紫禁城，不仅对女人有魔力。
对男人也一样，尤其是有野心的男人。
有时表面看起来，静悄悄的像一潭死水，实则里头勾心斗角波云诡谲的程度，绝不次于硝烟滚滚血流成河的大战场。皇与皇之间、大臣与大臣、太监与太监、大臣与太监之间，时时刻刻都在演绎着纵横交错的战火。
这不，在水墨恒与李贵妃相见后的第四日。
文渊阁，张居正来得比往常要早一些，端正地坐着，翻阅全国各地呈送上来的奏章、邸报。虽然当朝皇帝没有早朝的习惯，可张居正自进入翰林院，从不敢松懈，一向兢兢业业，算来离家已有九个年头没有回家探望双亲了，这并非因为不孝。
约莫一顿饭功夫，首辅高拱也来了。
高拱是嘉靖年间的进士，比张居正大十几岁，头脑精明，史书记载“五岁善对偶，八岁诵千言”，幼时便聪颖过人，曾两度入阁，乃明朝中叶有才干、有魄力的政治家之一。
朱载垕曾大赞过他：“盖有不世之略，乃可建不世之勋，然必非常之人，斯可济非常之事。”这个评价虽然含有一丝学生对老师的敬畏之心，但还比较中肯。
只是，高拱这个人呢，脾气不咋的，不可一世，加上他是朱载垕的老师，两人感情自是非同一般，久而久之养成怙恩恃宠的毛病，觉得更加了不得，而且“内相”孟冲又是他一手提拔上去的，上一任陈洪也是，所以素来骄纵专横，遇事好斗，眼里容不得沙。不喜欢他的人，总背后称他一声“高胡”。
“太岳，早。”
但高拱对城府极深的张居正一向比较客气。张居正，字叔大，号太岳。高拱习惯称他的号，不呼名。
“首辅，早。”
张居正放下手中的活儿，起身回应了声，然后各忙各的。
因内阁地位日益显赫，辅臣日理万机事务繁忙，不像从前。本来有一至七人，可因为高拱专断不合群，如今只剩下三人了。还有一位老臣叫高仪，其实就是个摆设作用，年纪大了，平时来得也少，几乎不管事，决策一般出自高张二人。
“今儿不知太医给皇上看病了没？”
张居正不显山不露水的突然迸出这么一句话来。
“太岳，我们去看看。”
高拱却是猛地一颤，像被大黄蜂蛰了一口，脸色疏忽变得异常沉重，再也看不下去手头中的奏章了，感觉眼下的字全都像蝌蚪一样跳跃不定，一个也不认得。
这已经不是第一次有这种感觉了，谁只要一提到皇上的病，高拱的心就发慌，神经高度紧张，两只手抖个不停，尤其是每逢御医太医给皇上看完病，然后莫衷一是的时候。
这种感觉就像自己中风一样，五官不受脑控制。
嘉靖皇帝在位时，当今皇上被封为裕王，那时高拱就是裕王的老师，担任了十几年之久。裕王登基成了隆庆帝，高拱的政治生涯才峰回路转，一片光明。高拱的心里十分清楚，要想保住自己一人之下万人之上的天字一号枢臣的地位，唯有保佑皇上长命百岁。
无奈天不遂人愿，朱载垕偏偏沉迷于酒色，不仅有未老先衰的迹象，而且最近经常发病，有时彻夜难眠，浑身瘙痒，情绪也变得稀奇古怪。御医太医没办法，从民间甄选来的各地民医同样束手无策。
皇上不愈，高拱心病难医啊。好不容易荣登首辅的位，若是皇上一命呜呼，意味着他的仕途就此终结。
“首辅，内阁不能没人值守。”张居正婉言拒绝。
“好，那我去看看。”高拱心神不宁，只好独自前去。
张居正看似在认真地办公，心里偷偷地乐着，脑海中浮现一个堪称“完美”的画面：陈皇后、李贵妃、孟冲、高拱、皇上，几个当今世上地位最高权力最大的人“狭路相逢”，会是什么样呢？
而此时的乾清宫寝殿内。
陈皇后和李贵妃紧绷着脸，隐忍着心中的怒气。两名内侍和两位御用太监跪在地上，气儿都不敢喘一个，空气像是凝滞了一般。
御榻上躺着一位像极了朱载垕的木偶皇帝。
陈皇后蹙起眉头：“妹妹如何知道皇上出宫了？”
李贵妃满脑都是水墨恒三天前的话：“司礼监掌印太监孟冲将带着皇上秘密出宫，临幸波斯美女。”
所以，昨儿一个晚上，她辗转反侧，横竖睡不着，早上一起来眼皮跳个不停，带着朱翊钧到慈庆宫给陈皇后请安后，便拉着陈皇后来了乾清宫，发现皇上果然不知去向。
