第3节
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艾格尔j拉法尔，名字很称头。他身形奇伟，黝黑且轮廓鲜明的脸庞留着胡须。我一头金发，但父亲却是黑发。他说我的发色是遗传母亲。
「爸爸以前可厉害着呢我是一名骑士，甚至还会被策封为贵族。」
每次酒醉，父亲总会对年幼的我如此说道。但从我懂事以来，就没有居住贵族馆邱的记忆，也没见过那般华丽的事物。我隐约记得，我和父亲两人一身巡礼者的装扮，被赶出我出生的村庄。那是我仅有的记忆。
那天从故乡离开的情景几乎可说是我最早的记忆。淡淡橙光从天际洒落的日暮景致，背后是坐落山间的千家万户，处处升起村民张罗晚餐的袅袅炊烟。当时的我只有三岁，光是跟在大人身后行走已相当吃力，但我仍佯装精神百倍的模样跨步前行，不让父亲为我操心。夕阳转眼便会隐没山头，而眼前只有阿曼迪南部地区那一片漆黑的山路。
从那晚开始，我和父亲两人就此展开周游列国之旅。我们越过山地，行经海岸，沿着禁止进入的焦土地带外围横越平原，接着又跨过高山，横越原野就这样造访了米尔索提亚的每一处圣地。
那是一趟艰苦的旅程。到了我五、六岁时，这赵旅程仍未结束。
「为什么我们非得四处旅行不可为什么我们没有家」
「罗嗦，我们家就是这样。」
「我没有妈妈吗」
「没有，老早就没有了。」
我不时会询问我们四处旅行的原因，但高大的父亲总是如此回答，接着便一声不吭，拖着沉重的步伐前行，似乎在警告我「别再问了」。
为何父亲和我得徒步展开这样的旅程呢详细原因我并不清楚。但一般的居住地并不欢迎我们父子。我亲身感受出这样的事实。天下之大，无一处可容我们栖身。四处旅行，即是我们的生存方式。
我在旅途中成长，到七、八岁的年纪时，个子已长高不少。父亲传授我学问，他教我读书写字，让我明白世界的由来，以及这世界的组成。当时我幼小的心灵，只觉得爸爸眞有学问。或许还比街上那些商店老板学识渊博。只不过，那些没有学问的商家，生活却过得比我们这对四处巡礼、形同乞丐的父子优渥和快乐。
在这个世界，不论是商人之子、农家子弟，还是工匠的孩子，只要到了七岁的年纪，便会到征服府设立的初等学校就读。但我却无法上学读书。「巡礼者等于乞丐，乞丐之子哪能上学啊」村里的大人和孩子们虽未说过这句话，但眼神却流露出这样的心思。「哎呀，无拘无束眞好。」商店老板会笑咪咪地低头看着我，对我如此说道。「我儿子被迫去接受那种无聊的义务教育。其实跟着老子学习怎么做生意，还比较实在呢。」他如此说着，笑脸却洋溢着开心的优越感，那张脸让我永生难忘。
莫非父亲是因为某个原因，他的人生才会远远落于人后我并未明说，也不希望他告诉我原因。就算满腹经纶，一旦像父亲那样落于人后，便很难重新在这世上立足这是我的感想。
「我有我的尊严。」
父亲清醒时，常如此说道。但当他在城镇里挨家挨户问人有没有修缮的工作可做时，我们父子俩却得不断向人点头哈腰。
「谢谢您、谢谢您。」
对那些请我们打杂的教会侩侣，我们也一样鞠躬答谢。
「谢谢您、谢谢您。」
我了解到，并非所有侩侣都德行高深。各种难堪的事，我们早习以为常。不过最令我难受的，便是父亲维护他那少得可怜的「尊严」。
在某个城镇里，会有户人家的夫人对我说「这是我孩子长大后不要的玩具」，要送我一具守护骑士玩具。那是以镀锡铁制成的人型飞空战斗机械，设计相当精巧。在米尔索提亚，这是所有男孩的梦想。我沾满污泥的脸庞，登时为之一亮。但父亲却悍然拒绝。
「谢谢夫人。这孩子不需要。」
「可是」
「这孩子不需要这种玩具。」
「眞的吗」
「眞的不用。」
他也不接受食物和衣服的施舍。
「骑士只接受工作换取得来的酬劳。」
爸，既然你说得这么有骨气，那你就别喝酒啊别把买衣服的钱都拿去买酒喝嘛。年幼的我，很想对他这么说。你说自己原本是一名骑士，到底是在哪里任官又是在阿曼迪地区的哪位领主麾下效力
