第14回 震爆冬雷，竹萍惊朝野 失魂一剑，谢桥入家门
诗曰：
火树银花此处栽，白门绮户各别裁。÷云里，万物鬼神共泉台。
几个人昼行夜宿，马不停蹄地赶赴竹萍。冬天的景物飞驰而过，沿途都是喜气洋洋的人们，乡村办喜事的鼓乐声和爆竹声一阵阵传来。
竹萍地面虽然不大，但地处两省交界，有全国最大的烟花爆竹集市。两省生产烟花爆竹的作坊，都到竹萍采购原料，各个作坊生产的成品，也从竹萍向全国售卖。所以竹萍的烟花鞭炮驰名全国。渐渐地，竹萍形成了集原料、生产、售卖于一体的烟花生产集散地。每年春节前，都是烟花爆竹集中供货期。如果是仓库集中地发生爆炸，将火烧连城，后果不堪设想。
接近竹萍境内，路上开始见到一些逃难的百姓。这些人陆陆续续地向外走，拖家带口、有的带着伤病。越向前走，逃难的人越多。三人加快速度，催马直奔现场而去。
现场之惨烈，让三人都惊呆了。如果真有地狱，那这里应该是地狱十九层。
中间是一个三丈有余的大坑，几米深，边缘犬牙交错，像地狱的入口；坑的四周一片焦土，没有任何成形的东西；再向外围，是断裂扭曲的道路，残破的房屋，大火灼烧过的黑黢黢的断壁颓垣、瓦砾遍地；再向外围，爆炸的巨大冲击，让整个城区的房子呲牙咧嘴，没有一扇完整的窗子……黑洞洞的门窗像怪兽张着的血盆大口，随时准备吞噬一切。没有色彩，没有温度，没有光亮，只有风声在丑陋的废墟上发出凄厉的声音，恐怖中游荡者无尽的悲哀。
大爆炸已经过去了十几天，现场已经初步清理过，现在只有几个衙役模样的人在比较远的地方巡查。看到有人过来，跑过来驱离。
“嗨，嗨嗨，走开走开，正救灾呢看什么看，别添乱！走开！”
“还不能看看？”
“ 你看你能救灾啊？你又不是官府！走开！”
惨烈的现场，惊心动魄。谢桥根本没在意衙役说什么。三个人退后，商量了一下，决定澄湘公子和可可先到下面摸摸情况，谢桥自己先去府衙与虎子汇合。决定以后，谢桥回身喊一个衙役，让他带路，奔州府衙门。那衙役一听，马上躬身施礼：“你就是谢大人吧？对不住您。您大人不记小人过。官府派我们看着，不让闲杂人等进入现场。我们也是身不由己。”谢桥哪有心思听他唠叨，挥挥手让他前方带路。其它衙役此时也已经知道了谢桥的身份，纷纷让开路。“谢大人您请。 虎子正在衙门等着您呢。”澄湘公子和可可也悄悄走了。
三人分头行动。
自从接到急报，澄湘公子心中就一直在琢磨。竹萍地面，他来过不只一次。这里不仅是全国的烟花生产集散地，也是兵部“军器监”的研制核心所在。
最初的“烟火”和“爆竹”，用于民间的喜庆娱乐。竹萍镇由烟火集散中心，慢慢发展成作坊店铺林立的小城。竹萍分上下两城，沿着竹萍江展开。上城是商业中心。作坊在上城城东，工人众多，制作繁杂。仓库都建在上城城西，一方面人少好管理，一方面城西离竹萍江最近，取水更方便。中间是各路商号。无论是作坊还是仓库，各家大都保持着安全距离。由于火药的危险性大，各个作坊和商号都小心翼翼，如履薄冰。竹萍的人口，初期主要是做工的人，还有各路商人，很少拖家带口。随着小镇越来越大，渐渐的人越聚越多，规矩也越来越不成规矩，有些人开始把家安在这里，竹萍镇也渐渐的变成小城市。但是，基本的格局划分还是有的，大部分人都是在上城经营、劳作，把家安在竹萍下城。
下城是生活中心。竹萍规模越来越大，生意越来越好，开始有工人、商户在竹萍安家。为了避开火药的危险，人们选择在距离竹萍商业区稍远的地方建房安家。随着聚集人口越来越多，那里也渐渐形成了一个独立的生活区。老百姓为了区分，把商业中心称为上城，把居住生活中心称为下城。上城生意兴隆，下城繁华富庶。全国各地城市有的物品，这里一样也不缺。竹萍江在下城这里拐了个弯，下城就像竹萍江臂弯里的孩子，安静地生息。
本朝开国之初，历代帝王励精图治，重视武备，纂修兵书，组建军器监，军器监最核心的机构就在竹萍。不过为了与民用区分，地址选在了距离竹萍城较远的一座山脚下，紧邻竹萍江。随着技术的进步，火箭、火球、火枪、火炮、火蒺藜等火器陆续出现。最初的这些火器，火还是用油布点着。但是随着火药配方的改进和完善，军器监开始大规模地将火药运用到这些火器上，创造了真正意义上的火药武器。军器监最盛的时候，下设火药作、青窑作、猛火油作、火作等11个大作坊，仅中央兵工厂生产的火药武器即可装备大军数十万。军器监不断研究、实验，军用火药配方中硝的比例越来越高，已经占到七成还多，初步研制出爆炸威力巨大的“霹雳炮”“震天雷”等火药武器。火器一炸，声如霹雳，方圆半亩之内，人与动物皆为齑粉，甲铁皆透。不过高级火器技术还不稳定，还需要继续深入研制。
可是近几十年，帝王昏聩，得过且过，武备废弛，猛将凋零。朝廷上下文恬武嬉，火药的使用更多的转向娱乐。每逢大小节日，全国上下火树银花，一片绚烂。没人想到边境危难，国将不国，军器监也没有得到应有的重视。
澄湘公子认真地想想，刚才看到的现场，是城东作坊区。不知道其他地方怎么样了，心中隐隐不安。带着可可，一阵打马急奔，不一会儿，他们来到了下城的一座大宅子前。这里是日升行竹萍分号。竹萍分号不大，做烟花生意。于是澄湘公子一到，就得到了详细汇报。
话分两头。
谢桥在衙役的带领下，直奔州府。虎子得到消息，直迎出来。这些天日日企盼，谢桥总算到了。
谢桥带着虎子，立刻进入工作状态。召集官员，了解情况。原来爆炸发生在夜里。 位置在竹萍上城的东城，手工作坊集中区。万幸的是，因为爆炸发生在夜间，当时大部分工人已经休息，减轻了人员的伤亡。当时在场的，除了个别住在作坊的，还有个别作坊的加班赶工的人员。由于爆炸现场惨烈，死伤失踪人员统计困难。据当前统计，死亡人员九十一人，失踪人员约三十人。受伤人员约有几百人。官府已经派人救治。
受伤的这些人都不在爆炸现场，而是大爆炸的冲击波撕碎了许多城中的商铺，商铺里的人，还有一些偶尔在附近的人，不同程度的受伤。爆炸现场没有生还者。上城东区都是烟花作坊，储存着大量危险原材料，连环爆炸，火烧连城，东区的作坊无一幸存。中部的商铺虽然也基本倒塌，但是商铺里一般只有部分样品，大宗货品都在西区的库房，所以爆炸的威力小很多。好在上城西区的仓库离东区足够远，没有起火，只有个别房屋被震破损，危险不大。已经派人排查抢修。
下城生活区还算平安。
爆炸的原因，初步探查是因为个别作坊加班赶工，烛火不慎引起大爆炸。由于爆炸中心没有人生还，细节已无从得知。大爆炸使整个竹萍的烟花制作彻底中断。百姓惊慌失措，回原籍的很多。实在无处可去的，只好躲在家里诚惶诚恐。
谢桥一时也无从下手。他带几个人继续调查爆炸原因，同时安排府衙各路人等，摸排各家作坊的人员损失情况，死伤人员家属的安置情况，加固受损房屋，加强西区仓库的保护，消灭隐患。调查府衙的公仓义仓情况，保证给受灾人员解一时之急。同时向朝廷汇报自己就任情况，请求赈灾款项。忙得团团转。
忙完这些流程，谢桥再次带人到爆炸区做详细调查。上城东区已经彻底变成废墟，西区仓库的保护成了头等大事。谢桥要求各家商号配合官府检查，不仅要检查房屋烛火等等防火措施，也要重新检查产品的安全性。这次竹萍大爆炸震惊全国，全国百姓都会对竹萍烟火的安全性心存疑虑。这时候，竹萍自己要稳住阵脚，保证每一宗烟花的安全质量，决不能让已经发出去的烟火中存在安全隐患。
谢桥来到下城生活区。留下的老百姓凄凄切切，惊惶不安。有的人家关门闭户的回乡过年了，第二年可能未必回来；有的做工的人家侥幸躲过一劫，战战栗栗，惊魂未定；最可怜的是那些有人在爆炸中死亡或失踪的家庭，哀声一片，欲哭无泪。整个竹萍笼罩在一片愁云惨雾中。
