第12节
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「竟然说我是白费力气」
这名自称是女官见习生的少女，鼓起她那沾满煤灰的腮帮子。原本一直带有成人韵味的表情，陡然变成一名闹脾气的小孩。
「就算知道是白费力气，还是有我非做不可的事。」
「我、我也是啊。」
「你也是」
「虽然下面有人阻止我这么做，但我还是非出来不可。要我冷眼旁观，我做不到。」
「你这是白费力气。」
「哪、哪里不一样」
「我可以这么做，但你这么做，就是白费力气。」
少女秀丽的脸蛋，一对杏眼圆睁，很肯定地如此说道。
这个人怎么这样虽然头脑不错，但过于自信，不讨人喜欢。
尽管我没上过学，但我想那些成绩优秀的女孩看到不会念书的男孩时，脸上一定就是这种表情。
「既然你这么有自信，说这是白费力气的话」
我朝向她那好胜的侧脸回嘴道。
「那就别在这里坐以待毙，把他们全部撂倒啊。」
「撂倒要怎么做」
「用那个啊。」我的视线移向斜上方指向巍然耸立于洞窟中央的那尊黑影。「只要操纵那个东西，把这群黑甲武士一脚踢飞不就得了」
当我如此询问时，那名少女乌黑的双眸并末做出回答，反倒是眼珠瞪得老大，望向我背后。
咦正当我为之一怔时，一名朝我走近的士兵已抡起枪托，朝我转向他的前额挥落。
「小鬼，少在这里叽叽喳喳的」
「哇」
我眉间挨了狠狠的一记重击，整个人向后翻。这一击打得我头冒金星。我跌落地上后，城里的居民纷纷从我身边逃离。
「唔」
我整个人仰躺在地，无法起身。
城里的人们没人敢靠近我。我倒在地上，脸部因痛苦而扭曲，我知道他们与我保持距离，只敢在一旁偷瞄我，却不敢正视。
未免也太冷漠了吧我心想。我可是拚了命冲出来解救你们耶。因为不想像先前升降机事件那样，对众人见死不救，我才：
「你不要紧吧」
正当我强忍前额的疼痛时，那名少女的脸庞出现在我面前，凝望着我。
「痛吗都是因为你说了那种傻话。」
「傻、傻话」
我皱起眉头，小声地反问。是「傻瓜」也好，是「白费力气」也罢，肯理我、好好和我说句话的人，就只有她了。
「虽然你笑我傻，但我实在是无法理解，眼前明明就有这么厉害的武器，为什么没人想用它来反击」
「守护骑士不是我们能够操纵的。如果是未经认证的人碰触它，它一动也不会动。」
「认认证」
「你连这个也不知道啊眞是个傻瓜。」少女大发娇瞋，鼓起双颊。「你果然不是城里的人。在迪奥迪特城，能通过这架休佩安斐尔操纵认证的人，就只有领主大人和世子而已。其他人不管再怎么动它，也无法控制这架巨大的机器人。」
「原、原来是这么回事。」
「虽然详情我也不是很清楚，但操纵系统就像这样被封印了。因此，绝不可能有搭乘守护骑士叛乱的情形发生。」
「只有领主能控制它」
我抬起头，仰望这尊在幽暗的洞窟中以跪姿静止不动的黑影。这架守护骑士只有城堡的领主和世子才能操控。因为某种机关的设计，操纵系统遭到「封印」。经这么一说，还眞的没听说过有人驾着贵族家的守护骑士叛乱或是暴动。
「不过，领主大人所在的主塔与世子居住的东塔，如今已是一片火海」少女低下头去，柔唇微颤。她乌黑的双眸滴落透明的颗粒。「迪奥迪特家已经毁了。」
我因头痛而皱眉，抬头望着这名泪眼汪汪的少女。
「子爵和世子没逃出来吗」
「」
少女摇了摇头，静默不语。
「原来是这样可是。」
其实贵族家的存亡与我何干他们拥有如此雄伟的城堡，还有满屋子的藏书得以尽情研究，与我的身分可说是天差地别。他们不可能了解我们这种形同乞丐的巡礼者，过的是什么生活。我也不可能明白贵族家的烦恼为何。
但这时候的我很想激励这名少女，守慰的话就此脱口而出。
「搞不好他们已悄悄逃离，现在可能已经平安无事了。」
但她的回答却是
「少用这种敷衍的话来安慰我。像你这种下人，又懂什么了」
少女猛然抬起头，泪光闪闪的双目圆睁，对我如此说道。