“昨晚梦见皇上的病又犯了，所以不大放心，过来瞧瞧，没想到……哎。”
李贵妃叹了口气，从袖中掏出一块丝帕，搵了搵眼角的泪花，继而冲着内侍、太监脸色一沉，斥道：“没用的东西，你们是怎么服侍皇上的？皇上去了哪儿都不知道。”
“奴才该死！”
“这几天，皇上都与谁在一起？”
“司礼监孟大总管。”一名御用太监头伏于地，根本不敢抬起来看李贵妃，战战兢兢地答道，“还有太医院的水御医。”
“传孟冲。”李贵妃喝道。
“喏。”很快，传话的御用太监慌慌张张回来，回复道：“孟大总管，他，他不在司礼监值房。”
“哼，果然。”李贵妃指着御榻上的木偶皇帝，银牙一咬，一股泼辣劲儿登时涨红了她的粉脸玉腮，“你们哪儿也别去，好好伺候着皇上吧。”言毕，与陈皇后一道转身离去。
内侍和太监们吓得魂消魄散，不知所措。
出了乾清宫，陈皇后琢磨着皇上到底去了哪儿，而李贵妃则想着水墨恒那些未卜先知的预言。两人心思有别，各自低头沉吟。
“臣参见皇后、贵妃。”不料高拱迎面而来，与陈皇后、李贵妃碰了个正着。
这一幕，尽在水墨恒的意料之中。
“高先生要求见皇上吗？”李贵妃问。
“正是。”
“皇上今日身体不恙，高先生请回。”
高拱不敢吱声，后宫本就不是他自由出入的地方。
恰在这时，朱载垕与孟冲穿着一身便衣，脚步轻盈，踅入宫中御道，刚好也到了乾清门前。
适才的掩饰当即成了谎言，李贵妃脸色霎时绯红。
高拱疑窦重重，一边是皇上，一边是陈皇后李贵妃，夹在中间十分尴尬，恨不得找个洞钻进去。
孟冲一副做贼心虚的样，吓得满头大汗，他一向惧怕陈皇后和李贵妃，尤其是李贵妃，那一双火辣辣的眼睛。
“朕真不想看见你们，一个个哭丧着脸，像死了人似的。”
朱载垕埋汰，他前一刻脸上还笑意融融，犹似回味那颠鸾倒凤之后的快意，突然撞见陈皇后、李贵妃和高拱，心情登时一落千丈，恨恨地径自走入乾清宫。
孟冲跟在后头，低头弯腰，不敢看陈皇后、李贵妃一眼，心中直喊：“皇上一定要保我呀，奴才这次可全都是为了你。”
对男人也一样，尤其是有野心的男人。
有时表面看起来，静悄悄的像一潭死水，实则里头勾心斗角波云诡谲的程度，绝不次于硝烟滚滚血流成河的大战场。皇与皇之间、大臣与大臣、太监与太监、大臣与太监之间，时时刻刻都在演绎着纵横交错的战火。
这不，在水墨恒与李贵妃相见后的第四日。
文渊阁，张居正来得比往常要早一些，端正地坐着，翻阅全国各地呈送上来的奏章、邸报。虽然当朝皇帝没有早朝的习惯，可张居正自进入翰林院，从不敢松懈，一向兢兢业业，算来离家已有九个年头没有回家探望双亲了，这并非因为不孝。
约莫一顿饭功夫，首辅高拱也来了。
高拱是嘉靖年间的进士，比张居正大十几岁，头脑精明，史书记载“五岁善对偶，八岁诵千言”，幼时便聪颖过人，曾两度入阁，乃明朝中叶有才干、有魄力的政治家之一。
朱载垕曾大赞过他：“盖有不世之略，乃可建不世之勋，然必非常之人，斯可济非常之事。”这个评价虽然含有一丝学生对老师的敬畏之心，但还比较中肯。
只是，高拱这个人呢，脾气不咋的，不可一世，加上他是朱载垕的老师，两人感情自是非同一般，久而久之养成怙恩恃宠的毛病，觉得更加了不得，而且“内相”孟冲又是他一手提拔上去的，上一任陈洪也是，所以素来骄纵专横，遇事好斗，眼里容不得沙。不喜欢他的人，总背后称他一声“高胡”。
“太岳，早。”
但高拱对城府极深的张居正一向比较客气。张居正，字叔大，号太岳。高拱习惯称他的号，不呼名。
“首辅，早。”
张居正放下手中的活儿，起身回应了声，然后各忙各的。
因内阁地位日益显赫，辅臣日理万机事务繁忙，不像从前。本来有一至七人，可因为高拱专断不合群，如今只剩下三人了。还有一位老臣叫高仪，其实就是个摆设作用，年纪大了，平时来得也少，几乎不管事，决策一般出自高张二人。
“今儿不知太医给皇上看病了没？”
张居正不显山不露水的突然迸出这么一句话来。
“太岳，我们去看看。”
