第16节
<TD></TD></TABLE>
的世子」，虽然这句话不是我说的
怎、怎么办
别开玩笑了，这家伙才不是世子呢我将暴露眞正的身分，旋即要像没有存在价值的垃圾般，被人处决
在白炽灯火的照明下，亮丽如舞台的停机坪瞬间鸦雀无声。
往我身上汇集的视线。
令人屏息的时刻持续了几秒，接着发生令人难以置信的事。
「噢」
一名年近半百，看似文官的男子，从人群中跪着匍伏出来，惊诧的双眼圆睁，向我行了一礼。
「原、原来您是艾米尔大人。太令属下吃惊了。才一阵子没见，您已长得如此气宇轩昂。属下是森查总管，不知您是否记得」
咦
我怀疑自己是不是听错了。
这时
「噢。」
「噢」
城里的居民陆续发出赞叹。
「世子。」
「世子。」
「确实是世子没错。」
「总是在东塔深居简出的世子。」
「确实是黑发没错」
接着，一群中年女官相继哭倒在地。
「艾米尔大人」
「艾米尔大人，才一阵子没见，就已长得这么一表人才。」
「您平安无事，眞是太好了」
家臣和从事家职的男男女女，尽管受制于士兵们的枪杆下，仍突破人墙，朝站在飞空艇舷梯下的我涌来。
「退下退下」
「再不退下，我要开枪罗」
黑甲武士们推回人群。
成群的男女朝我伸长手臂，宛如寻求救援般，我惊讶地望着他们被士兵们推回原位的模样。这到底是怎么回事简直就像在圣地的大寺院里，人人争相围在号称能解救众人苦厄的高侩身旁，想紧紧抱住他。
唔
我不禁向后退。
这群人的眼睛是看到哪儿去了我是迪奥迪特家的世子别说笑了好不好。我既非贵族，也不是了不起的大少爷，我只是个什么都不会的普通小孩。就算你们抱住我，我也帮不了你们，我只是区区一名巡礼者之子。一看就知道了，不是吗
然而
「世子。」
「世子。」
「噢，看他那头美丽的黑发，确实是艾米尔大人没错。」
数名中年女官跪在地上伸长双臂，哭着朝我爬过来。但硬生生被士兵们挡回。
我不自主地向后倒退半步，心里很想大喊等等，明明光线这么亮，你们的眼睛到底是在看哪里啊黑发我伸手摸向自己的头发。因为沾满煤灰而变成了黑发。
「世子，刚才您为我们这群部属，不惜挺身而出，站在我们面前扞卫我们。」
「您这身下人的打扮几可乱眞，明明可以成功逃脱才对。」
「为了我们，您甚至不惜泄露迪奥迪特家的秘密。」
「眞是太感谢您了。」
「呜呜呜」
这群中年女官，似乎对我在中庭挺身而出，说出自己「知道秘密书房所在地」一事感激涕零。但我实在很想问她们一句在中庭时根本就没人向我道谢，而且之后我在地下停机库被那名士兵打倒在地的时候，众人一脸冷淡，纷纷四处逃散，没人敢靠近我。对我这名素未谋面的下人完全不理不睬，不是吗
只因为白面公爵一句「他是你们的世子」，态度马上就有一百八十度的转变
人类看人的眼光，实在很不可靠。
但也多亏这点，才造就了我现在的立场
不过，对于历经那一夜的城里民众而言，当他们被神秘兵团包围，生命危在旦夕之际，看到一名连同守护骑士从天而降的小孩。在此种极限的状况下，会认定这名小孩是平时闭关房中、连家臣也鲜少一睹其眞面目的世子，认为我就是「那名少年」，也是情有可原。
「哼。」
公爵在我背后嗤之以鼻。
「你眞是不及格。身为贵族，何必博取家臣的好感。所谓的领主，就得像吸血鬼一样，人见人怕，这样才能独当一面。」
公爵举起右手，向士兵们下令道。
「把这名待人和善的世子送回他的家臣们身边吧。接着准备自尽用的短剑，有多少人就准备多少把。」
公爵翻弄背后的披风，两旁的黑甲武士登时一同展开行动。
公爵一个手势，我旋即被两名士兵拖向城内居民在停机坪上围成的圆圈中。
途中地板传来一阵震动。转头一看，「休佩安斐尔」的机体正从公爵身后的黑色飞空艇后方往下沉。
那处画有圆圈和十字的方形区块似乎是将着陆的守护骑士运送至停机库的大型升降机。因为城内已恢复电力，而得以启动。
