第15回 夤夜倾谈，风云忆雁塞 一壶一赋，一脉定乾坤
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。♀曈日，总把新桃换旧符。
除夕这天的下午。可可还没醒来。
出了这么大的事，日升行的人都在惊疑担心中，神思不属。大家都在默默地盼着可可早日醒来，没有人做过年的准备，更没有人放鞭炮。褚妈看可可平稳，找到澄湘公子，请求他依每年的惯例吩咐大家准备。“给可可冲喜，要喜气洋洋！放鞭炮去秽气迎吉祥。福字对联一个不能少。可可虽然昏迷中，她一定会知道，会尽早醒来！”于是澄湘公子吩咐，一切依照惯例，喜气洋洋过大年！今年，竹萍大难之后，人们也许都怀着褚妈这样的心思。子夜时分，竹萍下城鞭炮齐鸣，火树银花。日升行也按褚妈的吩咐应景，放鞭炮煮饺子。可是人却怎么也提不起精神来。澄湘公子已经几天无话，有时候会在院子里吹吹可可爱听的曲子。
谢桥这些天着急上火，寝食不安，衣服拖沓，满眼血丝，胡子也长长了。这会儿正在可可身边说话。“可可，你还记得我们一起数梅花吧？那座小桥，那些梅花。每年一到梅花打苞的时候，我们就一起去那里守着。你总喜欢围着树转圈，一朵一朵的数，这枝先开了一朵，那棵树又开了一枝，一朵一朵，一树一树，直到梅花盛开。那时候风也暖，轻轻地把花瓣吹开，落在你的头发上、身上，额角鬓边。你嘴角噙着花瓣，眼中流着霞光，在梅林里跑啊，跳啊，像个花仙子。香雪染红了流水，你说水是胭脂水，桥也是流香桥。你还记不记得，可可？”
“这些年，多少次梦回那片梅林，和你一起数梅花，醒来却是泪湿寝枕。多少次梦想着回到你身边，哪怕什么也不说，就静静地看着你，听你呼吸的轻音，是我最美的乐曲。万万想不到，有一天你却伤在我的剑下……”谢桥的话轻轻飘着，声音里像是有竹萍爆炸的废墟。
“可可，可可，快醒来吧。都是我不好，让你吃了这么多苦。你离开家流浪江湖的时候，我的心都碎成齑粉了。我以为我这一生，粉身碎骨也会保护好你，哪知道我……都是我一时莽撞，铸成大错。可可你快点好吧。”谢桥怔怔地看着可可的脸，期待着。可是可可没有任何反应。
谢桥长叹了一口气，双手捂住脸颊，在脸上干搓了两下。“快醒来吧，可可。又是除夕了，外面的梅花正好。可可快好起来吧…….你要是……”谢桥已经语无伦次。可可的眉头若有若无地动了一下，接着嘴唇也动了一下。谢桥沉浸在悲痛中，没有发现。褚妈正好给谢桥端来几个饺子，谢桥不肯吃，随手放在了边上。褚妈怜惜地看着可可，伸手给可可盖盖被子，又摸摸可可的头。褚妈忽然觉得可可的眉眼在颤动，接着嘴角也在努力地拉动。
“可可，可可！”褚妈一边喊着可可，一边让谢桥快看。谢桥惊喜地看去，可可却并没什么动静，他以为褚妈看花了眼。褚妈急着说，“真的，我看见了！”两个人又紧紧盯着可可。突然，可可的眉头似乎颤动了一下。谢桥情急之下，握住可可的手，大声呼唤，“可可！可可！”澄湘公子不知道发生了什么事，飞奔而来。可可在众人的呼唤和期待中，慢慢的睁开了眼睛。
“醒了！醒了！”一时间，喜庆的气氛一下子充满了日升行。一天乌云尽散，大家喜不自禁。
澄湘公子，谢桥，可可，虎子，褚妈。可可睁看眼，看到的是一片期待的眼神，仿佛一颗颗星星。可可看着大家，大家都欣喜的看着可可。可可努力地回想着之前究竟是发生了什么。
谢桥在一旁忙道：“对不起，可可。都是我的错。万幸你醒了，怎么罚我都成!”谢桥又是欢喜又是流泪。
可可的眼角滑下了一串泪水。她似乎在梦中，听到了谢桥的许多心里话。
“我就说要冲喜！喜气足足的，自然遇难呈祥！可可姑娘啊，你这是大难不死，必有后福！”
大家纷纷围到窗外祝福可可，给她拜年。
澄湘公子喜上眉梢！他喜气洋洋的走出来，给每个人都发了双份红包。
大年初一。澄湘公子站在院子里，轻轻地吹着欢快的曲调。谢桥刚去看看可可，可可也醒来，伤势平稳。谢桥从可可的房间里出来，一抬头，东方天空霞光万道，山影连绵起伏，一轮红日正喷薄而出。谢桥一下子看呆了。他觉得，这是他一生中看到的最最美好的日出。太阳安详而从容，微笑着照拂苍穹大地。万壑千山，流云碧水，在初阳的光辉里，壮丽而庄严。天地澄明，万物生光辉。
这些天变故迭出，谢桥已经不记得自己有多少日子没有看到日出了。这一段时间以来，自己好像在梦中行走，所有的事情清楚明白，却又似乎没有根基，没有背景，像一张白色幕布上的偶戏，不可触摸。此刻，他觉得自己也和可可一样，是刚刚才醒过来。“海日生残夜，江村入旧年！这是多么伟大的诗句！它写尽了天地人间万物更新的磅礴与安然。
整个竹萍淹没在一片喜色中。春天来了！
可可病情已经平稳，只是还没力气说话，她静静地躺在床上。褚妈陪在身边。
吃过早饭，谢桥一直看着可可，跟她说着说那。澄湘公子也来给可可拜年，他嘱咐可可好好休息。他自己要去给大夫拜年，谢谢大夫妙手回春。
大夫听说可可醒来，也非常高兴，第二天就来到了日升行，再次给可可诊脉。在大夫的调理和褚妈的精心照顾下，可可身体日渐好转。三个人心情都很复杂，欣喜，纠结，又疑惑。在竹萍虚张声势的鞭炮声中，过了一个五味杂陈的团圆年。
可可细细回忆，在睡梦中，谢桥讲了澄云剑认亲，讲了自己的情感和无奈。可可都听见了。但是她什么也没说。重伤醒来，可可对自己、对情感都有了更深的理解。一切尽在不言中。
可可的身体状态越来越好，谢桥和澄湘公子这才放下心来。
但是，每个人心中的谜团还没有解开。
澄湘公子犹豫着，没有回答谢桥的疑问，说是一切等可可好了再说。其实，他一直没想好怎么说。现在，可可好了，谢桥即使不问，也拖不了几天。总要对他有个交代。
这一天，晚饭过后，三个人在可可的房里，秉烛夜谈，虎子在房门外守着。
“这一萧一剑，是父母的定情之物。“澄湘公子开始缓缓的讲述一箫一剑的故事。
雁城血战，我才九岁。师祖为了救我而受重伤，被迫带着我躲在深山的一户山民家中疗伤，躲避敌人的追铺。那时候也不知道外面怎么样了。我们在山里住了很久，师祖的身体渐渐恢复，但还没有彻底复原。这时朗燿的密探搜索到这一带。山民提前得到风声，掩护我们从一条幽秘的小路下山，辗转回到醒泉寺。
当时我的师父，也就是舅舅叶瑞桐，已经战死沙场，父亲和东方大人一起获罪。等我辗转回到家中，母亲由于误听我的死讯，悲痛激愤中带着弟弟离开了家，不知所踪。母亲走的时候，带上了父亲送她的这把家传宝剑。这是家族重宝和血脉的绵延。”
“我后来一直跟着师祖在醒泉寺习武读书，等局势稳定下来，才找到了被贬的父亲，父子俩悲喜交集，抱头痛哭。从那时候起，我们就开始了漫长的寻亲路。二十几年来，我几乎走遍了大江南北万里关山，一点消息也没有。哪里知道母亲带着你隐居在仙女湖的谢家铺子。这是怎么回事?”