每当我询问父亲以前的经历时，他一定会回答我：「我可不是那些名不见经传小领主的部下哦。爸爸从事的可是很重要的工作。」然而，他是隶属于哪位领主，却是只字未提。我早已觉得无所谓了，因为我不想再听他吹嘘。
「既然你是骑士，应该会使剑吧」
「那当然。」
父亲突然心血来潮，指导年幼的我习剑。
想起过去练剑的场所，总是在两座村落间杳无人烟的山路上。当我爬着陡坡，累得上气不接下气时，父亲总会一时兴起地对我说：「里奇，来练剑吧。」
我拔出护身用的短刀，摆好架势，接受他指导剑法。接着便进行对打练习。他总是一把抓住我的脚，让我倒栽葱跌进草地里。要是我累得气喘吁吁，没能马上站起，脖子便会被他一把握住，整个人被抛出去。再来就是挥剑砍劈山中的荒草，或是从树枝缝隙间射下的阳光。
父亲当时的身手是如此俐落，不禁让我怀疑他先前说自己是骑士的事全部属实，可是每当我们遭遇山贼时，他总是马上举手投降，让山贼剥光他身上的衣物。在城里的大路上张着布条，替人从事修缮工作时，一群顽童笑他是「乞丐」、拿石头丢他，他也绝不还手。他只是静静坐着，默默做着他的工作。当我再也按捺不住，霍然起身时，他总会制止我，要我「住手」。
「住手，里奇。」
「为什么，爸」
「不可以还手。」
「可是他们」
「不可以」
不久，城里的大人们赶到，将顽童们赶跑。「你们怎么可以对可怜的乞丐不，对巡礼者这样恶作剧呢喂」接着，大人们一定会说：「不好意思，请别怪罪我们这个城镇的居民。不过，以后可否请你们到人家的后院去做这项工作」
「爸，为什么你不还手你不是很厉害吗」
我咽不下这口气，向父亲抗议道。
「骑士不能对付比自己弱小的人。」
父亲那五官鲜明的黝黑侧脸，沉声说了一句「不能对付弱者」。
尽管他清醒时说得满口仁义道德，但其实是个无可救药的酒鬼。每当他夜里前往酒店喝得烂醉，便不会回到帐篷里。
把话题拉回那天晚上发生的事吧。
在那个村庄的沙石路上，我好不容易才扶起父亲烂醉的身躯，却无力将他一肩扛起。
「爸，你快醒来啊。我们走路回家吧。」
我环顾四周冷飕飕的夜路，心中不知所措。四下无人，离我们在村郊搭设帐篷的那块牧场草地还相当遥远。如果是夏天，从酒店返家路过的村民们，有时会因为自己也带点醉意而亲切地帮忙，但一过夏季，夜里的街道上便少有人踪。
喵。
我察觉有动静，旋即转头，发现另一头的路上有只猫。是只瘦弱的黑猫。它伫立在风中，张着一对闪着蓝光的双眸望着我。
「滚开」我说。「你又帮不了我，闪一边去吧。」
接着，我使出浑身力气，将醉得不醒人事的父亲带回帐篷里。夜里的低温让身上汗水甫一流出，便为之冻结。
当我为他盖上毛毯时发现，从他怀中掉出的钱包重量已减轻许多。我发现父亲将所有的钱都拿去买酒喝时，不禁悲从中来。
「爸，我们该怎么办」我望着躺在地上的父亲，一脸茫然地说道。「我们用来过冬的钱全没了。」
「少罗嗦。」
父亲手一挥，打断我哽咽的话语。
「睡吧。睡饱之后，再去工作。」
「工作」
「睡吧，里奇。」
工作他是在说梦话吗听了之后，我更想哭了。
我的皮鞋磨损严重，若不买双新鞋，实在无法继续旅行；原本洁白的巡礼服，也变成了灰色。然而，辛苦存来的钱，已几乎被挥霍殆尽。
父亲一定又在酒店里请人喝酒了。明明是个穷光蛋，却又装阔
我感到非常丢脸，就像下午走在孩童众多的街道上，与刚放学回家、打扮得干干净净的女孩们错身而过时，她们尖叫连连，纷纷走避的情况一样。
「那个人是四处旅行的巡礼者耶。」「巡礼者，简言之就是乞丐啦。」「眞可怜。他明明是金发，却都要变成茶色了。」
「爸爸是大笨蛋」
尽管如此，我还是紧依着熟睡的父亲，脸颊感受着他的体温，就此沉沉入睡。入夜后在帐篷就寝时，依偎在父亲怀里，是我在这样的生活中唯一能感到温暖的地方。尽管怨恨，但能一吐心中怨气的骨肉至亲，也只有父亲一人。
「大笨蛋」我如此喃喃自语，就此进入梦乡。由于白天往来奔波，工作过于劳累的缘故，到了晚上常是累得筋疲力尽，就此呼呼大睡。
