第3回青衫萧管，瓦市救小虎烟火除夕，三地费相思
【浪淘沙】
去日又经年，急管繁弦。√雕栏。美酒香随蝶梦远，天上人间。
谁记御街前，刹那悲欢。叹长别母子情悭。秋月春花人道是，多少团圆？
谢桥再次来到东方牧云的府门前。其实，对谢桥而言，东方牧云的名字如雷贯耳，他的那些故事市井流传。在这之前，对东方牧云，谢桥的心中既有崇敬又觉得神秘。东方牧云祖上以武举辅国，眼前气势恢宏的将军府，就是皇家赐给祖上的产业。但东方牧云却不是世袭的官职，他是将军府的一个例外。他少年饱读诗书，文名动云津。二十岁参加科举，得主考官盛赞。皇帝更爱重他武学世家而能文华盖世，欲亲授状元。云津风传，当时,他的父亲，因重伤退养的李老将军，走了皇帝的后门。
老将军当时对皇帝说，赖圣上洪福，天下承平日久。犬子出身武举世家，习文习武都是为了更好地忠君卫国。老臣一生忠心耿耿，如今已是风烛残年，不能再为朝廷效力。东方牧云应该是天子的一把剑，要在文武穷达、志向与现实中反复淬炼，将来圣上围猎，才用得趁手。恳请天子不要偏宠他，要让他到底层多加历练。皇帝圣心大悦，钦点东方牧云为殿试第三名探花，授予了一个团练副使的虚衔，外放边境历练去了。启程前皇帝特招东方牧云入宫，一番勉励，赐腰牌一枚，准许东方牧云随时进宫面圣。
从那时候起，关于东方牧云的各种传奇故事，就从没有断过。听说十几年前，曾因打仗不力获罪，被贬几载，近几年却以文名起复，成了天子重臣。
谢桥这些年追随卢瀚，深受教诲，深深地为卢瀚的儒士风骨所折服。将军府的传说毕竟只是传说，眼前的手段却叫他不齿。但是，在人屋檐下，不得不低头。既然东方牧云兑现了承诺，自己也是要守规矩的。
拜帖送上去，这回没等多久，东方牧云就见了谢桥。看到谢桥脸上青一块紫一块，却衣装整饰、步履安然，东方牧云不禁暗自好笑。
谢桥躬身一礼，“谢将军。”也就无话。东方牧云也不在意，示意他坐下，下人端茶敬上。谢桥再次躬身致谢，这才坐下。
东方牧云：“我已经得到消息，卢瀚平安返乡。这对每个人都是好事。你也不必谢我，我们各践其诺。很好。”接着一挥手，有人端上来一个盘子，放在谢桥身边的小几上。“这是将军府的腰牌和银票。过完年，你拿着去办一件事。”
谢桥欠身：“ 请将军吩咐。”
东方牧云：“这些年卢瀚扶贫恤苦，你是一直在身边的。现在，你隐藏身份再去走访一遍，看看各地的情况有没有变化，也顺便看看民间风色，再来见我。
停一停又说，“你放心，我要是害卢瀚，这次就不会救他。你只管去办就是。
谢桥领命，便告辞而去，再无多话。
谢桥虽然心里反感东方牧云这种做事方式，但是，以当下的情势，不考虑谢桥的个人感受，在卢大人这桩事上，还是难得地取得了各方都满意的结果。就是微服私访这事，对现在的谢桥来说，也算得上是体贴的安排。否则，年关下，谢桥初到将军府，难免别扭。
出得将军府，谢桥百无聊赖。每年这时候，在卢府，都是最热闹的。府里人情来往，置办年货，准备下人们年例。自从母亲病逝，谢桥每一个春节都是在卢府过的，他要和卢格可可一起给老爷夫人拜年，老爷夫人会给大家发红包，自己也定会备下礼物，其中更是要分外用心地给可可准备一份。一家人其乐融融。
在卢府，谢桥从一个孩子成长为一个青年才俊。卢瀚温文儒雅，爱才任能，在谢桥的心中就像慈父一样。可今年，一夕之间，便大路朝天各走一边了。
谢桥越想越不开心，干脆不再想了。他要回一趟老家，祭拜亡母。心里想着，脚下向客栈而来。路过瓦市，人还不少，忙碌了一年的人们走走逛逛，置办满意的年货。前面不远，围着一圈人，沸沸嚷嚷，谢桥也不在意，信步就要走过去了。突然听到小孩子的哭腔，哭得凄惨。谢桥心中十分不忍，便走了过去。
分开人群一看，只见一个十来岁的男孩，抱着一个女人哭声嘶哑。周边的人说什么的都有。原来小男孩和母亲千里寻父，却不料父亲早就死了。妇人一路艰难乞讨，已是病骨支离，又逢此打击，一病而殁。小男孩手足无措，一直抱着逝去的母亲大哭。谢桥心中悲苦同情，分开众人，安抚小男孩。过了一阵子，小男孩止住哭声。谢桥这才转身招呼附近熙和小店的掌柜，一边给了掌柜几贯钱，让他找几个伙计帮忙把女人妥善安葬，再帮忙照顾下小孩子，得便赶紧托同路的人送孩子回家；一边又拿了点钱交给小男孩，嘱咐一番。看着掌柜的和孩子都答应了，又拍了拍孩子的肩，这才离开。
谢桥走了有两箭地，总觉得心中隐隐不安。停下脚步想了想，又折回到了小
男孩的地方。看到谢桥，众人纷纷喊着来了来了，给谢桥让开了一条路。谢桥这一看，不禁怒火中烧。只见小店掌柜被打得躺在地上，几个青皮地痞嬉皮笑脸地你一脚我一脚地踢着他，口中还念念有词到：这是老子的地盘，敢在老子地盘上尥蹶子，让你不长眼睛！
再看小男孩，钱早被抢走了，嘴里被塞住一块破手巾，被一个青皮戏弄着，眼睛瞪得圆圆的，却人小力弱，奈何不得。
围观的众人敢怒不敢言。谢桥从人群里挤到近前，低喝一声：“放开！”几个青皮一见有人出头，立刻来了兴趣。“怎么的，小爷也想玩玩？有银子拿来！”说着上前动手动脚。谢桥再次正色道，“放开他们！钱还回来！”几个青皮一看，有不要命的来了。从来都是只见钱进来，那还听说过钱出门？阴阴的一笑，有点手痒。再一看谢桥，虽然身高八尺，但是眉清目秀，玉树临风，一袭青衫，温文尔雅，一看就是个读书人。几个青皮顽劣劲上来，想拿那谢桥练练手。互相一使眼色，丢开掌柜的和小男孩，围上来了。
谢桥这些年跟着卢老爷，哪里有人敢这样明目张胆地横行霸道？他还没有与
人真正动过手。这会儿过起招来，谢桥不自觉地让着几招。那几个青皮占到了便宜，以为谢桥是个绣花枕头，更来了精神，你一拳我一脚的。
旁边的小男孩眼看着谢桥吃亏，这时候爬起来，拼命挣脱了掌柜的阻挡扑上来，用头顶住一个脸上有一块黑痣的青皮，结果被那个人抓住。小男孩气急了，张口就咬住了那个黑痣的手腕。黑痣一痛，目露凶光，猛然从腰间抽出一把长刀，抬手就向小男孩刺过去。周围的人一片惊呼。谢桥两眼寒光一凛，身影一晃，众人只觉得大冬天划过一道闪电，还没明白怎么回事，那个黑痣已经哼哼着躺倒在地，孩子已经回到了谢桥怀里。顺带着，几个地痞都觉得重重地着了一下子，就是谁也没看清是怎么回事。
周边一片喝彩声。几个青皮狐疑地你看我我看你，有点不明白怎么回事，以为是自己大意了。瞪瞪眼睛，摩拳擦掌一起上。掌柜的赶紧上来搂住小男孩，把他带到一旁，一边给他擦眼泪一边告诉他别担心，就凭刚刚那一手，他就能笃定这位公子不会吃亏。小男孩瞪大眼睛，憨憨地紧盯着谢桥。这边已经是一团混战。几个青皮也不是善茬，手里又有家伙，几个人围着谢桥，一阵吆五喝六。外边人只见谢桥青衫飘飘，几个青皮根本无法近身，屡下狠手却总是自己跌得人仰马翻。其实谢桥自己也不知所措。自从母亲去世，自己只是勤练母亲曾经教过的功夫，却从没出手过。正打得不可开交，猛然听到不远处传来一阵箫声。大家抬头一看，对面的房脊上立着一个人，穿一身灰蓝色长衫，悠闲地吹着一管玉箫，向这里看热闹。
