第7回 紫芝仙馆，谢桥甘赴死星月一肩，澄湘夜拜山
【醉桃源】
紫芝仙馆芙蓉殿，山夜迷离淸远。●管，梅月浮香晚。
奈何聚散倾杯盏，生死倚天行健。云外青衫灵篆，箫剑三生愿。
谢桥再次醒来，发现自己被绑的紧紧地，在一间“屋子”里。谢桥动了动身子，发现没有什么大伤。他环视屋子，说是屋子，其实四周都是石壁，看样子像是山洞。远处有火把一闪一闪的，还有人说话的声音。谢桥咧嘴苦笑，想起澄湘公子说过，行走江湖，要不是时时处处小心，早就没命了。当时就那么一听，也没当真，这回可能真是要命了。
他回忆自己被抓的经过，想起来了。如果不出事，自己早就应该在二十里外的小镇上了。自己被抓了，追风呢？追风性子倔强，绝不会屈服这帮土匪，不知现在怎么样了？想想当下的处境，凶多吉少。也罢，天命如此。
谢桥左思右想，出了醒泉寺起，自己就一直自称余渡，应该没人知道自己的真实身份。那么，这事应该和卢府、东方府都没有关系；自己抄近路走紫芝山，是临时决定的，没有人知道，那么就是两种情况，要么是人家土匪在那里张网打鱼，自己撞到网里了，要么是自己被跟踪，自己一进山，消息就已经传出去了，人家利用地形在这儿守株待兔。
门外隐约有人说话，渐渐的近了。谢桥闭着眼睛装睡。果然有人走到门前。“真弄不懂，干还不干票大的，弄这么个东西干什么？要钱没钱，要命也不值钱！”“你管那些做什么，老大一定有他的办法，干你的活吧”“莫非老大看上这小白脸了？”“小心掌嘴！”“该醒了啊，进去看看。”“小心，他好像会功夫。”“绑成粽子了还能咋样？”两个人边说边打开门来到谢桥身边。一个人踢了谢桥一脚，谢桥顺势“醒了”。“起来起来”，两人给谢桥蒙上眼睛，连推带搡把谢桥推出门。
谢桥被带到一个人声鼎沸的地方。有人扯下了蒙眼布。眼睛适应以后，谢桥看到这是一个更大的山洞，像是个大厅，火把通明。大厅里挤满了人，各种姿态打扮。看着他大喊的，瞪眼的，做势要杀的，千姿百态。正中的交椅上坐着一个女人，大约三十来岁，姿容清丽，身形英挺，眼神和动作却粗豪不羁，整个人反差极大。只见她啪的一声拍了一下面前的石桌，整个大厅一下子安静起来。
“小兔崽子，说，叫什么名字？到醴州干什么来了？敢骗我小心把你当柴烧了！”女人指着谢桥。身边有几个人嚷嚷，快说，老大问你呢！谢桥虽然没走过江湖，这些天听澄湘公子讲了不少，在卢府的时候也是跟老爷断过公案的，倒是没那么容易被唬住。他脑子里飞速运转，把各种可能又过了一遍，如果不是误打误撞的山匪，哪有没有可能，是那些陷害卢大人的家伙，想通过他置大人于死地呢？看来最主要的是搞清楚对方的目的。于是谢桥开始兜圈子。
“小人余渡，是个书生，学前辈负笈壮游。闻听醴州政通人和，特来此地。”他故意把话说得文绉绉的。周边的人听着别扭，纷纷骂他狗屁。“会说人话吗？”老大嘲讽地问，惹得大家一阵笑声。有人说，“大当家的，这人肯定没安好心，直接杀掉算了。”“这还用问？肯定没安好心。他一进醴州地界，就到处打听来打听去，显见得没安好心。”谢桥一听，自己果然被跟踪了，自己还不知道。看来一定是跟卢瀚卢老爷有关系，想拿他开刀。想到这，谢桥死不开口。他不开口，自然有人过来连踢带踹，逼他说话。老大看谢桥拼死不说的样子，摆摆手说，“算了算了，好歹也算是个读书人，可惜不走正道。先饿两天，要是两天以后再不说，别怪我们芙蓉殿不讲情面！”谢桥哭笑不得。一个土匪头子，教育一个读书人不走正道，这话怎么听着都好笑。老大一摆手，两个兵就过来推他，一个兵照着谢桥的脸就是一嘴巴。“奶奶的，什么混蛋读书人，尽干下作事。敢诬陷卢大人！看我不要你小命！”说着一脚把谢桥踢出去了。
谢桥被打得头晕脑昏，东倒西歪，耳朵却听得分明。这是怎么回事？诬陷老爷？下作？边踉踉跄跄地走着，边出神，想不明白怎么回事。
谢桥被困在地下牢房里，没水没饭，伤痛不止。谢桥也顾不上这些。他一直在想，这些人是强盗，杀人越货本是光明正大的，没必要给自己扣上诬陷卢老爷的帽子再动手。醴州如今的局面，应该由现在的知府负责，世道再烂，也扣不到卢老爷的头上。自己身上确实没钱，一条命也不值钱，他们究竟想从自己身上得到什么呢？自己的身份，只有澄湘公子知道，但要说澄湘公子有所图谋，这太不可能了。再说，澄湘公子想对他不利，也不用等到现在，来演这么一出戏。可是这帮强盗口口声声说的是诬陷卢老爷，这究竟是怎么回事呢？为什么？饿了三天，谢桥昏昏沉沉地想，昏昏沉沉地睡，直到有人再次把他带到那个大厅。这次，老大开门见山，问他来醴州干什么？收集卢大人什么材料？受谁指使？
