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假面舞会所赐，反刍时，不知道是因为消化太快，还是口中始终有东西而受刺激，饥饿感越发强烈。奶油面包、玄米面包、红薯、红豆糕团、羊羹、红豆汤、咖喱饭、面疙瘩汤、炸猪排、炖肉、饭团，统统吃过。
普普通通的大杂院中的一间房，在门口放上几只小马扎，摇身一变就成了红薯店。临街的人家则全家总动员，磨麦子的磨麦子，拌发酵粉的拌发酵粉，盖上抹布发上一夜，再将木盒子的两端安上金属板充当电极，就算开起了面包店。
高志只要一发现，必定穿门而入，试吃新产品。跟朋友一道，将森小路、千林、土居、泷井、守口五个车站附近的食品店尝了个遍。当然，一道进去的话必定是高志请客。仅仅看可以自由动用的钱款，高志的腰包之鼓甚至远远超过了黑市暴发户。他开始抽香烟，还买三角形的速开彩票，并非图中彩，而是三张空彩票可以换十根香烟。
不知是为了掩饰身为转校生的自卑感，还是为了隐瞒贫贱的本性，高志率领一帮为贪吃诱惑的喽啰，炎炎盛夏里去滨寺、琵琶湖。因为一切都花费在吃上了，所以身穿未曾见过的东西而被妈妈发觉的危险也就很小。
然而到了秋天，妈妈也不再穿扎脚裤了，打算拿爸爸的西装翻新改做衣服。虽然一向置之不问，但衣箱毕竟是女人的命，妈妈立刻发觉有异。她班也不去上了，血红了眼睛，寻觅着早已踪影俱无的和服。
“这有什么关系。等我以后工作挣钱了，给你买好了。”高志见妈妈仿佛变了个人，面孔抽搐，不由得十分害怕。
妈妈在高志面前假装平静，只是乒乒乓乓粗暴地开箱子关箱子，但终于像个小姑娘似的尖声惊叫：“没啦全都不见啦”妈妈哭出声来，旋即又安静下来，冲出门外，再奔入门内。
大约是风言风语传了出去，门口聚集了许多人，叔父也来了。
“得赶快报告警察”
“不不，警察哪里靠得住。一准是附近手脚不干净的家伙干的”其中一个邻居说道。他暗指附近一个将女儿卖到京都做艺妓，自己却悠闲度日，还常干些偷鸡摸狗勾当的惯犯。
“我知道生驹有个算卦的，能算出来丟失的东西在什么地方去找他算算看，怎么样”蠢木匠的女人也瞎出主意。
妈妈只管一个劲地道谢，也不管是谢谁。她并未立即做出决断，而是呆坐在六叠的房间里。
“高儿呀，这可怎么办啊妈妈的和服全都没了。还都是最好的东西啊。”妈妈的泪水潸潸落下。
“你就当被炸毀，被烧掉得了。”
“这个贼对咱家好像很熟。”
一句试图将嫌疑引向别处的话差点脱口而出，然而这话未免太假惺惺，实在难以说出口。
“明天一大早你还得上学，先睡吧。”
高志松了口气，躺下去。他精疲力竭，在被窝里偷偷地嘟哝道：“妈妈，是我偷的。偷的人是我。”可怎么也说不出口来。
半夜里偶然醒过来，听见叔父在外间和妈妈说话。
“我认识守口的巡查部长，就找他商量了。他说这贼绝不会是外人。如果是从大路上进来，肯定会全部偷走。可是一次要把六十四件和服都运走，是不可能的。”
“这么说，还是高志千的了”妈妈带着哭腔说道。
高志猛地感觉到腹部针扎似的痛，身体蜷曲得像只虾，好歹忍住没发出呻吟声，可这下又感觉全身火辣辣地发热，痒不可耐。
荨麻疹发作了。
妈妈终究一句话没说，只是将箱子用细麻绳紧紧地捆好，还是像从前一样，去工厂宿舍上班。高志好了伤疤忘了痛，被腹饥困扰，又无法自制。箱子仅仅是加上了一把锁而已，他将后面合叶的轴抽下来，就从那一丝缝隙里，把妈妈的和服腰带、罩衫、衣料等抽出来，塞进书包里，在近邻妇女老人的众目睽睽之下运到黑市去，照例卖了，买东西大快朵颐。
星期天，趁着妈妈在菜园里忙活，高志用剃刀割破衣箱一角，胡乱往外掏。正往上衣底下塞，忽听一个声音说：“高儿，你”妈妈气得说不出话来，顺手拿起手边的扫帚，就打高志的手腕。
“早就知道是你干的”她站在那儿，哭了起来。