谢桥正被几个青皮纠缠不过，听到箫声精神一振，就觉得自己在那里听过的，
内心欢喜。他再无心恋战，一个旋身，一招下来，几个家伙全都躺在了地上。谢桥这才觉得出了一口恶气。周围群众又是一片叫好声。“留下东西，滚吧！”
谢桥一声滚，几个家伙屁股尿流爬起来，掏出怀里的东西往地上一扔，撒腿就跑。这些人在市井横行惯了，欺软怕硬是祖宗家法，打不过就跑是保命的诀窍，留得青山在，不怕没柴烧。众人看他们狼狈的样子，开心的同时，不免怕他们等谢桥走了再来生事。正在纷纷议论，忽然发现几个青皮竟真的又回来了。一惊之下，有几个人都叫出声来。再看，似乎不对。此时，这几个家伙比刚才还惨，一个个呲牙咧嘴，满脸花，像断了脊梁的赖狗，跪在人群里。
而刚才吹箫的公子，正站在他们身后。这人看起来三十左右，长身玉立，嘴角微微噙着笑。只见他收起玉箫，看了几个青皮一眼。几个青皮一个个磕头如捣蒜，连连求饶，“公子饶命！公子饶命！”玉箫公子抬手一指：“你们这些无赖，横行市面，早就该有人教训你们。还不快给街坊邻里磕头赔罪？只要你们保证以后不再为非作歹，我就饶了你们。我可没有这位公子这么好说话，不会手下留情！”。几个青皮声声应着，又忙着一阵磕头。玉箫公子走过去，在他们身上各拍了几掌，几个家伙的脸色才慢慢缓了过来。刚有跪着谢他高抬贵手的，就看那公子收了身势，“功力已废，你们再想横行霸道也不能了。不必多礼。”几个青皮哭丧着脸，听得玉箫公子继续说，“以你们如今体力横行作恶是不可能了，不如好好活，滚吧！”说微微扬了一下下巴，几个无赖如闻大赦，连滚带爬地退走了。
周围的百姓看到两个公子除掉了这些长期横行霸道的祸害，喜出望外，交手称好。
话说一场架打下来，两位公子衣袂飘飘，依然纤尘不染，神采奕奕。谢桥玉树临风，温雅俊逸中透着稳健，如春江花夜的朗月，让人一见温柔；再看那玉箫公子，身量和谢桥差不多，俊朗挺拔，看起来比谢桥年龄大些，脸上总有点若有如无的笑意，在他风流倜傥的外表下，有着一丝神秘，还能隐隐感到他的刚健与坚定。如果说谢桥是上善若水，平和包容，那么，玉箫公子更像是一座山，坚定不移，温厚而深广。
这时，掌柜的拉着小男孩挤过来，请两位公子店里宽座叙话。两人抱拳见礼，彼此介绍。原来玉箫公子名叫陶北辰，江湖人称澄湘公子，今年28岁。两人互称兄弟。小男孩叫虎子，今年9岁，枫城人，家里已经没有亲人了。听到虎子的身世，在座各位心里也都泛起一丝伤感，谢桥和大家都安慰虎子，死生有命不可强求。至于这孩子以后何去何从，眼下看来让他回家也不是什么好的选择。
这时掌柜的也走过来，说到：“二位公子为百姓除害，大快人心。小店也感激不尽。虎子母亲的事我已经安排妥当，明日就可以入土为安。人各有命，二位公子不必挂怀。如果二位不嫌弃，就留虎子在我这小店里当学徒吧，我绝不会亏待了他。我还盼着两位时时看顾小店呢。”
二人一听，这倒是个很不错的主意。于是就这么定下来，叫虎子就留在这里学徒。
自从进得店来，虎子就一直跟着谢桥，大家说话，他就静静地听。这会儿见说到他，只先趴在地上，给两位公子磕三个头，又给掌柜的磕三个头。
掌柜的让人带虎子去后面梳洗安置，这边招呼两位公子用茶。看看到了饭时，掌柜的招呼厨下，尽心尽力地准备了一桌精致的晚餐，拿出了店里珍藏的美酒。掌柜的亲自到后面，接了虎子出来。这会儿再看虎子，干干净净，虎头虎脑，两只眼睛黑如点漆，安静地随着掌柜的来到前面。掌柜的笑着走上前，“看这孩子多招人疼啊。来吧，以后就安心留在这儿。” 谢桥也挺喜欢这孩子。别看虎子年纪不大，但是重情重义，还很懂事，关键的时候有股子不要命的劲。谢桥拉着虎子爱怜地摸了摸头。
谢桥和陶北辰是酒逢知己千杯少。二人越聊越投机，都觉得曾经在哪见过，老朋友一般。饭后二人干脆就住在了店里，彻夜对饮倾谈，越聊越亲近，真是相见恨晚。
第二天一早，掌柜的张罗着，稳妥地安葬了虎子的母亲，虎子安心，大家也就放心了。
安顿好虎子，看看快到除夕了，谢桥准备启程回去祭拜亡母。陶北辰在云津还有事要办，大家依依不舍地告别了。谢桥拿上随身用品，准备和追风启程。陶北辰带上虎子，一直送谢桥到城外的不二亭。
虎子用小手拉着谢桥，仰脸巴巴的看着，舍不得谢桥走。谢桥告诉他好好在这里学徒，几个月后就回来看他。陶北辰在一旁，把小孩子轻轻拢过去，转头请谢桥放心，自己会照顾虎子。大家又是一番惺惺惜别 。
追风驮着谢桥绝尘而去。远处枯木长云，一望无际。跟着追风跑了一段路，虎子看着谢桥的背影越来越小，愣愣的站在当地。亭子里，陶北辰悠扬的箫声，被风传得很远很远。
谢桥已经远在视线的尽头，但箫声比他飞得更快。听到陶北辰悠扬的箫声，谢桥再次觉得，他是如此熟悉这音调。虎子还站在那儿，不舍地看着谢桥越来越模糊的背影。他看着，谢桥依稀是在马上扬起了衣袖，招了一招，又招了一招。很快，一人一马就幻化成一痕光影，消失在远方。虎子用衣袖揉揉眼睛，真的看不见了。
虎子眼睛揉的翻红带泪，慢慢挪回到亭子里，一下子又愣住了。只见陶北辰手里拿着一个玉牌摩挲着，腮边隐约有暗暗一道水痕。脸上满是忧伤。看到虎子担心的样子，陶北辰拍了拍虎子的背，“虎子别担心，没事的。我只是想念亲人了。好多好多年了。”
虎子靠在陶北辰怀里，声音又低又轻，“虎子也想妈妈。”陶北辰不说话，只是把拍在虎子背后的手轻轻搭上了肩头，往自己这边搂了一下。“哥哥也找不到妈妈了，就只剩这付玉牌了。”虎子细看那玉牌，似乎刻着一座高楼。小孩子好奇地问，“这是云津吗？”陶北辰拍拍虎子的头说，“这是雁门关。”
大年二十九上午。谢桥来到了母亲的坟前。墓地在一个小山坡上，旁边修有排水道，墓前立着一块石碑，上书《公故先妣谢母萧氏智桐孺人之灵墓 元熙五年孝男谢桥立 》。墓的边上种着一棵瑞桐树，此时叶净枝寒，安静地立在冬日的阳光里。墓地所依的这座山叫做引龙山，绵延几十里，对面的山峰是引龙山的主峰伏云岭。再向前两里路，是山脉的尽头，有一片湖，叫天女湖。母亲当年总喜欢带着童年的谢桥到湖边走走。
谢桥跪在母亲的坟前拜祭。母亲生前喜欢清淡，谢桥备了香烛纸钱，又精心准备了母亲喜欢的水果，点心，还有母亲生前最喜欢的茶。跪在母亲坟前，童年往事浮上心头，历历如昨，谢桥无言地倾诉着。
不知道过去了多久，忽然有人伸出一双手，扶他起来。谢桥回头一看，原来是谢家舅舅带着表哥云童也来给母亲上坟了。
谢桥从小生活的这个地方，是个小山村，叫谢家铺子。谢桥和母亲住在村中的一个小院子里，邻居是一个亲戚，谢桥从小称呼姥姥，母亲叫她奶娘。两个院子有角门相通。奶娘家有个秋田舅舅，只比母亲大半岁，据说两个人小时候是一个乳母长大的，感情非常好。舅舅一家一直照顾着谢桥母子。谢桥自小身边就没有父亲和父系亲属，舅舅一家是唯一的亲人。舅舅家有个小表哥，就是云童，还有一个表妹叫又芳，名字都是谢桥母亲取的 。谢桥母亲的家族习武通医，母亲和舅舅小时候一起学习医术，上山采药。现在舅舅已经是这一带的名医。云童比谢桥大两岁，和谢桥一起长大。谢桥喜欢读书，云童喜欢学医采药。谢桥母亲在的时候，每天指导他们两个一起练武，然后，谢桥读书，云童就跟着谢桥的母亲学医，跟着他父亲上山采药。这样安和清淡的快乐日子，一直到谢桥母亲去世、谢桥进入卢府为止。这几年，谢桥每次回来，都是和舅舅家一起。老房子里有母亲的牌位，山上有母亲的坟墓，都是舅舅一家在照顾着。
