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第十二回蒋劲探洞遇偃人，何承访酒见县官
蒋劲伏在地上哭了许久，边哭边将光头的罩衫做成衣冠冢，连带一地碎骨血肉，统统埋做个坟头。又拔剑劈了块木片，蘸着血将方元四人名字写上。望着那坟，却又想起这些时日，若不是为了帮他，凭几人的功夫，江湖大有可去之处，偏偏折损在这不见天日的荒林，怎么不教人悲从心摧？尤其是与方元交情最为深厚，方在校场同生共死，这番便阴阳两隔，光头吃酒怕鬼的模样犹在眼前，竟只剩个衣冠冢。眼泪扑簌而下。
直至两眼生疼，无泪可落，蒋劲倚在树下。他甚至想就这么坐下去，不去管外面的事，不去找源仙洞的前辈求救。
“小子，你在这做什么？”荒林里哪来的人，蒋劲吓了一跳，急睁眼去看。
奈何眼痛生涩，隐约是个半老妇人，半晌才辨清。只见：
霜生两鬓头，绾作峨眉山，少时应风流，至今花遮羞。依稀描柳眉，双语会明眸，春色应愁死，吴宫娇娃无老时。
那妇人一身素色，偏头上一朵红梅。束着腰，款款而来。手上却拄着一柄龙头杖，肩披着条素绸。不怒自威，未待蒋劲答话，皱眉喝道“看你也是条汉子，怎么这般不济事？竟然躲在这里哭？教他们泉下有知如何看你？莫不是他们白死了？还不快去源仙洞！”
蒋劲先教妇人当头棒喝，陡然一惊，浑身是汗，也顾不得询问，惭愧道：“大娘教训得是！只是我兄弟走得；；；我实在难以；；；”“你不过是胆小罢了，找那么多借口！你若心不安，便抹了脖子下去陪他们便是！”那妇人冷笑。
蒋劲郝然，抽剑就往脖颈上划，早教那妇人龙头杖砸在剑柄上，刺啦钉在树上晃荡。“你真是个孬种，真不知玉陵是怎么教出你这么个没卵的！”龙头杖望肩上一座，蒋劲吃力不住，跌在地上，愣愣半晌，只瞅着妇人。
这才吃过味来：“你怎么知道我要找源仙洞，你又怎么知道我师傅？”瞪大双目，却酸楚，一个劲儿揉眼“还有，你是谁？”
“我是谁你没必要知道，你只须知道，便是玉陵见了我也得磕头下拜！”妇人眯着眼，也不多答，龙头杖轻轻一点，浑不着力，地上却凹陷一块。转身径自往里走，喝道，“你不是要去源仙洞？还不跟上，再待下去，雾又要起了！”蒋劲稍一愣，忙爬起身追上，低头跟在半步后。
那妇人脚下不停，左拐右拐，不多时便看见一黑黝黝的洞窟。
“下去吧！”那妇人不等蒋劲反应，一拐勾住拉到洞前，一脚踹了下去。
这洞竟是斜着向下！蒋劲身悬在空中，惊呼“前辈！”却坠了进去，也不知多长，一路翻滚直砸到洞底，浑身骨头咯吱乱响，折了的那手更是疼痛难忍。蒋劲咬牙撕开罩衫将手重新缚住，抬头望那洞口，只剩碗口大小，再摸那墙，好似生满青苔，便是蝇虫亦是打滑无处落脚，忙朝洞口高喊：“前辈、前辈！”一连数声，洞里回荡，洞外不见声响。
没奈何，蒋劲只得往里走。走了数步，不由奇怪，这洞里分明没有光透进来，更无火把，竟也明亮如昼！不等细思，咯噔一声响，前面机关传动，隐隐一阵脚步声。
“谁在那！”
何承仍是趁夜翻出院墙，他不再想自己到底是不是皇子王爷，他只知道，他不想当一颗任人摆布的棋子。或许，耆老也是这么想的，所以才会对他不冷不热。不然，为何一直没人阻止他出逃？
夜风有些冷，何承紧了紧长袍。寻了家偏僻的酒家住下。打定主意次日城门一开便出城。
那城门一开，何承却望见几个衣衫褴褛的人争先恐后挤了进来。正巧望见了何承，便又一窝蜂拥过来，蓬头垢面，伸出手来，却满是黑泥。皆把着个破瓷碗。
“行行好、给些吃食。”“大爷，给些吃的吧，几个铜板施舍一下，我们已经好几天没沾过东西了。”声音好似破锣。何承掏出张面饼来，立刻被争抢去，扯作数片，掉了几块零星的在地上。
后面人一扑，伏在地上去夺，前面的顾不得脚下，捧着小块饼狼吞虎咽，低头护着，在地上踩了数下。地上的拿指头去黏，粘起来就往嘴里撒。
一张饼能有多大，没几口那几个人便又眼巴巴望着。何承不忍，一人施了几个铜板，感恩戴德往那小铺里跑去。
怎么回事？何承正想这京道口也是富足之地，饮马江两岸素来是鱼米之乡，哪里来的难民。
“他们是下游小村庄的人。”旁里却有人替他解了疑，“下游发了水灾。”
何承扭头一看，也是个蓬头垢面的，稍一迟疑，也掏出几个铜板。那人欣然接了过去，也不道谢，站在那看何承。何承这才发现，这人竟一脸平静，虽一脸胡茬眼眉低垂，一身衣服却是干净齐整。那人见何承发呆，饶有趣味，笑笑“你是何承？”
何承不解其意，后撤了两步，拱手道：“我是何承，不知兄台是？”
“我不是王府的人。”那人弓着腰，打了个哈欠，“你过得挺好的？那我便放心了。”