谢桥按照想好的话慢慢地说起来。“我就是一个读书人，想参加科举博取个功名。来醴州游览，是听说醴州治水成功，老百姓安居乐业。我想来看看，将来科场上写个策论，也好有理有据歌功颂德。没想到醴州政通人和还有强盗。”“放屁！”“狗嘴里吐不出象牙！”“胡说！”“哪个相信？你搜集的密报呢？”周边一片喊声。谢桥接着道。“我没钱没势，不知道哪里得罪了诸位好汉，”看看大当家的一介女流，赶紧改口说，“得罪了诸位，还望诸位告知。”“你别胡扯，说，你搜集卢大人的密报，是谁指使你的？”谢桥：“我原以为调查醴州的政绩，可以帮我取得功名。但是现在的醴州好像并没有那么好，卢瀚也是个贬官。我不研究醴州就是了。没人指使我。”“你奶奶的，卢大人要在，还不能这么乱呢！我还不能当土匪呢。都是你们这帮混蛋诬陷好人！”这时，一个被称为二当家的男人站起身来，“安静安静。余渡，我来问你，你今天如实答来。否则今天就是你的死期。”“我问你，你一到醴州，就到处打探卢瀚的事情，这是真的吧？”谢桥：“是真的。”“没人相信你骗人的鬼话，什么科举不科举的。卢瀚现在是被贬的人，死活还不一定，说给他歌功颂德，谁信？说实话！”谢桥一急，“什么？卢老爷死活不一定？他怎么了？”二当家的：“别打岔！”“哦哦”，谢桥稳住心神，“诸位诸位，确实没人指使我。既然卢老爷现在被贬了，我也就不会再给他歌功颂德了。诸位放心就是。”“王八蛋！”“兔崽子！”二当家说道：“你们不昧着良心诬陷卢大人就是好事，还指望歌功颂德！醴州现在恶事不断，你们是不是想继续诬陷卢大人，要他的命？老子今天先要你的命！”谢桥听着，不像是演戏给他看，倒有些像是真的，就试探着问：“诸位诸位，我小命都在诸位手中，我还不急着送命。我想知道为什么，死个明白。”二当家的和大当家的嘀咕了几句，对谢桥说，“让你死得明白！我们这儿是芙蓉殿，专干杀富济贫行侠仗义替天行道的事。卢老爷当年在醴州，修桥补路治水分田，是大大的清官。不想调走几年，不仅醴州的好处让你们抢走了，还丧尽天良地诬陷卢老爷，害得他性命难保！今天落在芙蓉殿的手里，算我们为卢老爷报仇了！”谢桥听了心里一松，若不是演戏，那自己就有救了。“诸位诸位，慢着。我没有诬陷卢瀚啊。”“哈哈，怕了。敢搜集害人的资料，却到死都不敢承认。真是没用。”谢桥：“我一个读书人，我能陷害卢大人？”“读书人？那这块牌子怎么回事？还嘴硬！”谢桥一看，是东方府的那块牌子。这还真没法说。东方大人是主战派的旗帜，卢大人却是主和派的旗帜，从来不是一个阵营。自己既不能被迫承认是陷害者，也不能说是拯救者，进也不是，退也不是。谢桥心里这个冤枉。大当家的看了他一眼，干脆道“来人，赏他一顿饱饭。明天带出去砍了！”
片刻，果然有人给谢桥的牢房送来了酒菜。饭一上来，谢桥反而内心平稳下来。事已至此，往后如何也是走一步看一步，听天由命的事了。他安静地吃了饭，喝了酒，然后坐在地上打坐。乘着酒劲，对着石壁，想了想母亲，可可，卢大人，还有澄湘公子，过往种种，一幕幕闪现。罢了，是福是祸，自有天定。若真是命该如此，认命就是。不知道为什么，他此刻更加思念澄湘公子。云津瓦市的相识，母亲坟前的箫声，还有醒泉寺的白雪红梅旷世梵钟。此刻夜深人静，除了昏暗的灯光，一点声息也没有。谢桥借着酒，举杯一敬，“澄湘！”
谢桥眼前，母亲，老爷，可可，陶兄……人和事都一一掠过。然后，谢桥久久没有声音。靠着石壁，谢桥睡着了。
第二天，谢桥被带了出来。自昨晚情知必死，谢桥便一直沉稳以对。走过一段暗道，来到了地面。原来，这竟是三天前自己小憩的留仙馆。这时正是早上，一轮红日君临大地，光华灿烂，给苍茫的群山镶上了喜庆的金边。阳光照到墙壁上，卢大人手书的那个“道”字，仿佛金字一般明亮起来。谢桥心中竟有了一点安慰，若是死得此所，于自己已是缘分。他走过去，伸出手，沿着字的轮廓抚摸。
半晌，谢桥深深地吸了一口山里的空气，体味着草木的清香。然后平静地说，“走吧。”
谢桥被带到一个悬崖边的山坳。土匪们都来看热闹了，大当家的二当家的都在。押送的土匪到二当家的面前，指着谢桥，悄悄地把谢桥路上的表现说了一遍。二当家的点了点头，对谢桥说道：“余渡，你现在说还来得及。你们到底在搜集什么密报，想要怎么陷害卢大人？你说出来，我还可以留你一条狗命。不说，马上就见阎王爷去吧！”
谢桥看了看群山，心中想到“一山瑞雪半山月”，下半句却没敢想。只缓缓说道，“别浪费了昨晚的那壶好酒。”然后就不再说话。只听大当家的一声“砍了！”，几个土匪凶神恶煞地上来，手里拿着大刀片。谢桥平静的望着群山，等待着最后的时刻。土匪们又是擦刀，又是向刀上喷酒，嘴里还念念有词。谢桥根本没有再看他们一眼。
他听到了松涛声，听到了鸟儿婉转啼鸣，似乎还能听到澄湘公子悠扬的箫声。他的脸上浮现出微微的笑容。
突然，土匪们喊道：杀！杀！杀！大刀片带着呼呼风声向谢桥砍下来！
周边一下子是那么安静，谢桥清晰地听到了大刀划破清风的声音，还有远处隐隐约约的马蹄声。突然，他听到了土匪哈哈哈的大笑声。顿时，周围被粗豪的笑声淹没。大刀，好像并没有砍到他身上。谢桥无奈地叹了一口气，这群土匪，狂野成性，竟然捉弄被处死的人。他闭上了眼睛。
