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前年穆子理爷爷过世后，有好心人张罗着要给穆子理撮合亲事，每次都被穆子理拒绝了。渐渐的，穆子理娘也就明白了儿子的心意，看得出阿秀也对穆子理有意。去年年底，两家大人商量着到今年暖和时节就把两人婚事办了，谁能想到竟出了意外！
白马到大门外驻足停下，穆子理翻身下马，牵马进入大门，呼了一声：“双吉。”穆双吉的声音从厨房传出来：“哥，我给你热菜，很快就好。”原来穆双吉吃过晚饭洗了碗筷在大道边漫步，老远看到一匹白马奔过来，知道是穆子理回来了，就去厨房准备饮食。
“今天爸骑马出去的？”穆子理见老爷子的黄骠马没在马厩里，又问道。
“伯说下晌神山下了雨，他去两河口看看水涨到哪个程度。”穆双吉在厨房努力提高声音答着穆子理的问话。
只要没下雨，吃过晚餐老爷子都要沿河岸走半个时辰，有时往上，有时朝下，今天是朝下，骑着黄骠马，直行到两河口。黄骠马跟随老爷子已有二十余年，老了，就让它在马厩里养着，偶尔牵到河边洗涮，甚少骑了。
穆子理牵马进入马厩，拴好缰绳，取下药箱，卸了马鞍，往槽里加了草料，又去药房放好药箱，再洗澡换衣。
一只烤羊腿，半盆白水湟鱼，半碗酥油糌粑，半盘猪毛菜，，一碗爆炒黄蘑菇，一壶青稞酒。穆子理在饭桌旁坐下，先倒杯酒出来，仰脖干了，抓起羊腿啃了一口。拿筷子想要夹猪毛菜，却停住，放下筷子，站起身走出屋，见穆双吉在水井边整理他采回来的草药，就问：“马叔来过？”
“昨儿个下晌来的。”穆双吉说完抬头看了一眼穆子理，又低下头继续整理草药。他哥半年多不去见他秀姐，秀姐还一直挂念着他，有时他去看秀姐，秀姐总问他哥怎样。真不知是怎么想的！虽如此，又不能说什么，他对他哥很敬重的。穆子理似乎还想问什么，顿了顿，终究没说。抬眼望去，天空仿佛清洗过的一样，有几点星光闪烁。
“晚饭时间郑益哥也来过，说要去翡翠坪接秀姐给他打电话，他开车上去接。”穆双吉闷头说道。
“郑益没在家里吃饭？”
“吃到一半，任局长打电话找他，急冲冲的就走了。”
穆子理没再问穆双吉的话，回身去饭堂，又倒杯酒喝了，坐下来只夹猪毛菜吃，半盘猪毛菜一转眼即被他扫个精光。猪毛菜是野生的，纯天然，清淡可口，是阿秀最喜欢吃的，黄蘑菇也是阿秀爱吃的，可不是穆双吉这样切成片放大油加辣子爆炒，而是炖汤，炖雪鸡！
天色暗下来，穆双吉把整理好的草药洗干净，晾在亭子栏杆上，开了檐灯，老爷子正好骑马回来。
“神山河水暴涨，也不晓得上边雨停没。”老爷子说道，眉宇间似有忧色。“穆子回来了？”
“哥也是刚到，正在吃饭。”
穆双吉上前扶住老爷子下了马，牵马进马厩，卸下马鞍。
一年四季，无论春秋，老爷子总戴一顶毡帽，穿一身穆子理娘手工缝制的藏青色绸缎的长袍马褂。这年头，走遍大江南北，恐怕只有穆家老爷子是这等穿着，颇有些古风，配上穆家大院的古旧建筑，倒也贴合老爷子身份。
“双吉。”穆双吉走出马厩，面向老爷子站定，听着老爷子的吩咐。
“明儿个一早和郑益去把阿秀接下来吧。”老爷子眉头皱起，似乎在思忖着什么，又想不明白的样子。穆双吉猜测老爷子是为穆子理和秀姐的事而焦虑，也许是因为自己的原因。
马秀到县城上小学那年，穆子理正好上高中，去了省城。