这架青黑色的守护骑士，维持它在森林被捕获时的姿势双膝探向前的坐姿，坐在升降机的盘座上，往方形的垂直洞穴中下沉。
在它前方，有四名士兵从飞空艇走下。四人分持一条毛毯的四个边，毛巾里堆满了短剑，发出喀啦喀啦的声响。
「命城里的人们拿起短剑，一人一把。」公爵下达指示。「噢，各位，可别想用这玩意儿来抵抗我们，周围有枪瞄准你们。反抗只会让你们提早上路而已。」
短剑
一旁的士兵催促我「快点走」，我向前走去。
家臣和从事家职的男男女女，再次被聚集在停机坪中央坐定，四周有士兵持枪看管，每个人面前各放了一把装饰精巧的短剑。
我被迫坐在城内民众前面，双膝跪地，前方也放着一把短剑。
「拿起来。」
士兵催促道。他手中握着电磁枪，以危险的角度瞄准我的咽喉。的确，纵使用这把短剑来对付他们，也会被金属盔甲弹回，旋即挨枪，就此丧命。
我将那把沉甸甸的短剑握在手中。
叫我们拿起这个东西，究竟想干什么「集体自杀」公爵刚才好像这么说过。难道
我拿起双手无法满握的这把附剑鞘的短剑就十二岁的我来说，它就像是一把巨大的菜刀，在面前端详。茫然地环顾四周。
我感觉到某人的视线。我望见左边角落，有名身穿白色礼服的人跪在地上。及腰的黑发、沾满煤灰的脸颊。
「」
是那个人
大我三岁的那名女官见习生，正睁着她那水亮的乌黑双眸凝睇着我。
那应该是惊诧的表情吧，原本就已经很大的双眼，此时更是圆睁。她双唇紧抿，不同于那群中年女官，那是僵硬紧绷的神情。
「其实」
我想开口对她说些什么，但喉咙嘶哑，发不出声音。我们当中还隔着其他人，就这样四目相交。她那乌黑的双瞳，茫然地望着我。
「我」
我想向那名少女说「我不是」。
「」
她也柔唇微张，似乎有话想说。
但这时，迎头传来公爵的声音。
「各位」
白面公爵面带微笑地宣告。
「你们应该高兴。我今天大发慈悲，赐各位自尽的机会，让你们得以保全名声。各位就拿起验前的短刀，刺向自己的喉咙吧。」
就在他宣告的瞬间
跪在停机坪上的人们不约而同地抬起头来，望着那名黑色披风在火焰热风下不住翻飞的贵族。
什么
「你们。」公爵接着说道。「要是继续活着的话，会带来很多麻烦，非常碍事。所以我要你们立刻从这世上消失，这是命令。」
黑色披风随风飞扬的这名高大贵族，背后有两架飞空艇，更后面则是被他们捕获的守护骑士，在烈焰冲天的城堡构成的背景上缓缓下沉。火光的返照，将青黑色的机体染成一片赤红。
这时，两架并排的黑色飞空艇，其中一架发出咻咻咻的机械声，从公爵背后浮起，船头一转，朝向我们这边。
「我会帮你们解脱的。别担心，在你们将短剑刺进咽喉的瞬间，我们会从头顶喷出火焰，送你们归西。」披着黑色披风的公爵指着空中的飞空艇。「我们会以瓦斯炮适度地焚烧，你们应该要心存感激才对。」
「你你」
我不禁放声喊叫。
「你不是说，只要肯告诉你密室的所在位置，就会释放所有人吗」
「我已释放过他们了。」公爵颔首。「我先释放他们，然后立刻又将他们全部逮捕。」
「你说什么」
「哼。话说回来，身为公爵的我，原本就没必要和身分低的人交涉或约定。我只要下达命令，你们乖乖遵从就对了。」
公爵将披风翻向背后。
「我命令你们死，你们就得马上死。身分明明就没有我高，少在我面前摆架子，时间很宝贵呢。再过不久就要天亮了。」
他这句话化为下达指令的讯号，将众人团团包围的士兵们，不约而同地发出金属清响，持枪瞄准。一听到这个响声，非战斗员的女性们纷纷惊声尖叫，有些女佣则开始嘤嘤哭泣。
「可恶」
我站在众人前头咬牙切齿，尽管此时心里有这样的感觉也无济于事，但我彷佛眞的是城里众人的代表一样。
就在这时候
「世子。」
我右手边一名负伤的中年骑士，单膝跪地靠向我，在我耳边悄声说道：
「在下是次席骑士迪弗。请容在下当您的护盾。」
「咦」
「请您看准时机逃跑。」
