“舒勒博士，走廊已经失守了，如果您再不从这艘研究飞船上撤离，我们就没机会了。”驼背的助手小心翼翼地劝说正在和某个行星上的新统合军沟通的舒勒，试图劝说这位光头学者尽快离开这艘研究飞船。他们也许并不认真地在乎舒勒的安危，但自己的性命却不能随便被丢弃在这里。
埃贡·舒勒没有回答，他甚至不记得自己听到了类似的劝告。全力以赴地找出解决危机的办法是他目前唯一要做的事情，而他决不能擅离职守。新统合军面临着重大危机，舒勒肩负着重要的使命，他必须让人类文明最精锐的军事力量能够安全地度过眼前的灾难。
“你们还能支持多久？”他推了推鼻梁上的眼镜，一只眼睛望着上方显示研究飞船内各个舱室动态的监控录像，想从中判断出那些精神失常的士兵的行动轨迹。幸亏他在研究飞船内部提前预备了多种措施以防止船员叛乱造成研究飞船的控制权被敌人夺取，这倒是让那些依旧保持着清醒的士兵和研究人员有了重整旗鼓的时间。
但是，伴随着越来越多的人员出现精神失常，事态正在变得一发不可收拾。V型细菌感染者遍布新统合军上下，本来在人类之间不具备传染性的V型细菌如此疯狂地蔓延，和薄红脱不了关系。舒勒能够保证自己是完全正常的，但他说不准其他人员什么时候就会被传染。时间有限，他要在这些V型细菌感染者攻破封锁线之前找出办法。
有了上一次通用银河的间谍假冒Frontier船团的士兵（也有可能是真的，毕竟后来Frontier船团确实落入了通用银河手中）突袭研究飞船的教训，舒勒在之后不久便对研究飞船的内部区域功能进行了重新划分，以避免可能出现的敌人过于轻易地拿到研究飞船内部的武器。就这一点而言，他的计策是成功的，精神失常的士兵们至今没能夺取武器装备，只能赤手空拳地像僵尸一样凭借躯体或是作战服冲撞各处。
“不会超过半个小时了。”
“那就尽全力继续防守，必要情况下……允许在飞船内开火。”舒勒马上下达了新的命令，而后同时调取了和多方的通讯画面。此时此刻，他从未有哪一天像现在这样感受到自己承担着难以想象的职责，也许只有在他破解心灵控制器时，整个世界的命运才短暂地降临在他身上。
“请各位注意，我们必须谨慎地使用目前能够指挥的人员完成任务。”他望着最上方戴着大檐帽、缺了一只手的白发苍苍的老上校，“首先，请怀尔德上校和Frontier船团的相关人员和伐折罗女王保持沟通，也就是暂时维持通用银河的集体意识网络而不让它立即彻底崩溃；其次，请Nexus船团和Macross-7船团的留守人员用生物折跃波生成装置启动原始文明遗迹……”
他既焦虑又耐心地为众人讲解着每一个步骤，没有任何一个不识相的军官忽然跳出来询问其中的细节。远征军舰队中一些最优秀的技术人员从各个角度佐证了舒勒的正确性，使得卡比洛夫中将不再对舒勒的研究持有半信半疑的态度。通用银河搭建的集体意识网络现在仍然需要被保留，在通用银河被击溃后，它成为了未知的新敌人和新统合军争夺人类文明所有权的工具。
“我们应该直接用次元弹攻击对方。”马林准将一刻也不想耽搁了，直来直去地歼灭对手比什么都重要，“舒勒博士，我们还有保存下来的次元弹测试样本，现在我希望马上把它们用于实战。”
“不，请相信我，试图杀死金字塔顶端的个体会让事情变得非常棘手。”舒勒摇了摇头，“所以我们需要先将伐折罗女王解救出来再把通用银河的领导集团寄生的那团血肉混合物消灭……而我之前的预备方案也包括让伐折罗女王暂时从金字塔顶端跌落。各位将军们，集体意识网络顶端的个体一旦被摧毁，这不仅不会让被束缚的个体恢复自由，反而会让它们从头开始进入【血腥的生存博弈】，它们会试图通过各种手段来进化出新的金字塔结构。”