小学二年级的一天早上，天刚明，老爷子打开大门，一个小孩顺着渐渐打开的大门跌进院子。老爷子俯身去看，小孩只好五、六岁的年龄，骨瘦如柴，衣衫褴褛，蓬头垢面，赤着两只脚，早已昏迷。伸手一探，脉象已极微弱。赶紧抱进药房，脱光他衣服，倒了药酒把他全身擦遍，直擦到他身子暖和，又灌了半碗热姜汤，塞进被窝里捂了一个多时辰才救醒。看得出是冻饿至极又染了风寒导致的昏迷，若迟些时候被发现可能就没救了！
穆家一大早就住进病人是常有的事，半夜里来人敲门求诊的也有，只有每日下午得些清闲。
马秀起床、洗漱、吃早餐，见老爷子在药房忙着也不以为意，却没想到这家里自此多了个弟弟。
洗漱间的角落里放着一个大木桶，外形象鼓，淡紫色，小学二年级的马秀刚好和桶沿齐高，马秀在那里面泡过十几次澡。单独一个圆木桶放在里面，圆木桶比鼓木桶稍矮，却又和鼓木桶的四周隔开着，底部和周围都形成空间。老太爷配草药熬成药汤倒进圆木桶里，坐进去正好淹到颈部，第一次坐进去，被浓浓的药气冲得只想马上跳出来，但她还是强忍着泡了半个时辰。泡完出来，只觉得神清气爽，一身轻快，身上有一股若有若无的怪异的香气，经久不散。后来，习惯了那药味，马秀就想经常在木桶里泡澡，但是，老太爷说了，一年最多只能在木桶里泡四次，逢春分、夏至、秋分、冬至日才允许泡。
那天放学回家，一进大门就闻到一股浓郁的药汤气味，比马秀泡澡时掺的药汤却多了些清新。老太爷正在厨房熬药汤，地上有一篮新采的花和叶。
马秀放下书包，跑去洗潄间，她要看看还有谁能享受鼓木桶泡澡这样的待遇。老爷子站在鼓木桶边，正把木桶下面放水的木塞拔出来，桶里面的药汤并没有全部放掉，又塞紧木塞，然后去厨房提了一桶药汤过来，直接把滚烫的药汤顺着鼓木桶边缘缓缓倒进桶里。药汤上飘着一层花叶，那清新的气息就出来了。
和马秀泡澡完全不一样，药汤并没有浸在人身上，是倒进了圆木桶外的鼓木桶里。木桶上盖了一张油布，油布中间有一个洞，一颗光秃秃的小脑袋从油布的洞里露出来，看模样比她小一点，瘦骨嶙峋的。闭着眼，好象睡着了，有蒸汽从他脖颈间溢出来，顺着他光溜溜的脑袋往上升起。
马秀平日里见到的人大多戴着帽子，没戴帽子的都长着头发。看着那颗小秃头，她觉得实在有趣，不禁笑了起来，就问道：“伯伯，这小孩是哪个？”
小孩头发太脏，又生着虱子，穆子理娘干脆把他的头发剃了个精光。
老爷子一连提了三桶药汤倒进鼓木桶，然后在那小秃头上一阵按揉，马秀看着那小光秃脑袋掩没在老爷子的手里，象不存在了一样，更笑得没法收拾了，弯了腰跑到亭子里。
“伯娘，伯伯蒸的那光头是哪个？”她在用“蒸”这个字时想着木桶里那小孩又忍不住笑起来。
穆子理娘在井边打水，看着马秀说道：“姑娘家，笑成这样，也不臊，以后可不允许了。”穆子理娘对马秀一直是爱怜的，象这样用严厉的语气说话还是第一次。马秀赶紧就收了笑，但她心里却止不了那小光头给她视觉上带来的愉悦，总想放声大笑，可她再也不敢在人前如今日般大笑了。
隔了两日，戴上新棉帽穿着新棉衣的小光头体力、精神恢复了许多，能自如地在院子里走动。只是从不说话，几岁？家在哪里？叫个啥？为啥来到这里大家都不晓得。谁若问他话，就拿两只眼睛直勾勾的看着你，你话一说完，他又转头看向别处，并不答话。一开始马秀以为他是哑巴，还看见过他一个人躲着偷偷地哭，有次听到他自言自语的不知说些啥才晓得他是会说话的。看着他瘦弱的身躯，觉得他太可怜，全没了初见小光溜脑袋时总想放声大笑的有趣滑稽，就想方设法要让他开心，却总也无法让他高兴起来。一次，发现他左手虎口处有一颗小黑痣，大拇指张开才看得见，后来在他右手同样的位置也发现差不多大小的黑痣，觉得稀奇。