翌日清晨，我一觉醒来，身旁的父亲已不见踪影。我到帐篷外望着眼前这片挂着点点朝露的牧草地，始终不见父亲的高大身影。本以为他是到外头方便去了，等候了一会儿，但父亲不知跑哪儿去，始终不见他返回。
「爸爸会上哪儿去呢」
一早醒来，发现父亲不在身边，这还是头一道。
不得已，这天我只好自己一个人过了。因为有人委托我们帮忙缝补，所以从数天前开始，我就一直忙着缝补棉被的工作。这天我同样前往那座位于街道旁的馆邱，帮忙铺草蓆，独自一人完成工作。
就在这时候
「布雷斯家的队伍要通过这里了。」
「让路让路」
前门的大路突然人声鼎沸，仔细一看，横越这座城镇的大路两旁形成了看热闹的人墙。我停下手中的工作，从馆邸后院走向喧闹的正门，站在人墙后垫起脚尖，想看清楚是什么通过此处。
首先传入耳中的，是军马溅起沙粒的声响。
是贵族家的队伍。
而且是运送守护骑士的队伍，难怪会形成围观的人潮。我也睁大眼睛，望着扬起阵阵飞尘，从道路对面缓缓走来的队伍。
一开始先是两列纵队的军马通过。光是这样，地面便已传来如雷的响声，但这不过是前导部队罢了。紧接在军马后面的，是以后脚站立、踩着鸟儿般的步伐，一路跳跃而来的高大灰影军龙据说是远古时，从「黄界」带来的珍贵品种，当时是我第一次看到。虽然会有耳闻，但今日一见才知道，这种貌似蜥蜴、比马匹还要高大的生物，原来是长这副模样。如马一般配戴马鞍，背上载着士兵，就近抬头一看，可以发现它那獠牙外露的下颚，绑着配有缰绳的鞍辔，并不时从皮制的鞍辔缝隙处喷出蒸气般的气息；像蛇一般的绿色眼珠瞪视着前方；它的前脚有三根奇小无比的脚爪，全部涂上银漆。骑乘军龙的骑兵，似乎是贵族家的私人军团，个个服装华丽，背着带有红、黄饰品的旗帜，抬头挺胸。军龙两只一组而行，合计有六只，位于队伍前头算来约三分之一处，衬托着骑兵背后的旗帜缓缓前行。
紧接而来的，是犹如小山般高耸的灰色车体。它发出机械冷却的隆隆巨响，彷佛一面金属墙从前方穿过，遮住了众人的视线。这并非马车，而是靠诺瓦路斯提拉的电力飘浮在空中的航行台座，好个庞然巨物我蹲身望向地面，果然不见半个车轮。航行台座是一张搬运横躺的守护骑士的大床。它的前方有个附窗的操纵室，略为向下凹陷的中央部位，有个覆盖红色帆布的巨大人型物体。后面则是船舱和装有扶手的甲板。抬头仰望，简直有如航行在运河上的货轮。
仰躺的那尊人型物体被红色帆布紧紧包覆着，无法看清它的原貌；但它经过眼前时，要足足数到十才完全通过，可见它的巨大。它胸部隆起的部位，宛如一座小山。
「什么嘛，眞小气。」
「要是能让我们开开眼界就好了。」
我旁边的年轻人你一言我一语地说道。
接着，在航行台座后半部特别高出的甲板扶手旁，站着两名少年，身穿含有金丝的服装，在日光的照耀下熠熠生辉。他们大我没几岁。这两名贵族家的公子哥儿，一身洁净无瑕的装扮彷如高侩般，手指着前方，不知道在谈些什么，两人拍着肩膀，书笑晏晏。似乎对路旁抬头仰望的人潮丝毫不以为意，对人群连看也不看一眼。
航行台座扬起尘沙向前而去，接着是一长排在后方戒护的军马队伍。
这时
「喂，又有一队要通过了。」
人墙的一端，响起某个人声。
「这次的队伍更壮观呢。」
「是哪位贵族啊」
又有一队要通过我再度望向远方的道路，看见天空扬起一道更胜刚才的尘烟。无数面飘扬的白旗映入眼中。
不久，朝这条大道走来的队伍，在地上发出阵阵响声，规模更为盛大。三列纵队的军马身后，有十二只吐息的军龙从人们面前通过。身上饰品频频发出声响的骑兵们，身上穿着白底青纹的制服，与他们高举的旗帜同样色调。白旗上头，有双蛇交缠互咬的纹样。
「是米拉波家。」
「是伯爵家耶。」
「太酷了。」
接下来的航行台座，宛如飘浮离地数公尺高的客轮。紧接在操纵室的驾驶台后，在中央凹陷部位躺着一座巨大人型物体，上面罩着一面蓝色帆布，从人们头顶通过。蓝色帆布随风飘扬，约略可看见里头的景物有只银白色的巨大「手臂」。
是守护骑士
我吞了口唾沫。
只有惊鸿一瞥。
