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居暂住，幸勿见晒。这后门外边有一小园，可以散闷。弟还有点公事，只得少陪。”必元去了。
笑官有了三分酒意，就歪在榻上暂息片时。那苏邦禀道：“小的要买些零碎，到大新街去走一遭，阿青也要同去。”笑官道：“速去速来，不要与人家争论滋事。”二人答应出去。
笑官躺了一回，却睡不着，坐起来拿岱云的书本翻看。
乌家家人递上茶来，笑官叫他出去。一面吃茶，一面翻弄，只见一本书内夹着儿个海外奇方，细细的看了一遍，想道：“怪不得老乌有此风流妙具，原来是服药养炼出来的”忙提笔抄了。立起来闲眺，因见后门开着，想道：“老乌说有甚园子，不知是个什么模样的”出得门来，但见树木参差，韭畦菜垄，却无甚亭台。沿着一条砖路，迤逦前行，远远望见有几树残梅，旁边有几间高阁，因走至那边。那房子里头也摆着几张桌椅榻床，上边挂着”止渴处”三字的匾额，阁上供着一尊白衣观音，却极幽静。玩了一会，转身出来，扑面看见乌小乔分花拂柳而至，喜得笑官连忙作揖，说道：“小弟不知姐姐到来，有失回避。”小乔红着脸，笑吟吟还了一礼，也说道：“这是小妹失于回避了。”笑官再欲开言，他已冉冉而去。笑官望了一刻，赞道：“好个聪明美貌的女子，竟出于二温之上，我今日一见，不为无缘。”也便慢慢的回转房中。正是：恍睹奓娥下九天，盈盈碧玉破瓜年。
前身合是张京兆，多少愁眉绕笔颠。
再说李匠山别了万魁，扬帆前进。过了佛山，一路听得船家议论，近来洋匪日多，某处打劫客商，某处烧毁船只，只这一条路上还平静些，夜里却走不得。又说塘房汛兵一半是勾连强盗的。匠山听了，却不在意，申荫之颇觉担忧。喜得吉人天相，十日之内，已抵韶关。因水浅，到不得南雄，要换船起驳，将一切行李搬上，主仆五人暂寓客店。
这曲江县袁令与申公有些年谊，荫之进县拜谒，袁公畜他便饭，黄昏还未回来。匠山叫家人把万魁送的铺盖打开，内有六床被褥、四绵两夹，洋毯被单之属，件件鲜明，匠山颇觉感怀。又把他的衣箱开看，无非羽毛大呢的各色绵夹衣服。内有洋布包裹，觉得十分郑重，再打开看时，一个描金小匣、六只大元宝、赤金六锭，副启一通，写着：先生高怀岳峻，大节冰坚，魁日游于陶育之中而不觉，窃自恧焉。幸婚媾已成，攀援有自。奈文轩遄发，空谷音遥，耿耿此心，其何能释谨具白银三百、黄金二斤，少佐长途资斧。
心共帆飞，言不尽意。
匠山看了，叹息道：“苏亲家如此用情，再无转去璧还之理，只是这项银子，要替他想一个用法纔好。”因锁上箱子，秉烛看书。听得隔房有人捶胸叹气，因想道：“这饭店中愁叹的朋友，一定是异乡不得意之人，不知可是文人学士否”又隐隐听得”怎么处”三字，匠山按纳不住，分付家人李祥道：“你到那边去问这位客官，为甚的夜间长叹。”李祥走到那边，见是黑洞洞的不点灯火，便说道：“我家少爷问你，为什么夜里头这等叹气”那人道：“少爷便怎么，他不许人叹气若是老爷，就不许人家说话了这饭店里头闹什么牌子，劝他休管闲事罢。”李祥道：“人家好意问你，就这样野气”那人大怒道：“那一个野你在这地方使势，谁怕谁”李祥正要说话，只见店家拿着灯火走来，说道：“那汉子不要惹事，这两位老爷从省中下来，是本县太爷的亲戚，你省些事罢，”那汉越发大怒道：“就是本府太爷的亲戚，也管不看我鸟来”李匠山听得喧嚷，也就自笑多事，忙走出来喝退李祥，因陪笑拱手道：“仁兄息怒，小弟因仁兄浩叹，所以叫他致问，不料小价粗卤，触犯仁兄，望乞看小弟薄面。”那人因匠山人物雅驯、言词谦抑，也举手答道：“是在下冲撞了。”匠山见他虽则粗蛮，但英伟过人，一表非俗，因说道：“仁兄有何不豫之故，可好移步到小寓一谈否”那人道：“承爷见爱，怎好轻造”
匠山道：“总是客居，何必彼此”即同至房中。匠山分付店主备酒，那人称谢，一揖坐下。匠山道：“不敢动问仁兄尊姓大名，因何至此”那人道：“在下姚霍武，山东人氏。
因哥哥卫武做了这抚标的参将，特地前来看他。不料到了省城，哥哥升任福建，在下一无依靠，流落省城，致受小人之气。幸遇洋商苏万魁老爷送我五十两银子，算清饭钱，赎了行李，打算回乡。去年十月到此，打听得哥哥调任碣石副将，正想转去投他，那知祸不单行，病了两月有余，盘费都已用尽，还欠了几两饭钱，真是进退无路。即此就是长叹的原故了。”匠山道：“原来从前抚标中军就是令兄。”霍武道：“正是。敢问爷尊姓大名”匠山告诉了他，又说及苏万魁是亲戚相好。这姚霍武喜得手舞足蹈，酒菜上来，并不推辞，一阵的狼吞虎咽。
