“有过几面之缘吧,玛利亚修女,您好像对他很感兴趣?”

    这已经不是玛利亚第一次和李鸿章打听罗雪岩了,之前和李鸿章学中文的时候,这个女人就几次拐弯抹角问起过罗雪岩的事儿。

    “那当然了,他可能是当今中国最杰出的人物之一了吧?能和他相提并论的中国人,依我看只有太平天国的那位天使罗耀国。”

    玛利亚也不遮掩自己对罗雪岩的兴趣,还顺带着捎上了罗耀国,她沉吟了一下,又说:“我希望您能替我引荐这位上海督军。”

    玛利亚的堂叔现在是刚刚被升级为总主教区的南京教区的红衣主教,而南京教主的主教本堂并不在南京,而是在上海的董家渡教堂。另外,玛利亚自己也有个公开的身份,她是即将开办的教会学院上海赵方济学校的校长。所以她想结识上海之主罗雪岩也是理所当然的。

    李鸿章笑盈盈点头:“好说,好说,等我们在上海安顿下来,我马上为您和多主教引荐罗雪岩。”

    玛利亚和李鸿章说话的时候,已经感觉到马蒂尔德有点阴冷的目光了,于是她就笑了笑道:“那就多谢李大人了,我现在要去向上帝祷告了,失陪了。”

    说完,她又向马蒂尔德行了一个屈膝礼,然后就轻移莲步,离开了甲板,回了自己的舱房。

    李鸿章目送她离开,然后才回头对自己的情人儿马蒂尔德说:“马蒂,这次我们要在上海多住一些日子,上海督军罗雪岩是个非常重要的人物,他拥有中国最强大的西式陆军,还掌握着最富庶的城市。如果他能帮助我们,那我们成功的概率可就大得多了。”

    “我们离上海的码头还有一段距离吧?我有点晕船了,我的大人,你能扶我回房吗?”马蒂尔德飞了她的李大人一眼,眼波如水,漾得人心底晃荡。

    李鸿章笑着点点头,然后做了个“请”的手势,便和马蒂尔德一起回了这条轮船上最宽敞最豪华的“公主套房”。

    等他俩从“公主套房”内出来的时候,这条来自法兰西的三千多吨的蒸汽风帆快轮“东方”号,正在一条小火轮的帮助下,缓慢地靠上上海外滩的旗昌洋行码头。

    一座华洋杂处,中式的飞檐斗拱和西式的洋房大楼交错坐落在一起的繁华的新兴工商业城市,已经出现在了两人眼前。比起李鸿章离开的时候,这座城市已经有了明显的变化,几座冒着滚滚黑烟的高大烟囱,不知什么时候已经矗立在了苏州河以北的北外滩一带,给这座远东都市平添了几分工业化的气息。

    “东方”号才停下,几个水手熟练的抛锚下缆,舷梯就飞快的放了下来。码头上早有一些人在等候了。那些顶戴俨然,穿着补服的,不用说都是南洋大臣衙门和上海督军府的官员。

    “东方”号进入吴淞口的时候,上海总兵衙门下辖的吴淞口水师营的小火轮就已经靠上了查问过了。而吴淞口水师营的码头和上海豫园之间又有快马飞报,所以上海督军衙门和南洋大臣衙门的官员应该早就得到了通报。

    钦差大臣肃顺现在也在“东方“号上,上海当地的大员当然得来迎接。

    因为白斯文被肃顺留在了英国,出任大清驻英国、法国的代办,所以这会儿跟着肃大钦差一起下船的只有元保、李鸿章等人。他们仨也早就换好了官服,当下就顺着舷梯走下船去。码头上领着一众官员迎接肃顺的是个上了年纪的二品武官,看见肃顺他们下船,就笑着将马蹄袖打得滚圆。远远的抱拳拱手:“肃大人远来辛苦,下官上海镇总兵余万清有失远迎!”

    肃顺、李鸿章都抱拳回礼,还没来得及上前几步再和对面迎接的官员行平礼,跟着他俩一起下船的元保忽然咋呼了一起来:“余,余余万清?你是已故湖南提督余万清?你不是已经殉国了?怎,怎么又活了?”