何承摸不着头脑，刚欲问，那人却掉头走了。边走边唱：
“庄周胡蝶梦，黄粱一枕成。身外全无期，心中一点生。远道为自在，自在不远程。王孙与小子，原来是一人！”
竟追不上。
何承心下大乱，不知不觉竟顺着饮马江往下走。
不出几里，却远远看见江上莫名笼着大雾，隐隐透着青光。
往下走，江口猛一收，却是有名的壶嘴口，常因出水口小，地势高而发洪灾。一路泥泞，大水刚退未久，积了许多坑洼。浑浊得很。人也是。
那些土坯或木屋皆被冲垮，横着数十具尸体，面白浮肿。蝇虫落满。
一队衙役就地挖坑将那些尸身掩埋，或是将土墙推倒权作坟头。一个衙役见何承过来，赶忙来拦“前面走不得，不知什么原因突发了洪灾，这下游数个渔村皆被淹了，所幸洪水来得快去得也快，灾情不算太大，不然整条官道皆要封锁，免得引发疫情。”
何承见他和善，便问道：“那那些村民呢？”衙役嘿嘿笑道：“全靠我们县太爷，将难民接进县城里，有些去投奔大城里的亲戚了。县太爷担心疫情，教我们连夜来处置。这个村便是最后一个了。”
“对岸可有灾情？”
“却没听说，”衙役微微一想，摇头道“便是有也不是我们所能管的了。”
“这常发水灾？”何承问道。
衙役苦笑“你这人怎么这么多问题，倒像是官差在审我了。以往常发，后来县太爷请命修了堰好了许多。”却指那青光处，“可惜近年堰上出了些事，加上本来要修个引渠，却是荒废了大半。”
衙役叹了口气“兴许便是为此才有这水灾。可怜县太爷一夜又愁白了许多头发。”
那边衙役唤他，便又叮嘱何承离开此地，方才回身去处理。
这当官的也不全是刘楚儿模样的。何承望着那低头埋土的一干衙役，不禁对这县太爷起了兴趣。
会是个花白胡子的老头？还是个板着脸的瘦弱学究？
那些衙役方处置完，瘫坐在空地上喘气，满头大汗，不见抱怨，犹自说笑。何承寻了个地，只在一旁看。想是说到这水祸，众人望了眼残垣断壁，不免长吁短叹。半晌歇罢，众衙役便拖曳着铲锄望北走。何承忙跟上。
不多时，进了县城。原来是丰县，缘何知道？此地有一酒庄，主人姓陈，产美酒，十里飘香而远近闻名，曾为贡酒，皇帝赐名为陈丰酒。这未进县城便已闻酒香，县城头两家便是相望的酒楼，一家唤醉仙居一家唤伤心楼，是丰县最为有名的酒楼。醉仙居是陈家的，而伤心楼则是同为酿酒世家的朱家的。可惜这朱家酒虽香醇，却名不如陈家陈丰酒。
偏偏朱家人都不服气，故有两楼对擂之事。这些轶事也是听嗜酒的蒋劲在山上时说起，当时蒋劲扶着酒碗流了一坛涎水，却也评不出个甲乙，只说各有千秋、皆是上上美酒。
这酒香一边浓烈喷香，教人血脉愤张，壮志陡生，忍不住击剑高歌；一边牵肠挂肚，教人百转千结，黯然**，忍不住感物伤怀。饶是何承不甚善酒，也止不住砸吧。心想：“既然知道了是丰县，倒也不急着去看县官，早听蒋哥说得天花乱坠，正该试它一试。”顿时豪情冲天，挽袖便往醉仙居里钻。
打眼一瞧，酒楼里清一色男子，大多短衬袖手，劲装箭靴，虎虎生威的江湖客。当中有几个关东客，一脸络须，豹眼炭眉，押着刀大口倾酒，一大口便高声喊：“痛快！”旁边便拍掌跺脚，齐声唱“好汉当生在燕寒！铁剑银枪出壶关！放马随征花将军！回雁骠骑射柔兰！飞沙落雪金甲破！呜角啼钲宝刀残！百战不求封侯事！但使北地无恶狼！”一人一番，却将这歌唱了许多遍。
唱着唱着，酒盏却跌了个粉碎。何承只道是醉了，却见那些大汉皆一愣，歌声顿时戛然而止，满脸通红。哇的一声那人竟痛哭流涕，旁边人亦红着眼伏在桌上放声痛哭，捶胸顿足，翻倒在地。
众人皆不敢问，茫然望着，听得撕心裂肺，不禁似心有戚戚，转眼红眼默然不语，砸吧酒，竟不是滋味。何承复念一遍那诗，本觉边关雄心，酒一落入腹中，恨不拔剑从军，直斩北狄，闻着痛哭声心下一动，满嘴苦味。这酒，竟喝不下去。
匆匆结了酒钱，却又晃进伤心楼。又是另一番景象。
男女混杂，大多文人墨客打扮，一身长衫，皆看那墙上山水画。山水皆春色，楼外有绕窗绿色，远处可见青山绿水，让人见而忘忧。
可这人人皆有忧色，蹙上眉头。何承只觉每添一杯清酒，搜肠刮肚郁郁难伸，山水便减一分春色，增一分秋意，竟生出人不如窗外之物来得自在。却也哭不出来，满眼玉陵山上学艺情景，心酸不已。
待一壶酒尽，酒味满腹回涌上来，鼻头一酸，泪不能止，呆呆望着远景。半晌泪方止住，却是酒味淡去，转留一丝清凉，心底一震，回过神来。
好酒！好酒！竟教人流连，又教人当返！
何承脸上一抹，暗暗赞道，不想这伤心楼较之醉仙居还要高一筹，单这景物布局便已暗含玄机，这酒更是暗合大道，幕后之人必定是个高人！
不想这丰县卧虎藏龙，何承不由心神激荡，难以安寝。