妈妈虽然只有四十二岁，看上去却近五十岁了，像个怨妇似的，一声又一声责骂不休，扫帚越举越高，碰着墙壁橱柜也不管不顾，乒乒乓乓一阵乱打。高志根本顾不上疼痛，见自己抱着的是爸爸那西服三件套中的背心，上装和长裤早已被自己卖掉了，便寻思着：就这也能卖个二三十块钱，可以买奶油面包吃了。他不禁大咽口水。
这天夜里，妈妈胃痉挛发作，高志喊来医生，打了止痛剂后，病情安定下来。妈妈坐在被褥上，鬓发凌乱，却姿势端正。
“都是妈妈不好。你把那箱子上的绳子全解开吧，随你怎么办。”
高志一听此言，再也忍不住了，抽泣着说这“妈妈，对不起。”
说完，他号啕大哭。
然而过了两三天，他又在意起妈妈自己解开的箱子，先是哆哆嗦嗦拿了五个一套的坐垫套子去卖，接着又对爸爸的和服单衣下手。之后到底觉得不好意思回家，招呼也不打，就在同学家里住了一宿。第二天一大早回去，见妈妈将小火炉拿到初冬的路边，正在生火，在淡紫色的烟雾中，她不时将两只手交互插进怀里，怕是皴裂了。见高志磨磨蹭蹭地凑近，妈妈若无其事地说道：“回来啦。早饭一会儿就得。”
元旦这天，工厂有个突发盲肠炎的病人，妈妈匆忙吃完没有一片年糕、以面疙瘩汤充数的“年糕汤”，便赶到医院去了。高志来到叔父家里一看，只有念小学二年级的小女儿看家，墙上挂着叔父的衣服。他伸手一探，发现里面有一叠十元现钞，便凭感觉抽了五六张，谁知竟是十张。拿这钱去千林吃了寿司卷，还看了场电影。
除了偷农人的庄稼，偷窃别人的金钱，这是破天荒第一次。
尝到甜头之后，高志便趁附近的妇女们外出领取配给品之机，钻进厨房里，双手抓起锅中的米饭，大口吞咽；在同学家里将人家姐姐妹妹的漂亮衣裳塞在自己上衣底下；在书店里偷书，在水果店里偷水果。偷窃的快感沁入骨髓。
家里面连可以拿来换钱的一双袜子、一块包袱皮也没有了。生活全靠妈妈做宿舍管理员那点工资和所剩无几的银行存款，另加上配给。因为特别配给的便当照例全部让高志吃，自打胃痉挛发作以来，妈妈日渐衰老。
四月初，妈妈大量吐血，由于宿舍管理员不算正式员工，不能进公司医院住院治疗，在家中静养是唯一的指望。高志望着妈妈憔悴的脸，暗忖：家里只有黄豆高梁，哪怕还剩下一副和服衬领，也能够换点钱，让妈妈吃上白米粥。
可到了这个地步，连行窃的目标都找不到一个。马上就是夏天了，去年在黑市花八十块钱买的学生装卖了三十块，此时黑市米一升将近两百块，好不容易再三央求，请剃头师傅的老婆给自己匀了一合多大米。不知道是被小火炉的烟火熏的，还是对自己被饿鬼缠身而做出的不孝行为感到悔恨，高志泪水涟涟，煮好粥，端到了妈妈焦干的嘴边。然而妈妈却连米汤都没有力气咽下去了。
高志下定决心要将剩下的米粥留到第二天，可只要那粥在眼前，便忍不住要伸出手去。顷刻间他便风卷残云吃个精光，一面反刍，一面彻夜看护。
到了黎明时分，妈妈咽下最后一口气。
埋葬了妈妈之后不久，那个春天，守口町升级为市，工棚的主人盘算着要开发土地，强逼高志搬出去。高志走投无路，把仅有的一点身边杂物塞进帆布包里，借叔父的厨房用具、橱柜之类都撇下，乖乖地离开了守口，搬到神户的将军街，去拜访由粗点心店老板升格成了面包房主人的亲戚，打工帮忙。
虽说是近水楼台，可因为是客户的配给面粉，做生意信誉第一，偷吃则严惩不贷。高志被赶走了。幸好马上就要到夏天了，他便在烧毀的废楼、学校里露宿，出没于三宫的黑市，帮人家搬运货物，得点好处。
黑市在七月三十一日这天关闭。高志苦干无处安身，只得重返守口，在叔父家中借宿一夜。叔父一家人睡在二楼，高志一个人在楼下。不知不觉习性使然，他打开壁橱一看，里面是妈妈那熟悉的衣箱。他掀开箱盖子，看见了礼服，便拽将出来，趁黑溜了出去。正寻思着卖掉它到东京去，却撞上了警察，被带到了派出所。
人赃俱在，证据确凿，高志无从辩解。可真名真姓无论如何也不能说出来，还好配给账本放在了面包房里，没带出来。他将布票塞进嘴巴里，嚼也不嚼便吞咽了下去，在被押往守口警署途中，一再反刍那纸浆。然而叔父很快就报了警，礼服上又绣有名字，身份遂告暴露。