马蹄声在不远处停下。“报：客到翠竹林！”
大当家的一声令下：“迎客！”
谢桥简直不敢相信自己的耳朵。还没等他反应过来，土匪们手疾眼快地给他松绑。押着他一起向前走。
这时候，谢桥真切地听到了箫声，澄湘公子的箫声。原来，刚才听到也不是幻觉。
报：“客到紫芝峰！”
报：“客人到！”澄湘公子到来的时候，土匪们正好押着谢桥回到了留仙馆。谢桥再一次站到了卢瀚的“道”字旁。
随着哨探的传报，只见几匹骏马飞驰而来，跑在最前面的就是连钱，上面威武的骑士正是澄湘公子！这一刻的澄湘公子，不再是那个踏雪寻梅临风弄箫的风流公子，而是一个威风凛凛的大将军。
令人意外的是，谢桥的坐骑追风，也在连钱身边，奔驰而来。二当家的命令土匪们，彻底放开了谢桥。
澄湘公子来到留仙馆，滚鞍下马，向早已等在那里的大当家的抱拳施礼。大当家的还礼，两人寒暄。澄湘公子一边说话一边用眼睛寻找谢桥。谢桥走来，一脸迷糊，追风挤过来，用头轻轻地拱着谢桥。
看到谢桥平安，一夜奔驰的澄湘公子，一颗悬着的心总算落回了腔子里。
一行人马从留仙馆后面的暗道，来到了芙蓉殿。谢桥呆了三天的岩洞，正在芙蓉殿的下方。芙蓉殿上下两层，上面一层是普通茅屋，下面一层是岩洞，有暗道相连。
宾主坐定。澄湘公子再次感谢芙蓉娘子派人通报。刚要帮谢桥解释，芙蓉娘子笑着说，“误会误会，还望余公子见谅。看到这匹白马，我们就知道这人是公子的朋友，绝不会做陷害忠良的事。”原来，谢桥被设计擒住，追风却无人能捉到。这几天它一直机警地在这一带徘徊，寻找谢桥。连钱一到，追风立刻知道澄湘公子到了，这才跑了过来寻找主人。
原来，昨夜，谢桥酒后豪气勃发，高声和澄湘公子告别。负责看管他的土匪，赶紧把情况报告了芙蓉娘子。澄湘公子，侠肝义胆，在江湖上的名号那是响当当的。芙蓉娘子连夜遣人到醴字号通报，怕搞出什么误会。醴字号早知澄湘公子和余渡一路同行，感情亲密，连公务都不避讳，现在突然说人被抓了，这还了得！。急如星火通报澄湘公子。澄湘公子得到消息，一路打马狂奔，直奔紫芝山芙蓉殿。而这边，二当家的半信半疑，以为谢桥拿澄湘公子的名头做戏，这才演了一出法场。
误会解除。芙蓉娘子吩咐备酒，宾主尽欢！又有探报：有驼队送来了礼物，已到山脚。芙蓉娘子反不好意思起来，说到：“芙蓉殿久仰公子大名，无缘结交。这次的事是芙蓉殿孟浪了，好心办了坏事。我在这先给各位赔不是了，还请公子原谅。 ”澄湘公子对芙蓉娘子说道：“久闻芙蓉娘子巾帼英雄，不胜敬仰。奈何鄙号杂务繁忙，一直未能登门拜访。承蒙芙蓉娘子认出我兄弟，星夜传信，在下不胜感激。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”芙蓉娘子施礼领情，吩咐人到山下迎接。醴字号自有随从经办、警戒。双方当家人遣散随从人等，把酒叙谈。
谢桥看着澄湘公子和芙蓉娘子，怎么看怎么别扭。送赎金的与绑匪握手言欢，举杯共饮，天底下有这样的怪事。自从上了紫芝山，怪事一桩接一桩。这时二当家的过来敬酒。“余公子请原谅，不知者不怪。我自罚三杯！”说完连干三杯。 “余公子少年英雄，临危不惧，法场上眼睛都不眨一下。小的佩服！” 谢桥没说话也没喝酒，二当家的也不在意。又敬澄湘公子。“今生有幸见到赫赫威名的澄湘公子，鄙人三生有幸。先干为敬！”又喝了三杯。澄湘公子回敬。芙蓉娘子又和澄湘公子彼此敬酒。从他们的谈话中，谢桥终于明白了来龙去脉。
芙蓉店上下人等，都是澧州地面的，好多人当年和卢瀚一起修堤治水，也曾分到淤田。卢瀚在澧州的声望，不仅仅是青天大老爷，还是护佑百姓的下凡神仙。卢瀚走后，澧州地面腐败凋敝，人们更加怀念卢瀚在任的那个时期。
谢桥来到醴州地界不久，芙蓉殿就得到消息，说是有一个外地人正在到处打探卢瀚卢大人的消息。芙蓉殿知道卢大人被人诬陷，贬到涯州的事，兄弟们都忿忿不平。听说又来了一个打听卢大人消息的，猜测有人要置卢大人于死地，就派了弟兄盯着。本来还没决定怎么下手，在椿城却发现谢桥身上有功夫。这更证实了谢桥可能不利于卢大人的猜测。正好谢桥选择了紫芝山的山路，他们就下了手。审问谢桥的时候，谢桥什么也不说，身上却带着东方府的腰牌。这更激怒了兄弟们。要不是昨夜谢桥酒后高喊一嗓子，跟澄湘公子告别，说不定这次芙蓉殿真要铸下大错，唯有以死谢罪了。谢桥这才知道他们一定要杀他的原因，实在是令人啼笑皆非。
芙蓉殿虽然没和醴字号打过交道，但是澄湘公子的日升行盛名在外，分号遍及各地，芙蓉殿还是久仰大名的。而澄湘公子那边，在这个地界活动，对芙蓉殿其实早有过了解，早就知道芙蓉殿杀富济贫惩恶扬善，并不是什么大奸大恶。所以彼此都互留余地 。这次误会，双方约定要严格保密，不能对外宣扬。万一走漏了风声，也只能说是有人重金赎人。否则，无论是日升行通匪，卢大人通匪，还是芙蓉殿勾结朝廷命官，哪一件的江湖影响和朝廷风云，都将不可收拾。芙蓉娘子仰慕澄湘公子的威名，有心结交，彼此越聊越多。