不过造型好特别啊。军队使用的量产型守护骑士，形状有棱有角，我会多次目睹，但眼前的守护骑士与它们截然不同。只瞄到一眼的那只「手臂」，有着银白色的优美曲线，肩膀部位刻着纹章。
那就是骑士搭乘的工具吗
「今天可眞多队伍通过这里啊。」
「听说前方的弗兰斯有一场骑士团的入团竞技大赛。从打算让孩子参加的贵族，到只是前来参观的，全都从大陆各地浩浩荡荡地列队前来。」
经商的商人朝队伍努着下巴说道。
「一般而言，只要是这个国家的贵族后裔，到了十四岁都会来参加选拔。」
隆隆隆
我大吃一惊。抬头仰望，只见巨大的航行台座，以肉眼看不见的「磁场」之力从我面前通过，扬起阵阵沙尘。它后方的甲板扶手旁，有个受微风吹拂的白衣人影。虽然身穿少男的服装，但仔细一看，此人有一头飘逸的长发。
是一名少女。看起来似乎与我同年，也可能略长我几岁。阳光下闪闪生辉的金发随风飘扬。我在短短的一瞬间看清楚她的容貌。阳光照向航行台座上高起的甲板，由于太阳角度的缘故，沿途的人墙都埋在阴影之下。一身白衣的少女，任风吹拂她的金发，面无表情地望着远方的平原。尽管人群中传来一阵欢呼，她仍是一副置若罔闻的模样。
贵族家的队伍随着隆隆地鸣一同离去后，我在原地默然伫立许久。
心里明白非回去工作不可，但就是不想马上行动。接着，我缓缓望向自己一身脏污的灰色巡礼服以及破烂的皮鞋。我叹了口气，回到馆邸后院的工作地点。破旧的皮鞋显得格外沉重。
「哎呀，你休息得可眞久。」
馆邸的夫人大发雷霆。
「对不起，夫人。」
我低头赔罪，但夫人仍接着说道：「你跑去看贵族家的队伍游行，对你有什么好处」不肯原谅我。
「对对不起。」
「你这样不行哦。是你说会认眞工作，我才将这份工作交给你们父子俩的。可是你父亲到底跑哪儿去了总该懂得分寸吧你们以为这样拖拖拉拉，可以赚得到钱吗你们到底在搞什么。」
「没、没有这回事」
「不用缝了。因为你工作不认眞，之前做好的工钱也别想拿了。快走吧。」
夫人伸手将我赶离那条已快要缝好的棉被，手指着庭院的方向。
「快点走。」
整整工作了三天，却连一毛钱也没拿到，我拖着沉重的脚步回到帐篷里。
「爸爸到底跑哪儿去了」
我望着夕阳西下的这片牧草地，始终不见父亲的身影。
我走进帐篷，坐在地垫上。肚饿如火烧，却没有食物可以充饥。到市场买蛋和面包的钱，昨晚已被父亲花光了。
「本来想等今天缝棉被的工作完成后，在回来的路上用工钱买香肠吃的」我低着头喃喃自语，但无济于事。「为什么我会跑去看贵族家的队伍游行呢」
不久，日落西山，我在黑暗中独自钻进毛毯里。因为灯油得省着点用，所以没办法看书。接下来有好一阵子得过着身无分文的生活了。
没有东西可吃怎么办
爸，你到底跑哪儿去了
天色转暗后，帐篷外传来呼号风声。
我躺在地上，感到眼眶一热。泪水几乎夺眶而出，我紧咬嘴唇。
「可恶。肚子好饿啊」
空腹令人难受，但由于白天的工作太过疲累，我在不知不觉间沉沉入睡。
蓦地，感觉有人在摇我的肩头。
「快起来，里奇。」
是父亲。我已经一整天没听见他的声音。
「爸爸。你跑哪儿」
「先别管这个，快点准备。我要离开这里了。」
「离开」
猛然被叫醒的我，张开眼环顾四周。我旋即明白外头一片漆黑。
「现在是半夜耶」
「有工作了。」
「工工作」我揉着惺忪睡眼，猛然想起白天的事，向父亲提出抗议。「爸，都是因为你突然消失，害我拿不到工钱。」
「那不重要。接下来的才是眞正的工作。」
「咦」
「快点把帐篷折好，把柴火的灰烬掩埋。别留下痕迹。」
我揉着眼睛，父亲在一旁不断催促我，他拔除固定帐篷的木桩，将帐篷折叠好，以俐落的身手扛起行囊，彷佛平日那佣懒的模样全是伪装。
「从这里到离开城镇的这段路，全都由爸爸一个人背。不过里奇，接下来的路，得由你自己一个人背。」
「咦」
父亲毫不理会我的讶异，他的背影朝不见半盏灯光的田间小路走去，拨开路上的杂草往前行。我急忙追上前。
「这到底是怎么回事啊爸」
「嘘，别出声。」
日后仔细回想，父亲的行动本来就有