我大吃一惊，转头而望。这时，左边那名年近半百的总管也靠了过来，对我说「我也是」。
「我也会当您的护盾，请您快逃吧。」
「等、等一下」
「您用不着顾忌。」
「我们这两个老朽的身躯，只要能对迪奥迪特家的延续有所贡献，这点牺牲根本算不了什么。」
「你们说的护盾是什么意思」
「您要看准时机，全力逃跑。我们会一左一右挡下他们的子弹，当您的护盾。」
「您要突破他们的包围，全力逃命。」
「等一下，我」
「您什么也别说。」
「什么也别说」
两名家臣异口同声说道。
「我们很高兴，艾米尔大人。」
「在下很高兴。」
「为什么」
「艾米尔大人。」骑士悄声说道。「坦白说，在下原本非常担心。除了照顾您的人员外，一律不准进入您的房间，您有时长达数月未曾在家臣面前露脸。还有，进行守护骑士的操纵练习，是领主应尽的义务，您也中途而废。因此，在下一度担心您是否眞能继承迪奥迪特家。」
「没错。」总管也在一旁颔首。「我也很担心。我在迪奥迪特子爵家侍奉多年，最令我挂怀的，就是一脉单传的艾米尔大人是否能成为一名了不起的继承人。原本心想，您都已经十二岁了，却终日闭门不出，心里好不担心。不过」
总管频频点头，眼眶泛红。
「面临这样的事态，本以为您会打扮成下人，立即逃离高塔，为延续血脉展开行动，没想到您为了解救我们这群家臣，不惜挺身而出与敌人对峙。为了家臣们的性命，甚至毫不考虑地供出迪奥迪特家的秘密。啊我们实在太感谢您了。尽管您在途中被他们掳获，但没想到您竟然打算独自一人驾驶守护骑士逃离您确实已经成为一名顶天立地的男子汉了。只要您能平安逃离，不论日后再艰苦，迪奥迪特家一定有办法东山再起。」
「可是我」
我该说什么好呢
就在我欲言又止时
「我等将舍命助您逃脱。」骑士悄声向我说道，眼神无比坚定。「我们一生都在为振兴迪奥迪特家而努力，它是我们生命的证明。如果没有了它，我们的人生便不具任何意义。请您逃离此地，让它延续下去。延续迪奥迪特家的血脉」
然而，骑士这番话却被头顶传来的某个声音打断。
「喂，不准交头接耳」
公爵翻开披风，睥睨着坐在停机坪上的我以及城内的众人。
「都这个时候了，还无法下定决心是吧既然如此，我就大发慈悲，替你们决定受死的时机吧。你们全都要在我数到三的时候，持剑刺向咽喉。就算你们不愿意这么做，在我数完三后，头顶的飞空艇便会发射瓦斯炮。你们全部都会化为火球、一命呜呼。开始罗，一」
停机坪上的众人就像结冻般，抬头望着那名披着黑色披风的贵族。他叫耶兹公爵是吧双手叉腰而立的这名贵族，细长的双眼冷漠无情地俯看着我们。在灯光的照耀下，他就像舞台剧的主角般显眼。在他随着火焰热风翻飞的披风后面，守护骑士的黑影继续下沉，已完全不见其身影。
「二各位拿起短剑。」
公爵扬起单手。停在空中的飞空艇船头下方，有个如同三角形蛇头般的黑色喷嘴朝向我们。
可、可恶
我紧咬嘴唇。
那名中年骑士和年近半百的总管，正绷紧全身肌肉，分列左右两旁想保护我。
「二」
就在这个时候
啪的一声，传来照明中断的声响，四周在同时间内陷入一片黑暗。伸手不见五指。
怎么回事怎么了但现在无暇四处张望，骑士掌握这难得的良机，迅速做出反应。
「趁现在，快逃」
「咦」
「就是现在，艾米尔大人」
两名家臣就像是从两旁将我架起似的，趁乱从陷入一片漆黑的停机坪上斜向飞奔。
4
「就是现在突破敌人的包围。」
骑士迪弗放声大喊，他长长的手臂一把抱住我，冲进持枪将我们团团包围的士兵中。「站住」「站住」怒吼声此起彼落。背后传来女人的尖叫声。
就在耶兹公爵倒数三声的死亡宣告即将结束之际。
将破晓前的城内停机坪照得有如舞台般炫目的十几盏照明灯，顿时全部熄灭。原因不明。
骑士与总管两个人，将我夹在腋下发足狂奔，化为一片黑暗的停机坪，顿时盈满人们的尖叫声与制止的咆哮声。