下下人
我的心情再度跌落谷底。
然而，旋即发生了一件事，将我心中微不足道的愤怒吹跑。
停机库洞窟角落的入口大门突然开启，一名黑甲武士背着一个硕大的物体走进。所形成的暗影遮蔽了视线，但隐约可以看出，这名黑甲武士盾上扛的是一名人类。此人就像货物般，一动也不动。
「耶兹大人，妨碍我们工作的男子已经收拾了。这就是他的尸体。」
黑甲武士以含糊低沉的声音说道，接着将肩上的男子抛向白面公爵面前。这名一身白衣的男子，一动也不动地横陈地上。
我从被包围的人群中窥望，心头一震。这件白衣虽然沾满茶色斑点，但确实是我熟悉的那件巡礼服。
隔了数秒之久，我才发现这些茶色斑点是血渍。此人倒卧的尸身，满是斑斑血渍。
「让我看他的长相。」
贵族命令道。
黑甲武士朝尸体踢了一脚，让他转过身来，尸体就此脸部朝上。也许是身中数枪的缘故，巡礼服正面破烂不堪，一片红褐色。头部也一样。
唔。
我不禁捣着嘴，撇过头去。
「耶兹大人，如您所见。此人虽然是来路不明的可疑分子，却持剑刺向我们盔甲的颈部缝隙，展现过人的剑技。所以分队全员避免和他近身肉搏，改采包围他之后一同开枪射击的战术。您指示要确认长相，所以我们将人送来，但无法保存尸体原貌。」
「嗯。」
白面男子接近那名倒地的尸体，朝他的脸不住端详。
「」
爸
我不自觉地从石板地上站起来。我眼前一阵天旋地转，双膝剧烈打颤。倒在地上的这名男子，就是爸爸吗在道别时，将我狠狠抛飞，昨晚就睡在我身旁的爸爸吗
「嗯，无法辨识。」
「这名间谍是什么来路」
「什么也不是。我一时还以为是昔日的一位旧识，但又好像不是这么回事。」
那名贵族再度朝男子的遗容看了一眼，这时，台座下传来「耶兹大人」的叫喊声。
「耶兹大人。是那把钥匙发现您要找的那把钥匙了」
「是吗」
那名贵族清瘦的脸庞满意地点了点头，一脚踩向脚下的遗骸，嗤之以鼻地哼了一声。
「马上离开。这具尸体就丢在这儿。」
贵族一脚扬起，尸体在石板地上滚向一旁。宛如物体一般不，它确实已是没有生命的物体了。
「唔」
当我回过神来时，发现自己早已撑起几欲瘫软地面的膝盖，从人群中飞奔而出。我究竟是想向前抱住在地上的父亲遗骸，还是要扑向那名一脚踢向父亲的贵族，连我自己也不清楚。也许两者都有。
「哇」
我放声呐喊，飞扑向前。在我摇摇晃晃的视线中，只看见那名披着黑色披风的贵族转身面向我，抽出腰间长剑。但我并未停下脚步。我一味地喊叫，想一头撞向他。但在他拔剑之前，我已被人抓住后颈一把提起。正当我觉得双脚飘然离地时，眼前骤然一片漆黑，天旋地转，身体凌空而去。
啊我被人抛出当我意识到此事时，已一头撞向石板地。这股剧烈的冲击，几乎让我的颈骨碎裂。接着，全身受到阵阵重击，我在石板地上弹跳了两、三下，滚向一旁。
「哎哟。」
将我抛飞的人，正是那名扛着尸体前来的高大黑甲武士。他朝着在地上打滚的我追来，身上装备发出金属的铿锵声。我全身疼痛不堪，无法动弹，黑甲武士一把揪住我的胸口，将我拉起。
「小鬼。」
他手中握着电磁枪，黑色枪口紧抵我的腹部。我不行了，我已痛得无法挣扎。就算挣扎也无法逃脱。含糊低沉的声音在我头上做出宣告。
「无礼的家伙，竟敢对公爵不敬，受死吧。」
腹部感觉到冰冷的枪口。我知道黑甲武士握枪的手，正缓缓扣引扳机。
那天夜里，我失去许多事物。
出生后，一直与我相依为命的父亲。和父亲一同徒步旅行的记忆。日子过得虽然艰苦，但始终对父亲抱持的那分信赖。
对当时年幼的我而言，一切是丧失得如此突然。
就算是个酒鬼也无妨，只要有爸爸在身边，我就不会感到孤单。我有家人陪伴，并非孤零零地一个人活在这世上。纵使一贫如洗，但只要和爸爸在一起，我就不寂寞。
尽管贫困，但却平凡、安稳的生活带着些许欢笑的流浪生活以及里奇葛雷奈尔拉法尔的幼年时代，随着电磁枪的枪声，就此划下句点。
「受死吧」
砰
