到了明朝初年,朱元璋一面在内地组织恢复生产,一面派遣前锋大将继续北伐,其中邓俞、沐英曾与吐蕃人在昆仑山一带鏖战,仅青海湖一役就俘虏数千壮丁和几万头牲畜。闪舞甘肃洮州的十八族降而复叛后,沐英再次披挂上阵,麾下聚集了来自秦、豫、冀、鲁的骁勇之士,不仅将叛军首领全部剿杀,还俘获了降兵三万多人,牛羊二十万头,其他物资不计其数。此仗过后大明帝国拓地千里,因秉持“洮州,西番门户,今筑城戍守,是扼其咽喉也”的战略眼光,太祖决定在洮州设置卫所进行管理。

    靖难之后,尚武的成祖迁都北京,直面来自北方游牧民族的威胁。他先后数次组织大军扫荡蒙古草原,顺手从吐鲁番得到了哈密,并在那里设置哈密卫,作为明朝前往西域的桥头堡。历史上我们这位永乐大帝虽然对蒙古人一直没有好感,但对西域各族人民的来访还是非常客气的。西域各国也频繁的向大明示好,先后派遣了上百次的使团到北京考察学习,逐渐确立了宗藩关系。

    仁宣之时,明朝国力尚处于强盛状态,但统治者已经没有了志在四方的雄心,轰轰烈烈的郑和下西洋也在这一时期黯淡收场,明朝的探索活动开始衰退,对外扩张基本停滞。土木堡之变发生后,北方的游牧民族再次成为威胁大明安危的主因,明朝在宣大、蓟辽一带部署重兵防御,致使海防薄弱,倭寇肆虐,继而发起了侵朝战争。与明朝的逐渐衰弱相反,欧洲的全球殖民运动愈演愈烈,麦哲伦发现菲律宾后很快就召来了西班牙强盗,明朝的战略空间进一步缩小,对外贸易下滑严重,整个朝廷的贸易量都比不上郑芝龙等海盗。

    本章要讲的是明代在西域的两个故事,由于海上贸易非常繁荣,古老的丝绸之路就显得黯淡无光,很多无名的忠骨埋在了大漠长河。因《明史》没有为他们立传,大量的出访记录又被焚毁,这些事迹被长久的淹没。作为后人,我们有义务将他们的事迹公布于众。

    第一个故事的主人公叫陈诚,江西省吉水县高坑人,生于一三六五年,卒于一四五八年。陈诚一生中曾四次远赴西域,三次到达撒马儿罕及哈烈一带。他将沿途所见所闻写成一本《西域行程记》,详细记载了沿途的所见所闻。

    当时陈诚一行从肃州卫出发,沿着古丝绸之路出玉门关至哈密,然后翻越火焰山、流沙河,经鲁陈、火州抵吐鲁番。之后将使团分为南北两路,到达了托克逊,沿阿拉沟继续西行,绕过窟丹纳兀儿,穿越博脱秃上,进入了孔葛思河谷。这里说明一点,这条路是历代旅行家没有走过的绝境。

    两路人马在阿力马力山以东汇合后,渡过衣烈河折向西南,翻过险峻的爽塔石,绕过亦息可儿东面,向西南行走,再过塔尔塔什大坂,到达忽歹达牙帐的所在地喀喇乌只。在这里进行短暂的停留以后,陈诚继续取道北行,越过伊塞克湖与松湖之间东西走向的山脉,溯喀修喀儿河西上,越其分水岭到达塔拉斯河谷,沿河谷西行,到达养夷城。这之后又穿越了养夷、塞蓝、达失干、迭里迷、撒马儿罕、迈母纳、马刺绰等地,于闰九月十四日抵达西使的终点哈烈城,即告此次出使顺利完成。

    陈诚东归不久,西域各国变沿着他走过的路线开始了新的丝绸之路贸易,当时波斯的沙哈鲁王向明朝派出了庞大的使团,并将出使的全过程用日记的形式记录下来,收录进《历史精华》一书中。随后阿伯特拉柴克又从他那里转录,稍加节略收进他的《沙哈鲁史》。

    第二个故事的主人公叫傅安,字志道,河南开封人,祖籍太康。当时朱元璋为了与西域诸国建立联系,派傅安出使中亚的帖木儿帝国,傅安与给事中郭骥、御史姚臣、中官刘惟等携带玺书金币,率领将士一千五百人踏上了艰难的万里征程。

    这个庞大的使团由甘肃酒泉出玉门关,行走八百里后进入哈顺沙漠,西北二千余里至哈迷哩;再向西穿越瀚海,历一千三百余里至火州之地,复西行至亦刺八里。经过一年的艰苦行程,傅安等人又西行三千里才到达帖木儿帝国首都撒马尔罕。

    此时帖木儿刚刚获得西征的胜利,骄倨不顺命,反而威逼傅安等人投降。傅安作为大明的使臣,面对番邦的威逼利诱,表现了高度的民族气节,指着帖木儿的鼻子骂道

    “吾天朝使臣,可以从汝反邪?”

    等翻译把傅安的话一字不落的说给帖木儿后,这个不可一世的征服者立时恼羞成怒,暴跳如雷,果断将这支友好使团全部扣留在撒马尔罕。待帖木儿打败了奥斯曼帝国以后,他从奸细那里得知明朝发生靖难之役的消息,借故调集二十万步兵和国内所有的骑兵,对外号称八十万大军,浩浩荡荡的开始了东征之旅。可能是这哥们出门前没看黄历,没走多远就在途中病死了,除了远征中原的雄心壮志被掩埋进黄沙外,他身后的军事帝国也随之坍塌。

    关于帖木儿东征的话题,网上讨论的非常热烈,甚至对比帖木儿和朱棣的文韬武略。关于这个话题此文中作者不做评价,但帖木儿连明朝使者都降服不了,要想征服空前团结的中华民族,估计难度很大。

    永乐五年六月,帖木儿的孙子为了避免招惹东边的明帝国,使者护送傅安等人回国,请求与明朝修好。傅安出使西域时正值壮年,此时他已变成一位白胡子老者,十三年不改其志,堪称明代的苏武。

    明代陈继儒在《见闻录》中写到“初安之使西域也,方壮龄,比归,须眉尽白,同行御史姚臣、太监刘惟俱故,官军千五百人,而生还者十有七人而已”。

    傅安的事迹引起了举国的共鸣,极大的增强了民族凝聚力和自豪感,本人也得到朱棣的厚赏。其后东察合台汗国国王去世,朱棣遣傅安和中官李达等人前往祭奠,并以玺书封继任者为别失八里王,赐其金织文绮、盔甲弓刀。为了巩固明朝在这里的势力,傅安又滞留了九年。

    宣德四年,傅安病故,葬于朱仙镇岳王庙后土冈。明代著名文学家王世贞在《弇山堂别集》卷四关于文臣久任中提到傅安时说“前后为给事中三十二年,留虏二十一年,白首生还,去苏卿不远也。”

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