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艾格尔j拉法尔，名字很称头。他身形奇伟，黝黑且轮廓鲜明的脸庞留着胡须。我一头金发，但父亲却是黑发。他说我的发色是遗传母亲。
「爸爸以前可厉害着呢我是一名骑士，甚至还会被策封为贵族。」
每次酒醉，父亲总会对年幼的我如此说道。但从我懂事以来，就没有居住贵族馆邱的记忆，也没见过那般华丽的事物。我隐约记得，我和父亲两人一身巡礼者的装扮，被赶出我出生的村庄。那是我仅有的记忆。
那天从故乡离开的情景几乎可说是我最早的记忆。淡淡橙光从天际洒落的日暮景致，背后是坐落山间的千家万户，处处升起村民张罗晚餐的袅袅炊烟。当时的我只有三岁，光是跟在大人身后行走已相当吃力，但我仍佯装精神百倍的模样跨步前行，不让父亲为我操心。夕阳转眼便会隐没山头，而眼前只有阿曼迪南部地区那一片漆黑的山路。
从那晚开始，我和父亲两人就此展开周游列国之旅。我们越过山地，行经海岸，沿着禁止进入的焦土地带外围横越平原，接着又跨过高山，横越原野就这样造访了米尔索提亚的每一处圣地。
那是一趟艰苦的旅程。到了我五、六岁时，这赵旅程仍未结束。
「为什么我们非得四处旅行不可为什么我们没有家」
「罗嗦，我们家就是这样。」
「我没有妈妈吗」
「没有，老早就没有了。」
我不时会询问我们四处旅行的原因，但高大的父亲总是如此回答，接着便一声不吭，拖着沉重的步伐前行，似乎在警告我「别再问了」。
为何父亲和我得徒步展开这样的旅程呢详细原因我并不清楚。但一般的居住地并不欢迎我们父子。我亲身感受出这样的事实。天下之大，无一处可容我们栖身。四处旅行，即是我们的生存方式。
我在旅途中成长，到七、八岁的年纪时，个子已长高不少。父亲传授我学问，他教我读书写字，让我明白世界的由来，以及这世界的组成。当时我幼小的心灵，只觉得爸爸眞有学问。或许还比街上那些商店老板学识渊博。只不过，那些没有学问的商家，生活却过得比我们这对四处巡礼、形同乞丐的父子优渥和快乐。
在这个世界，不论是商人之子、农家子弟，还是工匠的孩子，只要到了七岁的年纪，便会到征服府设立的初等学校就读。但我却无法上学读书。「巡礼者等于乞丐，乞丐之子哪能上学啊」村里的大人和孩子们虽未说过这句话，但眼神却流露出这样的心思。「哎呀，无拘无束眞好。」商店老板会笑咪咪地低头看着我，对我如此说道。「我儿子被迫去接受那种无聊的义务教育。其实跟着老子学习怎么做生意，还比较实在呢。」他如此说着，笑脸却洋溢着开心的优越感，那张脸让我永生难忘。
莫非父亲是因为某个原因，他的人生才会远远落于人后我并未明说，也不希望他告诉我原因。就算满腹经纶，一旦像父亲那样落于人后，便很难重新在这世上立足这是我的感想。
「我有我的尊严。」
父亲清醒时，常如此说道。但当他在城镇里挨家挨户问人有没有修缮的工作可做时，我们父子俩却得不断向人点头哈腰。
「谢谢您、谢谢您。」
对那些请我们打杂的教会侩侣，我们也一样鞠躬答谢。
「谢谢您、谢谢您。」
我了解到，并非所有侩侣都德行高深。各种难堪的事，我们早习以为常。不过最令我难受的，便是父亲维护他那少得可怜的「尊严」。
在某个城镇里，会有户人家的夫人对我说「这是我孩子长大后不要的玩具」，要送我一具守护骑士玩具。那是以镀锡铁制成的人型飞空战斗机械，设计相当精巧。在米尔索提亚，这是所有男孩的梦想。我沾满污泥的脸庞，登时为之一亮。但父亲却悍然拒绝。
「谢谢夫人。这孩子不需要。」
「可是」
「这孩子不需要这种玩具。」
「眞的吗」
「眞的不用。」
他也不接受食物和衣服的施舍。
「骑士只接受工作换取得来的酬劳。」
爸，既然你说得这么有骨气，那你就别喝酒啊别把买衣服的钱都拿去买酒喝嘛。年幼的我，很想对他这么说。你说自己原本是一名骑士，到底是在哪里任官又是在阿曼迪地区的哪位领主麾下效力
每当我询问父亲以前的经历时，他一定会回答我：「我可不是那些名不见经传小领主的部下哦。爸爸从事的可是很重要的工作。」然而，他是隶属于哪位领主，却是只字未提。我早已觉得无所谓了，因为我不想再听他吹嘘。