见到舅舅和表哥，谢桥心里说不出的情绪翻涌。他们是谢桥在这个世上的亲人。大家相见，互道离情。给母亲上完坟，谢桥又去附近姥姥的坟上祭拜。然后，三人一起向家里走去。云童表哥心里欢喜，却不太会说话，默默地听着谢桥和父亲聊天。追风自己边吃边走，早已经走到前面去了。人说老马识途，追风已经来过几次了。一行人快到村口的时候，只见追风又一路小跑地回来了，边上还跑着小表妹又芳。又芳今年才九岁，一路跑来一边喊着哥哥，大家都知道她是在喊谢桥。谢桥笑着迎上去，一把抱住抱起又芳，把又芳放到追风的背上，自己走在追风旁边一路跟随。追风好像也喜欢又芳，一路走得又稳又好。又芳这小姑娘，走路一阵风，张嘴哈哈笑，小脸红得像山桃花。从小在父亲和哥哥的草药丛中长大，身上自散着淡淡一缕药香。
一路上遇到村里的人，一一跟人打着招呼，说着话就到家了。舅妈是个温厚的农妇，心疼谢桥没有亲妈，对谢桥比对自己的一双儿女还要疼爱，听到马蹄声响，正开心地迎出来。谢桥赶紧迎上去见礼，舅妈忙扶住，二人相视，眉目间皆是喜笑颜开。
这是典型的乡间小院，两个院子相连，坐北向南。东院的三间是谢桥和母亲住的，房间里摆设净雅，似乎还留有母亲的气息；西院的几间是舅舅的家，典型的农家院落，更多些舅舅采药制药的工具，院子里总会飘着药香。谢桥一一奉上礼物，和舅舅全家一起来到母亲的牌位前祭拜。《先妣谢母孺人闺名萧桐生西之莲位》。母亲的牌位前摆放着香烛供品，整洁清净。房间里一切都和当年一样。
追风的嘶鸣就是号角，不一会儿，就有儿时的的小伙伴们上门来了。
春节是乡村最热闹的节日。家家户户洒扫庭除，剪窗花贴春联，备年货放花炮。小孩子们盼望着新衣服，老人们开心地准备红包，家家户户喜气洋洋。一年的辛勤劳作以后，春节是合家团聚的日子，陪伴亲人，检视收获，畅想未来。在漫长的生涯中，无数的艰辛困苦，这一天都会放下。或者说，是给无穷的岁月一个节点，让人们在这一天抛开杂念，和自己最看重的人在一起。所有的努力都是为了亲人更好地生活，所有的离别都是为了和亲人相聚相守的这一刻。在这样喜气洋洋的气氛中，在自己童年生长的地方，守着爱自己、自己也热爱的亲人，谢桥的心中忽然有了一种释然，也生出一种力量。他真切地感到，因为爱，才有责任，才有担当。扛得起责任与担当，才称得上是男人的脊梁。他更加理解了卢翰每年春节前辛苦地寻访、抚恤，让百姓们能安心地吃一顿团年饭的愿望。这愿望里包含了老人家多少见惯世事沧桑后的悲悯和柔肠。也许 ，一次安心的团圆饭，就会让人生长出面对人世艰辛的力量和勇气。
在谢家铺子过年，感受着小伙伴对自己的牵挂，听着村里长辈对母亲的赞许和思念，谢桥感到自己近来渐渐寒冷的心又温暖起来。
卢府。春节。
这个春节，卢府过得没有一点真实感，轻飘飘地象在戏台子上演戏。老爷贬官，重伤，谢桥突然离开，让整个家庭陷入了低迷的气氛。每个人都绝口不提谢桥，谢桥却好像无处不在。这些年，卢格在外做官，谢桥跟在卢大人身边，渐渐成长，府中诸事大多交给谢桥打理。谢桥不负众望，桩桩件件办得细致妥帖，井井有条；谢桥体恤下人，他们有什么难处，能关照的谢桥绝不袖手旁观。阖府的下人们都称他卢府谢少爷。如今谢桥不在府中，每个人心中各有内伤。虽然青浦青枫竭尽全力地张罗，一切按照程式昆乱不挡，却总像是走过场，缺了往年的热情与真切。
除夕，卢家全家人聚在一起吃年夜饭。虽然卢格尽力调动气氛，气氛却越来越尴尬。每个人都说着些不痛不痒的闲话，像是提前有人递好了词本子一样。只是句句在如何绕开谢桥，却也都处处绕不开。
卢老爷看看这一桌子人，轻轻放下酒杯。“今年家里发生了很多事，大家心里都不畅快。一来是担心我的身体，二来是因为谢桥不在家。”卢格赶紧阻拦，“不说这个，不说这个”，卢老爷一摆手，示意大家安静下来，继续说到：“卢府是读书人家，修齐治平，没那么多忌讳。我的身体已经好多了，又不需急着去崖州，这是好事，大家宽心就是。我知道你们是想着谢桥的事情。”
卢格一仰头喝了一杯酒，台下没有人出声，只有可可，自打谢桥的名字出来，便低下了头。卢老爷看着青浦道：“你回来后，不是去了一趟云津吗？见到谢桥了吧。不要瞒我，说吧，他做什么去了？”
青浦知道瞒不住了，只好起身如实回答说：“谢少爷，他，他去了东方将军府。”话一出口，大家都是一愣。
卢格身子一直，手里的酒盅啪的磕在几案上，顿了半晌，叹了口气，又颓丧地一下子坐到了椅子上。可可的眉心皱起来，满眼惊讶。续着泪，模模糊糊的却还望着青浦，似是认定了这事定还有下文。半晌，青浦只是动了动嘴唇，却再没有半句了。
只有夫人，她是见过谢桥当时的架势的，再有怎般心绪，到嘴边，也只说了一句，小孩子不懂事，就随他去吧。
卢老爷环视着一家人，又看看夫人，静了一会儿，反倒笑了。“好了，谢桥长大了，去做他自己的事情，也不枉我教导他这些年。东方府倒是作事情的地方。不管怎么说，我能在家安稳养伤，过年，就是好事。”说着，不疾不徐的端起酒杯，“喝酒了，大家一起喝分岁酒！新春吉祥！”卢老爷举起酒杯，向夫人示意，夫人也端起酒杯，二位老人一饮而尽。小辈们赶紧附和，给老爷夫人拜年，说吉祥话。
卢老爷好像真的放心了，笑出声来，说着“发红包啦”，语气平和轻松。大家好长时间没有看到老爷的笑容了，此时也开心了一些，气氛开始轻松起来。老爷和夫人为每个人都发了红包，最后一个留在手里的，是准备给谢桥的，老爷看了看，递给青浦说，以后你给他吧。青浦一边点头接着，一边赶紧让厨房上饺子。
以前的除夕，过了子夜，卢老爷夫妇都会借故去安歇，留下孩子们无拘无束、热热闹闹地守夜。今天，大家都没什么心思，惯例的流程走完，很快就各自回房休息了。卢格怎么也想不明白：谢桥怎么会是这样的人？闷闷的喝了不少酒，拿一本书心不在焉的地看到深夜；
可可一个人回房，小丫头怜月捧出个盒子，说是青浦送过来的，是给小姐的礼物。青浦没敢说是谢桥的。可可打开盒子，是一件晶莹剔透的双鱼儿玉佩。此时此物，青浦不说，可可也知道。可可拿着这个玉佩反反复复的看。指尖摩挲，却也不知道是在看玉佩，还是再看什么别的。她心底里不相信谢桥会这样无情无义，却又找不出能够开解自己的理由，不由得柔肠百结，却也只能暗自埋下一重重心事。
青浦、青枫的房里。青枫有气无力地给青浦拜年，青浦拿出一个红包给他，祝他早点长成男子汉。青枫接过来，有气无力。青浦知道青枫思念谢桥，也恨谢桥。想到谢桥这个春节不知怎么过的，种种伤怀，千回百转，不觉悲从中来，忍着忍着，却禁不住背过身双泪暗流。