好在他在穆家往得还习惯，一开始穆子理娘担心他再溜出去流浪别处。若是去到别处，吉凶就难料了，但他好象并没有这样的想法，这些日子从来没走出大门去过。吃饭、睡觉都很自觉，有时还帮着穆子理娘做事，打水、洗菜、添灶、晒药、扫地，就是不说话！对每个人都警惕的保持着微小的距离，仿佛尽力要把自己和其他人隔绝开。
转眼间，一个多月过去，气温逐渐升高，暖和了。马秀放暑假，马上有来接她回家，骑着马还牵了匹骆驼。马秀要他爸把小光头也带上，马上有知道这小孩的情况，之前也见过的，也乐意带着他。老太爷、老爷子和穆子理娘自然没意见，去马秀家若能让他开口说话岂不甚好。他也不拒绝，就跟着上了翡翠坪。
马秀和她爸骑马，小光头一个人骑在骆驼上。过了桥，一路爬坡，不到两个时辰就到了马秀家。
马秀家一长排房子，石彻的墙，坚固结实，房子旁边搭着牲口棚，鸡、羊、马、骆驼、鹿依次间隔开。养了三十七只高原雪鸡，五十六只羊，有十只是盘羊，四十六只黄羊，一匹马，一匹骆驼，三只鹿，小光头到马家的当天就通通数清楚了。还有一条牧羊犬，叫大角，是穆子静取的名。房前一个大院子，外以枝条插成弧形作围，围的中间留一个缺作出入口，也不用遮挡，正对面就是神山，从马家走路到神山只需小半个时辰，并不远。房后一个小山包，山没房高，山上长有灌木丛，杂着几棵松树。在房角处开了一口水井，用水管直接连接进家里，用水很方便。小山侧背后挖了半亩地大小的塘，引来旁边小河里的水，养了些湟鱼。马家草场一直延伸到神山脚下，以河为界。
这里视野开阔，一溜草地直铺到神山脚下，再远处是一层高过一层的山，蜿蜒起伏，延伸出去很远，山上终年不化的积雪被阳光一照显出耀眼的洁白。站在院子里，满眼尽是青青的草，心胸也随之开阔。这一带人烟稀少，马家是这里的独户，神山往上十多里的乡政府驻地聚集的人家稍微多一些，有十八户，一百多口人。
马秀爷爷奶奶都健在，八十多岁年纪，身体健康，很开朗。这儿十里八乡的人都长寿，也许是心胸开阔空气清新的缘故，又或是常年放牧与世无争的心态。有人说是常喝神山泉水的关系，说神山的泉水能治病，还有延年益寿的作用。马秀娘略瘦却精干。马秀弟弟马六戈刚三岁，活泼好动。马秀五岁时她娘生下马六戈，正应了她爹的话“该是你的总会到来，不是你的求也求不来”。
马秀她们到了屋后小山包，一转过鱼塘，就见马六戈在栅栏外草地上追着两只雪鸡玩，手里拿根枝条，嘴里吆喝着，自得其乐。下了骆驼，小光头就站在檐坎上，四处张望，看得出他是喜欢这里的。
马六戈跑过来牵着他的手，带他去看雪鸡刚下的蛋，他很顺从的就跟马六戈去了。又去看鹿，一只刚被割了鹿茸的鹿让他很好奇。到底还是个小孩，第二天和马秀一起放羊的时候，他开始和马六戈说话了，马秀要和他说话他却又闭上嘴不搭理。他跟马六戈玩，跟马秀奶奶也很亲近。