「既然你是骑士，应该会使剑吧」
「那当然。」
父亲突然心血来潮，指导年幼的我习剑。
想起过去练剑的场所，总是在两座村落间杳无人烟的山路上。当我爬着陡坡，累得上气不接下气时，父亲总会一时兴起地对我说：「里奇，来练剑吧。」
我拔出护身用的短刀，摆好架势，接受他指导剑法。接着便进行对打练习。他总是一把抓住我的脚，让我倒栽葱跌进草地里。要是我累得气喘吁吁，没能马上站起，脖子便会被他一把握住，整个人被抛出去。再来就是挥剑砍劈山中的荒草，或是从树枝缝隙间射下的阳光。
父亲当时的身手是如此俐落，不禁让我怀疑他先前说自己是骑士的事全部属实，可是每当我们遭遇山贼时，他总是马上举手投降，让山贼剥光他身上的衣物。在城里的大路上张着布条，替人从事修缮工作时，一群顽童笑他是「乞丐」、拿石头丢他，他也绝不还手。他只是静静坐着，默默做着他的工作。当我再也按捺不住，霍然起身时，他总会制止我，要我「住手」。
「住手，里奇。」
「为什么，爸」
「不可以还手。」
「可是他们」
「不可以」
不久，城里的大人们赶到，将顽童们赶跑。「你们怎么可以对可怜的乞丐不，对巡礼者这样恶作剧呢喂」接着，大人们一定会说：「不好意思，请别怪罪我们这个城镇的居民。不过，以后可否请你们到人家的后院去做这项工作」
「爸，为什么你不还手你不是很厉害吗」
我咽不下这口气，向父亲抗议道。
「骑士不能对付比自己弱小的人。」
父亲那五官鲜明的黝黑侧脸，沉声说了一句「不能对付弱者」。
尽管他清醒时说得满口仁义道德，但其实是个无可救药的酒鬼。每当他夜里前往酒店喝得烂醉，便不会回到帐篷里。
把话题拉回那天晚上发生的事吧。
在那个村庄的沙石路上，我好不容易才扶起父亲烂醉的身躯，却无力将他一肩扛起。
「爸，你快醒来啊。我们走路回家吧。」
我环顾四周冷飕飕的夜路，心中不知所措。四下无人，离我们在村郊搭设帐篷的那块牧场草地还相当遥远。如果是夏天，从酒店返家路过的村民们，有时会因为自己也带点醉意而亲切地帮忙，但一过夏季，夜里的街道上便少有人踪。
喵。
我察觉有动静，旋即转头，发现另一头的路上有只猫。是只瘦弱的黑猫。它伫立在风中，张着一对闪着蓝光的双眸望着我。
「滚开」我说。「你又帮不了我，闪一边去吧。」
接着，我使出浑身力气，将醉得不醒人事的父亲带回帐篷里。夜里的低温让身上汗水甫一流出，便为之冻结。
当我为他盖上毛毯时发现，从他怀中掉出的钱包重量已减轻许多。我发现父亲将所有的钱都拿去买酒喝时，不禁悲从中来。
「爸，我们该怎么办」我望着躺在地上的父亲，一脸茫然地说道。「我们用来过冬的钱全没了。」
「少罗嗦。」
父亲手一挥，打断我哽咽的话语。
「睡吧。睡饱之后，再去工作。」
「工作」
「睡吧，里奇。」
工作他是在说梦话吗听了之后，我更想哭了。
我的皮鞋磨损严重，若不买双新鞋，实在无法继续旅行；原本洁白的巡礼服，也变成了灰色。然而，辛苦存来的钱，已几乎被挥霍殆尽。
父亲一定又在酒店里请人喝酒了。明明是个穷光蛋，却又装阔
我感到非常丢脸，就像下午走在孩童众多的街道上，与刚放学回家、打扮得干干净净的女孩们错身而过时，她们尖叫连连，纷纷走避的情况一样。
「那个人是四处旅行的巡礼者耶。」「巡礼者，简言之就是乞丐啦。」「眞可怜。他明明是金发，却都要变成茶色了。」
「爸爸是大笨蛋」
尽管如此，我还是紧依着熟睡的父亲，脸颊感受着他的体温，就此沉沉入睡。入夜后在帐篷就寝时，依偎在父亲怀里，是我在这样的生活中唯一能感到温暖的地方。尽管怨恨，但能一吐心中怨气的骨肉至亲，也只有父亲一人。
「大笨蛋」我如此喃喃自语，就此进入梦乡。由于白天往来奔波，工作过于劳累的缘故，到了晚上常是累得筋疲力尽，就此呼呼大睡。
翌日清晨，我一觉醒来，身旁的父亲已不见踪影。我到帐篷外望着眼前这片挂着点点朝露的牧草地，始终不见父亲的高大身影。本以为他是到外头方便去了，等候了一会儿，但父亲不知跑哪儿去，始终不见他返回。