老爷夫人回房休息。和以前一样，夫人让下人们过年玩耍，自己亲自服侍老爷安寝。老爷一边说不急，一边示意夫人在自己身边坐下说话。“这一段我病着，家里的事情接二连三，难为你了。”夫人就有些哽咽。“只要老爷身体安好，我就放心了。”老爷又说，“年前诏书一到，我们就回来了，你好像提前都安排好了？”夫人不语。卢瀚接着说，“你怎么知道的？我记得那天下大雪，谢桥一整天不在家。晚上回来陪我吃饭的时候，说是我若能回老家养伤最好，还亲自送我回房的。我以为这孩子只是着急乱说的，没想到隔天门下诏书就到了。你是不是知道什么？”老爷声音和缓，眼神却非常坚定。夫人太了解老爷了，他认定的事情，就一定会刨根问底。这些年老爷待谢桥如自己的孩子一般，夫人知道这事早晚是瞒不住的。于是试着泪，徐徐说到：“什么也瞒不住老爷，是谢桥告诉我的。那天你睡下后，谢桥要见我，他希望我们走得越快越好，以防夜长梦多。”卢老爷：“谢桥还说什么了？”夫人：“没有什么了。他跪着说不让我告诉任何人，知道的人越少越好。我本来让他张罗，他却说不和我们一起走。我想着，他既然要走，左右不该留，便让他走了。”
老爷听完，默默了好一会儿，叹了口气。“你也是太着急了，没再问问。你不觉得这事蹊跷吗？朝廷对我这样高举轻放，太出乎意料了。谢桥怎么知道的？本来海角天涯，他都说要跟着我的，怎么我回了老家、逃得一死，他却反而去投奔了别人？”夫人点头道，“是如此。但毕竟人总是往高处走的，东方府现在炙手可热，投去东方门下虽是对卢府的背叛，但也是应了这句老理的。那日本来谢桥一说能回乡，我们都很高兴，结果……”“我们？还有谁？”老爷问道。“青枫。谢桥说，他说的话，让青枫烂在肚子里。”老爷哦了一声表示知道了，接着说：“这就对了。今天青浦一说谢桥去了东方府，我心里就有点恍惚。东方，那是什么人啊？你还记得我对你说的，当年雁城盟约的那场恶战吧？”
夫人：“记得。好像他为此家破人亡。妻兄战死，大儿子失踪，东方夫人激愤之下带着小儿子离家，至今没有下落？”
老爷：“是啊。东方不是简单的人，东方府也不是什么人想进就能进的。这里有蹊跷。”
夫人侧头，眼睛里带着些不可置信：“你是说东方帮你？”
老爷:“除了他还有谁有这样的势力？让皇上暂息雷霆之怒，还能让我们得到皇上的眷顾。”
夫人：“这么说他看在你当年的面子上，救你一回 ？”
老爷：“你太不了解东方了。那次大战之后，他沉沦底层这么多年，几乎跑遍了边境的每一座营地。失去了妻子和两个儿子，他都不为所动，这几年才以文官起复。他是做大事的人，他有他的原则，不会是只因个人恩怨做事的。”
夫人：“这么说，谢桥离开可能是有原因的？是我太急了，怕是委屈孩子了。如此，明天就去告诉格儿和可可 ……”
老爷：“你真是急糊涂了，你忘了谢桥的话了？到底怎么回事还不知道呢。对谁也不能说 ！”
夫人：“啊，是呀，我一下子忘了这个。”
老爷：“但此事你知我知，谁都不能告诉！谢桥自有谢桥的考虑，东方府有东方府的考虑。究竟怎么回事我们不知道 。你要嘱咐青枫守口如瓶。”
夫人：“老爷放心，我嘱咐过了。青枫那孩子天天气鼓鼓的，恨谢桥呢。刚才老爷的这些话，我就当不知道。只是可怜了可可……”
老爷：“我们这种人家，一生宦海沉浮。如果可可真是命该如此，也只能认了。”
夫人：“好了，这事就当我们都不知道。安歇吧。不知道谢桥这孩子，这个年怎么过的？都怪我一时急糊涂了，没多问问。哎……”
老爷一声叹息。夫人听着老爷的叹息声，更后悔自己一怒之下赶谢桥出门。
老爷沉吟了一下说，“你也不必自责，这事也不能怪你。你就是问他，他也未必会说。说不定这结果正是谢桥想要的。”
“什么？”夫人更糊涂了。
老爷体贴地安慰夫人道，“谢桥不知道，二十年前我就和东方共事了，没人比我更了解东方。”“别多想了，这一阵子你也辛苦了，早点休息。”
这一夜，老爷很久没有入睡。闭上眼睛，就梦到了第一次见到谢桥的样子。
那是一个大雪纷飞的日子。卢瀚从外地赶回府衙，准备过春节。路上，一个十几岁小男孩在风雪中艰难的前行，腋下夹着一个包裹。雪原上一行深深浅浅的脚印。卢瀚心疼，想要带他一段路，便叫他上了车。一谈之下，卢瀚大为感动。孩子腋下夹着的是几本书，他一定要赶在春节前把书还给主人，给书的主人拜年，并对借书给他表示诚挚的谢意。一谈，孩子读了好多书，每次都是借来后先抄下来，还学着写过一些策论。孩子才十二岁，相貌清雅，却已然谈吐不凡。一路上和老爷谈了很多 。
那天，卢瀚一直把孩子送到了目的地。临下车，卢瀚告诉孩子，自己是这个州的知府，很愿意帮助他读书，希望春节之后，孩子能到府衙找他。
孩子深深地谢过，下了车，立在雪地里，向着卢瀚远去的方向，久久地深深地鞠躬。卢瀚又是喜欢又是伤怀。很久很久以后，卢瀚还一直记得，茫茫雪原中，一个小孩久久鞠躬的身影，和他身后一串长长的车辙。
这个小孩自然就是谢桥。
卢老爷在任上的时候，春节是一年最忙碌的日子。宗亲好友，上下同僚，免不了各种应酬。一开年，各种杂务一忙，卢瀚就忘了这件事。这天卢瀚在府衙里走动，无意中听一个送菜的与下人聊天，说这地界人杰地灵。“这不谢家铺子就出了一个神童，三岁读书，五岁作诗，出口成章。可惜少运不济，从小死了父亲，只有寡母带着他，艰难度日。读书都是几十里路借了读的。”
卢瀚立刻想到了谢桥，眼前浮现出茫茫雪地里小谢桥深深鞠躬的身影。他连忙叫住菜农来问究竟。菜农没想到老爷来问，一紧张反而怔了一下，马上躬身答道：“是呢，十里八乡的都这样传，说谢桥那孩子是神童，将来一定有大出息。也是知府大人您福德深厚，护佑这一片天地风调雨顺，老百姓安居乐业，才出神童啊。”
卢瀚摆摆手，交代下人好生照应菜农，自己急急忙忙走了。他有些埋怨自己疏忽，多半年了，谢桥没来找他，自己怎么也忙忘了呢？看看天时尚早，今天公务不多，急忙吩咐备车，奔着谢桥住的谢家铺子去了。到了村子边，想着马上就要见到谢桥了，催着车“快点快点”，却把梦里的自己喊醒了，一时分不清是梦是实……
除夕。子夜。谢家铺子。
谢桥拜过母亲的牌位，和舅舅一家守夜。又芳拉着谢桥要求讲故事。看着又芳时而机灵时而困得打瞌睡，谢桥想起以往在卢府过年，可可温柔恬静的样子，卢府一家人其乐融融的场面，强掩心中的忧伤。
除夕。子夜，东方将军府上。
东方大人早早屏退众人，一个人坐在夫人从前的卧房里。旁边是两盘饺子和几个精致小菜，几坛老酒，四付碗筷。东方夫人的卧房，一切还是老样子。将军静静地坐着，像一尊石像。伴着子夜的钟声，一个人影无声的走进来，向着大人倒头便拜。“给您老人家拜年！身体康泰，如意吉祥！”东方大人站起身，声音低柔，缓缓说到“起来吧。”
那个人站起身，正是和谢桥一起搭救虎子的那位澄湘公子。
正是：
【浪淘沙】
社火闹人间，绮愿年年。桃符新换旧河山。三地除夕人共岁，哪个清欢？
温酒祝团圆，梦影烛烟。无凭聚散问青天。万念归一一不在，胜似神仙！