随着刺进腹部的强烈冲击，我的视线化为一片空白，意识急速离我远去。
第二章
1
「里奇，今后你将和爸爸一起旅行。这是一场漫长的旅程，一路上都得以双脚徒步进行。这必定会是场艰苦的旅程，但你还是非走不可。」
「爸，你放心。我可以走。」
身穿白色巡礼服的身影站在我面前，我刻意在他面前跳跃。
「你看，我的脚步很轻呢。」
其实我深感不安，心中无比忐忑。那天下午父亲突然告诉我，我们将展开旅行，当天晚上便要露宿野外。四周不再有土墙，没有床铺可睡。我从未露宿野外，虽然一样是和爸爸同睡我极力不让爸爸看到我不安的神情，我不想让他为我操心。虽然当时我只有三岁，但我想让他见识我了不起的一面。
「我可以走得很好哦。」
我身上穿的巡礼服，崭新而洁白。
我们已离开村庄，来到通往山巅的上坡路段，落日余晖斜照，将眼前的山谷染成一片赤红。栉比鳞次的三十多间屋舍，升起缕缕炊烟。
我转头望向前方的道路，位于山巅另一头的国境是一片里鸩鸦的森林，犹如一座宽广的暗夜湖泊。
「今晚得通宵赶路了，会不会害怕」
「就算走夜路，我也不怕。反正有爸爸陪着我。」
「是吗。」
我抬头望着父亲，他那五官深邃的脸庞缓缓地点了点头。在夕阳的逆光照射下，看不清他脸上的表情。
「那我们走吧，里奇。」
「我不怕，爸」
我如此喃喃自语，但旋即发现那是一场梦。对了，那不是我三岁时离乡的情景吗这可说是我「最初的记忆」。那座位于山谷的众落，就是我的故乡。至于母亲的长相，我没有半点印象。
「爸」
我喃喃低语，感觉身体微微发热，我心中诧异，暗自惊呼「这是怎么回事」。手脚好烫。为什么会这样不是快冬天了吗
外头的天气应该很寒冷才对。满是破洞的老旧帐篷，得想办法修补才行对了，因为爸爸在酒店里把钱花光了，所以
「咦」
一想到这里，我的意识登时回归现实。我试着眨眼，眼睛立刻感到一阵疼痛。是刺痛。我无法张开眼。我伸手往脸上一抹。
烟
我深吸口气，一股灼热的空气和焦臭的浓烟吸入呼吸道，呛得我咳嗽不止。
「咳、咳、咳」
我剧烈地咳嗽，好不容易才睁开眼。黑暗中浸染了一面鲜红。我眼中满是赤红的烈焰，火舌彷如怒涛般窜烧。之所以感到灼热，就是这个缘故吗四周是一片火海。为什么会起火这里又是哪儿我在这里做什么
我一面咳，一面坐起身。我就倒卧在石板地上。抬头一看，头顶有个巨大黑影。我对这里有印象，是宽广的地下洞窟底部。头顶那处空间似乎正烟雾弥漫，就像云雾缭绕般，不断冒出泛白的橘色浓烟。
只要呼吸便会吸入浓烟，我的胸口疼痛如火烧，再度狂咳不止。不妙，这里是停机库，就在守护骑士停机库当中。不知为何，这一带已是一片火海。倘若我再晚一点恢复意识，吸入更大量浓烟，也许便再也无法起身，就此窒息而死。
我以双臂撑起上半身。眼前有个铁梯，楼梯的底端悬在空中。这是从上方垂落的维修用鹰架楼梯。我伸手握住它，拖着身子爬向楼梯的第一阶。一移动身子，顿感周身刺痛。对了，先前我挨了一记枪托重击，又被一名士兵摔出，吃足了苦头
一想到这里，我猛然惊觉，发出啊的一声惊呼，伸手抵着自己腹部。接着我将手掌摊在面前，仔细端详。上头并未沾血。
奇怪。那名士兵将我摔出后，明明以电磁枪抵着我的腹部
受死吧
我确实挨了一枪，但腹部却没有任何痛觉。明明有冰冷的枪口紧抵腹部的感觉啊
这就怪了理应当场毙命才对啊，我竟然还活着
不过，此刻无暇让我对自己完好无缺一事感到纳闷。烧递洞窟底端的烈焰，正急速窜升，开始吞没我所在的阶梯。
守护骑士停机库洞窟的底端，已被大火包围。这到底是怎么回事尽管我在烟雾弥漫中极目四望，仍不见其他人的身影。空气中满是油烟味，是发生火灾了吗我被那名士兵摔出，挨了他一枪之后，到底过了多久的时间。是不是因为发生火灾，大家都逃出去了被俘虏的那群人，都被释放了吗那名白面公爵说过：「贵族一言既出，驷马难追」
他当然是骗你的。
对了，那个人怎么样了