好不容易挨到清晨，何承特意换洗一番，肃整妥当后方急冲冲赶到县衙，却也寻不到由头，只得在门前石狮下打转。
再说蒋劲听得脚步声响，摆开架势，浑身绷紧，生恐再蹿出只恶兽来，到时莫说去救玉陵山，便是小命也要交代在此，万事休矣！等了半晌，那脚步声只在前面来回逡巡，不肯向前多走，蒋劲等得不耐烦，运气提劲，不着痕迹往前摸去。
贴着洞壁微微一探，不由暗吸一口凉气！
哪里是什么巨兽、人？分明是一只铜人！
咯噔一声，那铜人缓缓抬起头，好似一个戴着铁盔的将军，当一声金石击打，正中那黑洞亮出一线红光，射向岩壁，直冲蒋劲而来！
哧哧一声，蒋劲忙将脑袋缩回来，头上一热，伸手去摸，头顶一层头发已经焦了一片。
“好家伙！再晚一些，老子的头发就都没了！岂不成了光头！”蒋劲大吃一惊，却不由叹了口气。
沉下心思，蒋劲将身形一伏脚下蓄力，攥紧拳头，豹跃虎突，就待冲那铁疙瘩头上红光处雷霆一击。
拳风如刀，隐隐破空，竟有功力再进一层之感。蒋劲不由一喜，胜券在握。
那铁疙瘩似的脑袋骨碌碌一转，红光消散，脑后向前，转出两只滴溜溜的铜眼，一张一合的机括嘴。那脸上竟露出笑来，铜人灵活得如猴子般连翻数个筋斗，稳稳当当落在几步开外：“嘻、嘻！打、不、着！打、不、着！”虽然带着金石摩擦声，话语更是一顿一顿的，但分明是个人的语气！
“我、是、偃、人、哦！”那铜人咯噔咯噔直起身来，一板一眼说道，“你、跟、我、来。”径自往洞里去。
“莫不是千机叟老前辈的作品！”蒋劲收拳喟叹，“当真巧夺天工，几乎与人相当了！”毫不迟疑跟上前去。
来到一面石壁前，却不见了路途，那偃人依旧笑着，声音艰涩：“你、要、进、洞、需、得、过、数、关。第一关、是、考验、你智慧的、请、做好、准备！”
蒋劲听得有趣，笑道：“我说你说话好生费力，不如用写的吧！”
那偃人迟疑了一下，点头道：“你说、的对！”竟转过脑袋，反身在石壁上刻字。那金石碰撞声直让蒋劲暗暗叫苦，捂着耳朵跳到几步开外。那石壁上不一会便显出数行字来，字迹工整，竟隐含大家风范，入石三分，筋骨峥嵘！蒋劲不由咋舌。细看那字，却是道谜题：
王欲杀囚，令其抉，出一言，若真则处以绞，伪则剐。一囚问曰：若一言令两难则何如？王曰：可生。囚果出一言，得生。为何？
蒋劲顿时头昏脑涨，不由打转，抓耳挠腮苦思冥想。
何承正转，却见石狮后头转出一人，大笑着扯住何承衣袖：“好啊！原来你在这里！走，跟我去见见总管大人！”唬得何承魂飞魄散，急挣不开！
何承定睛一看，是前些时日巷子里有过一面之缘的长汉，只是两鬓白了许多，不由舒了口气：“原来是你，不要吓我。”长汉拉住何承笑道：“小兄弟的悬赏前些时日撤了下来，我还以为你被拿住了。又见你跟着个公公，似乎还是个总管，对你却客客气气的，才晓得原来你身份不低啊！方才看你在这转悠，这才寻个开心！莫怪莫怪！”
何承苦笑一声，偏过头，“哪里是身份不低啊。倒是兄台怎么在这里？”长汉反问道“你又为何在这里转悠？”
何承便将水灾和见闻说了，“我本想拜见这位县老爷，也为百姓做些事，只是不知如何得见。”末了叹了口气。
长汉面色古怪，苦笑一声，“你若真要拜见县官，倒也不是难事，随我来吧。”拉着何承望县衙里去。却见他伸手示意，那两边衙役刚要喊什么便又咽回腹中，低头退开，恭恭敬敬让两人进了县衙。
转至后堂，长汉却将何承按在座上，自己坐在主位上，上来个小老头分别递上盏茶。
何承云里雾里的，奇道：“兄台莫不是县官老爷的什么人？竟好似在自己一般。”低头啜了口茶。那长汉也不回答，笑笑，端起茶盏摇晃，冷不丁冒了句：“小兄弟，你说当官，好还是不好？”
何承沉思半晌，不解其意，含糊道：“兄台此话何意？小弟没当过官，不知好坏。只知道人人都想当官，想来当官还是好的。”长汉将茶盖一压，闭眼叹气：“是啊，人都道当官好啊！”
“小兄弟，你可愿听我讲个故事？”
丰县里曾有个少年郎，家里只有个老父。祖辈都只是务农人家，门前来往皆是白丁商贾，何曾见过达官贵胄？家里只盼他日后担起这传家的饭碗，耕耘这一亩三分地，能养活自己娶妻生子，穷人家哪敢奢望光耀门楣？未曾想有一日，一匹通体如雪的高头骏马拉着一辆光鲜亮丽的红木马车，停在了这上无片瓦风吹就倒的茅草屋前。本来车上的老人只为讨口水喝，见了少年很是欢喜，便要收做徒弟。家人知道遇着贵人怎会不允？老人便在此落脚教导少年学文习武。
如果没有老人，少年也许一辈子都在泥土里。如果没有老人，少年也许来不及艳羡富贵人家，甚至，连见上一面的机会都没有。如果没有老人，少年也许会按祖辈那样，安安分分的活下去。
那一年，少年离开了家。老父在田埂，见他背着行囊，停下锄头问：“你要去哪？”
