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你来操持，眼下幼林在大牢里度日如年，咱总得想点儿办法不是”
张山林试探着问：“咱爸的那两张书画能不能先拿出来救救急”
“你又来了，我告诉你，这绝对不行，我答应过咱爸，就是再难也不能卖，更何况这里面还有郑家的一半儿，我们根本没权利卖。”张李氏的语气很坚决。
“我不是说卖，咱能不能把书画送到当铺先押点儿银子”
“那也不成。”
张山林气急败坏起来：“那我就没办法了，反正你儿子还在大牢里，过几天一开堂，闹不好就判个监候斩，你这当妈的要是看得下去，我倒也没什么。”张山林气哼哼地站起来，刚要往外走，林满江陪着庄虎臣进来了。
大家寒暄几句，堂倌上了菜，张李氏端起酒杯：“今儿个咱们是欢迎庄先生，大家要喝得尽兴，这杯先干了”
四人碰杯后一饮而尽，林满江又一一满上。
庄虎臣端起酒杯对张山林说：“张先生，以前我在茂源斋时做过一些对不起张先生、对不起松竹斋的事，想起这些，我很后悔，也希望张先生大人大量，不要计较我以前的过失，虎臣今天给您培罪了”
张山林也端起了酒杯：“庄先生，此一时彼一时嘛，过去的事儿不提了，今后咱们就是一家人，来，我先干了。”说罢张山林干了一杯。
“张先生能不计较过去的事，虎臣感激不尽，大伙不计前嫌，拿我当朋友，我庄虎臣今后一定尽心尽力”庄虎臣也将杯中酒一饮而尽。
张李氏站起来：“来，咱们为了松竹斋，举杯”
“且慢”庄虎臣放下了杯子，他看了看各位，说出了一句让大家都意想不到的话：“松竹斋很快就不复存在了。”话一出口，张李氏、张山林和林满江顿时都愣在那儿了，半晌没人搭腔。
天下哪儿有母亲不惦记儿子的自打幼林进了刑部大牢，张李氏的心是一刻也没消停过。眼瞧着张山林是指望不上了，她又托起了庄虎臣。
在张家的客厅里，张李氏和庄虎臣相对而坐，她开口问道：“虎臣呐，幼林的事你也知道了，我想和你商量一下，怎么办才好”
“要说这事儿也不难办，刑部的王金鹏和我挺熟的，只要肯花银子，应该没问题。”庄虎臣满有把握地回答。
张李氏苦笑着：“要是有银子，我还用作这么大难”
庄虎臣站起来：“东家，您说吧，要我做什么”
张李氏起身从箱子里拿出一张房契递给庄虎臣：“这是米市胡同的一处房产，是当年我出嫁时娘家给的嫁妆，你帮我卖了吧，幼林的事你还得多操心。”
庄虎臣收起房契：“放心吧，东家，我会把这些事办好。”他走到了客厅门口，又停住脚步：“东家，我提的那件事您想好了吗”
张李氏有些为难，她沉默了片刻才开口：“虎臣啊，你这主意倒是不错，可这么一来，咱们不是把银行坑了张家经营松竹斋二百多年了，还没干过这损人的事。”
“东家，这件事我也是想了很久，想来想去，觉得只有这一招儿才能让松竹斋起死回生，除此之下没别的办法。”
“虎臣啊，你再想想，是不是还有替代的办法”
“山林先生说家里还有两幅值钱的书画”庄虎臣问得小心翼翼，
张李氏立刻就愠怒了“他就会想这些歪招儿，那两幅书画不全是张家的，老爷子留下话，将来郑家的子孙找上门来，由人家任选一幅，您想想，就算我想把属于张家的书画卖掉救急，也不知道该卖哪一幅啊，郑家的后人还没来呢。”
庄虎臣点点头：“是啊，要这么说，还真不能动。”张李氏被庄虎臣的善解人意打动了，她望着庄虎臣，禁不住流下了眼泪：“庄先生，真难啊，这个家里没有能做主的，你说，我该怎么办”
庄虎臣想了想：“看来这件事没别的路可走，咱还得考虑松竹斋破产的事，东家，您得这么想，银行是谁开的是洋人，这洋人又是怎么来的是咱请他来的吗不是，是他们开着炮船打进来的，打进来不说，大清国还得割地赔款，别的甭说，光赔款这一项，您知道洋人弄走多少银子要这么说，这些洋人非但不是好人，还得算是强盗，所以说，对付强盗咱就不能客气了，一句话，洋人的银子，不坑白不坑”
话虽这么说，可张李氏还是觉得这里面有什么不对头的地方，她眉头紧锁：“虎臣啊，你容我再想想”
庄虎臣很快托王金鹏打通了关节，第一步，先到大牢里探望张幼林。