跟这些平日杀人不眨眼的家伙谈理性，颇有一种对牛弹琴的感觉。现在，埃贡·舒勒只能将希望寄托于军官们的英明决策，指望这些训练有素的职业军人能够认清矛盾的本质。
这些复杂的交流使得需要同时和多方沟通的舒勒每时每刻都在想方设法地把自己的真实意图掩盖起来，他也不能让新统合军的军官们知道他和麦克尼尔的通讯内容。自然，麦克尼尔也不应该知道舒勒和新统合军的指挥官们的联络详情，这不仅是因为即便他们知情也无法改变决策流程，更在于麦克尼尔此时此刻的情况并不允许他同时和别人交谈。
迈克尔·麦克尼尔自认为是超群的近战专家，他有绝对的信心在他的同时代竞争者中拿到第一名。当他踏上未知的旅途时，他已经考虑过自己可能会遇到千奇百怪的对手，例如魔法师又或者是神奇生物，那不是他凭借自己的人类血肉之躯能与之对抗的。不过，依靠勇气和毅力，麦克尼尔曾经成功地和真正的魔法师较量过，在那之后，他对这些未知敌人的敬畏也下降了一层。
力量不够，那就用其他的能力去弥补；速度跟不上敌人，那就要多思考怎么尽可能地减少自己的失误而迫使敌人出现失误。链锯在他眼前飞舞着，编织成了密不透风的大网，挡住了薄红的攻势。当薄红几近突破他的防御时，麦克尼尔便会立即驱动喷气背包、脱离战斗，让2B接替自己的位置。
由于丢掉了一只手而无法继续参加这么激烈的战斗的9S承担起了另一个重要任务：协助Frontier船团的相关人员稳定通用银河的生化人集体意识网络。尽管他一再坚持称自己还能战斗，麦克尼尔始终不放心。迈克尔·麦克尼尔更愿意把9S看成人造人里的技术专家，即便这技术专家的战斗力远远超过他本人。
“我简直没法想象你们过去都在和什么东西战斗，也许你们应该提前准备更有效的远程武器，比如说小型无人机。”麦克尼尔喘着粗气，换上另一只手，他开始认真地考虑用一些其他手段来赢得胜利了。战斗刚开始后不久，麦克尼尔便意识到他们不可能凭借常规手段从正面战胜薄红，但这两个人造人又没有携带有效的远程武器。像Nexus船团的陆战队士兵手持的步枪那样低效的工具会让使用者在开枪之前就被薄红消灭。
“对付这样的敌人，使用远程武器的前提是距离足够远……最好是超视距打击。”2B一丝不苟地答道，“幸好通用银河入侵计算机网络的能力远远不如那些【人工生命体】，不然我们也会受到影响。”
“……如果我们把通用银河的无人机结构中的一部分拆下来，是不是可以——”
话音未落，薄红已经来到了麦克尼尔眼前。麦克尼尔连忙挥动链锯挡下了从上方顺势而下的劈砍，他巧妙地卸掉了对方的力量，并准备利用链锯将薄红的攻击引导向地面而不是他本人。然而在他采取下一步动作之前，薄红不仅没有后退或是试图将长剑向后挥动以抵挡2B的攻击，而是快步向前，这让麦克尼尔大惊失色。他还记得刚才他险些被薄红用类似的动作踢翻的场面，眼下他除了又一次丢脸地使用喷气背包向后紧急逃脱之外，别无他法。
一击未能得手的薄红只得转过头对付2B，双方之间势均力敌，这也让麦克尼尔好奇为什么两个生化人联手竟然不是薄红的对手——9S甚至还丧失了一半的战斗力。