“我去当兵！”他头也不回，满怀成为人上人的希冀，他坚信自己能衣锦还乡。
“你想去，便去吧。”老父没有拦他，叹了口气，低头继续挥舞锄头。
他向老人辞行，老人问：“你为何不试着考取功名？”“那样太慢了，我怕等不及。”他心里也隐隐有些担忧，迫切希望。
“你去吧。早些回来。”老人没有拦他。
他去了北地，那里有军功。满地的白骨。他用了两年，当上了将军。他一直托人将他得到的军饷和赏钱带回家乡。可却没能回去一趟。直到花将军给他休假，他以为可以衣锦还乡了。
可有时，两年也会太长。他一身锦绣绸缎，骑着高头大马回到家乡。“爹，我当了大官了。”他想让父亲知道。
他回时，家乡正闹饥荒，饿死的是种田的农人。
那已经破败不堪的茅屋里老父躺着草席上，面黄肌瘦，一身骨头。见他回来，老父费力抓着他的手，泪水纵横：“你回来了。”将怀里的一包东西塞到他手里。摸着他那身衣服笑了：“你小子有出息了。可别忘了乡里人。”便再也没了声响。
那包东西全是他托人带回的银两。分文不变。
他哭了。他不知道为什么老父要抱着一堆银子却不肯去买粮。
老人也已经奄奄一息了。他笑着摸了摸已经是魁梧大汉的少年，好像第一次的模样：“你回来了。我们过得挺好的。就是有些想你了。”他问为什么不用这银子呢。老人没有回答。
老人也走了。
直到有一年他在田埂上听见一对父子的对话。
“爹，我挣的那些钱你为何不用？”身着锦服的商贾儿子问。
“呵呵，我总以为是过去那会，挣钱不容易，给你存些钱，也好讨个媳妇儿。”老农擦着汗，低头挥舞着锄头。
他哭了。他明白那银子为何没有动过了。老父依旧在田头，那银两好似天文数字。那是给儿子的，我不能动。
他弃了他的战甲和军刀。他拿起那被摩挲得光滑无比的他的锄头。就像那年他离开时挥舞的一样。
可他守不住他的田地。
水灾毁了他的田地，还有那倾斜的茅草房。
他看见同样挣扎的乡里人，想起了老父的话。
于是，他做了这个县的县官。
只想让老父，不再受饿了。
“你；；；”何承默然看着那道长长的身影，不知该说什么。那身影又寂寥了几分。
“没错，我，便是县官。”长汉背着手站在天井里，望着那云朵，“为了当官，我错过了许多。如今，我只想当好这个官。”他回头盯着何承“可你不知道，这官当得多难。”
“你想为百姓做些什么？”他直视着何承，好似逼问他，“可惜，你只是个江湖客。永远改变不了什么。”何承仿佛受了嘲笑，可却反驳不了什么。
今天他救了东家，明天要救西家。可总有穷人在滴血，总有权贵在淫乐。
“改变权贵的只能是权贵。你，现在既没有权势，也没有富贵。只凭一己之力能做什么？”他眯着眼。
“若我背后有千千万万个江湖客呢！”何承心头一热，脱口而出，旋即懊悔。
“那你就不是江湖人了。”他若有所思，“那是朝堂。”
何承垂下头，深感不安，那话，有心人听来何其唐突。若是；；；他却突然笑了：“可朝堂何尝不是个江湖呢？”
“九王爷。”
“你！”何承惊得呆若木鸡，张嘴却讲不出话来。
“九皇子，我们该回府了。”话音突响，从后堂转出个跛脚的汉子。低头恭请，正是张狩。
“若有心，何不借此为百姓做些什么？”何承好似提线木偶，跟在张狩身后，天竟教黑云笼了个通透！但有那线光打破。长汉低声自语，何承眼又亮了。
蒋劲不是蠢汉，此刻也恨不得拔尽头上烦恼丝，好教这灵光能毫无阻碍打在脑中。
踱了百余步，蒋劲忽地大叫一声，恍然道：“原来如此！”一把拉过偃人，喊道：“你要剐了我！他说你要剐了我！是不是！是不是！”两手把住臂膀不住摇晃。
那偃人正眯着眼似在打盹，吃了一惊，那两粒铜铃眼咣当乱响，一听答案，讶然道：“你、竟；；；”却反手去刻字，滋啦作响，倒牙不已。蒋劲只觉千针扎耳，抱头叫道：“偃人！你莫要再写了，直接说便是！”
偃人这才止住，反转过头和手来，嘻嘻笑道：“怎么、受不了、习武之人、怎么能、这么、不堪？”气得蒋劲提拳要揍，早已推手跳开。“且慢、你不要生气、过关要紧、还有下一关！”偃人捂着铜盔叫道。
蒋劲握着拳恼道：“你个铁疙瘩！还有什么？”那偃人却晃到石壁前，探出手沿着敲了一遍，吱呀一声旁边露出个石坑，状似铜铃，偃人摘下一眼一塞，用力按了下去。那石坑竟沉了进去，石壁轰隆震动，徐徐退开条道，仅容一人通过。
偃人当先钻了进去，蒋劲紧跟而上。
走了百余步，洞渐宽阔，豁然开朗。两壁光亮却渐渐明灭不定。
忽然两边皆一暗，伸手不见五指。
“偃人？”蒋劲急急往前探去，摸了个空。
“考验开始！”冰冷的声音在空洞里回响。