叔父冷冰冰地作证说，他是劣迹累累的惯犯，于是高志便被送进了枚方少管所分所。
十月中旬，各个囚室举行智力竞赛。樱井断言说：“这是要测试谁有本事越狱。谁要是表现出脑子好使，肯定就被送进深山里的监狱去。”
高志却想跟阿辰一决雌雄，拼命地答题，结果竟得了第一，第二就是阿辰。两人的学历也大体相同，以此为契机，两人更加要好。
不久之后，今市因衰弱死去，樱井因为更重的罪暴露出来，被送回拘留所。预感到冬天悄然逼近，小鬼头将今市那满是污垢的军衬衣剥了下来，藏在毛毯里。樱井离开时，义薄云天地说道：“谢谢各位长期照顾。多多保重”他留下了一条毛巾，这成了入院时间之长仅次于今市的少年的财产。
继而是小鬼头的淋病和梅毒。教官们似乎设身处地感受到了他的苦痛，罕见地决定送他去住院治疗。小鬼头不知道是如何想的，竞认定是要割掉，于是又哭又喊。
大概是随着秋意渐浓，更加思念亲人的缘故，企图越狱的人层出不穷，但一个个都被毫不留情地关入禁闭室。只要将耳朵贴在板壁上，就可以从木板的裂纹里听见彻夜哭喊的声音。
减少了三个人，而新来的又没有分配到十八号囚室，米饭的量虽未增加，然而众人都学会了高志传授的反刍，一面蠕动嘴巴一面勤快地干活。但众人都明显地变得衰弱，每月一次的洗澡，尽管不过是蜻蜓点水般泡上十秒钟，可从浴缸里爬出来时却有三分之一贫血摔倒。未几高志也加入了这个行列，虽然屁股上的肉用手指头还可以揪住，但是猛然站起身时，便会剧烈地心悸。分明消化极佳，却还拉稀不止。
“这是什么玩意”一个人诧异地叫道。
仔细望去，是长约一厘米、形似线头的虫子，正在地板接缝处和墙壁上一屈一伸地蠕动。
“这不是蛆吗”
倘是蛆的话，大概是出自便桶，众人探头一看，里面却并没有。众人一道找寻，然而还得当心那阎王孔，只能半弯着腰四下扫视。寻踪溯源，发现是死掉的今市的夹克，一准是因为沾满粪便，苍蝇在上面产了卵。
蛆虫虽然躯体纤弱，却勤奋地蠕动不息，也不知道是要奔向何方。起初还在想这是否今市的化身，不禁毛骨悚然，然而很快就觉得弄死它未免可惜。
“这小东西究竟在思考什么呢”阿辰说道。
“是啊。喏，莫不是在想赶快长出翅膀来，好飞到天上去”
“咱们把它养起来吧反正有的是饲料。”
“养了千什么呢
用标签纸做了个小盒子，把蛆放了进去。说到蛆虫饲料，非粪便莫属，每天早晨趁着新鲜，扔些进去就得了。阿辰立即着手筹办。
一个少年见两条偶然并头朝着同一方向爬行的蛆虫，便加起油来：“快，跑快点可不能打弯呀”
“好咧咱们来比赛吧不是賽马，咱这是赛蛆。胜方赢一颗艾绒，咋样”
艾绒指的是每逢星期天发放的维生素片。以前他们曾在标签纸上贴从揩屁股用的杂志里剪下的数字，从一到九，共四组，制成一副纸牌，来推牌九，但这立即就会被教官发现。如果是赛蛆，则可以一边干活一边玩，而且还不易觉察。
“俺就选这匹马”说着，用铁丝小心翼翼地挑起来一条。
“叫什么名字”
“是呀，就叫蛆蛆吧。”
将蛆虫的名字定为蛆蛆的，是胳膊上刺着女人名字的十五岁少年。
“那么我选这个，叫它老警。”高个子也加入进来。
四条蛆虫在起跑线前各就各位，歪歪扭扭地蠕动前行。不能声援助威，为防万一还得继续干活。如果获得第一，艾绒便是四个。有的见蛆虫扭上了弯路，便吹气让它跑直线；有的则像唤狗似的，“啧啧”地咂嘴咋舌。
“这蛆虫变成苍蝇和俺们从这儿出去，到底哪一个更早些呢”
“那恐怕是蛆虫喽。用不了多久就会变成苍蝇，从那个窗口飞出去啦”
以前从未有过保护者来将人领回去的先例。樱井说智力竞赛是为了测智商，可打那之后再无下文，到了十一月，只能凭着一床磨破了的军用毛毯抵御黎明的寒气。
“要是有一把螺丝起子就好了。”高个子赛蛆输了，呆呆地叹道。
窗子外边大概是一片稻穗，农家的院落里穿上了棉袄的孩童，正在啃着柿饼吧。淀川的芒草随风摇曳，秋夜的长空，大雁飞过，王孙公子们此刻正在宫殿里仰首眺望么
“你从这儿出去以后打算干什么”阿辰问道。