“这是我人生中……也许是接下来好几段人生中……最难堪的一幕了。”麦克尼尔确实有些气恼，他能凭借着所罗门传授的近战技巧击败布里塔尼亚帝国的圆桌骑士，能使用专门用于对付魔法师的干扰装置让魔法师不敢轻易靠近他，同样也干掉过不知道多少被专门训练成杀人机器的生化人。那时他心里还保留着不少没派上用场的手段，只可惜敌人败得太快。
这回的情况完全不同，他无计可施，只能被动应对，且找不出更有效的对抗办法。2B说得对，只有超视距打击才能让他们胜利，除此之外的一切方法在这里都毫无意义，只会让他们成为薄红的刀下鬼。
不，这并不是唯一的案例。当年在第三次世界大战中从月球基地生还的幸存者曾经声称他们遇到了一个无比强悍的敌人，那人成为了他们突破伊普西龙月球指挥中心的最大障碍。在那样极端的环境里，任何枪击都可能导致建筑内部失压，双方只能用近战解决问题。如果说在麦克尼尔熟知的人类历史中有什么人物能在冷兵器退出主流舞台后仍然凭借着近战本事成为著名的杀手，也只有那个一心一意跟随伊普西龙陪葬的蠢货了。
“2B，你们有没有携带其他的近战武器？”麦克尼尔小声问道，“嗯，我确实对你们在未来时代使用冷兵器作战这件事感到好奇，不过现在我只是希望你们找出一件比较……适合我的双手用兵器。”
在麦克尼尔做好了迎接薄红的新一轮攻击的准备时，刺耳的尖啸和背后传来的不祥的冲击感让他和2B本能地选择了闪避。以数倍于音速的速度冲入伐折罗母舰内部的一架通用银河无人机直接朝着薄红撞了过去，无论薄红被直接撞击还是选择不自量力地用手中的长剑去正面迎击，她都会变成某处墙壁上的一滩血肉混合物。即便是勉强躲过冲击的麦克尼尔也感到内脏都快被卷成肉饼后从口鼻喷了出来，他强行镇定心神，立刻开动喷气背包，去往烟尘上方迎击敌人。
目睹到红色旋风出现在上方的那一刻，麦克尼尔知道他的赌博成功了。薄红在半空中没有任何着力点，而麦克尼尔却有他的喷气背包。随着麦克尼尔的再一次发力，他和他的作战服一同朝着刚起跳至最高点的薄红冲刺，链锯瞄准了薄红持剑的手臂。与此同时，下方的2B几乎完全配合着麦克尼尔的攻势，在那架冒失的无人机留下的沟壑中筹备着一次凶猛的反击。
体能不够，靠装备补齐差距。这或许就是超级英雄漫画中的富人依赖高科技装备而穷人只能靠着基因突变的原因罢，麦克尼尔自嘲地想着。
而他也并不是什么富人。
薄红轻而易举地挡住了麦克尼尔的攻击，但喷气背包的作用让她将麦克尼尔迅速向着相反方向推离的尝试失败了。链锯沿着长剑的上侧面一路向前，擦过了薄红的左臂，飞溅出的肉沫和骨骼碎屑喷在麦克尼尔的脸上。当他打算再度使用喷气背包来在半空中发力时，却发觉自己不知道什么时候已经被踢到了刚才那架无人机坠毁时留下的沟壑里。
“警告：传动模块受损，请及时联系相关主管人员——”
“……我就不该穿着这种通用的作战服在半空中做高难度动作。”麦克尼尔艰难地爬起来，寻找着对方的踪迹，“喂！咱们这么打下去，怕是要同归于尽，届时笑得最开心的反而是像通用银河这样的家伙。有什么问题不能谈呢？也许我们之间还存在不少共识。”
“很遗憾，你们之间的共识也许是：我的一切行为导致了现在的惨剧，而我必须为此承担全部责任。”薄红尽力将2B逼退，来不及检查左臂的伤口，摆出戒备的架势面对着自己面前的对手，“即便不用你们来提醒，我也会尽力而为……但我受够了诸如【生来就该去死】的诅咒。”
“哦，是啊，我们都想着要让这里的人们摆脱目前的局面。”麦克尼尔提着链锯向前走了几步，保持在他认为的安全距离范围内，“我承认并且赞许你的勇气，这个世界需要有人站出来挽救被新统合无视的那些平民、唤醒他们生存和发现自我价值的动力……可是这和现在的僵局完全是两回事。你既然用【你们】来称呼我们，已然拒绝了我们的善意。”
