第18章 那些人……是死人吗？怎么打都不知道疼？
冯仁坐在火边，手中把玩着那枚从哨探身上搜出的灰白色块状物，若有所思。
阿泰尔在门口警戒。
忽然，远处山谷方向，传来一声极其轻微、却异常尖锐的哨音！
紧接着，是第二声，第三声……节奏奇特，仿佛某种信号。
阿泰尔瞬间睁眼，看向冯仁。
冯仁站起身，走到门口，侧耳倾听。
哨音持续了约莫十息，戛然而止。
山林重归死寂，连虫鸣都消失了。
“是他们。”冯仁低声道，“在召集人手，或者……仪式开始了。”
“现在过去？”阿泰尔问。
冯仁沉吟片刻，摇头：“夜里山路难行，敌暗我明，不宜妄动。等天亮。”
他转身看向紧张得屏住呼吸的李显：“三郎，睡吧。
明天，可能就没时间休息了。”
李显重重点头，裹紧毛毯，闭上眼，却怎么也睡不着。
脑海中反复浮现白天那三个倒地的身影，那诡异的哨音，还有冯仁平静却深邃的眼神。
这一夜，格外漫长。
……
同一片星空下，终南山深处，某座隐秘山谷。
谷地中央，一处天然形成的石台被清理得干干净净。
石台表面刻满了复杂的符号与线条，在火把映照下泛着暗沉的光泽。
数十个身着黑袍、面覆黑巾的身影沉默地围在石台四周，姿态恭敬。
石台正中央，摆着一个半人高的青铜三足鼎。
鼎内盛满清水，水面漂浮着一层细密的灰白色粉末。
鼎旁，一个身材高大、披着绣有金色蛇纹黑袍的老者，正仰头望着星空。
他手中持着一根扭曲的骨杖，杖头镶嵌着一颗鸽卵大小、不断变幻着灰白光泽的晶石。
“时辰将至。”
老者开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“星辰归位，‘门扉’将启。祭品何在？”
两名黑袍人押着一个被绑缚双手、堵住嘴巴的年轻男子走上前。
男子约莫二十出头，穿着寻常山民服饰，脸上满是惊恐与绝望，呜呜挣扎着。
“纯净的山民之血，承载地脉之气，是最好的媒介。”老者喃喃道，骨杖指向男子。
男子被强行按倒在石台边缘，脖颈暴露。
老者举起骨杖，晶石对准男子咽喉，口中开始吟诵一种古老晦涩、充满喉音与摩擦音的语言。
四周黑袍人齐声应和，声音低沉诡异，在山谷中回荡。
鼎中的“神骸之尘”无风自动，微微震颤，水面泛起细密的波纹。
夜空，群星仿佛亮了几分。
“扑哧！扑哧！”
骨杖一下又一下砸碎了农人的脑袋。
老者将气喘匀，随后吩咐道：“将东西搬走，拿去给那玩意喝。”
~
次日清晨，阿泰尔来到冯仁身边低语。
刚要离开，李显上前问：“先生，你们要去哪儿？”
“去个地方，你最好别跟来。”冯仁说。
李显被留在猎户小屋，眼看着冯仁与阿泰尔的身影消失在晨雾弥漫的密林深处，心头像被猫爪挠过。
他握紧手中的横刀，指节泛白。先生说不让跟，是怕他拖后腿。
可他这一路咬牙坚持，为的不就是“历练”二字么？
踌躇片刻，他终究一跺脚，循着两人消失的方向，蹑手蹑脚跟了上去。
山路比他想象的更难追踪，落叶覆盖了足迹，藤蔓遮掩了小径。
李显不敢跟得太紧，只能凭着隐约的声响和直觉，在越来越密的林子里艰难穿行。
粗布衣裳被荆棘勾破，脸上又添了几道血痕，他却浑然不觉。
全副心神都挂在前面那两道几乎融入山林的身影上。