谢桥也说不清楚。“从记事起，家里就只有自己和母亲。隔壁住着姥姥和舅舅。母亲说父亲是读书人，因病不在了。我也问过母亲，为什么舅舅家姓谢，母亲却姓萧？母亲总是笑着说，姥姥是母亲的乳母，母亲从小父母就不在了，一直跟着乳母长大。是一家人。“
澄湘公子接着说道，“母亲姓叶，名讳上笑下桐！瑞桐树的桐。母亲大人这是以名为姓了。具体情形估计只能去问舅舅了。”
“那父亲呢？“谢桥终于问到了这个绕不过去的问题。
“父亲姓陶，雁城血战时东方将军的手下。后来在一次战斗中为国捐躯。”陶北辰低着头说道。兄弟俩一阵沉默。可可也不由得一阵唏嘘。
“东方府的那封信怎么回事？”谢桥追问。
“雁城之战后，东方将军府寻找、照顾了一批战死部下的孩子，我是其中之一。后来我一直和东方府有密切联系。”
谢桥紧紧盯着他，对这样的解释不尽满意。可可这才知道，谢桥发怒是因为一封信。
“好吧，我现在就把知道的事全告诉你们。”澄湘公子缓缓地讲述。
雁城之战后，朗燿一口咬定我朝没有议和的诚意，只是以谈判为幌子，暗中派遣东方大军向朗燿发起进攻。朗燿以此为要挟，要中断议和，继续开战。朝廷当时一心媾和，匆忙向朗燿解释，说这是东方将军的驻防军队不听指令，擅自行动。朗燿趁机要求判东方将军死罪。多少年来，东方将军就是边境的一座山，是朗燿的死敌。东方将军不在，朗燿的铁蹄将横扫边关内外。
当时坐镇雁城与敌人谈判的大臣名义上是老相国，主要执行者就是可可的父亲卢瀚卢大人。
“什么？”可可急出了声。
别急，听我说。澄湘公子停顿了一下，喝了口茶，接着讲下去。
其实，东方将军大军开战前，已经派人把情况向老相国做了汇报。朗燿大军压境，大皇子亲自出征，必欲趁双方谈判、我朝不敢妄动之机，一举攻破我防线。一旦防线攻破，敌军长驱直入，就没有跟朝廷谈判的必要了。东方将军决心加强防备，与敌死战，决不能让敌军铁蹄踏入边关。
东方将军下定了决心。卢大人却如热锅上的蚂蚁。这一仗，东方将军不打，敌军将一举南下，边关失守，大势已去，甚至会直接威胁云津，朗燿根本不会同朝廷在现有条件下谈判；打，无论胜负，朗燿都会反咬一口，利用朝廷中主和派急于议和的心理，置东方于死地。东方乃国之柱石。多年来边境危而不破，齐志平等议和派尚有谈判筹码，多赖东方将军之力。东方将军一旦获罪，一方面于东方将军不公，另一方面，没有了东方将军，边关必将危殆。情急之下，老相国派卢大人带人直奔东方大营。
战火中一路驱驰，等到卢大人赶到大营，战斗已经接近尾声。敌军没想到东方将军已经有了防备，拼死血战，双方死伤惨重。大皇子重伤的消息，挫了敌兵锐气，慌乱中撤出了战斗。原来，双方大军开战前，东方将军安排我师父乔装成朗燿兵，带人偷袭敌方大营。虽然遭到叛徒出卖，我师父所带人马全员战死，但师父还是凭借一身武功，一把火烧了对方粮草，重伤大皇子，最后自己也英勇殉国。东方将军以惨烈的代价，守住了雁城防线。
比这一仗更艰难惨烈的，是如何善后。
卢大人太了解当今皇上了。皇上最怕的就是大将在外拥兵自重，军令有所不受。我朝以来，打胜仗而不被猜忌的大将，几乎没有。如果说还有硕果仅存的一两个，也是本朝前期，武力雄壮豪迈阳刚之时。那些文人出身、科举致仕的边关守备，文治武功，未必不见忌于朝廷，但威名之下还是得以保全。以范公为首。后来国事艰难，皇威颓坠，渐渐地朝廷连这点胸怀也没有了。我朝以来，非皇帝下令的战事，都有拥兵自重、擅权不受命之虞，主将小胜小秧，大胜大劫。而小败大败却已成常事，最多降职罚俸。
卢大人与东方将军，虽然一文一武，此前交集并不多，但都是直臣，彼此敬重。此时，危机当前，二人心照不宣，迅速达成一致。
大军第一时间打扫战场，消除一切曾经主动出击的痕迹；混战中双方各有损失。战后，我朝境内有大批犯境被歼的朗燿士兵尸体。
东方将军第一时间向朝廷发出战报。朗燿士兵在谈判前大举犯境，显见得是别用用心。边境战事突发，我军拼死力战，勉强守住边境一线，但死伤惨重。东方将军奉皇命镇守边关，未能歼灭朗燿来犯之敌，未能为两国谈判争取到有利条件，自知有负圣恩。望皇上降罪，让自己戴罪立功。
同时，卢大人以前方谈判官员的身份上奏。朗燿偷袭，东方以重和为由，只坚守边关，未能放手一战，有效歼敌。朗燿挑起边境事端之后，又在谈判中对我朝施加更大的压力。身为戍边大将，不能严惩来犯之敌、不能为议和谈判创造更有利的军事条件，东方大人有负圣恩。建议皇上重责东方将军失职之过，贬为戍边兵士。边关副将曹华力战负伤，英勇退敌，乃国之忠良。祈皇上明鉴。
这是二人情急之下商议的退路。要保住东方将军，只能以退为进。但边关压力重重，没有主将将一溃千里。如若派一个朝廷上养尊处优的武职来，后果更不堪设想。曹华是东方将军最信任的副将，多年来跟在东方将军身边，可堪大用。保住曹华，还可以庇护一大批将士。败军之罪，东方将军一人承担。他本人也想留在边境，借机彻底摸清边境的情势。
两份奏章，互相参证。把惨胜说成小败。果然，皇帝大怒，削去东方将军的一切职务，贬为兵士，罚到最边远的营地戍守。同时还处罚了一些东方将军的手下。皇命曹华接任边关大将，配合议和早日完成。
等到朗燿诬陷东方将军挑起战事破坏和谈的文书传达到皇帝那里，皇帝已经消了气。申饬一通也就放下了。
朗燿大皇子受重伤，粮草被烧，再战无力，也就借势坐到了谈判桌前。很快，两国签订了议和盟约。卢大人返朝复旨，从此成了主和派的代表人物。
而东方大人被贬为士兵，在边关戍守整整十年。十年中，东方大人在各个哨卡流动，摸清了边关每一个哨卡的详细情况，对周边地理、民众。物产、敌我双方的情况都了如指掌。十年后，东方大人以“一壶一赋”上奏皇上，尽数边关风色，国境安宁。
东方大人进士出身，当时不是东方老将军拦着，东方将军就被皇上钦点状元了。这些年国境相对安宁，皇帝早忘了这个削职的败军之将。如今看到“一壶一赋”，不由得一番感慨。特召东方将军回朝启用。东方将军早已不再年轻气盛，逢迎皇帝处处精心。东方将军戎马一生，满身伤病，渐渐地，解除了皇帝对他武将出身的戒心，以文臣的身份，得到了皇上的恩宠。但是，在主战派的眼里，东方将军仍然是主站派的旗帜性人物。整个朝廷上下，都认为东方将军和卢瀚是敌非友。
“一壶一赋？那是什么？”可可问道。
这个一会儿再说。澄湘公子卖了个官司，接着讲当年的风云旧事。
曹华将军接过东方将军的职守，戍边十几年。他联络退伍老兵，庇护了大批战死士兵的子女，直到前几年因为朗燿的诬陷而入狱。
“原来我们跟曹将军，有这些渊源啊。”可可不由得说道。
“曹将军被处死了！”谢桥痛心地说道。
可可和澄湘公子看着他，都笑了。谢桥狐疑地看着他们俩。