谢桥找那些老工匠调查，好多人都摇头叹息表示不可思议。这次爆炸惊天动地，现场惨烈前所未见。大家怎么也想不通。他们做这行几十年，应该是最了解烟火了，也有人经历过小型火患，可怎么也想不明白，这次的爆炸为什么如此剧烈。烟花居然变成了炸雷！火场的人居然无一生还，房屋什物成为齑粉，这是什么样的威力啊？按说每个作坊的原料都很有限，怎么会有这么大的威力？
谢桥前年在战场监军，见到部队使用过“震天雷”。他真不明白， 找乐子的烟花，怎么就成了夺命的震天雷呢？
谢桥安顿下来，去找澄湘公子和可可。谢桥很抱歉打断了计划的行程。三个人交换一些情况，研究灾后的抚恤赈济重建等等事宜。虎子来的时候带来了信鸽，一阵繁忙之后才想起又芳的嘱咐，让鸽子给家里报平安。
很快，户部救济的钱粮发到了谢桥手里。这时卢格已升迁到户部尚书，办事效率很高。谢桥手里有了后续钱粮，应付灾区伤员难民过春节就暂时无虞了。
这些天谢桥一直在上城西区忙碌,要求各商家检查每一件现有烟花爆竹的质量。他请来一些技术专家，亲自带着这批人到现场检查，排除库房的安全隐患。对于哪些粗制滥造有安全隐患的，当场没收，拿到废墟上有序销毁。这天检查到一家叫恒通商号的仓库，管事的嗫嘘着不知道怎么办。原来这家商号的货非常畅销，基本没有存货。为此老板组织加班，刚制作出来一批货就出事了。老板和工人全部有去无回。现在库里还有一些原材料。这引起了谢桥的注意。技术专家们马上仔细检查，发现这批原料异常。谢桥马上指挥封锁现场，疏散百姓，吩咐把这批危险原料小心谨慎的运到安全地带。
技术专家再次比较鉴别，发现一部分原料的配比不对，大大超过烟花的安全范围。于是拿来一点小心地引爆，果然如震如雷。老工匠们大惊失色。这样的火药配比，都可以制造军队的火药了。如此一来，基本可以推定，这次大爆炸和这批火药有关。可是，这家作坊也是老作坊，不至于在火药配比上，犯下这样的错误啊？大家又是百思不得其解。
谢桥立刻做出反应，两批人马同时出动。一队的任务是追回已售烟花。详细过问管事的，管事说这是这一批材料的第一次使用，还没来得及销售就出事了。同时出示了账簿。于是谢桥派人按着账簿地址去追查，一定确保售出产品安全可信。几天后消息反馈回来，管事的说的是实话，已售产品没有问题。谢桥这才松了一口气。
另一队人马立刻追查这批原材料的来源。上城西区的各个库房，之前已经检查过一遍，没发现问题。因为临近春节，今年的生产旺季已经过去，库房几乎没有什么积库的原材料。谢桥又派人一一彻查了 ，没发现问题。出事的那家作坊，管事的提供的进出账目里，也没有记录这批原料的来源。谢桥心中隐隐不安，也百思不得其解。衙门办事的一边认真地查，背后却悄悄地使眼色，似乎另有隐情。他们卖力地清查原料，对谢桥猜测说，估计是这家作坊销路好，年底前干不出活，可能招收了新员工。新员工不熟悉工作，配错了原料也有可能，这样的事以前就发生过，估计这次也是这样。暗地里，有衙役去找管事的，嘱咐他如此这般。他们多是当地人，交流很容易。
过几天，有衙役把管事的带来，说是问出来新情况。谢桥一问，管事的就说，前一段作坊新招了两个伙计赶工，有一次来送货还见过一面，当时没注意。衙役一问，自己想起来了。谢桥疑惑重重，总是觉得有什么事情不对。即使有新伙计，按说也轮不到他们配火药。但是整个作坊加班的人都死了，死无对证。只能将信将疑。
好在除了这一家，其它地方没再发现这样危险等级的原材料。谢桥腾出手来，救济伤员和死难者家属，安定人心。
马上就是除夕。竹萍大爆炸，截断了烟花爆竹的最大供应渠道，一方面全国的烟花爆竹价格大涨，另一方面竹萍运往全国各地的货却卖不出去。资金不能循环，就像一个人气血不通，重灾后的竹萍重建就无从谈起。谢桥根据这些天的调查情况，给朝廷写了详细的灾情报告，汇报灾区人员财产损失情况，爆炸原因分析，以及对以后救灾重建的设想。关于爆炸原因，因为仍在调查中，暂时按操作不当造成意外上报。
与此同时，谢桥带人检查了每一件未出库的烟花，在确认安全之后，征集各商号最好的产品，派人送到云津和各大重要商阜，同时派出作坊的熟练工匠，负责在安全区免费燃放。谢桥请求澄湘公子的日月升帮忙，保护运输，确保万无一失。
于是，还没到除夕，云津城已经是夜夜烟花爆竹声。全国各大重要城镇也是火树银花。竹萍免费烟花声势浩大，影响广泛。谢桥这一招抱团取暖，提振了人心，也算保住了竹萍人的精气神。这一切进行得安全顺利。谢桥到竹萍后紧锣密鼓的政务安排，也得到了当地士绅和工商业者的认可。
皇帝下令，今年上元节将大办灯会，与民同乐！同时为爱妃甄氏庆寿！
谢桥得到这个消息，马上召集竹萍各烟花作坊集会，研究能不能制造一些吉祥喜庆的新款祝寿烟花，送入宫中，为竹萍烟花恢复和发展铺路。大灾之后,作坊停工，订货中断，各商号老板都忧心忡忡，不知今后如何是好。整个竹萍人心惶惶。谢桥的提议让大家看到了方向，纷纷盛赞。各商号心神大振，竹萍的人气开始凝聚。本来，无论发生什么惊天动地的大事，无论多少人命在灾难中沉没，这世界山河依旧，岁月如流，活着的人在无尽的追思只后，还是要穿越苦难，整装前行。既然前行是唯一的方向，哭着就不如笑着。这是生命的责任。竹萍的人们只是在震惊中失去了方向。
谢桥的提议，让漫漶的人心聚集到一件事情上来，而且是他们熟悉的。安家立命的事情。于是各个作坊争相行动起来，纷纷召集人员，日夜潜心研制。最后，整个竹萍烟花行业共同评选，共选出十个品种，如三阳开泰，旭日江山，蟠桃会，步步莲花，百鸟朝凤，凤戏牡丹……谢桥于是委托日升行，把这些贺寿烟花紧急运送到云津，并专门派了一批熟悉技术的工匠跟随，负责安全燃放。谢桥肯请东方大人先行检阅，如果可用，就肯请东方大人代为进呈皇上，作为上元节祝寿的献礼。
有事可做，有希望在前，竹萍灾后，人心开始平静下来。除夕夜已到眼前了。
这些天，澄湘公子也忙得团团转。除了辅助谢桥调查情况，赈济灾民，运送外卖烟火，他还有其他的事情要做。他日日研究火药的配方、制造，威力，储存、运输等等全流程，有些时候还瞒着谢桥。
大爆炸的原因，日升行的调查，清楚得不能再清楚。今年民间烟花需要量大，尤其是出事的那家作坊，销路非常好，供不应求。临近年底，火药原料库存告罄，订货却越来越多。老板为了大赚一笔，勾结个别火器监的人，把兵部储存的火药调为民用。没想到在火药装运中，慌慌张张地混进了高配比军用火药，导致了这次高强度火药爆炸。日升行已经查出了军器监那个偷运火药的人。
这事情本来也是机密，知道的人并没有几个，加上老板和大部分伙计在爆炸中死去，造成了现在死无对证的局面。恒通管事的确实也不知道。竹萍府的衙役们也未必知道这事的底细。但衙役们风急浪高的地方混久了，凭直觉就感到事情没那么简单。这件事震惊朝野，牵连面广，一个弄不好就是引火烧身。于是衙役们本能地不愿意多事，他们联络恒通商号管事的，给谢桥找了一个死无对证、又合情合理的缘由。竹萍向朝廷报一个意外事故，是最无后患的选择。
事件牵连到军方，就可能牵扯到今后军队的配备和使用。澄湘公子不敢把详情告诉谢桥，他用信鸽把消息秘密送了出去。
这一日，已是阴历二十七。谢桥正要出去找澄湘公子和可可，一抬头看到两只鸽子飞过来，落在他的窗前。谢桥很奇怪，怎么会同时有两只信鸽飞来呢？虎子没在，谢桥自己捧起鸽子，拿到了两封信。打开第一封信，谢桥就一下子跳了起来。信是写给澄湘公子的，笔迹却是东方大人的。这令谢桥无比震惊！想起这些年东方府带给自己的无奈和伤害，谢桥气愤不已。原来澄湘公子亲近自己，陪自己游历，一切都是精心策划的骗局，难怪澄湘公子总是有许多事情鬼鬼祟祟地瞒着自己。这些年那些巧合的一幕幕闪现在眼前，尤其是澄湘公子日日忙于学习烟火技术，忙于日升行的生意，多是别有用心！
自己把澄湘公子当做生命中最可信赖的知己，如同亲兄长一般，却原来不过是一场欺骗！现在可可还在他身边，不知道他又会有什么诡计!