这芙蓉殿的故事，说来话长。芙蓉殿的兄弟们都是当地的百姓。当初卢老爷修堤坝治醴水，他们多是参加了的。卢老爷大刀阔斧雷厉风行，把醴水多年淤出的土地全分给了百姓。那地淤积了几百年，那个肥啊，看两眼都能看出油来。澧水老百姓那个乐啊，请神祭祖，烧香拜佛，感激上天的厚爱。渐渐就传出，卢老爷是菩萨转世，专门来救醴水两岸的百姓。那几年，澧水地面家家户户吃上了饱饭。老百姓心气盛，觉得前边是亮晃晃的好日子。连周边地面的姑娘们，都以嫁到澧水为荣。正是政通人和百废俱兴。
可是卢老爷一走，这些百姓手里的肥田，就成了贪官污吏、豪门巨贾眼中的肥肉。先是一些好吃懒做的，贪图一点小钱就把地卖了。接着，那些眼红大片肥田的人，开始各种手段吞并土地。他们开设赌场、妓院，各种销金窟，处处温柔乡，诱惑利用，强取豪夺 、软硬兼施，各种花样翻新，不择手段地要把老百姓手里的地弄到自己手里。偏偏人刚刚能吃饱饭的时候，容易兴奋膨胀，什么酒馆啊，妓院啊，赌局啊，一不小心就陷进去了。欠了债，被逼无奈，只好用地来还。更有甚者，暗中指派地痞流氓，勾引农家子弟，使其沉迷嫖赌，欠下巨债，被逼写下字据，以家中土地顶债。勾引不成的，就专门打砸抢烧那些有肥田的人家，无所不用其极。澧水老百姓刚吃两年饱饭，没什么积蓄，一遇到恶事，只好卖土地接济生活。渐渐地，越来越多的淤田到了那些有权有势的人手里。有些老百姓被骗之后，后悔不及，告诉无门，一时想不开，一头扎进了醴水。那几年，醴水不知死了不少人。后来，失地的人越来越多。他们怀念卢大人爱民如子，气正风清，怀念醴水两岸人人心气高涨，不辞辛苦奔小日子的那几年。慢慢地，这些失地的人聚集起来，打家劫舍，偷鸡摸狗，渐渐干起了土匪的勾当。直到大当家的芙蓉娘子出现。芙蓉娘子在短短一年时间内，收拢了澧水两岸各处流民，建立了芙蓉殿，定下了严格的规矩。芙蓉殿从此不再打家劫舍，而是专门杀富济贫。他们心中的清官，只有卢老爷。有时候，他们甚至觉得对不住卢老爷。卢老爷全家与民共苦十来年，修筑了堤坝，治理了水患，把淤田全部分给了两岸百姓，救民于水火。他们自己却未能保有自己的土地，内心愤恨羞愧。芙蓉殿把卢瀚手书的那个“道”字作为图腾，为了保护那个“道”字，还在留仙馆后面的墙外又加固了一段墙。
这真是：大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。听到这里，谢桥心里稍稍平静了些。只见芙蓉娘子款款站起来，端起酒杯对谢桥道：“余公子，请多原谅。我代表芙蓉殿给公子赔不是，万望公子给这个面子。因为卢大人在危险中，我们也是太急了。”谢桥站起来，不知说什么好。这时澄湘公子哈哈大笑起来，大家都不解地看着他。澄湘公子做了个请坐的手势，神秘的问道：“留仙馆卢瀚题字的时候，你们谁在场啊？”二当家摸摸头皮，不好意思地说，“我们都没在。但当时有乡亲们在，还有个道士。我们后来听他说过。传说，当时卢老爷带着随从人等，经留仙馆回衙门。因为治水成功，心中高兴。应百姓所请，在墙壁上题了这个‘道’字。 当时道士洗笔，小童捧墨。这字一写完，天啊，可了不得了！”怎么？“卢老爷这字刚一写完，就有一道天光直射而来，刷地一下照在这个大大的‘道’字上。顿时，‘道’字金光闪闪。一时间留仙馆松风齐奏，百鸟合鸣。
后来老百姓都说，卢大人的这个‘道’字，就是护佑醴州百姓的神迹，这是天道啊！我们芙蓉殿拼命也要护住它！”二当家的越说越兴奋。
看到醴州百姓对卢大人的深请，谢桥想起卢府当年与民共苦的日子，心中感慨万千。公道自在人心。这时只听澄湘公子笑道，“我是个商人，不了解你们的卢大人。你们不问问，在座的有没有人比你们更了解啊？”什么？大当家的二当家的，一时瞪大眼睛，看向谢桥。“我就是那个捧墨的小童。”谢桥轻轻地说。
啊？芙蓉娘子一下子站起来，碰翻了面前的酒杯，惊得嘴巴都合不上。再看二当家的，顿足捶胸、抱柱子撞墙，哎呀 ，我这干的还是人事吗？要被乡亲们骂祖宗了啊……我怎么赎罪啊……突然明白过来，连连望空作揖，“老天保佑，卢大人保佑，让我没铸成大错，要是伤了余公子，我就是从舍身崖跳下去，也赎不了我的罪孽了！”转过身来，对着谢桥又是打躬又是作揖，把几个人都逗笑了。
芙蓉娘子对着谢桥再次行礼，“老天保佑！”
这个芙蓉娘子，更是江湖奇女子。有人把他的故事编成话本，在民间广泛流传。这就是那部《侠女芙蓉传》。
正是：【满江红】
吩咐红尘，江湖老，几声萧管。觅望里、漫寻棠棣，北堂风暖。万里江山非关我，一襟星月倾壶乱。念醒泉、夜雪引离樽，梅香满。紫芝夜，鱼信短。魂梦处，芙蓉殿。龙驰风烟动，义薄霄汉！虎穴英雄生死已，泉台知己纵横探。笑苍天，携手且归来，听箫管！
