第一回社林向晚，惊马伤卢瀚 暮雪拥炉，锥心逐谢桥
调寄【生查子】
平林村社昏，风雪苍山远。÷寒， 驿路归心晚。
暮云惊，节物换。多少香尘散。未老笑平生，大野荒城断。
隆冬的傍晚。年关将近。云津地界。天阴沉沉的，浓厚的云块，重得仿佛要砸下来，让人觉得，自己像是被压在石头缝中的蚂蚁，迷失在一片仓惶里。天地一片迷蒙。几只乌鸦飞过，凄厉的叫声划破晦暗的寂静，投到林子里去了。一辆车从路的那头出现，正向昏暗的林子驶来。走近些，能看到车上赶车的是个十几岁的小厮。更远处的暗影中，几个黑衣人悄悄地尾随着。
车上的人正是云津知府卢瀚卢老爷。这一天，卢瀚卢老爷结束例行的节前寻访，检查完抚恤赈济等等事务，正从外地赶往府衙。自从卢瀚执掌一方，年年如此。在他心里，年年奔忙，不过是希望更多的老百姓，春节吃得上一顿安心的年夜饭。今年虽然内外交困，卢瀚依然循例在下面走了一遭。也许这是最后一次了。
前一阵子，相位出缺。为了争夺相位，朝中主战派与主和派斗得昏天暗地。
卢瀚作为朝廷重臣，政绩斐然，皇帝倚重，入相呼声最高。二十年前，卢瀚曾参与签署了雁城议和协定，被主战派视为主和派的旗帜性人物，必欲除之而后快；偏偏主和派对他也不信任。主和派认为，议和之前发生雁城大战，卢瀚当年负责处理此事，并没有彻底清除主战派。卢瀚爱民如子，人望高，却从不结党。一旦卢瀚上位，未必会和朝廷的主和派合作。万一出现这种情况，主和派苦心经营多年的权力层级将出现断点，这不利于主和派掌控全局。
雁城议和近二十年，国家平静发展，各种利益团体划分势力范围，各派有各派的心思权谋。一遇到权力更迭，就仿佛嗅到甜味的蚂蚁，纷纷行动起来。
皇帝倒是属意这个不党不群。忠心耿耿的卢瀚。卢瀚本人并不参与各派争夺，但事实上，他却成了各派的靶子。官场的路渐渐逼仄起来。这不，前不久，出了一件大事。
前面是一带长林，天渐渐黑了。寒林漠漠，昏暗的天空一片苍茫。此时，卢瀚的车已经接近这片林子。若是平常的日子，从这里经过，能看到林外不远处有个破败的土地庙。过了林子几十里地，就到府衙了。今天，因为府衙有事，一直贴身跟着他的谢桥提前赶回府衙，卢瀚身边只跟着赶车小厮青枫。林中很昏暗。车子轰隆隆进了林子，惊起一群宿鸟。拉车的大马仰头打了个响鼻，刨了几下蹄子，才小心谨慎地缓缓前行。刚走到林子深处，马突然站住了，仰天长嘶。卢老爷和青枫都向后仰倒，好容易才稳住，抬起头来，正好看到不远处的树梢头，有一大片阴影正悄然隐入寒林，像是巨大无比的蝙蝠的翅膀，昏暗中显得更加诡异。卢老爷一生官场辗转，从不语怪力乱神，以为那不过是朦胧中的一团黑雾。青枫安抚着马，车子继续缓缓地向前走着。拉车的大马走的格外的慢，青枫战战兢兢，卢老爷也从车中探出身来，紧盯着前方。然而没走几丈路，马又顿住了脚步，开始不住地仰头长嘶。主仆二人向前看去，只见前方目力所见的地方，黑蝙蝠再次出现，一个又一个巨大的黑影，在高高的树梢上盘旋、飞舞、滑行，令人眼花缭乱，恐惧而惊异。林子里的鸟群仓皇飞掠，惊恐地啼声传出很远。卢瀚一行，人和马都怔在了当地。正在这时，昏暗的林子里，几枚野枣核悄无声息地破空而来，神不知鬼不觉地，一颗打在卢大人的百会穴上，另外几颗正好打在马腿上和身上。马突然遇袭，人立而起，一声长嘶，扬蹄向前奔驰。
青枫坐在车前毫无准备，拉车的大马一发力，他一下子就从车上掉了下来，摔得昏天黑地。等他清醒过来，马车早已在这老爷，没了踪影。
天彻底暗下来，刚才喧嚣的鸟雀也不知飞去了哪里，这会儿林子里一片昏沉静寂。青枫哆哆嗦嗦地爬起来，不由自主地哭出了声。哭声在幽暗的林子里被放大，回旋着，传得很远。青枫倒被自己的哭声吓了一跳，赶紧屏住声息，战战栗栗，泪不敢下。想着老爷不知怎样了，急得胆子也大起来，沿着路磕磕绊绊地跑着，朝前去找。跑了大概几丈远，青枫听到了马粗重的呼吸声。他急忙奔过去，昏暗的林子里车仰马翻，车子卡在两棵树之间，已经七零八落，高大的马身倒在地上，被压在车辕下喘着粗气。青枫连声叫着老爷，扑到车前摸索，车中却无人。青枫再也忍不住，一下子又放声大哭，边哭边叫着老爷，六神无主地四下摸索，总算在离车不远的地方找到了卢老爷。卢老爷躺在一棵树下，毫无声息。他用手探探老爷的鼻息，发觉老爷鼻息沉稳，一颗心总算是安稳下来，却发现老爷怎么也叫不醒。青枫一边用力地掐着卢老爷的人中，一边一声声地呼唤着老爷。这时的青枫，恢复了平日的沉着冷静，双眼闪烁着坚毅的光芒，完全不像是这个年龄的孩子。可是不管怎么叫，老爷还是一点声息也没有。
远处尾随的黑衣人，隐身赶到近处，躲在暗影之中观察了一会儿，看出了卢瀚伤势严重，彼此点点头，悄然离去。前方树上的暗影中，有一双眼睛一直盯着卢瀚，看到后面的黑衣人离去的身影，他向身后一点头，也消失在苍茫夜色中。
青枫一直在手忙脚乱地救老爷。也许是一声声呼唤唤醒了老爷，也许是青枫的眼泪浇醒了老爷，不知过了多久，老爷悠悠地出了一口气，哼了一声。青枫喜出望外，抱住老爷哭出来。“老爷，老爷！老爷你没事吧？”他又像一个无助的孩子了。
高林漠漠，黑云四合。林子里只有青枫的哭声，像巫峡猿鸣、华亭鹤唳，让无边的夜更加凄迷、恐怖，仿佛是地狱的入口。
老爷好像伤得不轻，受伤之后就没说过一句话。青枫抹了几把眼泪，双目炯炯，在暗夜里闪着悠悠的微光。他放下老爷，跑过去安抚马，把马从零碎的车上解下来，拉倒老爷身边。马来到人身边，似乎也安静下来，刨着蹄子，好像很愧疚。青枫已经从车子里找来了一些垫子、披风等。他把垫子绑在马身上，令马卧下，自己跑到老爷身边艰难地又抱又拉，好不容易才把老爷放在了马背上。大马稳稳地站起来，驮着老爷，青枫小心翼翼地在边上扶着，两人一马这才慢慢地向前行去。
夜色凄迷星月无光。连一声鸟叫也听不到，只有追风的蹄子踩在落叶上的嚓嚓声。也不知过了多久，暗夜中传来驳杂急促的马蹄声，接着远处出现了灯光，渐渐地听到呼喊声：“老爷！”“青枫！”“老爷！”是谢桥接他们来了！
“我们在这！”青枫答应了一声，不由自主地放声大哭，声音被泪水淹没，他也不知道传出去的是回答还是哭声。
抬眼只见，灯光隐隐处，谢桥寻着声驾着大白马追风而来。疾驰的马蹄跺地，达达的声音愈发清晰，令人心安。
卢府请医救治，上下惊慌，这一夜的忙乱可想而知。
第二天，老爷的病情安稳下来，阖府才长出了一口气。
谢桥找个空挡，详细地向青枫询问了事情的经过，接着府里看马的下人来报，说从马腿的伤口上好似扎着一个东西，谢桥随那人去看，只见马的前腿上，一个枣核扎进肉里，周边已经红肿。谢桥再次认真检查了一遍，又在马身上又发现了几点红肿的痕迹，但是没有再发现枣核。谢桥连忙吩咐给伤口上药，自己却忧心忡忡。
