oR6-EP0：架子鼓
生活环境是内心状况的真实写照，麦克尼尔一向是这么认为的。最不愿在别人面前掩饰自己想法的当然是伯顿，他的房间只能用酒池肉林来形容，而且麦克尼尔几乎没有去造访他的兴趣；舒勒则把自身融入了研究设施和工厂中，那是他检验每一个理论、每一项技术的实验基地；至于迪迪埃·博尚，他所重视的东西似乎是欧洲的精神而不是某种特定的物质。麦克尼尔在博尚的房间里既见过教堂也见过宫殿，而那也只是对现实中已有的华丽建筑的拙劣模仿罢了。
岛田真司和以上所有人都不同。别人的房间即便看起来不适合居住，至少也应当具备其主人所重视的某项特殊功能；岛田真司的房间则既不适合居住也无法让人直观地了解它的真实用途，因为麦克尼尔每次都只能见到大量让他眼花缭乱的迷宫，而他想要找到岛田真司就必须穿过这些迷宫、直达深处。如果岛田真司有意和他见面，让这些迷宫转瞬间消失也不过是举手之劳，而岛田真司好像很乐意让麦克尼尔在探索的过程中多浪费一点精力，尽管在这永恒的时空中并不存在有限的精力这种说法。
“你得承认，你并不是这个团队中最聪明的人，也并不是那个能把计划编织得更完美的人。”麦克尼尔见到岛田真司的时候，对方没有在做研究或是整理不同平行世界的技术资料，而是继续在打麻将，“总有一天，你会适应别人在你的计划基础上产生自己的想法这件事。”
“我曾经以为队伍里胆子最大的人是博尚，不过自从他证明他能独立地担负起一个方面的工作而不会给我带来任何麻烦之后，我就不再担心了。”麦克尼尔和其他人一样，都无法理解岛田真司对打麻将的狂热爱好，“没想到您比所有人都更让我惊奇。”
更能恰如其分地描述这个团队的词语不是互相合作而是各取所需，起码埃贡·舒勒和岛田真司更在乎他们能在平行世界中发掘多少的新知识、新技术并将其投入应用，这是麦克尼尔等人永远也不会考虑的事情。因此，除了突发情况，像舒勒和岛田真司这样的科研人员仅在恰当时刻出手相助而不是全程都直接参与计划，也是可以理解的。况且，舒勒之前的表现已经证明他同样对局势有着超乎寻常的掌控力，类似的领导力也许同样在岛田真司的身上得到了体现。
不过，真正让麦克尼尔感到有些后怕的不是岛田真司擅作主张或是类似的小事——他并不介意自己的同伴们在计划规定的范围之外做额外的工作——而是岛田真司后来直接同来自另一个平行世界的挑战者结成了同盟，这比一切所谓自作主张的行为都更让麦克尼尔担忧。具体事务可以公平地进行集体决策，甚至麦克尼尔本人这个团队负责人的头衔也可以随时转让，但在根本的原则问题上犯错是不可容忍的。
也许舒勒看走眼了，岛田真司带来的负面作用超过了积极的一面。
“您想让我给您一个能够令您信服的解释？”岛田真司的眼镜片后那双炯炯有神的眼睛微笑着凝视麦克尼尔。
“我听说日本人很喜欢鞠躬道歉，就是不喜欢改正过失。”麦克尼尔身旁出现了另一把椅子，他毫不客气地坐在上面，不必需求岛田真司的允许，仿佛这是他自己的房间那样，“我也并不要求您对着我鞠躬道歉，但我得从您的答案中找出一个预测您的行动模式并将其考虑在计划内的方法。”
不断变换着的迷宫在岛田真司的身后跳动着常人难以理解的舞步，有那么一瞬间，麦克尼尔以为自己读懂了岛田真司的内心。这个日本人缺乏安全感，无论到什么时候都会把自己置于重重保护之中而不是以身涉险。躯体上是这样，心灵上也是如此。谁要是能看穿岛田真司的想法，那人只可能是伊普西龙组织的统帅尤里·纳尔莫诺夫。
“麦克尼尔将军，请坐。”岛田真司终于停下了打麻将的动作，尽管麦克尼尔在他开口之前就已经坐下了，“我一生从事的研究主要侧重于心灵科技，当然这门学问在其他平行世界里可能是根本不存在的，那么与之相近的领域就是脑部科学研究和心理学。通过搜集大量的数据，从某种意义上来说，群体的行动是可以被预判的，我将其称之为传统意义的心理学的统计结果。”
他扶了扶眼镜，以尽可能严肃的口吻继续说道：