冯仁与阿泰尔的速度极快。
约莫半个时辰后，阿泰尔率先停在一片陡峭的崖壁上方，伏低身体，手指前方。
下方是一处被群山环抱的隐秘谷地，与周遭苍翠截然不同。
谷中大片植被呈不自然的焦黑枯萎状，中心区域被清理出来，露出一片裸露的岩石地面。
地面上，依稀可见用暗红色颜料绘制的巨大复杂图案，即便从高处俯瞰，也能感受到那股诡异莫名的气息。
图案中央，摆着那尊青铜三足鼎。
鼎旁地面一片深褐色，显然是干涸不久的血迹。
几名黑袍人正在边缘巡逻，动作僵硬，眼神空洞，不像活人。
“来晚了。”阿泰尔低语，“仪式已经进行过。”
冯仁说：“等他们离开，我们再下去。”
“咔嚓！”
一声枯枝断裂的脆响，从他们左侧下方的密林中传来，在寂静的山谷中格外刺耳。
冯仁瞳孔骤缩，与阿泰尔同时转头望去。
只见李显正手足无措地僵在一丛灌木后，脸色煞白，脚下是一截被他踩断的粗树枝。
下方谷地中，那几名巡逻的黑袍人齐齐抬头，空洞的目光瞬间锁定了声音来源的方向！
没有呼喊，没有警示。
其中两名黑袍人几乎是同时抬手，袖中弩机“咔”地一声轻响。
两支短小的弩箭破空而至，直射李显藏身之处！
“低头！”
冯仁的厉喝与他的动作同时发生。
他右手一挥，两枚石子后发先至，精准地击中弩箭箭杆，火星迸溅中。
弩箭轨迹一偏，擦着李显头顶没入树干。
李显吓得魂飞魄散，腿一软跌坐在地。
“杀了。”
冯仁与阿泰尔便一跃而下，短剑刺穿了黑袍人的脖颈。
第三名、第四名黑袍人已扑至冯仁身前。
他们的动作机械却迅捷，手中兵器角度刁钻，隐隐形成合击之势，竟似某种战阵之法。
更诡异的是，他们对于同伴的死毫无反应，眼神依旧空洞，只锁定目标，不死不休。
“傀儡？” 冯仁眉头微蹙，闪过一柄劈来的弯刀，左掌拍在另一人持匕的手腕上。
“咔嚓”脆响，腕骨碎裂，匕首落地，那人却仿佛不觉疼痛，左手化爪，继续抓向冯仁面门。
冯仁不再留手，指尖内力吞吐，接连点中两人胸前数处大穴。
两人身形顿止，眼中灰白光芒剧烈闪烁几下，随即黯淡，软软瘫倒，气息断绝。
不到十息，四名巡逻的黑袍人尽数毙命。
山谷重归死寂，只有山风拂过焦黑草木的簌簌声。
冯仁快步走到瘫坐在灌木丛中的李显身边，将他拉起。
李显浑身发抖，嘴唇发白：“先……先生……我……”
“现在知道为什么让你别跟来了？” 冯仁声音平静。
他迅速检查李显全身，确认没有受伤，目光却在他颈后一处细微的红点上停住。
那红点极小，像是被蚊虫叮咬，颜色却比寻常更深，边缘隐隐泛着一丝极淡的灰气。
冯仁指尖轻触，李显“嘶”地倒吸一口凉气：“有点……麻。”
“别动。” 冯仁神色凝重，指尖内力缓缓渡入。
那红点周围的皮肤下，似乎有什么东西微微蠕动了一下，灰气稍散，却未根除。
“先生，这是……” 阿泰尔也看到了，脸色一变。
“追踪印记，或者……别的东西。”
冯仁收回手，“他们可能通过某种方式，标记了闯入者。
难怪刚才的哨探能一直咬着我们。”
他看向谷地中央那诡异的仪式场地和青铜鼎：“此地不宜久留。
阿泰尔，检查尸体，看有没有能表明身份或目的的东西。
三郎，你跟着我，不准再离开我三步之外。”