    被元保这么一说,肃顺也想起眼前这个余万清是谁了?于是就一脸活见鬼的表情看着对方。余万清早就见怪不怪了,干笑几声就解释道:“一场误会,一场误会,老夫之前就没殉国,只是负伤躲进了山里,后来又辗转投到了左大人门下,总算又立了些功劳,几个月前得到左大人、罗大人提携,终于又干上总兵官了。”

    听了余万清的解释,肃顺眉头大皱,不过也没和余万清计较,而是转了个话题问道:“那上海现在是谁做主?罗大人现在官居何职?”

    “上海当然还是罗大人的地盘,他眼下还是上海督军兼南洋大臣,不过罗大人现在不在上海。”余万清答道。

    “不在上海?去哪里了?”

    余万清道:“江宁那边前一阵子好像出了点乱子,所以罗大人领兵去了娄县和青浦,想看看有没有机会收复这两个县。”

    “什么?江宁出乱子了?”肃顺一惊,“出了什么乱子?”

    “仿佛是内讧了!”余万清道。

    “内讧?“肃顺眼珠子都瞪圆了,“到底怎么回事儿?”

    余万清看了看左右,笑道:“肃大人,这里不是说话的地方,下官已经为您安排好了行馆,离这儿也不远,闹中取静,是个说话的好地方。”

    “快,快带路。”肃顺也没功夫再和余万清寒暄了,赶紧叫他带路。

    现在什么事儿都没太平天国内讧的事儿要紧啊!

    “事情是这样的.现在江宁城那边可算是变了天了!伪天王洪秀全的大权已经叫人给夺了,一个由十个伪王和一个伪公主组成的议政王会议把持了长毛国的军政大权。据说还有制定什么《临时约法》,还有召开什么国人大会,要建立什么,什么共和体制!

    总之,就是乱臣贼子遇上了乱臣贼子!真是天佑我大清啊.”

    “哗啦啦”

    在一所位于徐家汇中心地段,占地足有二三十亩的花园洋房的客厅里面,余万清刚刚把太平天国“内讧”的事儿说完,肃顺手里的茶碗就已经砸地上了。

    余万清还有这所大宅子的主人吴健彰,以及上海知府王揆一三人抬头一看,就瞧见对面坐着的三人,肃顺、元保、李鸿章,全都是一副莫名惊诧的模样。其中肃顺还把手里的茶碗给砸了!

    “肃大人,您这是”余万清问,“下官是不是哪儿说错了?”

    “当然错了!”肃顺抖着声道,“长毛那边可不是一般的内讧!”

    “不是一般的内讧?”余万清还在那里装糊涂,“那是什么样的内讧?”

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    “是革命!”

    李鸿章道:“是法兰西大革命那样的革命.改天换地,彻底颠覆君主体制的革命!”

    “什么?”上海知府王揆一也是一脸的莫名惊诧,“这什么意思?”

    元保脸色铁青道:“人家不是都说了?要建立共和了!坏了,太平天国要共和了,咱大清.”

    “共和?”余万清还是一副一头雾水的模样。

    李鸿章道:“当初法国大革命爆发后,法兰西上下就跟吃了枪药一样,短短十几年间扫荡欧洲大陆,法兵所到,列强俯首,只有英吉利国借着海峡,俄罗斯国仗着严冬,才能抵挡拿皇铁蹄!”

    他李大人那可是法国大革命问题的专家,马上就意识到共和革命对满清这种腐朽封建王朝的杀伤力!于是就对肃顺道:“肃大人,咱们得赶紧进京见皇上,咱大清可不能对长毛的共和革命视若无睹,如果不能及时刷新政治,实行改良,不出数年,等太平天国彻底变成了太平共和国,大清可就要完了!”

    “大清要完?”余万清还在那儿装呢!

    “怎么不至于?”元保是知道罗雪岩的真面目的,他是一分钟都不想在上海呆着,当下就铁青着脸对肃顺道,“肃大人,要不咱还是别等罗大人回军了,快些去北京见皇上吧!咱大清可不能再昏睡下去了,要不然几年后,罗耀国、杨秀清、萧朝贵之流统着共和大军北伐,咱大清拿什么去抵挡?”

    肃顺点了点头:“克勤,你说的没错,时不我待啊,大清必须振作改革了!只要咱们大清能及时振作,哪怕太平天国共和了,咱也不怕!”

    “嗯!”李鸿章重重点头,“肃大人言之有理!您和元大人先北上,上海这边的事情就交给下官吧!”

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