“但是，即便我在上一个平行世界中尝试着借助搜集东盟的数据来预判群体行动从而做出有利于我们的计划的决定，我仍然做不到预判个体的行动。我不可能知道您在想什么，不可能知道您的下一顿饭要吃什么，也更不可能预料到您的精神状态上发生的突然转变。我做不到的这一切，西比拉系统却能够做到，虽然还不太完美。麦克尼尔将军，想象一下，以后我们无论在哪一个平行世界，只要能够获取到大量的统计数据，无论是预测个人还是预测群体的行动都是可行的，而你的计划所面临的阻碍也会少很多。”
“我怎么记得舒勒上一次说过，群体是无意识的、混沌的、不可预测的？”麦克尼尔皱起了眉头，“他反而认为预测个体行为比预测群体发展更简单。”
两人都愣住了，他们开始各自回忆舒勒在同一个问题上的表态，然而这件事毕竟只有去问舒勒本人才能得到答案，因此他们很快放弃了回忆，而是专注于讨论类似事件的处理方式。麦克尼尔对岛田真司说，他能理解岛田真司对某种未知事物的狂热，但勾结敌对势力这种事实在难以理解，要不是马卡洛夫及其盟友在东盟的势力都已经被彻底铲除，一旦马卡洛夫获得了喘息之机并试图做另一次垂死挣扎，所有人都将为此付出惨重代价。
面对麦克尼尔的诘难，岛田真司轻描淡写地说，他恰恰是确认马卡洛夫再无任何翻身希望才决定抛出橄榄枝的。这等狡辩令麦克尼尔无言以对，因为他也确实找不到任何能把岛田真司此前的行为和所谓勾结马卡洛夫的罪行联系起来的证据。
“倒是您的思路有些窄……我不是说我们要学着马卡洛夫的方法去做事、把其他平行世界的人都看作是空气。”相反，岛田真司向麦克尼尔提出了一个听起来很诱人的建议，“你可能认为把我们所有人集中在某一个势力会有助于我们互相合作，但这也阻碍了我们从更多的角度了解问题的本质。事实上，在我看来，鼓励大家加入不同的甚至是互相敌对的组织会让我们的行动更顺利一些。”
“想法很不错，但实际执行起来会很困难。”麦克尼尔摇了摇头，“把我们的全部资源集中于某一方尚且不能排除我们面对的大多数非技术性的困难，如果将人员和资源分散，我们的劣势将更为明显，而每个人在不同的组织中都将孤军奋战。”
“所以，这只是我的个人意见。”岛田真司又扶了扶他的眼镜，他最近把自己的眼镜换成了和舒勒那副眼镜几乎一模一样的同款，每当别人问起时他就轻描淡写地将其一笔带过。“你和我都很擅长运用别人分配给我们的有限资源去完成一项确定的工作，但你不擅长既能很好地完成那项工作又能挪用一部分资源去做自己的私事。”他的嘴角无意识地翘起，“别问我是怎么知道的，看你的身份背景那么吓人，最后却混得那么不如意，一看就是只顾着给别人打工了。”
麦克尼尔正要反驳，他的头顶突然跳出了几个米老鼠形象的小家伙向他报告说伯顿有要事想找他商讨，于是麦克尼尔只得放弃了跟这个日本人继续讲理的想法，心想实际强制手段胜过一切辩论。在这个疑似由李林掌管的空间中，他们能够仅凭意念完成大部分工作，例如直接让别人知道自己的想法（只不过麦克尼尔坚持着使用死板的人类交流方式）。用伯顿的话来说，反正迪士尼公司也不会到死人的国度给他们发送律师函，他不仅要用米老鼠，还要用唐老鸭。
彼得·伯顿就在大厅中央位置的巨大半球形建筑一旁的餐桌上和博尚争论着哪种牛排最适合搭配勃艮第红酒。
“你说服岛田了吗？”见麦克尼尔那无精打采的模样，伯顿知道对方一定失败了，但出于礼貌他还是决定先询问进展。果不其然，麦克尼尔不仅没能说服岛田真司以后认真地遵守他们的规矩，反而差点被岛田真司绕进逻辑陷阱里，好在麦克尼尔本人并不是特别重视讲理。蹲在桌子另一边滔滔不绝地对伯顿传授红酒分类技巧的博尚插话说，对付岛田真司这类人，不需要客气，只需要用实力说话。
“我以为您会和他很有共同语言呢。”麦克尼尔瞪了博尚一眼。
“我做事的时候光明正大，不像他躲在自己的老鼠洞里。”博尚说话的时候，眼睛还盯着烤架上的牛排，尽管他能够随时随地凭空创造出任何一种牛排，但他好像很享受手动烹饪的感觉，并且因此而格外赞同麦克尼尔对厨艺这个业余爱好的投入，“你们先聊，我这里还有别的事情。”
“说吧。”麦克尼尔变出了另一张桌子，很没形象地坐在上面。