我向四周张望。那名年纪稍长于我，有着一对乌黑双眸的少女；聪明伶俐、说起话来毫不客气的女官见习生；令年十五岁的她，会不会就倒卧在某处
但下面已是一片火海，不见半条人影。转眼间，火势更为炽烈，阶梯已愈来愈烫，几乎就要无法握住了。我周身疼痛，皱着眉朝阶梯上方爬去。
起火后，火焰延烧和烟雾弥漫的速度竟是这般快速，远超乎我的想像。现在不是悠哉环顾四周的时候。
可恶。好不容易才从对方手中逃过一劫，却马上就要葬身火窟
到底是怎么了，哪来的这场大火为何岩层中凿出的地底洞窟，会有这样的大火
白烟顺着上升气流追上攀爬中的我，四周旋即被浓烟包围。刹那间，我无法视物。
「咳咳」
我开始剧烈咳嗽，白烟急遽变浓。怎么办，要如何才能逃出这里出口在哪儿不妙，在火海的另一头。
「咳，可恶。」
我愈咳愈凶。吸入肺内的浓烟，急远夺走我手脚的力气。我连紧握铁梯的力气也逐渐流失。
可恶。不行了，我动不了了，无法爬上铁梯。
难道我就这样命丧于此我感到一阵寒意。这就是所谓的「被浓烟包围」吗我不行了，无法呼吸
「咳、咳、咳」
怎么会这样。我竟然会死在这里我不停地咳嗽，不敢相信自己会有这样的结果。这就是我的末日吗我的一生就要这么结束了吗从我三岁懂事起，便被迫展开漫长的旅行，连续走了九年之久，苦多乐少，身上总是穿得无比寒碜，难道我就在这种状态下走完人生
双手使不上力。
我我不行了。
但就在这时候
那家伙又来了。
到底它是从什么时候开始跟在我身边监视我我不知道。它的眞正身分究竟是什么，又是从何而来，我也是一无所悉。
我沿着铁梯往上爬行，正当我要气空力尽时，蓦然感觉有个柔软之物落在我头顶上方。是个娇小的物体。
「张开眼睛。」
耳边传来某个「声音」。
「张开眼睛，骑士。」
但我头脑昏沉沉，就连抬头都有困难。我猜那是幻听。我全身瘫软无力，不想再做出任何动作。
喵。
这时，它发出一声呜叫，彷如是对我的喝叱。
「要死在这里，还是爬上来确认你的未来，你自己选吧。」
「唔」
我抬起下巴，极力睁开眼，想确认在我面前喵叫的这只黑猫的眞实身分。就在这一瞬间，眼前银光一闪，对于这突如其来的刺眼光芒，我不禁发出一声惊呼。
这道光是怎么回事尽管我紧闭双眼，眼中依然留下残影。是黑猫那对蓝色眼珠绽放闪光所留下的残影。就像城镇里的摄影师替客人拍照时所用的镁光灯，在眼前发出强光。
「唔」
它在干什么
那「声音」对闭着眼睛呻吟的我说道：
「快点爬上楼梯。」
彷佛有人朝我耳内吹气、细语一般。
「快点爬上楼梯，上面有你的未来。」
语毕，再度传来一阵轻盈的脚步声，它从我面前离去。我爬上了楼梯。
「可恶」
我紧握铁梯，抬头仰望。白烟在火光的反射下，呈现一片橘色。铁梯一路伸进烟雾中。
它刚才说上面有什么
我已不记得之后我是如何爬上铁梯的。只记得为了活下去我拚命地移动手脚，全神贯注。当我回过神来，铁梯已来到平坦的鹰架上。
铁网架成的鹰架，在眼前不断延伸。
浓密的烟雾不断上涌，几乎伸手不见五指。好热，就像是置身于热锅上一般。我手肘、膝盖并用，在上面爬行。那只黑猫说过，阶梯上面有什么在等着我它又跑哪儿去了
我的左手忽然碰触到一处冰冷的墙壁，感觉像是光滑的金属表面。这是什么我皱着眉头睁开眼，想看清楚这面光滑而冰冷的墙壁究竟是什么。但由于浓烟密布，我看不清楚。我一面咳嗽，一面立起膝盖，想扶着墙壁站起身。
「哇」
我脚下一滑，跌了一跤。也许是火灾的气流使然，上涌的热气引来铁网鹰架一阵摇晃。有时摇晃得有如游乐场里的秋千一般。我感到头晕目眩，一时为之气塞。
我双手并用爬向墙壁，藉着金属冰冷的触感，缓缓撑起上身。尽管大火肆虐，但这面平滑的弧形墙壁却依旧屹立不摇，维持原有的冰凉。身体靠在上头，能感受到一股沉重且巨大的质量。这是
我使劲摇了摇昏沉的脑袋，望着我现在