【浪淘沙】
去日又经年，急管繁弦。√雕栏。美酒香随蝶梦远，天上人间。
谁记御街前，刹那悲欢。叹长别母子情悭。秋月春花人道是，多少团圆？
谢桥再次来到东方牧云的府门前。其实，对谢桥而言，东方牧云的名字如雷贯耳，他的那些故事市井流传。在这之前，对东方牧云，谢桥的心中既有崇敬又觉得神秘。东方牧云祖上以武举辅国，眼前气势恢宏的将军府，就是皇家赐给祖上的产业。但东方牧云却不是世袭的官职，他是将军府的一个例外。他少年饱读诗书，文名动云津。二十岁参加科举，得主考官盛赞。皇帝更爱重他武学世家而能文华盖世，欲亲授状元。云津风传，当时,他的父亲，因重伤退养的李老将军，走了皇帝的后门。
老将军当时对皇帝说，赖圣上洪福，天下承平日久。犬子出身武举世家，习文习武都是为了更好地忠君卫国。老臣一生忠心耿耿，如今已是风烛残年，不能再为朝廷效力。东方牧云应该是天子的一把剑，要在文武穷达、志向与现实中反复淬炼，将来圣上围猎，才用得趁手。恳请天子不要偏宠他，要让他到底层多加历练。皇帝圣心大悦，钦点东方牧云为殿试第三名探花，授予了一个团练副使的虚衔，外放边境历练去了。启程前皇帝特招东方牧云入宫，一番勉励，赐腰牌一枚，准许东方牧云随时进宫面圣。
从那时候起，关于东方牧云的各种传奇故事，就从没有断过。听说十几年前，曾因打仗不力获罪，被贬几载，近几年却以文名起复，成了天子重臣。
谢桥这些年追随卢瀚，深受教诲，深深地为卢瀚的儒士风骨所折服。将军府的传说毕竟只是传说，眼前的手段却叫他不齿。但是，在人屋檐下，不得不低头。既然东方牧云兑现了承诺，自己也是要守规矩的。
拜帖送上去，这回没等多久，东方牧云就见了谢桥。看到谢桥脸上青一块紫一块，却衣装整饰、步履安然，东方牧云不禁暗自好笑。
谢桥躬身一礼，“谢将军。”也就无话。东方牧云也不在意，示意他坐下，下人端茶敬上。谢桥再次躬身致谢，这才坐下。
东方牧云：“我已经得到消息，卢瀚平安返乡。这对每个人都是好事。你也不必谢我，我们各践其诺。很好。”接着一挥手，有人端上来一个盘子，放在谢桥身边的小几上。“这是将军府的腰牌和银票。过完年，你拿着去办一件事。”
谢桥欠身：“ 请将军吩咐。”
东方牧云：“这些年卢瀚扶贫恤苦，你是一直在身边的。现在，你隐藏身份再去走访一遍，看看各地的情况有没有变化，也顺便看看民间风色，再来见我。
停一停又说，“你放心，我要是害卢瀚，这次就不会救他。你只管去办就是。
谢桥领命，便告辞而去，再无多话。
谢桥虽然心里反感东方牧云这种做事方式，但是，以当下的情势，不考虑谢桥的个人感受，在卢大人这桩事上，还是难得地取得了各方都满意的结果。就是微服私访这事，对现在的谢桥来说，也算得上是体贴的安排。否则，年关下，谢桥初到将军府，难免别扭。
出得将军府，谢桥百无聊赖。每年这时候，在卢府，都是最热闹的。府里人情来往，置办年货，准备下人们年例。自从母亲病逝，谢桥每一个春节都是在卢府过的，他要和卢格可可一起给老爷夫人拜年，老爷夫人会给大家发红包，自己也定会备下礼物，其中更是要分外用心地给可可准备一份。一家人其乐融融。
在卢府，谢桥从一个孩子成长为一个青年才俊。卢瀚温文儒雅，爱才任能，在谢桥的心中就像慈父一样。可今年，一夕之间，便大路朝天各走一边了。
谢桥越想越不开心，干脆不再想了。他要回一趟老家，祭拜亡母。心里想着，脚下向客栈而来。路过瓦市，人还不少，忙碌了一年的人们走走逛逛，置办满意的年货。前面不远，围着一圈人，沸沸嚷嚷，谢桥也不在意，信步就要走过去了。突然听到小孩子的哭腔，哭得凄惨。谢桥心中十分不忍，便走了过去。
分开人群一看，只见一个十来岁的男孩，抱着一个女人哭声嘶哑。周边的人说什么的都有。原来小男孩和母亲千里寻父，却不料父亲早就死了。妇人一路艰难乞讨，已是病骨支离，又逢此打击，一病而殁。小男孩手足无措，一直抱着逝去的母亲大哭。谢桥心中悲苦同情，分开众人，安抚小男孩。过了一阵子，小男孩止住哭声。谢桥这才转身招呼附近熙和小店的掌柜，一边给了掌柜几贯钱，让他找几个伙计帮忙把女人妥善安葬，再帮忙照顾下小孩子，得便赶紧托同路的人送孩子回家；一边又拿了点钱交给小男孩，嘱咐一番。看着掌柜的和孩子都答应了，又拍了拍孩子的肩，这才离开。
谢桥走了有两箭地，总觉得心中隐隐不安。停下脚步想了想，又折回到了小
男孩的地方。看到谢桥，众人纷纷喊着来了来了，给谢桥让开了一条路。谢桥这一看，不禁怒火中烧。只见小店掌柜被打得躺在地上，几个青皮地痞嬉皮笑脸地你一脚我一脚地踢着他，口中还念念有词到：这是老子的地盘，敢在老子地盘上尥蹶子，让你不长眼睛！
再看小男孩，钱早被抢走了，嘴里被塞住一块破手巾，被一个青皮戏弄着，眼睛瞪得圆圆的，却人小力弱，奈何不得。
围观的众人敢怒不敢言。谢桥从人群里挤到近前，低喝一声：“放开！”几个青皮一见有人出头，立刻来了兴趣。“怎么的，小爷也想玩玩？有银子拿来！”说着上前动手动脚。谢桥再次正色道，“放开他们！钱还回来！”几个青皮一看，有不要命的来了。从来都是只见钱进来，那还听说过钱出门？阴阴的一笑，有点手痒。再一看谢桥，虽然身高八尺，但是眉清目秀，玉树临风，一袭青衫，温文尔雅，一看就是个读书人。几个青皮顽劣劲上来，想拿那谢桥练练手。互相一使眼色，丢开掌柜的和小男孩，围上来了。
谢桥这些年跟着卢老爷，哪里有人敢这样明目张胆地横行霸道？他还没有与
人真正动过手。这会儿过起招来，谢桥不自觉地让着几招。那几个青皮占到了便宜，以为谢桥是个绣花枕头，更来了精神，你一拳我一脚的。
旁边的小男孩眼看着谢桥吃亏，这时候爬起来，拼命挣脱了掌柜的阻挡扑上来，用头顶住一个脸上有一块黑痣的青皮，结果被那个人抓住。小男孩气急了，张口就咬住了那个黑痣的手腕。黑痣一痛，目露凶光，猛然从腰间抽出一把长刀，抬手就向小男孩刺过去。周围的人一片惊呼。谢桥两眼寒光一凛，身影一晃，众人只觉得大冬天划过一道闪电，还没明白怎么回事，那个黑痣已经哼哼着躺倒在地，孩子已经回到了谢桥怀里。顺带着，几个地痞都觉得重重地着了一下子，就是谁也没看清是怎么回事。
周边一片喝彩声。几个青皮狐疑地你看我我看你，有点不明白怎么回事，以为是自己大意了。瞪瞪眼睛，摩拳擦掌一起上。掌柜的赶紧上来搂住小男孩，把他带到一旁，一边给他擦眼泪一边告诉他别担心，就凭刚刚那一手，他就能笃定这位公子不会吃亏。小男孩瞪大眼睛，憨憨地紧盯着谢桥。这边已经是一团混战。几个青皮也不是善茬，手里又有家伙，几个人围着谢桥，一阵吆五喝六。外边人只见谢桥青衫飘飘，几个青皮根本无法近身，屡下狠手却总是自己跌得人仰马翻。其实谢桥自己也不知所措。自从母亲去世，自己只是勤练母亲曾经教过的功夫，却从没出手过。正打得不可开交，猛然听到不远处传来一阵箫声。大家抬头一看，对面的房脊上立着一个人，穿一身灰蓝色长衫，悠闲地吹着一管玉箫，向这里看热闹。