他停顿了一会，又把心底的另一个疑问在不经意间抛出。
“对你来说，我们——包括我——只是一些处于敌对立场的陌路人，你也没有必要装作和我很熟的样子。”
“【守护者】的本质是不会变的。”薄红抿着嘴唇，几丝殷红色的痕迹从嘴角渗出，“……为了捕猎诅咒而生并被诅咒吸引的不幸者。”
麦克尼尔登时警惕起来，他无法阻止自己的胡思乱想，并很快地找出了当前唯一能够解答疑问的人物。
“麦克尼尔先生，别犹豫了——”9S在后面提醒他。
“我这人很果断，但是我也同样很谨慎。”麦克尼尔举起另一只手向对方示意，让他冷静下来，“……李林？你有必要站出来解释一下，这是什么意思？”
旁边的软体墙壁上忽然出现了一个黑色的大洞，粘稠的黑色不明物质从其中汩汩流出，在地面上汇聚成了一个身穿近似中世纪僧侣的黑色长袍的青年男子形象。
“就是字面上的意思。”李林环顾着剑拔弩张的众人，“【守护者】是某种为了应对来自其他世界的入侵而诞生的特殊……【机制】，如果用你们的科学所能理解的方式来形容，我更愿意将其称为【宇宙的自然法则的适应性进化】。”
“……我好像懂了，又好像没懂。”麦克尼尔抓住了其中的重点，他也不担心有李林在场的情况下会发生对他们极端不利的突发事件，“那么，你是在说我了。”
“我还以为您对此已经足够了解……”李林似笑非笑地望着他，“全世界有那么多人成为了泰伯利亚人体实验的受害者，他们不是变成了各种奇形怪状的怪物就是成了一辈子逃不过心灵控制的电子生化人，只有你是个正常人……还不够明白吗？”
不必李林多加解释，其余的内容已经自然而然地呈现在了麦克尼尔的脑海中。按照这样的逻辑，他顺理成章地推断出了薄红所在的世界上发生的事情：某种来自另一个世界的入侵让同样的【守护者】得以产生。
尽管如此，麦克尼尔的心绪并未放松下来。他现在明白，薄红不是李林所形容的被仇恨吞噬的傀儡，只是同样想用某种方式在拯救人类文明的工作中献出一份力量的另一个同路人。那么，李林会让他们来到这个世界上的唯一原因，和将两名生化人送来的缘故是相同的，那便是情况失去了控制。
不，等一等，他的真正特别之处在于能够同时成为这种带来危机的概念的宿主——那是任何人都无法办到的。
“这和我们的约定完全不一样。”薄红却马上向着李林提起了抗议，她把半个身体撑在长剑上，每说一句话都要歇息一阵，“你不该在我能控制事态的时候让别人来干涉。”
“哦，我可不能眼睁睁地看着你把这个世界带向灭亡——到时候我肯定会先闭上眼睛的。”李林得意地笑了，没人知道笑容背后究竟是无奈还是残忍，又或者是漠然。用人类的情感去推断不属于人类的生命体的思维本就是一种莫大的妄自猜测。
“……这个世界会因为同样的原因而灭亡吗？”9S大吃一惊，也许两名人造人从未考虑过事态会恶化到如此地步，“但这里的人类似乎还有反抗的余地。”
裹在黑袍中的某种邪恶意志朝着他们露出了一个看待傻子一样的微笑。
“你们之中有一个在人类的范畴内堪称天才的舒勒博士，他不是已经对你们说过了吗？”李林伸出左手，又举起右手，摆出用两只手来回拍球的姿势，“V型细菌的致死性只能用Zero的歌声去压制，但是越压制就越会导致感染范围扩大，而且现在的感染规模已经十分惊人了。想中止这个循环，也许首先需要Zero停止抵抗才行。”