「爸爸会上哪儿去呢」
一早醒来，发现父亲不在身边，这还是头一道。
不得已，这天我只好自己一个人过了。因为有人委托我们帮忙缝补，所以从数天前开始，我就一直忙着缝补棉被的工作。这天我同样前往那座位于街道旁的馆邱，帮忙铺草蓆，独自一人完成工作。
就在这时候
「布雷斯家的队伍要通过这里了。」
「让路让路」
前门的大路突然人声鼎沸，仔细一看，横越这座城镇的大路两旁形成了看热闹的人墙。我停下手中的工作，从馆邸后院走向喧闹的正门，站在人墙后垫起脚尖，想看清楚是什么通过此处。
首先传入耳中的，是军马溅起沙粒的声响。
是贵族家的队伍。
而且是运送守护骑士的队伍，难怪会形成围观的人潮。我也睁大眼睛，望着扬起阵阵飞尘，从道路对面缓缓走来的队伍。
一开始先是两列纵队的军马通过。光是这样，地面便已传来如雷的响声，但这不过是前导部队罢了。紧接在军马后面的，是以后脚站立、踩着鸟儿般的步伐，一路跳跃而来的高大灰影军龙据说是远古时，从「黄界」带来的珍贵品种，当时是我第一次看到。虽然会有耳闻，但今日一见才知道，这种貌似蜥蜴、比马匹还要高大的生物，原来是长这副模样。如马一般配戴马鞍，背上载着士兵，就近抬头一看，可以发现它那獠牙外露的下颚，绑着配有缰绳的鞍辔，并不时从皮制的鞍辔缝隙处喷出蒸气般的气息；像蛇一般的绿色眼珠瞪视着前方；它的前脚有三根奇小无比的脚爪，全部涂上银漆。骑乘军龙的骑兵，似乎是贵族家的私人军团，个个服装华丽，背着带有红、黄饰品的旗帜，抬头挺胸。军龙两只一组而行，合计有六只，位于队伍前头算来约三分之一处，衬托着骑兵背后的旗帜缓缓前行。
紧接而来的，是犹如小山般高耸的灰色车体。它发出机械冷却的隆隆巨响，彷佛一面金属墙从前方穿过，遮住了众人的视线。这并非马车，而是靠诺瓦路斯提拉的电力飘浮在空中的航行台座，好个庞然巨物我蹲身望向地面，果然不见半个车轮。航行台座是一张搬运横躺的守护骑士的大床。它的前方有个附窗的操纵室，略为向下凹陷的中央部位，有个覆盖红色帆布的巨大人型物体。后面则是船舱和装有扶手的甲板。抬头仰望，简直有如航行在运河上的货轮。
仰躺的那尊人型物体被红色帆布紧紧包覆着，无法看清它的原貌；但它经过眼前时，要足足数到十才完全通过，可见它的巨大。它胸部隆起的部位，宛如一座小山。
「什么嘛，眞小气。」
「要是能让我们开开眼界就好了。」
我旁边的年轻人你一言我一语地说道。
接着，在航行台座后半部特别高出的甲板扶手旁，站着两名少年，身穿含有金丝的服装，在日光的照耀下熠熠生辉。他们大我没几岁。这两名贵族家的公子哥儿，一身洁净无瑕的装扮彷如高侩般，手指着前方，不知道在谈些什么，两人拍着肩膀，书笑晏晏。似乎对路旁抬头仰望的人潮丝毫不以为意，对人群连看也不看一眼。
航行台座扬起尘沙向前而去，接着是一长排在后方戒护的军马队伍。
这时
「喂，又有一队要通过了。」
人墙的一端，响起某个人声。
「这次的队伍更壮观呢。」
「是哪位贵族啊」
又有一队要通过我再度望向远方的道路，看见天空扬起一道更胜刚才的尘烟。无数面飘扬的白旗映入眼中。
不久，朝这条大道走来的队伍，在地上发出阵阵响声，规模更为盛大。三列纵队的军马身后，有十二只吐息的军龙从人们面前通过。身上饰品频频发出声响的骑兵们，身上穿着白底青纹的制服，与他们高举的旗帜同样色调。白旗上头，有双蛇交缠互咬的纹样。
「是米拉波家。」
「是伯爵家耶。」
「太酷了。」
接下来的航行台座，宛如飘浮离地数公尺高的客轮。紧接在操纵室的驾驶台后，在中央凹陷部位躺着一座巨大人型物体，上面罩着一面蓝色帆布，从人们头顶通过。蓝色帆布随风飘扬，约略可看见里头的景物有只银白色的巨大「手臂」。
是守护骑士
我吞了口唾沫。
只有惊鸿一瞥。
不过造型好特别啊。军队使用的量产型守护骑士，形状有棱有角，我会多次目睹，但眼前的守护骑士与它们截然不同。只瞄到一眼的那只「手臂」，有着银白色的优美曲线，肩膀部位刻着纹章。