谢桥正被几个青皮纠缠不过，听到箫声精神一振，就觉得自己在那里听过的，
内心欢喜。他再无心恋战，一个旋身，一招下来，几个家伙全都躺在了地上。谢桥这才觉得出了一口恶气。周围群众又是一片叫好声。“留下东西，滚吧！”
谢桥一声滚，几个家伙屁股尿流爬起来，掏出怀里的东西往地上一扔，撒腿就跑。这些人在市井横行惯了，欺软怕硬是祖宗家法，打不过就跑是保命的诀窍，留得青山在，不怕没柴烧。众人看他们狼狈的样子，开心的同时，不免怕他们等谢桥走了再来生事。正在纷纷议论，忽然发现几个青皮竟真的又回来了。一惊之下，有几个人都叫出声来。再看，似乎不对。此时，这几个家伙比刚才还惨，一个个呲牙咧嘴，满脸花，像断了脊梁的赖狗，跪在人群里。
而刚才吹箫的公子，正站在他们身后。这人看起来三十左右，长身玉立，嘴角微微噙着笑。只见他收起玉箫，看了几个青皮一眼。几个青皮一个个磕头如捣蒜，连连求饶，“公子饶命！公子饶命！”玉箫公子抬手一指：“你们这些无赖，横行市面，早就该有人教训你们。还不快给街坊邻里磕头赔罪？只要你们保证以后不再为非作歹，我就饶了你们。我可没有这位公子这么好说话，不会手下留情！”。几个青皮声声应着，又忙着一阵磕头。玉箫公子走过去，在他们身上各拍了几掌，几个家伙的脸色才慢慢缓了过来。刚有跪着谢他高抬贵手的，就看那公子收了身势，“功力已废，你们再想横行霸道也不能了。不必多礼。”几个青皮哭丧着脸，听得玉箫公子继续说，“以你们如今体力横行作恶是不可能了，不如好好活，滚吧！”说微微扬了一下下巴，几个无赖如闻大赦，连滚带爬地退走了。
周围的百姓看到两个公子除掉了这些长期横行霸道的祸害，喜出望外，交手称好。
话说一场架打下来，两位公子衣袂飘飘，依然纤尘不染，神采奕奕。谢桥玉树临风，温雅俊逸中透着稳健，如春江花夜的朗月，让人一见温柔；再看那玉箫公子，身量和谢桥差不多，俊朗挺拔，看起来比谢桥年龄大些，脸上总有点若有如无的笑意，在他风流倜傥的外表下，有着一丝神秘，还能隐隐感到他的刚健与坚定。如果说谢桥是上善若水，平和包容，那么，玉箫公子更像是一座山，坚定不移，温厚而深广。
这时，掌柜的拉着小男孩挤过来，请两位公子店里宽座叙话。两人抱拳见礼，彼此介绍。原来玉箫公子名叫陶北辰，江湖人称澄湘公子，今年28岁。两人互称兄弟。小男孩叫虎子，今年9岁，枫城人，家里已经没有亲人了。听到虎子的身世，在座各位心里也都泛起一丝伤感，谢桥和大家都安慰虎子，死生有命不可强求。至于这孩子以后何去何从，眼下看来让他回家也不是什么好的选择。
这时掌柜的也走过来，说到：“二位公子为百姓除害，大快人心。小店也感激不尽。虎子母亲的事我已经安排妥当，明日就可以入土为安。人各有命，二位公子不必挂怀。如果二位不嫌弃，就留虎子在我这小店里当学徒吧，我绝不会亏待了他。我还盼着两位时时看顾小店呢。”
二人一听，这倒是个很不错的主意。于是就这么定下来，叫虎子就留在这里学徒。
自从进得店来，虎子就一直跟着谢桥，大家说话，他就静静地听。这会儿见说到他，只先趴在地上，给两位公子磕三个头，又给掌柜的磕三个头。
掌柜的让人带虎子去后面梳洗安置，这边招呼两位公子用茶。看看到了饭时，掌柜的招呼厨下，尽心尽力地准备了一桌精致的晚餐，拿出了店里珍藏的美酒。掌柜的亲自到后面，接了虎子出来。这会儿再看虎子，干干净净，虎头虎脑，两只眼睛黑如点漆，安静地随着掌柜的来到前面。掌柜的笑着走上前，“看这孩子多招人疼啊。来吧，以后就安心留在这儿。” 谢桥也挺喜欢这孩子。别看虎子年纪不大，但是重情重义，还很懂事，关键的时候有股子不要命的劲。谢桥拉着虎子爱怜地摸了摸头。
谢桥和陶北辰是酒逢知己千杯少。二人越聊越投机，都觉得曾经在哪见过，老朋友一般。饭后二人干脆就住在了店里，彻夜对饮倾谈，越聊越亲近，真是相见恨晚。
第二天一早，掌柜的张罗着，稳妥地安葬了虎子的母亲，虎子安心，大家也就放心了。
安顿好虎子，看看快到除夕了，谢桥准备启程回去祭拜亡母。陶北辰在云津还有事要办，大家依依不舍地告别了。谢桥拿上随身用品，准备和追风启程。陶北辰带上虎子，一直送谢桥到城外的不二亭。
虎子用小手拉着谢桥，仰脸巴巴的看着，舍不得谢桥走。谢桥告诉他好好在这里学徒，几个月后就回来看他。陶北辰在一旁，把小孩子轻轻拢过去，转头请谢桥放心，自己会照顾虎子。大家又是一番惺惺惜别 。
追风驮着谢桥绝尘而去。远处枯木长云，一望无际。跟着追风跑了一段路，虎子看着谢桥的背影越来越小，愣愣的站在当地。亭子里，陶北辰悠扬的箫声，被风传得很远很远。
谢桥已经远在视线的尽头，但箫声比他飞得更快。听到陶北辰悠扬的箫声，谢桥再次觉得，他是如此熟悉这音调。虎子还站在那儿，不舍地看着谢桥越来越模糊的背影。他看着，谢桥依稀是在马上扬起了衣袖，招了一招，又招了一招。很快，一人一马就幻化成一痕光影，消失在远方。虎子用衣袖揉揉眼睛，真的看不见了。
虎子眼睛揉的翻红带泪，慢慢挪回到亭子里，一下子又愣住了。只见陶北辰手里拿着一个玉牌摩挲着，腮边隐约有暗暗一道水痕。脸上满是忧伤。看到虎子担心的样子，陶北辰拍了拍虎子的背，“虎子别担心，没事的。我只是想念亲人了。好多好多年了。”
虎子靠在陶北辰怀里，声音又低又轻，“虎子也想妈妈。”陶北辰不说话，只是把拍在虎子背后的手轻轻搭上了肩头，往自己这边搂了一下。“哥哥也找不到妈妈了，就只剩这付玉牌了。”虎子细看那玉牌，似乎刻着一座高楼。小孩子好奇地问，“这是云津吗？”陶北辰拍拍虎子的头说，“这是雁门关。”
大年二十九上午。谢桥来到了母亲的坟前。墓地在一个小山坡上，旁边修有排水道，墓前立着一块石碑，上书《公故先妣谢母萧氏智桐孺人之灵墓 元熙五年孝男谢桥立 》。墓的边上种着一棵瑞桐树，此时叶净枝寒，安静地立在冬日的阳光里。墓地所依的这座山叫做引龙山，绵延几十里，对面的山峰是引龙山的主峰伏云岭。再向前两里路，是山脉的尽头，有一片湖，叫天女湖。母亲当年总喜欢带着童年的谢桥到湖边走走。
谢桥跪在母亲的坟前拜祭。母亲生前喜欢清淡，谢桥备了香烛纸钱，又精心准备了母亲喜欢的水果，点心，还有母亲生前最喜欢的茶。跪在母亲坟前，童年往事浮上心头，历历如昨，谢桥无言地倾诉着。
不知道过去了多久，忽然有人伸出一双手，扶他起来。谢桥回头一看，原来是谢家舅舅带着表哥云童也来给母亲上坟了。
谢桥从小生活的这个地方，是个小山村，叫谢家铺子。谢桥和母亲住在村中的一个小院子里，邻居是一个亲戚，谢桥从小称呼姥姥，母亲叫她奶娘。两个院子有角门相通。奶娘家有个秋田舅舅，只比母亲大半岁，据说两个人小时候是一个乳母长大的，感情非常好。舅舅一家一直照顾着谢桥母子。谢桥自小身边就没有父亲和父系亲属，舅舅一家是唯一的亲人。舅舅家有个小表哥，就是云童，还有一个表妹叫又芳，名字都是谢桥母亲取的 。谢桥母亲的家族习武通医，母亲和舅舅小时候一起学习医术，上山采药。现在舅舅已经是这一带的名医。云童比谢桥大两岁，和谢桥一起长大。谢桥喜欢读书，云童喜欢学医采药。谢桥母亲在的时候，每天指导他们两个一起练武，然后，谢桥读书，云童就跟着谢桥的母亲学医，跟着他父亲上山采药。这样安和清淡的快乐日子，一直到谢桥母亲去世、谢桥进入卢府为止。这几年，谢桥每次回来，都是和舅舅家一起。老房子里有母亲的牌位，山上有母亲的坟墓，都是舅舅一家在照顾着。