“俺到船上去工作。俺爹是船员，在特鲁克岛死了。他总是带一种叫芒果的水果还有巧克力回来给俺。”
“俺爹不成，他是个赛马狂，马票中了的时候，也带俺去宗右卫门町的餐厅大吃大喝，还叫了好多艺妓。还有生鱼片、天妇罗、鱼汤、腐竹、酱烤串豆腐、螃蟹、煮毛豆来着。”
“你打算干什么”
“俺想去电器行里干活。俺喜欢修收音机什么的。俺待过的宾馆里有个八管收音机，接收信号可好了”
“不管三七二十一，俺干脆请神户的亲戚帮忙把俺领出去算了。就是不大好意思。可也不能一直待在这里呀。”说着说着，高志心里当真琢磨起这个念头来了，“要是俺出去了，就请他们来把你领出去。他们一准乐意担保。”
“那可太谢谢你了。”阿辰见小盒子里的蛆虫快要爬出来了，便用手指捅落下去，用劝导的口气说道：“再忍耐几天，很快就会长出翅膀来啦。到那时想去哪儿就去哪儿。”
两天之后，“娘们”来喊阿辰：“兵头在吗跟我来一下。”
“什么事”阿辰满腹怯意。反正不会有好事。
“娘们”却说：“律师来了。还不快点。”
阿辰怯生生地扫视众人一周，走下楼梯，天快黑了也没回来。
“呵呵，这一准是有罪败露了。”可是律师为何要来呢
晚饭后，阿辰终于回来了。
“怎么回事肚子饿了吧”
“嗯。没什么。”
“怎么了有什么烦心事吗”
“也不算是什么烦心事。”
“那律师是怎么回事
“俺是头一回见他。他带了美国香烟，给了坦克一根，坦克又是点头又是哈腰的。”
两人的对话驴头不对马嘴。高志担心不已，寻思自己能帮上什么忙一一对了，明天早点名时，托那个在神户开面包店的亲戚把阿辰领出去得了。一时兴起，第二天便将此意禀报了上去。
“娘们”记录下住址姓名，问：“是你什么人呀”
“是俺爹的哥哥。”
“这样的事，你小子干吗不早说呢”
脑袋挨了一记，高志也觉得开心。不光是阿辰，高个子、文身全都仗他帮忙，不过，咱也得拼命好好干才行。他把自己的心思告诉了照例热衷于赛蛆的家伙们，唯有阿辰缄口不语，凝望着盒子里的蛆虫。
“爬六甲山去神户港又叫扇港，港口的防波堤形状像扇子。小学四年级时，俺去那儿参加过夏令营，还画了好些写生。”
下午，“小胖子”十分难得地和和气气打开房门说：“兵头出来”
阿辰似乎正在等待这一声呼唤，脱下衬衣，和毛巾一齐递给高志。
“你把这蛆虫当作护身符好了。”他羞涩地说完，身影便消失在了走廊里。
将身边常用物品留给身后的人们，是出狱时的规矩。况且是蛆虫这护身符。阿辰在蛆虫尚未化作苍蝇之前，就离开了少管所。
高志简直像受了狐狸愚弄，连活儿也没心思干。不是说他爹喝甲醇中毒死掉了，他娘根本不管不顾吗，怎么会突然出现个担保人呢任凭他如何苦思冥想，也莫名就里。
就在这时，“娘们”手持一盒塞得满满的牡丹饼出现了。
“这是兵头送来的点心。”
“这阿辰是被什么人领去的”高志询问道。
“不该问的别问。这跟你没关系。”“娘们”口气强硬地说，咣当一声关上了沉重的门扉。
跟面包店联系过了，然而最终没有回音。
进入十二月之后，吃了半年稗子麦饭的十二个少年，在长九尺宽十一尺的木地板上紧紧地挤作一团，借以取暖，连起身的力气都已丧失。
时而伴着刺骨的寒风和雪片飘飘起舞的，是早就羽化了的蛆虫蜕下的皮壳。
晴朗高远的冬季的天空，时而飘过宣告岁末大减价的广告气球。
乘着寒风，从遥远的枚方街市传来街头吹鼓手们的黑管声，乐声哀哀，吹奏的正是探戈舞曲假面舞会：
吧啪啪啪、啪、啪啦啦啦、嚓嚓嚓嚓、嚓、嚓啦啦啦
可怜的孩子
“啊哟喂，这是怎么回事”
“不知道。俺可弄不明白。”
火车过了新潟的长冈市，车厢内去上班、上学的乘客便多了起来，那听上去好似在嬉戏打闹一般的新潟土话，显得十分喧嚣。从始发站东京上野上车的乘客，虽然好歹有个座位，却是条凳般的硬木板三人座椅。由于下雪误点而一连坐了近十一个小时的夜车，随着列车抵近新潟，他们越发地紧板着面孔，一言不发。
在风的压抑下，火车头吐出的烟雾