想到此，谢桥怒不可遏，上马飞奔而去。虎子正好从外边进来，觉得谢桥不太对劲，喊了谢桥一声，他好像没听见一样，扬长而去。虎子赶紧追了上去。
谢桥一路狂奔直到澄湘公子的住处。
此时，澄湘公子正在院子里。看到追风奔驰而来，他高兴地迎了上去。谢桥跳下马来，黑着脸，一言不发，冲着澄湘公子就动手。澄湘公子不知就里，一边躲一边大声喊着谢桥，谢桥也不理会，手下毫不留情。澄湘公子只好招招应对。他本来手里拿着箫，这时候就自然地用箫分拆谢桥的招式。谢桥哪里是澄湘公子的对手，眼见得自己招招被化解，更加愤恨，又见澄湘公子气定神闲，萧管来去，招招拆解自己的招式，更加怒火中烧，狂怒之下，从腰间抽出澄云剑，灌注全力向澄湘公子刺去。
可可听澄湘公子喊谢桥，高兴地迎了出来。这些天谢桥忙得不分昼夜，连说话的时间都没有，今天怎么上门了？走出来正看到两个人打架，刚开始还以为是练手，却越看越不对劲。可可正着急，就见谢桥抽出澄云剑，疯了似的像澄湘公子刺去！可可不由大喊，“陶大哥小心！”以澄湘公子的身手，闪躲过去易如反掌。没想到澄湘公子好像被施了定身法，站在那里一动不动，直盯盯地瞪着谢桥。澄湘公子根本就没躲！
谢桥盛怒之下，根本没想那么多。一直和他见招拆招的澄湘公子，怎么会突然迎面站在那里一动不动！眼看着澄云剑的剑尖就到了澄湘公子的胸前，剑身寒光闪闪，反射到澄湘公子的脸上阴晴不定。等到谢桥发现情形不对，已经来不及了。说时迟那时快，只见一个身影猛扑上来，一下子隔在了谢桥和澄湘公子中间。谁都没来得及反应，澄云剑已经刺入了可可胸前。“小姐！”虎子正好赶到，扑上来抢救可可，可可胸前已经被鲜血浸透了。“小姐！”虎子放声大哭。
事情发生得太快，电光石火之间，院子里的人都吓傻了。
鲜血把谢桥吓醒了。
可可!可可!谢桥万剑穿心，后悔得生不如死。正要上前救可可，澄湘公子好像突然醒了过来，大喊一声：站住！接着出手如风，不知道点到了谢桥哪里，谢桥立刻停在当地，晃了几晃，脚下站立不稳，噗通一声摔得在地，也没了声息。看来这次澄湘公子下了重手。
澄湘公子抱起可可，小心地放到床上。先隔衣点穴，给可可止血，再给可可喂了一颗丹药，手脚不停，嘴里还大喊着“大夫！找大夫！”可可气息微弱，闭合双眼，脸色蜡白，剑还深陷在可可的胸前。本来澄湘公子略懂一些医术，但现在关心则乱，一时手足无措。他不敢轻易拔剑，怕更多地伤害到可可。只好一次次地对外大喊，“大夫！大夫！”其实事情一出，日升行已经好几个人飞奔着请大夫去了。日升行的褚妈，平日里负责饮食内务，经常照顾可可，眼下看到可可受伤，大惊失色，流着泪小跑着赶进来照顾可可，却一时插不上手。
可可渐渐意识不清，还在模模糊糊的喊着谢桥，谢桥……
澄湘公子急得团团转。
虎子插不上手，也知道是谢桥不对，也知道谢桥一定比谁都急，只好悄没声地把谢桥拎到屋里，倚在一把椅子上陪着可可。没有人说话，只听得可可偶尔哼一声，她已经昏过去了。
虎子怎么也想不明白，谢桥这到底是怎么了？他流着泪呆呆地站着。一会儿，竹萍最有名的大夫请来了。
大夫给可可检查，轰男人们出去，只留褚妈帮忙。澄湘公子给谢桥解开了穴道，几个人一起在窗外等。三个人六只眼睛盯着门帘，目光一刻也不肯离开。时间一分一秒地过去，每一分钟都像是一个漫长的冬天，气氛更加紧张起来。只见热水血水一盆盆地递进去递出来，几个人眼睛都瞪直了，急得忘了抓耳挠腮，一个个仿佛石像一般，觉得几辈子的时间都过去了。突然，房门哗啦一声再次打开，褚妈示意他们进去。
可可静静地躺在床上，脸色蜡白，没有一点血色。短剑已经取出，敷上了外伤药。大夫正坐在桌前开方子。几个人看看可可，看看大夫，不敢吭声。大夫开完方子，澄湘公子马上吩咐手下人去抓药煎药。
大夫忙完，慢慢地说话了。“姑娘伤得很重，已经昏过去了。万幸的是没有伤到心脏，否则神仙也救不了。我已经给她敷了药，包扎好了。这个方子的药喂她吃下去，接下来就看姑娘自己的造化了。能不能醒过来，什么时候醒，我都不知道。我这两天都会过来看她，你们留心照顾吧。”说完大夫走了。
出了这天大的事，人人还都蒙在鼓里。澄湘公子不知道一向温文尔雅的谢桥为什么发疯，谢桥也不明白澄湘公子为什么不躲开他的剑。虎子更是丈二和尚摸不着头脑。
看着可可平息一些，澄湘公子吩咐褚妈专门负责照顾可可，自己抓起桌子上的澄云剑，示意谢桥出去。
两人来到另一个房间。澄湘公子吩咐，无论发生什么，谁都不准进来。两个人站在地中间，愤怒地对视着。
“你为什么发疯？”“你为什么不躲？”
谢桥从袖子里掏出一张纸摔在澄湘公子身上，正是东方大人写给澄湘公子的信。“鸽子飞到我那了。你瞒得我好苦！”原来这些鸽子最初都是日升行养的，后来澄湘公子把鸽子送给自己最重要的人。这不，同在竹萍，虎子放飞的鸽子，和澄湘公子放飞的鸽子，这次就结伴飞到了谢桥那里，结果闯下了大祸。
看到信，澄湘公子一下子就明白了谢桥发疯的原因。他把信放回口袋，自己坐下来。平静了好一会儿，澄湘公子才缓缓地站起身，掏出手帕轻轻擦拭剑上的血迹，然后虔诚地双手捧着澄云剑，对着谢桥缓缓地问道：“这是澄云剑，对吧？”
谢桥：“是又怎么了？”作势要拿回澄云剑。
澄湘公子灵敏地躲开他，继续说道：“这是你母亲传给你的吧？她怎么嘱咐你的？”
谢桥不做声。他不记得自己和澄湘公子说过这把剑的事，有些发蒙。
澄湘公子恭敬地把澄云剑放到桌子上，双手去解自己的衣领。他的双手有些颤抖，用了一会儿时间才解开，从贴身的地方拿出一块玉牌。正是当初在不二亭虎子看到的那一块。谢桥看着那玉牌更加发楞。
澄湘公子摩挲着玉牌，缓慢而沉痛地说道，“你那块玉牌拿出来吧。上面应该刻着几树瑞桐，一带长桥。”
“什么？”谢桥更不记得澄湘公子见过自己的玉牌，准确地说，没有几个人知道这块玉牌。他天天把玉牌贴身带着，思念着母亲。但他确实不知道，玉牌图案中，桥边上刻的树是瑞桐。他拿出玉牌，递给澄湘公子。两块玉牌大小、形制一模一样。澄湘公子小心地捧住两块玉牌，止不住的泪水哗哗地流淌。这时的澄湘公子，完全没有了紫芝山上威风凛凛的神采。他小心地、恭敬地把两块玉牌、澄云剑和瑞桐箫一起供在桌上，面带悲戚，泪水横流，然后扑通一声跪倒尘埃，通通通地磕了三个响头，在那里长跪不起。谢桥看着他这些巨举动，开始有些晕。今天发生了太多事，他一下子没了反应，脑子一片空白。当澄湘公子跪下磕头的那一瞬间，他脑海里忽然闪现出在山中墓园，澄湘公子给母亲磕头的画面。初次相见奇怪的似曾相识的感觉，自己总会哼一些澄湘公子的曲子，许多时候心有灵犀的惊喜，中秋夜战场上奋力搏杀的身影……这些年的许多事又一次在他的脑海里飞速闪过。
仿佛灵光一闪，他一下子明白了发生了什么，双腿不由自主地跪了下去，对着玉牌和一箫一剑咚咚地磕头。两个人都泪水模糊。
不知跪了多久，澄湘公子先起身，拉起了谢桥。“我是高城，你是长桥！”谢桥耳边是日升行喊遍天下的那句切口：“高城凌云，长桥卧波。”澄湘公子苦苦寻觅多年，一句切口喊遍万里关山，却没想到日思夜想的秦弟弟就在自己身边，已经相伴多年，长桥已经改名谢桥！