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「竟然说我是白费力气」
这名自称是女官见习生的少女，鼓起她那沾满煤灰的腮帮子。原本一直带有成人韵味的表情，陡然变成一名闹脾气的小孩。
「就算知道是白费力气，还是有我非做不可的事。」
「我、我也是啊。」
「你也是」
「虽然下面有人阻止我这么做，但我还是非出来不可。要我冷眼旁观，我做不到。」
「你这是白费力气。」
「哪、哪里不一样」
「我可以这么做，但你这么做，就是白费力气。」
少女秀丽的脸蛋，一对杏眼圆睁，很肯定地如此说道。
这个人怎么这样虽然头脑不错，但过于自信，不讨人喜欢。
尽管我没上过学，但我想那些成绩优秀的女孩看到不会念书的男孩时，脸上一定就是这种表情。
「既然你这么有自信，说这是白费力气的话」
我朝向她那好胜的侧脸回嘴道。
「那就别在这里坐以待毙，把他们全部撂倒啊。」
「撂倒要怎么做」
「用那个啊。」我的视线移向斜上方指向巍然耸立于洞窟中央的那尊黑影。「只要操纵那个东西，把这群黑甲武士一脚踢飞不就得了」
当我如此询问时，那名少女乌黑的双眸并末做出回答，反倒是眼珠瞪得老大，望向我背后。
咦正当我为之一怔时，一名朝我走近的士兵已抡起枪托，朝我转向他的前额挥落。
「小鬼，少在这里叽叽喳喳的」
「哇」
我眉间挨了狠狠的一记重击，整个人向后翻。这一击打得我头冒金星。我跌落地上后，城里的居民纷纷从我身边逃离。
「唔」
我整个人仰躺在地，无法起身。
城里的人们没人敢靠近我。我倒在地上，脸部因痛苦而扭曲，我知道他们与我保持距离，只敢在一旁偷瞄我，却不敢正视。
未免也太冷漠了吧我心想。我可是拚了命冲出来解救你们耶。因为不想像先前升降机事件那样，对众人见死不救，我才：
「你不要紧吧」
正当我强忍前额的疼痛时，那名少女的脸庞出现在我面前，凝望着我。
「痛吗都是因为你说了那种傻话。」
「傻、傻话」
我皱起眉头，小声地反问。是「傻瓜」也好，是「白费力气」也罢，肯理我、好好和我说句话的人，就只有她了。
「虽然你笑我傻，但我实在是无法理解，眼前明明就有这么厉害的武器，为什么没人想用它来反击」
「守护骑士不是我们能够操纵的。如果是未经认证的人碰触它，它一动也不会动。」
「认认证」
「你连这个也不知道啊眞是个傻瓜。」少女大发娇瞋，鼓起双颊。「你果然不是城里的人。在迪奥迪特城，能通过这架休佩安斐尔操纵认证的人，就只有领主大人和世子而已。其他人不管再怎么动它，也无法控制这架巨大的机器人。」
「原、原来是这么回事。」
「虽然详情我也不是很清楚，但操纵系统就像这样被封印了。因此，绝不可能有搭乘守护骑士叛乱的情形发生。」
「只有领主能控制它」
我抬起头，仰望这尊在幽暗的洞窟中以跪姿静止不动的黑影。这架守护骑士只有城堡的领主和世子才能操控。因为某种机关的设计，操纵系统遭到「封印」。经这么一说，还眞的没听说过有人驾着贵族家的守护骑士叛乱或是暴动。
「不过，领主大人所在的主塔与世子居住的东塔，如今已是一片火海」少女低下头去，柔唇微颤。她乌黑的双眸滴落透明的颗粒。「迪奥迪特家已经毁了。」
我因头痛而皱眉，抬头望着这名泪眼汪汪的少女。
「子爵和世子没逃出来吗」
「」
少女摇了摇头，静默不语。
「原来是这样可是。」
其实贵族家的存亡与我何干他们拥有如此雄伟的城堡，还有满屋子的藏书得以尽情研究，与我的身分可说是天差地别。他们不可能了解我们这种形同乞丐的巡礼者，过的是什么生活。我也不可能明白贵族家的烦恼为何。
但这时候的我很想激励这名少女，守慰的话就此脱口而出。
「搞不好他们已悄悄逃离，现在可能已经平安无事了。」
但她的回答却是
「少用这种敷衍的话来安慰我。像你这种下人，又懂什么了」
少女猛然抬起头，泪光闪闪的双目圆睁，对我如此说道。
下下人
我的心情再度跌落谷底。