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第十二回蒋劲探洞遇偃人，何承访酒见县官
蒋劲伏在地上哭了许久，边哭边将光头的罩衫做成衣冠冢，连带一地碎骨血肉，统统埋做个坟头。又拔剑劈了块木片，蘸着血将方元四人名字写上。望着那坟，却又想起这些时日，若不是为了帮他，凭几人的功夫，江湖大有可去之处，偏偏折损在这不见天日的荒林，怎么不教人悲从心摧？尤其是与方元交情最为深厚，方在校场同生共死，这番便阴阳两隔，光头吃酒怕鬼的模样犹在眼前，竟只剩个衣冠冢。眼泪扑簌而下。
直至两眼生疼，无泪可落，蒋劲倚在树下。他甚至想就这么坐下去，不去管外面的事，不去找源仙洞的前辈求救。
“小子，你在这做什么？”荒林里哪来的人，蒋劲吓了一跳，急睁眼去看。
奈何眼痛生涩，隐约是个半老妇人，半晌才辨清。只见：
霜生两鬓头，绾作峨眉山，少时应风流，至今花遮羞。依稀描柳眉，双语会明眸，春色应愁死，吴宫娇娃无老时。
那妇人一身素色，偏头上一朵红梅。束着腰，款款而来。手上却拄着一柄龙头杖，肩披着条素绸。不怒自威，未待蒋劲答话，皱眉喝道“看你也是条汉子，怎么这般不济事？竟然躲在这里哭？教他们泉下有知如何看你？莫不是他们白死了？还不快去源仙洞！”
蒋劲先教妇人当头棒喝，陡然一惊，浑身是汗，也顾不得询问，惭愧道：“大娘教训得是！只是我兄弟走得；；；我实在难以；；；”“你不过是胆小罢了，找那么多借口！你若心不安，便抹了脖子下去陪他们便是！”那妇人冷笑。
蒋劲郝然，抽剑就往脖颈上划，早教那妇人龙头杖砸在剑柄上，刺啦钉在树上晃荡。“你真是个孬种，真不知玉陵是怎么教出你这么个没卵的！”龙头杖望肩上一座，蒋劲吃力不住，跌在地上，愣愣半晌，只瞅着妇人。
这才吃过味来：“你怎么知道我要找源仙洞，你又怎么知道我师傅？”瞪大双目，却酸楚，一个劲儿揉眼“还有，你是谁？”
“我是谁你没必要知道，你只须知道，便是玉陵见了我也得磕头下拜！”妇人眯着眼，也不多答，龙头杖轻轻一点，浑不着力，地上却凹陷一块。转身径自往里走，喝道，“你不是要去源仙洞？还不跟上，再待下去，雾又要起了！”蒋劲稍一愣，忙爬起身追上，低头跟在半步后。
那妇人脚下不停，左拐右拐，不多时便看见一黑黝黝的洞窟。
“下去吧！”那妇人不等蒋劲反应，一拐勾住拉到洞前，一脚踹了下去。
这洞竟是斜着向下！蒋劲身悬在空中，惊呼“前辈！”却坠了进去，也不知多长，一路翻滚直砸到洞底，浑身骨头咯吱乱响，折了的那手更是疼痛难忍。蒋劲咬牙撕开罩衫将手重新缚住，抬头望那洞口，只剩碗口大小，再摸那墙，好似生满青苔，便是蝇虫亦是打滑无处落脚，忙朝洞口高喊：“前辈、前辈！”一连数声，洞里回荡，洞外不见声响。
没奈何，蒋劲只得往里走。走了数步，不由奇怪，这洞里分明没有光透进来，更无火把，竟也明亮如昼！不等细思，咯噔一声响，前面机关传动，隐隐一阵脚步声。
“谁在那！”
何承仍是趁夜翻出院墙，他不再想自己到底是不是皇子王爷，他只知道，他不想当一颗任人摆布的棋子。或许，耆老也是这么想的，所以才会对他不冷不热。不然，为何一直没人阻止他出逃？
夜风有些冷，何承紧了紧长袍。寻了家偏僻的酒家住下。打定主意次日城门一开便出城。
那城门一开，何承却望见几个衣衫褴褛的人争先恐后挤了进来。正巧望见了何承，便又一窝蜂拥过来，蓬头垢面，伸出手来，却满是黑泥。皆把着个破瓷碗。
“行行好、给些吃食。”“大爷，给些吃的吧，几个铜板施舍一下，我们已经好几天没沾过东西了。”声音好似破锣。何承掏出张面饼来，立刻被争抢去，扯作数片，掉了几块零星的在地上。
后面人一扑，伏在地上去夺，前面的顾不得脚下，捧着小块饼狼吞虎咽，低头护着，在地上踩了数下。地上的拿指头去黏，粘起来就往嘴里撒。
一张饼能有多大，没几口那几个人便又眼巴巴望着。何承不忍，一人施了几个铜板，感恩戴德往那小铺里跑去。
怎么回事？何承正想这京道口也是富足之地，饮马江两岸素来是鱼米之乡，哪里来的难民。
“他们是下游小村庄的人。”旁里却有人替他解了疑，“下游发了水灾。”
何承扭头一看，也是个蓬头垢面的，稍一迟疑，也掏出几个铜板。那人欣然接了过去，也不道谢，站在那看何承。何承这才发现，这人竟一脸平静，虽一脸胡茬眼眉低垂，一身衣服却是干净齐整。那人见何承发呆，饶有趣味，笑笑“你是何承？”
何承不解其意，后撤了两步，拱手道：“我是何承，不知兄台是？”
“我不是王府的人。”那人弓着腰，打了个哈欠，“你过得挺好的？那我便放心了。”
何承摸不着头脑，刚欲问，那人却掉头走了。边走边唱：