原来，这把澄云剑是东方家传的宝剑。东方牧云遇到叶笑桐，把自己珍视如生命的澄云剑送给了心爱的人做信物，叶笑桐也把自己家传的瑞桐箫送给了东方牧云。二人深情款款相约此生。后来变故陡生，叶笑桐带着长桥离开家，她还是珍惜地带走了这把澄云剑。叶笑桐当时不满东方牧云在战争中牺牲了儿子，她不了解当时战场上的情况，道听途说的消息，知道儿子高城没有了，以为是东方牧云为国一战不惜儿子的性命！失子之痛使她陷入了深深的悲痛和恐惧中。她带着当时才一岁多的小儿子长桥离家远遁，不想让小儿子走上哥哥的路。这把澄云剑即是父母爱情的信物，也是东方家族的祖传重宝和信物，传给长桥，即是坚守爱情，也是家族传承应有之义。高城比长桥大十来岁，小的时候天天看着这把剑，不是妈妈珍爱的擦拭，就是爸爸给他讲澄云剑的故事，家族的故事。
澄云剑的模样几乎是刻在高城的脑子里。尤其妈妈走后，父亲看到她带走了澄云剑，就了解了妈妈的心思。找到澄云剑，就找到了妈妈。澄云剑的样子每天在高城的脑子里闪现着，做梦都是澄云剑。这些年，明里暗里，他们父子找遍了大江南北，万里河山。万没想到，长桥早就到了他们身边。但是妈妈却不在了！
刚才，澄湘公子本来想到了谢桥可能有什么误会，正想解释，谢乔却步步紧逼，不给他机会。本来，澄湘公子给谢桥喂招也是常有的事，他想着就当练手了。没想到谢桥情急之下居然抽出了澄云剑。虽然电光石火之间，澄湘公子却觉得一股熟悉的剑气扑面而来。他几乎马上就知道这就是澄云剑！二十几年的苦苦寻觅，如今骤然就在眼前，澄湘公子一下子就痴了。他忘掉了眼前的一切，愣在了当地，眼里只有那炳青光闪烁的宝剑！谢桥哪里知道，转瞬之间，事情居然发生了这样惊人的变化！东方家族二十年寻亲史，瞬间在这柄澄云剑上接续！他招式已出，剑尖直取澄湘公子！原来，谢桥练武不缀，却是读书为主；澄湘公子读书不缀，却是练武为主，而且是当世武林大德的爱徒。这些年日升行遍布全国，澄湘公子的名头声震武林，身上功夫差不多无人能及。他指点谢桥练武，从来都是神龙见首不见尾，谢桥只有昏头转向的份，哪有会伤到澄湘公子的可能呢。所以今天谢桥盛怒之下大打出手，不过是出口恶气，脑子里根本没想到可能会伤害到澄湘公子！他只是想打！等他意识到变化，哪里还来得及？倒是一旁的可可，看清了谢桥的疯狂不同以往，在澄湘公子生死瞬间，横在了二人中间！
两个人面面相觑，中间隔着太多的疑问。正怔忪间，忽然虎子向这边跑过来，边跑边喊着小姐！小姐！
可可病情有变！两个人大惊失色，飞跑过去。
两个人跑过去一看，褚妈正用湿毛巾给可可擦脸。可可呼吸急促，开始发热。
澄湘公子亲自去请大夫。大夫刚刚到家，架不住澄湘公子恳求，又马不停蹄地赶来了。日升行准备了最好的房间，恭请大夫在这里住下，随时看顾可可的伤势。同时派专人给大夫家里准备所有的年货，让大夫不用分心，安心诊治。澄湘公子向大夫保证，无论情况如何，除夕都一定送大夫回去团圆。
大夫回来再次给可可诊脉，脸上神色比较轻松。“两位不要过于着急，发烧是剑伤后常有的情况，我已经在方子里加入了对症的药物。只是药物起效也要时间。小姐的身体底子不错，也许能够挺过去。”“ 我就住下，尽全力时时看顾她。”
从这时候起，兄弟二人轮流在可可身边转着。褚妈有时候轰他们去休息，一转身的功夫，人又回来啦。
这一夜，可可一直高热不退，褚妈就一直用凉毛巾给可可擦拭。所有人都一夜无眠。
第二天早上，可可的呼吸平稳了一些，不那么烧了。大家松了一口气。医生重新调整了方子，煎药喂可可服下。
谢桥不能原谅自己，他后悔得肝肠寸断。可可的伤势让他坐立不安，又插不上手。衙门他也不肯回。他从自己的房间到可可的窗前，探探头不敢打扰，又一步一回头地回去，一上午不知走了几百回。正在心神不定，看到一个小伙计在扫院子，就走过去要过扫帚扫地。伙计无可奈何地看着他扫，一会儿烟尘四起，一会儿扫了这边丢了那边。最后扫帚一扔，又转到可可窗前去了。澄湘公子虽然也心神不宁，但总算还稳得住，一直在亭子里轻轻吹箫，吹着那些和可可行走江湖时的曲子。他多么希望可可早点醒来，吐气如兰地说一句，“好美啊！”
这样一直熬到中午，大夫说，可可的烧轻多了，暂时没什么危险，现在只能吃药静养，等待身体慢慢恢复。二位公子也该休息一会儿。眼下不要总过去打扰病人。
澄湘公子看谢桥六神无主的样子，又气有心疼。知道谢桥也睡不下，不如让他忙起来。于是提醒谢桥，除夕马上就到了，竹萍大灾之年，作为新任知府，应该做好一切自己的事务。
谢桥回过神来，这才记起衙门还有一堆事务。当年跟着卢瀚卢大人，节前都是最忙的时候。谢桥是卢瀚一手栽培的，他心中明确地知道自己必须做什么。
谢桥再次来找大夫，深深一躬。大夫慌忙起身避让，口称不敢。谢桥在确认可可已经没有生命危险之后，再次拜托大夫多多费心，自己要回衙门办些事。出来又嘱咐澄湘公子，有情况及时通知他，这才带着虎子急急忙忙回府衙安排节前振抚等未尽事宜。
就这样，可可昏迷地躺在床上，澄湘公子每日守在日升行，不出大门一步；谢桥每天处理完衙门的事务，无论多晚都会回到日升行。只有回到这里，听到可可的病况，他才安心一些，一直到衙门放年假。
期间可可又烧高了一回，但是在大夫的努力下，很快就平稳了。
这一天已是除夕。可可受伤的第四天了。可可伤口已经开始愈合，烧也全退了，人却依然在昏迷中。澄湘公子依约送大夫回家团年。大夫临走嘱咐说，可可的伤势已经有所好转，一定要及时服药，有什么紧急情况马上找他。说完乘车而去。
正是：
才惊鱼信又惊魂，剑胆无心萧语沉。天涯孤旅乡思客，原是棣华梦里人。
诗曰：
火树银花此处栽，白门绮户各别裁。÷云里，万物鬼神共泉台。
几个人昼行夜宿，马不停蹄地赶赴竹萍。冬天的景物飞驰而过，沿途都是喜气洋洋的人们，乡村办喜事的鼓乐声和爆竹声一阵阵传来。
竹萍地面虽然不大，但地处两省交界，有全国最大的烟花爆竹集市。两省生产烟花爆竹的作坊，都到竹萍采购原料，各个作坊生产的成品，也从竹萍向全国售卖。所以竹萍的烟花鞭炮驰名全国。渐渐地，竹萍形成了集原料、生产、售卖于一体的烟花生产集散地。每年春节前，都是烟花爆竹集中供货期。如果是仓库集中地发生爆炸，将火烧连城，后果不堪设想。
接近竹萍境内，路上开始见到一些逃难的百姓。这些人陆陆续续地向外走，拖家带口、有的带着伤病。越向前走，逃难的人越多。三人加快速度，催马直奔现场而去。
现场之惨烈，让三人都惊呆了。如果真有地狱，那这里应该是地狱十九层。
中间是一个三丈有余的大坑，几米深，边缘犬牙交错，像地狱的入口；坑的四周一片焦土，没有任何成形的东西；再向外围，是断裂扭曲的道路，残破的房屋，大火灼烧过的黑黢黢的断壁颓垣、瓦砾遍地；再向外围，爆炸的巨大冲击，让整个城区的房子呲牙咧嘴，没有一扇完整的窗子……黑洞洞的门窗像怪兽张着的血盆大口，随时准备吞噬一切。没有色彩，没有温度，没有光亮，只有风声在丑陋的废墟上发出凄厉的声音，恐怖中游荡者无尽的悲哀。