我的视线不住摇晃，有人正抱着我疾奔。我想把脚伸向停机坪坚硬的地面，但因为被人抱在手中，脚尖构不着地。骑士猛力撞向一名围捕我们的黑甲武士，随之传来一声冲撞的闷响。
「呀」
黑甲武士毫无防备地挨了这一记，闷哼一声，仰头便倒。他们只要一倒地，就比寻常人更难爬起来。骑士朝地上那名挣扎着想起身的黑甲武士踩了一脚，从他身上跨过。接着，背后一名黑甲武士伸手想抓住骑士，却被他一手握住，借力使力往前抛飞。只见那庞然重物凌空而去，全身的金属装备撞向地面，发出轰然巨响。黑甲武士跌落地上，一时无法起身。
「唔。」
倒地的黑甲武士掏出腰间的电磁枪，打算朝我们扣引扳机。此时，停机坪突然一阵天摇地动。后来我才明白，那是突然中断电力，使得运送守护骑士至停机库的大型升降机冲撞般地猛然停住，所造成的剧烈震荡。黑甲武士的手一时倾斜，骑士见机不可失，扬脚将对方的长枪踢飞。
「艾米尔大人，请您动作快」
身形奇伟的骑士，再度将我一把抱起，向前疾奔。但我根本就「快」不了。年仅十二岁的我，被骑士强壮的手臂紧紧抱住，脚未着地。我就在动弹不得的情况下凌空而行。年近半百的总管在背后掩护我。我发现我们三人就像贴在一起似的，强行突围。
「世子逃走了」
背后传来黑甲武士的喊叫声。
「没办法，开枪杀了他。」
是公爵命令的声音。
这时，砰的一声，金属弹头划破空气，从我头顶擦过。
「开枪」
「杀了他们」
砰
砰
好多把枪在我背后射击。
但飞奔中的骑士却朗声大笑。
「我们现在在飞空艇的磁场下，电磁枪怎么可能打得中。别理他们，继续跑」
我抬头一看，飞空艇就停在我的头顶上空，其黝黑的船底几乎罩住了整个停机坪。船头的炮口虽然瞄准地面，但是人们趁乱四处逃窜，黑甲武士们忙着镇压人群混杂其中，因此飞空艇迟迟无法发射火焰。
咻
又有一颗子弹从头顶擦过。
「迪弗，快让艾米尔大人躲进中庭的排水孔里。」
总管气喘吁吁地说道。
「知道了。」
骑士颔首。
「艾米尔大人，我们要进入那阵烟雾之中，请您跳进刚才的排水孔里。以您的体型，只要混进通气孔的迷宫内，一定能成功逃脱。」
「那你们呢」
「请别为我们担心。」总管上气不接下气。「您身负重振家业的使命。」
这两名年事已高的家臣，抱着我奔向烈火未歇的城墙。他们说要返回的中庭，就在这片浓烟的对面。
「快追瞄准低处射击」
背后传来疑似是黑甲武士首领的咆哮声。
城里的人们不要紧吧不会全部惨遭杀害了吧想到这点时，我回身而望，就在这一刹那，一道刺眼的白光射向我的双眼。怎么回事，难道照明灯已恢复正常不，是飞空艇的探照灯。彷如从船身长出白色的长腿般。只见一道白光射向地面，在地上展开搜索，朝我们的方向逼近，从我的背部射过来。
地面瞬间化为一片白茫茫。刺眼的光线让我无法分辨眼前的景物、双脚打结。
砰
「唔」
随着一阵突如其来的冲击，将我抱在手中的骑士突然弓起身子。但飞奔的步履却未曾停歇。
「你、你不要紧吧」
「不」
骑士沉声低语，紧咬牙关向前跑。背后又飞来数发子弹。
砰
砰
砰
「哇」
骑士被命中的子弹给震飞，猛然向前扑倒。我被他抱在怀里，随着他一同倒卧。刷的一声，沙石飞散。我们已从停机坪来到通往城堡庭园的沙石路。魁梧的骑士以自己的身体保护我，滚了三圈，最后仰躺在地。
「你你不要紧吧」
骑士浑身是血。尽管双眼逐渐失神，他仍以强壮的手臂撑起我的双肩。
「森查世子就拜托你了。」
「我知道。」
年过半百的总管颔首，以他那枯木般的双臂搂着我的肩膀，扶我站起。
「艾米尔大人，我们快跑吧」
「可是」
「动作快」
地鸣般的脚步声从背后步步逼近。
被他撑起来之后，我撒腿飞奔。这次不是被人抱着走，而是靠自己的双脚。
背后传来野兽般的低吼，转头一看，只见浑身是血的骑士摇摇晃晃地站起身来。他背对着我，敞开双臂昂然而立，欲阻挡紧追而来的