匠山见他吃得高兴，尽叫添来。一面又问他：“投奔令兄，是何主意”霍武道：“在下一勇之夫，并无别技，只是这两只手可举一二千斤，弓马也还娴熟，想在这沿海地方拿几个洋匪，为朝廷出力，博一个荫子封奔。酒饭够了，就此告辞。”
匠山见他直截爽快，因说：“吾兄自是英雄本色，小弟薄有资斧，即当分赠，以助壮行。”霍武道：“怎么好叨惠”匠山即叫家人开了箱子，将万魁所送三百银子取出，说道：“此原系苏舍亲所赠之物，即以转赠姚兄。”霍武道：“此去惠州，不过二三十金就够了，何用这些”匠山道：“缓急时有用，小弟的盘费有余，姚兄不必过逊。”霍武道：“李爷磊落，在下何敢固辞，只是还有一言恳求应允，方可领谢。”匠山道：“有何见谕”霍武道：“倘蒙不弃卤莽，愿乞收为义弟，不知可能俯就”匠山道：“意出天真，一言已决。”霍武扑的便拜，匠山扶起，重又交拜，兄弟称呼。
申荫之也便回来见过，说起转请县里雇船。霍武道：“洋匪横行，他那里怕什么官府即梅岭旱路，亦窃盗蜂生。兄弟送哥哥到了南安，然后转来。”匠山道：“一发妙极，我也不忍遽别。”明早，真个一同下船。路上，匠山还有许多劝谕开导之处，霍武感激领命。一直送过梅岭，下了船，方纔洒泪而别。
第七回希坏荣河厅献瓦 受屈轫关吏投缳
世间财色浑无数，有个难贪处。王章三尺九重天，更一生辛苦。载宝藏娇，精神如许。
看年华几度，鬓浓须黑白头来，悔恨终无补。
再说乌必元定于三月三日迎娶媳妇，衙中结彩张灯，肆筵设席。温家亦复如是，并邀请一班女客陪送。先期二日，请了施家母女、史大妗子、苏家母女来看发嫁妆。陆续到齐，各人见过，史氏命惠若见了婆婆。四个少年姊妹格外殷勤，情投意合，一群儿同到后楼。这阿珠、阿美还是生疏，那施小霞十分熟溜，而且风流倜傥，口角出尖，更有许多取笑之话。素馨妆着娇羞，应酬诸位，只是见了二苏，未免又转念到笑官身上，幸得笑官却未曾来。他已在乌家多时了。
温家嫁妆到来，他也无心观看，同着岱云的一班少年朋友，急意吃喝，调笑顽皮。你说那几个一个叫做时邦臣，本系苏州的告老小官，流寓省城，开一片时兴古董铺，会唱几套清曲，弹得一手丝弦。一个名唤施延年，他父亲系关部口书，自己却浮游浪荡。一个竹中黄，一个竹理黄，乃父原任菱塘司巡检，婪赃发觉，瘐死监中，二子无力还乡，帮闲过日。一个叫做曲光郎，杭州人氏，一字不识，硬充沙包，已失馆多年了。这五位都是赌博队里的陪堂、妓女行中的篾片，一见笑官，认定他是个地道阿官仔，各尽生平伎俩尽力奉承，笑官也就认做他们是有趣朋友，只谈笑到晚上方纔散去。岱云约他们迎娶之日一定要来，这些人无不”谨尊台命”。
笑官也要告辞，必元父子再三亩住，说要过了三朝方可回去。必元亲送至内房安歇，叫家人退出，唤那当差的老举上来递茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私语道：“弟有一事奉求，未知允否”笑官道：“老伯有何见谕”必元道：“小弟这个苦缺，近来越发苦了，用度浩繁，所入不供所出，近又为着小儿亲事用了许多，目下实难措手，可好恳世兄的情，暂借银三百两，待冬间措置奉还。”笑官道：“这事容易，老伯要用，明日着人取来就是了。”必元打恭致谢，又说：“蜗居简亵，世兄暂宿几宴，这丫头也云，颇觉伶利，叫他伺候便了。”笑官道：“老伯请自尊便。但是小侄不安。”必元道：“忝在通家，何须客套。”说罢，告辞而去。
那也云便上前脱靴扯袜，解带宽衣。笑官只道他是乌家的丫头，不好意思调笑，即上床睡下。谁知也云替他盖好被服，便关上房门，脱了衣衫，挨身入被。笑官还未动手，他倒一手勾住颈顶，一手竟摸至下边。笑官正是养足之时，况且年纪又大了些，又服了许多药物，也可称三日不见，刮目相待之士了。
一番**，两意酣恬。也云更有擅长献媚之处，笑官反觉得未曾经，问他道：“你是那里人，在这里几年了，伏侍那一个的”