高拱却是猛地一颤，像被大黄蜂蛰了一口，脸色疏忽变得异常沉重，再也看不下去手头中的奏章了，感觉眼下的字全都像蝌蚪一样跳跃不定，一个也不认得。
这已经不是第一次有这种感觉了，谁只要一提到皇上的病，高拱的心就发慌，神经高度紧张，两只手抖个不停，尤其是每逢御医太医给皇上看完病，然后莫衷一是的时候。
这种感觉就像自己中风一样，五官不受脑控制。
嘉靖皇帝在位时，当今皇上被封为裕王，那时高拱就是裕王的老师，担任了十几年之久。裕王登基成了隆庆帝，高拱的政治生涯才峰回路转，一片光明。高拱的心里十分清楚，要想保住自己一人之下万人之上的天字一号枢臣的地位，唯有保佑皇上长命百岁。
无奈天不遂人愿，朱载垕偏偏沉迷于酒色，不仅有未老先衰的迹象，而且最近经常发病，有时彻夜难眠，浑身瘙痒，情绪也变得稀奇古怪。御医太医没办法，从民间甄选来的各地民医同样束手无策。
皇上不愈，高拱心病难医啊。好不容易荣登首辅的位，若是皇上一命呜呼，意味着他的仕途就此终结。
“首辅，内阁不能没人值守。”张居正婉言拒绝。
“好，那我去看看。”高拱心神不宁，只好独自前去。
张居正看似在认真地办公，心里偷偷地乐着，脑海中浮现一个堪称“完美”的画面：陈皇后、李贵妃、孟冲、高拱、皇上，几个当今世上地位最高权力最大的人“狭路相逢”，会是什么样呢？
而此时的乾清宫寝殿内。
陈皇后和李贵妃紧绷着脸，隐忍着心中的怒气。两名内侍和两位御用太监跪在地上，气儿都不敢喘一个，空气像是凝滞了一般。
御榻上躺着一位像极了朱载垕的木偶皇帝。
陈皇后蹙起眉头：“妹妹如何知道皇上出宫了？”
李贵妃满脑都是水墨恒三天前的话：“司礼监掌印太监孟冲将带着皇上秘密出宫，临幸波斯美女。”
所以，昨儿一个晚上，她辗转反侧，横竖睡不着，早上一起来眼皮跳个不停，带着朱翊钧到慈庆宫给陈皇后请安后，便拉着陈皇后来了乾清宫，发现皇上果然不知去向。
“昨晚梦见皇上的病又犯了，所以不大放心，过来瞧瞧，没想到……哎。”
李贵妃叹了口气，从袖中掏出一块丝帕，搵了搵眼角的泪花，继而冲着内侍、太监脸色一沉，斥道：“没用的东西，你们是怎么服侍皇上的？皇上去了哪儿都不知道。”
“奴才该死！”
“这几天，皇上都与谁在一起？”
“司礼监孟大总管。”一名御用太监头伏于地，根本不敢抬起来看李贵妃，战战兢兢地答道，“还有太医院的水御医。”
“传孟冲。”李贵妃喝道。
“喏。”很快，传话的御用太监慌慌张张回来，回复道：“孟大总管，他，他不在司礼监值房。”
“哼，果然。”李贵妃指着御榻上的木偶皇帝，银牙一咬，一股泼辣劲儿登时涨红了她的粉脸玉腮，“你们哪儿也别去，好好伺候着皇上吧。”言毕，与陈皇后一道转身离去。
内侍和太监们吓得魂消魄散，不知所措。
出了乾清宫，陈皇后琢磨着皇上到底去了哪儿，而李贵妃则想着水墨恒那些未卜先知的预言。两人心思有别，各自低头沉吟。
“臣参见皇后、贵妃。”不料高拱迎面而来，与陈皇后、李贵妃碰了个正着。
这一幕，尽在水墨恒的意料之中。
“高先生要求见皇上吗？”李贵妃问。
“正是。”
“皇上今日身体不恙，高先生请回。”
高拱不敢吱声，后宫本就不是他自由出入的地方。
恰在这时，朱载垕与孟冲穿着一身便衣，脚步轻盈，踅入宫中御道，刚好也到了乾清门前。
适才的掩饰当即成了谎言，李贵妃脸色霎时绯红。
高拱疑窦重重，一边是皇上，一边是陈皇后李贵妃，夹在中间十分尴尬，恨不得找个洞钻进去。
孟冲一副做贼心虚的样，吓得满头大汗，他一向惧怕陈皇后和李贵妃，尤其是李贵妃，那一双火辣辣的眼睛。
“朕真不想看见你们，一个个哭丧着脸，像死了人似的。”
朱载垕埋汰，他前一刻脸上还笑意融融，犹似回味那颠鸾倒凤之后的快意，突然撞见陈皇后、李贵妃和高拱，心情登时一落千丈，恨恨地径自走入乾清宫。
孟冲跟在后头，低头弯腰，不敢看陈皇后、李贵妃一眼，心中直喊：“皇上一定要保我呀，奴才这次可全都是为了你。”