... </P></TD>
的世子」，虽然这句话不是我说的
怎、怎么办
别开玩笑了，这家伙才不是世子呢我将暴露眞正的身分，旋即要像没有存在价值的垃圾般，被人处决
在白炽灯火的照明下，亮丽如舞台的停机坪瞬间鸦雀无声。
往我身上汇集的视线。
令人屏息的时刻持续了几秒，接着发生令人难以置信的事。
「噢」
一名年近半百，看似文官的男子，从人群中跪着匍伏出来，惊诧的双眼圆睁，向我行了一礼。
「原、原来您是艾米尔大人。太令属下吃惊了。才一阵子没见，您已长得如此气宇轩昂。属下是森查总管，不知您是否记得」
咦
我怀疑自己是不是听错了。
这时
「噢。」
「噢」
城里的居民陆续发出赞叹。
「世子。」
「世子。」
「确实是世子没错。」
「总是在东塔深居简出的世子。」
「确实是黑发没错」
接着，一群中年女官相继哭倒在地。
「艾米尔大人」
「艾米尔大人，才一阵子没见，就已长得这么一表人才。」
「您平安无事，眞是太好了」
家臣和从事家职的男男女女，尽管受制于士兵们的枪杆下，仍突破人墙，朝站在飞空艇舷梯下的我涌来。
「退下退下」
「再不退下，我要开枪罗」
黑甲武士们推回人群。
成群的男女朝我伸长手臂，宛如寻求救援般，我惊讶地望着他们被士兵们推回原位的模样。这到底是怎么回事简直就像在圣地的大寺院里，人人争相围在号称能解救众人苦厄的高侩身旁，想紧紧抱住他。
唔
我不禁向后退。
这群人的眼睛是看到哪儿去了我是迪奥迪特家的世子别说笑了好不好。我既非贵族，也不是了不起的大少爷，我只是个什么都不会的普通小孩。就算你们抱住我，我也帮不了你们，我只是区区一名巡礼者之子。一看就知道了，不是吗
然而
「世子。」
「世子。」
「噢，看他那头美丽的黑发，确实是艾米尔大人没错。」
数名中年女官跪在地上伸长双臂，哭着朝我爬过来。但硬生生被士兵们挡回。
我不自主地向后倒退半步，心里很想大喊等等，明明光线这么亮，你们的眼睛到底是在看哪里啊黑发我伸手摸向自己的头发。因为沾满煤灰而变成了黑发。
「世子，刚才您为我们这群部属，不惜挺身而出，站在我们面前扞卫我们。」
「您这身下人的打扮几可乱眞，明明可以成功逃脱才对。」
「为了我们，您甚至不惜泄露迪奥迪特家的秘密。」
「眞是太感谢您了。」
「呜呜呜」
这群中年女官，似乎对我在中庭挺身而出，说出自己「知道秘密书房所在地」一事感激涕零。但我实在很想问她们一句在中庭时根本就没人向我道谢，而且之后我在地下停机库被那名士兵打倒在地的时候，众人一脸冷淡，纷纷四处逃散，没人敢靠近我。对我这名素未谋面的下人完全不理不睬，不是吗
只因为白面公爵一句「他是你们的世子」，态度马上就有一百八十度的转变
人类看人的眼光，实在很不可靠。
但也多亏这点，才造就了我现在的立场
不过，对于历经那一夜的城里民众而言，当他们被神秘兵团包围，生命危在旦夕之际，看到一名连同守护骑士从天而降的小孩。在此种极限的状况下，会认定这名小孩是平时闭关房中、连家臣也鲜少一睹其眞面目的世子，认为我就是「那名少年」，也是情有可原。
「哼。」
公爵在我背后嗤之以鼻。
「你眞是不及格。身为贵族，何必博取家臣的好感。所谓的领主，就得像吸血鬼一样，人见人怕，这样才能独当一面。」
公爵举起右手，向士兵们下令道。
「把这名待人和善的世子送回他的家臣们身边吧。接着准备自尽用的短剑，有多少人就准备多少把。」
公爵翻弄背后的披风，两旁的黑甲武士登时一同展开行动。
公爵一个手势，我旋即被两名士兵拖向城内居民在停机坪上围成的圆圈中。
途中地板传来一阵震动。转头一看，「休佩安斐尔」的机体正从公爵身后的黑色飞空艇后方往下沉。
那处画有圆圈和十字的方形区块似乎是将着陆的守护骑士运送至停机库的大型升降机。因为城内已恢复电力，而得以启动。