“我自己有一些推测，所以我得趁着李林不在的时候说——你也不需要告诉我李林其实能感受到这里的一切，我清楚。”伯顿先把麦克尼尔即将说出口的反驳挡了回去，“那我直接说结论了：李林把我们送去的平行世界根本不具有随机性，而且是他根据我们当前的团队组合特地选出的。博尚入队之后，我们马上就投入了一场宇宙战争；岛田入队后，我们在上一个平行世界一直和这个基于心理学的西比拉系统打交道。”
正当伯顿忙着和麦克尼尔解释他的新发现时，旁边的博尚给麦克尼尔递来了两杯葡萄酒。他很热情地对麦克尼尔说，两种都是勃艮第的葡萄酒，不过一种是红葡萄酒而另一种是白葡萄酒。看似殷勤地向麦克尼尔送上礼物之后，博尚很明智地退到了一旁，继续清理他的法国大蜗牛。他倒是看得清楚：平时他自作主张并因此和麦克尼尔发生的摩擦不少，没必要在这时候做什么火上浇油的事情，再说他也不想动摇麦克尼尔的主导权，那只会让团队失去凝聚力。
“……你说了这么多，结论是什么？”麦克尼尔有些不耐烦了。
“你看，平行世界的我们仍然是军人，而平行世界的舒勒和岛田也差不多，他们还是可以坐在研究所里终日从事研究的学者和专家而不是某个在工地上做苦力活的工人。那么，我们就得认真地规划身份带来的额外资源收益了，而且我更加确信我们有必要为了争取更多的资源而寻找更危险的盟友，毕竟是互相利用嘛。”
麦克尼尔咽下了嗓子里的红酒，沉默了一会。
“我同意让舒勒给我们带来一个和我们不是那么相似的新成员，是因为当时我们确实需要一个人分摊在生物方面的研究工作，而且岛田真司既然在日本战败后毫不犹豫地为我们盟军工作，像他这样本质上缺乏原则的家伙不会对我们形成威胁。”说到这里，他话锋一转，意在否定伯顿的想法，“但是卡萨德不一样，那家伙是GLA最疯狂的首脑人物之一。如果你贪图他那阿拉伯王爷的身份带来的潜在资源，那我得提醒你，他可能不会像岛田这样偷偷摸摸地行动，而是公开地和我们为敌。”
“老弟，卡萨德亲王也很务实，他不是也和美军合作过多次吗？GLA内部只有崔克斯博士是个真正不像人的怪物，其他人都是可以用利益打动的，尤其是在他们需要从竞争对手那里争夺影响力的时候。”伯顿咳嗽了一声，“想象一下，按照李林的这个游戏规则，平行世界的卡萨德亲王有很高概率仍然是某个阿拉伯国家的亲王，那他能给我们带来的资源会超乎想象，我们有一小半个国家作为后盾，尽管这个国家可能……跟咱们的合众国比起来有点缺陷。”
麦克尼尔舔干净了杯子边缘的酒滴、
“老规矩，记名投票。”
这个团队现在总共有5个成员，其中有4人来自历史传统意义上的【盟军国家】阵营（同时也是创立GdI时最坚定地支持它的理事国），而另一人来自作为盟军对手之一的日本。麦克尼尔和伯顿分别表示反对和赞同，因此他们直接被排除在了这轮投票之外，因为其表态已经无法对结果形成影响。
“我赞同伯顿先生的提议。”岛田真司头也不抬地说道。
“喂，你这家伙——”麦克尼尔气得要跳起来，“您知道卡萨德亲王到底是谁吗？嗯？”
“我当然不知道，但我觉得我们这个团队更多元化一些或许是个好事。”岛田真司的态度让麦克尼尔十分恼怒，“首先倡导多元化的，是你们美国人吧？如果您真的支持多元化，就不应该让我们这个队伍里只有美国人或欧洲白人。”
麦克尼尔把视线转向舒勒。最近一段时间正在研究怎么快速地从零开始将激光武器研发出来的瑞士人看起来不怎么精神。
“……伯顿所说的几个要点，我表示赞同。”他首先支持伯顿总结出的结论，“不过，仅仅为了给团队争取更多的潜在资源而无视其危险，显然是不恰当的。麦克尼尔说得对，一旦卡萨德亲王试图利用他在平行世界掌握的资源和我们公开对抗，那么我们探索真理的旅程差不多也就到此为止了。”
现在只剩下博尚还保持沉默了，尴尬的法兰西人无奈地环视了一圈焦急地等待自己表态的同伴们，试探性地说道：
“各位绅士们，我可不可以弃权？要知道，在现代议会的运作中，弃权是——”
“不行！”麦克尼尔和伯顿异口同声地说道。
“哦，那我也没办法了。”博尚做了个夸张的深呼吸动作，然后很快地说着：“那我支持伯顿的意见。没了。”