“你来这里不会只是恐吓我们吧？”麦克尼尔反而坚定了自信，他举起链锯，直指李林，“就像那些观看砍头的观众一样拍手叫好？那不管用。”
“……您会有兴趣在赌马的时候给马安排注定跑不赢的比赛吗？”李林的形体溃散在了空气中，什么也没有留下，只有声音隐约徘徊在众人耳畔，“赢得这场比赛的诀窍就在你们自己的手中，如果你们意识不到的话……抱着打开粮仓大门的钥匙却活活饿死也是一种奇迹呢。”
麦克尼尔的头脑没有停止思考，他还要从中找出一条生路。归属舒勒负责的技术问题超出了他的理解范畴，保住这些V型细菌感染者的生命和自我意志无疑是其中的重点。那么，用更为稳定且无副作用的方式消除V型细菌的致死性、让所有处于心灵控制影响下的人类和伐折罗得到解放，就成为了突破困境的两个关键要点。
然而，这些计划在缺乏薄红本人的配合时是无法发挥作用的，为了让这些同样身为地球人的【同类】和成千上万亿外星人不至于被V型细菌灭绝，届时麦克尼尔只能优先和两名人造人配合作战、让薄红失去反抗能力再筹备下一步方案。
“舒勒……舒勒？见鬼，怎么偏偏这时候没法和他联系……”麦克尼尔尴尬地向着仍然伫立在原地的薄红伸出左手，劝说道：“你没必要怀疑……我们说的事情也许是假的，李林是不可能也没必要骗你的。别迟疑了，现在回头还来得及。”
他大着胆子向前又走了几步，发现薄红始终毫无反应，不由得产生了怀疑。连伐折罗女王都能被通用银河控制、沦为维持集体意识网络的工具，也许薄红自身同样无法避免被她自己的力量所影响。
“为什么会这样……”麦克尼尔似乎听见她在喃喃自语，“到头来，还是走上同样的结局。”
“Zero……薄红，我们可没打算怪罪你，这不是你的责任。”麦克尼尔连忙暗示后方跃跃欲试的2B别立刻发动攻势，“也许在客观结果上是一样的，而且良好的动机也不能成为脱罪的借口，但这并不能成为我们把那些好心办坏事的人贬低得和一开始就没安好心的败类毫无区别的理由。我们还有机会，舒勒博士有很多奇妙的设想，也许他能——”
一抹异样的红色闪过，发觉情况有变的麦克尼尔迅速开动了喷气背包，后退回原来的位置。
“没时间多解释了，她的眼睛不大对劲……”望着忽然提起长剑的对手，麦克尼尔叹了一口气，他心里清楚自己试图寻求各方和解的尝试失败了，而且间接导致他们浪费了一次暴力解决问题的机会，“命运还真是混账啊。”
TBC
埃贡·舒勒没有回答，他甚至不记得自己听到了类似的劝告。全力以赴地找出解决危机的办法是他目前唯一要做的事情，而他决不能擅离职守。新统合军面临着重大危机，舒勒肩负着重要的使命，他必须让人类文明最精锐的军事力量能够安全地度过眼前的灾难。
“你们还能支持多久？”他推了推鼻梁上的眼镜，一只眼睛望着上方显示研究飞船内各个舱室动态的监控录像，想从中判断出那些精神失常的士兵的行动轨迹。幸亏他在研究飞船内部提前预备了多种措施以防止船员叛乱造成研究飞船的控制权被敌人夺取，这倒是让那些依旧保持着清醒的士兵和研究人员有了重整旗鼓的时间。
但是，伴随着越来越多的人员出现精神失常，事态正在变得一发不可收拾。V型细菌感染者遍布新统合军上下，本来在人类之间不具备传染性的V型细菌如此疯狂地蔓延，和薄红脱不了关系。舒勒能够保证自己是完全正常的，但他说不准其他人员什么时候就会被传染。时间有限，他要在这些V型细菌感染者攻破封锁线之前找出办法。