谢桥再次来到卢瀚身边。卢瀚呼吸平稳，但是一直昏昏沉沉地睡着，没有醒来。谢桥认真地查看伤情，仔细观察卢瀚，最后，在卢瀚头顶的百会穴，发现了一个依稀的红色印记。谢桥心里一惊，难怪老爷一直昏昏沉沉的，原来是被点了昏睡穴。可这是巧合还是真有人要伤害老爷呢？卢老爷一生勤政爱民，与人为善，如果是有人加害，那会是些什么人呢？
谢桥悄悄地来到了出事的这片林子，认真地查看着。在树稍上，谢桥发现了一片黑色布条，地上的叶子蓬松，但依稀能分辨出有人活动过得痕迹。谢桥沿着痕迹摸索，拨开几处杂叶，在地上找到了一段没点燃的火折子，很精致，似乎与市井不同。
他看来看去，把两件东西都放到了怀里。离这片林子最近的只有一个土地庙，村子都远些。谢桥离开林子，来到林外不远处破败的土地庙。果然，庙里门大开，浮土上脚印连片，定是才来过人的。四下搜寻摸索，谢桥又发现了一些没燃尽的“引光奴”，同他在林子里找到的那些制式相同。引光奴也叫“火寸条”，用松木条浸染了硫磺，贮存起来备用，需要时，把它与火一接触，就会燃烧起来。可以代替灯烛。家家都会准备些，大户人家还有专门定制的。谢桥记得有一年有人还为老爷定制过一批，被青枫他们拿着专往暗处跑，点燃了看着玩。庙里抛下的这些引光奴定不是普通人家所用。谢桥里里外外查看了一遍，把引光奴带好，才离开。
时间过去了十来天。
又是一个傍晚。漫天大雪纷飞。春节将近。老爷卢瀚坐在书房里，旁边生着红彤彤的小火炉，炉子上的水时有时无地冒着热气。卢瀚读书人出身，六十多岁，一生辗转各地做官，积劳成疾，身体有些弱。环望周边，房间里一片混杂的景象，仿佛要出远门的样子。打开的抽屉；东一堆西一摞的书卷；家人打开还没有整理好的箱子……卢老爷倒是神色恬淡，默默地看着周围的一切。但卢老爷知道，也许离开这个院子，他就再也没有机会跨进这个门槛了。
卢老爷在等待一个结果。卢瀚的治下发生了地方科场舞弊案，卢瀚被牵连，被弹劾，获罪，朝廷处置他的文书这几天也该到了。轻者流放烟瘴之地，重则牢狱之灾。
阖府上下都在奔走，想通过各种关系求告。可未等折腾出个结果，卢瀚便叫他们都停了。他心中明白，这次获罪并不是科举案被牵连那么简单。
卢老爷正在一个人出神，小丫鬟共月不知什么时候进来了。共月大概十一二岁，长得像春天的一棵小杏树，瞪大的眼睛像偏圆的叶子，妖娆中自带三分俏皮。共月今天穿了一件藕紫色的罗裙，在冬日一看起来，便让人生出一种安顿的暖意。
看到老爷一个人出神，共月忙拿起一件披风给老爷披上。“老爷您今天身子可好？自从上次受伤，家里可都担心坏了。”卢老爷回过神来，共月已捧来了一杯茶。“还好，去忙吧。”卢瀚低低地摆摆手，示意共月出去。
卢瀚披着披肩，拥炉闲坐。望着眼前的水汽氤氲开来，又想起这次意外的情景。他心里有几分惊悸，还有几分隐隐的不安。祸不单行，事情也许比他想到的更复杂。
卢瀚这才想起，一天都没看见谢桥了。平日里，谢桥是天天守在自己身边的。想到谢桥，卢老爷心中有一丝安慰。这孩子越来越沉稳得力了，不枉费了自己这些年的教导。卢翰知道，自己的女儿可可，平日虽无多言，但大家也都看出了她对谢桥的心意，卢瀚笑了。
可是现在，自己获罪，前路渺茫，还是得给谢桥安排个前程，不能埋没了谢桥的才华。自己走前，最好能把两个孩子的事情定下来。正想着，就听到小丫头“慢点慢点”的说话声，这是怜月，女儿可可身边的小丫头，长得清丽灵秀，娇俏可爱，喜欢说话嘟着点嘴唇。听到她这个声音，便知道是可可到了。
可可十三四岁的样子，瓜子脸，丹凤眼，鼻廓玲珑，樱桃小口，整个人精致明媚，仿佛暖春的一缕微风，又像梅林的第一缕花信。只见她：脂粉不施，清丽似出水芙蓉，穿了一身淡青色的圆领襟衫小襦，暖鹅黄的绣花长裙拖在地上，外面罩着一件软粉绒披风，缓缓走过来，有如浸月梅花。
这几天卢老爷在家养病，可可问安，时常陪伴在侧，父女难得地更多亲近些。这个女儿是卢瀚四十多岁上得的，夫妇爱如掌上明珠。出生时正值园中梅花初开，暗香徐来，于是取名梅漪，小名就叫可可。有可可陪着说了一会儿话，卢瀚开心多了。
这时，青枫带着一身寒气走进来，给老爷行礼，又给可可见礼。“老爷不冷吧？这雪可真大啊。”他先检查了炉子的炭火，让自己身上的寒气消散，搓搓手，觉得不会凉着老爷了，这才走到老爷身边给老爷整理衣服，再换一杯热茶。一切安妥，青枫在一边站下，轻轻地问道：“老爷，什么时候用晚饭，在哪儿吃呢？”
卢老爷没回答，却问道：“谢桥呢？回来了没有？”可可一边漫不经心的翻书，一般伸长耳朵听着，被小丫头怜月悄悄地伸了伸舌头，取笑了一回。
青枫回老爷话：“大概是没有吧。今天一大早就出去了，没看到他回来。”
青枫是老爷的贴身小厮，今年十二三岁。长得个子不高，圆圆脸，总眯着一双眼睛，看起来总在笑。其实青枫的眼睛并不小。青枫还有一个双胞胎哥哥叫青浦。这两孩子长得一样，外人常常分不出哪个是青枫哪个是青浦。两个孩子是老爷从耍猴人那里买来的，跟了老爷五六年了。年前，卢府在外为官的大公子卢格要回来，打发青浦去接了。
“青浦他们也快到家了吧？”老爷同青枫说着话，慢慢地喝了一口茶。
青枫：“路远，应该还有几天呢。老爷别着急。”
老爷：“是啊，路上也不好走。”
可可在一旁听说谢桥还没回来，便忍不住担心，再坐也做不安稳。看看天色也晚了，就带着怜月告退了。
迎头正好共月进来了。“老爷，时候不早了，您该吃晚饭了。停一会儿还得吃药呢。”老爷：“就拿这儿来吧。”
共月把药端过去，一边道：“前一会儿我看见看谢少爷回来了，一回来就进了自己的房间，连个动静也没有，不知道老爷惦记他似的。”
谢桥在卢家的地位相当于义子，府里下人们叫他谢桥的少，叫谢少爷的倒多。
卢瀚接过药碗：“他肯定是有事，大过年的，我病着，卢格没回来，这几天忙里忙外的，肯定也累坏了。”
“老爷说的是。谢桥哥哥最惦记老爷了，天天吩咐我好生伺候。他这几天真忙，总往外跑。”一旁的青枫也跟着附和了一句。
正说着，只见堂外一人正疾步走近，谢桥来了。一张英俊清秀的国字脸，挺拔丰润的鼻子，一双雁眼，睛如点漆，白面长耳，身高八尺有余，挺拔俊朗。穿一件海蓝长衫，沉静儒雅中透着一股英气。进得门来，口角含笑道，“说什么呢？这么开心。老爷今天好些了吧？”他这一笑，仿佛春林雨霁，气氛一下子清明起来。
青枫过来，接过谢桥的披风说，“正说你呢，怎么才来？老爷一直等你呢？”共月马上给谢桥端来一杯茶。
谢桥接过茶不及喝一口，忙说，“呀，老爷还没吃饭呢？这可是我大意了。”赔完罪才拿起茶杯润了一口，继续道“老爷，这两天夫人命我备办点年货，在外面的时候比较多。今天出门遇到了一个朋友，想让他捎一封信，刚才急着写信过来晚了，叫您惦记着。”
