考封之后,今年的会试终于圆满结束。

    四月底,皇帝带着所有得到封爵的宗室子弟,一同祭拜了太庙,供奉香火。

    太庙中,乔氏的画像赫然就在其列。太平庄作为唯一现存之圣地,与大肃太庙一并香火不绝。

    之后,皇帝也将这些宗师子弟们授予官职。比如那个应棠,修为已是武圣,于是招为龙乾卫,留在身边慢慢培养。龙乾卫是正三品衔,以后外放办差,在哪里都是一方大员,这也是武职晋升最快的途径。

    至于礼亲王的儿子应天晴,则授予王府一等护卫的头衔,而当差的王府就是礼亲王府。

    知人善任,皇帝自有他的一套。

    像应棠这样的初级武圣,科举,考封偶尔都会冒出几个。这种人大都勤修苦熬出来,所以愿意给朝廷做事,受到提拔。

    先天武圣就不一样了,其人格,心志都异常独立。特别是应天晴,考场上掩饰修为,明显是不喜拘束,又能合光同尘的人。

    皇帝自然不会为难,让他在自己家里当差,完全是闲职,还每月发放俸禄。这样的安排反而让应天晴心中感怀,愿意出来做事。

    这就是大肃当今的皇帝,努力的人他能看到辛劳,有能力的人他也能请来帮忙。所有臣子,包括乔银,司马匡,都感觉皇上待我是最好的,我为皇上出力完全是自愿。

    如此从会试开始到结束,前后整整过了三个月。时节一晃又到了初夏。

    五月初。

    东海之上,一队大肃的试航舰队再次出海,乔银和宜亲王赫然就在船头。

    这支试航舰队,由三艘铁甲舰组成。一艘改装于“湖阳号”老船,一艘武装商船,还有一艘则是修复过的安南铁甲舰。

    三艘铁甲舰都是二级舰,以最新式的蓝银风车输送风力,比乔银当年试航幸福太多了。

    不过乔银这次并非督考,而是顺道北上。因为大戎颜郡王果然来信,说想面见商讨事宜。

    “小银,也不知这姓颜的安什么心?以他的修为和地位,真用不着为了指婚的事找麻烦。”

    这次会晤,宜亲王坚持陪同乔银一起。虽然对方身份不低,但凡事要以防万一。

    乔银说道:“我也觉得事情有些蹊跷。或许他只是单纯的想见我一面,毕竟我是有史以来第一个‘女’进士嘛!可以理解。”

    宜亲王点点头:“那倒也是。”

    虽然大戎未必安的好心,不过宜亲王也是人仙,乔银同样是道术人仙,却也不怕什么。

    和他们同行的,还有刚任职的龙乾卫应棠,一等护卫应天晴。虽然乔银和宜亲王神通广大,但两国会晤,朝庭总归要多派点人以壮行色。

    应棠一直跟在宜亲王不远处,上差没几天就进入了侍卫的角色,神色肃穆。

    应天晴则是轻松惬意,穿的也是便服。他是自家王府的护卫,从关系上说,这次出面相当于朋友之间帮忙,并不是当差。

    对于这样的人,越是命令,他心中越反感。单纯帮忙,反倒更能上心。

    乔银和宜亲王当然也明白这个道理,对应天晴也像幕僚一样。毕竟他们自己也是有独立意志的人。

    初夏时节,风向已完全转为东南。舰队一路乘风,航速很快,只用一天一夜就从珒门出海,抵达了胶州半岛,乔银也再次看到了繁华的胶州港口。

    胶州府同样是新政推行的地区之一,哪怕没有源州那样翻天覆地,也能看见依稀的高楼和风车。和数年前相比,早已不可同日而语。

    胶州海域再往北,就是辽州半岛,大戎地界。乔银他们所在的海域,正是胶辽海峡。

    胶辽海峡最窄的地方只有数百里,普通快船一个白天也能渡海。它的西边是月牙海,东临凰海,算得上是整个北方的海上交通站。

    乔银两次试航都经过这里,但并没有靠近过大戎海域。毕竟以前修为低微,一直在躲事,直到现在才有了真正面对大戎的实力。

    午后时分,试航舰队已从胶辽港口向北驶出百余里,头一次接近了大戎的疆域。

    对面同样是沉沉黑影迎面而来,大戎居然也有海船。

    乔银定睛看去,当先的那艘战舰无比巨大,长,宽,都比他们的战列舰要大出一倍;最重要的,这艘战舰竟然是全钢铁打造的。

    “一级舰?大戎居然有这种实力?”

    乔银不由得一愣。要知道这种战舰现在只有东瀛能制造,大肃都没能造出来。

    湖阳号上的人也都是一片惊呼。

    宜亲王对造船了解不深,倒是很容易把事情想明白:“这还不简单?或许是买的,或许是抢的,他们现在有一位人仙,凡事都有可能。”

    “的确如此。”

    乔银发现,对一项事业钻得太深,有时候反倒没局外人看得明白。

    和一级舰比起来,湖阳号这种二级舰都显得像牙舰了。如果离得太近,根本不用开火,大舰划出的浪都能将小船打翻。

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