“不知道羊群下了多少羔子,过冬的草料准备齐了没有。今年雨水少,很多地方的草场都被啃光了,只有靠着大河的地方好一些。”

    听到家,花马骑手脸上的笑容也逐渐消失了,表情变得凝重起来。部落里一下子走了这么多青壮,放牧的重担就全压在了老人和女人肩上,如果不能把牧群照顾好,这个冬天会很不好过。

    “嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……”突然一阵牛角号声从前方传来,与刚刚悠长深远的腔调不同,非常急促,意思也是完全不一样,意味着发现了敌情且非常紧急。

    “鄂力亚,带两个队去前面看看。嘎力巴,带上你的人去山坡上藏好,看我的手势再射箭。其余人换马,披甲!”

    突如其来的警报让这群马上就要到家的牧人非常惊愕和意外,只有赛木盖老人没有片刻迟疑,一边下马一边发出了战斗命令。

    有了指挥,牧人们瞬间就恢复了秩序,花马骑手从鞍囊里抽出弯刀向后挥舞了两圈,策马先冲了出去,马上又有差不多二十名骑手也纷纷拿出武器紧跟在后面。

    其余牧人有一些拿起了弓,一边向两边的山坡上爬一边把弓弦绷好。剩余的则跳下马开始穿戴甲胄,无非就是些皮甲、锁甲和头盔,而后再跳上另一匹马。

    北方游牧民族自古以来战斗力就要比农耕民族强,有人说是马匹多,有人说是性格凶悍,还有人说是战术灵活,都对又都不准确。

    他们的战斗力绝大部分来自一个东西,大自然。北方草原的气候非常严酷,生活环境异常艰苦,造就了游牧民族坚韧、残忍、悍不畏死的性格。但凡软弱一点,不用等敌人来杀,雪灾、狼群和部落间的争斗就已经把小命丢了。

    就像现在,老人很短的一句话,这些从小就跟着父兄一起策马飞奔的牧人就已经有条不紊、按部就班的做好了迎战的准备。

    马匹就是腿,弯刀就是筷子,弓箭就是毛笔,而战斗就是吃饭和吟诗作对,信手掂来,全部刻印在了骨头缝里,根本不用教,也不用训练。

    “台吉、台吉,我们的家……”但这次并没有敌人来袭,随着马蹄声和烟尘而来的是花马骑手,他一边策马狂奔一边大声呼喊,可是由于距离比较远,喊了些什么听不太清细节。

    “……”已经穿戴整齐,端坐在战马上准备冲锋的赛木盖老人丝毫没有动容,高高举起了马刀,只需用力向下一挥,两边山坡上隐藏的弓箭手就会用羽箭封锁住山谷,给追随而来的敌人迎头痛击。

    待敌人的冲锋势头一减,装备整齐的几十骑牧人才会发起反冲锋,一鼓作气杀穿敌人的队伍,不给他们片刻喘息的机会。

    “鄂力亚,你的小队呢?”可是直到花马骑手跑到近前,山谷里依旧见不到半个人影,赛木盖迷惑的放下了长刀。

    “我们的家、营地都被毁了,羊群和马群也不见了……我拦不住他们,他们全疯了,不要命的冲了下去!”鄂力亚几乎是用撞的方式才停下来,两匹马有些受惊,不停的踩踏着地面,鼻孔里喷出阵阵气息。

    但他已经顾不上马匹的感受了,指着营地的方向大声解释着刚刚看到的情景,满脸全是焦虑。如果不是年岁长一些,估计他也会和那两小队牧人一样违反台吉的命令,不管不顾的冲下山向着家的方向急奔。

    “是谁干的?敌人在什么地方!”突闻噩耗,赛木盖老人也有点发懵,但常年的征战经验让他不得不克制冲动,一把抓住鄂力亚的袍子大声喝问。

    “敌人……没有敌人……营地都被烧光了,羊群和马群也不见了,看不到一个活人。”

    鄂力亚的情绪有所缓解,可眼泪却流了下来。他虽然没有赛木盖老人的作战经验丰富,却也跟着首领不止一次出征,深知看到的情景代表着什么。

    袭击营地的人应该已经走远了,家里的父母妻儿不是被抓走就是被杀戮。草原上的争斗向来如此简单残暴,从牲畜到锅碗瓢勺再到人都是战利品。通常来讲,青壮和女人最受欢迎,老弱往往会被杀死。

    “闪开……驾!”赛木盖听着这个回答立马也不镇定了,一把推开鄂力亚率先催马冲了出去。

    他是开鲁部落的台吉,翻译成汉语应该叫贵族或者地主。如果部落受到了袭击洗劫,他的损失是最大的,很可能从贵族一下子变成牧民,甚至沦为其它部落的奴隶。

    开鲁部属于巴林部里的中等部落,一直以来都占据着大凌河东岸的山坡草场,由三位台吉统领,人口五百多。虽然规模不算大,但由于水草丰美比较富裕,放牧着上万的羊群和一千多匹马群。

    但眼下几乎什么都不见了,顺着河边一字排开的毡帐全成了黑色的灰烬,山坡上的围栏里空空如也,一只羊和一匹马也没有。旁边大片被焚烧过的草地还冒着青烟,那是准备用来过冬的干草垛。

    “肯定是兀良哈人干的,台吉,草灰还是热的,他们走了不到一天,我们过河能追上!”看着家园被毁,鄂力亚的眼珠子都红了,如果没有赛木盖在一旁,他肯定早就冲过河了。

    大凌河不仅仅是巴林部的牧场,也是喀尔喀五部与喀喇沁部的界河。河东归巴林部所有,河西则归朵颜部放牧。其实在喀尔喀五部南下之前,从这里一直到辽河都是朵颜部、泰宁部、福余部的牧场,明人叫做朵颜三卫。

    说好听点,泰宁部和福余部衰败了,让出了他们的牧场。说难听点,就是被南下的喀尔喀五部给打败了,一部分被吞并,一部分被迫迁徙走了。

    (本章完)

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