“是！” 李显这次答得毫不犹豫，紧紧跟在冯仁身侧。
阿泰尔迅速搜查四具黑袍尸体。
除了统一的制式黑袍、面具和那种奇形短刃，每人怀中都有一个巴掌大小、缝制粗糙的皮袋。
里面装的是一坨坨乌黑的泥。
“先生，血泥。”
冯仁将皮袋收起，“先离开这里。
他们的仪式刚完成，或被打断，很快会有更多人来查看。”
阿泰尔点头，三人迅速退离谷地边缘，重新隐入山林。
这一次，冯仁在前，阿泰尔断后，李显被牢牢护在中间，再不敢有半分多余动作。
他们并未返回猎户木屋，而是循着记忆，向更深山中、一处只有冯仁知晓的隐蔽岩洞行去。
~
抵达岩洞时，已近正午。
冯仁让阿泰尔在外布置警戒，自己带着李显进入洞内。
“坐下。”
冯仁拿出特定的草药碾碎，一半涂抹在李显的颈后，另一半递到他面前道：“吃了。”
李显乖乖依言坐下，那药末入口极苦，他皱了皱眉，硬生生咽了下去。
“先生，”李显感觉好多了，忍不住低声问，“那些人……是死人吗？怎么打都不知道疼？”
“不是死人，但也不算活人。”
冯仁睁开眼，“他们被某种方法抹去了大部分神智和痛觉，变成了只知服从命令、完成任务的工具。
蛇之手用活人炼制‘傀儡’的手段，看来比当年在西奈时更‘精进’了。”
阿泰尔从洞外进来，面色沉凝：“先生，附近有鸟群惊飞。
至少三拨人从不同方向朝之前的谷地汇集，速度很快。
我们得转移。”
“走。”
冯仁没有丝毫犹豫，将剩余的药末塞进李显手中，起身便朝洞外行去。
阿泰尔已收回了外围警戒的小玩意儿，三人迅速没入岩洞后方一条极为隐蔽的裂缝。
这裂缝入口被藤蔓遮掩，仅容一人侧身通过，内里曲折向下，光线昏暗，空气湿冷。
阿泰尔在门口警戒。
忽然，远处山谷方向，传来一声极其轻微、却异常尖锐的哨音！
紧接着，是第二声，第三声……节奏奇特，仿佛某种信号。
阿泰尔瞬间睁眼，看向冯仁。
冯仁站起身，走到门口，侧耳倾听。
哨音持续了约莫十息，戛然而止。
山林重归死寂，连虫鸣都消失了。
“是他们。”冯仁低声道，“在召集人手，或者……仪式开始了。”
“现在过去？”阿泰尔问。
冯仁沉吟片刻，摇头：“夜里山路难行，敌暗我明，不宜妄动。等天亮。”
他转身看向紧张得屏住呼吸的李显：“三郎，睡吧。
明天，可能就没时间休息了。”
李显重重点头，裹紧毛毯，闭上眼，却怎么也睡不着。
脑海中反复浮现白天那三个倒地的身影，那诡异的哨音，还有冯仁平静却深邃的眼神。
这一夜，格外漫长。
……
同一片星空下，终南山深处，某座隐秘山谷。
谷地中央，一处天然形成的石台被清理得干干净净。
石台表面刻满了复杂的符号与线条，在火把映照下泛着暗沉的光泽。
数十个身着黑袍、面覆黑巾的身影沉默地围在石台四周，姿态恭敬。
石台正中央，摆着一个半人高的青铜三足鼎。
鼎内盛满清水，水面漂浮着一层细密的灰白色粉末。
鼎旁，一个身材高大、披着绣有金色蛇纹黑袍的老者，正仰头望着星空。
他手中持着一根扭曲的骨杖，杖头镶嵌着一颗鸽卵大小、不断变幻着灰白光泽的晶石。
“时辰将至。”
老者开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“星辰归位，‘门扉’将启。祭品何在？”