“没有！我们救出了曹将军！”澄湘公子低声道。
“什么？你们？还有可可？这怎么可能？”谢桥惊得瞪大了双眼，张着嘴，飞出一连串问号。
“嗯。”可可调皮地笑了。“上次你剿匪，我们去晚了，就是办这事去了。”
“你们瞒得我好苦。”谢桥摇着头说，“还有什么事是日升行办不到的？”
澄湘公子接着说，“东方将军很早就找到了我，我们一直联系紧密。后来我行走江湖，创建了日升行。日升行许多人是东方将军的老部下，或者是老部下的子女。我接受了东方将军和曹将军的安排。有些事情，瞒着你是因为你的身份尴尬，你不是内部人。“
“那这些年来，东方府做的事怎么解释？”谢桥追问。
“有些我也不一定知道。但我知道的都可以告诉你们。削弱朗燿的势力，保境安民，报国仇家恨，是东方府的大目标。为此东方将军忍辱负重，步步为营。这个以后再说。先说卢大人的事。”谢桥和可可都张着耳朵认真地听。
“卢大人的事我没经手，但是知道一些。”
卢大人这些年忠于职守，爱民如子，朝廷上下有目共睹。相位出缺，大家的眼睛一下子就盯上了他。主战派坚决反对自不必说，主和派也不买账。因为雁城之后，卢大人独来独往，并不与主和派打成一片。加上雁城之后，主战派并未山穷水尽，有人开始怀疑卢大人是否是坚定的主和派。朗燿更是不愿看到卢大人辅国，雁城谈判中他们领教过卢大人不动声色的果敢和坚毅。所以朗燿不遗余力，鼓动亲朗燿的势力阻止此事，甚至不惜动用间谍制造事端。于是卢大人身边一时风云变幻，这就有了后来的科场舞弊案。这些人想借此案置卢大人于死地。当时皇帝震怒，卢大人被贬已成定局，弄不好会有更大的灾祸。一场车祸，卢大人病危，仕途从此无望，称了一些人的心，也消了皇上的怒气。这才保得卢大人一家平安。
“这叫什么话？我父亲差点送命！”可可愤怒了。
“不会吧？具体我真不知道。“澄湘公子抱歉道。
“没有没有”，谢桥赶紧圆场。“老爷的伤其实不重，但被点了昏睡穴，是我借机对外宣称老爷重伤，以为缓兵之计。”
“你们真是一家人！”可可不依不饶，“连我也不告诉！”
“谁都不能知道，演戏永远没有深陷其中真实。连老爷自己都不知道。后来青浦查出来了，还找我打过一架。”谢桥说。
“青浦早就知道？”可可有点不信。
“那次，他和大少爷接到你们，大少爷护送全家回乡，青浦却请假回了云津，你知道吧？”可可点头。“青浦把我揍了一顿，然后他就什么都知道了。”可可大吃一惊？“青浦？敢和你动手？揍你？”可可的样子把谢桥和澄湘公子都逗笑了。谢桥道，“青浦比青枫性格沉稳，只有他能代替我照顾卢府。这些年多亏他传递消息。你离家出走，也是青浦告诉我的。”谢桥继续回忆着。
“那时老爷受伤后，我曾经疑惑过。我在追风的腿上找到了一个嵌入肉中的野枣核，在老爷的睡穴也找到一点痕迹。为此我专门到老爷出事的现场探查过。”谢桥说。
“找到了什么吗？”澄湘公子问。
“那一段路，林木很多，车子并不能跑得起来。老爷落马那里，地上堆积着特别厚的落叶。后来在林外的小庙，我找到了市面上不常见的很特别的引火奴。几年后我在东方府发现了一模一样的引火奴，还一心想着报仇雪恨。那时候，我以为东方府是陷害卢大人的罪魁祸首。心中虽然这样想，我却迟迟下不去手。毕竟东方将军说到做到，卢大人景况越来越好。再后来见到卢大人，跟卢大人说起这些。原来卢大人早就猜测是东方将军出手，以非常手段相救自己，严令我和卢格不许妄动。卢大人好像想得更多，他要求我们配合东方府的一切行动。当时东方将军好像送给卢府一张白纸一个随从。”澄湘公子：“他们是君子之交，自然心有灵犀！当年在雁城，卢大人也是舍命相救。这种事，弄不好会赔上身家性命的。”澄湘公子感慨着。顿了顿又说，“幸亏你没莽撞行事，否则悔痛终生。你看可可受这样重的伤，却是因为我们的一场误会。有时候你看到的真不一定就是正义。” 可可心里一阵自豪！原来温文儒雅的父亲，曾经如此叱咤风云，英雄本色。
“那那……”停了一会，可可想问强迫谢桥入东方府的事，这事影响了她的一生。但是可可不好意思开口。
澄湘公子早明白了。
“东方将军应该没考虑到这些细节。他既需要谢桥的帮助，需要一个人沟通东方府和卢府，也为了成全卢大人对谢桥的一片提携之心吧。”澄湘公子说，“也许还有别的想法。至于手段，那是当时最可行最便捷的方法。否则，什么理由能让谢桥离开卢府？在东方将军的心里，每个人都应该为国为民而战斗。后来皇帝赐婚，是意外之事，并不是东方府的阴谋。皇帝有皇帝的想法，他更乐于见到文武大臣之间不睦，互相牵制，这才放心。家国天下，泰山之重。伴君如伴虎，东方将军只能因势利导相机而动，实在难以万全。对不住了可可，我……给你道歉。”可可反而红了脸，轻轻地摇头，“不”。澄湘公子继续说，“东方将军要因势利导查清科举舞弊案，要创造机会赦免卢大人，每天有太多的事情要做，他比卢大人更坚难。东方大人是将门之后，又是进士出身，忍辱负重尤其难能可贵。”大家纷纷点头。
“谢桥扣住的那封信怎么回事？”可可问道。
谢桥此刻已经有点明白了。
“是不是东方大人和卢大人当年保护下的边防力量，还在暗中发展实力，等待关键时刻为国一战？”谢桥看着澄湘公子问道。
“差不多吧。我们联络豪杰，做生意筹集军费，关注火药在战场上的使用，都是为了一个最终的目标。甚至暗中辅助卢格的升迁，也是一种安排。”
“那你接近我也是这个目的了？”谢桥不甘心地问道。
“哪里的事。我常年在外，第一次遇到你的时候，还不知道你是谁，也不知道东方府和卢府的事。这些都是东方将军后来告诉我的。”澄湘公子笑着说。谢桥这才安心。
“这都是绝密，不能有任何人知道，连卢格也不能告诉。咱们一切如常。”两个人点头答应。
讲到这里，三个人都不吭声了。谢桥总觉得哪里不对，一时又想不出来。这几年，他已经习惯了相信澄湘公子，既然他这样说，那就是真的。他抬头看看可可。可可第一次听说这些故事，心中又惊叹又敬佩。澄湘公子认真地看着二人。可可想到自己离家出走，让谢桥和亲人急得手足无措，心里很为自己当年的幼稚懊悔。“可可怎么了？哪里不舒服？”澄湘公子发现了可可的情绪变化，以为她伤口不舒服了，赶紧问道。“没有不舒服。放心。我是想，你们都在忍辱负重做大事的时候，我却不懂事地离家出走，让你们为我着急。真对不起！”谢桥想起自己当时魂不守舍的日子，没说话。澄湘公子温和地说道，“都过去了，幸亏及时地找到了你。能有你这样的妹妹，是我们兄弟的福分。”三人解开了心结，气氛轻松多了。