见到舅舅和表哥，谢桥心里说不出的情绪翻涌。他们是谢桥在这个世上的亲人。大家相见，互道离情。给母亲上完坟，谢桥又去附近姥姥的坟上祭拜。然后，三人一起向家里走去。云童表哥心里欢喜，却不太会说话，默默地听着谢桥和父亲聊天。追风自己边吃边走，早已经走到前面去了。人说老马识途，追风已经来过几次了。一行人快到村口的时候，只见追风又一路小跑地回来了，边上还跑着小表妹又芳。又芳今年才九岁，一路跑来一边喊着哥哥，大家都知道她是在喊谢桥。谢桥笑着迎上去，一把抱住抱起又芳，把又芳放到追风的背上，自己走在追风旁边一路跟随。追风好像也喜欢又芳，一路走得又稳又好。又芳这小姑娘，走路一阵风，张嘴哈哈笑，小脸红得像山桃花。从小在父亲和哥哥的草药丛中长大，身上自散着淡淡一缕药香。
一路上遇到村里的人，一一跟人打着招呼，说着话就到家了。舅妈是个温厚的农妇，心疼谢桥没有亲妈，对谢桥比对自己的一双儿女还要疼爱，听到马蹄声响，正开心地迎出来。谢桥赶紧迎上去见礼，舅妈忙扶住，二人相视，眉目间皆是喜笑颜开。
这是典型的乡间小院，两个院子相连，坐北向南。东院的三间是谢桥和母亲住的，房间里摆设净雅，似乎还留有母亲的气息；西院的几间是舅舅的家，典型的农家院落，更多些舅舅采药制药的工具，院子里总会飘着药香。谢桥一一奉上礼物，和舅舅全家一起来到母亲的牌位前祭拜。《先妣谢母孺人闺名萧桐生西之莲位》。母亲的牌位前摆放着香烛供品，整洁清净。房间里一切都和当年一样。
追风的嘶鸣就是号角，不一会儿，就有儿时的的小伙伴们上门来了。
春节是乡村最热闹的节日。家家户户洒扫庭除，剪窗花贴春联，备年货放花炮。小孩子们盼望着新衣服，老人们开心地准备红包，家家户户喜气洋洋。一年的辛勤劳作以后，春节是合家团聚的日子，陪伴亲人，检视收获，畅想未来。在漫长的生涯中，无数的艰辛困苦，这一天都会放下。或者说，是给无穷的岁月一个节点，让人们在这一天抛开杂念，和自己最看重的人在一起。所有的努力都是为了亲人更好地生活，所有的离别都是为了和亲人相聚相守的这一刻。在这样喜气洋洋的气氛中，在自己童年生长的地方，守着爱自己、自己也热爱的亲人，谢桥的心中忽然有了一种释然，也生出一种力量。他真切地感到，因为爱，才有责任，才有担当。扛得起责任与担当，才称得上是男人的脊梁。他更加理解了卢翰每年春节前辛苦地寻访、抚恤，让百姓们能安心地吃一顿团年饭的愿望。这愿望里包含了老人家多少见惯世事沧桑后的悲悯和柔肠。也许 ，一次安心的团圆饭，就会让人生长出面对人世艰辛的力量和勇气。
在谢家铺子过年，感受着小伙伴对自己的牵挂，听着村里长辈对母亲的赞许和思念，谢桥感到自己近来渐渐寒冷的心又温暖起来。
卢府。春节。
这个春节，卢府过得没有一点真实感，轻飘飘地象在戏台子上演戏。老爷贬官，重伤，谢桥突然离开，让整个家庭陷入了低迷的气氛。每个人都绝口不提谢桥，谢桥却好像无处不在。这些年，卢格在外做官，谢桥跟在卢大人身边，渐渐成长，府中诸事大多交给谢桥打理。谢桥不负众望，桩桩件件办得细致妥帖，井井有条；谢桥体恤下人，他们有什么难处，能关照的谢桥绝不袖手旁观。阖府的下人们都称他卢府谢少爷。如今谢桥不在府中，每个人心中各有内伤。虽然青浦青枫竭尽全力地张罗，一切按照程式昆乱不挡，却总像是走过场，缺了往年的热情与真切。
除夕，卢家全家人聚在一起吃年夜饭。虽然卢格尽力调动气氛，气氛却越来越尴尬。每个人都说着些不痛不痒的闲话，像是提前有人递好了词本子一样。只是句句在如何绕开谢桥，却也都处处绕不开。
卢老爷看看这一桌子人，轻轻放下酒杯。“今年家里发生了很多事，大家心里都不畅快。一来是担心我的身体，二来是因为谢桥不在家。”卢格赶紧阻拦，“不说这个，不说这个”，卢老爷一摆手，示意大家安静下来，继续说到：“卢府是读书人家，修齐治平，没那么多忌讳。我的身体已经好多了，又不需急着去崖州，这是好事，大家宽心就是。我知道你们是想着谢桥的事情。”
卢格一仰头喝了一杯酒，台下没有人出声，只有可可，自打谢桥的名字出来，便低下了头。卢老爷看着青浦道：“你回来后，不是去了一趟云津吗？见到谢桥了吧。不要瞒我，说吧，他做什么去了？”
青浦知道瞒不住了，只好起身如实回答说：“谢少爷，他，他去了东方将军府。”话一出口，大家都是一愣。
卢格身子一直，手里的酒盅啪的磕在几案上，顿了半晌，叹了口气，又颓丧地一下子坐到了椅子上。可可的眉心皱起来，满眼惊讶。续着泪，模模糊糊的却还望着青浦，似是认定了这事定还有下文。半晌，青浦只是动了动嘴唇，却再没有半句了。
只有夫人，她是见过谢桥当时的架势的，再有怎般心绪，到嘴边，也只说了一句，小孩子不懂事，就随他去吧。
卢老爷环视着一家人，又看看夫人，静了一会儿，反倒笑了。“好了，谢桥长大了，去做他自己的事情，也不枉我教导他这些年。东方府倒是作事情的地方。不管怎么说，我能在家安稳养伤，过年，就是好事。”说着，不疾不徐的端起酒杯，“喝酒了，大家一起喝分岁酒！新春吉祥！”卢老爷举起酒杯，向夫人示意，夫人也端起酒杯，二位老人一饮而尽。小辈们赶紧附和，给老爷夫人拜年，说吉祥话。
卢老爷好像真的放心了，笑出声来，说着“发红包啦”，语气平和轻松。大家好长时间没有看到老爷的笑容了，此时也开心了一些，气氛开始轻松起来。老爷和夫人为每个人都发了红包，最后一个留在手里的，是准备给谢桥的，老爷看了看，递给青浦说，以后你给他吧。青浦一边点头接着，一边赶紧让厨房上饺子。
以前的除夕，过了子夜，卢老爷夫妇都会借故去安歇，留下孩子们无拘无束、热热闹闹地守夜。今天，大家都没什么心思，惯例的流程走完，很快就各自回房休息了。卢格怎么也想不明白：谢桥怎么会是这样的人？闷闷的喝了不少酒，拿一本书心不在焉的地看到深夜；
可可一个人回房，小丫头怜月捧出个盒子，说是青浦送过来的，是给小姐的礼物。青浦没敢说是谢桥的。可可打开盒子，是一件晶莹剔透的双鱼儿玉佩。此时此物，青浦不说，可可也知道。可可拿着这个玉佩反反复复的看。指尖摩挲，却也不知道是在看玉佩，还是再看什么别的。她心底里不相信谢桥会这样无情无义，却又找不出能够开解自己的理由，不由得柔肠百结，却也只能暗自埋下一重重心事。
青浦、青枫的房里。青枫有气无力地给青浦拜年，青浦拿出一个红包给他，祝他早点长成男子汉。青枫接过来，有气无力。青浦知道青枫思念谢桥，也恨谢桥。想到谢桥这个春节不知怎么过的，种种伤怀，千回百转，不觉悲从中来，忍着忍着，却禁不住背过身双泪暗流。