卢瀚叫谢桥坐下，和蔼地说道，“没什么。只是你们叫我休息，我这一闲下来，一时还真不习惯。”
卢瀚看着谢桥，眼睛里都是慈爱。谢桥刚到卢瀚身边的时候，才十一岁，到现在已经七年了。七年里，二人情同父子，很少分离。谢桥跟他读书，跟他学习政务，打理文书，成了有名的青年才俊。尤其是谢桥的一支笔，诗词歌赋，当朝无匹。
谢桥跟着坐下：“都是我们这些做晚辈的不好，应该多陪陪您的。快叫他们给老爷的晚餐拿上来，老爷一定也饿了。我叫他们这几天清淡一些，不知老爷觉得还对口味不？”
卢瀚：“你也还没吃吧，就叫他们一起送过来。这大雪天的，咱爷两喝一杯。”
一会儿，饭菜送了上来。共月一边安排，一边说着：“这是老爷的。 这碗是云英面，还有几个小菜。师傅说今日面里的瘦肉怕是老爷吃着不方便，蒸的比平日烂了些。”
卢瀚看着一桌精致菜品，笑着摆摆手，打断共月：“好了，不用这样讲究。”
共月手上一边不停地布菜，一边在嘴里念叨：“那可不行。老爷最近身子虚，得好好调理着。再说，谢少爷专门吩咐厨房，以后老爷的饮食要当心在意，什么都要又精又快又细。”
看谢桥的食物，也有几样小菜，另加了一份烧仔鸡。
卢瀚倒是听笑了。“食不厌精, 脍不厌细吧”。
“对对，就是这么说的。这几天厨房天天问快不快细不细，老爷还满意不？”
卢瀚笑着说，“满意满意。你下去忙吧，青枫在就行了。”共月便也笑着走了。
卢瀚转头笑着对谢桥说，“你去折腾他们干啥，我也不讲究，差不多就行了。”
“那可不行。”谢桥一脸认真“您年纪大了，身子又不好，真得注意些。再说，这些年您东奔西走，顾不上自己，总是凑合。现在有时间了，把这些年对公务的在意用在自己的日子上，岂不是好？青枫是吧？”
青枫在一旁马上接道：“就是就是，老爷就该调养调养。”
谢桥趁势吩咐青枫：“那以后这事就交给你了，照顾好老爷啊。”
“太好了，一准做得比你好，每个菜我都先尝尝，是不是有精又快又细。”青枫一副言出必行的样子，倒把老爷也逗笑了。
谢桥于是站起来，把自己面前还没动过的烧仔鸡端给青枫，一边玩笑地说赏你了，一边悄悄地说了句什么。之后青枫便跟老爷告了退，端着菜走了。留卢翰和谢桥边吃边聊。
卢翰新伤初愈，不能喝酒，二人点到为止。谢桥趁机劝卢翰，“老爷，您得珍重身体啊。这些年您太累了，这次就好好养养身体。”
卢翰拿着酒杯，轻叹一声“不歇也得歇了。只是不知道会让我到哪里歇着去。”面色看不出悲喜。
谢桥：“要是能回老家就好了，生活也习惯些，正好养老。”
卢大人：“哪有这样的好事啊。这些年你跟着我，什么事不知道的，我应付上边，护着百姓，总有不得周全的时候，也少不了得罪人。我估计不是剑南就是崖州。我怕是回不来了。”话说至此，卢翰忍不住把杯底的酒一饮而尽，“罢了。等你卢格大哥回来，你和他去吧。这些年你历练有成，正好帮他一把，将来也好有机会求取个功名，也不枉我这些年对你的期望。”
谢桥听得心酸。今天一天，谢桥一直在奔走，比平时忙上许多。如今的处境，许多平时可以和老爷商量的事，现在只能自己承担了。心里如何，嘴上说得却还是安慰的话“也说不准呢。看在您这些年辛劳的份上，皇上宽仁也有可能啊。而且，这次的科场舞弊案，本来您也是被牵扯的，不是直接责任。”
卢大人摆摆手，“毕竟是我的地面上出的事，弹劾我是应当的。”
眼看卢翰脸色愈发沉郁，谢桥赶紧转开话头：“老爷，咱吃饭，不说这事了，吉人自有天相。您放心吧。”
卢翰看着谢桥的样子却笑了，“傻孩子，我有什么担心的？生死物我，哪里不是家啊？”话说的不缓不急，自有一番洒脱旷达。可谢桥看着，不由想到老爷在任上经世济民，兢兢业业，如今病骨支离，围炉夜话齐生死，心里是难忍的酸涩。只得顾自端起酒杯，朝卢老爷处倾了倾，无言，一饮而尽。
正好青枫进来，催老爷早生歇息，才将方才的沉闷局面破开。两人又陪着老爷说说话，散了散，青枫便要扶着老爷去安歇，谢桥过来，亲自扶过老爷，一直送到卧房门外。卢瀚只觉得谢桥今天格外细致，反倒劝谢桥说，我没什么大事，你别太担心了，回去休息吧。谢桥却迟迟疑疑不走，卢瀚觉得谢桥今天有点不同往日，可能是太担心他的身体了，又嘱咐他放心。大家打个招呼便散了。
帮卢老爷将房门关上后，谢桥又在老爷的门外站了一会儿，才缓缓回到自己的房间。房间里烛光闪烁，谢桥站在屋里环顾四周，也是刚刚才整理过，一副出远门的样子。他把常用的衣物包好，又点检了一遍要带走的重要物品。宝剑和玉牌是妈妈留下的，一直都带在身上；香囊是可可送的，好好地系在腰间。谢桥解下那个松绿色的香囊，香囊上用绣着几枝梅花，梅枝后面隐隐横着一带石桥，桥下似有绿水潺潺。谢桥双手握住香囊，平端在胸口一会儿，长出了几口气，再珍重地把香囊放回腰间。站在房间里环顾一周，四处摸摸看看，然后，谢桥悄无声息地面向房门跪下了。
不知跪了多久，门轻轻地开了。青枫扶着太太进来。看到谢桥跪在地中间，泪流满面，都吃了一惊。青枫忙搀着夫人坐下，谢桥转身，又面向夫人跪着。夫人让他起来，青枫也过来搀他，可他就是不起来。
谢桥抬头问青枫：“老爷安歇了？”
青枫点点头：“老爷睡下了，我安排人守着呢，你这是怎么了？”
谢桥跪着，低着头理好衣服的前摆，“青枫，你到门外守着，任何人不许走近！你听到什么都烂到肚子里。”青枫看看谢桥严峻的脸色，默默地到门外守着去了。
等青枫出去，夫人有开口：“孩子，起来吧。青枫说你有要紧事，在我那里不方便，叫我过来。你这是何必，快起来说吧。”
谢桥依旧跪着：“夫人，谢桥跟随老爷多年，老爷夫人待我如子，谢桥不是个不懂事理的人。现在老爷病着，外面的事情也凶险，谢桥不敢惊动府里的人。有些事怕等不到大少爷回来，只能先跟夫人商量。有不周之处，还望夫人原谅。”
夫人也是见惯事情的，立刻明白这事不小。“好孩子，我们早就是一家人了。起来说，我信得过你。是不是老爷的事有消息了？”说着，亲自起身来拉谢桥。谢桥起身，又赶紧扶着夫人坐下。
谢桥：“夫人别急 。”
夫人：“哦？”
谢桥：“夫人，您明白，老爷这次遇到小人了，事情并不轻松。我听说这两天会有消息，夫人要有个准备。”
夫人：“你是说，老爷不能在家过年了，你们都要走吗？”
谢桥：“夫人，我想着，如果年前有消息，也许是好事。老爷要是被贬到家乡，对老爷的身体大有好处。如果是贬到蛮荒之地，皇上也不至于不等到节后，那会让人说他刻薄寡情。”
夫人：“道理是这个道理，但也是拿不准的事情，莫不是你听到了什么？”
谢桥：“这些天我一直托人打听着。今天听人说，这两天可能有消息，我倒是心里一宽。我想老家离这里不远，不如全家搬回去，一来躲开这是非之地，二来对老爷的身体有好处。夫人觉得如何？”
夫人：“那当然好了。要说，这就是留老爷一条命啊，我们不是求之不得吗？老爷的病体，若是去了烟瘴之地，怕是保不住老命了啊。”