然而，旋即发生了一件事，将我心中微不足道的愤怒吹跑。
停机库洞窟角落的入口大门突然开启，一名黑甲武士背着一个硕大的物体走进。所形成的暗影遮蔽了视线，但隐约可以看出，这名黑甲武士盾上扛的是一名人类。此人就像货物般，一动也不动。
「耶兹大人，妨碍我们工作的男子已经收拾了。这就是他的尸体。」
黑甲武士以含糊低沉的声音说道，接着将肩上的男子抛向白面公爵面前。这名一身白衣的男子，一动也不动地横陈地上。
我从被包围的人群中窥望，心头一震。这件白衣虽然沾满茶色斑点，但确实是我熟悉的那件巡礼服。
隔了数秒之久，我才发现这些茶色斑点是血渍。此人倒卧的尸身，满是斑斑血渍。
「让我看他的长相。」
贵族命令道。
黑甲武士朝尸体踢了一脚，让他转过身来，尸体就此脸部朝上。也许是身中数枪的缘故，巡礼服正面破烂不堪，一片红褐色。头部也一样。
唔。
我不禁捣着嘴，撇过头去。
「耶兹大人，如您所见。此人虽然是来路不明的可疑分子，却持剑刺向我们盔甲的颈部缝隙，展现过人的剑技。所以分队全员避免和他近身肉搏，改采包围他之后一同开枪射击的战术。您指示要确认长相，所以我们将人送来，但无法保存尸体原貌。」
「嗯。」
白面男子接近那名倒地的尸体，朝他的脸不住端详。
「」
爸
我不自觉地从石板地上站起来。我眼前一阵天旋地转，双膝剧烈打颤。倒在地上的这名男子，就是爸爸吗在道别时，将我狠狠抛飞，昨晚就睡在我身旁的爸爸吗
「嗯，无法辨识。」
「这名间谍是什么来路」
「什么也不是。我一时还以为是昔日的一位旧识，但又好像不是这么回事。」
那名贵族再度朝男子的遗容看了一眼，这时，台座下传来「耶兹大人」的叫喊声。
「耶兹大人。是那把钥匙发现您要找的那把钥匙了」
「是吗」
那名贵族清瘦的脸庞满意地点了点头，一脚踩向脚下的遗骸，嗤之以鼻地哼了一声。
「马上离开。这具尸体就丢在这儿。」
贵族一脚扬起，尸体在石板地上滚向一旁。宛如物体一般不，它确实已是没有生命的物体了。
「唔」
当我回过神来时，发现自己早已撑起几欲瘫软地面的膝盖，从人群中飞奔而出。我究竟是想向前抱住在地上的父亲遗骸，还是要扑向那名一脚踢向父亲的贵族，连我自己也不清楚。也许两者都有。
「哇」
我放声呐喊，飞扑向前。在我摇摇晃晃的视线中，只看见那名披着黑色披风的贵族转身面向我，抽出腰间长剑。但我并未停下脚步。我一味地喊叫，想一头撞向他。但在他拔剑之前，我已被人抓住后颈一把提起。正当我觉得双脚飘然离地时，眼前骤然一片漆黑，天旋地转，身体凌空而去。
啊我被人抛出当我意识到此事时，已一头撞向石板地。这股剧烈的冲击，几乎让我的颈骨碎裂。接着，全身受到阵阵重击，我在石板地上弹跳了两、三下，滚向一旁。
「哎哟。」
将我抛飞的人，正是那名扛着尸体前来的高大黑甲武士。他朝着在地上打滚的我追来，身上装备发出金属的铿锵声。我全身疼痛不堪，无法动弹，黑甲武士一把揪住我的胸口，将我拉起。
「小鬼。」
他手中握着电磁枪，黑色枪口紧抵我的腹部。我不行了，我已痛得无法挣扎。就算挣扎也无法逃脱。含糊低沉的声音在我头上做出宣告。
「无礼的家伙，竟敢对公爵不敬，受死吧。」
腹部感觉到冰冷的枪口。我知道黑甲武士握枪的手，正缓缓扣引扳机。
那天夜里，我失去许多事物。
出生后，一直与我相依为命的父亲。和父亲一同徒步旅行的记忆。日子过得虽然艰苦，但始终对父亲抱持的那分信赖。
对当时年幼的我而言，一切是丧失得如此突然。
就算是个酒鬼也无妨，只要有爸爸在身边，我就不会感到孤单。我有家人陪伴，并非孤零零地一个人活在这世上。纵使一贫如洗，但只要和爸爸在一起，我就不寂寞。
尽管贫困，但却平凡、安稳的生活带着些许欢笑的流浪生活以及里奇葛雷奈尔拉法尔的幼年时代，随着电磁枪的枪声，就此划下句点。
「受死吧」
砰
随着刺进腹部的强烈冲击，我的视线化为一片空白，意识急速离我远去。