大爆炸已经过去了十几天，现场已经初步清理过，现在只有几个衙役模样的人在比较远的地方巡查。看到有人过来，跑过来驱离。
“嗨，嗨嗨，走开走开，正救灾呢看什么看，别添乱！走开！”
“还不能看看？”
“ 你看你能救灾啊？你又不是官府！走开！”
惨烈的现场，惊心动魄。谢桥根本没在意衙役说什么。三个人退后，商量了一下，决定澄湘公子和可可先到下面摸摸情况，谢桥自己先去府衙与虎子汇合。决定以后，谢桥回身喊一个衙役，让他带路，奔州府衙门。那衙役一听，马上躬身施礼：“你就是谢大人吧？对不住您。您大人不记小人过。官府派我们看着，不让闲杂人等进入现场。我们也是身不由己。”谢桥哪有心思听他唠叨，挥挥手让他前方带路。其它衙役此时也已经知道了谢桥的身份，纷纷让开路。“谢大人您请。 虎子正在衙门等着您呢。”澄湘公子和可可也悄悄走了。
三人分头行动。
自从接到急报，澄湘公子心中就一直在琢磨。竹萍地面，他来过不只一次。这里不仅是全国的烟花生产集散地，也是兵部“军器监”的研制核心所在。
最初的“烟火”和“爆竹”，用于民间的喜庆娱乐。竹萍镇由烟火集散中心，慢慢发展成作坊店铺林立的小城。竹萍分上下两城，沿着竹萍江展开。上城是商业中心。作坊在上城城东，工人众多，制作繁杂。仓库都建在上城城西，一方面人少好管理，一方面城西离竹萍江最近，取水更方便。中间是各路商号。无论是作坊还是仓库，各家大都保持着安全距离。由于火药的危险性大，各个作坊和商号都小心翼翼，如履薄冰。竹萍的人口，初期主要是做工的人，还有各路商人，很少拖家带口。随着小镇越来越大，渐渐的人越聚越多，规矩也越来越不成规矩，有些人开始把家安在这里，竹萍镇也渐渐的变成小城市。但是，基本的格局划分还是有的，大部分人都是在上城经营、劳作，把家安在竹萍下城。
下城是生活中心。竹萍规模越来越大，生意越来越好，开始有工人、商户在竹萍安家。为了避开火药的危险，人们选择在距离竹萍商业区稍远的地方建房安家。随着聚集人口越来越多，那里也渐渐形成了一个独立的生活区。老百姓为了区分，把商业中心称为上城，把居住生活中心称为下城。上城生意兴隆，下城繁华富庶。全国各地城市有的物品，这里一样也不缺。竹萍江在下城这里拐了个弯，下城就像竹萍江臂弯里的孩子，安静地生息。
本朝开国之初，历代帝王励精图治，重视武备，纂修兵书，组建军器监，军器监最核心的机构就在竹萍。不过为了与民用区分，地址选在了距离竹萍城较远的一座山脚下，紧邻竹萍江。随着技术的进步，火箭、火球、火枪、火炮、火蒺藜等火器陆续出现。最初的这些火器，火还是用油布点着。但是随着火药配方的改进和完善，军器监开始大规模地将火药运用到这些火器上，创造了真正意义上的火药武器。军器监最盛的时候，下设火药作、青窑作、猛火油作、火作等11个大作坊，仅中央兵工厂生产的火药武器即可装备大军数十万。军器监不断研究、实验，军用火药配方中硝的比例越来越高，已经占到七成还多，初步研制出爆炸威力巨大的“霹雳炮”“震天雷”等火药武器。火器一炸，声如霹雳，方圆半亩之内，人与动物皆为齑粉，甲铁皆透。不过高级火器技术还不稳定，还需要继续深入研制。
可是近几十年，帝王昏聩，得过且过，武备废弛，猛将凋零。朝廷上下文恬武嬉，火药的使用更多的转向娱乐。每逢大小节日，全国上下火树银花，一片绚烂。没人想到边境危难，国将不国，军器监也没有得到应有的重视。
澄湘公子认真地想想，刚才看到的现场，是城东作坊区。不知道其他地方怎么样了，心中隐隐不安。带着可可，一阵打马急奔，不一会儿，他们来到了下城的一座大宅子前。这里是日升行竹萍分号。竹萍分号不大，做烟花生意。于是澄湘公子一到，就得到了详细汇报。
话分两头。
谢桥在衙役的带领下，直奔州府。虎子得到消息，直迎出来。这些天日日企盼，谢桥总算到了。
谢桥带着虎子，立刻进入工作状态。召集官员，了解情况。原来爆炸发生在夜里。 位置在竹萍上城的东城，手工作坊集中区。万幸的是，因为爆炸发生在夜间，当时大部分工人已经休息，减轻了人员的伤亡。当时在场的，除了个别住在作坊的，还有个别作坊的加班赶工的人员。由于爆炸现场惨烈，死伤失踪人员统计困难。据当前统计，死亡人员九十一人，失踪人员约三十人。受伤人员约有几百人。官府已经派人救治。
受伤的这些人都不在爆炸现场，而是大爆炸的冲击波撕碎了许多城中的商铺，商铺里的人，还有一些偶尔在附近的人，不同程度的受伤。爆炸现场没有生还者。上城东区都是烟花作坊，储存着大量危险原材料，连环爆炸，火烧连城，东区的作坊无一幸存。中部的商铺虽然也基本倒塌，但是商铺里一般只有部分样品，大宗货品都在西区的库房，所以爆炸的威力小很多。好在上城西区的仓库离东区足够远，没有起火，只有个别房屋被震破损，危险不大。已经派人排查抢修。
下城生活区还算平安。
爆炸的原因，初步探查是因为个别作坊加班赶工，烛火不慎引起大爆炸。由于爆炸中心没有人生还，细节已无从得知。大爆炸使整个竹萍的烟花制作彻底中断。百姓惊慌失措，回原籍的很多。实在无处可去的，只好躲在家里诚惶诚恐。
谢桥一时也无从下手。他带几个人继续调查爆炸原因，同时安排府衙各路人等，摸排各家作坊的人员损失情况，死伤人员家属的安置情况，加固受损房屋，加强西区仓库的保护，消灭隐患。调查府衙的公仓义仓情况，保证给受灾人员解一时之急。同时向朝廷汇报自己就任情况，请求赈灾款项。忙得团团转。
忙完这些流程，谢桥再次带人到爆炸区做详细调查。上城东区已经彻底变成废墟，西区仓库的保护成了头等大事。谢桥要求各家商号配合官府检查，不仅要检查房屋烛火等等防火措施，也要重新检查产品的安全性。这次竹萍大爆炸震惊全国，全国百姓都会对竹萍烟火的安全性心存疑虑。这时候，竹萍自己要稳住阵脚，保证每一宗烟花的安全质量，决不能让已经发出去的烟火中存在安全隐患。
谢桥来到下城生活区。留下的老百姓凄凄切切，惊惶不安。有的人家关门闭户的回乡过年了，第二年可能未必回来；有的做工的人家侥幸躲过一劫，战战栗栗，惊魂未定；最可怜的是那些有人在爆炸中死亡或失踪的家庭，哀声一片，欲哭无泪。整个竹萍笼罩在一片愁云惨雾中。
谢桥找那些老工匠调查，好多人都摇头叹息表示不可思议。这次爆炸惊天动地，现场惨烈前所未见。大家怎么也想不通。他们做这行几十年，应该是最了解烟火了，也有人经历过小型火患，可怎么也想不明白，这次的爆炸为什么如此剧烈。烟花居然变成了炸雷！火场的人居然无一生还，房屋什物成为齑粉，这是什么样的威力啊？按说每个作坊的原料都很有限，怎么会有这么大的威力？
谢桥前年在战场监军，见到部队使用过“震天雷”。他真不明白， 找乐子的烟花，怎么就成了夺命的震天雷呢？
谢桥安顿下来，去找澄湘公子和可可。谢桥很抱歉打断了计划的行程。三个人交换一些情况，研究灾后的抚恤赈济重建等等事宜。虎子来的时候带来了信鸽，一阵繁忙之后才想起又芳的嘱咐，让鸽子给家里报平安。
很快，户部救济的钱粮发到了谢桥手里。这时卢格已升迁到户部尚书，办事效率很高。谢桥手里有了后续钱粮，应付灾区伤员难民过春节就暂时无虞了。