谢桥：“夫人明鉴。谢桥斗胆，请夫人做主，准备返乡吧，免得夜长梦多。人员该遣散的遣散，东西该收拾的早些收拾，我们尽量轻车简从。大公子在回来的路上，青浦已经去接，我再差个人告诉一声，让他们直奔老家吧。”
夫人：“就听你的。老爷视你如子，这些事你就做主办吧。”
青枫在外面听着，长出了一口气，这结果简直是福星高照啊，老爷的命是保住了。
屋里，却见谢桥再次扑通一声跪下了：“夫人，谢桥对不住老爷，对不住您，这次我不能和全家一起走了。”谢桥说着，声音哽咽起来。“请原谅我不孝。”外面青枫没等他说完，便冲进屋里：“你说什么？你疯了吧？”“老爷有难，你居然离开？你你……”谢桥跪在地上，一声不吭。
夫人没说话，却不敢相信地看着谢桥。这个孩子，从少年开始，几乎就是在卢府长大的，一直跟着老爷。平时沉稳懂事，体贴入微，已经是老爷打理政务的好帮手，卢府还想把女儿可可嫁给他。怎么到了关键时刻，谢桥会抛弃卢府另奔前程？亿像不认识一般，看了谢桥一会儿。但夫人毕竟见惯了世事的，她站起来沉静地说道：“你决定了？”谢桥只是点头，没有说话。夫人看着谢桥，就算知道了谢桥要走，听到这句话心中还是一阵绞痛，不再多言，只说：“那好，你自己走吧，不要再见老爷了。”
说完，夫人扶着青枫走出了房门，在没回头。二人无言走到院子口，夫人压低了声嘱咐青枫，“这事不要跟任何人说。就说我差他办事去了。”青枫应下，却在临跨出门槛，鄙夷地回头看了谢桥一眼。呸！
夫人和青枫走后，谢桥依旧跪在那里，院子里除了他，便只剩几段长风。
第二天一大早，谢桥悄悄地起身，面向老爷和夫人的房间磕了三个头，然后无声的离开了卢府。
身后，他生活了多年的卢府，朱红色大门打开又合上，仿佛一声叹息。
也就是这一天。当朝参知政事东方牧云得到皇帝单独召见。东方牧云原是武将，在征战中受过重伤，走路沉缓。年关将近，皇上提到了一些该了结事情 ，其中就说到卢瀚。东方牧云说道：“陛下仁心，体恤臣民，年关下日理万机还牵挂着卢大人。可卢大人却有负圣恩。这次的科举舞弊案，虽然不是他主管，但毕竟在他的地界，一个失察之过他是逃不了了。加上有人弹劾的种种，也得给他个教训。这事不能给各级官员做个坏榜样。”
皇上：“的确应该重重处罚，给各级官员看看朝廷的威严 ，还敢不敢敷衍塞责。”
东方牧云做下一礼：“陛下圣明！做臣子的，应该时时事事以国体为重，兢兢业业以报君恩。 ”
“可毕竟要过年了。”皇上叹了口气。
东方牧云听皇上的口气缓和，连忙跪下叩头：“陛下这样体念臣子，叫微臣感激涕零。卢瀚何幸，得陛下这般爱重。臣下愚钝，不能为君分忧。”
“臣斗胆：听说卢瀚最近出去年关抚恤，因马受惊摔伤了，伤势很重。怕陛下担心，枢密院未曾禀报。不察陛下爱重大臣之意，是微臣失职，请陛下惩戒。”
皇上：“平身。卢瀚受伤了？你怎么看？”
“微臣不敢。若论事，微臣以为陛下该重重的惩处卢瀚，让天下做臣子的警醒，兢兢业业辅佐圣上；若论情，这大年关的，卢瀚重伤在身，生死之间，陛下这样爱重老臣，有心赏卢瀚回原籍过个团圆年，养好伤再动身，更是圣上的仁德！正是要让我朝臣民懂得圣上的仁心德化，赏罚分明。若如此，卢瀚更该感恩戴德才是。”
皇上听后大悦：“卿深得朕心。来呀，下诏。”
当日，卢府接门下省的诏书：贬卢瀚为涯州团练副使。鉴于卢瀚公务中惊马重伤，特允准回原籍将养，待身体康复，择日赴任。
这样高举轻放，卢瀚相当意外。这等于给他留下一条生路。否则，以他现在的情况，一路舟车劳顿，还没看到涯州山水，就死在路上了。
如今既然皇上开恩，对自己网开一面，卢翰当即吩咐全家准备马上启程回乡。好在夫人已有筹划，该带的带，该留的留，该打发的人也打发了。轻车简从，一切都准备就绪。
这一天正是小年，全家一大早就准备出发了。门口几辆马车已经备好，青枫扶着卢瀚，缓缓走出朱红色的大门。迈出门槛的时候，老爷扶着门框站了一会，才出了门向车旁走去。老爷步子走得缓慢，情态却端正庄严。
谁也不知道，此时此刻，老爷心里是怎么想的。
小姐可可扶着夫人，在卢老爷后面，再往后跟着的是丫鬟仆妇。卢瀚缓缓走到车前，看到追风在拉车，上前身手在大白马低下的脸上摸了摸。回头对青枫说，“换一匹马吧，把追风留下。我们都走了，让它陪着谢桥 。”青枫满心不情愿地嘟囔，“为什么啊？这是府里最好的马了……”卢瀚却只打发道：“你小孩子懂什么啊？去办吧。这马原就是送给谢桥的，是谢桥亲自调教出来的。谢桥让它跟着我，是他的孝顺。现在他有事要办，我们帮不了他，让追风陪着他也好。”青枫只好不情愿地吩咐人去办，自己扶着老爷上车。卢瀚一只脚抬起来，抬到一半又落下了。他又走回追风跟前，拍拍追风的头，手顺着马的脊背，摸着追风雪白的皮毛，语调温和：“留下吧，谢桥会带你走的。天下无不散的宴席。自己保重。”卢老爷声音稍大，语调已有了些颤抖，不像平时，和风细雨的。
旁边的人听了，也知道这话对马说，也对那个未到场的人说。
可可的心里尤其酸楚，揽着夫人的手一紧，眼睛垂下来，不说话。青枫听完老爷的话，回头就看见小姐这番模样，内心是又气又恨。只是片刻，拉车的马已换成另一匹。老爷再次拍拍追风，便头也不回的上车去了。“走吧。”老爷低低地说了一声，一行车马就缓缓的出发了。追风站在院门口，仰天发出一声长嘶，烟尘在冬日的阳光里弥漫，马鸣声揉进渐行渐远的车辙里，像是一声悲凉的道别。不一会儿一行车马就没了踪影，只有一条望不到头的长路，自顾自的向前延伸。
追风站在路旁，仍旧灰灰地嘶鸣着，刨着前蹄，盯着对面看。顷刻，斜对面的客栈前，出现了一个追风熟悉的身影，那是谢桥。他一直躲在那里悄悄的看着一行人打点，启程，等车马消失不见，才敢探出身来。追风向谢桥迎去，用头亲近地上下蹭着谢桥。一人一马，立在冬日的寒风中，默默还脉脉。
空旷的街道上。卢府大门紧闭，像瞌睡的老人。周边的茶楼酒肆也没有什么人走动。隆冬的天空 ，黄云四合，太阳挂在天上，冷着一张脸。北风一阵紧似一阵，打在人的脸上像刀子在割。谢桥在原地转了两圈，忽然发现自己已经无事可做。这些天内外奔波，好像没有时间睡觉，现在，一家人都走了，他发现自己的心也走了。就是现在，谢桥已经开始思念。惦记老爷夫人的身体，心疼可可被蒙在鼓里，看得见青枫青浦的愤怒，甚至担心那个仿佛和他们在一起，却不知道怎么解释的谢桥。
当谢桥发现自己已经无法控制狼奔豕突的各种念头时，他才知道，从今以后，自己的每一寸光阴，都将会在这种彻底的撕裂中，一缕一缕地煎熬着渡过。
不知过了多久，谢桥才拢了拢衣襟，牵着马缰子，对追风说了句，“走吧”。
正是：【生查子】
岁暮舞长风，府第辞华宴。王谢客愁轻，锦瑟春心乱。
从来乞巧鹊难凭，绿绮谁家院？ 诗馆酒旗外，夜雨西窗暗 。