这架青黑色的守护骑士，维持它在森林被捕获时的姿势双膝探向前的坐姿，坐在升降机的盘座上，往方形的垂直洞穴中下沉。
在它前方，有四名士兵从飞空艇走下。四人分持一条毛毯的四个边，毛巾里堆满了短剑，发出喀啦喀啦的声响。
「命城里的人们拿起短剑，一人一把。」公爵下达指示。「噢，各位，可别想用这玩意儿来抵抗我们，周围有枪瞄准你们。反抗只会让你们提早上路而已。」
短剑
一旁的士兵催促我「快点走」，我向前走去。
家臣和从事家职的男男女女，再次被聚集在停机坪中央坐定，四周有士兵持枪看管，每个人面前各放了一把装饰精巧的短剑。
我被迫坐在城内民众前面，双膝跪地，前方也放着一把短剑。
「拿起来。」
士兵催促道。他手中握着电磁枪，以危险的角度瞄准我的咽喉。的确，纵使用这把短剑来对付他们，也会被金属盔甲弹回，旋即挨枪，就此丧命。
我将那把沉甸甸的短剑握在手中。
叫我们拿起这个东西，究竟想干什么「集体自杀」公爵刚才好像这么说过。难道
我拿起双手无法满握的这把附剑鞘的短剑就十二岁的我来说，它就像是一把巨大的菜刀，在面前端详。茫然地环顾四周。
我感觉到某人的视线。我望见左边角落，有名身穿白色礼服的人跪在地上。及腰的黑发、沾满煤灰的脸颊。
「」
是那个人
大我三岁的那名女官见习生，正睁着她那水亮的乌黑双眸凝睇着我。
那应该是惊诧的表情吧，原本就已经很大的双眼，此时更是圆睁。她双唇紧抿，不同于那群中年女官，那是僵硬紧绷的神情。
「其实」
我想开口对她说些什么，但喉咙嘶哑，发不出声音。我们当中还隔着其他人，就这样四目相交。她那乌黑的双瞳，茫然地望着我。
「我」
我想向那名少女说「我不是」。
「」
她也柔唇微张，似乎有话想说。
但这时，迎头传来公爵的声音。
「各位」
白面公爵面带微笑地宣告。
「你们应该高兴。我今天大发慈悲，赐各位自尽的机会，让你们得以保全名声。各位就拿起验前的短刀，刺向自己的喉咙吧。」
就在他宣告的瞬间
跪在停机坪上的人们不约而同地抬起头来，望着那名黑色披风在火焰热风下不住翻飞的贵族。
什么
「你们。」公爵接着说道。「要是继续活着的话，会带来很多麻烦，非常碍事。所以我要你们立刻从这世上消失，这是命令。」
黑色披风随风飞扬的这名高大贵族，背后有两架飞空艇，更后面则是被他们捕获的守护骑士，在烈焰冲天的城堡构成的背景上缓缓下沉。火光的返照，将青黑色的机体染成一片赤红。
这时，两架并排的黑色飞空艇，其中一架发出咻咻咻的机械声，从公爵背后浮起，船头一转，朝向我们这边。
「我会帮你们解脱的。别担心，在你们将短剑刺进咽喉的瞬间，我们会从头顶喷出火焰，送你们归西。」披着黑色披风的公爵指着空中的飞空艇。「我们会以瓦斯炮适度地焚烧，你们应该要心存感激才对。」
「你你」
我不禁放声喊叫。
「你不是说，只要肯告诉你密室的所在位置，就会释放所有人吗」
「我已释放过他们了。」公爵颔首。「我先释放他们，然后立刻又将他们全部逮捕。」
「你说什么」
「哼。话说回来，身为公爵的我，原本就没必要和身分低的人交涉或约定。我只要下达命令，你们乖乖遵从就对了。」
公爵将披风翻向背后。
「我命令你们死，你们就得马上死。身分明明就没有我高，少在我面前摆架子，时间很宝贵呢。再过不久就要天亮了。」
他这句话化为下达指令的讯号，将众人团团包围的士兵们，不约而同地发出金属清响，持枪瞄准。一听到这个响声，非战斗员的女性们纷纷惊声尖叫，有些女佣则开始嘤嘤哭泣。
「可恶」
我站在众人前头咬牙切齿，尽管此时心里有这样的感觉也无济于事，但我彷佛眞的是城里众人的代表一样。
就在这时候
「世子。」
我右手边一名负伤的中年骑士，单膝跪地靠向我，在我耳边悄声说道：
「在下是次席骑士迪弗。请容在下当您的护盾。」
「咦」
「请您看准时机逃跑。」