也云道：“奴是香山县人，去年到省。向在船上，今年正月进府当差，伏侍他家小姐的。”笑官纔晓得他是个老举，因问道：“他家小姐多少年纪，性情怎样的”也云道：“他纔十四岁，性情和顺，像有点憨的。”笑官偎着他脸说道：“你若能撮合小姐与我一会，我送你一百圆花钱。”也云道：“这有何难。
他从前看见了你，像有思慕的样儿。我明日同他到园，你在白衣阁下守候。这里忙忙碌碌的，那个走到后边来，怕他飞上天去”笑官大喜道：“你怎么这样知趣”一头说，下面又已然翘然，着实奉承一回，方纔睡去。
次早起来，笑官叫进苏邦：“到银铺中去支银四百两应用。”
不一时，苏邦取到。那乌家这日忙忙的请客待媒，笑官请进乌必元来，交付过了三百银子，说道：“还有句话禀过老伯：承情亩住几天，小侄怎敢违拗，只是外面客多热闹，小侄最怕应酬，不知可好不去奉陪否”必元道：“横竖得罪世兄，既是尊意如此，自然遵命，另送酒席进来。”笑官道：“那个不必费心。”必元袖着银子出去。也云送上汤来，笑官递与他一百两银子。也云磕头谢了，说道：“这汤是我在小姐房中做的。他问我送与那一个吃，我告诉了他，他说：怪不得你昨晚一夜不来。大约过了午后，我同他到园中去罢”笑官道：“须要随机应变，不可露一些圭角。”也云道：“这个不消分付。”
再说乌小乔容貌既丽，性格尤奇，但终日嬉游，外面却带三分憨态，对于他的父兄淫纵之事，未免动情，自己却有个择木而栖的主意。从新年见过笑官，十分欣慕。近日哥哥娶亲，他母亲因他年小，不要他料理，他坐在房中呆想。也云走来问道：“小姐想还没有吃饭，我去拿来，吃了到园中顽去，呆呆儿坐着做什么。”小乔道：“你可曾吃过饭么”也云道：“我陪苏少爷吃了。”小乔道：“他怎么就这样抬举你，同你吃饭”
也云道：“苏少爷人物风流，性情和顺，天下男子里头也算数一数二的了。”又掩着口说道：“小姐不晓得，他比我们还柔媚些。”小乔红着脸道：“呆丫头，不要太狂了”也云带着笑拿了饭来，小乔吃了一碗，对镜掠了鬓云，携着也云的手，径往后园。
慢慢的行至阁边，也云说：“小姐且在阁中暂坐，我落了一根簪子，去寻了来。”小乔点头，一手扶着梅树，一手往上摘那小小的青梅。树枝扳到屋边，笑官早已看见，忙走出来说道：“乌姐姐，不要扎了手，我来替姐姐摘几颗罢。”小乔蓦然听见，也觉一惊，回头见是笑官，便笑嘻嘻的说道：“原来苏家哥哥在此。”意欲转身。笑官扯他进阁，小乔并不做声，只是憨憨的笑。笑官即将他抱至里边，置诸膝上，盈盈娇小，弱不胜衣。因拥至榻前，如此如此。小乔初还憨笑，继则攒眉，他最不晓得这事有这般苦楚。笑官亦怜惜再三，温存万态，草草成章。却好也云走进，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。
晚上与也云计较，悄地开了后门，至黄昏人静，竟到他闺中，三人畅叙。
次日迎娶之期，这一班帮闲人都到，把笑官闹了出去。晚上花轿进门，一样的参神拜祖、撒帐挑巾，直闹到三更，方纔客散安寝。那边一对新人，拿出两般旧物；这里四条玉臂，拥着一个情郎。这河泊所府中，颇为热闹。
无奈欢娱未久，离别突来。过了三朝，素馨出房，见过公姑。必元因笑官是温家至戚，敦请相见。笑官倒也罢了，这素馨的一种羞惭，却是西江难洗。岱云只道是新人故态，那知别有根由。里边正在见礼之时，只见家人禀说：“赫大人衙门马大爷要见。”必元出去一会，进来对归氏道：“苏世兄不是外人，有事不妨商酌。方纔马大爷披着红、拿着一千银子，说关部闻得我家小乔容貌，要聘他为二夫人，事成之后，还许我兼署盈库事务，我已含糊答应。此事你须主张。”归氏道：“这也没甚不好，不过，小乔还年小些。”笑官听了此言，吃惊不小，忙插口道：“世妹闺中待字，岂少望族清门海关以妾媵相加，似为太过，况千金也非难事，老伯还要三思。”必元道：“我原未必甘心，只因这关部性子不好，所以勉强应他。”笑官见话不投机，只得辞出，暗暗的教也云约小乔晚上至园中商议。谁知也云去不多时，小乔已从书房后门进来，泪痕满面，纵体入怀，哭道：“小妹虽则痴顽，承哥哥轫爱，前日之事，非哥哥强逼妹子，实是妹子心上愿依，为妾为婢，都是甘心的。