“陶兄，既然这样，你就不要瞒我了。”谢桥突然说道，一时还不习惯改口叫哥哥。“没瞒你……瞒你什么？”一向风流倜傥的澄湘公子居然变了脸色，说话也打起磕巴来。谢桥没在意，继续说到：“大爆炸的事情，你肯定知道什么。”“这个呀”，澄湘公子脸色缓和下来，说道，“你还是不知道的好。”“不，我要知道。”谢桥坚持。“好吧。但是你要答应，一切按我说的做。”谢桥点头。澄湘公子这才把事情告诉谢桥。谢桥气得一拍桌子站了起来。一直在另一个房间守门的虎子，听到拍桌子吓了一跳，以为谢桥又弄出什么幺蛾子，急忙跑进来，正看到谢桥义愤填膺地站在桌子旁，嘴里喊着“不像话，太不像话了。居然这样视人命如儿戏。必须上报。”澄湘公子连忙阻止他，“坐下。别大喊大叫的。这事不能报。”谢桥：“为什么？”澄湘公子蹬了谢桥一眼，好像很生气。“这还用问吗？虎子，去守好门。要特别小心，任何人不能靠近。“好的！”“虎子看到一切安好，答应着跑出去了。
澄湘公子于是原原本本把火药在战场上的使用，近年的研究情况等，一一说明。最后说道：“朗燿以骑兵为主，战力强于我们。要想在战场上取胜，就必须使用火器。这就是我这些年做烟花生意的目的，也是我这次亲自学习火器知识的原因。你一报上去，军器监就可能出现大的人事变动，现有的局势就可能失控。这对我们不利。”谢桥不认可，“难道就这样不了了之?”澄湘公子道，”不会的，你相信我。你只管按现有的调查上奏，同时做好安抚百姓的事。军器监那边我们暗中来想办法。”“那里也有你的人？”澄湘公子没回答，继续说道，“我们的时间不多了。这几年，朗燿的大汗年纪大了，随时可能立新可汗。那些王子，为了增加自身的筹码，纷纷想着建功立业，统兵南下。加上这几年朗燿天灾频繁，他们越境掠抢越来越多。你也看到，连江南都能见到朗燿的探子。而我朝，自从曹华将军被诬陷下狱，朝廷派去的人还不了解边境情况。一旦有变，后果不堪设想。我们要以大局为重，提前做好御敌的准备。”谢桥及其不情愿地说道，“总会有两全的方法。”谎报灾情有违谢桥一贯的原则。“来不及了。边境随时可能爆发大规模战事。烽烟一起，国家危殆。现在我们必须集中所有力量打一场决战。功成，也不过保得边境十年平安，为国家争取十年生聚、励精图治的机会，否则，亡国之患，就在眼前。”澄湘公子神色严峻。
可可在旁劝谢桥听哥哥的话，事急从权。谢桥沉思没做声。他跟随卢大人这些年，卢大人为官处事，处处中规中矩四平八稳，绝不逾矩。想不到当年在雁城，国家危亡之际，不惜冒着生命危险、不择一切手段，为国家保护了一批边防力量。这份担当让谢桥更加敬佩卢大人，他下定决心向卢大人学习，向东方将军学习，忍辱负重，以利生民。但是结党独行，于朝廷而言，绝非善举；于个人而言，亦非堂皇君子。谢桥一时困惑。
澄湘公子好像明白谢桥的困惑。
“生逢乱世，家国危难。边境兵连祸结，生民涂炭；朝廷吏治**，政令不行；皇上却毫无雄主之志，日日雪月风花。朝中直臣，死的死贬的贬，怎一个危局了得！你若是东方大人，你怎么做？”谢桥沉默不语。
澄湘继续说到：“一旦边境有事，铁蹄直踏云津，免不了遗曲之恨。到那时，倾覆的是一姓之江山，粉身碎骨的却是万姓之生民！澧州雪灾的惨景、竹萍爆炸的**，你都亲眼看到了。倒是那些主和派，可以改弦更张投靠新主。”
“大局当前，如果是你，还可以做最后一搏，你是否会不计个人生死、不务一切虚名，不惜代价做生死一战？”
谢桥和可可都没吭声。谢桥心里清楚，这和自己当初放弃可可出走东方府，事不同而理同。如今这局势再发展下去，倾危不远矣。到时候不仅北方边境，全国河山、生民万物，都将在战火和铁蹄下沦为刍狗！大英雄自有真境界，铁肩担道义，生死何足挂齿！
想到这里，谢桥反而释然了。“流风琴给了可可，塔院的东西是不是留着做这件事的？”他笑着看向澄湘公子。澄湘公子见他想开了，也非常高兴，笑着说道，“你说了算”。两个人都笑了。可可莫名其妙地看看这个，看看那个，不明所以。“这个下次讲个你听。”谢桥笑着，温和地对可可说。他仿佛又回到了从前，那些没事就哄着可可开心的日子。
“还有一壶一赋呢？”可可好奇地问。谢桥也很好奇地看着澄湘公子。一番倾谈之后，三个人的关系更加亲密了。澄湘公子笑他们着急，接着
又讲述了“一壶一赋”的故事。
离边境不远，是著名的烨州窑，出产的陶瓷器皿颇负盛名，曾为宫廷贡品。由于边境战乱不断，烨州窑渐渐式微。雁城之战后，边境安静下来，陶瓷作坊又慢慢恢复了一些。东方将军在勘察边境地理物貌的过程中，结识了一批窑工。凭借自己深厚的学养，东方将军亲自设计了一个倒灌壶，在一个叫做同官堡的地方，和窑工合作，多次尝试，终于烧制成功。
此壶整体似一颗饱满的秋梨，上部虚设双蒂式假壶盖，不能打开。顶端与腹一侧置飞龙式提梁，龙身飞腾蜿蜒，龙首张口作壶流，壶身刻有九州风物，造型生动，工艺精致。壶身下部刻仰莲纹一周，由于花纹轮廓线外的隙地均被剔去，致使花纹凸起，线条明快流畅。壶腹下附圈足，略外撇，简单的线条刻着四海波涛。壶底心有一梅花形注口连接壶腹中一柱。壶倒置可以灌水，正向放置或者倾斜倒水时，底部都滴水不漏。壶为青釉，朗润清明。整个壶体大气磅礴，匠心别具，深含一番飞龙在天，统御九州四海，江山永固的意思。
倒灌壶烧制成功，东方大人妙笔生花，写了一篇乾坤赋。文中盛赞皇上仁德安民，窑口才得此奇物。“龙飞碧天，御九州而享四海；仁行寰宇，安黎庶而耀乾坤。匠心独运，全赖中心耿耿；巧夺天工，恭祝国泰君安！”同时详细描述了边关风色和自己倾心设计此壶的经过，并附上设计图样。在皇帝大寿时，连同其他贡品一起进呈皇上。
原来倒灌壶之所以具有这样的功能，是因为其壶内设计有特殊结构——两只隔水管，其中一管与壶底部的孔洞相连，另一管由壶的流口向下延伸。这一结构看似简单，却设计严密、构思巧妙。向壶内注水时，水如果从壶嘴往外流，表明水已灌满，因为这时水面的高度取决于与流口相连的隔水管的高度；将壶翻转过来，如果水面不超过流口和内管的高度，水就不会流出来，这就是倒灌壶的神奇之处。
皇上一见此壶，爱不释手。再看到东方将军的《乾坤赋》，什么倒灌(官)壶、同官镇、忠心耿耿，皇帝不禁哈哈大笑。看完图样，果然神奇处全在中心。皇上也不禁惊叹东方将军匠心独运，倒灌壶浑然天成。皇上撕掉了图样，下令只此一个，不得再烧制。亲自命名此壶为“乾坤一脉”。不久，皇帝下令，赦免东方将军，回朝听命。
如此“一壶一赋”，时隔多年，被澄湘公子缓缓道来，竟是听得谢桥和可可心驰神往。
转过年来，一上班，谢桥安排竹萍衙役继续调查，当然也不会有新的结果。于是谢桥再次上奏，确认了爆炸原因是一次意外事故，并规划了竹萍重建原则。这是后话。
【水调歌头】
洗雁忆胡警，烽火满边城。金戈铁马黄沙，浩气卷云旌。生死家国天下，笑梦英雄剑胆，万里任横行。碧血雨花瀑，仙路鹤孤鸣。