【醉桃源】
紫芝仙馆芙蓉殿，山夜迷离淸远。●管，梅月浮香晚。
奈何聚散倾杯盏，生死倚天行健。云外青衫灵篆，箫剑三生愿。
谢桥再次醒来，发现自己被绑的紧紧地，在一间“屋子”里。谢桥动了动身子，发现没有什么大伤。他环视屋子，说是屋子，其实四周都是石壁，看样子像是山洞。远处有火把一闪一闪的，还有人说话的声音。谢桥咧嘴苦笑，想起澄湘公子说过，行走江湖，要不是时时处处小心，早就没命了。当时就那么一听，也没当真，这回可能真是要命了。
他回忆自己被抓的经过，想起来了。如果不出事，自己早就应该在二十里外的小镇上了。自己被抓了，追风呢？追风性子倔强，绝不会屈服这帮土匪，不知现在怎么样了？想想当下的处境，凶多吉少。也罢，天命如此。
谢桥左思右想，出了醒泉寺起，自己就一直自称余渡，应该没人知道自己的真实身份。那么，这事应该和卢府、东方府都没有关系；自己抄近路走紫芝山，是临时决定的，没有人知道，那么就是两种情况，要么是人家土匪在那里张网打鱼，自己撞到网里了，要么是自己被跟踪，自己一进山，消息就已经传出去了，人家利用地形在这儿守株待兔。
门外隐约有人说话，渐渐的近了。谢桥闭着眼睛装睡。果然有人走到门前。“真弄不懂，干还不干票大的，弄这么个东西干什么？要钱没钱，要命也不值钱！”“你管那些做什么，老大一定有他的办法，干你的活吧”“莫非老大看上这小白脸了？”“小心掌嘴！”“该醒了啊，进去看看。”“小心，他好像会功夫。”“绑成粽子了还能咋样？”两个人边说边打开门来到谢桥身边。一个人踢了谢桥一脚，谢桥顺势“醒了”。“起来起来”，两人给谢桥蒙上眼睛，连推带搡把谢桥推出门。
谢桥被带到一个人声鼎沸的地方。有人扯下了蒙眼布。眼睛适应以后，谢桥看到这是一个更大的山洞，像是个大厅，火把通明。大厅里挤满了人，各种姿态打扮。看着他大喊的，瞪眼的，做势要杀的，千姿百态。正中的交椅上坐着一个女人，大约三十来岁，姿容清丽，身形英挺，眼神和动作却粗豪不羁，整个人反差极大。只见她啪的一声拍了一下面前的石桌，整个大厅一下子安静起来。
“小兔崽子，说，叫什么名字？到醴州干什么来了？敢骗我小心把你当柴烧了！”女人指着谢桥。身边有几个人嚷嚷，快说，老大问你呢！谢桥虽然没走过江湖，这些天听澄湘公子讲了不少，在卢府的时候也是跟老爷断过公案的，倒是没那么容易被唬住。他脑子里飞速运转，把各种可能又过了一遍，如果不是误打误撞的山匪，哪有没有可能，是那些陷害卢大人的家伙，想通过他置大人于死地呢？看来最主要的是搞清楚对方的目的。于是谢桥开始兜圈子。
“小人余渡，是个书生，学前辈负笈壮游。闻听醴州政通人和，特来此地。”他故意把话说得文绉绉的。周边的人听着别扭，纷纷骂他狗屁。“会说人话吗？”老大嘲讽地问，惹得大家一阵笑声。有人说，“大当家的，这人肯定没安好心，直接杀掉算了。”“这还用问？肯定没安好心。他一进醴州地界，就到处打听来打听去，显见得没安好心。”谢桥一听，自己果然被跟踪了，自己还不知道。看来一定是跟卢瀚卢老爷有关系，想拿他开刀。想到这，谢桥死不开口。他不开口，自然有人过来连踢带踹，逼他说话。老大看谢桥拼死不说的样子，摆摆手说，“算了算了，好歹也算是个读书人，可惜不走正道。先饿两天，要是两天以后再不说，别怪我们芙蓉殿不讲情面！”谢桥哭笑不得。一个土匪头子，教育一个读书人不走正道，这话怎么听着都好笑。老大一摆手，两个兵就过来推他，一个兵照着谢桥的脸就是一嘴巴。“奶奶的，什么混蛋读书人，尽干下作事。敢诬陷卢大人！看我不要你小命！”说着一脚把谢桥踢出去了。
谢桥被打得头晕脑昏，东倒西歪，耳朵却听得分明。这是怎么回事？诬陷老爷？下作？边踉踉跄跄地走着，边出神，想不明白怎么回事。
谢桥被困在地下牢房里，没水没饭，伤痛不止。谢桥也顾不上这些。他一直在想，这些人是强盗，杀人越货本是光明正大的，没必要给自己扣上诬陷卢老爷的帽子再动手。醴州如今的局面，应该由现在的知府负责，世道再烂，也扣不到卢老爷的头上。自己身上确实没钱，一条命也不值钱，他们究竟想从自己身上得到什么呢？自己的身份，只有澄湘公子知道，但要说澄湘公子有所图谋，这太不可能了。再说，澄湘公子想对他不利，也不用等到现在，来演这么一出戏。可是这帮强盗口口声声说的是诬陷卢老爷，这究竟是怎么回事呢？为什么？饿了三天，谢桥昏昏沉沉地想，昏昏沉沉地睡，直到有人再次把他带到那个大厅。这次，老大开门见山，问他来醴州干什么？收集卢大人什么材料？受谁指使？
