大戎入关已一百余年,经历数代帝王励精图治,国力终于到达了极盛时期。

    汝真政权最早入主中原时,富庶之地只有北方十省。

    于是大戎世祖皇帝开关牧民,鼓励中原人口迁徒关外,让诸多无地少地的人民有了口粮。关外苦寒之地,逐渐变成了东北六省。

    四十年后,继位的世宗皇帝又平定塞北,同时积极引进南肃先进理念,鼓励中原人走出口外,开展定牧。直至四公主北嫁后,原本的游牧之地也被经营成塞北六省。

    但大戎走到国力巅峰之后,也面临了中原王朝的一个重大难题:无地可食。

    世宗一直想收复西域,但因东瀛牵制句丽,无法调集全部国力,以至功败垂成。

    如果不能打通西域,帝国将不受皇帝和朝庭控制,势必南下与大肃决战。这是大肃不愿看到的,同样也是大戎不愿看到的。

    但这一定是东瀛最想看到的。

    所以当今的大戎皇帝继位之初,就马上派出使臣再次与大肃定盟,迫切希望大肃能够牵制东瀛的海军。

    东瀛因为在大肃手上吃过亏,所以对亲自下场尚有顾及,于是这些年也一直在暗中培植代理人。据说,安南订购了不少东瀛铁甲舰,这是大肃都没有的军备。

    或许东瀛想看一看,铁甲舰队是否能够在大肃的爆炎神炮面前取得优势?

    如果能一战成功,东盟必然土崩瓦解,大肃和大戎也将重新演化为历史上的南北内斗。

    恰逢安南国师还朝,据说他在西洋遇上了偷渡西洋的大肃使臣,还发生了摩擦。这件事终于成为了导火索,阴云开始在南海云集。

    战争是政治的诉求。安南,这个和西域八竿子打不着的国家,开始演化成为争端策源地。

    ……

    源州,太平庄。

    “婆婆,您今天感觉好些了吗?”

    小宁守在病榻边,难过的望着躺在床上的乔氏。

    乔氏艰难的咽下小宁喂来的一口粥,强撑着笑脸说道:“媳妇,我还能挺一会儿,你先休息吧?……我的身体我自己清楚,也该到头了。”

    “不,您一定能好起来的。”

    小宁也强笑了一下,用手帕轻轻擦去了乔氏嘴角流下的米汤,努力让眼泪没掉下来。

    说着,她走到窗边,调整了一下电磁窗的温度。然后重新坐回到床边,帮乔氏掖了掖被角。

    乔氏一生吃过太多苦,哪怕晚年享了一点福,也无法弥补年轻时的亏损。年近六旬的她,终于熬到了尽头,渐渐要离开这个大千世界。

    乔氏轻声说道:“这个世界,变化真大啊!要不是有这扇窗,我怕是挺不过这么久……又到夏天了,不知道小银这孩子,今年能不能回来?……”

    “真想再看她一眼啊……”

    “她会回的,我听到信儿了,她马上就要回!您再……一定要再等等!……”

    小宁终于忍不住,捂着脸哭了起来。

    果然,门口的一名官员急匆匆的跑了进来,哭道:“婶子,夫人,大小姐她……回来了!”

    这名官员,赫然就是周近。

    “啊……”

    听到这个消息,乔氏的精神陡然回复了几分;小宁也激动的站了起来!

    “快!婆婆已经不能接她了,快带她进内堂!”

    “是!”

    “娘!”

    少时,只见一个女孩飞快的跑到了内堂门外,一眼就看见躺在床上,满头银发,脸色蜡黄的母亲;双膝一沉,乔银就势跪在了地上,然后爬了进来。

    “娘,您怎么了?”

    看着母亲成了这样,乔银的心神几乎要崩溃!猛然朝地上磕了几个头,最后一步步伏到了床前。

    无边的自责,从乔银的内心涌了出来。他知道自己远航西洋,让母亲没能在该团聚的时候看见自己,以至思念成疾,耗尽了生命。

    如果,如果自己能在去年回家一趟,让母亲的心里有个安慰,或许她还能多活几年。

    但现在一切都已经晚了。

    乔氏的生命已如将灭的灯烛,无论有多大的神通,都无法将她救回来。

    “娘,孩儿不孝……”

    乔银感觉心如刀绞一般,不能自己的涕泪横流。

    这时,一只枯瘦而冰凉的手却抚到了他的脸上,将他的脸重新抬了起来。

    “银儿……”

    “娘!”

    乔银连忙握住母亲的手,使劲贴在脸上,跪在床边看着她;乔氏也努力睁开眼睛,望向了乔银。

    “银儿?我的银儿!”

    “娘,是我!您的不孝子回来了!”

    乔银连忙应了一声。

    乔氏听着他的声音,感受着手上的温暖,精神似乎又好了几分,十分开心的望着乔银。

    “好孩子!你可回来了……娘这段日子做梦,每常梦着你呢……”

    “嗯……”

    乔银连连点着头,却一句话也说不出来。

    周近和小宁也站在一边,将丫环,佣人全支出去了。他们知道,老夫人要说最后的话了。

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