悲画角，横斗柄，问峥嵘。关山万姓，一生荣辱与君盟。惆怅离人欲寄，又念别雏行迹，衰草正秋声。塞外伐金鼓，凤阙引瑶觥。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。♀曈日，总把新桃换旧符。
除夕这天的下午。可可还没醒来。
出了这么大的事，日升行的人都在惊疑担心中，神思不属。大家都在默默地盼着可可早日醒来，没有人做过年的准备，更没有人放鞭炮。褚妈看可可平稳，找到澄湘公子，请求他依每年的惯例吩咐大家准备。“给可可冲喜，要喜气洋洋！放鞭炮去秽气迎吉祥。福字对联一个不能少。可可虽然昏迷中，她一定会知道，会尽早醒来！”于是澄湘公子吩咐，一切依照惯例，喜气洋洋过大年！今年，竹萍大难之后，人们也许都怀着褚妈这样的心思。子夜时分，竹萍下城鞭炮齐鸣，火树银花。日升行也按褚妈的吩咐应景，放鞭炮煮饺子。可是人却怎么也提不起精神来。澄湘公子已经几天无话，有时候会在院子里吹吹可可爱听的曲子。
谢桥这些天着急上火，寝食不安，衣服拖沓，满眼血丝，胡子也长长了。这会儿正在可可身边说话。“可可，你还记得我们一起数梅花吧？那座小桥，那些梅花。每年一到梅花打苞的时候，我们就一起去那里守着。你总喜欢围着树转圈，一朵一朵的数，这枝先开了一朵，那棵树又开了一枝，一朵一朵，一树一树，直到梅花盛开。那时候风也暖，轻轻地把花瓣吹开，落在你的头发上、身上，额角鬓边。你嘴角噙着花瓣，眼中流着霞光，在梅林里跑啊，跳啊，像个花仙子。香雪染红了流水，你说水是胭脂水，桥也是流香桥。你还记不记得，可可？”
“这些年，多少次梦回那片梅林，和你一起数梅花，醒来却是泪湿寝枕。多少次梦想着回到你身边，哪怕什么也不说，就静静地看着你，听你呼吸的轻音，是我最美的乐曲。万万想不到，有一天你却伤在我的剑下……”谢桥的话轻轻飘着，声音里像是有竹萍爆炸的废墟。
“可可，可可，快醒来吧。都是我不好，让你吃了这么多苦。你离开家流浪江湖的时候，我的心都碎成齑粉了。我以为我这一生，粉身碎骨也会保护好你，哪知道我……都是我一时莽撞，铸成大错。可可你快点好吧。”谢桥怔怔地看着可可的脸，期待着。可是可可没有任何反应。
谢桥长叹了一口气，双手捂住脸颊，在脸上干搓了两下。“快醒来吧，可可。又是除夕了，外面的梅花正好。可可快好起来吧…….你要是……”谢桥已经语无伦次。可可的眉头若有若无地动了一下，接着嘴唇也动了一下。谢桥沉浸在悲痛中，没有发现。褚妈正好给谢桥端来几个饺子，谢桥不肯吃，随手放在了边上。褚妈怜惜地看着可可，伸手给可可盖盖被子，又摸摸可可的头。褚妈忽然觉得可可的眉眼在颤动，接着嘴角也在努力地拉动。
“可可，可可！”褚妈一边喊着可可，一边让谢桥快看。谢桥惊喜地看去，可可却并没什么动静，他以为褚妈看花了眼。褚妈急着说，“真的，我看见了！”两个人又紧紧盯着可可。突然，可可的眉头似乎颤动了一下。谢桥情急之下，握住可可的手，大声呼唤，“可可！可可！”澄湘公子不知道发生了什么事，飞奔而来。可可在众人的呼唤和期待中，慢慢的睁开了眼睛。
“醒了！醒了！”一时间，喜庆的气氛一下子充满了日升行。一天乌云尽散，大家喜不自禁。
澄湘公子，谢桥，可可，虎子，褚妈。可可睁看眼，看到的是一片期待的眼神，仿佛一颗颗星星。可可看着大家，大家都欣喜的看着可可。可可努力地回想着之前究竟是发生了什么。
谢桥在一旁忙道：“对不起，可可。都是我的错。万幸你醒了，怎么罚我都成!”谢桥又是欢喜又是流泪。
可可的眼角滑下了一串泪水。她似乎在梦中，听到了谢桥的许多心里话。
“我就说要冲喜！喜气足足的，自然遇难呈祥！可可姑娘啊，你这是大难不死，必有后福！”
大家纷纷围到窗外祝福可可，给她拜年。
澄湘公子喜上眉梢！他喜气洋洋的走出来，给每个人都发了双份红包。
大年初一。澄湘公子站在院子里，轻轻地吹着欢快的曲调。谢桥刚去看看可可，可可也醒来，伤势平稳。谢桥从可可的房间里出来，一抬头，东方天空霞光万道，山影连绵起伏，一轮红日正喷薄而出。谢桥一下子看呆了。他觉得，这是他一生中看到的最最美好的日出。太阳安详而从容，微笑着照拂苍穹大地。万壑千山，流云碧水，在初阳的光辉里，壮丽而庄严。天地澄明，万物生光辉。
这些天变故迭出，谢桥已经不记得自己有多少日子没有看到日出了。这一段时间以来，自己好像在梦中行走，所有的事情清楚明白，却又似乎没有根基，没有背景，像一张白色幕布上的偶戏，不可触摸。此刻，他觉得自己也和可可一样，是刚刚才醒过来。“海日生残夜，江村入旧年！这是多么伟大的诗句！它写尽了天地人间万物更新的磅礴与安然。
整个竹萍淹没在一片喜色中。春天来了！
可可病情已经平稳，只是还没力气说话，她静静地躺在床上。褚妈陪在身边。
吃过早饭，谢桥一直看着可可，跟她说着说那。澄湘公子也来给可可拜年，他嘱咐可可好好休息。他自己要去给大夫拜年，谢谢大夫妙手回春。
大夫听说可可醒来，也非常高兴，第二天就来到了日升行，再次给可可诊脉。在大夫的调理和褚妈的精心照顾下，可可身体日渐好转。三个人心情都很复杂，欣喜，纠结，又疑惑。在竹萍虚张声势的鞭炮声中，过了一个五味杂陈的团圆年。
可可细细回忆，在睡梦中，谢桥讲了澄云剑认亲，讲了自己的情感和无奈。可可都听见了。但是她什么也没说。重伤醒来，可可对自己、对情感都有了更深的理解。一切尽在不言中。
可可的身体状态越来越好，谢桥和澄湘公子这才放下心来。
但是，每个人心中的谜团还没有解开。
澄湘公子犹豫着，没有回答谢桥的疑问，说是一切等可可好了再说。其实，他一直没想好怎么说。现在，可可好了，谢桥即使不问，也拖不了几天。总要对他有个交代。
这一天，晚饭过后，三个人在可可的房里，秉烛夜谈，虎子在房门外守着。
“这一萧一剑，是父母的定情之物。“澄湘公子开始缓缓的讲述一箫一剑的故事。
雁城血战，我才九岁。师祖为了救我而受重伤，被迫带着我躲在深山的一户山民家中疗伤，躲避敌人的追铺。那时候也不知道外面怎么样了。我们在山里住了很久，师祖的身体渐渐恢复，但还没有彻底复原。这时朗燿的密探搜索到这一带。山民提前得到风声，掩护我们从一条幽秘的小路下山，辗转回到醒泉寺。
当时我的师父，也就是舅舅叶瑞桐，已经战死沙场，父亲和东方大人一起获罪。等我辗转回到家中，母亲由于误听我的死讯，悲痛激愤中带着弟弟离开了家，不知所踪。母亲走的时候，带上了父亲送她的这把家传宝剑。这是家族重宝和血脉的绵延。”
“我后来一直跟着师祖在醒泉寺习武读书，等局势稳定下来，才找到了被贬的父亲，父子俩悲喜交集，抱头痛哭。从那时候起，我们就开始了漫长的寻亲路。二十几年来，我几乎走遍了大江南北万里关山，一点消息也没有。哪里知道母亲带着你隐居在仙女湖的谢家铺子。这是怎么回事?”