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假面舞会所赐，反刍时，不知道是因为消化太快，还是口中始终有东西而受刺激，饥饿感越发强烈。奶油面包、玄米面包、红薯、红豆糕团、羊羹、红豆汤、咖喱饭、面疙瘩汤、炸猪排、炖肉、饭团，统统吃过。
普普通通的大杂院中的一间房，在门口放上几只小马扎，摇身一变就成了红薯店。临街的人家则全家总动员，磨麦子的磨麦子，拌发酵粉的拌发酵粉，盖上抹布发上一夜，再将木盒子的两端安上金属板充当电极，就算开起了面包店。
高志只要一发现，必定穿门而入，试吃新产品。跟朋友一道，将森小路、千林、土居、泷井、守口五个车站附近的食品店尝了个遍。当然，一道进去的话必定是高志请客。仅仅看可以自由动用的钱款，高志的腰包之鼓甚至远远超过了黑市暴发户。他开始抽香烟，还买三角形的速开彩票，并非图中彩，而是三张空彩票可以换十根香烟。
不知是为了掩饰身为转校生的自卑感，还是为了隐瞒贫贱的本性，高志率领一帮为贪吃诱惑的喽啰，炎炎盛夏里去滨寺、琵琶湖。因为一切都花费在吃上了，所以身穿未曾见过的东西而被妈妈发觉的危险也就很小。
然而到了秋天，妈妈也不再穿扎脚裤了，打算拿爸爸的西装翻新改做衣服。虽然一向置之不问，但衣箱毕竟是女人的命，妈妈立刻发觉有异。她班也不去上了，血红了眼睛，寻觅着早已踪影俱无的和服。
“这有什么关系。等我以后工作挣钱了，给你买好了。”高志见妈妈仿佛变了个人，面孔抽搐，不由得十分害怕。
妈妈在高志面前假装平静，只是乒乒乓乓粗暴地开箱子关箱子，但终于像个小姑娘似的尖声惊叫：“没啦全都不见啦”妈妈哭出声来，旋即又安静下来，冲出门外，再奔入门内。
大约是风言风语传了出去，门口聚集了许多人，叔父也来了。
“得赶快报告警察”
“不不，警察哪里靠得住。一准是附近手脚不干净的家伙干的”其中一个邻居说道。他暗指附近一个将女儿卖到京都做艺妓，自己却悠闲度日，还常干些偷鸡摸狗勾当的惯犯。
“我知道生驹有个算卦的，能算出来丟失的东西在什么地方去找他算算看，怎么样”蠢木匠的女人也瞎出主意。
妈妈只管一个劲地道谢，也不管是谢谁。她并未立即做出决断，而是呆坐在六叠的房间里。
“高儿呀，这可怎么办啊妈妈的和服全都没了。还都是最好的东西啊。”妈妈的泪水潸潸落下。
“你就当被炸毀，被烧掉得了。”
“这个贼对咱家好像很熟。”
一句试图将嫌疑引向别处的话差点脱口而出，然而这话未免太假惺惺，实在难以说出口。
“明天一大早你还得上学，先睡吧。”
高志松了口气，躺下去。他精疲力竭，在被窝里偷偷地嘟哝道：“妈妈，是我偷的。偷的人是我。”可怎么也说不出口来。
半夜里偶然醒过来，听见叔父在外间和妈妈说话。
“我认识守口的巡查部长，就找他商量了。他说这贼绝不会是外人。如果是从大路上进来，肯定会全部偷走。可是一次要把六十四件和服都运走，是不可能的。”
“这么说，还是高志千的了”妈妈带着哭腔说道。
高志猛地感觉到腹部针扎似的痛，身体蜷曲得像只虾，好歹忍住没发出呻吟声，可这下又感觉全身火辣辣地发热，痒不可耐。
荨麻疹发作了。
妈妈终究一句话没说，只是将箱子用细麻绳紧紧地捆好，还是像从前一样，去工厂宿舍上班。高志好了伤疤忘了痛，被腹饥困扰，又无法自制。箱子仅仅是加上了一把锁而已，他将后面合叶的轴抽下来，就从那一丝缝隙里，把妈妈的和服腰带、罩衫、衣料等抽出来，塞进书包里，在近邻妇女老人的众目睽睽之下运到黑市去，照例卖了，买东西大快朵颐。
星期天，趁着妈妈在菜园里忙活，高志用剃刀割破衣箱一角，胡乱往外掏。正往上衣底下塞，忽听一个声音说：“高儿，你”妈妈气得说不出话来，顺手拿起手边的扫帚，就打高志的手腕。
“早就知道是你干的”她站在那儿，哭了起来。
妈妈虽然只有四十二岁，看上去却近五十岁了，像个怨妇似的，一声又一声责骂不休，扫帚越举越高，碰着墙壁橱柜也不管不顾，乒乒乓乓一阵乱打。高志根本顾不上疼痛，见自己抱着的是爸爸那西服三件套中的背心，上装和长裤早已被自己卖掉了，便寻思着：就这也能卖个二三十块钱，可以买奶油面包吃了。他不禁大咽口水。