不几日，马秀奶奶就弄清楚了，小孩只记得他叫小吉，家在中原，住的楼房，家里有很多玩具，上幼儿园。具体在什么地方？父母是干啥的？叫个啥？都不知道！只记得去年刚过完年的一天，和他奶奶上街经过火车站，奶奶和人说话没留意他，他独自玩耍时被一个不认识的大婶带上了火车。火车驶往沙漠那边。半夜，他睡了一觉醒来，想爸妈了，哭了一阵。大婶睡着了，车厢里也没人管他。火车停在一个小站时，他下了火车，爬上一列和这列火车车头方向相反的火车，他想回家找他爸爸妈妈。到了一个车站，车上的人都下了车，他也被赶下来。他不懂这是要换车，他不知该怎么办，就哭。
后来，一个好心阿姨把他带出车站，吃了一碗面，又在旅馆给他洗了澡，叫来一个大叔，让他跟着那大叔，他会把他送回家。大叔却把他带来圣湖外的省城，每天叫他和八个比他大一点的小孩在街上乞讨，还有两个长相很恶的叔叔看着他们。讨的钱少了要被打，还不给饭吃。逃跑的若被抓回来打得更惨，有两个哥哥的脚被打折，走路都不便。晚上九个小孩挤在一间小地下室里睡觉。
在那里过了一年多，他没少挨打、挨饿、受冻。一天，一个叔叔带他和另外两个哥哥去车站乞讨，趁看管他们的叔叔上厕所之机，他们三个上了一辆正要开走的客车，讨来的钱刚好够付车费。
他们以为客车会开往中原，没想到却来到这里县城，这里气温比省城低多了，他们三人在街上游荡了一天也没讨到什么东西吃！到晚上，冷极了，又没地方睡觉，他突然发起高烧，直打哆嗦。熬到下半夜，眼看他是活不成了，两个哥哥对他说下一世要投生在有钱人家，有吃有穿，不受人欺负。白天就看到县城外穆家的高房大屋，认定是有钱人家，于是把他弄到穆家，悄悄放在大门口，让他在那儿等死。愿他死后投身到这家，做个生活不愁，安逸的小孩。
马秀心想，原来是这样，难怪那天穆爷爷和穆伯要把他放在鼓木桶里蒸，幸好他是在穆家门口，在别处只怕早没命了！
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前年穆子理爷爷过世后，有好心人张罗着要给穆子理撮合亲事，每次都被穆子理拒绝了。渐渐的，穆子理娘也就明白了儿子的心意，看得出阿秀也对穆子理有意。去年年底，两家大人商量着到今年暖和时节就把两人婚事办了，谁能想到竟出了意外！
白马到大门外驻足停下，穆子理翻身下马，牵马进入大门，呼了一声：“双吉。”穆双吉的声音从厨房传出来：“哥，我给你热菜，很快就好。”原来穆双吉吃过晚饭洗了碗筷在大道边漫步，老远看到一匹白马奔过来，知道是穆子理回来了，就去厨房准备饮食。
“今天爸骑马出去的？”穆子理见老爷子的黄骠马没在马厩里，又问道。
“伯说下晌神山下了雨，他去两河口看看水涨到哪个程度。”穆双吉在厨房努力提高声音答着穆子理的问话。
只要没下雨，吃过晚餐老爷子都要沿河岸走半个时辰，有时往上，有时朝下，今天是朝下，骑着黄骠马，直行到两河口。黄骠马跟随老爷子已有二十余年，老了，就让它在马厩里养着，偶尔牵到河边洗涮，甚少骑了。
穆子理牵马进入马厩，拴好缰绳，取下药箱，卸了马鞍，往槽里加了草料，又去药房放好药箱，再洗澡换衣。
一只烤羊腿，半盆白水湟鱼，半碗酥油糌粑，半盘猪毛菜，，一碗爆炒黄蘑菇，一壶青稞酒。穆子理在饭桌旁坐下，先倒杯酒出来，仰脖干了，抓起羊腿啃了一口。拿筷子想要夹猪毛菜，却停住，放下筷子，站起身走出屋，见穆双吉在水井边整理他采回来的草药，就问：“马叔来过？”
“昨儿个下晌来的。”穆双吉说完抬头看了一眼穆子理，又低下头继续整理草药。他哥半年多不去见他秀姐，秀姐还一直挂念着他，有时他去看秀姐，秀姐总问他哥怎样。真不知是怎么想的！虽如此，又不能说什么，他对他哥很敬重的。穆子理似乎还想问什么，顿了顿，终究没说。抬眼望去，天空仿佛清洗过的一样，有几点星光闪烁。