谢桥也说不清楚。“从记事起，家里就只有自己和母亲。隔壁住着姥姥和舅舅。母亲说父亲是读书人，因病不在了。我也问过母亲，为什么舅舅家姓谢，母亲却姓萧？母亲总是笑着说，姥姥是母亲的乳母，母亲从小父母就不在了，一直跟着乳母长大。是一家人。“
澄湘公子接着说道，“母亲姓叶，名讳上笑下桐！瑞桐树的桐。母亲大人这是以名为姓了。具体情形估计只能去问舅舅了。”
“那父亲呢？“谢桥终于问到了这个绕不过去的问题。
“父亲姓陶，雁城血战时东方将军的手下。后来在一次战斗中为国捐躯。”陶北辰低着头说道。兄弟俩一阵沉默。可可也不由得一阵唏嘘。
“东方府的那封信怎么回事？”谢桥追问。
“雁城之战后，东方将军府寻找、照顾了一批战死部下的孩子，我是其中之一。后来我一直和东方府有密切联系。”
谢桥紧紧盯着他，对这样的解释不尽满意。可可这才知道，谢桥发怒是因为一封信。
“好吧，我现在就把知道的事全告诉你们。”澄湘公子缓缓地讲述。
雁城之战后，朗燿一口咬定我朝没有议和的诚意，只是以谈判为幌子，暗中派遣东方大军向朗燿发起进攻。朗燿以此为要挟，要中断议和，继续开战。朝廷当时一心媾和，匆忙向朗燿解释，说这是东方将军的驻防军队不听指令，擅自行动。朗燿趁机要求判东方将军死罪。多少年来，东方将军就是边境的一座山，是朗燿的死敌。东方将军不在，朗燿的铁蹄将横扫边关内外。
当时坐镇雁城与敌人谈判的大臣名义上是老相国，主要执行者就是可可的父亲卢瀚卢大人。
“什么？”可可急出了声。
别急，听我说。澄湘公子停顿了一下，喝了口茶，接着讲下去。
其实，东方将军大军开战前，已经派人把情况向老相国做了汇报。朗燿大军压境，大皇子亲自出征，必欲趁双方谈判、我朝不敢妄动之机，一举攻破我防线。一旦防线攻破，敌军长驱直入，就没有跟朝廷谈判的必要了。东方将军决心加强防备，与敌死战，决不能让敌军铁蹄踏入边关。
东方将军下定了决心。卢大人却如热锅上的蚂蚁。这一仗，东方将军不打，敌军将一举南下，边关失守，大势已去，甚至会直接威胁云津，朗燿根本不会同朝廷在现有条件下谈判；打，无论胜负，朗燿都会反咬一口，利用朝廷中主和派急于议和的心理，置东方于死地。东方乃国之柱石。多年来边境危而不破，齐志平等议和派尚有谈判筹码，多赖东方将军之力。东方将军一旦获罪，一方面于东方将军不公，另一方面，没有了东方将军，边关必将危殆。情急之下，老相国派卢大人带人直奔东方大营。
战火中一路驱驰，等到卢大人赶到大营，战斗已经接近尾声。敌军没想到东方将军已经有了防备，拼死血战，双方死伤惨重。大皇子重伤的消息，挫了敌兵锐气，慌乱中撤出了战斗。原来，双方大军开战前，东方将军安排我师父乔装成朗燿兵，带人偷袭敌方大营。虽然遭到叛徒出卖，我师父所带人马全员战死，但师父还是凭借一身武功，一把火烧了对方粮草，重伤大皇子，最后自己也英勇殉国。东方将军以惨烈的代价，守住了雁城防线。
比这一仗更艰难惨烈的，是如何善后。
卢大人太了解当今皇上了。皇上最怕的就是大将在外拥兵自重，军令有所不受。我朝以来，打胜仗而不被猜忌的大将，几乎没有。如果说还有硕果仅存的一两个，也是本朝前期，武力雄壮豪迈阳刚之时。那些文人出身、科举致仕的边关守备，文治武功，未必不见忌于朝廷，但威名之下还是得以保全。以范公为首。后来国事艰难，皇威颓坠，渐渐地朝廷连这点胸怀也没有了。我朝以来，非皇帝下令的战事，都有拥兵自重、擅权不受命之虞，主将小胜小秧，大胜大劫。而小败大败却已成常事，最多降职罚俸。
卢大人与东方将军，虽然一文一武，此前交集并不多，但都是直臣，彼此敬重。此时，危机当前，二人心照不宣，迅速达成一致。
大军第一时间打扫战场，消除一切曾经主动出击的痕迹；混战中双方各有损失。战后，我朝境内有大批犯境被歼的朗燿士兵尸体。
东方将军第一时间向朝廷发出战报。朗燿士兵在谈判前大举犯境，显见得是别用用心。边境战事突发，我军拼死力战，勉强守住边境一线，但死伤惨重。东方将军奉皇命镇守边关，未能歼灭朗燿来犯之敌，未能为两国谈判争取到有利条件，自知有负圣恩。望皇上降罪，让自己戴罪立功。
同时，卢大人以前方谈判官员的身份上奏。朗燿偷袭，东方以重和为由，只坚守边关，未能放手一战，有效歼敌。朗燿挑起边境事端之后，又在谈判中对我朝施加更大的压力。身为戍边大将，不能严惩来犯之敌、不能为议和谈判创造更有利的军事条件，东方大人有负圣恩。建议皇上重责东方将军失职之过，贬为戍边兵士。边关副将曹华力战负伤，英勇退敌，乃国之忠良。祈皇上明鉴。
这是二人情急之下商议的退路。要保住东方将军，只能以退为进。但边关压力重重，没有主将将一溃千里。如若派一个朝廷上养尊处优的武职来，后果更不堪设想。曹华是东方将军最信任的副将，多年来跟在东方将军身边，可堪大用。保住曹华，还可以庇护一大批将士。败军之罪，东方将军一人承担。他本人也想留在边境，借机彻底摸清边境的情势。
两份奏章，互相参证。把惨胜说成小败。果然，皇帝大怒，削去东方将军的一切职务，贬为兵士，罚到最边远的营地戍守。同时还处罚了一些东方将军的手下。皇命曹华接任边关大将，配合议和早日完成。
等到朗燿诬陷东方将军挑起战事破坏和谈的文书传达到皇帝那里，皇帝已经消了气。申饬一通也就放下了。
朗燿大皇子受重伤，粮草被烧，再战无力，也就借势坐到了谈判桌前。很快，两国签订了议和盟约。卢大人返朝复旨，从此成了主和派的代表人物。
而东方大人被贬为士兵，在边关戍守整整十年。十年中，东方大人在各个哨卡流动，摸清了边关每一个哨卡的详细情况，对周边地理、民众。物产、敌我双方的情况都了如指掌。十年后，东方大人以“一壶一赋”上奏皇上，尽数边关风色，国境安宁。
东方大人进士出身，当时不是东方老将军拦着，东方将军就被皇上钦点状元了。这些年国境相对安宁，皇帝早忘了这个削职的败军之将。如今看到“一壶一赋”，不由得一番感慨。特召东方将军回朝启用。东方将军早已不再年轻气盛，逢迎皇帝处处精心。东方将军戎马一生，满身伤病，渐渐地，解除了皇帝对他武将出身的戒心，以文臣的身份，得到了皇上的恩宠。但是，在主战派的眼里，东方将军仍然是主站派的旗帜性人物。整个朝廷上下，都认为东方将军和卢瀚是敌非友。
“一壶一赋？那是什么？”可可问道。
这个一会儿再说。澄湘公子卖了个官司，接着讲当年的风云旧事。
曹华将军接过东方将军的职守，戍边十几年。他联络退伍老兵，庇护了大批战死士兵的子女，直到前几年因为朗燿的诬陷而入狱。
“原来我们跟曹将军，有这些渊源啊。”可可不由得说道。
“曹将军被处死了！”谢桥痛心地说道。
可可和澄湘公子看着他，都笑了。谢桥狐疑地看着他们俩。
“没有！我们救出了曹将军！”澄湘公子低声道。