老爷夫人回房休息。和以前一样，夫人让下人们过年玩耍，自己亲自服侍老爷安寝。老爷一边说不急，一边示意夫人在自己身边坐下说话。“这一段我病着，家里的事情接二连三，难为你了。”夫人就有些哽咽。“只要老爷身体安好，我就放心了。”老爷又说，“年前诏书一到，我们就回来了，你好像提前都安排好了？”夫人不语。卢瀚接着说，“你怎么知道的？我记得那天下大雪，谢桥一整天不在家。晚上回来陪我吃饭的时候，说是我若能回老家养伤最好，还亲自送我回房的。我以为这孩子只是着急乱说的，没想到隔天门下诏书就到了。你是不是知道什么？”老爷声音和缓，眼神却非常坚定。夫人太了解老爷了，他认定的事情，就一定会刨根问底。这些年老爷待谢桥如自己的孩子一般，夫人知道这事早晚是瞒不住的。于是试着泪，徐徐说到：“什么也瞒不住老爷，是谢桥告诉我的。那天你睡下后，谢桥要见我，他希望我们走得越快越好，以防夜长梦多。”卢老爷：“谢桥还说什么了？”夫人：“没有什么了。他跪着说不让我告诉任何人，知道的人越少越好。我本来让他张罗，他却说不和我们一起走。我想着，他既然要走，左右不该留，便让他走了。”
老爷听完，默默了好一会儿，叹了口气。“你也是太着急了，没再问问。你不觉得这事蹊跷吗？朝廷对我这样高举轻放，太出乎意料了。谢桥怎么知道的？本来海角天涯，他都说要跟着我的，怎么我回了老家、逃得一死，他却反而去投奔了别人？”夫人点头道，“是如此。但毕竟人总是往高处走的，东方府现在炙手可热，投去东方门下虽是对卢府的背叛，但也是应了这句老理的。那日本来谢桥一说能回乡，我们都很高兴，结果……”“我们？还有谁？”老爷问道。“青枫。谢桥说，他说的话，让青枫烂在肚子里。”老爷哦了一声表示知道了，接着说：“这就对了。今天青浦一说谢桥去了东方府，我心里就有点恍惚。东方，那是什么人啊？你还记得我对你说的，当年雁城盟约的那场恶战吧？”
夫人：“记得。好像他为此家破人亡。妻兄战死，大儿子失踪，东方夫人激愤之下带着小儿子离家，至今没有下落？”
老爷：“是啊。东方不是简单的人，东方府也不是什么人想进就能进的。这里有蹊跷。”
夫人侧头，眼睛里带着些不可置信：“你是说东方帮你？”
老爷:“除了他还有谁有这样的势力？让皇上暂息雷霆之怒，还能让我们得到皇上的眷顾。”
夫人：“这么说他看在你当年的面子上，救你一回 ？”
老爷：“你太不了解东方了。那次大战之后，他沉沦底层这么多年，几乎跑遍了边境的每一座营地。失去了妻子和两个儿子，他都不为所动，这几年才以文官起复。他是做大事的人，他有他的原则，不会是只因个人恩怨做事的。”
夫人：“这么说，谢桥离开可能是有原因的？是我太急了，怕是委屈孩子了。如此，明天就去告诉格儿和可可 ……”
老爷：“你真是急糊涂了，你忘了谢桥的话了？到底怎么回事还不知道呢。对谁也不能说 ！”
夫人：“啊，是呀，我一下子忘了这个。”
老爷：“但此事你知我知，谁都不能告诉！谢桥自有谢桥的考虑，东方府有东方府的考虑。究竟怎么回事我们不知道 。你要嘱咐青枫守口如瓶。”
夫人：“老爷放心，我嘱咐过了。青枫那孩子天天气鼓鼓的，恨谢桥呢。刚才老爷的这些话，我就当不知道。只是可怜了可可……”
老爷：“我们这种人家，一生宦海沉浮。如果可可真是命该如此，也只能认了。”
夫人：“好了，这事就当我们都不知道。安歇吧。不知道谢桥这孩子，这个年怎么过的？都怪我一时急糊涂了，没多问问。哎……”
老爷一声叹息。夫人听着老爷的叹息声，更后悔自己一怒之下赶谢桥出门。
老爷沉吟了一下说，“你也不必自责，这事也不能怪你。你就是问他，他也未必会说。说不定这结果正是谢桥想要的。”
“什么？”夫人更糊涂了。
老爷体贴地安慰夫人道，“谢桥不知道，二十年前我就和东方共事了，没人比我更了解东方。”“别多想了，这一阵子你也辛苦了，早点休息。”
这一夜，老爷很久没有入睡。闭上眼睛，就梦到了第一次见到谢桥的样子。
那是一个大雪纷飞的日子。卢瀚从外地赶回府衙，准备过春节。路上，一个十几岁小男孩在风雪中艰难的前行，腋下夹着一个包裹。雪原上一行深深浅浅的脚印。卢瀚心疼，想要带他一段路，便叫他上了车。一谈之下，卢瀚大为感动。孩子腋下夹着的是几本书，他一定要赶在春节前把书还给主人，给书的主人拜年，并对借书给他表示诚挚的谢意。一谈，孩子读了好多书，每次都是借来后先抄下来，还学着写过一些策论。孩子才十二岁，相貌清雅，却已然谈吐不凡。一路上和老爷谈了很多 。
那天，卢瀚一直把孩子送到了目的地。临下车，卢瀚告诉孩子，自己是这个州的知府，很愿意帮助他读书，希望春节之后，孩子能到府衙找他。
孩子深深地谢过，下了车，立在雪地里，向着卢瀚远去的方向，久久地深深地鞠躬。卢瀚又是喜欢又是伤怀。很久很久以后，卢瀚还一直记得，茫茫雪原中，一个小孩久久鞠躬的身影，和他身后一串长长的车辙。
这个小孩自然就是谢桥。
卢老爷在任上的时候，春节是一年最忙碌的日子。宗亲好友，上下同僚，免不了各种应酬。一开年，各种杂务一忙，卢瀚就忘了这件事。这天卢瀚在府衙里走动，无意中听一个送菜的与下人聊天，说这地界人杰地灵。“这不谢家铺子就出了一个神童，三岁读书，五岁作诗，出口成章。可惜少运不济，从小死了父亲，只有寡母带着他，艰难度日。读书都是几十里路借了读的。”
卢瀚立刻想到了谢桥，眼前浮现出茫茫雪地里小谢桥深深鞠躬的身影。他连忙叫住菜农来问究竟。菜农没想到老爷来问，一紧张反而怔了一下，马上躬身答道：“是呢，十里八乡的都这样传，说谢桥那孩子是神童，将来一定有大出息。也是知府大人您福德深厚，护佑这一片天地风调雨顺，老百姓安居乐业，才出神童啊。”
卢瀚摆摆手，交代下人好生照应菜农，自己急急忙忙走了。他有些埋怨自己疏忽，多半年了，谢桥没来找他，自己怎么也忙忘了呢？看看天时尚早，今天公务不多，急忙吩咐备车，奔着谢桥住的谢家铺子去了。到了村子边，想着马上就要见到谢桥了，催着车“快点快点”，却把梦里的自己喊醒了，一时分不清是梦是实……
除夕。子夜。谢家铺子。
谢桥拜过母亲的牌位，和舅舅一家守夜。又芳拉着谢桥要求讲故事。看着又芳时而机灵时而困得打瞌睡，谢桥想起以往在卢府过年，可可温柔恬静的样子，卢府一家人其乐融融的场面，强掩心中的忧伤。
除夕。子夜，东方将军府上。
东方大人早早屏退众人，一个人坐在夫人从前的卧房里。旁边是两盘饺子和几个精致小菜，几坛老酒，四付碗筷。东方夫人的卧房，一切还是老样子。将军静静地坐着，像一尊石像。伴着子夜的钟声，一个人影无声的走进来，向着大人倒头便拜。“给您老人家拜年！身体康泰，如意吉祥！”东方大人站起身，声音低柔，缓缓说到“起来吧。”
那个人站起身，正是和谢桥一起搭救虎子的那位澄湘公子。
正是：
【浪淘沙】
社火闹人间，绮愿年年。桃符新换旧河山。三地除夕人共岁，哪个清欢？
温酒祝团圆，梦影烛烟。无凭聚散问青天。万念归一一不在，胜似神仙！