那天早上，张山林、张继林跟着刘一鸣走进了牢房，刘一鸣过去扒拉醒了正在呼呼大睡的张幼林：“嗨，醒醒，你叔儿和你堂兄来看你了。”
张幼林睁开眼睛，一骨碌爬起来，喜笑颜开：“叔儿，继林哥，你们来啦我妈怎么样了”
张山林训斥道：“这会儿知道想你妈啦早干吗去了你妈养你容易吗没出息的东西”
“爸，您就别再骂他了，幼林知道错了，以后会改的。”张继林嗔怪地看着父亲。
“改什么改我根本就没错，那人本来就是个无赖，平白无故想坑我些钱财，还要动手打我，结果自己没站稳，磕到台阶上死了，这怎么能怨我”张幼林为自己申辩着。
张继林打开食盒：“幼林，我给你带好吃的来啦，你看，这是都一处的烧麦，还有月盛斋的酱牛肉。”
张幼林窜过来，抓起烧麦、酱牛肉狼吞虎咽地吃起来。刚吃了两口，张幼林停住了，他转过身对霍震西说：“大叔，您也吃点儿吧，够吃的。”
霍震西露出了感激的神色：“幼林，我不饿，你吃吧，谢谢你啦”
张山林拉了拉侄子的衣角，小声说道：“幼林，这是什么地方你少管闲事。”
“这位大叔儿和我在同一间牢房里遭罪，有吃的该同享才是，我怎么能只顾自己呢”张幼林不满地回敬他，干脆把食盒端到了霍震西身边，将烧麦放进了霍震西的嘴里，霍震西嚼着，感激得说不出话来。
“哟，我忘了蘸醋啦，对不起大叔，我给您蘸点儿醋。”张幼林做得一丝不苟，霍震西终于流下了眼泪：“孩子，你的心真好，大叔忘不了你，我记住了，你叫张幼林”
后来，张幼林在大牢里可有事干了。
通过几个微小的细节，霍震西感到张幼林是个可造就之才，又得知他从小失去了父亲，不觉生出几分怜惜，于是霍震西在被解除了镣铐之后就教起了张幼林习武。
伊万听到松竹斋倒闭的消息后，立刻派人查封了松竹斋。本来他是满有把握的，可清点完松竹斋的财产，伊万的心就凉了半截：怎么这样一家闻名京城、有着两百年历史的老店只清出了九百两银子他不得不怀疑这里面另有隐情。正在此时，又传来了另外一个消息：就在距离倒闭的松竹斋不远处，又有一家新的南纸店就要开张了。伊万本能地觉出这两者之间可能会有什么瓜葛，于是，他派人密切监视着这家新南纸店的动向。
初夏的一天早晨，艳阳高照，就要开张的新铺子门口一派喜庆的气氛，高悬在门楣上的匾被一块红绸子遮盖着，庄虎臣、林满江和一个身穿长袍马褂的中年男人站在门口忙着应酬客人。
周明仁缓步走来，庄虎臣迎上去：“大哥，就等您了”周明仁朝铺子里探头看了看：“都忙乎的差不多了吧”
“就等您来揭匾了”林满江正要把揭匾的竹竿递到周明仁的手里，突然看见伊万带着几个满脸横肉的家伙从远处匆匆赶来，林满江的脸上有些不自然，他努努嘴，对庄虎臣耳语：“瞧见没有来者不善那。”
伊万气喘吁吁地紧走几步到了门口，他盯着林满江：“林先生，你搞的什么鬼”
“伊万先生，您这是什么意思”林满江装出一无所知的样子。
周明仁从后面拍拍伊万的肩膀：“伊万先生。”
伊万回过头来：“周掌柜”周明仁笑眯眯地看着他：“今儿个您也给荣宝斋道喜来啦”
“道喜，道什么喜我这是来讨欠账的”伊万气愤地说道。
周明仁大为不解：“怎么着荣宝斋还没开张，就欠您钱啦”伊万指着林满江：“林先生，你不要拿别人当傻子，你用松竹斋向银行借钱，然后又宣告破产，开了荣宝斋，你应该明白，这是在逃避债务，要受到惩罚的”
“伊万先生，您这么说就不对了，松竹斋经营不善，倒闭了，铺面不是也抵给你们银行了吗这荣宝斋和松竹斋可是两码事儿，您瞧，这位是东家李先生。”林满江指了指身边的中年男人。
中年男人客气地向伊万点点头：“在下李渊如，请多指教。”这位李渊如不是别人，他是张李氏的娘家哥哥，新南纸店的名义投资人。
林满江又指了指庄虎臣：“掌柜的是庄先生，我呢，是过来帮个忙儿的。”
“伊万先生，您有什么证据证明荣宝斋就是松竹斋呀”庄虎臣的问话不软也不硬，但伊万却一时无言以对，憋得满脸涨红。
庄虎臣又软中带硬地说道：“要是没证据，可不能血口喷人。”
“揭匾了，揭匾了”林满江把竹竿递到周明仁的手里，周明仁举起竹竿，匾上的红绸子徐徐落下，露出了“荣宝斋”三个金光灿灿的大字，众人纷纷鼓掌，鞭炮声四起。