这天夜里，妈妈胃痉挛发作，高志喊来医生，打了止痛剂后，病情安定下来。妈妈坐在被褥上，鬓发凌乱，却姿势端正。
“都是妈妈不好。你把那箱子上的绳子全解开吧，随你怎么办。”
高志一听此言，再也忍不住了，抽泣着说这“妈妈，对不起。”
说完，他号啕大哭。
然而过了两三天，他又在意起妈妈自己解开的箱子，先是哆哆嗦嗦拿了五个一套的坐垫套子去卖，接着又对爸爸的和服单衣下手。之后到底觉得不好意思回家，招呼也不打，就在同学家里住了一宿。第二天一大早回去，见妈妈将小火炉拿到初冬的路边，正在生火，在淡紫色的烟雾中，她不时将两只手交互插进怀里，怕是皴裂了。见高志磨磨蹭蹭地凑近，妈妈若无其事地说道：“回来啦。早饭一会儿就得。”
元旦这天，工厂有个突发盲肠炎的病人，妈妈匆忙吃完没有一片年糕、以面疙瘩汤充数的“年糕汤”，便赶到医院去了。高志来到叔父家里一看，只有念小学二年级的小女儿看家，墙上挂着叔父的衣服。他伸手一探，发现里面有一叠十元现钞，便凭感觉抽了五六张，谁知竟是十张。拿这钱去千林吃了寿司卷，还看了场电影。
除了偷农人的庄稼，偷窃别人的金钱，这是破天荒第一次。
尝到甜头之后，高志便趁附近的妇女们外出领取配给品之机，钻进厨房里，双手抓起锅中的米饭，大口吞咽；在同学家里将人家姐姐妹妹的漂亮衣裳塞在自己上衣底下；在书店里偷书，在水果店里偷水果。偷窃的快感沁入骨髓。
家里面连可以拿来换钱的一双袜子、一块包袱皮也没有了。生活全靠妈妈做宿舍管理员那点工资和所剩无几的银行存款，另加上配给。因为特别配给的便当照例全部让高志吃，自打胃痉挛发作以来，妈妈日渐衰老。
四月初，妈妈大量吐血，由于宿舍管理员不算正式员工，不能进公司医院住院治疗，在家中静养是唯一的指望。高志望着妈妈憔悴的脸，暗忖：家里只有黄豆高梁，哪怕还剩下一副和服衬领，也能够换点钱，让妈妈吃上白米粥。
可到了这个地步，连行窃的目标都找不到一个。马上就是夏天了，去年在黑市花八十块钱买的学生装卖了三十块，此时黑市米一升将近两百块，好不容易再三央求，请剃头师傅的老婆给自己匀了一合多大米。不知道是被小火炉的烟火熏的，还是对自己被饿鬼缠身而做出的不孝行为感到悔恨，高志泪水涟涟，煮好粥，端到了妈妈焦干的嘴边。然而妈妈却连米汤都没有力气咽下去了。
高志下定决心要将剩下的米粥留到第二天，可只要那粥在眼前，便忍不住要伸出手去。顷刻间他便风卷残云吃个精光，一面反刍，一面彻夜看护。
到了黎明时分，妈妈咽下最后一口气。
埋葬了妈妈之后不久，那个春天，守口町升级为市，工棚的主人盘算着要开发土地，强逼高志搬出去。高志走投无路，把仅有的一点身边杂物塞进帆布包里，借叔父的厨房用具、橱柜之类都撇下，乖乖地离开了守口，搬到神户的将军街，去拜访由粗点心店老板升格成了面包房主人的亲戚，打工帮忙。
虽说是近水楼台，可因为是客户的配给面粉，做生意信誉第一，偷吃则严惩不贷。高志被赶走了。幸好马上就要到夏天了，他便在烧毀的废楼、学校里露宿，出没于三宫的黑市，帮人家搬运货物，得点好处。
黑市在七月三十一日这天关闭。高志苦干无处安身，只得重返守口，在叔父家中借宿一夜。叔父一家人睡在二楼，高志一个人在楼下。不知不觉习性使然，他打开壁橱一看，里面是妈妈那熟悉的衣箱。他掀开箱盖子，看见了礼服，便拽将出来，趁黑溜了出去。正寻思着卖掉它到东京去，却撞上了警察，被带到了派出所。
人赃俱在，证据确凿，高志无从辩解。可真名真姓无论如何也不能说出来，还好配给账本放在了面包房里，没带出来。他将布票塞进嘴巴里，嚼也不嚼便吞咽了下去，在被押往守口警署途中，一再反刍那纸浆。然而叔父很快就报了警，礼服上又绣有名字，身份遂告暴露。
叔父冷冰冰地作证说，他是劣迹累累的惯犯，于是高志便被送进了枚方少管所分所。