“晚饭时间郑益哥也来过，说要去翡翠坪接秀姐给他打电话，他开车上去接。”穆双吉闷头说道。
“郑益没在家里吃饭？”
“吃到一半，任局长打电话找他，急冲冲的就走了。”
穆子理没再问穆双吉的话，回身去饭堂，又倒杯酒喝了，坐下来只夹猪毛菜吃，半盘猪毛菜一转眼即被他扫个精光。猪毛菜是野生的，纯天然，清淡可口，是阿秀最喜欢吃的，黄蘑菇也是阿秀爱吃的，可不是穆双吉这样切成片放大油加辣子爆炒，而是炖汤，炖雪鸡！
天色暗下来，穆双吉把整理好的草药洗干净，晾在亭子栏杆上，开了檐灯，老爷子正好骑马回来。
“神山河水暴涨，也不晓得上边雨停没。”老爷子说道，眉宇间似有忧色。“穆子回来了？”
“哥也是刚到，正在吃饭。”
穆双吉上前扶住老爷子下了马，牵马进马厩，卸下马鞍。
一年四季，无论春秋，老爷子总戴一顶毡帽，穿一身穆子理娘手工缝制的藏青色绸缎的长袍马褂。这年头，走遍大江南北，恐怕只有穆家老爷子是这等穿着，颇有些古风，配上穆家大院的古旧建筑，倒也贴合老爷子身份。
“双吉。”穆双吉走出马厩，面向老爷子站定，听着老爷子的吩咐。
“明儿个一早和郑益去把阿秀接下来吧。”老爷子眉头皱起，似乎在思忖着什么，又想不明白的样子。穆双吉猜测老爷子是为穆子理和秀姐的事而焦虑，也许是因为自己的原因。
马秀到县城上小学那年，穆子理正好上高中，去了省城。
小学二年级的一天早上，天刚明，老爷子打开大门，一个小孩顺着渐渐打开的大门跌进院子。老爷子俯身去看，小孩只好五、六岁的年龄，骨瘦如柴，衣衫褴褛，蓬头垢面，赤着两只脚，早已昏迷。伸手一探，脉象已极微弱。赶紧抱进药房，脱光他衣服，倒了药酒把他全身擦遍，直擦到他身子暖和，又灌了半碗热姜汤，塞进被窝里捂了一个多时辰才救醒。看得出是冻饿至极又染了风寒导致的昏迷，若迟些时候被发现可能就没救了！
穆家一大早就住进病人是常有的事，半夜里来人敲门求诊的也有，只有每日下午得些清闲。
马秀起床、洗漱、吃早餐，见老爷子在药房忙着也不以为意，却没想到这家里自此多了个弟弟。
洗漱间的角落里放着一个大木桶，外形象鼓，淡紫色，小学二年级的马秀刚好和桶沿齐高，马秀在那里面泡过十几次澡。单独一个圆木桶放在里面，圆木桶比鼓木桶稍矮，却又和鼓木桶的四周隔开着，底部和周围都形成空间。老太爷配草药熬成药汤倒进圆木桶里，坐进去正好淹到颈部，第一次坐进去，被浓浓的药气冲得只想马上跳出来，但她还是强忍着泡了半个时辰。泡完出来，只觉得神清气爽，一身轻快，身上有一股若有若无的怪异的香气，经久不散。后来，习惯了那药味，马秀就想经常在木桶里泡澡，但是，老太爷说了，一年最多只能在木桶里泡四次，逢春分、夏至、秋分、冬至日才允许泡。
那天放学回家，一进大门就闻到一股浓郁的药汤气味，比马秀泡澡时掺的药汤却多了些清新。老太爷正在厨房熬药汤，地上有一篮新采的花和叶。
马秀放下书包，跑去洗潄间，她要看看还有谁能享受鼓木桶泡澡这样的待遇。老爷子站在鼓木桶边，正把木桶下面放水的木塞拔出来，桶里面的药汤并没有全部放掉，又塞紧木塞，然后去厨房提了一桶药汤过来，直接把滚烫的药汤顺着鼓木桶边缘缓缓倒进桶里。药汤上飘着一层花叶，那清新的气息就出来了。