两名黑袍人押着一个被绑缚双手、堵住嘴巴的年轻男子走上前。
男子约莫二十出头，穿着寻常山民服饰，脸上满是惊恐与绝望，呜呜挣扎着。
“纯净的山民之血，承载地脉之气，是最好的媒介。”老者喃喃道，骨杖指向男子。
男子被强行按倒在石台边缘，脖颈暴露。
老者举起骨杖，晶石对准男子咽喉，口中开始吟诵一种古老晦涩、充满喉音与摩擦音的语言。
四周黑袍人齐声应和，声音低沉诡异，在山谷中回荡。
鼎中的“神骸之尘”无风自动，微微震颤，水面泛起细密的波纹。
夜空，群星仿佛亮了几分。
“扑哧！扑哧！”
骨杖一下又一下砸碎了农人的脑袋。
老者将气喘匀，随后吩咐道：“将东西搬走，拿去给那玩意喝。”
~
次日清晨，阿泰尔来到冯仁身边低语。
刚要离开，李显上前问：“先生，你们要去哪儿？”
“去个地方，你最好别跟来。”冯仁说。
李显被留在猎户小屋，眼看着冯仁与阿泰尔的身影消失在晨雾弥漫的密林深处，心头像被猫爪挠过。
他握紧手中的横刀，指节泛白。先生说不让跟，是怕他拖后腿。
可他这一路咬牙坚持，为的不就是“历练”二字么？
踌躇片刻，他终究一跺脚，循着两人消失的方向，蹑手蹑脚跟了上去。
山路比他想象的更难追踪，落叶覆盖了足迹，藤蔓遮掩了小径。
李显不敢跟得太紧，只能凭着隐约的声响和直觉，在越来越密的林子里艰难穿行。
粗布衣裳被荆棘勾破，脸上又添了几道血痕，他却浑然不觉。
全副心神都挂在前面那两道几乎融入山林的身影上。
冯仁与阿泰尔的速度极快。
约莫半个时辰后，阿泰尔率先停在一片陡峭的崖壁上方，伏低身体，手指前方。
下方是一处被群山环抱的隐秘谷地，与周遭苍翠截然不同。
谷中大片植被呈不自然的焦黑枯萎状，中心区域被清理出来，露出一片裸露的岩石地面。
地面上，依稀可见用暗红色颜料绘制的巨大复杂图案，即便从高处俯瞰，也能感受到那股诡异莫名的气息。
图案中央，摆着那尊青铜三足鼎。
鼎旁地面一片深褐色，显然是干涸不久的血迹。
几名黑袍人正在边缘巡逻，动作僵硬，眼神空洞，不像活人。
“来晚了。”阿泰尔低语，“仪式已经进行过。”
冯仁说：“等他们离开，我们再下去。”
“咔嚓！”
一声枯枝断裂的脆响，从他们左侧下方的密林中传来，在寂静的山谷中格外刺耳。
冯仁瞳孔骤缩，与阿泰尔同时转头望去。
只见李显正手足无措地僵在一丛灌木后，脸色煞白，脚下是一截被他踩断的粗树枝。
下方谷地中，那几名巡逻的黑袍人齐齐抬头，空洞的目光瞬间锁定了声音来源的方向！
没有呼喊，没有警示。
其中两名黑袍人几乎是同时抬手，袖中弩机“咔”地一声轻响。
两支短小的弩箭破空而至，直射李显藏身之处！
“低头！”
冯仁的厉喝与他的动作同时发生。
他右手一挥，两枚石子后发先至，精准地击中弩箭箭杆，火星迸溅中。
弩箭轨迹一偏，擦着李显头顶没入树干。
李显吓得魂飞魄散，腿一软跌坐在地。
“杀了。”
冯仁与阿泰尔便一跃而下，短剑刺穿了黑袍人的脖颈。
第三名、第四名黑袍人已扑至冯仁身前。
他们的动作机械却迅捷，手中兵器角度刁钻，隐隐形成合击之势，竟似某种战阵之法。