谢桥按照想好的话慢慢地说起来。“我就是一个读书人，想参加科举博取个功名。来醴州游览，是听说醴州治水成功，老百姓安居乐业。我想来看看，将来科场上写个策论，也好有理有据歌功颂德。没想到醴州政通人和还有强盗。”“放屁！”“狗嘴里吐不出象牙！”“胡说！”“哪个相信？你搜集的密报呢？”周边一片喊声。谢桥接着道。“我没钱没势，不知道哪里得罪了诸位好汉，”看看大当家的一介女流，赶紧改口说，“得罪了诸位，还望诸位告知。”“你别胡扯，说，你搜集卢大人的密报，是谁指使你的？”谢桥：“我原以为调查醴州的政绩，可以帮我取得功名。但是现在的醴州好像并没有那么好，卢瀚也是个贬官。我不研究醴州就是了。没人指使我。”“你奶奶的，卢大人要在，还不能这么乱呢！我还不能当土匪呢。都是你们这帮混蛋诬陷好人！”这时，一个被称为二当家的男人站起身来，“安静安静。余渡，我来问你，你今天如实答来。否则今天就是你的死期。”“我问你，你一到醴州，就到处打探卢瀚的事情，这是真的吧？”谢桥：“是真的。”“没人相信你骗人的鬼话，什么科举不科举的。卢瀚现在是被贬的人，死活还不一定，说给他歌功颂德，谁信？说实话！”谢桥一急，“什么？卢老爷死活不一定？他怎么了？”二当家的：“别打岔！”“哦哦”，谢桥稳住心神，“诸位诸位，确实没人指使我。既然卢老爷现在被贬了，我也就不会再给他歌功颂德了。诸位放心就是。”“王八蛋！”“兔崽子！”二当家说道：“你们不昧着良心诬陷卢大人就是好事，还指望歌功颂德！醴州现在恶事不断，你们是不是想继续诬陷卢大人，要他的命？老子今天先要你的命！”谢桥听着，不像是演戏给他看，倒有些像是真的，就试探着问：“诸位诸位，我小命都在诸位手中，我还不急着送命。我想知道为什么，死个明白。”二当家的和大当家的嘀咕了几句，对谢桥说，“让你死得明白！我们这儿是芙蓉殿，专干杀富济贫行侠仗义替天行道的事。卢老爷当年在醴州，修桥补路治水分田，是大大的清官。不想调走几年，不仅醴州的好处让你们抢走了，还丧尽天良地诬陷卢老爷，害得他性命难保！今天落在芙蓉殿的手里，算我们为卢老爷报仇了！”谢桥听了心里一松，若不是演戏，那自己就有救了。“诸位诸位，慢着。我没有诬陷卢瀚啊。”“哈哈，怕了。敢搜集害人的资料，却到死都不敢承认。真是没用。”谢桥：“我一个读书人，我能陷害卢大人？”“读书人？那这块牌子怎么回事？还嘴硬！”谢桥一看，是东方府的那块牌子。这还真没法说。东方大人是主战派的旗帜，卢大人却是主和派的旗帜，从来不是一个阵营。自己既不能被迫承认是陷害者，也不能说是拯救者，进也不是，退也不是。谢桥心里这个冤枉。大当家的看了他一眼，干脆道“来人，赏他一顿饱饭。明天带出去砍了！”
片刻，果然有人给谢桥的牢房送来了酒菜。饭一上来，谢桥反而内心平稳下来。事已至此，往后如何也是走一步看一步，听天由命的事了。他安静地吃了饭，喝了酒，然后坐在地上打坐。乘着酒劲，对着石壁，想了想母亲，可可，卢大人，还有澄湘公子，过往种种，一幕幕闪现。罢了，是福是祸，自有天定。若真是命该如此，认命就是。不知道为什么，他此刻更加思念澄湘公子。云津瓦市的相识，母亲坟前的箫声，还有醒泉寺的白雪红梅旷世梵钟。此刻夜深人静，除了昏暗的灯光，一点声息也没有。谢桥借着酒，举杯一敬，“澄湘！”
谢桥眼前，母亲，老爷，可可，陶兄……人和事都一一掠过。然后，谢桥久久没有声音。靠着石壁，谢桥睡着了。
第二天，谢桥被带了出来。自昨晚情知必死，谢桥便一直沉稳以对。走过一段暗道，来到了地面。原来，这竟是三天前自己小憩的留仙馆。这时正是早上，一轮红日君临大地，光华灿烂，给苍茫的群山镶上了喜庆的金边。阳光照到墙壁上，卢大人手书的那个“道”字，仿佛金字一般明亮起来。谢桥心中竟有了一点安慰，若是死得此所，于自己已是缘分。他走过去，伸出手，沿着字的轮廓抚摸。
半晌，谢桥深深地吸了一口山里的空气，体味着草木的清香。然后平静地说，“走吧。”
谢桥被带到一个悬崖边的山坳。土匪们都来看热闹了，大当家的二当家的都在。押送的土匪到二当家的面前，指着谢桥，悄悄地把谢桥路上的表现说了一遍。二当家的点了点头，对谢桥说道：“余渡，你现在说还来得及。你们到底在搜集什么密报，想要怎么陷害卢大人？你说出来，我还可以留你一条狗命。不说，马上就见阎王爷去吧！”
谢桥看了看群山，心中想到“一山瑞雪半山月”，下半句却没敢想。只缓缓说道，“别浪费了昨晚的那壶好酒。”然后就不再说话。只听大当家的一声“砍了！”，几个土匪凶神恶煞地上来，手里拿着大刀片。谢桥平静的望着群山，等待着最后的时刻。土匪们又是擦刀，又是向刀上喷酒，嘴里还念念有词。谢桥根本没有再看他们一眼。
他听到了松涛声，听到了鸟儿婉转啼鸣，似乎还能听到澄湘公子悠扬的箫声。他的脸上浮现出微微的笑容。
突然，土匪们喊道：杀！杀！杀！大刀片带着呼呼风声向谢桥砍下来！
周边一下子是那么安静，谢桥清晰地听到了大刀划破清风的声音，还有远处隐隐约约的马蹄声。突然，他听到了土匪哈哈哈的大笑声。顿时，周围被粗豪的笑声淹没。大刀，好像并没有砍到他身上。谢桥无奈地叹了一口气，这群土匪，狂野成性，竟然捉弄被处死的人。他闭上了眼睛。