今关部以势焰相逼，父亲贪利卖儿，这是宁死不轩，望哥哥设法救奴则个。”笑官也凄然下泪道：“这是你我私情，教我怎生设法且事生仓卒，尤难挽回。方纔略说数言，我看老伯是一定不依的。只索你且从权，我们再图后会罢。”小乔大怒道：“始轫终弃，已非君子之居心，况式好方新，便出此等不情之语，奴恨有目无珠，君宁问心不愧奴即一死以报从前错爱之情。”言毕，跳出怀中，以头触柱。笑官忙一把抱住，再三的赔不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有计较。”
也云已吓得呆了，恐怕有人撞见，忙做好做歹的扯他，自后门出去。笑官担着一腔愁闷，心上就像千百个胡蜂攒来攒去的一般。
不多时，必元进来，告诉笑官道：“方纔的话，小弟实属没法，只得应允，定于初十日过礼。弟弄了这个苦缺，实在转运不来，将来署了盈库，就可奉还世兄之项了。”笑官料道事已难挽，只得说道：“银钱小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辞回家，预先禀过。”必元道：“暂住几天，候小女出门，然后回府罢。”
笑官道：“已经住久了，明早一定要回去的。”必元去后，笑官无情无绪的等到更深，也云走来道：“今晚不必进去了，小姐自到这里来。我看他那样儿，像是断不肯到关部去的。少爷须要狠狠的劝他回心，万一闹起事来，恐怕大家不便。我做梦也不晓得他有这等烈性，若早晓得，最不敢撮合此事了。”
约到三更时候，小乔也不晚妆，乌云乱挽，粉颊余惑，泪人儿的一般走来。笑官忙替他拭去泪痕，搂着他劝道：“妹子是知书识字的，那破镜重圆的故事，古今很多，务必权时过去，待我慢慢的设法救你出来，断断不可执一之见。”小乔道：“我也没有乐昌公主的福分，那侯门似海，去了怎么还想出来我也晓得哥哥实是出于无奈，不敢怪你薄情，只是从今夜相见以后，妹子的魂灵永远跟着哥哥罢了。”笑官道：“那个断使不得
这不是你爱我，井且是你害我了。”小乔道：“怎么我死了就害起你来”笑官道：“那海关的威势，那个不知，你若为我丧身，他难道不要柑明原故这也云又熬不起刑法，万一说出真情，岂非因奸致死，送我一条性命我爹爹单生我一人，妹妹须要怜念。”那也云也哭告道：“奴家伏侍小姐，并不敢得罪，求小姐救奴贱命罢”左劝右劝，劝得小乔有三分转意，说道：“奴为着哥哥强颜受轫，不知哥哥有何妙计，可以使奴再见哥哥”笑官道：“昆仑押衙之辈，世上不少其人，我拼着几万银子，散财结客，或者有个机缘，只是水中捞月之想，妹妹还须忍耐二三年。”小乔道：“苟可重逢，两三年也还不久，只怕奴家命薄，不能伏侍哥哥，你我还须望天拜祷。”真个二人拜祝了一回。笑官取腰间所挂琪璧，拿在手中，祝道：“我与乔妹妹如果后会有期，此璧掷地碎为两块；若是此后无缘，则此璧零星碎散，望赐灵应。”说毕，即用力掷下，却好好的分为两半。笑官大喜，将一半自己系着，一半付与小乔，说道：“此即你我之镜，妹妹珍重收藏。”又分付也云道：“小姐若进海关，你须同去伏侍，还好不时劝解，将来我另眼相看。”也云跪下道：“奴蒙少爷轩爱，自当勉效微劳，日后还求少爷收用。”笑官扶起道：“这个自然。”解衣就枕，欢少惑多。正是：今夜今时别，伤心欲断肠。
巫岫云阻处，那复见襄王。
请问，这赫关差虽是骄淫，如何便晓得乌家有女却也有个原故。从前那个老举阿钱，被必元打了一顿，心上很不耐烦，后来选入海关，因老赫问他广中的美女，他就把乌小乔说得天花乱坠，竭力保举一番。老赫那里晓得属官之女不可为妾的理，便与家人马伯乐商量。马伯乐逢君之恶，一力担当。假如乌必元果能强项，也好正言厉色，明白开导一场，老赫又管你不着，难道怕他来硬摘了木戳、斫了脑袋不成无奈这势利小人，就是海关不要，他也巴不得自己献出，况且有人来说了一声，自然双手奉送。这样看起来，不是做书的格外生枝，半是岱云的果报，半是必元自己无耻。
老赫收拾了几间院子，到了日期，一顶小轿、四盏官灯，把小乔抬进。老赫已是半酣，醉眼蒙眬的一看：眉分新月，眼含秋水汪汪；脸似夭桃，颊带露珠点点。纤腰一搦，轻盈掌上之珍；莲瓣双钩，绰约云中之步。岂是巫山窈窕，行雨纔来；应怜出水芙蕖，污泳着恼。虽觉泪容惨淡，偏教媚态横生。
老赫赞道：“果然与众不同”众姬拥入香房，那也云却一步不离的伺候，暗暗告诉小乔道：“小姐已经破身，停刻须要仔细照应，不可使他看出破绽纔好。”小乔是拼死之人，不过为着姓苏的暂活，那里听他的这些言语。一会儿，老赫进来，众姬退