“庄周胡蝶梦，黄粱一枕成。身外全无期，心中一点生。远道为自在，自在不远程。王孙与小子，原来是一人！”
竟追不上。
何承心下大乱，不知不觉竟顺着饮马江往下走。
不出几里，却远远看见江上莫名笼着大雾，隐隐透着青光。
往下走，江口猛一收，却是有名的壶嘴口，常因出水口小，地势高而发洪灾。一路泥泞，大水刚退未久，积了许多坑洼。浑浊得很。人也是。
那些土坯或木屋皆被冲垮，横着数十具尸体，面白浮肿。蝇虫落满。
一队衙役就地挖坑将那些尸身掩埋，或是将土墙推倒权作坟头。一个衙役见何承过来，赶忙来拦“前面走不得，不知什么原因突发了洪灾，这下游数个渔村皆被淹了，所幸洪水来得快去得也快，灾情不算太大，不然整条官道皆要封锁，免得引发疫情。”
何承见他和善，便问道：“那那些村民呢？”衙役嘿嘿笑道：“全靠我们县太爷，将难民接进县城里，有些去投奔大城里的亲戚了。县太爷担心疫情，教我们连夜来处置。这个村便是最后一个了。”
“对岸可有灾情？”
“却没听说，”衙役微微一想，摇头道“便是有也不是我们所能管的了。”
“这常发水灾？”何承问道。
衙役苦笑“你这人怎么这么多问题，倒像是官差在审我了。以往常发，后来县太爷请命修了堰好了许多。”却指那青光处，“可惜近年堰上出了些事，加上本来要修个引渠，却是荒废了大半。”
衙役叹了口气“兴许便是为此才有这水灾。可怜县太爷一夜又愁白了许多头发。”
那边衙役唤他，便又叮嘱何承离开此地，方才回身去处理。
这当官的也不全是刘楚儿模样的。何承望着那低头埋土的一干衙役，不禁对这县太爷起了兴趣。
会是个花白胡子的老头？还是个板着脸的瘦弱学究？
那些衙役方处置完，瘫坐在空地上喘气，满头大汗，不见抱怨，犹自说笑。何承寻了个地，只在一旁看。想是说到这水祸，众人望了眼残垣断壁，不免长吁短叹。半晌歇罢，众衙役便拖曳着铲锄望北走。何承忙跟上。
不多时，进了县城。原来是丰县，缘何知道？此地有一酒庄，主人姓陈，产美酒，十里飘香而远近闻名，曾为贡酒，皇帝赐名为陈丰酒。这未进县城便已闻酒香，县城头两家便是相望的酒楼，一家唤醉仙居一家唤伤心楼，是丰县最为有名的酒楼。醉仙居是陈家的，而伤心楼则是同为酿酒世家的朱家的。可惜这朱家酒虽香醇，却名不如陈家陈丰酒。
偏偏朱家人都不服气，故有两楼对擂之事。这些轶事也是听嗜酒的蒋劲在山上时说起，当时蒋劲扶着酒碗流了一坛涎水，却也评不出个甲乙，只说各有千秋、皆是上上美酒。
这酒香一边浓烈喷香，教人血脉愤张，壮志陡生，忍不住击剑高歌；一边牵肠挂肚，教人百转千结，黯然**，忍不住感物伤怀。饶是何承不甚善酒，也止不住砸吧。心想：“既然知道了是丰县，倒也不急着去看县官，早听蒋哥说得天花乱坠，正该试它一试。”顿时豪情冲天，挽袖便往醉仙居里钻。
打眼一瞧，酒楼里清一色男子，大多短衬袖手，劲装箭靴，虎虎生威的江湖客。当中有几个关东客，一脸络须，豹眼炭眉，押着刀大口倾酒，一大口便高声喊：“痛快！”旁边便拍掌跺脚，齐声唱“好汉当生在燕寒！铁剑银枪出壶关！放马随征花将军！回雁骠骑射柔兰！飞沙落雪金甲破！呜角啼钲宝刀残！百战不求封侯事！但使北地无恶狼！”一人一番，却将这歌唱了许多遍。
唱着唱着，酒盏却跌了个粉碎。何承只道是醉了，却见那些大汉皆一愣，歌声顿时戛然而止，满脸通红。哇的一声那人竟痛哭流涕，旁边人亦红着眼伏在桌上放声痛哭，捶胸顿足，翻倒在地。
众人皆不敢问，茫然望着，听得撕心裂肺，不禁似心有戚戚，转眼红眼默然不语，砸吧酒，竟不是滋味。何承复念一遍那诗，本觉边关雄心，酒一落入腹中，恨不拔剑从军，直斩北狄，闻着痛哭声心下一动，满嘴苦味。这酒，竟喝不下去。
匆匆结了酒钱，却又晃进伤心楼。又是另一番景象。
男女混杂，大多文人墨客打扮，一身长衫，皆看那墙上山水画。山水皆春色，楼外有绕窗绿色，远处可见青山绿水，让人见而忘忧。
可这人人皆有忧色，蹙上眉头。何承只觉每添一杯清酒，搜肠刮肚郁郁难伸，山水便减一分春色，增一分秋意，竟生出人不如窗外之物来得自在。却也哭不出来，满眼玉陵山上学艺情景，心酸不已。
待一壶酒尽，酒味满腹回涌上来，鼻头一酸，泪不能止，呆呆望着远景。半晌泪方止住，却是酒味淡去，转留一丝清凉，心底一震，回过神来。
好酒！好酒！竟教人流连，又教人当返！
何承脸上一抹，暗暗赞道，不想这伤心楼较之醉仙居还要高一筹，单这景物布局便已暗含玄机，这酒更是暗合大道，幕后之人必定是个高人！
不想这丰县卧虎藏龙，何承不由心神激荡，难以安寝。
好不容易挨到清晨，何承特意换洗一番，肃整妥当后方急冲冲赶到县衙，却也寻不到由头，只得在门前石狮下打转。