庄虎臣对众人抱拳：“今儿个，荣宝斋为各位备下了流水的席，请大伙儿务必赏光，里边请，里边请”众人簇拥着向里面走去。
“伊万先生，您也赏个光吧”林满江做出了邀请的手势。
伊万恼怒地盯着他：“林先生，你别以为耍个花招儿就能躲过去，没那么便宜的事儿，我要请律师来调查你们，让你们吃官司我就不信，大清国难道没有法律”
周明仁赶紧过来打圆场：“哎哟喂，伊万先生，瞧您说的，这哪儿跟哪儿啊，就扯上官司了”他拉着伊万躲开门口，给众人腾开道儿，指着屋檐上高悬着的匾：“您知道，这是谁题的字儿吗”
“我看你们中国字，谁写得都差不多。”伊万很不耐烦，此时他哪儿有心思琢磨这个呀
“这您就不对了，”周明仁凑近伊万的耳边，小声说道：“就这仨字儿，值银子扯了去了”
伊万抬起头来，疑惑地看了看：“谁写的”
“翁同和”周明仁一字一顿地回答。
伊万冷静下来：“翁同和是谁”
“连翁同和您都不知道哇”周明仁露出惊讶的神情：“那您在中国算是白待了。”
“我不知道的人多了，周掌柜，您就别卖关子了，快告诉我，这个翁同和是谁”
“皇上他师傅。”
“皇上他师傅”伊万没弄明白这句话的意思，周明仁又解释了一遍：“就是皇上的老师。”
“噢，皇上的老师给荣宝斋题字”伊万想了想：“那他们是亲戚吗”
周明仁眼珠子一转，意味深长地说道：“是不是亲戚我不清楚，反正是关系深了去啦，要不然，荣宝斋怎么能请到他的字儿呢”
“就是皇上本人题的字，这官司我也要打”伊万气急败坏，带着他的人走了。
那天晚上，霍震西和张幼林都没有睡意，俩人躺在地铺上聊天。
“幼林啊，我寻思着，你这两天就该出去了。”
“爱怎么着就怎么着吧，在这儿住着也挺好，咱俩做伴儿，日子过得也挺快。”张幼林显得很无所谓。
“呸咋这么没出息，在这儿还住上瘾了你才多大该干的事还多着呢。”
张幼林爬起来：“大叔，我走了，您怎么办”
“听天由命吧，你不是问过我，为什么进来的吗，你想听么”
“当然想听，以前一问您就发火要打人，我干脆不问了，我不管大叔您是因为杀人还是因为放火，反正我喜欢您，您要是被充军发配，我就偷我妈的钱当盘缠去看您；您要是被判了死罪，我就给您烧纸钱，让大叔您在阴间也有钱花。”
霍震西又一次被感动了，他也坐起来：“他妈的，你这孩子还真够意思，我霍震西没白交你这个朋友，有你这句话，我死了也不冤。好吧，我就跟你说说，我是怎么进来的。”霍震西刚一挪动身子，忽然呻吟起来，脸上现出了痛苦的表情“唉哟我这腿”
“怎么啦，大叔”张幼林凑过去，扬起脸来看着他。
“老寒腿，号子里又阴又潮，老毛病又犯了。”
“我给您捶捶吧。”张幼林弯下腰，认真地给霍震西捶起腿来，霍震西向他敞开了心扉：“幼林啊，大叔我是个回回，在西北一带还算是有些名声，我们赶马帮的人，比不得一般客商，人家做大买卖的有钱，可以请镖局的镖师来护镖，我们是小本儿生意，挣得就是辛苦钱，把钱都给了镖师，我们吃什么所以说，我们赶马帮的人黑白两道都得有朋友，讲得是义气二字，运货的路上遇到绿林中人，要先说好话，用江湖义气打动他们，态度要不卑不亢，恰到好处，话说得太软，人家会认为你好欺负，这样你的财物就悬了，要是话说得太硬也不行，这很容易使对方下不来台，一旦到了对方觉得丢了面子的地步，这场仗就非打不可了。”
“那就跟强盗们干一仗，总比被抢了好。”张幼林边捶边说。
霍震西摇摇头：“赶马帮的又不是官军，人家干得就是打仗的活儿，我们只有到了万不得已的时候才动手，先是用江湖切口和对方攀道，请人家让一条路，必要时也得花些小钱，算是“买路钱”，若是对方油盐不进，非要抢货，那就要白刀子进红刀子出，以命相搏了。我年轻时仗着有些武艺，和绿林中人打过几次，未落下风，一来二去就和他们混熟了，以后凡是我的货，他们都给些面子，大家各走各的，相安无事，谁知上次我路过直隶清风店，正好赶上那一带的强盗首领赵四爷带着他的人马劫项文川的商队小子，你歇会儿。”
“我不累，”张幼林抹了一把头上的汗，“后来呢”