有了上一次通用银河的间谍假冒Frontier船团的士兵（也有可能是真的，毕竟后来Frontier船团确实落入了通用银河手中）突袭研究飞船的教训，舒勒在之后不久便对研究飞船的内部区域功能进行了重新划分，以避免可能出现的敌人过于轻易地拿到研究飞船内部的武器。就这一点而言，他的计策是成功的，精神失常的士兵们至今没能夺取武器装备，只能赤手空拳地像僵尸一样凭借躯体或是作战服冲撞各处。
“不会超过半个小时了。”
“那就尽全力继续防守，必要情况下……允许在飞船内开火。”舒勒马上下达了新的命令，而后同时调取了和多方的通讯画面。此时此刻，他从未有哪一天像现在这样感受到自己承担着难以想象的职责，也许只有在他破解心灵控制器时，整个世界的命运才短暂地降临在他身上。
“请各位注意，我们必须谨慎地使用目前能够指挥的人员完成任务。”他望着最上方戴着大檐帽、缺了一只手的白发苍苍的老上校，“首先，请怀尔德上校和Frontier船团的相关人员和伐折罗女王保持沟通，也就是暂时维持通用银河的集体意识网络而不让它立即彻底崩溃；其次，请Nexus船团和Macross-7船团的留守人员用生物折跃波生成装置启动原始文明遗迹……”
他既焦虑又耐心地为众人讲解着每一个步骤，没有任何一个不识相的军官忽然跳出来询问其中的细节。远征军舰队中一些最优秀的技术人员从各个角度佐证了舒勒的正确性，使得卡比洛夫中将不再对舒勒的研究持有半信半疑的态度。通用银河搭建的集体意识网络现在仍然需要被保留，在通用银河被击溃后，它成为了未知的新敌人和新统合军争夺人类文明所有权的工具。
“我们应该直接用次元弹攻击对方。”马林准将一刻也不想耽搁了，直来直去地歼灭对手比什么都重要，“舒勒博士，我们还有保存下来的次元弹测试样本，现在我希望马上把它们用于实战。”
“不，请相信我，试图杀死金字塔顶端的个体会让事情变得非常棘手。”舒勒摇了摇头，“所以我们需要先将伐折罗女王解救出来再把通用银河的领导集团寄生的那团血肉混合物消灭……而我之前的预备方案也包括让伐折罗女王暂时从金字塔顶端跌落。各位将军们，集体意识网络顶端的个体一旦被摧毁，这不仅不会让被束缚的个体恢复自由，反而会让它们从头开始进入【血腥的生存博弈】，它们会试图通过各种手段来进化出新的金字塔结构。”
跟这些平日杀人不眨眼的家伙谈理性，颇有一种对牛弹琴的感觉。现在，埃贡·舒勒只能将希望寄托于军官们的英明决策，指望这些训练有素的职业军人能够认清矛盾的本质。
这些复杂的交流使得需要同时和多方沟通的舒勒每时每刻都在想方设法地把自己的真实意图掩盖起来，他也不能让新统合军的军官们知道他和麦克尼尔的通讯内容。自然，麦克尼尔也不应该知道舒勒和新统合军的指挥官们的联络详情，这不仅是因为即便他们知情也无法改变决策流程，更在于麦克尼尔此时此刻的情况并不允许他同时和别人交谈。
迈克尔·麦克尼尔自认为是超群的近战专家，他有绝对的信心在他的同时代竞争者中拿到第一名。当他踏上未知的旅途时，他已经考虑过自己可能会遇到千奇百怪的对手，例如魔法师又或者是神奇生物，那不是他凭借自己的人类血肉之躯能与之对抗的。不过，依靠勇气和毅力，麦克尼尔曾经成功地和真正的魔法师较量过，在那之后，他对这些未知敌人的敬畏也下降了一层。
力量不够，那就用其他的能力去弥补；速度跟不上敌人，那就要多思考怎么尽可能地减少自己的失误而迫使敌人出现失误。链锯在他眼前飞舞着，编织成了密不透风的大网，挡住了薄红的攻势。当薄红几近突破他的防御时，麦克尼尔便会立即驱动喷气背包、脱离战斗，让2B接替自己的位置。