十月中旬，各个囚室举行智力竞赛。樱井断言说：“这是要测试谁有本事越狱。谁要是表现出脑子好使，肯定就被送进深山里的监狱去。”
高志却想跟阿辰一决雌雄，拼命地答题，结果竟得了第一，第二就是阿辰。两人的学历也大体相同，以此为契机，两人更加要好。
不久之后，今市因衰弱死去，樱井因为更重的罪暴露出来，被送回拘留所。预感到冬天悄然逼近，小鬼头将今市那满是污垢的军衬衣剥了下来，藏在毛毯里。樱井离开时，义薄云天地说道：“谢谢各位长期照顾。多多保重”他留下了一条毛巾，这成了入院时间之长仅次于今市的少年的财产。
继而是小鬼头的淋病和梅毒。教官们似乎设身处地感受到了他的苦痛，罕见地决定送他去住院治疗。小鬼头不知道是如何想的，竞认定是要割掉，于是又哭又喊。
大概是随着秋意渐浓，更加思念亲人的缘故，企图越狱的人层出不穷，但一个个都被毫不留情地关入禁闭室。只要将耳朵贴在板壁上，就可以从木板的裂纹里听见彻夜哭喊的声音。
减少了三个人，而新来的又没有分配到十八号囚室，米饭的量虽未增加，然而众人都学会了高志传授的反刍，一面蠕动嘴巴一面勤快地干活。但众人都明显地变得衰弱，每月一次的洗澡，尽管不过是蜻蜓点水般泡上十秒钟，可从浴缸里爬出来时却有三分之一贫血摔倒。未几高志也加入了这个行列，虽然屁股上的肉用手指头还可以揪住，但是猛然站起身时，便会剧烈地心悸。分明消化极佳，却还拉稀不止。
“这是什么玩意”一个人诧异地叫道。
仔细望去，是长约一厘米、形似线头的虫子，正在地板接缝处和墙壁上一屈一伸地蠕动。
“这不是蛆吗”
倘是蛆的话，大概是出自便桶，众人探头一看，里面却并没有。众人一道找寻，然而还得当心那阎王孔，只能半弯着腰四下扫视。寻踪溯源，发现是死掉的今市的夹克，一准是因为沾满粪便，苍蝇在上面产了卵。
蛆虫虽然躯体纤弱，却勤奋地蠕动不息，也不知道是要奔向何方。起初还在想这是否今市的化身，不禁毛骨悚然，然而很快就觉得弄死它未免可惜。
“这小东西究竟在思考什么呢”阿辰说道。
“是啊。喏，莫不是在想赶快长出翅膀来，好飞到天上去”
“咱们把它养起来吧反正有的是饲料。”
“养了千什么呢
用标签纸做了个小盒子，把蛆放了进去。说到蛆虫饲料，非粪便莫属，每天早晨趁着新鲜，扔些进去就得了。阿辰立即着手筹办。
一个少年见两条偶然并头朝着同一方向爬行的蛆虫，便加起油来：“快，跑快点可不能打弯呀”
“好咧咱们来比赛吧不是賽马，咱这是赛蛆。胜方赢一颗艾绒，咋样”
艾绒指的是每逢星期天发放的维生素片。以前他们曾在标签纸上贴从揩屁股用的杂志里剪下的数字，从一到九，共四组，制成一副纸牌，来推牌九，但这立即就会被教官发现。如果是赛蛆，则可以一边干活一边玩，而且还不易觉察。
“俺就选这匹马”说着，用铁丝小心翼翼地挑起来一条。
“叫什么名字”
“是呀，就叫蛆蛆吧。”
将蛆虫的名字定为蛆蛆的，是胳膊上刺着女人名字的十五岁少年。
“那么我选这个，叫它老警。”高个子也加入进来。
四条蛆虫在起跑线前各就各位，歪歪扭扭地蠕动前行。不能声援助威，为防万一还得继续干活。如果获得第一，艾绒便是四个。有的见蛆虫扭上了弯路，便吹气让它跑直线；有的则像唤狗似的，“啧啧”地咂嘴咋舌。
“这蛆虫变成苍蝇和俺们从这儿出去，到底哪一个更早些呢”
“那恐怕是蛆虫喽。用不了多久就会变成苍蝇，从那个窗口飞出去啦”
以前从未有过保护者来将人领回去的先例。樱井说智力竞赛是为了测智商，可打那之后再无下文，到了十一月，只能凭着一床磨破了的军用毛毯抵御黎明的寒气。
“要是有一把螺丝起子就好了。”高个子赛蛆输了，呆呆地叹道。
窗子外边大概是一片稻穗，农家的院落里穿上了棉袄的孩童，正在啃着柿饼吧。淀川的芒草随风摇曳，秋夜的长空，大雁飞过，王孙公子们此刻正在宫殿里仰首眺望么
“你从这儿出去以后打算干什么”阿辰问道。
“俺到船上去工作。俺爹是船员，在特鲁克岛死了。他总是带一种叫芒果的水果还有巧克力回来给俺。”