这些天谢桥一直在上城西区忙碌,要求各商家检查每一件现有烟花爆竹的质量。他请来一些技术专家，亲自带着这批人到现场检查，排除库房的安全隐患。对于哪些粗制滥造有安全隐患的，当场没收，拿到废墟上有序销毁。这天检查到一家叫恒通商号的仓库，管事的嗫嘘着不知道怎么办。原来这家商号的货非常畅销，基本没有存货。为此老板组织加班，刚制作出来一批货就出事了。老板和工人全部有去无回。现在库里还有一些原材料。这引起了谢桥的注意。技术专家们马上仔细检查，发现这批原料异常。谢桥马上指挥封锁现场，疏散百姓，吩咐把这批危险原料小心谨慎的运到安全地带。
技术专家再次比较鉴别，发现一部分原料的配比不对，大大超过烟花的安全范围。于是拿来一点小心地引爆，果然如震如雷。老工匠们大惊失色。这样的火药配比，都可以制造军队的火药了。如此一来，基本可以推定，这次大爆炸和这批火药有关。可是，这家作坊也是老作坊，不至于在火药配比上，犯下这样的错误啊？大家又是百思不得其解。
谢桥立刻做出反应，两批人马同时出动。一队的任务是追回已售烟花。详细过问管事的，管事说这是这一批材料的第一次使用，还没来得及销售就出事了。同时出示了账簿。于是谢桥派人按着账簿地址去追查，一定确保售出产品安全可信。几天后消息反馈回来，管事的说的是实话，已售产品没有问题。谢桥这才松了一口气。
另一队人马立刻追查这批原材料的来源。上城西区的各个库房，之前已经检查过一遍，没发现问题。因为临近春节，今年的生产旺季已经过去，库房几乎没有什么积库的原材料。谢桥又派人一一彻查了 ，没发现问题。出事的那家作坊，管事的提供的进出账目里，也没有记录这批原料的来源。谢桥心中隐隐不安，也百思不得其解。衙门办事的一边认真地查，背后却悄悄地使眼色，似乎另有隐情。他们卖力地清查原料，对谢桥猜测说，估计是这家作坊销路好，年底前干不出活，可能招收了新员工。新员工不熟悉工作，配错了原料也有可能，这样的事以前就发生过，估计这次也是这样。暗地里，有衙役去找管事的，嘱咐他如此这般。他们多是当地人，交流很容易。
过几天，有衙役把管事的带来，说是问出来新情况。谢桥一问，管事的就说，前一段作坊新招了两个伙计赶工，有一次来送货还见过一面，当时没注意。衙役一问，自己想起来了。谢桥疑惑重重，总是觉得有什么事情不对。即使有新伙计，按说也轮不到他们配火药。但是整个作坊加班的人都死了，死无对证。只能将信将疑。
好在除了这一家，其它地方没再发现这样危险等级的原材料。谢桥腾出手来，救济伤员和死难者家属，安定人心。
马上就是除夕。竹萍大爆炸，截断了烟花爆竹的最大供应渠道，一方面全国的烟花爆竹价格大涨，另一方面竹萍运往全国各地的货却卖不出去。资金不能循环，就像一个人气血不通，重灾后的竹萍重建就无从谈起。谢桥根据这些天的调查情况，给朝廷写了详细的灾情报告，汇报灾区人员财产损失情况，爆炸原因分析，以及对以后救灾重建的设想。关于爆炸原因，因为仍在调查中，暂时按操作不当造成意外上报。
与此同时，谢桥带人检查了每一件未出库的烟花，在确认安全之后，征集各商号最好的产品，派人送到云津和各大重要商阜，同时派出作坊的熟练工匠，负责在安全区免费燃放。谢桥请求澄湘公子的日月升帮忙，保护运输，确保万无一失。
于是，还没到除夕，云津城已经是夜夜烟花爆竹声。全国各大重要城镇也是火树银花。竹萍免费烟花声势浩大，影响广泛。谢桥这一招抱团取暖，提振了人心，也算保住了竹萍人的精气神。这一切进行得安全顺利。谢桥到竹萍后紧锣密鼓的政务安排，也得到了当地士绅和工商业者的认可。
皇帝下令，今年上元节将大办灯会，与民同乐！同时为爱妃甄氏庆寿！
谢桥得到这个消息，马上召集竹萍各烟花作坊集会，研究能不能制造一些吉祥喜庆的新款祝寿烟花，送入宫中，为竹萍烟花恢复和发展铺路。大灾之后,作坊停工，订货中断，各商号老板都忧心忡忡，不知今后如何是好。整个竹萍人心惶惶。谢桥的提议让大家看到了方向，纷纷盛赞。各商号心神大振，竹萍的人气开始凝聚。本来，无论发生什么惊天动地的大事，无论多少人命在灾难中沉没，这世界山河依旧，岁月如流，活着的人在无尽的追思只后，还是要穿越苦难，整装前行。既然前行是唯一的方向，哭着就不如笑着。这是生命的责任。竹萍的人们只是在震惊中失去了方向。
谢桥的提议，让漫漶的人心聚集到一件事情上来，而且是他们熟悉的。安家立命的事情。于是各个作坊争相行动起来，纷纷召集人员，日夜潜心研制。最后，整个竹萍烟花行业共同评选，共选出十个品种，如三阳开泰，旭日江山，蟠桃会，步步莲花，百鸟朝凤，凤戏牡丹……谢桥于是委托日升行，把这些贺寿烟花紧急运送到云津，并专门派了一批熟悉技术的工匠跟随，负责安全燃放。谢桥肯请东方大人先行检阅，如果可用，就肯请东方大人代为进呈皇上，作为上元节祝寿的献礼。
有事可做，有希望在前，竹萍灾后，人心开始平静下来。除夕夜已到眼前了。
这些天，澄湘公子也忙得团团转。除了辅助谢桥调查情况，赈济灾民，运送外卖烟火，他还有其他的事情要做。他日日研究火药的配方、制造，威力，储存、运输等等全流程，有些时候还瞒着谢桥。
大爆炸的原因，日升行的调查，清楚得不能再清楚。今年民间烟花需要量大，尤其是出事的那家作坊，销路非常好，供不应求。临近年底，火药原料库存告罄，订货却越来越多。老板为了大赚一笔，勾结个别火器监的人，把兵部储存的火药调为民用。没想到在火药装运中，慌慌张张地混进了高配比军用火药，导致了这次高强度火药爆炸。日升行已经查出了军器监那个偷运火药的人。
这事情本来也是机密，知道的人并没有几个，加上老板和大部分伙计在爆炸中死去，造成了现在死无对证的局面。恒通管事的确实也不知道。竹萍府的衙役们也未必知道这事的底细。但衙役们风急浪高的地方混久了，凭直觉就感到事情没那么简单。这件事震惊朝野，牵连面广，一个弄不好就是引火烧身。于是衙役们本能地不愿意多事，他们联络恒通商号管事的，给谢桥找了一个死无对证、又合情合理的缘由。竹萍向朝廷报一个意外事故，是最无后患的选择。
事件牵连到军方，就可能牵扯到今后军队的配备和使用。澄湘公子不敢把详情告诉谢桥，他用信鸽把消息秘密送了出去。
这一日，已是阴历二十七。谢桥正要出去找澄湘公子和可可，一抬头看到两只鸽子飞过来，落在他的窗前。谢桥很奇怪，怎么会同时有两只信鸽飞来呢？虎子没在，谢桥自己捧起鸽子，拿到了两封信。打开第一封信，谢桥就一下子跳了起来。信是写给澄湘公子的，笔迹却是东方大人的。这令谢桥无比震惊！想起这些年东方府带给自己的无奈和伤害，谢桥气愤不已。原来澄湘公子亲近自己，陪自己游历，一切都是精心策划的骗局，难怪澄湘公子总是有许多事情鬼鬼祟祟地瞒着自己。这些年那些巧合的一幕幕闪现在眼前，尤其是澄湘公子日日忙于学习烟火技术，忙于日升行的生意，多是别有用心！
自己把澄湘公子当做生命中最可信赖的知己，如同亲兄长一般，却原来不过是一场欺骗！现在可可还在他身边，不知道他又会有什么诡计!