麦克尼尔和舒勒都感到了难以理解的震惊。舒勒的震惊尤甚，他们EU在21世纪10年代由GLA掀起的风暴中艰难地生存下来并坎坷地前行，GLA便是EU不共戴天的死敌。抛弃了盟友的美国人，信不过；试图将EU变为新附庸的亚太联盟，信不过；那个只盯着Nod兄弟会的GdI也信不过，值得信赖的只有欧洲人自己。迪迪埃·博尚曾经是EU军事委员会的委员长，是抗击GLA的军事领袖，如今他竟然公开表示赞同在队伍中加入一个GLA疯子，这等反差令舒勒根本无法理解。
诡异的沉默持续着。
“博尚，我实在没想到。”舒勒摘下了眼镜，搓着自己那光可鉴人的脑袋，“我知道你对麦克尼尔的领导权有意见，但是我还不至于想到你居然会为了反对他而支持另一个——”
“不，您误会了，舒勒教授。”伯顿连忙为博尚辩解，“实际上，博尚和我一样，都看到了卡萨德的利用价值。说起来，我们和卡萨德之间的仇恨并不比你们和他之间的宿怨更少，但是我们现在要面对的局势是复杂多变的而不是一个二元化的博弈格局。我们既然可以接受手上沾满了不知道多少无辜平民鲜血而且以惨无人道著称的岛田加入我们的队伍，那再多一个卡萨德亲王又有什么区别呢？”
“说实话，您刚才的描述让我感到被冒犯了。”岛田真司俊朗的脸上多出了一抹阴云。
“都闭嘴！”
麦克尼尔一拍桌子，所有人都安静了下来。不远处的半空中，漂浮在那里的李林饶有兴趣地关注着事态的进展。
“我尊重你们的决定，毕竟我也不想违背自己定下的规矩。”他悻悻地说道，“伯顿，你在中东地区执行潜伏任务的时候，一直是卡萨德亲王的朋友，甚至于你牺牲后他还专门给你发了讣告……我现在委托给你一项必须要你来承担的工作：如果卡萨德有任何背叛的迹象，你来负责把他处理掉。”
伯顿松了一口气，他并不像博尚那样试图争取更多的自主权：跟着麦克尼尔一同行动与其说是丧失自主权，不如说是一份特权，他比任何人更能了解团队的核心决策。不过，没有人会甘于一直扮演幕僚或助手的角色，伯顿也希望自己的意见能够融入麦克尼尔的计划中，他可不是那个只会吃喝嫖赌的拖后腿的角色。每当麦克尼尔责怪他到处享乐耽误了大事时，伯顿总会想要用更大的收获来反击，而现在他终于找到了一个机会。
“你会感激我的，麦克尼尔。”伯顿愉快地吹了个口哨，“以后我们在其他平行世界冒险的时候，有另一个国家当盟友的感觉会让你重新认识我这个看起来莽撞而且不合理的决定。”
利比亚末代国王伊德里斯一世的曾孙子卡萨德·塞努西（KassadSenussi），又曾以卡塞姆·泰勒（Kassam Taylor）等化名广为人知，GLA最富传奇色彩的伪装大师，GLA北非地区领袖，并不像伯顿经常描述的那样穿金戴银、从头到脚珠光宝气，这个长着典型的阿拉伯人面孔的约三十多岁的青年出现在麦克尼尔等人面前时只穿着迷彩服和披在头顶上的白色头巾、罩在外面的长袍，那是阿拉伯成年男子的装饰。
两道又粗又黑的眉毛下的双眼警惕地打量着向他靠近的伯顿。
“那个……呃，我是说……愿真神保佑你，我很高兴有机会和你再见面。”伯顿局促不安地说着结结巴巴的不成句的话，“还有，让你能出现在这里的那个家伙……”他回过头确认了一下李林还在后面观望着，“应该把必要的情报直接送到你的脑袋里了，我觉得你可以先冷静一下……”
卡萨德亲王没有答话，他上前两步，突然掀开长袍，作势要从袍子里拿出什么东西，同时以阿拉伯语大喊道：
“真神至大！”
众人顿时吓得魂飞魄散，舒勒和博尚几乎是条件反射一般地钻到了后面的桌子下方，连岛田真司都被吓得跌倒在地——他生活的年代虽然不必面对GLA，但他早就从伯顿的描述中知道了这个组织的恐怖之处。只有麦克尼尔镇定自若，尽管他差一点同样被躲避Nod兄弟会武装人员的本能支配着狼狈地趴在桌子下。
“这见面礼我收下了，类似的玩笑以后最好不要出现在这里。”他保持着似有似无的笑容，“这应该是我们第一次见面，卡萨德亲王。很遗憾，我们合众国未能兑现让您在利比亚恢复王位的诺言，致使您被迫倒向GLA，但我保证类似的情况以后不会再上演了。您可以把我们当做真正值得托付大事的战友。”
oR6-EP0 ENd