更诡异的是，他们对于同伴的死毫无反应，眼神依旧空洞，只锁定目标，不死不休。
“傀儡？” 冯仁眉头微蹙，闪过一柄劈来的弯刀，左掌拍在另一人持匕的手腕上。
“咔嚓”脆响，腕骨碎裂，匕首落地，那人却仿佛不觉疼痛，左手化爪，继续抓向冯仁面门。
冯仁不再留手，指尖内力吞吐，接连点中两人胸前数处大穴。
两人身形顿止，眼中灰白光芒剧烈闪烁几下，随即黯淡，软软瘫倒，气息断绝。
不到十息，四名巡逻的黑袍人尽数毙命。
山谷重归死寂，只有山风拂过焦黑草木的簌簌声。
冯仁快步走到瘫坐在灌木丛中的李显身边，将他拉起。
李显浑身发抖，嘴唇发白：“先……先生……我……”
“现在知道为什么让你别跟来了？” 冯仁声音平静。
他迅速检查李显全身，确认没有受伤，目光却在他颈后一处细微的红点上停住。
那红点极小，像是被蚊虫叮咬，颜色却比寻常更深，边缘隐隐泛着一丝极淡的灰气。
冯仁指尖轻触，李显“嘶”地倒吸一口凉气：“有点……麻。”
“别动。” 冯仁神色凝重，指尖内力缓缓渡入。
那红点周围的皮肤下，似乎有什么东西微微蠕动了一下，灰气稍散，却未根除。
“先生，这是……” 阿泰尔也看到了，脸色一变。
“追踪印记，或者……别的东西。”
冯仁收回手，“他们可能通过某种方式，标记了闯入者。
难怪刚才的哨探能一直咬着我们。”
他看向谷地中央那诡异的仪式场地和青铜鼎：“此地不宜久留。
阿泰尔，检查尸体，看有没有能表明身份或目的的东西。
三郎，你跟着我，不准再离开我三步之外。”
“是！” 李显这次答得毫不犹豫，紧紧跟在冯仁身侧。
阿泰尔迅速搜查四具黑袍尸体。
除了统一的制式黑袍、面具和那种奇形短刃，每人怀中都有一个巴掌大小、缝制粗糙的皮袋。
里面装的是一坨坨乌黑的泥。
“先生，血泥。”
冯仁将皮袋收起，“先离开这里。
他们的仪式刚完成，或被打断，很快会有更多人来查看。”
阿泰尔点头，三人迅速退离谷地边缘，重新隐入山林。
这一次，冯仁在前，阿泰尔断后，李显被牢牢护在中间，再不敢有半分多余动作。
他们并未返回猎户木屋，而是循着记忆，向更深山中、一处只有冯仁知晓的隐蔽岩洞行去。
~
抵达岩洞时，已近正午。
冯仁让阿泰尔在外布置警戒，自己带着李显进入洞内。
“坐下。”
冯仁拿出特定的草药碾碎，一半涂抹在李显的颈后，另一半递到他面前道：“吃了。”
李显乖乖依言坐下，那药末入口极苦，他皱了皱眉，硬生生咽了下去。
“先生，”李显感觉好多了，忍不住低声问，“那些人……是死人吗？怎么打都不知道疼？”
“不是死人，但也不算活人。”
冯仁睁开眼，“他们被某种方法抹去了大部分神智和痛觉，变成了只知服从命令、完成任务的工具。
蛇之手用活人炼制‘傀儡’的手段，看来比当年在西奈时更‘精进’了。”
阿泰尔从洞外进来，面色沉凝：“先生，附近有鸟群惊飞。
至少三拨人从不同方向朝之前的谷地汇集，速度很快。
我们得转移。”
“走。”
冯仁没有丝毫犹豫，将剩余的药末塞进李显手中，起身便朝洞外行去。
阿泰尔已收回了外围警戒的小玩意儿，三人迅速没入岩洞后方一条极为隐蔽的裂缝。
这裂缝入口被藤蔓遮掩，仅容一人侧身通过，内里曲折向下，光线昏暗，空气湿冷。