想到此，谢桥怒不可遏，上马飞奔而去。虎子正好从外边进来，觉得谢桥不太对劲，喊了谢桥一声，他好像没听见一样，扬长而去。虎子赶紧追了上去。
谢桥一路狂奔直到澄湘公子的住处。
此时，澄湘公子正在院子里。看到追风奔驰而来，他高兴地迎了上去。谢桥跳下马来，黑着脸，一言不发，冲着澄湘公子就动手。澄湘公子不知就里，一边躲一边大声喊着谢桥，谢桥也不理会，手下毫不留情。澄湘公子只好招招应对。他本来手里拿着箫，这时候就自然地用箫分拆谢桥的招式。谢桥哪里是澄湘公子的对手，眼见得自己招招被化解，更加愤恨，又见澄湘公子气定神闲，萧管来去，招招拆解自己的招式，更加怒火中烧，狂怒之下，从腰间抽出澄云剑，灌注全力向澄湘公子刺去。
可可听澄湘公子喊谢桥，高兴地迎了出来。这些天谢桥忙得不分昼夜，连说话的时间都没有，今天怎么上门了？走出来正看到两个人打架，刚开始还以为是练手，却越看越不对劲。可可正着急，就见谢桥抽出澄云剑，疯了似的像澄湘公子刺去！可可不由大喊，“陶大哥小心！”以澄湘公子的身手，闪躲过去易如反掌。没想到澄湘公子好像被施了定身法，站在那里一动不动，直盯盯地瞪着谢桥。澄湘公子根本就没躲！
谢桥盛怒之下，根本没想那么多。一直和他见招拆招的澄湘公子，怎么会突然迎面站在那里一动不动！眼看着澄云剑的剑尖就到了澄湘公子的胸前，剑身寒光闪闪，反射到澄湘公子的脸上阴晴不定。等到谢桥发现情形不对，已经来不及了。说时迟那时快，只见一个身影猛扑上来，一下子隔在了谢桥和澄湘公子中间。谁都没来得及反应，澄云剑已经刺入了可可胸前。“小姐！”虎子正好赶到，扑上来抢救可可，可可胸前已经被鲜血浸透了。“小姐！”虎子放声大哭。
事情发生得太快，电光石火之间，院子里的人都吓傻了。
鲜血把谢桥吓醒了。
可可!可可!谢桥万剑穿心，后悔得生不如死。正要上前救可可，澄湘公子好像突然醒了过来，大喊一声：站住！接着出手如风，不知道点到了谢桥哪里，谢桥立刻停在当地，晃了几晃，脚下站立不稳，噗通一声摔得在地，也没了声息。看来这次澄湘公子下了重手。
澄湘公子抱起可可，小心地放到床上。先隔衣点穴，给可可止血，再给可可喂了一颗丹药，手脚不停，嘴里还大喊着“大夫！找大夫！”可可气息微弱，闭合双眼，脸色蜡白，剑还深陷在可可的胸前。本来澄湘公子略懂一些医术，但现在关心则乱，一时手足无措。他不敢轻易拔剑，怕更多地伤害到可可。只好一次次地对外大喊，“大夫！大夫！”其实事情一出，日升行已经好几个人飞奔着请大夫去了。日升行的褚妈，平日里负责饮食内务，经常照顾可可，眼下看到可可受伤，大惊失色，流着泪小跑着赶进来照顾可可，却一时插不上手。
可可渐渐意识不清，还在模模糊糊的喊着谢桥，谢桥……
澄湘公子急得团团转。
虎子插不上手，也知道是谢桥不对，也知道谢桥一定比谁都急，只好悄没声地把谢桥拎到屋里，倚在一把椅子上陪着可可。没有人说话，只听得可可偶尔哼一声，她已经昏过去了。
虎子怎么也想不明白，谢桥这到底是怎么了？他流着泪呆呆地站着。一会儿，竹萍最有名的大夫请来了。
大夫给可可检查，轰男人们出去，只留褚妈帮忙。澄湘公子给谢桥解开了穴道，几个人一起在窗外等。三个人六只眼睛盯着门帘，目光一刻也不肯离开。时间一分一秒地过去，每一分钟都像是一个漫长的冬天，气氛更加紧张起来。只见热水血水一盆盆地递进去递出来，几个人眼睛都瞪直了，急得忘了抓耳挠腮，一个个仿佛石像一般，觉得几辈子的时间都过去了。突然，房门哗啦一声再次打开，褚妈示意他们进去。
可可静静地躺在床上，脸色蜡白，没有一点血色。短剑已经取出，敷上了外伤药。大夫正坐在桌前开方子。几个人看看可可，看看大夫，不敢吭声。大夫开完方子，澄湘公子马上吩咐手下人去抓药煎药。
大夫忙完，慢慢地说话了。“姑娘伤得很重，已经昏过去了。万幸的是没有伤到心脏，否则神仙也救不了。我已经给她敷了药，包扎好了。这个方子的药喂她吃下去，接下来就看姑娘自己的造化了。能不能醒过来，什么时候醒，我都不知道。我这两天都会过来看她，你们留心照顾吧。”说完大夫走了。
出了这天大的事，人人还都蒙在鼓里。澄湘公子不知道一向温文尔雅的谢桥为什么发疯，谢桥也不明白澄湘公子为什么不躲开他的剑。虎子更是丈二和尚摸不着头脑。
看着可可平息一些，澄湘公子吩咐褚妈专门负责照顾可可，自己抓起桌子上的澄云剑，示意谢桥出去。
两人来到另一个房间。澄湘公子吩咐，无论发生什么，谁都不准进来。两个人站在地中间，愤怒地对视着。
“你为什么发疯？”“你为什么不躲？”
谢桥从袖子里掏出一张纸摔在澄湘公子身上，正是东方大人写给澄湘公子的信。“鸽子飞到我那了。你瞒得我好苦！”原来这些鸽子最初都是日升行养的，后来澄湘公子把鸽子送给自己最重要的人。这不，同在竹萍，虎子放飞的鸽子，和澄湘公子放飞的鸽子，这次就结伴飞到了谢桥那里，结果闯下了大祸。
看到信，澄湘公子一下子就明白了谢桥发疯的原因。他把信放回口袋，自己坐下来。平静了好一会儿，澄湘公子才缓缓地站起身，掏出手帕轻轻擦拭剑上的血迹，然后虔诚地双手捧着澄云剑，对着谢桥缓缓地问道：“这是澄云剑，对吧？”
谢桥：“是又怎么了？”作势要拿回澄云剑。
澄湘公子灵敏地躲开他，继续说道：“这是你母亲传给你的吧？她怎么嘱咐你的？”
谢桥不做声。他不记得自己和澄湘公子说过这把剑的事，有些发蒙。
澄湘公子恭敬地把澄云剑放到桌子上，双手去解自己的衣领。他的双手有些颤抖，用了一会儿时间才解开，从贴身的地方拿出一块玉牌。正是当初在不二亭虎子看到的那一块。谢桥看着那玉牌更加发楞。
澄湘公子摩挲着玉牌，缓慢而沉痛地说道，“你那块玉牌拿出来吧。上面应该刻着几树瑞桐，一带长桥。”
“什么？”谢桥更不记得澄湘公子见过自己的玉牌，准确地说，没有几个人知道这块玉牌。他天天把玉牌贴身带着，思念着母亲。但他确实不知道，玉牌图案中，桥边上刻的树是瑞桐。他拿出玉牌，递给澄湘公子。两块玉牌大小、形制一模一样。澄湘公子小心地捧住两块玉牌，止不住的泪水哗哗地流淌。这时的澄湘公子，完全没有了紫芝山上威风凛凛的神采。他小心地、恭敬地把两块玉牌、澄云剑和瑞桐箫一起供在桌上，面带悲戚，泪水横流，然后扑通一声跪倒尘埃，通通通地磕了三个响头，在那里长跪不起。谢桥看着他这些巨举动，开始有些晕。今天发生了太多事，他一下子没了反应，脑子一片空白。当澄湘公子跪下磕头的那一瞬间，他脑海里忽然闪现出在山中墓园，澄湘公子给母亲磕头的画面。初次相见奇怪的似曾相识的感觉，自己总会哼一些澄湘公子的曲子，许多时候心有灵犀的惊喜，中秋夜战场上奋力搏杀的身影……这些年的许多事又一次在他的脑海里飞速闪过。