生活环境是内心状况的真实写照，麦克尼尔一向是这么认为的。最不愿在别人面前掩饰自己想法的当然是伯顿，他的房间只能用酒池肉林来形容，而且麦克尼尔几乎没有去造访他的兴趣；舒勒则把自身融入了研究设施和工厂中，那是他检验每一个理论、每一项技术的实验基地；至于迪迪埃·博尚，他所重视的东西似乎是欧洲的精神而不是某种特定的物质。麦克尼尔在博尚的房间里既见过教堂也见过宫殿，而那也只是对现实中已有的华丽建筑的拙劣模仿罢了。
岛田真司和以上所有人都不同。别人的房间即便看起来不适合居住，至少也应当具备其主人所重视的某项特殊功能；岛田真司的房间则既不适合居住也无法让人直观地了解它的真实用途，因为麦克尼尔每次都只能见到大量让他眼花缭乱的迷宫，而他想要找到岛田真司就必须穿过这些迷宫、直达深处。如果岛田真司有意和他见面，让这些迷宫转瞬间消失也不过是举手之劳，而岛田真司好像很乐意让麦克尼尔在探索的过程中多浪费一点精力，尽管在这永恒的时空中并不存在有限的精力这种说法。
“你得承认，你并不是这个团队中最聪明的人，也并不是那个能把计划编织得更完美的人。”麦克尼尔见到岛田真司的时候，对方没有在做研究或是整理不同平行世界的技术资料，而是继续在打麻将，“总有一天，你会适应别人在你的计划基础上产生自己的想法这件事。”
“我曾经以为队伍里胆子最大的人是博尚，不过自从他证明他能独立地担负起一个方面的工作而不会给我带来任何麻烦之后，我就不再担心了。”麦克尼尔和其他人一样，都无法理解岛田真司对打麻将的狂热爱好，“没想到您比所有人都更让我惊奇。”
更能恰如其分地描述这个团队的词语不是互相合作而是各取所需，起码埃贡·舒勒和岛田真司更在乎他们能在平行世界中发掘多少的新知识、新技术并将其投入应用，这是麦克尼尔等人永远也不会考虑的事情。因此，除了突发情况，像舒勒和岛田真司这样的科研人员仅在恰当时刻出手相助而不是全程都直接参与计划，也是可以理解的。况且，舒勒之前的表现已经证明他同样对局势有着超乎寻常的掌控力，类似的领导力也许同样在岛田真司的身上得到了体现。
不过，真正让麦克尼尔感到有些后怕的不是岛田真司擅作主张或是类似的小事——他并不介意自己的同伴们在计划规定的范围之外做额外的工作——而是岛田真司后来直接同来自另一个平行世界的挑战者结成了同盟，这比一切所谓自作主张的行为都更让麦克尼尔担忧。具体事务可以公平地进行集体决策，甚至麦克尼尔本人这个团队负责人的头衔也可以随时转让，但在根本的原则问题上犯错是不可容忍的。
也许舒勒看走眼了，岛田真司带来的负面作用超过了积极的一面。
“您想让我给您一个能够令您信服的解释？”岛田真司的眼镜片后那双炯炯有神的眼睛微笑着凝视麦克尼尔。
“我听说日本人很喜欢鞠躬道歉，就是不喜欢改正过失。”麦克尼尔身旁出现了另一把椅子，他毫不客气地坐在上面，不必需求岛田真司的允许，仿佛这是他自己的房间那样，“我也并不要求您对着我鞠躬道歉，但我得从您的答案中找出一个预测您的行动模式并将其考虑在计划内的方法。”
不断变换着的迷宫在岛田真司的身后跳动着常人难以理解的舞步，有那么一瞬间，麦克尼尔以为自己读懂了岛田真司的内心。这个日本人缺乏安全感，无论到什么时候都会把自己置于重重保护之中而不是以身涉险。躯体上是这样，心灵上也是如此。谁要是能看穿岛田真司的想法，那人只可能是伊普西龙组织的统帅尤里·纳尔莫诺夫。
“麦克尼尔将军，请坐。”岛田真司终于停下了打麻将的动作，尽管麦克尼尔在他开口之前就已经坐下了，“我一生从事的研究主要侧重于心灵科技，当然这门学问在其他平行世界里可能是根本不存在的，那么与之相近的领域就是脑部科学研究和心理学。通过搜集大量的数据，从某种意义上来说，群体的行动是可以被预判的，我将其称之为传统意义的心理学的统计结果。”
他扶了扶眼镜，以尽可能严肃的口吻继续说道：