第二章
1
「里奇，今后你将和爸爸一起旅行。这是一场漫长的旅程，一路上都得以双脚徒步进行。这必定会是场艰苦的旅程，但你还是非走不可。」
「爸，你放心。我可以走。」
身穿白色巡礼服的身影站在我面前，我刻意在他面前跳跃。
「你看，我的脚步很轻呢。」
其实我深感不安，心中无比忐忑。那天下午父亲突然告诉我，我们将展开旅行，当天晚上便要露宿野外。四周不再有土墙，没有床铺可睡。我从未露宿野外，虽然一样是和爸爸同睡我极力不让爸爸看到我不安的神情，我不想让他为我操心。虽然当时我只有三岁，但我想让他见识我了不起的一面。
「我可以走得很好哦。」
我身上穿的巡礼服，崭新而洁白。
我们已离开村庄，来到通往山巅的上坡路段，落日余晖斜照，将眼前的山谷染成一片赤红。栉比鳞次的三十多间屋舍，升起缕缕炊烟。
我转头望向前方的道路，位于山巅另一头的国境是一片里鸩鸦的森林，犹如一座宽广的暗夜湖泊。
「今晚得通宵赶路了，会不会害怕」
「就算走夜路，我也不怕。反正有爸爸陪着我。」
「是吗。」
我抬头望着父亲，他那五官深邃的脸庞缓缓地点了点头。在夕阳的逆光照射下，看不清他脸上的表情。
「那我们走吧，里奇。」
「我不怕，爸」
我如此喃喃自语，但旋即发现那是一场梦。对了，那不是我三岁时离乡的情景吗这可说是我「最初的记忆」。那座位于山谷的众落，就是我的故乡。至于母亲的长相，我没有半点印象。
「爸」
我喃喃低语，感觉身体微微发热，我心中诧异，暗自惊呼「这是怎么回事」。手脚好烫。为什么会这样不是快冬天了吗
外头的天气应该很寒冷才对。满是破洞的老旧帐篷，得想办法修补才行对了，因为爸爸在酒店里把钱花光了，所以
「咦」
一想到这里，我的意识登时回归现实。我试着眨眼，眼睛立刻感到一阵疼痛。是刺痛。我无法张开眼。我伸手往脸上一抹。
烟
我深吸口气，一股灼热的空气和焦臭的浓烟吸入呼吸道，呛得我咳嗽不止。
「咳、咳、咳」
我剧烈地咳嗽，好不容易才睁开眼。黑暗中浸染了一面鲜红。我眼中满是赤红的烈焰，火舌彷如怒涛般窜烧。之所以感到灼热，就是这个缘故吗四周是一片火海。为什么会起火这里又是哪儿我在这里做什么
我一面咳，一面坐起身。我就倒卧在石板地上。抬头一看，头顶有个巨大黑影。我对这里有印象，是宽广的地下洞窟底部。头顶那处空间似乎正烟雾弥漫，就像云雾缭绕般，不断冒出泛白的橘色浓烟。
只要呼吸便会吸入浓烟，我的胸口疼痛如火烧，再度狂咳不止。不妙，这里是停机库，就在守护骑士停机库当中。不知为何，这一带已是一片火海。倘若我再晚一点恢复意识，吸入更大量浓烟，也许便再也无法起身，就此窒息而死。
我以双臂撑起上半身。眼前有个铁梯，楼梯的底端悬在空中。这是从上方垂落的维修用鹰架楼梯。我伸手握住它，拖着身子爬向楼梯的第一阶。一移动身子，顿感周身刺痛。对了，先前我挨了一记枪托重击，又被一名士兵摔出，吃足了苦头
一想到这里，我猛然惊觉，发出啊的一声惊呼，伸手抵着自己腹部。接着我将手掌摊在面前，仔细端详。上头并未沾血。
奇怪。那名士兵将我摔出后，明明以电磁枪抵着我的腹部
受死吧
我确实挨了一枪，但腹部却没有任何痛觉。明明有冰冷的枪口紧抵腹部的感觉啊
这就怪了理应当场毙命才对啊，我竟然还活着
不过，此刻无暇让我对自己完好无缺一事感到纳闷。烧递洞窟底端的烈焰，正急速窜升，开始吞没我所在的阶梯。
守护骑士停机库洞窟的底端，已被大火包围。这到底是怎么回事尽管我在烟雾弥漫中极目四望，仍不见其他人的身影。空气中满是油烟味，是发生火灾了吗我被那名士兵摔出，挨了他一枪之后，到底过了多久的时间。是不是因为发生火灾，大家都逃出去了被俘虏的那群人，都被释放了吗那名白面公爵说过：「贵族一言既出，驷马难追」
他当然是骗你的。
对了，那个人怎么样了