马蹄声在不远处停下。“报：客到翠竹林！”
大当家的一声令下：“迎客！”
谢桥简直不敢相信自己的耳朵。还没等他反应过来，土匪们手疾眼快地给他松绑。押着他一起向前走。
这时候，谢桥真切地听到了箫声，澄湘公子的箫声。原来，刚才听到也不是幻觉。
报：“客到紫芝峰！”
报：“客人到！”澄湘公子到来的时候，土匪们正好押着谢桥回到了留仙馆。谢桥再一次站到了卢瀚的“道”字旁。
随着哨探的传报，只见几匹骏马飞驰而来，跑在最前面的就是连钱，上面威武的骑士正是澄湘公子！这一刻的澄湘公子，不再是那个踏雪寻梅临风弄箫的风流公子，而是一个威风凛凛的大将军。
令人意外的是，谢桥的坐骑追风，也在连钱身边，奔驰而来。二当家的命令土匪们，彻底放开了谢桥。
澄湘公子来到留仙馆，滚鞍下马，向早已等在那里的大当家的抱拳施礼。大当家的还礼，两人寒暄。澄湘公子一边说话一边用眼睛寻找谢桥。谢桥走来，一脸迷糊，追风挤过来，用头轻轻地拱着谢桥。
看到谢桥平安，一夜奔驰的澄湘公子，一颗悬着的心总算落回了腔子里。
一行人马从留仙馆后面的暗道，来到了芙蓉殿。谢桥呆了三天的岩洞，正在芙蓉殿的下方。芙蓉殿上下两层，上面一层是普通茅屋，下面一层是岩洞，有暗道相连。
宾主坐定。澄湘公子再次感谢芙蓉娘子派人通报。刚要帮谢桥解释，芙蓉娘子笑着说，“误会误会，还望余公子见谅。看到这匹白马，我们就知道这人是公子的朋友，绝不会做陷害忠良的事。”原来，谢桥被设计擒住，追风却无人能捉到。这几天它一直机警地在这一带徘徊，寻找谢桥。连钱一到，追风立刻知道澄湘公子到了，这才跑了过来寻找主人。
原来，昨夜，谢桥酒后豪气勃发，高声和澄湘公子告别。负责看管他的土匪，赶紧把情况报告了芙蓉娘子。澄湘公子，侠肝义胆，在江湖上的名号那是响当当的。芙蓉娘子连夜遣人到醴字号通报，怕搞出什么误会。醴字号早知澄湘公子和余渡一路同行，感情亲密，连公务都不避讳，现在突然说人被抓了，这还了得！。急如星火通报澄湘公子。澄湘公子得到消息，一路打马狂奔，直奔紫芝山芙蓉殿。而这边，二当家的半信半疑，以为谢桥拿澄湘公子的名头做戏，这才演了一出法场。
误会解除。芙蓉娘子吩咐备酒，宾主尽欢！又有探报：有驼队送来了礼物，已到山脚。芙蓉娘子反不好意思起来，说到：“芙蓉殿久仰公子大名，无缘结交。这次的事是芙蓉殿孟浪了，好心办了坏事。我在这先给各位赔不是了，还请公子原谅。 ”澄湘公子对芙蓉娘子说道：“久闻芙蓉娘子巾帼英雄，不胜敬仰。奈何鄙号杂务繁忙，一直未能登门拜访。承蒙芙蓉娘子认出我兄弟，星夜传信，在下不胜感激。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”芙蓉娘子施礼领情，吩咐人到山下迎接。醴字号自有随从经办、警戒。双方当家人遣散随从人等，把酒叙谈。
谢桥看着澄湘公子和芙蓉娘子，怎么看怎么别扭。送赎金的与绑匪握手言欢，举杯共饮，天底下有这样的怪事。自从上了紫芝山，怪事一桩接一桩。这时二当家的过来敬酒。“余公子请原谅，不知者不怪。我自罚三杯！”说完连干三杯。 “余公子少年英雄，临危不惧，法场上眼睛都不眨一下。小的佩服！” 谢桥没说话也没喝酒，二当家的也不在意。又敬澄湘公子。“今生有幸见到赫赫威名的澄湘公子，鄙人三生有幸。先干为敬！”又喝了三杯。澄湘公子回敬。芙蓉娘子又和澄湘公子彼此敬酒。从他们的谈话中，谢桥终于明白了来龙去脉。
芙蓉店上下人等，都是澧州地面的，好多人当年和卢瀚一起修堤治水，也曾分到淤田。卢瀚在澧州的声望，不仅仅是青天大老爷，还是护佑百姓的下凡神仙。卢瀚走后，澧州地面腐败凋敝，人们更加怀念卢瀚在任的那个时期。
谢桥来到醴州地界不久，芙蓉殿就得到消息，说是有一个外地人正在到处打探卢瀚卢大人的消息。芙蓉殿知道卢大人被人诬陷，贬到涯州的事，兄弟们都忿忿不平。听说又来了一个打听卢大人消息的，猜测有人要置卢大人于死地，就派了弟兄盯着。本来还没决定怎么下手，在椿城却发现谢桥身上有功夫。这更证实了谢桥可能不利于卢大人的猜测。正好谢桥选择了紫芝山的山路，他们就下了手。审问谢桥的时候，谢桥什么也不说，身上却带着东方府的腰牌。这更激怒了兄弟们。要不是昨夜谢桥酒后高喊一嗓子，跟澄湘公子告别，说不定这次芙蓉殿真要铸下大错，唯有以死谢罪了。谢桥这才知道他们一定要杀他的原因，实在是令人啼笑皆非。
芙蓉殿虽然没和醴字号打过交道，但是澄湘公子的日升行盛名在外，分号遍及各地，芙蓉殿还是久仰大名的。而澄湘公子那边，在这个地界活动，对芙蓉殿其实早有过了解，早就知道芙蓉殿杀富济贫惩恶扬善，并不是什么大奸大恶。所以彼此都互留余地 。这次误会，双方约定要严格保密，不能对外宣扬。万一走漏了风声，也只能说是有人重金赎人。否则，无论是日升行通匪，卢大人通匪，还是芙蓉殿勾结朝廷命官，哪一件的江湖影响和朝廷风云，都将不可收拾。芙蓉娘子仰慕澄湘公子的威名，有心结交，彼此越聊越多。