“但是，即便我在上一个平行世界中尝试着借助搜集东盟的数据来预判群体行动从而做出有利于我们的计划的决定，我仍然做不到预判个体的行动。我不可能知道您在想什么，不可能知道您的下一顿饭要吃什么，也更不可能预料到您的精神状态上发生的突然转变。我做不到的这一切，西比拉系统却能够做到，虽然还不太完美。麦克尼尔将军，想象一下，以后我们无论在哪一个平行世界，只要能够获取到大量的统计数据，无论是预测个人还是预测群体的行动都是可行的，而你的计划所面临的阻碍也会少很多。”
“我怎么记得舒勒上一次说过，群体是无意识的、混沌的、不可预测的？”麦克尼尔皱起了眉头，“他反而认为预测个体行为比预测群体发展更简单。”
两人都愣住了，他们开始各自回忆舒勒在同一个问题上的表态，然而这件事毕竟只有去问舒勒本人才能得到答案，因此他们很快放弃了回忆，而是专注于讨论类似事件的处理方式。麦克尼尔对岛田真司说，他能理解岛田真司对某种未知事物的狂热，但勾结敌对势力这种事实在难以理解，要不是马卡洛夫及其盟友在东盟的势力都已经被彻底铲除，一旦马卡洛夫获得了喘息之机并试图做另一次垂死挣扎，所有人都将为此付出惨重代价。
面对麦克尼尔的诘难，岛田真司轻描淡写地说，他恰恰是确认马卡洛夫再无任何翻身希望才决定抛出橄榄枝的。这等狡辩令麦克尼尔无言以对，因为他也确实找不到任何能把岛田真司此前的行为和所谓勾结马卡洛夫的罪行联系起来的证据。
“倒是您的思路有些窄……我不是说我们要学着马卡洛夫的方法去做事、把其他平行世界的人都看作是空气。”相反，岛田真司向麦克尼尔提出了一个听起来很诱人的建议，“你可能认为把我们所有人集中在某一个势力会有助于我们互相合作，但这也阻碍了我们从更多的角度了解问题的本质。事实上，在我看来，鼓励大家加入不同的甚至是互相敌对的组织会让我们的行动更顺利一些。”
“想法很不错，但实际执行起来会很困难。”麦克尼尔摇了摇头，“把我们的全部资源集中于某一方尚且不能排除我们面对的大多数非技术性的困难，如果将人员和资源分散，我们的劣势将更为明显，而每个人在不同的组织中都将孤军奋战。”
“所以，这只是我的个人意见。”岛田真司又扶了扶他的眼镜，他最近把自己的眼镜换成了和舒勒那副眼镜几乎一模一样的同款，每当别人问起时他就轻描淡写地将其一笔带过。“你和我都很擅长运用别人分配给我们的有限资源去完成一项确定的工作，但你不擅长既能很好地完成那项工作又能挪用一部分资源去做自己的私事。”他的嘴角无意识地翘起，“别问我是怎么知道的，看你的身份背景那么吓人，最后却混得那么不如意，一看就是只顾着给别人打工了。”
麦克尼尔正要反驳，他的头顶突然跳出了几个米老鼠形象的小家伙向他报告说伯顿有要事想找他商讨，于是麦克尼尔只得放弃了跟这个日本人继续讲理的想法，心想实际强制手段胜过一切辩论。在这个疑似由李林掌管的空间中，他们能够仅凭意念完成大部分工作，例如直接让别人知道自己的想法（只不过麦克尼尔坚持着使用死板的人类交流方式）。用伯顿的话来说，反正迪士尼公司也不会到死人的国度给他们发送律师函，他不仅要用米老鼠，还要用唐老鸭。
彼得·伯顿就在大厅中央位置的巨大半球形建筑一旁的餐桌上和博尚争论着哪种牛排最适合搭配勃艮第红酒。
“你说服岛田了吗？”见麦克尼尔那无精打采的模样，伯顿知道对方一定失败了，但出于礼貌他还是决定先询问进展。果不其然，麦克尼尔不仅没能说服岛田真司以后认真地遵守他们的规矩，反而差点被岛田真司绕进逻辑陷阱里，好在麦克尼尔本人并不是特别重视讲理。蹲在桌子另一边滔滔不绝地对伯顿传授红酒分类技巧的博尚插话说，对付岛田真司这类人，不需要客气，只需要用实力说话。
“我以为您会和他很有共同语言呢。”麦克尼尔瞪了博尚一眼。
“我做事的时候光明正大，不像他躲在自己的老鼠洞里。”博尚说话的时候，眼睛还盯着烤架上的牛排，尽管他能够随时随地凭空创造出任何一种牛排，但他好像很享受手动烹饪的感觉，并且因此而格外赞同麦克尼尔对厨艺这个业余爱好的投入，“你们先聊，我这里还有别的事情。”
“说吧。”麦克尼尔变出了另一张桌子，很没形象地坐在上面。