和马秀泡澡完全不一样，药汤并没有浸在人身上，是倒进了圆木桶外的鼓木桶里。木桶上盖了一张油布，油布中间有一个洞，一颗光秃秃的小脑袋从油布的洞里露出来，看模样比她小一点，瘦骨嶙峋的。闭着眼，好象睡着了，有蒸汽从他脖颈间溢出来，顺着他光溜溜的脑袋往上升起。
马秀平日里见到的人大多戴着帽子，没戴帽子的都长着头发。看着那颗小秃头，她觉得实在有趣，不禁笑了起来，就问道：“伯伯，这小孩是哪个？”
小孩头发太脏，又生着虱子，穆子理娘干脆把他的头发剃了个精光。
老爷子一连提了三桶药汤倒进鼓木桶，然后在那小秃头上一阵按揉，马秀看着那小光秃脑袋掩没在老爷子的手里，象不存在了一样，更笑得没法收拾了，弯了腰跑到亭子里。
“伯娘，伯伯蒸的那光头是哪个？”她在用“蒸”这个字时想着木桶里那小孩又忍不住笑起来。
穆子理娘在井边打水，看着马秀说道：“姑娘家，笑成这样，也不臊，以后可不允许了。”穆子理娘对马秀一直是爱怜的，象这样用严厉的语气说话还是第一次。马秀赶紧就收了笑，但她心里却止不了那小光头给她视觉上带来的愉悦，总想放声大笑，可她再也不敢在人前如今日般大笑了。
隔了两日，戴上新棉帽穿着新棉衣的小光头体力、精神恢复了许多，能自如地在院子里走动。只是从不说话，几岁？家在哪里？叫个啥？为啥来到这里大家都不晓得。谁若问他话，就拿两只眼睛直勾勾的看着你，你话一说完，他又转头看向别处，并不答话。一开始马秀以为他是哑巴，还看见过他一个人躲着偷偷地哭，有次听到他自言自语的不知说些啥才晓得他是会说话的。看着他瘦弱的身躯，觉得他太可怜，全没了初见小光溜脑袋时总想放声大笑的有趣滑稽，就想方设法要让他开心，却总也无法让他高兴起来。一次，发现他左手虎口处有一颗小黑痣，大拇指张开才看得见，后来在他右手同样的位置也发现差不多大小的黑痣，觉得稀奇。
好在他在穆家往得还习惯，一开始穆子理娘担心他再溜出去流浪别处。若是去到别处，吉凶就难料了，但他好象并没有这样的想法，这些日子从来没走出大门去过。吃饭、睡觉都很自觉，有时还帮着穆子理娘做事，打水、洗菜、添灶、晒药、扫地，就是不说话！对每个人都警惕的保持着微小的距离，仿佛尽力要把自己和其他人隔绝开。
转眼间，一个多月过去，气温逐渐升高，暖和了。马秀放暑假，马上有来接她回家，骑着马还牵了匹骆驼。马秀要他爸把小光头也带上，马上有知道这小孩的情况，之前也见过的，也乐意带着他。老太爷、老爷子和穆子理娘自然没意见，去马秀家若能让他开口说话岂不甚好。他也不拒绝，就跟着上了翡翠坪。
马秀和她爸骑马，小光头一个人骑在骆驼上。过了桥，一路爬坡，不到两个时辰就到了马秀家。
马秀家一长排房子，石彻的墙，坚固结实，房子旁边搭着牲口棚，鸡、羊、马、骆驼、鹿依次间隔开。养了三十七只高原雪鸡，五十六只羊，有十只是盘羊，四十六只黄羊，一匹马，一匹骆驼，三只鹿，小光头到马家的当天就通通数清楚了。还有一条牧羊犬，叫大角，是穆子静取的名。房前一个大院子，外以枝条插成弧形作围，围的中间留一个缺作出入口，也不用遮挡，正对面就是神山，从马家走路到神山只需小半个时辰，并不远。房后一个小山包，山没房高，山上长有灌木丛，杂着几棵松树。在房角处开了一口水井，用水管直接连接进家里，用水很方便。小山侧背后挖了半亩地大小的塘，引来旁边小河里的水，养了些湟鱼。马家草场一直延伸到神山脚下，以河为界。