“赵四爷吩咐：把大车和货物留下，其余人都给我滚蛋项文川不住地给赵四爷鞠躬，说这些货不是他的，是他客户的，他我担待不起，赵四爷瞪起眼睛，说你哪儿那么多废话你是要命呢还是要货你挑一样儿。项文川绝望地哭起来，连声说他要命，又说，可这货您要是给拿走了，兄弟我恐怕也活不了啦赵四爷不耐烦了，说这是个舍命不舍财的主儿，好啊，我成全你，省得你回去没法交差，老六，给我做了他”
“赵四爷把项文川杀了吗”
“没有，我就在这个时候赶到了，替项文川说了几句好话，赵四爷给了我个面子，说这批货他不要了，不过，道儿上的规矩不能破，买路钱多少还是要给一些的，赵四爷提出来，留下一车货，双方走人，不然他以后在江湖上没法混，会被人耻笑，我同意了，这件事就这么了结啦。”
张幼林琢磨着：“这个项文川是什么人您为什么这么护着他”
“倒也没什么交情，不过是以前做过几年邻居，我总不能眼看着他被人杀掉。”霍震西回答得轻描淡写。
“那是什么人把您抓到这儿来了”
“是项文川使的坏，他损失了一车货，心疼得睡不着觉，怨我没能全部保住他的货，想让我补偿他的损失，我一怒之下揍了他，这小子到官府告了我，说我通匪，这下子我说不清楚了，赵四爷的确是土匪，我又的确认识他，项文川的手下都能为这件事作证，我就是长了一百张嘴也说不清了。”
“这个忘恩负义的王八蛋，明明是您救了他，他却以怨报德，早知这样，当初就该让强盗宰了他。”张幼林愤愤不平，他转念一想：“大叔，咱得想办法呀，总不能就在这儿关着。”
霍震西叹了口气：“我的钱都压在货上了，这回进京吃了官司，货又让官府给扣了，说是赃物，我在京城倒有几个熟人，可要疏通我的案子，恐怕得花不少银子，我朋友的情况我都知道，他们现在也遇到了难处，拿不出这么多银子来，看来老子只能在这儿呆下去啦。”
“大叔，我要是能出去，我帮您想想办法。”张幼林说得很真诚，霍震西看着他，爱怜地胡噜了一下他的脑袋：“扯淡你个小毛孩子，能有什么办法行啦，大叔我心领了，你睡觉去吧。”霍震西侧身躺下，很快就打起了呼噜，可张幼林却很久都没有睡着，他睁着两只大眼睛出神地想着，这个世道也太不公平了，当好人怎么就要遭人陷害呢霍大叔真冤啊
山西按察使司衙门里，按察使额尔庆尼正坐在条案前批改公文。额尔庆尼三十出头，他身高五尺，长得眉清目秀、一表人才，在官场上也算是少年得志，不过这位仁兄不是靠本事上来的，他能谋得这样一个官职，还得从他的发小贝子爷说起。
贝子爷比额尔庆尼大两岁，有纯正的皇族血统，姓爱新觉罗名溥偲，他的祖父是道光皇帝的亲弟弟，被封为多罗郡王，二十多岁就故去了，爵位传给了他的父亲。按照清制，子承父位要降袭一等，所以贝子爷的父亲承袭的是贝勒爵，到了他这儿自然再降一等成为贝子。额尔庆尼的父亲就任云贵总督的时候，他正在给溥偲当伴读，俩人一块儿学习四书五经、弓马骑射，溥偲只有姐妹没有兄弟，他拿额尔庆尼当亲弟弟看待，可谓关爱有嘉；额尔庆尼的父亲也不大愿意把儿子带到西南边陲，就做了个顺水人情让他留在了贝勒府，这样，额尔庆尼和溥偲一起度过了少年和青年时代的大部分时光。额尔庆尼的父亲过世以后，他出于对自己前程的考虑，决定涉足官场，自然帮忙的人就是兄长溥偲了，溥偲这时已经承袭了父亲的爵位，人称贝子爷。皇宫里上上下下都是贝子爷的亲戚，再加上他和老佛爷的关系不错，所以，没费多大力气就举荐额尔庆尼到山西补了按察使的缺。
这山西按察使为正三品，负责掌管一省的风纪，澄清吏治、审核刑狱，隶属于总督和巡抚，也是一省的重要官员之一。不过，额尔庆尼对政务和官场上的应酬都不是太有兴趣，经常心不在焉。远离京城之后，他愈加怀念起过去吃喝玩乐的日子，特别是每天早上遛完鸟之后，和一帮有同好的贵族、官宦子弟聚在泰丰楼黄鸟儿座的茶馆里，喝着明前的龙井，就着泰丰楼特制的宫廷小点心，天南地北的一通儿神侃，那份舒坦哟孰料，太原府提笼架鸟之风远逊于京城，额尔庆尼来了好几个月居然就没有相中一个理想的去处，不免心灰意冷起来，直想脱下这身官服一走了之。倒是贝子爷写了一封长信劝他先忍着点，好歹混个一年半载的，他在京城里再帮着寻