“什么？你们？还有可可？这怎么可能？”谢桥惊得瞪大了双眼，张着嘴，飞出一连串问号。
“嗯。”可可调皮地笑了。“上次你剿匪，我们去晚了，就是办这事去了。”
“你们瞒得我好苦。”谢桥摇着头说，“还有什么事是日升行办不到的？”
澄湘公子接着说，“东方将军很早就找到了我，我们一直联系紧密。后来我行走江湖，创建了日升行。日升行许多人是东方将军的老部下，或者是老部下的子女。我接受了东方将军和曹将军的安排。有些事情，瞒着你是因为你的身份尴尬，你不是内部人。“
“那这些年来，东方府做的事怎么解释？”谢桥追问。
“有些我也不一定知道。但我知道的都可以告诉你们。削弱朗燿的势力，保境安民，报国仇家恨，是东方府的大目标。为此东方将军忍辱负重，步步为营。这个以后再说。先说卢大人的事。”谢桥和可可都张着耳朵认真地听。
“卢大人的事我没经手，但是知道一些。”
卢大人这些年忠于职守，爱民如子，朝廷上下有目共睹。相位出缺，大家的眼睛一下子就盯上了他。主战派坚决反对自不必说，主和派也不买账。因为雁城之后，卢大人独来独往，并不与主和派打成一片。加上雁城之后，主战派并未山穷水尽，有人开始怀疑卢大人是否是坚定的主和派。朗燿更是不愿看到卢大人辅国，雁城谈判中他们领教过卢大人不动声色的果敢和坚毅。所以朗燿不遗余力，鼓动亲朗燿的势力阻止此事，甚至不惜动用间谍制造事端。于是卢大人身边一时风云变幻，这就有了后来的科场舞弊案。这些人想借此案置卢大人于死地。当时皇帝震怒，卢大人被贬已成定局，弄不好会有更大的灾祸。一场车祸，卢大人病危，仕途从此无望，称了一些人的心，也消了皇上的怒气。这才保得卢大人一家平安。
“这叫什么话？我父亲差点送命！”可可愤怒了。
“不会吧？具体我真不知道。“澄湘公子抱歉道。
“没有没有”，谢桥赶紧圆场。“老爷的伤其实不重，但被点了昏睡穴，是我借机对外宣称老爷重伤，以为缓兵之计。”
“你们真是一家人！”可可不依不饶，“连我也不告诉！”
“谁都不能知道，演戏永远没有深陷其中真实。连老爷自己都不知道。后来青浦查出来了，还找我打过一架。”谢桥说。
“青浦早就知道？”可可有点不信。
“那次，他和大少爷接到你们，大少爷护送全家回乡，青浦却请假回了云津，你知道吧？”可可点头。“青浦把我揍了一顿，然后他就什么都知道了。”可可大吃一惊？“青浦？敢和你动手？揍你？”可可的样子把谢桥和澄湘公子都逗笑了。谢桥道，“青浦比青枫性格沉稳，只有他能代替我照顾卢府。这些年多亏他传递消息。你离家出走，也是青浦告诉我的。”谢桥继续回忆着。
“那时老爷受伤后，我曾经疑惑过。我在追风的腿上找到了一个嵌入肉中的野枣核，在老爷的睡穴也找到一点痕迹。为此我专门到老爷出事的现场探查过。”谢桥说。
“找到了什么吗？”澄湘公子问。
“那一段路，林木很多，车子并不能跑得起来。老爷落马那里，地上堆积着特别厚的落叶。后来在林外的小庙，我找到了市面上不常见的很特别的引火奴。几年后我在东方府发现了一模一样的引火奴，还一心想着报仇雪恨。那时候，我以为东方府是陷害卢大人的罪魁祸首。心中虽然这样想，我却迟迟下不去手。毕竟东方将军说到做到，卢大人景况越来越好。再后来见到卢大人，跟卢大人说起这些。原来卢大人早就猜测是东方将军出手，以非常手段相救自己，严令我和卢格不许妄动。卢大人好像想得更多，他要求我们配合东方府的一切行动。当时东方将军好像送给卢府一张白纸一个随从。”澄湘公子：“他们是君子之交，自然心有灵犀！当年在雁城，卢大人也是舍命相救。这种事，弄不好会赔上身家性命的。”澄湘公子感慨着。顿了顿又说，“幸亏你没莽撞行事，否则悔痛终生。你看可可受这样重的伤，却是因为我们的一场误会。有时候你看到的真不一定就是正义。” 可可心里一阵自豪！原来温文儒雅的父亲，曾经如此叱咤风云，英雄本色。
“那那……”停了一会，可可想问强迫谢桥入东方府的事，这事影响了她的一生。但是可可不好意思开口。
澄湘公子早明白了。
“东方将军应该没考虑到这些细节。他既需要谢桥的帮助，需要一个人沟通东方府和卢府，也为了成全卢大人对谢桥的一片提携之心吧。”澄湘公子说，“也许还有别的想法。至于手段，那是当时最可行最便捷的方法。否则，什么理由能让谢桥离开卢府？在东方将军的心里，每个人都应该为国为民而战斗。后来皇帝赐婚，是意外之事，并不是东方府的阴谋。皇帝有皇帝的想法，他更乐于见到文武大臣之间不睦，互相牵制，这才放心。家国天下，泰山之重。伴君如伴虎，东方将军只能因势利导相机而动，实在难以万全。对不住了可可，我……给你道歉。”可可反而红了脸，轻轻地摇头，“不”。澄湘公子继续说，“东方将军要因势利导查清科举舞弊案，要创造机会赦免卢大人，每天有太多的事情要做，他比卢大人更坚难。东方大人是将门之后，又是进士出身，忍辱负重尤其难能可贵。”大家纷纷点头。
“谢桥扣住的那封信怎么回事？”可可问道。
谢桥此刻已经有点明白了。
“是不是东方大人和卢大人当年保护下的边防力量，还在暗中发展实力，等待关键时刻为国一战？”谢桥看着澄湘公子问道。
“差不多吧。我们联络豪杰，做生意筹集军费，关注火药在战场上的使用，都是为了一个最终的目标。甚至暗中辅助卢格的升迁，也是一种安排。”
“那你接近我也是这个目的了？”谢桥不甘心地问道。
“哪里的事。我常年在外，第一次遇到你的时候，还不知道你是谁，也不知道东方府和卢府的事。这些都是东方将军后来告诉我的。”澄湘公子笑着说。谢桥这才安心。
“这都是绝密，不能有任何人知道，连卢格也不能告诉。咱们一切如常。”两个人点头答应。
讲到这里，三个人都不吭声了。谢桥总觉得哪里不对，一时又想不出来。这几年，他已经习惯了相信澄湘公子，既然他这样说，那就是真的。他抬头看看可可。可可第一次听说这些故事，心中又惊叹又敬佩。澄湘公子认真地看着二人。可可想到自己离家出走，让谢桥和亲人急得手足无措，心里很为自己当年的幼稚懊悔。“可可怎么了？哪里不舒服？”澄湘公子发现了可可的情绪变化，以为她伤口不舒服了，赶紧问道。“没有不舒服。放心。我是想，你们都在忍辱负重做大事的时候，我却不懂事地离家出走，让你们为我着急。真对不起！”谢桥想起自己当时魂不守舍的日子，没说话。澄湘公子温和地说道，“都过去了，幸亏及时地找到了你。能有你这样的妹妹，是我们兄弟的福分。”三人解开了心结，气氛轻松多了。