这里视野开阔，一溜草地直铺到神山脚下，再远处是一层高过一层的山，蜿蜒起伏，延伸出去很远，山上终年不化的积雪被阳光一照显出耀眼的洁白。站在院子里，满眼尽是青青的草，心胸也随之开阔。这一带人烟稀少，马家是这里的独户，神山往上十多里的乡政府驻地聚集的人家稍微多一些，有十八户，一百多口人。
马秀爷爷奶奶都健在，八十多岁年纪，身体健康，很开朗。这儿十里八乡的人都长寿，也许是心胸开阔空气清新的缘故，又或是常年放牧与世无争的心态。有人说是常喝神山泉水的关系，说神山的泉水能治病，还有延年益寿的作用。马秀娘略瘦却精干。马秀弟弟马六戈刚三岁，活泼好动。马秀五岁时她娘生下马六戈，正应了她爹的话“该是你的总会到来，不是你的求也求不来”。
马秀她们到了屋后小山包，一转过鱼塘，就见马六戈在栅栏外草地上追着两只雪鸡玩，手里拿根枝条，嘴里吆喝着，自得其乐。下了骆驼，小光头就站在檐坎上，四处张望，看得出他是喜欢这里的。
马六戈跑过来牵着他的手，带他去看雪鸡刚下的蛋，他很顺从的就跟马六戈去了。又去看鹿，一只刚被割了鹿茸的鹿让他很好奇。到底还是个小孩，第二天和马秀一起放羊的时候，他开始和马六戈说话了，马秀要和他说话他却又闭上嘴不搭理。他跟马六戈玩，跟马秀奶奶也很亲近。
不几日，马秀奶奶就弄清楚了，小孩只记得他叫小吉，家在中原，住的楼房，家里有很多玩具，上幼儿园。具体在什么地方？父母是干啥的？叫个啥？都不知道！只记得去年刚过完年的一天，和他奶奶上街经过火车站，奶奶和人说话没留意他，他独自玩耍时被一个不认识的大婶带上了火车。火车驶往沙漠那边。半夜，他睡了一觉醒来，想爸妈了，哭了一阵。大婶睡着了，车厢里也没人管他。火车停在一个小站时，他下了火车，爬上一列和这列火车车头方向相反的火车，他想回家找他爸爸妈妈。到了一个车站，车上的人都下了车，他也被赶下来。他不懂这是要换车，他不知该怎么办，就哭。
后来，一个好心阿姨把他带出车站，吃了一碗面，又在旅馆给他洗了澡，叫来一个大叔，让他跟着那大叔，他会把他送回家。大叔却把他带来圣湖外的省城，每天叫他和八个比他大一点的小孩在街上乞讨，还有两个长相很恶的叔叔看着他们。讨的钱少了要被打，还不给饭吃。逃跑的若被抓回来打得更惨，有两个哥哥的脚被打折，走路都不便。晚上九个小孩挤在一间小地下室里睡觉。
在那里过了一年多，他没少挨打、挨饿、受冻。一天，一个叔叔带他和另外两个哥哥去车站乞讨，趁看管他们的叔叔上厕所之机，他们三个上了一辆正要开走的客车，讨来的钱刚好够付车费。
他们以为客车会开往中原，没想到却来到这里县城，这里气温比省城低多了，他们三人在街上游荡了一天也没讨到什么东西吃！到晚上，冷极了，又没地方睡觉，他突然发起高烧，直打哆嗦。熬到下半夜，眼看他是活不成了，两个哥哥对他说下一世要投生在有钱人家，有吃有穿，不受人欺负。白天就看到县城外穆家的高房大屋，认定是有钱人家，于是把他弄到穆家，悄悄放在大门口，让他在那儿等死。愿他死后投身到这家，做个生活不愁，安逸的小孩。
马秀心想，原来是这样，难怪那天穆爷爷和穆伯要把他放在鼓木桶里蒸，幸好他是在穆家门口，在别处只怕早没命了！
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