我大吃一惊，转头而望。这时，左边那名年近半百的总管也靠了过来，对我说「我也是」。
「我也会当您的护盾，请您快逃吧。」
「等、等一下」
「您用不着顾忌。」
「我们这两个老朽的身躯，只要能对迪奥迪特家的延续有所贡献，这点牺牲根本算不了什么。」
「你们说的护盾是什么意思」
「您要看准时机，全力逃跑。我们会一左一右挡下他们的子弹，当您的护盾。」
「您要突破他们的包围，全力逃命。」
「等一下，我」
「您什么也别说。」
「什么也别说」
两名家臣异口同声说道。
「我们很高兴，艾米尔大人。」
「在下很高兴。」
「为什么」
「艾米尔大人。」骑士悄声说道。「坦白说，在下原本非常担心。除了照顾您的人员外，一律不准进入您的房间，您有时长达数月未曾在家臣面前露脸。还有，进行守护骑士的操纵练习，是领主应尽的义务，您也中途而废。因此，在下一度担心您是否眞能继承迪奥迪特家。」
「没错。」总管也在一旁颔首。「我也很担心。我在迪奥迪特子爵家侍奉多年，最令我挂怀的，就是一脉单传的艾米尔大人是否能成为一名了不起的继承人。原本心想，您都已经十二岁了，却终日闭门不出，心里好不担心。不过」
总管频频点头，眼眶泛红。
「面临这样的事态，本以为您会打扮成下人，立即逃离高塔，为延续血脉展开行动，没想到您为了解救我们这群家臣，不惜挺身而出与敌人对峙。为了家臣们的性命，甚至毫不考虑地供出迪奥迪特家的秘密。啊我们实在太感谢您了。尽管您在途中被他们掳获，但没想到您竟然打算独自一人驾驶守护骑士逃离您确实已经成为一名顶天立地的男子汉了。只要您能平安逃离，不论日后再艰苦，迪奥迪特家一定有办法东山再起。」
「可是我」
我该说什么好呢
就在我欲言又止时
「我等将舍命助您逃脱。」骑士悄声向我说道，眼神无比坚定。「我们一生都在为振兴迪奥迪特家而努力，它是我们生命的证明。如果没有了它，我们的人生便不具任何意义。请您逃离此地，让它延续下去。延续迪奥迪特家的血脉」
然而，骑士这番话却被头顶传来的某个声音打断。
「喂，不准交头接耳」
公爵翻开披风，睥睨着坐在停机坪上的我以及城内的众人。
「都这个时候了，还无法下定决心是吧既然如此，我就大发慈悲，替你们决定受死的时机吧。你们全都要在我数到三的时候，持剑刺向咽喉。就算你们不愿意这么做，在我数完三后，头顶的飞空艇便会发射瓦斯炮。你们全部都会化为火球、一命呜呼。开始罗，一」
停机坪上的众人就像结冻般，抬头望着那名披着黑色披风的贵族。他叫耶兹公爵是吧双手叉腰而立的这名贵族，细长的双眼冷漠无情地俯看着我们。在灯光的照耀下，他就像舞台剧的主角般显眼。在他随着火焰热风翻飞的披风后面，守护骑士的黑影继续下沉，已完全不见其身影。
「二各位拿起短剑。」
公爵扬起单手。停在空中的飞空艇船头下方，有个如同三角形蛇头般的黑色喷嘴朝向我们。
可、可恶
我紧咬嘴唇。
那名中年骑士和年近半百的总管，正绷紧全身肌肉，分列左右两旁想保护我。
「二」
就在这个时候
啪的一声，传来照明中断的声响，四周在同时间内陷入一片黑暗。伸手不见五指。
怎么回事怎么了但现在无暇四处张望，骑士掌握这难得的良机，迅速做出反应。
「趁现在，快逃」
「咦」
「就是现在，艾米尔大人」
两名家臣就像是从两旁将我架起似的，趁乱从陷入一片漆黑的停机坪上斜向飞奔。
4
「就是现在突破敌人的包围。」
骑士迪弗放声大喊，他长长的手臂一把抱住我，冲进持枪将我们团团包围的士兵中。「站住」「站住」怒吼声此起彼落。背后传来女人的尖叫声。
就在耶兹公爵倒数三声的死亡宣告即将结束之际。
将破晓前的城内停机坪照得有如舞台般炫目的十几盏照明灯，顿时全部熄灭。原因不明。
骑士与总管两个人，将我夹在腋下发足狂奔，化为一片黑暗的停机坪，顿时盈满人们的尖叫声与制止的咆哮声。