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你来操持，眼下幼林在大牢里度日如年，咱总得想点儿办法不是”
张山林试探着问：“咱爸的那两张书画能不能先拿出来救救急”
“你又来了，我告诉你，这绝对不行，我答应过咱爸，就是再难也不能卖，更何况这里面还有郑家的一半儿，我们根本没权利卖。”张李氏的语气很坚决。
“我不是说卖，咱能不能把书画送到当铺先押点儿银子”
“那也不成。”
张山林气急败坏起来：“那我就没办法了，反正你儿子还在大牢里，过几天一开堂，闹不好就判个监候斩，你这当妈的要是看得下去，我倒也没什么。”张山林气哼哼地站起来，刚要往外走，林满江陪着庄虎臣进来了。
大家寒暄几句，堂倌上了菜，张李氏端起酒杯：“今儿个咱们是欢迎庄先生，大家要喝得尽兴，这杯先干了”
四人碰杯后一饮而尽，林满江又一一满上。
庄虎臣端起酒杯对张山林说：“张先生，以前我在茂源斋时做过一些对不起张先生、对不起松竹斋的事，想起这些，我很后悔，也希望张先生大人大量，不要计较我以前的过失，虎臣今天给您培罪了”
张山林也端起了酒杯：“庄先生，此一时彼一时嘛，过去的事儿不提了，今后咱们就是一家人，来，我先干了。”说罢张山林干了一杯。
“张先生能不计较过去的事，虎臣感激不尽，大伙不计前嫌，拿我当朋友，我庄虎臣今后一定尽心尽力”庄虎臣也将杯中酒一饮而尽。
张李氏站起来：“来，咱们为了松竹斋，举杯”
“且慢”庄虎臣放下了杯子，他看了看各位，说出了一句让大家都意想不到的话：“松竹斋很快就不复存在了。”话一出口，张李氏、张山林和林满江顿时都愣在那儿了，半晌没人搭腔。
天下哪儿有母亲不惦记儿子的自打幼林进了刑部大牢，张李氏的心是一刻也没消停过。眼瞧着张山林是指望不上了，她又托起了庄虎臣。
在张家的客厅里，张李氏和庄虎臣相对而坐，她开口问道：“虎臣呐，幼林的事你也知道了，我想和你商量一下，怎么办才好”
“要说这事儿也不难办，刑部的王金鹏和我挺熟的，只要肯花银子，应该没问题。”庄虎臣满有把握地回答。
张李氏苦笑着：“要是有银子，我还用作这么大难”
庄虎臣站起来：“东家，您说吧，要我做什么”
张李氏起身从箱子里拿出一张房契递给庄虎臣：“这是米市胡同的一处房产，是当年我出嫁时娘家给的嫁妆，你帮我卖了吧，幼林的事你还得多操心。”
庄虎臣收起房契：“放心吧，东家，我会把这些事办好。”他走到了客厅门口，又停住脚步：“东家，我提的那件事您想好了吗”
张李氏有些为难，她沉默了片刻才开口：“虎臣啊，你这主意倒是不错，可这么一来，咱们不是把银行坑了张家经营松竹斋二百多年了，还没干过这损人的事。”
“东家，这件事我也是想了很久，想来想去，觉得只有这一招儿才能让松竹斋起死回生，除此之下没别的办法。”
“虎臣啊，你再想想，是不是还有替代的办法”
“山林先生说家里还有两幅值钱的书画”庄虎臣问得小心翼翼，
张李氏立刻就愠怒了“他就会想这些歪招儿，那两幅书画不全是张家的，老爷子留下话，将来郑家的子孙找上门来，由人家任选一幅，您想想，就算我想把属于张家的书画卖掉救急，也不知道该卖哪一幅啊，郑家的后人还没来呢。”
庄虎臣点点头：“是啊，要这么说，还真不能动。”张李氏被庄虎臣的善解人意打动了，她望着庄虎臣，禁不住流下了眼泪：“庄先生，真难啊，这个家里没有能做主的，你说，我该怎么办”
庄虎臣想了想：“看来这件事没别的路可走，咱还得考虑松竹斋破产的事，东家，您得这么想，银行是谁开的是洋人，这洋人又是怎么来的是咱请他来的吗不是，是他们开着炮船打进来的，打进来不说，大清国还得割地赔款，别的甭说，光赔款这一项，您知道洋人弄走多少银子要这么说，这些洋人非但不是好人，还得算是强盗，所以说，对付强盗咱就不能客气了，一句话，洋人的银子，不坑白不坑”
话虽这么说，可张李氏还是觉得这里面有什么不对头的地方，她眉头紧锁：“虎臣啊，你容我再想想”
庄虎臣很快托王金鹏打通了关节，第一步，先到大牢里探望张幼林。
那天早上，张山林、张继林跟着刘一鸣走进了牢房，刘一鸣过去扒拉醒了正在呼呼大睡的张幼林：“嗨，醒醒，你叔儿和你堂兄来看你了。”