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居暂住，幸勿见晒。这后门外边有一小园，可以散闷。弟还有点公事，只得少陪。”必元去了。
笑官有了三分酒意，就歪在榻上暂息片时。那苏邦禀道：“小的要买些零碎，到大新街去走一遭，阿青也要同去。”笑官道：“速去速来，不要与人家争论滋事。”二人答应出去。
笑官躺了一回，却睡不着，坐起来拿岱云的书本翻看。
乌家家人递上茶来，笑官叫他出去。一面吃茶，一面翻弄，只见一本书内夹着儿个海外奇方，细细的看了一遍，想道：“怪不得老乌有此风流妙具，原来是服药养炼出来的”忙提笔抄了。立起来闲眺，因见后门开着，想道：“老乌说有甚园子，不知是个什么模样的”出得门来，但见树木参差，韭畦菜垄，却无甚亭台。沿着一条砖路，迤逦前行，远远望见有几树残梅，旁边有几间高阁，因走至那边。那房子里头也摆着几张桌椅榻床，上边挂着”止渴处”三字的匾额，阁上供着一尊白衣观音，却极幽静。玩了一会，转身出来，扑面看见乌小乔分花拂柳而至，喜得笑官连忙作揖，说道：“小弟不知姐姐到来，有失回避。”小乔红着脸，笑吟吟还了一礼，也说道：“这是小妹失于回避了。”笑官再欲开言，他已冉冉而去。笑官望了一刻，赞道：“好个聪明美貌的女子，竟出于二温之上，我今日一见，不为无缘。”也便慢慢的回转房中。正是：恍睹奓娥下九天，盈盈碧玉破瓜年。
前身合是张京兆，多少愁眉绕笔颠。
再说李匠山别了万魁，扬帆前进。过了佛山，一路听得船家议论，近来洋匪日多，某处打劫客商，某处烧毁船只，只这一条路上还平静些，夜里却走不得。又说塘房汛兵一半是勾连强盗的。匠山听了，却不在意，申荫之颇觉担忧。喜得吉人天相，十日之内，已抵韶关。因水浅，到不得南雄，要换船起驳，将一切行李搬上，主仆五人暂寓客店。
这曲江县袁令与申公有些年谊，荫之进县拜谒，袁公畜他便饭，黄昏还未回来。匠山叫家人把万魁送的铺盖打开，内有六床被褥、四绵两夹，洋毯被单之属，件件鲜明，匠山颇觉感怀。又把他的衣箱开看，无非羽毛大呢的各色绵夹衣服。内有洋布包裹，觉得十分郑重，再打开看时，一个描金小匣、六只大元宝、赤金六锭，副启一通，写着：先生高怀岳峻，大节冰坚，魁日游于陶育之中而不觉，窃自恧焉。幸婚媾已成，攀援有自。奈文轩遄发，空谷音遥，耿耿此心，其何能释谨具白银三百、黄金二斤，少佐长途资斧。
心共帆飞，言不尽意。
匠山看了，叹息道：“苏亲家如此用情，再无转去璧还之理，只是这项银子，要替他想一个用法纔好。”因锁上箱子，秉烛看书。听得隔房有人捶胸叹气，因想道：“这饭店中愁叹的朋友，一定是异乡不得意之人，不知可是文人学士否”又隐隐听得”怎么处”三字，匠山按纳不住，分付家人李祥道：“你到那边去问这位客官，为甚的夜间长叹。”李祥走到那边，见是黑洞洞的不点灯火，便说道：“我家少爷问你，为什么夜里头这等叹气”那人道：“少爷便怎么，他不许人叹气若是老爷，就不许人家说话了这饭店里头闹什么牌子，劝他休管闲事罢。”李祥道：“人家好意问你，就这样野气”那人大怒道：“那一个野你在这地方使势，谁怕谁”李祥正要说话，只见店家拿着灯火走来，说道：“那汉子不要惹事，这两位老爷从省中下来，是本县太爷的亲戚，你省些事罢，”那汉越发大怒道：“就是本府太爷的亲戚，也管不看我鸟来”李匠山听得喧嚷，也就自笑多事，忙走出来喝退李祥，因陪笑拱手道：“仁兄息怒，小弟因仁兄浩叹，所以叫他致问，不料小价粗卤，触犯仁兄，望乞看小弟薄面。”那人因匠山人物雅驯、言词谦抑，也举手答道：“是在下冲撞了。”匠山见他虽则粗蛮，但英伟过人，一表非俗，因说道：“仁兄有何不豫之故，可好移步到小寓一谈否”那人道：“承爷见爱，怎好轻造”
匠山道：“总是客居，何必彼此”即同至房中。匠山分付店主备酒，那人称谢，一揖坐下。匠山道：“不敢动问仁兄尊姓大名，因何至此”那人道：“在下姚霍武，山东人氏。
因哥哥卫武做了这抚标的参将，特地前来看他。不料到了省城，哥哥升任福建，在下一无依靠，流落省城，致受小人之气。幸遇洋商苏万魁老爷送我五十两银子，算清饭钱，赎了行李，打算回乡。去年十月到此，打听得哥哥调任碣石副将，正想转去投他，那知祸不单行，病了两月有余，盘费都已用尽，还欠了几两饭钱，真是进退无路。即此就是长叹的原故了。”匠山道：“原来从前抚标中军就是令兄。”霍武道：“正是。敢问爷尊姓大名”匠山告诉了他，又说及苏万魁是亲戚相好。这姚霍武喜得手舞足蹈，酒菜上来，并不推辞，一阵的狼吞虎咽。