我向四周张望。那名年纪稍长于我，有着一对乌黑双眸的少女；聪明伶俐、说起话来毫不客气的女官见习生；令年十五岁的她，会不会就倒卧在某处
但下面已是一片火海，不见半条人影。转眼间，火势更为炽烈，阶梯已愈来愈烫，几乎就要无法握住了。我周身疼痛，皱着眉朝阶梯上方爬去。
起火后，火焰延烧和烟雾弥漫的速度竟是这般快速，远超乎我的想像。现在不是悠哉环顾四周的时候。
可恶。好不容易才从对方手中逃过一劫，却马上就要葬身火窟
到底是怎么了，哪来的这场大火为何岩层中凿出的地底洞窟，会有这样的大火
白烟顺着上升气流追上攀爬中的我，四周旋即被浓烟包围。刹那间，我无法视物。
「咳咳」
我开始剧烈咳嗽，白烟急遽变浓。怎么办，要如何才能逃出这里出口在哪儿不妙，在火海的另一头。
「咳，可恶。」
我愈咳愈凶。吸入肺内的浓烟，急远夺走我手脚的力气。我连紧握铁梯的力气也逐渐流失。
可恶。不行了，我动不了了，无法爬上铁梯。
难道我就这样命丧于此我感到一阵寒意。这就是所谓的「被浓烟包围」吗我不行了，无法呼吸
「咳、咳、咳」
怎么会这样。我竟然会死在这里我不停地咳嗽，不敢相信自己会有这样的结果。这就是我的末日吗我的一生就要这么结束了吗从我三岁懂事起，便被迫展开漫长的旅行，连续走了九年之久，苦多乐少，身上总是穿得无比寒碜，难道我就在这种状态下走完人生
双手使不上力。
我我不行了。
但就在这时候
那家伙又来了。
到底它是从什么时候开始跟在我身边监视我我不知道。它的眞正身分究竟是什么，又是从何而来，我也是一无所悉。
我沿着铁梯往上爬行，正当我要气空力尽时，蓦然感觉有个柔软之物落在我头顶上方。是个娇小的物体。
「张开眼睛。」
耳边传来某个「声音」。
「张开眼睛，骑士。」
但我头脑昏沉沉，就连抬头都有困难。我猜那是幻听。我全身瘫软无力，不想再做出任何动作。
喵。
这时，它发出一声呜叫，彷如是对我的喝叱。
「要死在这里，还是爬上来确认你的未来，你自己选吧。」
「唔」
我抬起下巴，极力睁开眼，想确认在我面前喵叫的这只黑猫的眞实身分。就在这一瞬间，眼前银光一闪，对于这突如其来的刺眼光芒，我不禁发出一声惊呼。
这道光是怎么回事尽管我紧闭双眼，眼中依然留下残影。是黑猫那对蓝色眼珠绽放闪光所留下的残影。就像城镇里的摄影师替客人拍照时所用的镁光灯，在眼前发出强光。
「唔」
它在干什么
那「声音」对闭着眼睛呻吟的我说道：
「快点爬上楼梯。」
彷佛有人朝我耳内吹气、细语一般。
「快点爬上楼梯，上面有你的未来。」
语毕，再度传来一阵轻盈的脚步声，它从我面前离去。我爬上了楼梯。
「可恶」
我紧握铁梯，抬头仰望。白烟在火光的反射下，呈现一片橘色。铁梯一路伸进烟雾中。
它刚才说上面有什么
我已不记得之后我是如何爬上铁梯的。只记得为了活下去我拚命地移动手脚，全神贯注。当我回过神来，铁梯已来到平坦的鹰架上。
铁网架成的鹰架，在眼前不断延伸。
浓密的烟雾不断上涌，几乎伸手不见五指。好热，就像是置身于热锅上一般。我手肘、膝盖并用，在上面爬行。那只黑猫说过，阶梯上面有什么在等着我它又跑哪儿去了
我的左手忽然碰触到一处冰冷的墙壁，感觉像是光滑的金属表面。这是什么我皱着眉头睁开眼，想看清楚这面光滑而冰冷的墙壁究竟是什么。但由于浓烟密布，我看不清楚。我一面咳嗽，一面立起膝盖，想扶着墙壁站起身。
「哇」
我脚下一滑，跌了一跤。也许是火灾的气流使然，上涌的热气引来铁网鹰架一阵摇晃。有时摇晃得有如游乐场里的秋千一般。我感到头晕目眩，一时为之气塞。
我双手并用爬向墙壁，藉着金属冰冷的触感，缓缓撑起上身。尽管大火肆虐，但这面平滑的弧形墙壁却依旧屹立不摇，维持原有的冰凉。身体靠在上头，能感受到一股沉重且巨大的质量。这是
我使劲摇了摇昏沉的脑袋，望着我现在
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