张幼林睁开眼睛，一骨碌爬起来，喜笑颜开：“叔儿，继林哥，你们来啦我妈怎么样了”
张山林训斥道：“这会儿知道想你妈啦早干吗去了你妈养你容易吗没出息的东西”
“爸，您就别再骂他了，幼林知道错了，以后会改的。”张继林嗔怪地看着父亲。
“改什么改我根本就没错，那人本来就是个无赖，平白无故想坑我些钱财，还要动手打我，结果自己没站稳，磕到台阶上死了，这怎么能怨我”张幼林为自己申辩着。
张继林打开食盒：“幼林，我给你带好吃的来啦，你看，这是都一处的烧麦，还有月盛斋的酱牛肉。”
张幼林窜过来，抓起烧麦、酱牛肉狼吞虎咽地吃起来。刚吃了两口，张幼林停住了，他转过身对霍震西说：“大叔，您也吃点儿吧，够吃的。”
霍震西露出了感激的神色：“幼林，我不饿，你吃吧，谢谢你啦”
张山林拉了拉侄子的衣角，小声说道：“幼林，这是什么地方你少管闲事。”
“这位大叔儿和我在同一间牢房里遭罪，有吃的该同享才是，我怎么能只顾自己呢”张幼林不满地回敬他，干脆把食盒端到了霍震西身边，将烧麦放进了霍震西的嘴里，霍震西嚼着，感激得说不出话来。
“哟，我忘了蘸醋啦，对不起大叔，我给您蘸点儿醋。”张幼林做得一丝不苟，霍震西终于流下了眼泪：“孩子，你的心真好，大叔忘不了你，我记住了，你叫张幼林”
后来，张幼林在大牢里可有事干了。
通过几个微小的细节，霍震西感到张幼林是个可造就之才，又得知他从小失去了父亲，不觉生出几分怜惜，于是霍震西在被解除了镣铐之后就教起了张幼林习武。
伊万听到松竹斋倒闭的消息后，立刻派人查封了松竹斋。本来他是满有把握的，可清点完松竹斋的财产，伊万的心就凉了半截：怎么这样一家闻名京城、有着两百年历史的老店只清出了九百两银子他不得不怀疑这里面另有隐情。正在此时，又传来了另外一个消息：就在距离倒闭的松竹斋不远处，又有一家新的南纸店就要开张了。伊万本能地觉出这两者之间可能会有什么瓜葛，于是，他派人密切监视着这家新南纸店的动向。
初夏的一天早晨，艳阳高照，就要开张的新铺子门口一派喜庆的气氛，高悬在门楣上的匾被一块红绸子遮盖着，庄虎臣、林满江和一个身穿长袍马褂的中年男人站在门口忙着应酬客人。
周明仁缓步走来，庄虎臣迎上去：“大哥，就等您了”周明仁朝铺子里探头看了看：“都忙乎的差不多了吧”
“就等您来揭匾了”林满江正要把揭匾的竹竿递到周明仁的手里，突然看见伊万带着几个满脸横肉的家伙从远处匆匆赶来，林满江的脸上有些不自然，他努努嘴，对庄虎臣耳语：“瞧见没有来者不善那。”
伊万气喘吁吁地紧走几步到了门口，他盯着林满江：“林先生，你搞的什么鬼”
“伊万先生，您这是什么意思”林满江装出一无所知的样子。
周明仁从后面拍拍伊万的肩膀：“伊万先生。”
伊万回过头来：“周掌柜”周明仁笑眯眯地看着他：“今儿个您也给荣宝斋道喜来啦”
“道喜，道什么喜我这是来讨欠账的”伊万气愤地说道。
周明仁大为不解：“怎么着荣宝斋还没开张，就欠您钱啦”伊万指着林满江：“林先生，你不要拿别人当傻子，你用松竹斋向银行借钱，然后又宣告破产，开了荣宝斋，你应该明白，这是在逃避债务，要受到惩罚的”
“伊万先生，您这么说就不对了，松竹斋经营不善，倒闭了，铺面不是也抵给你们银行了吗这荣宝斋和松竹斋可是两码事儿，您瞧，这位是东家李先生。”林满江指了指身边的中年男人。
中年男人客气地向伊万点点头：“在下李渊如，请多指教。”这位李渊如不是别人，他是张李氏的娘家哥哥，新南纸店的名义投资人。
林满江又指了指庄虎臣：“掌柜的是庄先生，我呢，是过来帮个忙儿的。”
“伊万先生，您有什么证据证明荣宝斋就是松竹斋呀”庄虎臣的问话不软也不硬，但伊万却一时无言以对，憋得满脸涨红。
庄虎臣又软中带硬地说道：“要是没证据，可不能血口喷人。”
“揭匾了，揭匾了”林满江把竹竿递到周明仁的手里，周明仁举起竹竿，匾上的红绸子徐徐落下，露出了“荣宝斋”三个金光灿灿的大字，众人纷纷鼓掌，鞭炮声四起。