我的视线不住摇晃，有人正抱着我疾奔。我想把脚伸向停机坪坚硬的地面，但因为被人抱在手中，脚尖构不着地。骑士猛力撞向一名围捕我们的黑甲武士，随之传来一声冲撞的闷响。
「呀」
黑甲武士毫无防备地挨了这一记，闷哼一声，仰头便倒。他们只要一倒地，就比寻常人更难爬起来。骑士朝地上那名挣扎着想起身的黑甲武士踩了一脚，从他身上跨过。接着，背后一名黑甲武士伸手想抓住骑士，却被他一手握住，借力使力往前抛飞。只见那庞然重物凌空而去，全身的金属装备撞向地面，发出轰然巨响。黑甲武士跌落地上，一时无法起身。
「唔。」
倒地的黑甲武士掏出腰间的电磁枪，打算朝我们扣引扳机。此时，停机坪突然一阵天摇地动。后来我才明白，那是突然中断电力，使得运送守护骑士至停机库的大型升降机冲撞般地猛然停住，所造成的剧烈震荡。黑甲武士的手一时倾斜，骑士见机不可失，扬脚将对方的长枪踢飞。
「艾米尔大人，请您动作快」
身形奇伟的骑士，再度将我一把抱起，向前疾奔。但我根本就「快」不了。年仅十二岁的我，被骑士强壮的手臂紧紧抱住，脚未着地。我就在动弹不得的情况下凌空而行。年近半百的总管在背后掩护我。我发现我们三人就像贴在一起似的，强行突围。
「世子逃走了」
背后传来黑甲武士的喊叫声。
「没办法，开枪杀了他。」
是公爵命令的声音。
这时，砰的一声，金属弹头划破空气，从我头顶擦过。
「开枪」
「杀了他们」
砰
砰
好多把枪在我背后射击。
但飞奔中的骑士却朗声大笑。
「我们现在在飞空艇的磁场下，电磁枪怎么可能打得中。别理他们，继续跑」
我抬头一看，飞空艇就停在我的头顶上空，其黝黑的船底几乎罩住了整个停机坪。船头的炮口虽然瞄准地面，但是人们趁乱四处逃窜，黑甲武士们忙着镇压人群混杂其中，因此飞空艇迟迟无法发射火焰。
咻
又有一颗子弹从头顶擦过。
「迪弗，快让艾米尔大人躲进中庭的排水孔里。」
总管气喘吁吁地说道。
「知道了。」
骑士颔首。
「艾米尔大人，我们要进入那阵烟雾之中，请您跳进刚才的排水孔里。以您的体型，只要混进通气孔的迷宫内，一定能成功逃脱。」
「那你们呢」
「请别为我们担心。」总管上气不接下气。「您身负重振家业的使命。」
这两名年事已高的家臣，抱着我奔向烈火未歇的城墙。他们说要返回的中庭，就在这片浓烟的对面。
「快追瞄准低处射击」
背后传来疑似是黑甲武士首领的咆哮声。
城里的人们不要紧吧不会全部惨遭杀害了吧想到这点时，我回身而望，就在这一刹那，一道刺眼的白光射向我的双眼。怎么回事，难道照明灯已恢复正常不，是飞空艇的探照灯。彷如从船身长出白色的长腿般。只见一道白光射向地面，在地上展开搜索，朝我们的方向逼近，从我的背部射过来。
地面瞬间化为一片白茫茫。刺眼的光线让我无法分辨眼前的景物、双脚打结。
砰
「唔」
随着一阵突如其来的冲击，将我抱在手中的骑士突然弓起身子。但飞奔的步履却未曾停歇。
「你、你不要紧吧」
「不」
骑士沉声低语，紧咬牙关向前跑。背后又飞来数发子弹。
砰
砰
砰
「哇」
骑士被命中的子弹给震飞，猛然向前扑倒。我被他抱在怀里，随着他一同倒卧。刷的一声，沙石飞散。我们已从停机坪来到通往城堡庭园的沙石路。魁梧的骑士以自己的身体保护我，滚了三圈，最后仰躺在地。
「你你不要紧吧」
骑士浑身是血。尽管双眼逐渐失神，他仍以强壮的手臂撑起我的双肩。
「森查世子就拜托你了。」
「我知道。」
年过半百的总管颔首，以他那枯木般的双臂搂着我的肩膀，扶我站起。
「艾米尔大人，我们快跑吧」
「可是」
「动作快」
地鸣般的脚步声从背后步步逼近。
被他撑起来之后，我撒腿飞奔。这次不是被人抱着走，而是靠自己的双脚。
背后传来野兽般的低吼，转头一看，只见浑身是血的骑士摇摇晃晃地站起身来。他背对着我，敞开双臂昂然而立，欲阻挡紧追而来的
... </P></TD>