“我自己有一些推测，所以我得趁着李林不在的时候说——你也不需要告诉我李林其实能感受到这里的一切，我清楚。”伯顿先把麦克尼尔即将说出口的反驳挡了回去，“那我直接说结论了：李林把我们送去的平行世界根本不具有随机性，而且是他根据我们当前的团队组合特地选出的。博尚入队之后，我们马上就投入了一场宇宙战争；岛田入队后，我们在上一个平行世界一直和这个基于心理学的西比拉系统打交道。”
正当伯顿忙着和麦克尼尔解释他的新发现时，旁边的博尚给麦克尼尔递来了两杯葡萄酒。他很热情地对麦克尼尔说，两种都是勃艮第的葡萄酒，不过一种是红葡萄酒而另一种是白葡萄酒。看似殷勤地向麦克尼尔送上礼物之后，博尚很明智地退到了一旁，继续清理他的法国大蜗牛。他倒是看得清楚：平时他自作主张并因此和麦克尼尔发生的摩擦不少，没必要在这时候做什么火上浇油的事情，再说他也不想动摇麦克尼尔的主导权，那只会让团队失去凝聚力。
“……你说了这么多，结论是什么？”麦克尼尔有些不耐烦了。
“你看，平行世界的我们仍然是军人，而平行世界的舒勒和岛田也差不多，他们还是可以坐在研究所里终日从事研究的学者和专家而不是某个在工地上做苦力活的工人。那么，我们就得认真地规划身份带来的额外资源收益了，而且我更加确信我们有必要为了争取更多的资源而寻找更危险的盟友，毕竟是互相利用嘛。”
麦克尼尔咽下了嗓子里的红酒，沉默了一会。
“我同意让舒勒给我们带来一个和我们不是那么相似的新成员，是因为当时我们确实需要一个人分摊在生物方面的研究工作，而且岛田真司既然在日本战败后毫不犹豫地为我们盟军工作，像他这样本质上缺乏原则的家伙不会对我们形成威胁。”说到这里，他话锋一转，意在否定伯顿的想法，“但是卡萨德不一样，那家伙是GLA最疯狂的首脑人物之一。如果你贪图他那阿拉伯王爷的身份带来的潜在资源，那我得提醒你，他可能不会像岛田这样偷偷摸摸地行动，而是公开地和我们为敌。”
“老弟，卡萨德亲王也很务实，他不是也和美军合作过多次吗？GLA内部只有崔克斯博士是个真正不像人的怪物，其他人都是可以用利益打动的，尤其是在他们需要从竞争对手那里争夺影响力的时候。”伯顿咳嗽了一声，“想象一下，按照李林的这个游戏规则，平行世界的卡萨德亲王有很高概率仍然是某个阿拉伯国家的亲王，那他能给我们带来的资源会超乎想象，我们有一小半个国家作为后盾，尽管这个国家可能……跟咱们的合众国比起来有点缺陷。”
麦克尼尔舔干净了杯子边缘的酒滴、
“老规矩，记名投票。”
这个团队现在总共有5个成员，其中有4人来自历史传统意义上的【盟军国家】阵营（同时也是创立GdI时最坚定地支持它的理事国），而另一人来自作为盟军对手之一的日本。麦克尼尔和伯顿分别表示反对和赞同，因此他们直接被排除在了这轮投票之外，因为其表态已经无法对结果形成影响。
“我赞同伯顿先生的提议。”岛田真司头也不抬地说道。
“喂，你这家伙——”麦克尼尔气得要跳起来，“您知道卡萨德亲王到底是谁吗？嗯？”
“我当然不知道，但我觉得我们这个团队更多元化一些或许是个好事。”岛田真司的态度让麦克尼尔十分恼怒，“首先倡导多元化的，是你们美国人吧？如果您真的支持多元化，就不应该让我们这个队伍里只有美国人或欧洲白人。”
麦克尼尔把视线转向舒勒。最近一段时间正在研究怎么快速地从零开始将激光武器研发出来的瑞士人看起来不怎么精神。
“……伯顿所说的几个要点，我表示赞同。”他首先支持伯顿总结出的结论，“不过，仅仅为了给团队争取更多的潜在资源而无视其危险，显然是不恰当的。麦克尼尔说得对，一旦卡萨德亲王试图利用他在平行世界掌握的资源和我们公开对抗，那么我们探索真理的旅程差不多也就到此为止了。”
现在只剩下博尚还保持沉默了，尴尬的法兰西人无奈地环视了一圈焦急地等待自己表态的同伴们，试探性地说道：
“各位绅士们，我可不可以弃权？要知道，在现代议会的运作中，弃权是——”
“不行！”麦克尼尔和伯顿异口同声地说道。
“哦，那我也没办法了。”博尚做了个夸张的深呼吸动作，然后很快地说着：“那我支持伯顿的意见。没了。”