仿佛灵光一闪，他一下子明白了发生了什么，双腿不由自主地跪了下去，对着玉牌和一箫一剑咚咚地磕头。两个人都泪水模糊。
不知跪了多久，澄湘公子先起身，拉起了谢桥。“我是高城，你是长桥！”谢桥耳边是日升行喊遍天下的那句切口：“高城凌云，长桥卧波。”澄湘公子苦苦寻觅多年，一句切口喊遍万里关山，却没想到日思夜想的秦弟弟就在自己身边，已经相伴多年，长桥已经改名谢桥！
原来，这把澄云剑是东方家传的宝剑。东方牧云遇到叶笑桐，把自己珍视如生命的澄云剑送给了心爱的人做信物，叶笑桐也把自己家传的瑞桐箫送给了东方牧云。二人深情款款相约此生。后来变故陡生，叶笑桐带着长桥离开家，她还是珍惜地带走了这把澄云剑。叶笑桐当时不满东方牧云在战争中牺牲了儿子，她不了解当时战场上的情况，道听途说的消息，知道儿子高城没有了，以为是东方牧云为国一战不惜儿子的性命！失子之痛使她陷入了深深的悲痛和恐惧中。她带着当时才一岁多的小儿子长桥离家远遁，不想让小儿子走上哥哥的路。这把澄云剑即是父母爱情的信物，也是东方家族的祖传重宝和信物，传给长桥，即是坚守爱情，也是家族传承应有之义。高城比长桥大十来岁，小的时候天天看着这把剑，不是妈妈珍爱的擦拭，就是爸爸给他讲澄云剑的故事，家族的故事。
澄云剑的模样几乎是刻在高城的脑子里。尤其妈妈走后，父亲看到她带走了澄云剑，就了解了妈妈的心思。找到澄云剑，就找到了妈妈。澄云剑的样子每天在高城的脑子里闪现着，做梦都是澄云剑。这些年，明里暗里，他们父子找遍了大江南北，万里河山。万没想到，长桥早就到了他们身边。但是妈妈却不在了！
刚才，澄湘公子本来想到了谢桥可能有什么误会，正想解释，谢乔却步步紧逼，不给他机会。本来，澄湘公子给谢桥喂招也是常有的事，他想着就当练手了。没想到谢桥情急之下居然抽出了澄云剑。虽然电光石火之间，澄湘公子却觉得一股熟悉的剑气扑面而来。他几乎马上就知道这就是澄云剑！二十几年的苦苦寻觅，如今骤然就在眼前，澄湘公子一下子就痴了。他忘掉了眼前的一切，愣在了当地，眼里只有那炳青光闪烁的宝剑！谢桥哪里知道，转瞬之间，事情居然发生了这样惊人的变化！东方家族二十年寻亲史，瞬间在这柄澄云剑上接续！他招式已出，剑尖直取澄湘公子！原来，谢桥练武不缀，却是读书为主；澄湘公子读书不缀，却是练武为主，而且是当世武林大德的爱徒。这些年日升行遍布全国，澄湘公子的名头声震武林，身上功夫差不多无人能及。他指点谢桥练武，从来都是神龙见首不见尾，谢桥只有昏头转向的份，哪有会伤到澄湘公子的可能呢。所以今天谢桥盛怒之下大打出手，不过是出口恶气，脑子里根本没想到可能会伤害到澄湘公子！他只是想打！等他意识到变化，哪里还来得及？倒是一旁的可可，看清了谢桥的疯狂不同以往，在澄湘公子生死瞬间，横在了二人中间！
两个人面面相觑，中间隔着太多的疑问。正怔忪间，忽然虎子向这边跑过来，边跑边喊着小姐！小姐！
可可病情有变！两个人大惊失色，飞跑过去。
两个人跑过去一看，褚妈正用湿毛巾给可可擦脸。可可呼吸急促，开始发热。
澄湘公子亲自去请大夫。大夫刚刚到家，架不住澄湘公子恳求，又马不停蹄地赶来了。日升行准备了最好的房间，恭请大夫在这里住下，随时看顾可可的伤势。同时派专人给大夫家里准备所有的年货，让大夫不用分心，安心诊治。澄湘公子向大夫保证，无论情况如何，除夕都一定送大夫回去团圆。
大夫回来再次给可可诊脉，脸上神色比较轻松。“两位不要过于着急，发烧是剑伤后常有的情况，我已经在方子里加入了对症的药物。只是药物起效也要时间。小姐的身体底子不错，也许能够挺过去。”“ 我就住下，尽全力时时看顾她。”
从这时候起，兄弟二人轮流在可可身边转着。褚妈有时候轰他们去休息，一转身的功夫，人又回来啦。
这一夜，可可一直高热不退，褚妈就一直用凉毛巾给可可擦拭。所有人都一夜无眠。
第二天早上，可可的呼吸平稳了一些，不那么烧了。大家松了一口气。医生重新调整了方子，煎药喂可可服下。
谢桥不能原谅自己，他后悔得肝肠寸断。可可的伤势让他坐立不安，又插不上手。衙门他也不肯回。他从自己的房间到可可的窗前，探探头不敢打扰，又一步一回头地回去，一上午不知走了几百回。正在心神不定，看到一个小伙计在扫院子，就走过去要过扫帚扫地。伙计无可奈何地看着他扫，一会儿烟尘四起，一会儿扫了这边丢了那边。最后扫帚一扔，又转到可可窗前去了。澄湘公子虽然也心神不宁，但总算还稳得住，一直在亭子里轻轻吹箫，吹着那些和可可行走江湖时的曲子。他多么希望可可早点醒来，吐气如兰地说一句，“好美啊！”
这样一直熬到中午，大夫说，可可的烧轻多了，暂时没什么危险，现在只能吃药静养，等待身体慢慢恢复。二位公子也该休息一会儿。眼下不要总过去打扰病人。
澄湘公子看谢桥六神无主的样子，又气有心疼。知道谢桥也睡不下，不如让他忙起来。于是提醒谢桥，除夕马上就到了，竹萍大灾之年，作为新任知府，应该做好一切自己的事务。
谢桥回过神来，这才记起衙门还有一堆事务。当年跟着卢瀚卢大人，节前都是最忙的时候。谢桥是卢瀚一手栽培的，他心中明确地知道自己必须做什么。
谢桥再次来找大夫，深深一躬。大夫慌忙起身避让，口称不敢。谢桥在确认可可已经没有生命危险之后，再次拜托大夫多多费心，自己要回衙门办些事。出来又嘱咐澄湘公子，有情况及时通知他，这才带着虎子急急忙忙回府衙安排节前振抚等未尽事宜。
就这样，可可昏迷地躺在床上，澄湘公子每日守在日升行，不出大门一步；谢桥每天处理完衙门的事务，无论多晚都会回到日升行。只有回到这里，听到可可的病况，他才安心一些，一直到衙门放年假。
期间可可又烧高了一回，但是在大夫的努力下，很快就平稳了。
这一天已是除夕。可可受伤的第四天了。可可伤口已经开始愈合，烧也全退了，人却依然在昏迷中。澄湘公子依约送大夫回家团年。大夫临走嘱咐说，可可的伤势已经有所好转，一定要及时服药，有什么紧急情况马上找他。说完乘车而去。
正是：
才惊鱼信又惊魂，剑胆无心萧语沉。天涯孤旅乡思客，原是棣华梦里人。