庄虎臣对众人抱拳：“今儿个，荣宝斋为各位备下了流水的席，请大伙儿务必赏光，里边请，里边请”众人簇拥着向里面走去。
“伊万先生，您也赏个光吧”林满江做出了邀请的手势。
伊万恼怒地盯着他：“林先生，你别以为耍个花招儿就能躲过去，没那么便宜的事儿，我要请律师来调查你们，让你们吃官司我就不信，大清国难道没有法律”
周明仁赶紧过来打圆场：“哎哟喂，伊万先生，瞧您说的，这哪儿跟哪儿啊，就扯上官司了”他拉着伊万躲开门口，给众人腾开道儿，指着屋檐上高悬着的匾：“您知道，这是谁题的字儿吗”
“我看你们中国字，谁写得都差不多。”伊万很不耐烦，此时他哪儿有心思琢磨这个呀
“这您就不对了，”周明仁凑近伊万的耳边，小声说道：“就这仨字儿，值银子扯了去了”
伊万抬起头来，疑惑地看了看：“谁写的”
“翁同和”周明仁一字一顿地回答。
伊万冷静下来：“翁同和是谁”
“连翁同和您都不知道哇”周明仁露出惊讶的神情：“那您在中国算是白待了。”
“我不知道的人多了，周掌柜，您就别卖关子了，快告诉我，这个翁同和是谁”
“皇上他师傅。”
“皇上他师傅”伊万没弄明白这句话的意思，周明仁又解释了一遍：“就是皇上的老师。”
“噢，皇上的老师给荣宝斋题字”伊万想了想：“那他们是亲戚吗”
周明仁眼珠子一转，意味深长地说道：“是不是亲戚我不清楚，反正是关系深了去啦，要不然，荣宝斋怎么能请到他的字儿呢”
“就是皇上本人题的字，这官司我也要打”伊万气急败坏，带着他的人走了。
那天晚上，霍震西和张幼林都没有睡意，俩人躺在地铺上聊天。
“幼林啊，我寻思着，你这两天就该出去了。”
“爱怎么着就怎么着吧，在这儿住着也挺好，咱俩做伴儿，日子过得也挺快。”张幼林显得很无所谓。
“呸咋这么没出息，在这儿还住上瘾了你才多大该干的事还多着呢。”
张幼林爬起来：“大叔，我走了，您怎么办”
“听天由命吧，你不是问过我，为什么进来的吗，你想听么”
“当然想听，以前一问您就发火要打人，我干脆不问了，我不管大叔您是因为杀人还是因为放火，反正我喜欢您，您要是被充军发配，我就偷我妈的钱当盘缠去看您；您要是被判了死罪，我就给您烧纸钱，让大叔您在阴间也有钱花。”
霍震西又一次被感动了，他也坐起来：“他妈的，你这孩子还真够意思，我霍震西没白交你这个朋友，有你这句话，我死了也不冤。好吧，我就跟你说说，我是怎么进来的。”霍震西刚一挪动身子，忽然呻吟起来，脸上现出了痛苦的表情“唉哟我这腿”
“怎么啦，大叔”张幼林凑过去，扬起脸来看着他。
“老寒腿，号子里又阴又潮，老毛病又犯了。”
“我给您捶捶吧。”张幼林弯下腰，认真地给霍震西捶起腿来，霍震西向他敞开了心扉：“幼林啊，大叔我是个回回，在西北一带还算是有些名声，我们赶马帮的人，比不得一般客商，人家做大买卖的有钱，可以请镖局的镖师来护镖，我们是小本儿生意，挣得就是辛苦钱，把钱都给了镖师，我们吃什么所以说，我们赶马帮的人黑白两道都得有朋友，讲得是义气二字，运货的路上遇到绿林中人，要先说好话，用江湖义气打动他们，态度要不卑不亢，恰到好处，话说得太软，人家会认为你好欺负，这样你的财物就悬了，要是话说得太硬也不行，这很容易使对方下不来台，一旦到了对方觉得丢了面子的地步，这场仗就非打不可了。”
“那就跟强盗们干一仗，总比被抢了好。”张幼林边捶边说。
霍震西摇摇头：“赶马帮的又不是官军，人家干得就是打仗的活儿，我们只有到了万不得已的时候才动手，先是用江湖切口和对方攀道，请人家让一条路，必要时也得花些小钱，算是“买路钱”，若是对方油盐不进，非要抢货，那就要白刀子进红刀子出，以命相搏了。我年轻时仗着有些武艺，和绿林中人打过几次，未落下风，一来二去就和他们混熟了，以后凡是我的货，他们都给些面子，大家各走各的，相安无事，谁知上次我路过直隶清风店，正好赶上那一带的强盗首领赵四爷带着他的人马劫项文川的商队小子，你歇会儿。”
“我不累，”张幼林抹了一把头上的汗，“后来呢”