由于丢掉了一只手而无法继续参加这么激烈的战斗的9S承担起了另一个重要任务：协助Frontier船团的相关人员稳定通用银河的生化人集体意识网络。尽管他一再坚持称自己还能战斗，麦克尼尔始终不放心。迈克尔·麦克尼尔更愿意把9S看成人造人里的技术专家，即便这技术专家的战斗力远远超过他本人。
“我简直没法想象你们过去都在和什么东西战斗，也许你们应该提前准备更有效的远程武器，比如说小型无人机。”麦克尼尔喘着粗气，换上另一只手，他开始认真地考虑用一些其他手段来赢得胜利了。战斗刚开始后不久，麦克尼尔便意识到他们不可能凭借常规手段从正面战胜薄红，但这两个人造人又没有携带有效的远程武器。像Nexus船团的陆战队士兵手持的步枪那样低效的工具会让使用者在开枪之前就被薄红消灭。
“对付这样的敌人，使用远程武器的前提是距离足够远……最好是超视距打击。”2B一丝不苟地答道，“幸好通用银河入侵计算机网络的能力远远不如那些【人工生命体】，不然我们也会受到影响。”
“……如果我们把通用银河的无人机结构中的一部分拆下来，是不是可以——”
话音未落，薄红已经来到了麦克尼尔眼前。麦克尼尔连忙挥动链锯挡下了从上方顺势而下的劈砍，他巧妙地卸掉了对方的力量，并准备利用链锯将薄红的攻击引导向地面而不是他本人。然而在他采取下一步动作之前，薄红不仅没有后退或是试图将长剑向后挥动以抵挡2B的攻击，而是快步向前，这让麦克尼尔大惊失色。他还记得刚才他险些被薄红用类似的动作踢翻的场面，眼下他除了又一次丢脸地使用喷气背包向后紧急逃脱之外，别无他法。
一击未能得手的薄红只得转过头对付2B，双方之间势均力敌，这也让麦克尼尔好奇为什么两个生化人联手竟然不是薄红的对手——9S甚至还丧失了一半的战斗力。
“这是我人生中……也许是接下来好几段人生中……最难堪的一幕了。”麦克尼尔确实有些气恼，他能凭借着所罗门传授的近战技巧击败布里塔尼亚帝国的圆桌骑士，能使用专门用于对付魔法师的干扰装置让魔法师不敢轻易靠近他，同样也干掉过不知道多少被专门训练成杀人机器的生化人。那时他心里还保留着不少没派上用场的手段，只可惜敌人败得太快。
这回的情况完全不同，他无计可施，只能被动应对，且找不出更有效的对抗办法。2B说得对，只有超视距打击才能让他们胜利，除此之外的一切方法在这里都毫无意义，只会让他们成为薄红的刀下鬼。
不，这并不是唯一的案例。当年在第三次世界大战中从月球基地生还的幸存者曾经声称他们遇到了一个无比强悍的敌人，那人成为了他们突破伊普西龙月球指挥中心的最大障碍。在那样极端的环境里，任何枪击都可能导致建筑内部失压，双方只能用近战解决问题。如果说在麦克尼尔熟知的人类历史中有什么人物能在冷兵器退出主流舞台后仍然凭借着近战本事成为著名的杀手，也只有那个一心一意跟随伊普西龙陪葬的蠢货了。
“2B，你们有没有携带其他的近战武器？”麦克尼尔小声问道，“嗯，我确实对你们在未来时代使用冷兵器作战这件事感到好奇，不过现在我只是希望你们找出一件比较……适合我的双手用兵器。”