调寄【生查子】
平林村社昏，风雪苍山远。÷寒， 驿路归心晚。
暮云惊，节物换。多少香尘散。未老笑平生，大野荒城断。
隆冬的傍晚。年关将近。云津地界。天阴沉沉的，浓厚的云块，重得仿佛要砸下来，让人觉得，自己像是被压在石头缝中的蚂蚁，迷失在一片仓惶里。天地一片迷蒙。几只乌鸦飞过，凄厉的叫声划破晦暗的寂静，投到林子里去了。一辆车从路的那头出现，正向昏暗的林子驶来。走近些，能看到车上赶车的是个十几岁的小厮。更远处的暗影中，几个黑衣人悄悄地尾随着。
车上的人正是云津知府卢瀚卢老爷。这一天，卢瀚卢老爷结束例行的节前寻访，检查完抚恤赈济等等事务，正从外地赶往府衙。自从卢瀚执掌一方，年年如此。在他心里，年年奔忙，不过是希望更多的老百姓，春节吃得上一顿安心的年夜饭。今年虽然内外交困，卢瀚依然循例在下面走了一遭。也许这是最后一次了。
前一阵子，相位出缺。为了争夺相位，朝中主战派与主和派斗得昏天暗地。
卢瀚作为朝廷重臣，政绩斐然，皇帝倚重，入相呼声最高。二十年前，卢瀚曾参与签署了雁城议和协定，被主战派视为主和派的旗帜性人物，必欲除之而后快；偏偏主和派对他也不信任。主和派认为，议和之前发生雁城大战，卢瀚当年负责处理此事，并没有彻底清除主战派。卢瀚爱民如子，人望高，却从不结党。一旦卢瀚上位，未必会和朝廷的主和派合作。万一出现这种情况，主和派苦心经营多年的权力层级将出现断点，这不利于主和派掌控全局。
雁城议和近二十年，国家平静发展，各种利益团体划分势力范围，各派有各派的心思权谋。一遇到权力更迭，就仿佛嗅到甜味的蚂蚁，纷纷行动起来。
皇帝倒是属意这个不党不群。忠心耿耿的卢瀚。卢瀚本人并不参与各派争夺，但事实上，他却成了各派的靶子。官场的路渐渐逼仄起来。这不，前不久，出了一件大事。
前面是一带长林，天渐渐黑了。寒林漠漠，昏暗的天空一片苍茫。此时，卢瀚的车已经接近这片林子。若是平常的日子，从这里经过，能看到林外不远处有个破败的土地庙。过了林子几十里地，就到府衙了。今天，因为府衙有事，一直贴身跟着他的谢桥提前赶回府衙，卢瀚身边只跟着赶车小厮青枫。林中很昏暗。车子轰隆隆进了林子，惊起一群宿鸟。拉车的大马仰头打了个响鼻，刨了几下蹄子，才小心谨慎地缓缓前行。刚走到林子深处，马突然站住了，仰天长嘶。卢老爷和青枫都向后仰倒，好容易才稳住，抬起头来，正好看到不远处的树梢头，有一大片阴影正悄然隐入寒林，像是巨大无比的蝙蝠的翅膀，昏暗中显得更加诡异。卢老爷一生官场辗转，从不语怪力乱神，以为那不过是朦胧中的一团黑雾。青枫安抚着马，车子继续缓缓地向前走着。拉车的大马走的格外的慢，青枫战战兢兢，卢老爷也从车中探出身来，紧盯着前方。然而没走几丈路，马又顿住了脚步，开始不住地仰头长嘶。主仆二人向前看去，只见前方目力所见的地方，黑蝙蝠再次出现，一个又一个巨大的黑影，在高高的树梢上盘旋、飞舞、滑行，令人眼花缭乱，恐惧而惊异。林子里的鸟群仓皇飞掠，惊恐地啼声传出很远。卢瀚一行，人和马都怔在了当地。正在这时，昏暗的林子里，几枚野枣核悄无声息地破空而来，神不知鬼不觉地，一颗打在卢大人的百会穴上，另外几颗正好打在马腿上和身上。马突然遇袭，人立而起，一声长嘶，扬蹄向前奔驰。
青枫坐在车前毫无准备，拉车的大马一发力，他一下子就从车上掉了下来，摔得昏天黑地。等他清醒过来，马车早已在这老爷，没了踪影。
天彻底暗下来，刚才喧嚣的鸟雀也不知飞去了哪里，这会儿林子里一片昏沉静寂。青枫哆哆嗦嗦地爬起来，不由自主地哭出了声。哭声在幽暗的林子里被放大，回旋着，传得很远。青枫倒被自己的哭声吓了一跳，赶紧屏住声息，战战栗栗，泪不敢下。想着老爷不知怎样了，急得胆子也大起来，沿着路磕磕绊绊地跑着，朝前去找。跑了大概几丈远，青枫听到了马粗重的呼吸声。他急忙奔过去，昏暗的林子里车仰马翻，车子卡在两棵树之间，已经七零八落，高大的马身倒在地上，被压在车辕下喘着粗气。青枫连声叫着老爷，扑到车前摸索，车中却无人。青枫再也忍不住，一下子又放声大哭，边哭边叫着老爷，六神无主地四下摸索，总算在离车不远的地方找到了卢老爷。卢老爷躺在一棵树下，毫无声息。他用手探探老爷的鼻息，发觉老爷鼻息沉稳，一颗心总算是安稳下来，却发现老爷怎么也叫不醒。青枫一边用力地掐着卢老爷的人中，一边一声声地呼唤着老爷。这时的青枫，恢复了平日的沉着冷静，双眼闪烁着坚毅的光芒，完全不像是这个年龄的孩子。可是不管怎么叫，老爷还是一点声息也没有。
远处尾随的黑衣人，隐身赶到近处，躲在暗影之中观察了一会儿，看出了卢瀚伤势严重，彼此点点头，悄然离去。前方树上的暗影中，有一双眼睛一直盯着卢瀚，看到后面的黑衣人离去的身影，他向身后一点头，也消失在苍茫夜色中。
青枫一直在手忙脚乱地救老爷。也许是一声声呼唤唤醒了老爷，也许是青枫的眼泪浇醒了老爷，不知过了多久，老爷悠悠地出了一口气，哼了一声。青枫喜出望外，抱住老爷哭出来。“老爷，老爷！老爷你没事吧？”他又像一个无助的孩子了。
高林漠漠，黑云四合。林子里只有青枫的哭声，像巫峡猿鸣、华亭鹤唳，让无边的夜更加凄迷、恐怖，仿佛是地狱的入口。
老爷好像伤得不轻，受伤之后就没说过一句话。青枫抹了几把眼泪，双目炯炯，在暗夜里闪着悠悠的微光。他放下老爷，跑过去安抚马，把马从零碎的车上解下来，拉倒老爷身边。马来到人身边，似乎也安静下来，刨着蹄子，好像很愧疚。青枫已经从车子里找来了一些垫子、披风等。他把垫子绑在马身上，令马卧下，自己跑到老爷身边艰难地又抱又拉，好不容易才把老爷放在了马背上。大马稳稳地站起来，驮着老爷，青枫小心翼翼地在边上扶着，两人一马这才慢慢地向前行去。
夜色凄迷星月无光。连一声鸟叫也听不到，只有追风的蹄子踩在落叶上的嚓嚓声。也不知过了多久，暗夜中传来驳杂急促的马蹄声，接着远处出现了灯光，渐渐地听到呼喊声：“老爷！”“青枫！”“老爷！”是谢桥接他们来了！
“我们在这！”青枫答应了一声，不由自主地放声大哭，声音被泪水淹没，他也不知道传出去的是回答还是哭声。
抬眼只见，灯光隐隐处，谢桥寻着声驾着大白马追风而来。疾驰的马蹄跺地，达达的声音愈发清晰，令人心安。
卢府请医救治，上下惊慌，这一夜的忙乱可想而知。
第二天，老爷的病情安稳下来，阖府才长出了一口气。
谢桥找个空挡，详细地向青枫询问了事情的经过，接着府里看马的下人来报，说从马腿的伤口上好似扎着一个东西，谢桥随那人去看，只见马的前腿上，一个枣核扎进肉里，周边已经红肿。谢桥再次认真检查了一遍，又在马身上又发现了几点红肿的痕迹，但是没有再发现枣核。谢桥连忙吩咐给伤口上药，自己却忧心忡忡。