那就是骑士搭乘的工具吗
「今天可眞多队伍通过这里啊。」
「听说前方的弗兰斯有一场骑士团的入团竞技大赛。从打算让孩子参加的贵族，到只是前来参观的，全都从大陆各地浩浩荡荡地列队前来。」
经商的商人朝队伍努着下巴说道。
「一般而言，只要是这个国家的贵族后裔，到了十四岁都会来参加选拔。」
隆隆隆
我大吃一惊。抬头仰望，只见巨大的航行台座，以肉眼看不见的「磁场」之力从我面前通过，扬起阵阵沙尘。它后方的甲板扶手旁，有个受微风吹拂的白衣人影。虽然身穿少男的服装，但仔细一看，此人有一头飘逸的长发。
是一名少女。看起来似乎与我同年，也可能略长我几岁。阳光下闪闪生辉的金发随风飘扬。我在短短的一瞬间看清楚她的容貌。阳光照向航行台座上高起的甲板，由于太阳角度的缘故，沿途的人墙都埋在阴影之下。一身白衣的少女，任风吹拂她的金发，面无表情地望着远方的平原。尽管人群中传来一阵欢呼，她仍是一副置若罔闻的模样。
贵族家的队伍随着隆隆地鸣一同离去后，我在原地默然伫立许久。
心里明白非回去工作不可，但就是不想马上行动。接着，我缓缓望向自己一身脏污的灰色巡礼服以及破烂的皮鞋。我叹了口气，回到馆邸后院的工作地点。破旧的皮鞋显得格外沉重。
「哎呀，你休息得可眞久。」
馆邸的夫人大发雷霆。
「对不起，夫人。」
我低头赔罪，但夫人仍接着说道：「你跑去看贵族家的队伍游行，对你有什么好处」不肯原谅我。
「对对不起。」
「你这样不行哦。是你说会认眞工作，我才将这份工作交给你们父子俩的。可是你父亲到底跑哪儿去了总该懂得分寸吧你们以为这样拖拖拉拉，可以赚得到钱吗你们到底在搞什么。」
「没、没有这回事」
「不用缝了。因为你工作不认眞，之前做好的工钱也别想拿了。快走吧。」
夫人伸手将我赶离那条已快要缝好的棉被，手指着庭院的方向。
「快点走。」
整整工作了三天，却连一毛钱也没拿到，我拖着沉重的脚步回到帐篷里。
「爸爸到底跑哪儿去了」
我望着夕阳西下的这片牧草地，始终不见父亲的身影。
我走进帐篷，坐在地垫上。肚饿如火烧，却没有食物可以充饥。到市场买蛋和面包的钱，昨晚已被父亲花光了。
「本来想等今天缝棉被的工作完成后，在回来的路上用工钱买香肠吃的」我低着头喃喃自语，但无济于事。「为什么我会跑去看贵族家的队伍游行呢」
不久，日落西山，我在黑暗中独自钻进毛毯里。因为灯油得省着点用，所以没办法看书。接下来有好一阵子得过着身无分文的生活了。
没有东西可吃怎么办
爸，你到底跑哪儿去了
天色转暗后，帐篷外传来呼号风声。
我躺在地上，感到眼眶一热。泪水几乎夺眶而出，我紧咬嘴唇。
「可恶。肚子好饿啊」
空腹令人难受，但由于白天的工作太过疲累，我在不知不觉间沉沉入睡。
蓦地，感觉有人在摇我的肩头。
「快起来，里奇。」
是父亲。我已经一整天没听见他的声音。
「爸爸。你跑哪儿」
「先别管这个，快点准备。我要离开这里了。」
「离开」
猛然被叫醒的我，张开眼环顾四周。我旋即明白外头一片漆黑。
「现在是半夜耶」
「有工作了。」
「工工作」我揉着惺忪睡眼，猛然想起白天的事，向父亲提出抗议。「爸，都是因为你突然消失，害我拿不到工钱。」
「那不重要。接下来的才是眞正的工作。」
「咦」
「快点把帐篷折好，把柴火的灰烬掩埋。别留下痕迹。」
我揉着眼睛，父亲在一旁不断催促我，他拔除固定帐篷的木桩，将帐篷折叠好，以俐落的身手扛起行囊，彷佛平日那佣懒的模样全是伪装。
「从这里到离开城镇的这段路，全都由爸爸一个人背。不过里奇，接下来的路，得由你自己一个人背。」
「咦」
父亲毫不理会我的讶异，他的背影朝不见半盏灯光的田间小路走去，拨开路上的杂草往前行。我急忙追上前。
「这到底是怎么回事啊爸」
「嘘，别出声。」
日后仔细回想，父亲的行动本来就有
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