匠山见他吃得高兴，尽叫添来。一面又问他：“投奔令兄，是何主意”霍武道：“在下一勇之夫，并无别技，只是这两只手可举一二千斤，弓马也还娴熟，想在这沿海地方拿几个洋匪，为朝廷出力，博一个荫子封奔。酒饭够了，就此告辞。”
匠山见他直截爽快，因说：“吾兄自是英雄本色，小弟薄有资斧，即当分赠，以助壮行。”霍武道：“怎么好叨惠”匠山即叫家人开了箱子，将万魁所送三百银子取出，说道：“此原系苏舍亲所赠之物，即以转赠姚兄。”霍武道：“此去惠州，不过二三十金就够了，何用这些”匠山道：“缓急时有用，小弟的盘费有余，姚兄不必过逊。”霍武道：“李爷磊落，在下何敢固辞，只是还有一言恳求应允，方可领谢。”匠山道：“有何见谕”霍武道：“倘蒙不弃卤莽，愿乞收为义弟，不知可能俯就”匠山道：“意出天真，一言已决。”霍武扑的便拜，匠山扶起，重又交拜，兄弟称呼。
申荫之也便回来见过，说起转请县里雇船。霍武道：“洋匪横行，他那里怕什么官府即梅岭旱路，亦窃盗蜂生。兄弟送哥哥到了南安，然后转来。”匠山道：“一发妙极，我也不忍遽别。”明早，真个一同下船。路上，匠山还有许多劝谕开导之处，霍武感激领命。一直送过梅岭，下了船，方纔洒泪而别。
第七回希坏荣河厅献瓦 受屈轫关吏投缳
世间财色浑无数，有个难贪处。王章三尺九重天，更一生辛苦。载宝藏娇，精神如许。
看年华几度，鬓浓须黑白头来，悔恨终无补。
再说乌必元定于三月三日迎娶媳妇，衙中结彩张灯，肆筵设席。温家亦复如是，并邀请一班女客陪送。先期二日，请了施家母女、史大妗子、苏家母女来看发嫁妆。陆续到齐，各人见过，史氏命惠若见了婆婆。四个少年姊妹格外殷勤，情投意合，一群儿同到后楼。这阿珠、阿美还是生疏，那施小霞十分熟溜，而且风流倜傥，口角出尖，更有许多取笑之话。素馨妆着娇羞，应酬诸位，只是见了二苏，未免又转念到笑官身上，幸得笑官却未曾来。他已在乌家多时了。
温家嫁妆到来，他也无心观看，同着岱云的一班少年朋友，急意吃喝，调笑顽皮。你说那几个一个叫做时邦臣，本系苏州的告老小官，流寓省城，开一片时兴古董铺，会唱几套清曲，弹得一手丝弦。一个名唤施延年，他父亲系关部口书，自己却浮游浪荡。一个竹中黄，一个竹理黄，乃父原任菱塘司巡检，婪赃发觉，瘐死监中，二子无力还乡，帮闲过日。一个叫做曲光郎，杭州人氏，一字不识，硬充沙包，已失馆多年了。这五位都是赌博队里的陪堂、妓女行中的篾片，一见笑官，认定他是个地道阿官仔，各尽生平伎俩尽力奉承，笑官也就认做他们是有趣朋友，只谈笑到晚上方纔散去。岱云约他们迎娶之日一定要来，这些人无不”谨尊台命”。
笑官也要告辞，必元父子再三亩住，说要过了三朝方可回去。必元亲送至内房安歇，叫家人退出，唤那当差的老举上来递茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私语道：“弟有一事奉求，未知允否”笑官道：“老伯有何见谕”必元道：“小弟这个苦缺，近来越发苦了，用度浩繁，所入不供所出，近又为着小儿亲事用了许多，目下实难措手，可好恳世兄的情，暂借银三百两，待冬间措置奉还。”笑官道：“这事容易，老伯要用，明日着人取来就是了。”必元打恭致谢，又说：“蜗居简亵，世兄暂宿几宴，这丫头也云，颇觉伶利，叫他伺候便了。”笑官道：“老伯请自尊便。但是小侄不安。”必元道：“忝在通家，何须客套。”说罢，告辞而去。
那也云便上前脱靴扯袜，解带宽衣。笑官只道他是乌家的丫头，不好意思调笑，即上床睡下。谁知也云替他盖好被服，便关上房门，脱了衣衫，挨身入被。笑官还未动手，他倒一手勾住颈顶，一手竟摸至下边。笑官正是养足之时，况且年纪又大了些，又服了许多药物，也可称三日不见，刮目相待之士了。
一番**，两意酣恬。也云更有擅长献媚之处，笑官反觉得未曾经，问他道：“你是那里人，在这里几年了，伏侍那一个的”
也云道：“奴是香山县人，去年到省。向在船上，今年正月进府当差，伏侍他家小姐的。”笑官纔晓得他是个老举，因问道：“他家小姐多少年纪，性情怎样的”也云道：“他纔十四岁，性情和顺，像有点憨的。”笑官偎着他脸说道：“你若能撮合小姐与我一会，我送你一百圆花钱。”也云道：“这有何难。