谢桥再次来到卢瀚身边。卢瀚呼吸平稳，但是一直昏昏沉沉地睡着，没有醒来。谢桥认真地查看伤情，仔细观察卢瀚，最后，在卢瀚头顶的百会穴，发现了一个依稀的红色印记。谢桥心里一惊，难怪老爷一直昏昏沉沉的，原来是被点了昏睡穴。可这是巧合还是真有人要伤害老爷呢？卢老爷一生勤政爱民，与人为善，如果是有人加害，那会是些什么人呢？
谢桥悄悄地来到了出事的这片林子，认真地查看着。在树稍上，谢桥发现了一片黑色布条，地上的叶子蓬松，但依稀能分辨出有人活动过得痕迹。谢桥沿着痕迹摸索，拨开几处杂叶，在地上找到了一段没点燃的火折子，很精致，似乎与市井不同。
他看来看去，把两件东西都放到了怀里。离这片林子最近的只有一个土地庙，村子都远些。谢桥离开林子，来到林外不远处破败的土地庙。果然，庙里门大开，浮土上脚印连片，定是才来过人的。四下搜寻摸索，谢桥又发现了一些没燃尽的“引光奴”，同他在林子里找到的那些制式相同。引光奴也叫“火寸条”，用松木条浸染了硫磺，贮存起来备用，需要时，把它与火一接触，就会燃烧起来。可以代替灯烛。家家都会准备些，大户人家还有专门定制的。谢桥记得有一年有人还为老爷定制过一批，被青枫他们拿着专往暗处跑，点燃了看着玩。庙里抛下的这些引光奴定不是普通人家所用。谢桥里里外外查看了一遍，把引光奴带好，才离开。
时间过去了十来天。
又是一个傍晚。漫天大雪纷飞。春节将近。老爷卢瀚坐在书房里，旁边生着红彤彤的小火炉，炉子上的水时有时无地冒着热气。卢瀚读书人出身，六十多岁，一生辗转各地做官，积劳成疾，身体有些弱。环望周边，房间里一片混杂的景象，仿佛要出远门的样子。打开的抽屉；东一堆西一摞的书卷；家人打开还没有整理好的箱子……卢老爷倒是神色恬淡，默默地看着周围的一切。但卢老爷知道，也许离开这个院子，他就再也没有机会跨进这个门槛了。
卢老爷在等待一个结果。卢瀚的治下发生了地方科场舞弊案，卢瀚被牵连，被弹劾，获罪，朝廷处置他的文书这几天也该到了。轻者流放烟瘴之地，重则牢狱之灾。
阖府上下都在奔走，想通过各种关系求告。可未等折腾出个结果，卢瀚便叫他们都停了。他心中明白，这次获罪并不是科举案被牵连那么简单。
卢老爷正在一个人出神，小丫鬟共月不知什么时候进来了。共月大概十一二岁，长得像春天的一棵小杏树，瞪大的眼睛像偏圆的叶子，妖娆中自带三分俏皮。共月今天穿了一件藕紫色的罗裙，在冬日一看起来，便让人生出一种安顿的暖意。
看到老爷一个人出神，共月忙拿起一件披风给老爷披上。“老爷您今天身子可好？自从上次受伤，家里可都担心坏了。”卢老爷回过神来，共月已捧来了一杯茶。“还好，去忙吧。”卢瀚低低地摆摆手，示意共月出去。
卢瀚披着披肩，拥炉闲坐。望着眼前的水汽氤氲开来，又想起这次意外的情景。他心里有几分惊悸，还有几分隐隐的不安。祸不单行，事情也许比他想到的更复杂。
卢瀚这才想起，一天都没看见谢桥了。平日里，谢桥是天天守在自己身边的。想到谢桥，卢老爷心中有一丝安慰。这孩子越来越沉稳得力了，不枉费了自己这些年的教导。卢翰知道，自己的女儿可可，平日虽无多言，但大家也都看出了她对谢桥的心意，卢瀚笑了。
可是现在，自己获罪，前路渺茫，还是得给谢桥安排个前程，不能埋没了谢桥的才华。自己走前，最好能把两个孩子的事情定下来。正想着，就听到小丫头“慢点慢点”的说话声，这是怜月，女儿可可身边的小丫头，长得清丽灵秀，娇俏可爱，喜欢说话嘟着点嘴唇。听到她这个声音，便知道是可可到了。
可可十三四岁的样子，瓜子脸，丹凤眼，鼻廓玲珑，樱桃小口，整个人精致明媚，仿佛暖春的一缕微风，又像梅林的第一缕花信。只见她：脂粉不施，清丽似出水芙蓉，穿了一身淡青色的圆领襟衫小襦，暖鹅黄的绣花长裙拖在地上，外面罩着一件软粉绒披风，缓缓走过来，有如浸月梅花。
这几天卢老爷在家养病，可可问安，时常陪伴在侧，父女难得地更多亲近些。这个女儿是卢瀚四十多岁上得的，夫妇爱如掌上明珠。出生时正值园中梅花初开，暗香徐来，于是取名梅漪，小名就叫可可。有可可陪着说了一会儿话，卢瀚开心多了。
这时，青枫带着一身寒气走进来，给老爷行礼，又给可可见礼。“老爷不冷吧？这雪可真大啊。”他先检查了炉子的炭火，让自己身上的寒气消散，搓搓手，觉得不会凉着老爷了，这才走到老爷身边给老爷整理衣服，再换一杯热茶。一切安妥，青枫在一边站下，轻轻地问道：“老爷，什么时候用晚饭，在哪儿吃呢？”
卢老爷没回答，却问道：“谢桥呢？回来了没有？”可可一边漫不经心的翻书，一般伸长耳朵听着，被小丫头怜月悄悄地伸了伸舌头，取笑了一回。
青枫回老爷话：“大概是没有吧。今天一大早就出去了，没看到他回来。”
青枫是老爷的贴身小厮，今年十二三岁。长得个子不高，圆圆脸，总眯着一双眼睛，看起来总在笑。其实青枫的眼睛并不小。青枫还有一个双胞胎哥哥叫青浦。这两孩子长得一样，外人常常分不出哪个是青枫哪个是青浦。两个孩子是老爷从耍猴人那里买来的，跟了老爷五六年了。年前，卢府在外为官的大公子卢格要回来，打发青浦去接了。
“青浦他们也快到家了吧？”老爷同青枫说着话，慢慢地喝了一口茶。
青枫：“路远，应该还有几天呢。老爷别着急。”
老爷：“是啊，路上也不好走。”
可可在一旁听说谢桥还没回来，便忍不住担心，再坐也做不安稳。看看天色也晚了，就带着怜月告退了。
迎头正好共月进来了。“老爷，时候不早了，您该吃晚饭了。停一会儿还得吃药呢。”老爷：“就拿这儿来吧。”
共月把药端过去，一边道：“前一会儿我看见看谢少爷回来了，一回来就进了自己的房间，连个动静也没有，不知道老爷惦记他似的。”
谢桥在卢家的地位相当于义子，府里下人们叫他谢桥的少，叫谢少爷的倒多。
卢瀚接过药碗：“他肯定是有事，大过年的，我病着，卢格没回来，这几天忙里忙外的，肯定也累坏了。”
“老爷说的是。谢桥哥哥最惦记老爷了，天天吩咐我好生伺候。他这几天真忙，总往外跑。”一旁的青枫也跟着附和了一句。
正说着，只见堂外一人正疾步走近，谢桥来了。一张英俊清秀的国字脸，挺拔丰润的鼻子，一双雁眼，睛如点漆，白面长耳，身高八尺有余，挺拔俊朗。穿一件海蓝长衫，沉静儒雅中透着一股英气。进得门来，口角含笑道，“说什么呢？这么开心。老爷今天好些了吧？”他这一笑，仿佛春林雨霁，气氛一下子清明起来。
青枫过来，接过谢桥的披风说，“正说你呢，怎么才来？老爷一直等你呢？”共月马上给谢桥端来一杯茶。
谢桥接过茶不及喝一口，忙说，“呀，老爷还没吃饭呢？这可是我大意了。”赔完罪才拿起茶杯润了一口，继续道“老爷，这两天夫人命我备办点年货，在外面的时候比较多。今天出门遇到了一个朋友，想让他捎一封信，刚才急着写信过来晚了，叫您惦记着。”
卢瀚叫谢桥坐下，和蔼地说道，“没什么。只是你们叫我休息，我这一闲下来，一时还真不习惯。”