这芙蓉殿的故事，说来话长。芙蓉殿的兄弟们都是当地的百姓。当初卢老爷修堤坝治醴水，他们多是参加了的。卢老爷大刀阔斧雷厉风行，把醴水多年淤出的土地全分给了百姓。那地淤积了几百年，那个肥啊，看两眼都能看出油来。澧水老百姓那个乐啊，请神祭祖，烧香拜佛，感激上天的厚爱。渐渐就传出，卢老爷是菩萨转世，专门来救醴水两岸的百姓。那几年，澧水地面家家户户吃上了饱饭。老百姓心气盛，觉得前边是亮晃晃的好日子。连周边地面的姑娘们，都以嫁到澧水为荣。正是政通人和百废俱兴。
可是卢老爷一走，这些百姓手里的肥田，就成了贪官污吏、豪门巨贾眼中的肥肉。先是一些好吃懒做的，贪图一点小钱就把地卖了。接着，那些眼红大片肥田的人，开始各种手段吞并土地。他们开设赌场、妓院，各种销金窟，处处温柔乡，诱惑利用，强取豪夺 、软硬兼施，各种花样翻新，不择手段地要把老百姓手里的地弄到自己手里。偏偏人刚刚能吃饱饭的时候，容易兴奋膨胀，什么酒馆啊，妓院啊，赌局啊，一不小心就陷进去了。欠了债，被逼无奈，只好用地来还。更有甚者，暗中指派地痞流氓，勾引农家子弟，使其沉迷嫖赌，欠下巨债，被逼写下字据，以家中土地顶债。勾引不成的，就专门打砸抢烧那些有肥田的人家，无所不用其极。澧水老百姓刚吃两年饱饭，没什么积蓄，一遇到恶事，只好卖土地接济生活。渐渐地，越来越多的淤田到了那些有权有势的人手里。有些老百姓被骗之后，后悔不及，告诉无门，一时想不开，一头扎进了醴水。那几年，醴水不知死了不少人。后来，失地的人越来越多。他们怀念卢大人爱民如子，气正风清，怀念醴水两岸人人心气高涨，不辞辛苦奔小日子的那几年。慢慢地，这些失地的人聚集起来，打家劫舍，偷鸡摸狗，渐渐干起了土匪的勾当。直到大当家的芙蓉娘子出现。芙蓉娘子在短短一年时间内，收拢了澧水两岸各处流民，建立了芙蓉殿，定下了严格的规矩。芙蓉殿从此不再打家劫舍，而是专门杀富济贫。他们心中的清官，只有卢老爷。有时候，他们甚至觉得对不住卢老爷。卢老爷全家与民共苦十来年，修筑了堤坝，治理了水患，把淤田全部分给了两岸百姓，救民于水火。他们自己却未能保有自己的土地，内心愤恨羞愧。芙蓉殿把卢瀚手书的那个“道”字作为图腾，为了保护那个“道”字，还在留仙馆后面的墙外又加固了一段墙。
这真是：大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。听到这里，谢桥心里稍稍平静了些。只见芙蓉娘子款款站起来，端起酒杯对谢桥道：“余公子，请多原谅。我代表芙蓉殿给公子赔不是，万望公子给这个面子。因为卢大人在危险中，我们也是太急了。”谢桥站起来，不知说什么好。这时澄湘公子哈哈大笑起来，大家都不解地看着他。澄湘公子做了个请坐的手势，神秘的问道：“留仙馆卢瀚题字的时候，你们谁在场啊？”二当家摸摸头皮，不好意思地说，“我们都没在。但当时有乡亲们在，还有个道士。我们后来听他说过。传说，当时卢老爷带着随从人等，经留仙馆回衙门。因为治水成功，心中高兴。应百姓所请，在墙壁上题了这个‘道’字。 当时道士洗笔，小童捧墨。这字一写完，天啊，可了不得了！”怎么？“卢老爷这字刚一写完，就有一道天光直射而来，刷地一下照在这个大大的‘道’字上。顿时，‘道’字金光闪闪。一时间留仙馆松风齐奏，百鸟合鸣。
后来老百姓都说，卢大人的这个‘道’字，就是护佑醴州百姓的神迹，这是天道啊！我们芙蓉殿拼命也要护住它！”二当家的越说越兴奋。
看到醴州百姓对卢大人的深请，谢桥想起卢府当年与民共苦的日子，心中感慨万千。公道自在人心。这时只听澄湘公子笑道，“我是个商人，不了解你们的卢大人。你们不问问，在座的有没有人比你们更了解啊？”什么？大当家的二当家的，一时瞪大眼睛，看向谢桥。“我就是那个捧墨的小童。”谢桥轻轻地说。
啊？芙蓉娘子一下子站起来，碰翻了面前的酒杯，惊得嘴巴都合不上。再看二当家的，顿足捶胸、抱柱子撞墙，哎呀 ，我这干的还是人事吗？要被乡亲们骂祖宗了啊……我怎么赎罪啊……突然明白过来，连连望空作揖，“老天保佑，卢大人保佑，让我没铸成大错，要是伤了余公子，我就是从舍身崖跳下去，也赎不了我的罪孽了！”转过身来，对着谢桥又是打躬又是作揖，把几个人都逗笑了。
芙蓉娘子对着谢桥再次行礼，“老天保佑！”
这个芙蓉娘子，更是江湖奇女子。有人把他的故事编成话本，在民间广泛流传。这就是那部《侠女芙蓉传》。
正是：【满江红】
吩咐红尘，江湖老，几声萧管。觅望里、漫寻棠棣，北堂风暖。万里江山非关我，一襟星月倾壶乱。念醒泉、夜雪引离樽，梅香满。紫芝夜，鱼信短。魂梦处，芙蓉殿。龙驰风烟动，义薄霄汉！虎穴英雄生死已，泉台知己纵横探。笑苍天，携手且归来，听箫管！