他从前看见了你，像有思慕的样儿。我明日同他到园，你在白衣阁下守候。这里忙忙碌碌的，那个走到后边来，怕他飞上天去”笑官大喜道：“你怎么这样知趣”一头说，下面又已然翘然，着实奉承一回，方纔睡去。
次早起来，笑官叫进苏邦：“到银铺中去支银四百两应用。”
不一时，苏邦取到。那乌家这日忙忙的请客待媒，笑官请进乌必元来，交付过了三百银子，说道：“还有句话禀过老伯：承情亩住几天，小侄怎敢违拗，只是外面客多热闹，小侄最怕应酬，不知可好不去奉陪否”必元道：“横竖得罪世兄，既是尊意如此，自然遵命，另送酒席进来。”笑官道：“那个不必费心。”必元袖着银子出去。也云送上汤来，笑官递与他一百两银子。也云磕头谢了，说道：“这汤是我在小姐房中做的。他问我送与那一个吃，我告诉了他，他说：怪不得你昨晚一夜不来。大约过了午后，我同他到园中去罢”笑官道：“须要随机应变，不可露一些圭角。”也云道：“这个不消分付。”
再说乌小乔容貌既丽，性格尤奇，但终日嬉游，外面却带三分憨态，对于他的父兄淫纵之事，未免动情，自己却有个择木而栖的主意。从新年见过笑官，十分欣慕。近日哥哥娶亲，他母亲因他年小，不要他料理，他坐在房中呆想。也云走来问道：“小姐想还没有吃饭，我去拿来，吃了到园中顽去，呆呆儿坐着做什么。”小乔道：“你可曾吃过饭么”也云道：“我陪苏少爷吃了。”小乔道：“他怎么就这样抬举你，同你吃饭”
也云道：“苏少爷人物风流，性情和顺，天下男子里头也算数一数二的了。”又掩着口说道：“小姐不晓得，他比我们还柔媚些。”小乔红着脸道：“呆丫头，不要太狂了”也云带着笑拿了饭来，小乔吃了一碗，对镜掠了鬓云，携着也云的手，径往后园。
慢慢的行至阁边，也云说：“小姐且在阁中暂坐，我落了一根簪子，去寻了来。”小乔点头，一手扶着梅树，一手往上摘那小小的青梅。树枝扳到屋边，笑官早已看见，忙走出来说道：“乌姐姐，不要扎了手，我来替姐姐摘几颗罢。”小乔蓦然听见，也觉一惊，回头见是笑官，便笑嘻嘻的说道：“原来苏家哥哥在此。”意欲转身。笑官扯他进阁，小乔并不做声，只是憨憨的笑。笑官即将他抱至里边，置诸膝上，盈盈娇小，弱不胜衣。因拥至榻前，如此如此。小乔初还憨笑，继则攒眉，他最不晓得这事有这般苦楚。笑官亦怜惜再三，温存万态，草草成章。却好也云走进，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。
晚上与也云计较，悄地开了后门，至黄昏人静，竟到他闺中，三人畅叙。
次日迎娶之期，这一班帮闲人都到，把笑官闹了出去。晚上花轿进门，一样的参神拜祖、撒帐挑巾，直闹到三更，方纔客散安寝。那边一对新人，拿出两般旧物；这里四条玉臂，拥着一个情郎。这河泊所府中，颇为热闹。
无奈欢娱未久，离别突来。过了三朝，素馨出房，见过公姑。必元因笑官是温家至戚，敦请相见。笑官倒也罢了，这素馨的一种羞惭，却是西江难洗。岱云只道是新人故态，那知别有根由。里边正在见礼之时，只见家人禀说：“赫大人衙门马大爷要见。”必元出去一会，进来对归氏道：“苏世兄不是外人，有事不妨商酌。方纔马大爷披着红、拿着一千银子，说关部闻得我家小乔容貌，要聘他为二夫人，事成之后，还许我兼署盈库事务，我已含糊答应。此事你须主张。”归氏道：“这也没甚不好，不过，小乔还年小些。”笑官听了此言，吃惊不小，忙插口道：“世妹闺中待字，岂少望族清门海关以妾媵相加，似为太过，况千金也非难事，老伯还要三思。”必元道：“我原未必甘心，只因这关部性子不好，所以勉强应他。”笑官见话不投机，只得辞出，暗暗的教也云约小乔晚上至园中商议。谁知也云去不多时，小乔已从书房后门进来，泪痕满面，纵体入怀，哭道：“小妹虽则痴顽，承哥哥轫爱，前日之事，非哥哥强逼妹子，实是妹子心上愿依，为妾为婢，都是甘心的。
今关部以势焰相逼，父亲贪利卖儿，这是宁死不轩，望哥哥设法救奴则个。”笑官也凄然下泪道：“这是你我私情，教我怎生设法且事生仓卒，尤难挽回。方纔略说数言，我看老伯是一定不依的。只索你且从权，我们再图后会罢。”小乔大怒道：“始轫终弃，已非君子之居心，况式好方新，便出此等不情之语，奴恨有目无珠，君宁问心不愧奴即一死以报从前错爱之情。”言毕，跳出怀中，以头触柱。笑官忙一把抱住，再三的赔不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有计较。”