卢瀚看着谢桥，眼睛里都是慈爱。谢桥刚到卢瀚身边的时候，才十一岁，到现在已经七年了。七年里，二人情同父子，很少分离。谢桥跟他读书，跟他学习政务，打理文书，成了有名的青年才俊。尤其是谢桥的一支笔，诗词歌赋，当朝无匹。
谢桥跟着坐下：“都是我们这些做晚辈的不好，应该多陪陪您的。快叫他们给老爷的晚餐拿上来，老爷一定也饿了。我叫他们这几天清淡一些，不知老爷觉得还对口味不？”
卢瀚：“你也还没吃吧，就叫他们一起送过来。这大雪天的，咱爷两喝一杯。”
一会儿，饭菜送了上来。共月一边安排，一边说着：“这是老爷的。 这碗是云英面，还有几个小菜。师傅说今日面里的瘦肉怕是老爷吃着不方便，蒸的比平日烂了些。”
卢瀚看着一桌精致菜品，笑着摆摆手，打断共月：“好了，不用这样讲究。”
共月手上一边不停地布菜，一边在嘴里念叨：“那可不行。老爷最近身子虚，得好好调理着。再说，谢少爷专门吩咐厨房，以后老爷的饮食要当心在意，什么都要又精又快又细。”
看谢桥的食物，也有几样小菜，另加了一份烧仔鸡。
卢瀚倒是听笑了。“食不厌精, 脍不厌细吧”。
“对对，就是这么说的。这几天厨房天天问快不快细不细，老爷还满意不？”
卢瀚笑着说，“满意满意。你下去忙吧，青枫在就行了。”共月便也笑着走了。
卢瀚转头笑着对谢桥说，“你去折腾他们干啥，我也不讲究，差不多就行了。”
“那可不行。”谢桥一脸认真“您年纪大了，身子又不好，真得注意些。再说，这些年您东奔西走，顾不上自己，总是凑合。现在有时间了，把这些年对公务的在意用在自己的日子上，岂不是好？青枫是吧？”
青枫在一旁马上接道：“就是就是，老爷就该调养调养。”
谢桥趁势吩咐青枫：“那以后这事就交给你了，照顾好老爷啊。”
“太好了，一准做得比你好，每个菜我都先尝尝，是不是有精又快又细。”青枫一副言出必行的样子，倒把老爷也逗笑了。
谢桥于是站起来，把自己面前还没动过的烧仔鸡端给青枫，一边玩笑地说赏你了，一边悄悄地说了句什么。之后青枫便跟老爷告了退，端着菜走了。留卢翰和谢桥边吃边聊。
卢翰新伤初愈，不能喝酒，二人点到为止。谢桥趁机劝卢翰，“老爷，您得珍重身体啊。这些年您太累了，这次就好好养养身体。”
卢翰拿着酒杯，轻叹一声“不歇也得歇了。只是不知道会让我到哪里歇着去。”面色看不出悲喜。
谢桥：“要是能回老家就好了，生活也习惯些，正好养老。”
卢大人：“哪有这样的好事啊。这些年你跟着我，什么事不知道的，我应付上边，护着百姓，总有不得周全的时候，也少不了得罪人。我估计不是剑南就是崖州。我怕是回不来了。”话说至此，卢翰忍不住把杯底的酒一饮而尽，“罢了。等你卢格大哥回来，你和他去吧。这些年你历练有成，正好帮他一把，将来也好有机会求取个功名，也不枉我这些年对你的期望。”
谢桥听得心酸。今天一天，谢桥一直在奔走，比平时忙上许多。如今的处境，许多平时可以和老爷商量的事，现在只能自己承担了。心里如何，嘴上说得却还是安慰的话“也说不准呢。看在您这些年辛劳的份上，皇上宽仁也有可能啊。而且，这次的科场舞弊案，本来您也是被牵扯的，不是直接责任。”
卢大人摆摆手，“毕竟是我的地面上出的事，弹劾我是应当的。”
眼看卢翰脸色愈发沉郁，谢桥赶紧转开话头：“老爷，咱吃饭，不说这事了，吉人自有天相。您放心吧。”
卢翰看着谢桥的样子却笑了，“傻孩子，我有什么担心的？生死物我，哪里不是家啊？”话说的不缓不急，自有一番洒脱旷达。可谢桥看着，不由想到老爷在任上经世济民，兢兢业业，如今病骨支离，围炉夜话齐生死，心里是难忍的酸涩。只得顾自端起酒杯，朝卢老爷处倾了倾，无言，一饮而尽。
正好青枫进来，催老爷早生歇息，才将方才的沉闷局面破开。两人又陪着老爷说说话，散了散，青枫便要扶着老爷去安歇，谢桥过来，亲自扶过老爷，一直送到卧房门外。卢瀚只觉得谢桥今天格外细致，反倒劝谢桥说，我没什么大事，你别太担心了，回去休息吧。谢桥却迟迟疑疑不走，卢瀚觉得谢桥今天有点不同往日，可能是太担心他的身体了，又嘱咐他放心。大家打个招呼便散了。
帮卢老爷将房门关上后，谢桥又在老爷的门外站了一会儿，才缓缓回到自己的房间。房间里烛光闪烁，谢桥站在屋里环顾四周，也是刚刚才整理过，一副出远门的样子。他把常用的衣物包好，又点检了一遍要带走的重要物品。宝剑和玉牌是妈妈留下的，一直都带在身上；香囊是可可送的，好好地系在腰间。谢桥解下那个松绿色的香囊，香囊上用绣着几枝梅花，梅枝后面隐隐横着一带石桥，桥下似有绿水潺潺。谢桥双手握住香囊，平端在胸口一会儿，长出了几口气，再珍重地把香囊放回腰间。站在房间里环顾一周，四处摸摸看看，然后，谢桥悄无声息地面向房门跪下了。
不知跪了多久，门轻轻地开了。青枫扶着太太进来。看到谢桥跪在地中间，泪流满面，都吃了一惊。青枫忙搀着夫人坐下，谢桥转身，又面向夫人跪着。夫人让他起来，青枫也过来搀他，可他就是不起来。
谢桥抬头问青枫：“老爷安歇了？”
青枫点点头：“老爷睡下了，我安排人守着呢，你这是怎么了？”
谢桥跪着，低着头理好衣服的前摆，“青枫，你到门外守着，任何人不许走近！你听到什么都烂到肚子里。”青枫看看谢桥严峻的脸色，默默地到门外守着去了。
等青枫出去，夫人有开口：“孩子，起来吧。青枫说你有要紧事，在我那里不方便，叫我过来。你这是何必，快起来说吧。”
谢桥依旧跪着：“夫人，谢桥跟随老爷多年，老爷夫人待我如子，谢桥不是个不懂事理的人。现在老爷病着，外面的事情也凶险，谢桥不敢惊动府里的人。有些事怕等不到大少爷回来，只能先跟夫人商量。有不周之处，还望夫人原谅。”
夫人也是见惯事情的，立刻明白这事不小。“好孩子，我们早就是一家人了。起来说，我信得过你。是不是老爷的事有消息了？”说着，亲自起身来拉谢桥。谢桥起身，又赶紧扶着夫人坐下。
谢桥：“夫人别急 。”
夫人：“哦？”
谢桥：“夫人，您明白，老爷这次遇到小人了，事情并不轻松。我听说这两天会有消息，夫人要有个准备。”
夫人：“你是说，老爷不能在家过年了，你们都要走吗？”
谢桥：“夫人，我想着，如果年前有消息，也许是好事。老爷要是被贬到家乡，对老爷的身体大有好处。如果是贬到蛮荒之地，皇上也不至于不等到节后，那会让人说他刻薄寡情。”
夫人：“道理是这个道理，但也是拿不准的事情，莫不是你听到了什么？”
谢桥：“这些天我一直托人打听着。今天听人说，这两天可能有消息，我倒是心里一宽。我想老家离这里不远，不如全家搬回去，一来躲开这是非之地，二来对老爷的身体有好处。夫人觉得如何？”
夫人：“那当然好了。要说，这就是留老爷一条命啊，我们不是求之不得吗？老爷的病体，若是去了烟瘴之地，怕是保不住老命了啊。”