“陶兄，既然这样，你就不要瞒我了。”谢桥突然说道，一时还不习惯改口叫哥哥。“没瞒你……瞒你什么？”一向风流倜傥的澄湘公子居然变了脸色，说话也打起磕巴来。谢桥没在意，继续说到：“大爆炸的事情，你肯定知道什么。”“这个呀”，澄湘公子脸色缓和下来，说道，“你还是不知道的好。”“不，我要知道。”谢桥坚持。“好吧。但是你要答应，一切按我说的做。”谢桥点头。澄湘公子这才把事情告诉谢桥。谢桥气得一拍桌子站了起来。一直在另一个房间守门的虎子，听到拍桌子吓了一跳，以为谢桥又弄出什么幺蛾子，急忙跑进来，正看到谢桥义愤填膺地站在桌子旁，嘴里喊着“不像话，太不像话了。居然这样视人命如儿戏。必须上报。”澄湘公子连忙阻止他，“坐下。别大喊大叫的。这事不能报。”谢桥：“为什么？”澄湘公子蹬了谢桥一眼，好像很生气。“这还用问吗？虎子，去守好门。要特别小心，任何人不能靠近。“好的！”“虎子看到一切安好，答应着跑出去了。
澄湘公子于是原原本本把火药在战场上的使用，近年的研究情况等，一一说明。最后说道：“朗燿以骑兵为主，战力强于我们。要想在战场上取胜，就必须使用火器。这就是我这些年做烟花生意的目的，也是我这次亲自学习火器知识的原因。你一报上去，军器监就可能出现大的人事变动，现有的局势就可能失控。这对我们不利。”谢桥不认可，“难道就这样不了了之?”澄湘公子道，”不会的，你相信我。你只管按现有的调查上奏，同时做好安抚百姓的事。军器监那边我们暗中来想办法。”“那里也有你的人？”澄湘公子没回答，继续说道，“我们的时间不多了。这几年，朗燿的大汗年纪大了，随时可能立新可汗。那些王子，为了增加自身的筹码，纷纷想着建功立业，统兵南下。加上这几年朗燿天灾频繁，他们越境掠抢越来越多。你也看到，连江南都能见到朗燿的探子。而我朝，自从曹华将军被诬陷下狱，朝廷派去的人还不了解边境情况。一旦有变，后果不堪设想。我们要以大局为重，提前做好御敌的准备。”谢桥及其不情愿地说道，“总会有两全的方法。”谎报灾情有违谢桥一贯的原则。“来不及了。边境随时可能爆发大规模战事。烽烟一起，国家危殆。现在我们必须集中所有力量打一场决战。功成，也不过保得边境十年平安，为国家争取十年生聚、励精图治的机会，否则，亡国之患，就在眼前。”澄湘公子神色严峻。
可可在旁劝谢桥听哥哥的话，事急从权。谢桥沉思没做声。他跟随卢大人这些年，卢大人为官处事，处处中规中矩四平八稳，绝不逾矩。想不到当年在雁城，国家危亡之际，不惜冒着生命危险、不择一切手段，为国家保护了一批边防力量。这份担当让谢桥更加敬佩卢大人，他下定决心向卢大人学习，向东方将军学习，忍辱负重，以利生民。但是结党独行，于朝廷而言，绝非善举；于个人而言，亦非堂皇君子。谢桥一时困惑。
澄湘公子好像明白谢桥的困惑。
“生逢乱世，家国危难。边境兵连祸结，生民涂炭；朝廷吏治**，政令不行；皇上却毫无雄主之志，日日雪月风花。朝中直臣，死的死贬的贬，怎一个危局了得！你若是东方大人，你怎么做？”谢桥沉默不语。
澄湘继续说到：“一旦边境有事，铁蹄直踏云津，免不了遗曲之恨。到那时，倾覆的是一姓之江山，粉身碎骨的却是万姓之生民！澧州雪灾的惨景、竹萍爆炸的**，你都亲眼看到了。倒是那些主和派，可以改弦更张投靠新主。”
“大局当前，如果是你，还可以做最后一搏，你是否会不计个人生死、不务一切虚名，不惜代价做生死一战？”
谢桥和可可都没吭声。谢桥心里清楚，这和自己当初放弃可可出走东方府，事不同而理同。如今这局势再发展下去，倾危不远矣。到时候不仅北方边境，全国河山、生民万物，都将在战火和铁蹄下沦为刍狗！大英雄自有真境界，铁肩担道义，生死何足挂齿！
想到这里，谢桥反而释然了。“流风琴给了可可，塔院的东西是不是留着做这件事的？”他笑着看向澄湘公子。澄湘公子见他想开了，也非常高兴，笑着说道，“你说了算”。两个人都笑了。可可莫名其妙地看看这个，看看那个，不明所以。“这个下次讲个你听。”谢桥笑着，温和地对可可说。他仿佛又回到了从前，那些没事就哄着可可开心的日子。
“还有一壶一赋呢？”可可好奇地问。谢桥也很好奇地看着澄湘公子。一番倾谈之后，三个人的关系更加亲密了。澄湘公子笑他们着急，接着
又讲述了“一壶一赋”的故事。
离边境不远，是著名的烨州窑，出产的陶瓷器皿颇负盛名，曾为宫廷贡品。由于边境战乱不断，烨州窑渐渐式微。雁城之战后，边境安静下来，陶瓷作坊又慢慢恢复了一些。东方将军在勘察边境地理物貌的过程中，结识了一批窑工。凭借自己深厚的学养，东方将军亲自设计了一个倒灌壶，在一个叫做同官堡的地方，和窑工合作，多次尝试，终于烧制成功。
此壶整体似一颗饱满的秋梨，上部虚设双蒂式假壶盖，不能打开。顶端与腹一侧置飞龙式提梁，龙身飞腾蜿蜒，龙首张口作壶流，壶身刻有九州风物，造型生动，工艺精致。壶身下部刻仰莲纹一周，由于花纹轮廓线外的隙地均被剔去，致使花纹凸起，线条明快流畅。壶腹下附圈足，略外撇，简单的线条刻着四海波涛。壶底心有一梅花形注口连接壶腹中一柱。壶倒置可以灌水，正向放置或者倾斜倒水时，底部都滴水不漏。壶为青釉，朗润清明。整个壶体大气磅礴，匠心别具，深含一番飞龙在天，统御九州四海，江山永固的意思。
倒灌壶烧制成功，东方大人妙笔生花，写了一篇乾坤赋。文中盛赞皇上仁德安民，窑口才得此奇物。“龙飞碧天，御九州而享四海；仁行寰宇，安黎庶而耀乾坤。匠心独运，全赖中心耿耿；巧夺天工，恭祝国泰君安！”同时详细描述了边关风色和自己倾心设计此壶的经过，并附上设计图样。在皇帝大寿时，连同其他贡品一起进呈皇上。
原来倒灌壶之所以具有这样的功能，是因为其壶内设计有特殊结构——两只隔水管，其中一管与壶底部的孔洞相连，另一管由壶的流口向下延伸。这一结构看似简单，却设计严密、构思巧妙。向壶内注水时，水如果从壶嘴往外流，表明水已灌满，因为这时水面的高度取决于与流口相连的隔水管的高度；将壶翻转过来，如果水面不超过流口和内管的高度，水就不会流出来，这就是倒灌壶的神奇之处。
皇上一见此壶，爱不释手。再看到东方将军的《乾坤赋》，什么倒灌(官)壶、同官镇、忠心耿耿，皇帝不禁哈哈大笑。看完图样，果然神奇处全在中心。皇上也不禁惊叹东方将军匠心独运，倒灌壶浑然天成。皇上撕掉了图样，下令只此一个，不得再烧制。亲自命名此壶为“乾坤一脉”。不久，皇帝下令，赦免东方将军，回朝听命。
如此“一壶一赋”，时隔多年，被澄湘公子缓缓道来，竟是听得谢桥和可可心驰神往。
转过年来，一上班，谢桥安排竹萍衙役继续调查，当然也不会有新的结果。于是谢桥再次上奏，确认了爆炸原因是一次意外事故，并规划了竹萍重建原则。这是后话。
【水调歌头】
洗雁忆胡警，烽火满边城。金戈铁马黄沙，浩气卷云旌。生死家国天下，笑梦英雄剑胆，万里任横行。碧血雨花瀑，仙路鹤孤鸣。
悲画角，横斗柄，问峥嵘。关山万姓，一生荣辱与君盟。惆怅离人欲寄，又念别雏行迹，衰草正秋声。塞外伐金鼓，凤阙引瑶觥。