麦克尼尔和舒勒都感到了难以理解的震惊。舒勒的震惊尤甚，他们EU在21世纪10年代由GLA掀起的风暴中艰难地生存下来并坎坷地前行，GLA便是EU不共戴天的死敌。抛弃了盟友的美国人，信不过；试图将EU变为新附庸的亚太联盟，信不过；那个只盯着Nod兄弟会的GdI也信不过，值得信赖的只有欧洲人自己。迪迪埃·博尚曾经是EU军事委员会的委员长，是抗击GLA的军事领袖，如今他竟然公开表示赞同在队伍中加入一个GLA疯子，这等反差令舒勒根本无法理解。
诡异的沉默持续着。
“博尚，我实在没想到。”舒勒摘下了眼镜，搓着自己那光可鉴人的脑袋，“我知道你对麦克尼尔的领导权有意见，但是我还不至于想到你居然会为了反对他而支持另一个——”
“不，您误会了，舒勒教授。”伯顿连忙为博尚辩解，“实际上，博尚和我一样，都看到了卡萨德的利用价值。说起来，我们和卡萨德之间的仇恨并不比你们和他之间的宿怨更少，但是我们现在要面对的局势是复杂多变的而不是一个二元化的博弈格局。我们既然可以接受手上沾满了不知道多少无辜平民鲜血而且以惨无人道著称的岛田加入我们的队伍，那再多一个卡萨德亲王又有什么区别呢？”
“说实话，您刚才的描述让我感到被冒犯了。”岛田真司俊朗的脸上多出了一抹阴云。
“都闭嘴！”
麦克尼尔一拍桌子，所有人都安静了下来。不远处的半空中，漂浮在那里的李林饶有兴趣地关注着事态的进展。
“我尊重你们的决定，毕竟我也不想违背自己定下的规矩。”他悻悻地说道，“伯顿，你在中东地区执行潜伏任务的时候，一直是卡萨德亲王的朋友，甚至于你牺牲后他还专门给你发了讣告……我现在委托给你一项必须要你来承担的工作：如果卡萨德有任何背叛的迹象，你来负责把他处理掉。”
伯顿松了一口气，他并不像博尚那样试图争取更多的自主权：跟着麦克尼尔一同行动与其说是丧失自主权，不如说是一份特权，他比任何人更能了解团队的核心决策。不过，没有人会甘于一直扮演幕僚或助手的角色，伯顿也希望自己的意见能够融入麦克尼尔的计划中，他可不是那个只会吃喝嫖赌的拖后腿的角色。每当麦克尼尔责怪他到处享乐耽误了大事时，伯顿总会想要用更大的收获来反击，而现在他终于找到了一个机会。
“你会感激我的，麦克尼尔。”伯顿愉快地吹了个口哨，“以后我们在其他平行世界冒险的时候，有另一个国家当盟友的感觉会让你重新认识我这个看起来莽撞而且不合理的决定。”
利比亚末代国王伊德里斯一世的曾孙子卡萨德·塞努西（KassadSenussi），又曾以卡塞姆·泰勒（Kassam Taylor）等化名广为人知，GLA最富传奇色彩的伪装大师，GLA北非地区领袖，并不像伯顿经常描述的那样穿金戴银、从头到脚珠光宝气，这个长着典型的阿拉伯人面孔的约三十多岁的青年出现在麦克尼尔等人面前时只穿着迷彩服和披在头顶上的白色头巾、罩在外面的长袍，那是阿拉伯成年男子的装饰。
两道又粗又黑的眉毛下的双眼警惕地打量着向他靠近的伯顿。
“那个……呃，我是说……愿真神保佑你，我很高兴有机会和你再见面。”伯顿局促不安地说着结结巴巴的不成句的话，“还有，让你能出现在这里的那个家伙……”他回过头确认了一下李林还在后面观望着，“应该把必要的情报直接送到你的脑袋里了，我觉得你可以先冷静一下……”
卡萨德亲王没有答话，他上前两步，突然掀开长袍，作势要从袍子里拿出什么东西，同时以阿拉伯语大喊道：
“真神至大！”
众人顿时吓得魂飞魄散，舒勒和博尚几乎是条件反射一般地钻到了后面的桌子下方，连岛田真司都被吓得跌倒在地——他生活的年代虽然不必面对GLA，但他早就从伯顿的描述中知道了这个组织的恐怖之处。只有麦克尼尔镇定自若，尽管他差一点同样被躲避Nod兄弟会武装人员的本能支配着狼狈地趴在桌子下。
“这见面礼我收下了，类似的玩笑以后最好不要出现在这里。”他保持着似有似无的笑容，“这应该是我们第一次见面，卡萨德亲王。很遗憾，我们合众国未能兑现让您在利比亚恢复王位的诺言，致使您被迫倒向GLA，但我保证类似的情况以后不会再上演了。您可以把我们当做真正值得托付大事的战友。”
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