谢桥：“夫人明鉴。谢桥斗胆，请夫人做主，准备返乡吧，免得夜长梦多。人员该遣散的遣散，东西该收拾的早些收拾，我们尽量轻车简从。大公子在回来的路上，青浦已经去接，我再差个人告诉一声，让他们直奔老家吧。”
夫人：“就听你的。老爷视你如子，这些事你就做主办吧。”
青枫在外面听着，长出了一口气，这结果简直是福星高照啊，老爷的命是保住了。
屋里，却见谢桥再次扑通一声跪下了：“夫人，谢桥对不住老爷，对不住您，这次我不能和全家一起走了。”谢桥说着，声音哽咽起来。“请原谅我不孝。”外面青枫没等他说完，便冲进屋里：“你说什么？你疯了吧？”“老爷有难，你居然离开？你你……”谢桥跪在地上，一声不吭。
夫人没说话，却不敢相信地看着谢桥。这个孩子，从少年开始，几乎就是在卢府长大的，一直跟着老爷。平时沉稳懂事，体贴入微，已经是老爷打理政务的好帮手，卢府还想把女儿可可嫁给他。怎么到了关键时刻，谢桥会抛弃卢府另奔前程？亿像不认识一般，看了谢桥一会儿。但夫人毕竟见惯了世事的，她站起来沉静地说道：“你决定了？”谢桥只是点头，没有说话。夫人看着谢桥，就算知道了谢桥要走，听到这句话心中还是一阵绞痛，不再多言，只说：“那好，你自己走吧，不要再见老爷了。”
说完，夫人扶着青枫走出了房门，在没回头。二人无言走到院子口，夫人压低了声嘱咐青枫，“这事不要跟任何人说。就说我差他办事去了。”青枫应下，却在临跨出门槛，鄙夷地回头看了谢桥一眼。呸！
夫人和青枫走后，谢桥依旧跪在那里，院子里除了他，便只剩几段长风。
第二天一大早，谢桥悄悄地起身，面向老爷和夫人的房间磕了三个头，然后无声的离开了卢府。
身后，他生活了多年的卢府，朱红色大门打开又合上，仿佛一声叹息。
也就是这一天。当朝参知政事东方牧云得到皇帝单独召见。东方牧云原是武将，在征战中受过重伤，走路沉缓。年关将近，皇上提到了一些该了结事情 ，其中就说到卢瀚。东方牧云说道：“陛下仁心，体恤臣民，年关下日理万机还牵挂着卢大人。可卢大人却有负圣恩。这次的科举舞弊案，虽然不是他主管，但毕竟在他的地界，一个失察之过他是逃不了了。加上有人弹劾的种种，也得给他个教训。这事不能给各级官员做个坏榜样。”
皇上：“的确应该重重处罚，给各级官员看看朝廷的威严 ，还敢不敢敷衍塞责。”
东方牧云做下一礼：“陛下圣明！做臣子的，应该时时事事以国体为重，兢兢业业以报君恩。 ”
“可毕竟要过年了。”皇上叹了口气。
东方牧云听皇上的口气缓和，连忙跪下叩头：“陛下这样体念臣子，叫微臣感激涕零。卢瀚何幸，得陛下这般爱重。臣下愚钝，不能为君分忧。”
“臣斗胆：听说卢瀚最近出去年关抚恤，因马受惊摔伤了，伤势很重。怕陛下担心，枢密院未曾禀报。不察陛下爱重大臣之意，是微臣失职，请陛下惩戒。”
皇上：“平身。卢瀚受伤了？你怎么看？”
“微臣不敢。若论事，微臣以为陛下该重重的惩处卢瀚，让天下做臣子的警醒，兢兢业业辅佐圣上；若论情，这大年关的，卢瀚重伤在身，生死之间，陛下这样爱重老臣，有心赏卢瀚回原籍过个团圆年，养好伤再动身，更是圣上的仁德！正是要让我朝臣民懂得圣上的仁心德化，赏罚分明。若如此，卢瀚更该感恩戴德才是。”
皇上听后大悦：“卿深得朕心。来呀，下诏。”
当日，卢府接门下省的诏书：贬卢瀚为涯州团练副使。鉴于卢瀚公务中惊马重伤，特允准回原籍将养，待身体康复，择日赴任。
这样高举轻放，卢瀚相当意外。这等于给他留下一条生路。否则，以他现在的情况，一路舟车劳顿，还没看到涯州山水，就死在路上了。
如今既然皇上开恩，对自己网开一面，卢翰当即吩咐全家准备马上启程回乡。好在夫人已有筹划，该带的带，该留的留，该打发的人也打发了。轻车简从，一切都准备就绪。
这一天正是小年，全家一大早就准备出发了。门口几辆马车已经备好，青枫扶着卢瀚，缓缓走出朱红色的大门。迈出门槛的时候，老爷扶着门框站了一会，才出了门向车旁走去。老爷步子走得缓慢，情态却端正庄严。
谁也不知道，此时此刻，老爷心里是怎么想的。
小姐可可扶着夫人，在卢老爷后面，再往后跟着的是丫鬟仆妇。卢瀚缓缓走到车前，看到追风在拉车，上前身手在大白马低下的脸上摸了摸。回头对青枫说，“换一匹马吧，把追风留下。我们都走了，让它陪着谢桥 。”青枫满心不情愿地嘟囔，“为什么啊？这是府里最好的马了……”卢瀚却只打发道：“你小孩子懂什么啊？去办吧。这马原就是送给谢桥的，是谢桥亲自调教出来的。谢桥让它跟着我，是他的孝顺。现在他有事要办，我们帮不了他，让追风陪着他也好。”青枫只好不情愿地吩咐人去办，自己扶着老爷上车。卢瀚一只脚抬起来，抬到一半又落下了。他又走回追风跟前，拍拍追风的头，手顺着马的脊背，摸着追风雪白的皮毛，语调温和：“留下吧，谢桥会带你走的。天下无不散的宴席。自己保重。”卢老爷声音稍大，语调已有了些颤抖，不像平时，和风细雨的。
旁边的人听了，也知道这话对马说，也对那个未到场的人说。
可可的心里尤其酸楚，揽着夫人的手一紧，眼睛垂下来，不说话。青枫听完老爷的话，回头就看见小姐这番模样，内心是又气又恨。只是片刻，拉车的马已换成另一匹。老爷再次拍拍追风，便头也不回的上车去了。“走吧。”老爷低低地说了一声，一行车马就缓缓的出发了。追风站在院门口，仰天发出一声长嘶，烟尘在冬日的阳光里弥漫，马鸣声揉进渐行渐远的车辙里，像是一声悲凉的道别。不一会儿一行车马就没了踪影，只有一条望不到头的长路，自顾自的向前延伸。
追风站在路旁，仍旧灰灰地嘶鸣着，刨着前蹄，盯着对面看。顷刻，斜对面的客栈前，出现了一个追风熟悉的身影，那是谢桥。他一直躲在那里悄悄的看着一行人打点，启程，等车马消失不见，才敢探出身来。追风向谢桥迎去，用头亲近地上下蹭着谢桥。一人一马，立在冬日的寒风中，默默还脉脉。
空旷的街道上。卢府大门紧闭，像瞌睡的老人。周边的茶楼酒肆也没有什么人走动。隆冬的天空 ，黄云四合，太阳挂在天上，冷着一张脸。北风一阵紧似一阵，打在人的脸上像刀子在割。谢桥在原地转了两圈，忽然发现自己已经无事可做。这些天内外奔波，好像没有时间睡觉，现在，一家人都走了，他发现自己的心也走了。就是现在，谢桥已经开始思念。惦记老爷夫人的身体，心疼可可被蒙在鼓里，看得见青枫青浦的愤怒，甚至担心那个仿佛和他们在一起，却不知道怎么解释的谢桥。
当谢桥发现自己已经无法控制狼奔豕突的各种念头时，他才知道，从今以后，自己的每一寸光阴，都将会在这种彻底的撕裂中，一缕一缕地煎熬着渡过。
不知过了多久，谢桥才拢了拢衣襟，牵着马缰子，对追风说了句，“走吧”。
正是：【生查子】
岁暮舞长风，府第辞华宴。王谢客愁轻，锦瑟春心乱。
从来乞巧鹊难凭，绿绮谁家院？ 诗馆酒旗外，夜雨西窗暗 。