“赵四爷吩咐：把大车和货物留下，其余人都给我滚蛋项文川不住地给赵四爷鞠躬，说这些货不是他的，是他客户的，他我担待不起，赵四爷瞪起眼睛，说你哪儿那么多废话你是要命呢还是要货你挑一样儿。项文川绝望地哭起来，连声说他要命，又说，可这货您要是给拿走了，兄弟我恐怕也活不了啦赵四爷不耐烦了，说这是个舍命不舍财的主儿，好啊，我成全你，省得你回去没法交差，老六，给我做了他”
“赵四爷把项文川杀了吗”
“没有，我就在这个时候赶到了，替项文川说了几句好话，赵四爷给了我个面子，说这批货他不要了，不过，道儿上的规矩不能破，买路钱多少还是要给一些的，赵四爷提出来，留下一车货，双方走人，不然他以后在江湖上没法混，会被人耻笑，我同意了，这件事就这么了结啦。”
张幼林琢磨着：“这个项文川是什么人您为什么这么护着他”
“倒也没什么交情，不过是以前做过几年邻居，我总不能眼看着他被人杀掉。”霍震西回答得轻描淡写。
“那是什么人把您抓到这儿来了”
“是项文川使的坏，他损失了一车货，心疼得睡不着觉，怨我没能全部保住他的货，想让我补偿他的损失，我一怒之下揍了他，这小子到官府告了我，说我通匪，这下子我说不清楚了，赵四爷的确是土匪，我又的确认识他，项文川的手下都能为这件事作证，我就是长了一百张嘴也说不清了。”
“这个忘恩负义的王八蛋，明明是您救了他，他却以怨报德，早知这样，当初就该让强盗宰了他。”张幼林愤愤不平，他转念一想：“大叔，咱得想办法呀，总不能就在这儿关着。”
霍震西叹了口气：“我的钱都压在货上了，这回进京吃了官司，货又让官府给扣了，说是赃物，我在京城倒有几个熟人，可要疏通我的案子，恐怕得花不少银子，我朋友的情况我都知道，他们现在也遇到了难处，拿不出这么多银子来，看来老子只能在这儿呆下去啦。”
“大叔，我要是能出去，我帮您想想办法。”张幼林说得很真诚，霍震西看着他，爱怜地胡噜了一下他的脑袋：“扯淡你个小毛孩子，能有什么办法行啦，大叔我心领了，你睡觉去吧。”霍震西侧身躺下，很快就打起了呼噜，可张幼林却很久都没有睡着，他睁着两只大眼睛出神地想着，这个世道也太不公平了，当好人怎么就要遭人陷害呢霍大叔真冤啊
山西按察使司衙门里，按察使额尔庆尼正坐在条案前批改公文。额尔庆尼三十出头，他身高五尺，长得眉清目秀、一表人才，在官场上也算是少年得志，不过这位仁兄不是靠本事上来的，他能谋得这样一个官职，还得从他的发小贝子爷说起。
贝子爷比额尔庆尼大两岁，有纯正的皇族血统，姓爱新觉罗名溥偲，他的祖父是道光皇帝的亲弟弟，被封为多罗郡王，二十多岁就故去了，爵位传给了他的父亲。按照清制，子承父位要降袭一等，所以贝子爷的父亲承袭的是贝勒爵，到了他这儿自然再降一等成为贝子。额尔庆尼的父亲就任云贵总督的时候，他正在给溥偲当伴读，俩人一块儿学习四书五经、弓马骑射，溥偲只有姐妹没有兄弟，他拿额尔庆尼当亲弟弟看待，可谓关爱有嘉；额尔庆尼的父亲也不大愿意把儿子带到西南边陲，就做了个顺水人情让他留在了贝勒府，这样，额尔庆尼和溥偲一起度过了少年和青年时代的大部分时光。额尔庆尼的父亲过世以后，他出于对自己前程的考虑，决定涉足官场，自然帮忙的人就是兄长溥偲了，溥偲这时已经承袭了父亲的爵位，人称贝子爷。皇宫里上上下下都是贝子爷的亲戚，再加上他和老佛爷的关系不错，所以，没费多大力气就举荐额尔庆尼到山西补了按察使的缺。
这山西按察使为正三品，负责掌管一省的风纪，澄清吏治、审核刑狱，隶属于总督和巡抚，也是一省的重要官员之一。不过，额尔庆尼对政务和官场上的应酬都不是太有兴趣，经常心不在焉。远离京城之后，他愈加怀念起过去吃喝玩乐的日子，特别是每天早上遛完鸟之后，和一帮有同好的贵族、官宦子弟聚在泰丰楼黄鸟儿座的茶馆里，喝着明前的龙井，就着泰丰楼特制的宫廷小点心，天南地北的一通儿神侃，那份舒坦哟孰料，太原府提笼架鸟之风远逊于京城，额尔庆尼来了好几个月居然就没有相中一个理想的去处，不免心灰意冷起来，直想脱下这身官服一走了之。倒是贝子爷写了一封长信劝他先忍着点，好歹混个一年半载的，他在京城里再帮着寻
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