“俺爹不成，他是个赛马狂，马票中了的时候，也带俺去宗右卫门町的餐厅大吃大喝，还叫了好多艺妓。还有生鱼片、天妇罗、鱼汤、腐竹、酱烤串豆腐、螃蟹、煮毛豆来着。”
“你打算干什么”
“俺想去电器行里干活。俺喜欢修收音机什么的。俺待过的宾馆里有个八管收音机，接收信号可好了”
“不管三七二十一，俺干脆请神户的亲戚帮忙把俺领出去算了。就是不大好意思。可也不能一直待在这里呀。”说着说着，高志心里当真琢磨起这个念头来了，“要是俺出去了，就请他们来把你领出去。他们一准乐意担保。”
“那可太谢谢你了。”阿辰见小盒子里的蛆虫快要爬出来了，便用手指捅落下去，用劝导的口气说道：“再忍耐几天，很快就会长出翅膀来啦。到那时想去哪儿就去哪儿。”
两天之后，“娘们”来喊阿辰：“兵头在吗跟我来一下。”
“什么事”阿辰满腹怯意。反正不会有好事。
“娘们”却说：“律师来了。还不快点。”
阿辰怯生生地扫视众人一周，走下楼梯，天快黑了也没回来。
“呵呵，这一准是有罪败露了。”可是律师为何要来呢
晚饭后，阿辰终于回来了。
“怎么回事肚子饿了吧”
“嗯。没什么。”
“怎么了有什么烦心事吗”
“也不算是什么烦心事。”
“那律师是怎么回事
“俺是头一回见他。他带了美国香烟，给了坦克一根，坦克又是点头又是哈腰的。”
两人的对话驴头不对马嘴。高志担心不已，寻思自己能帮上什么忙一一对了，明天早点名时，托那个在神户开面包店的亲戚把阿辰领出去得了。一时兴起，第二天便将此意禀报了上去。
“娘们”记录下住址姓名，问：“是你什么人呀”
“是俺爹的哥哥。”
“这样的事，你小子干吗不早说呢”
脑袋挨了一记，高志也觉得开心。不光是阿辰，高个子、文身全都仗他帮忙，不过，咱也得拼命好好干才行。他把自己的心思告诉了照例热衷于赛蛆的家伙们，唯有阿辰缄口不语，凝望着盒子里的蛆虫。
“爬六甲山去神户港又叫扇港，港口的防波堤形状像扇子。小学四年级时，俺去那儿参加过夏令营，还画了好些写生。”
下午，“小胖子”十分难得地和和气气打开房门说：“兵头出来”
阿辰似乎正在等待这一声呼唤，脱下衬衣，和毛巾一齐递给高志。
“你把这蛆虫当作护身符好了。”他羞涩地说完，身影便消失在了走廊里。
将身边常用物品留给身后的人们，是出狱时的规矩。况且是蛆虫这护身符。阿辰在蛆虫尚未化作苍蝇之前，就离开了少管所。
高志简直像受了狐狸愚弄，连活儿也没心思干。不是说他爹喝甲醇中毒死掉了，他娘根本不管不顾吗，怎么会突然出现个担保人呢任凭他如何苦思冥想，也莫名就里。
就在这时，“娘们”手持一盒塞得满满的牡丹饼出现了。
“这是兵头送来的点心。”
“这阿辰是被什么人领去的”高志询问道。
“不该问的别问。这跟你没关系。”“娘们”口气强硬地说，咣当一声关上了沉重的门扉。
跟面包店联系过了，然而最终没有回音。
进入十二月之后，吃了半年稗子麦饭的十二个少年，在长九尺宽十一尺的木地板上紧紧地挤作一团，借以取暖，连起身的力气都已丧失。
时而伴着刺骨的寒风和雪片飘飘起舞的，是早就羽化了的蛆虫蜕下的皮壳。
晴朗高远的冬季的天空，时而飘过宣告岁末大减价的广告气球。
乘着寒风，从遥远的枚方街市传来街头吹鼓手们的黑管声，乐声哀哀，吹奏的正是探戈舞曲假面舞会：
吧啪啪啪、啪、啪啦啦啦、嚓嚓嚓嚓、嚓、嚓啦啦啦
可怜的孩子
“啊哟喂，这是怎么回事”
“不知道。俺可弄不明白。”
火车过了新潟的长冈市，车厢内去上班、上学的乘客便多了起来，那听上去好似在嬉戏打闹一般的新潟土话，显得十分喧嚣。从始发站东京上野上车的乘客，虽然好歹有个座位，却是条凳般的硬木板三人座椅。由于下雪误点而一连坐了近十一个小时的夜车，随着列车抵近新潟，他们越发地紧板着面孔，一言不发。
在风的压抑下，火车头吐出的烟雾
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