再说蒋劲听得脚步声响，摆开架势，浑身绷紧，生恐再蹿出只恶兽来，到时莫说去救玉陵山，便是小命也要交代在此，万事休矣！等了半晌，那脚步声只在前面来回逡巡，不肯向前多走，蒋劲等得不耐烦，运气提劲，不着痕迹往前摸去。
贴着洞壁微微一探，不由暗吸一口凉气！
哪里是什么巨兽、人？分明是一只铜人！
咯噔一声，那铜人缓缓抬起头，好似一个戴着铁盔的将军，当一声金石击打，正中那黑洞亮出一线红光，射向岩壁，直冲蒋劲而来！
哧哧一声，蒋劲忙将脑袋缩回来，头上一热，伸手去摸，头顶一层头发已经焦了一片。
“好家伙！再晚一些，老子的头发就都没了！岂不成了光头！”蒋劲大吃一惊，却不由叹了口气。
沉下心思，蒋劲将身形一伏脚下蓄力，攥紧拳头，豹跃虎突，就待冲那铁疙瘩头上红光处雷霆一击。
拳风如刀，隐隐破空，竟有功力再进一层之感。蒋劲不由一喜，胜券在握。
那铁疙瘩似的脑袋骨碌碌一转，红光消散，脑后向前，转出两只滴溜溜的铜眼，一张一合的机括嘴。那脸上竟露出笑来，铜人灵活得如猴子般连翻数个筋斗，稳稳当当落在几步开外：“嘻、嘻！打、不、着！打、不、着！”虽然带着金石摩擦声，话语更是一顿一顿的，但分明是个人的语气！
“我、是、偃、人、哦！”那铜人咯噔咯噔直起身来，一板一眼说道，“你、跟、我、来。”径自往洞里去。
“莫不是千机叟老前辈的作品！”蒋劲收拳喟叹，“当真巧夺天工，几乎与人相当了！”毫不迟疑跟上前去。
来到一面石壁前，却不见了路途，那偃人依旧笑着，声音艰涩：“你、要、进、洞、需、得、过、数、关。第一关、是、考验、你智慧的、请、做好、准备！”
蒋劲听得有趣，笑道：“我说你说话好生费力，不如用写的吧！”
那偃人迟疑了一下，点头道：“你说、的对！”竟转过脑袋，反身在石壁上刻字。那金石碰撞声直让蒋劲暗暗叫苦，捂着耳朵跳到几步开外。那石壁上不一会便显出数行字来，字迹工整，竟隐含大家风范，入石三分，筋骨峥嵘！蒋劲不由咋舌。细看那字，却是道谜题：
王欲杀囚，令其抉，出一言，若真则处以绞，伪则剐。一囚问曰：若一言令两难则何如？王曰：可生。囚果出一言，得生。为何？
蒋劲顿时头昏脑涨，不由打转，抓耳挠腮苦思冥想。
何承正转，却见石狮后头转出一人，大笑着扯住何承衣袖：“好啊！原来你在这里！走，跟我去见见总管大人！”唬得何承魂飞魄散，急挣不开！
何承定睛一看，是前些时日巷子里有过一面之缘的长汉，只是两鬓白了许多，不由舒了口气：“原来是你，不要吓我。”长汉拉住何承笑道：“小兄弟的悬赏前些时日撤了下来，我还以为你被拿住了。又见你跟着个公公，似乎还是个总管，对你却客客气气的，才晓得原来你身份不低啊！方才看你在这转悠，这才寻个开心！莫怪莫怪！”
何承苦笑一声，偏过头，“哪里是身份不低啊。倒是兄台怎么在这里？”长汉反问道“你又为何在这里转悠？”
何承便将水灾和见闻说了，“我本想拜见这位县老爷，也为百姓做些事，只是不知如何得见。”末了叹了口气。
长汉面色古怪，苦笑一声，“你若真要拜见县官，倒也不是难事，随我来吧。”拉着何承望县衙里去。却见他伸手示意，那两边衙役刚要喊什么便又咽回腹中，低头退开，恭恭敬敬让两人进了县衙。
转至后堂，长汉却将何承按在座上，自己坐在主位上，上来个小老头分别递上盏茶。
何承云里雾里的，奇道：“兄台莫不是县官老爷的什么人？竟好似在自己一般。”低头啜了口茶。那长汉也不回答，笑笑，端起茶盏摇晃，冷不丁冒了句：“小兄弟，你说当官，好还是不好？”
何承沉思半晌，不解其意，含糊道：“兄台此话何意？小弟没当过官，不知好坏。只知道人人都想当官，想来当官还是好的。”长汉将茶盖一压，闭眼叹气：“是啊，人都道当官好啊！”
“小兄弟，你可愿听我讲个故事？”
丰县里曾有个少年郎，家里只有个老父。祖辈都只是务农人家，门前来往皆是白丁商贾，何曾见过达官贵胄？家里只盼他日后担起这传家的饭碗，耕耘这一亩三分地，能养活自己娶妻生子，穷人家哪敢奢望光耀门楣？未曾想有一日，一匹通体如雪的高头骏马拉着一辆光鲜亮丽的红木马车，停在了这上无片瓦风吹就倒的茅草屋前。本来车上的老人只为讨口水喝，见了少年很是欢喜，便要收做徒弟。家人知道遇着贵人怎会不允？老人便在此落脚教导少年学文习武。
如果没有老人，少年也许一辈子都在泥土里。如果没有老人，少年也许来不及艳羡富贵人家，甚至，连见上一面的机会都没有。如果没有老人，少年也许会按祖辈那样，安安分分的活下去。
那一年，少年离开了家。老父在田埂，见他背着行囊，停下锄头问：“你要去哪？”