也云已吓得呆了，恐怕有人撞见，忙做好做歹的扯他，自后门出去。笑官担着一腔愁闷，心上就像千百个胡蜂攒来攒去的一般。
不多时，必元进来，告诉笑官道：“方纔的话，小弟实属没法，只得应允，定于初十日过礼。弟弄了这个苦缺，实在转运不来，将来署了盈库，就可奉还世兄之项了。”笑官料道事已难挽，只得说道：“银钱小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辞回家，预先禀过。”必元道：“暂住几天，候小女出门，然后回府罢。”
笑官道：“已经住久了，明早一定要回去的。”必元去后，笑官无情无绪的等到更深，也云走来道：“今晚不必进去了，小姐自到这里来。我看他那样儿，像是断不肯到关部去的。少爷须要狠狠的劝他回心，万一闹起事来，恐怕大家不便。我做梦也不晓得他有这等烈性，若早晓得，最不敢撮合此事了。”
约到三更时候，小乔也不晚妆，乌云乱挽，粉颊余惑，泪人儿的一般走来。笑官忙替他拭去泪痕，搂着他劝道：“妹子是知书识字的，那破镜重圆的故事，古今很多，务必权时过去，待我慢慢的设法救你出来，断断不可执一之见。”小乔道：“我也没有乐昌公主的福分，那侯门似海，去了怎么还想出来我也晓得哥哥实是出于无奈，不敢怪你薄情，只是从今夜相见以后，妹子的魂灵永远跟着哥哥罢了。”笑官道：“那个断使不得
这不是你爱我，井且是你害我了。”小乔道：“怎么我死了就害起你来”笑官道：“那海关的威势，那个不知，你若为我丧身，他难道不要柑明原故这也云又熬不起刑法，万一说出真情，岂非因奸致死，送我一条性命我爹爹单生我一人，妹妹须要怜念。”那也云也哭告道：“奴家伏侍小姐，并不敢得罪，求小姐救奴贱命罢”左劝右劝，劝得小乔有三分转意，说道：“奴为着哥哥强颜受轫，不知哥哥有何妙计，可以使奴再见哥哥”笑官道：“昆仑押衙之辈，世上不少其人，我拼着几万银子，散财结客，或者有个机缘，只是水中捞月之想，妹妹还须忍耐二三年。”小乔道：“苟可重逢，两三年也还不久，只怕奴家命薄，不能伏侍哥哥，你我还须望天拜祷。”真个二人拜祝了一回。笑官取腰间所挂琪璧，拿在手中，祝道：“我与乔妹妹如果后会有期，此璧掷地碎为两块；若是此后无缘，则此璧零星碎散，望赐灵应。”说毕，即用力掷下，却好好的分为两半。笑官大喜，将一半自己系着，一半付与小乔，说道：“此即你我之镜，妹妹珍重收藏。”又分付也云道：“小姐若进海关，你须同去伏侍，还好不时劝解，将来我另眼相看。”也云跪下道：“奴蒙少爷轩爱，自当勉效微劳，日后还求少爷收用。”笑官扶起道：“这个自然。”解衣就枕，欢少惑多。正是：今夜今时别，伤心欲断肠。
巫岫云阻处，那复见襄王。
请问，这赫关差虽是骄淫，如何便晓得乌家有女却也有个原故。从前那个老举阿钱，被必元打了一顿，心上很不耐烦，后来选入海关，因老赫问他广中的美女，他就把乌小乔说得天花乱坠，竭力保举一番。老赫那里晓得属官之女不可为妾的理，便与家人马伯乐商量。马伯乐逢君之恶，一力担当。假如乌必元果能强项，也好正言厉色，明白开导一场，老赫又管你不着，难道怕他来硬摘了木戳、斫了脑袋不成无奈这势利小人，就是海关不要，他也巴不得自己献出，况且有人来说了一声，自然双手奉送。这样看起来，不是做书的格外生枝，半是岱云的果报，半是必元自己无耻。
老赫收拾了几间院子，到了日期，一顶小轿、四盏官灯，把小乔抬进。老赫已是半酣，醉眼蒙眬的一看：眉分新月，眼含秋水汪汪；脸似夭桃，颊带露珠点点。纤腰一搦，轻盈掌上之珍；莲瓣双钩，绰约云中之步。岂是巫山窈窕，行雨纔来；应怜出水芙蕖，污泳着恼。虽觉泪容惨淡，偏教媚态横生。
老赫赞道：“果然与众不同”众姬拥入香房，那也云却一步不离的伺候，暗暗告诉小乔道：“小姐已经破身，停刻须要仔细照应，不可使他看出破绽纔好。”小乔是拼死之人，不过为着姓苏的暂活，那里听他的这些言语。一会儿，老赫进来，众姬退
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