“我去当兵！”他头也不回，满怀成为人上人的希冀，他坚信自己能衣锦还乡。
“你想去，便去吧。”老父没有拦他，叹了口气，低头继续挥舞锄头。
他向老人辞行，老人问：“你为何不试着考取功名？”“那样太慢了，我怕等不及。”他心里也隐隐有些担忧，迫切希望。
“你去吧。早些回来。”老人没有拦他。
他去了北地，那里有军功。满地的白骨。他用了两年，当上了将军。他一直托人将他得到的军饷和赏钱带回家乡。可却没能回去一趟。直到花将军给他休假，他以为可以衣锦还乡了。
可有时，两年也会太长。他一身锦绣绸缎，骑着高头大马回到家乡。“爹，我当了大官了。”他想让父亲知道。
他回时，家乡正闹饥荒，饿死的是种田的农人。
那已经破败不堪的茅屋里老父躺着草席上，面黄肌瘦，一身骨头。见他回来，老父费力抓着他的手，泪水纵横：“你回来了。”将怀里的一包东西塞到他手里。摸着他那身衣服笑了：“你小子有出息了。可别忘了乡里人。”便再也没了声响。
那包东西全是他托人带回的银两。分文不变。
他哭了。他不知道为什么老父要抱着一堆银子却不肯去买粮。
老人也已经奄奄一息了。他笑着摸了摸已经是魁梧大汉的少年，好像第一次的模样：“你回来了。我们过得挺好的。就是有些想你了。”他问为什么不用这银子呢。老人没有回答。
老人也走了。
直到有一年他在田埂上听见一对父子的对话。
“爹，我挣的那些钱你为何不用？”身着锦服的商贾儿子问。
“呵呵，我总以为是过去那会，挣钱不容易，给你存些钱，也好讨个媳妇儿。”老农擦着汗，低头挥舞着锄头。
他哭了。他明白那银子为何没有动过了。老父依旧在田头，那银两好似天文数字。那是给儿子的，我不能动。
他弃了他的战甲和军刀。他拿起那被摩挲得光滑无比的他的锄头。就像那年他离开时挥舞的一样。
可他守不住他的田地。
水灾毁了他的田地，还有那倾斜的茅草房。
他看见同样挣扎的乡里人，想起了老父的话。
于是，他做了这个县的县官。
只想让老父，不再受饿了。
“你；；；”何承默然看着那道长长的身影，不知该说什么。那身影又寂寥了几分。
“没错，我，便是县官。”长汉背着手站在天井里，望着那云朵，“为了当官，我错过了许多。如今，我只想当好这个官。”他回头盯着何承“可你不知道，这官当得多难。”
“你想为百姓做些什么？”他直视着何承，好似逼问他，“可惜，你只是个江湖客。永远改变不了什么。”何承仿佛受了嘲笑，可却反驳不了什么。
今天他救了东家，明天要救西家。可总有穷人在滴血，总有权贵在淫乐。
“改变权贵的只能是权贵。你，现在既没有权势，也没有富贵。只凭一己之力能做什么？”他眯着眼。
“若我背后有千千万万个江湖客呢！”何承心头一热，脱口而出，旋即懊悔。
“那你就不是江湖人了。”他若有所思，“那是朝堂。”
何承垂下头，深感不安，那话，有心人听来何其唐突。若是；；；他却突然笑了：“可朝堂何尝不是个江湖呢？”
“九王爷。”
“你！”何承惊得呆若木鸡，张嘴却讲不出话来。
“九皇子，我们该回府了。”话音突响，从后堂转出个跛脚的汉子。低头恭请，正是张狩。
“若有心，何不借此为百姓做些什么？”何承好似提线木偶，跟在张狩身后，天竟教黑云笼了个通透！但有那线光打破。长汉低声自语，何承眼又亮了。
蒋劲不是蠢汉，此刻也恨不得拔尽头上烦恼丝，好教这灵光能毫无阻碍打在脑中。
踱了百余步，蒋劲忽地大叫一声，恍然道：“原来如此！”一把拉过偃人，喊道：“你要剐了我！他说你要剐了我！是不是！是不是！”两手把住臂膀不住摇晃。
那偃人正眯着眼似在打盹，吃了一惊，那两粒铜铃眼咣当乱响，一听答案，讶然道：“你、竟；；；”却反手去刻字，滋啦作响，倒牙不已。蒋劲只觉千针扎耳，抱头叫道：“偃人！你莫要再写了，直接说便是！”
偃人这才止住，反转过头和手来，嘻嘻笑道：“怎么、受不了、习武之人、怎么能、这么、不堪？”气得蒋劲提拳要揍，早已推手跳开。“且慢、你不要生气、过关要紧、还有下一关！”偃人捂着铜盔叫道。
蒋劲握着拳恼道：“你个铁疙瘩！还有什么？”那偃人却晃到石壁前，探出手沿着敲了一遍，吱呀一声旁边露出个石坑，状似铜铃，偃人摘下一眼一塞，用力按了下去。那石坑竟沉了进去，石壁轰隆震动，徐徐退开条道，仅容一人通过。
偃人当先钻了进去，蒋劲紧跟而上。
走了百余步，洞渐宽阔，豁然开朗。两壁光亮却渐渐明灭不定。
忽然两边皆一暗，伸手不见五指。
“偃人？”蒋劲急急往前探去，摸了个空。
“考验开始！”冰冷的声音在空洞里回响。
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