在麦克尼尔做好了迎接薄红的新一轮攻击的准备时，刺耳的尖啸和背后传来的不祥的冲击感让他和2B本能地选择了闪避。以数倍于音速的速度冲入伐折罗母舰内部的一架通用银河无人机直接朝着薄红撞了过去，无论薄红被直接撞击还是选择不自量力地用手中的长剑去正面迎击，她都会变成某处墙壁上的一滩血肉混合物。即便是勉强躲过冲击的麦克尼尔也感到内脏都快被卷成肉饼后从口鼻喷了出来，他强行镇定心神，立刻开动喷气背包，去往烟尘上方迎击敌人。
目睹到红色旋风出现在上方的那一刻，麦克尼尔知道他的赌博成功了。薄红在半空中没有任何着力点，而麦克尼尔却有他的喷气背包。随着麦克尼尔的再一次发力，他和他的作战服一同朝着刚起跳至最高点的薄红冲刺，链锯瞄准了薄红持剑的手臂。与此同时，下方的2B几乎完全配合着麦克尼尔的攻势，在那架冒失的无人机留下的沟壑中筹备着一次凶猛的反击。
体能不够，靠装备补齐差距。这或许就是超级英雄漫画中的富人依赖高科技装备而穷人只能靠着基因突变的原因罢，麦克尼尔自嘲地想着。
而他也并不是什么富人。
薄红轻而易举地挡住了麦克尼尔的攻击，但喷气背包的作用让她将麦克尼尔迅速向着相反方向推离的尝试失败了。链锯沿着长剑的上侧面一路向前，擦过了薄红的左臂，飞溅出的肉沫和骨骼碎屑喷在麦克尼尔的脸上。当他打算再度使用喷气背包来在半空中发力时，却发觉自己不知道什么时候已经被踢到了刚才那架无人机坠毁时留下的沟壑里。
“警告：传动模块受损，请及时联系相关主管人员——”
“……我就不该穿着这种通用的作战服在半空中做高难度动作。”麦克尼尔艰难地爬起来，寻找着对方的踪迹，“喂！咱们这么打下去，怕是要同归于尽，届时笑得最开心的反而是像通用银河这样的家伙。有什么问题不能谈呢？也许我们之间还存在不少共识。”
“很遗憾，你们之间的共识也许是：我的一切行为导致了现在的惨剧，而我必须为此承担全部责任。”薄红尽力将2B逼退，来不及检查左臂的伤口，摆出戒备的架势面对着自己面前的对手，“即便不用你们来提醒，我也会尽力而为……但我受够了诸如【生来就该去死】的诅咒。”
“哦，是啊，我们都想着要让这里的人们摆脱目前的局面。”麦克尼尔提着链锯向前走了几步，保持在他认为的安全距离范围内，“我承认并且赞许你的勇气，这个世界需要有人站出来挽救被新统合无视的那些平民、唤醒他们生存和发现自我价值的动力……可是这和现在的僵局完全是两回事。你既然用【你们】来称呼我们，已然拒绝了我们的善意。”
他停顿了一会，又把心底的另一个疑问在不经意间抛出。
“对你来说，我们——包括我——只是一些处于敌对立场的陌路人，你也没有必要装作和我很熟的样子。”
“【守护者】的本质是不会变的。”薄红抿着嘴唇，几丝殷红色的痕迹从嘴角渗出，“……为了捕猎诅咒而生并被诅咒吸引的不幸者。”
麦克尼尔登时警惕起来，他无法阻止自己的胡思乱想，并很快地找出了当前唯一能够解答疑问的人物。
“麦克尼尔先生，别犹豫了——”9S在后面提醒他。
“我这人很果断，但是我也同样很谨慎。”麦克尼尔举起另一只手向对方示意，让他冷静下来，“……李林？你有必要站出来解释一下，这是什么意思？”
旁边的软体墙壁上忽然出现了一个黑色的大洞，粘稠的黑色不明物质从其中汩汩流出，在地面上汇聚成了一个身穿近似中世纪僧侣的黑色长袍的青年男子形象。
“就是字面上的意思。”李林环顾着剑拔弩张的众人，“【守护者】是某种为了应对来自其他世界的入侵而诞生的特殊……【机制】，如果用你们的科学所能理解的方式来形容，我更愿意将其称为【宇宙的自然法则的适应性进化】。”
“……我好像懂了，又好像没懂。”麦克尼尔抓住了其中的重点，他也不担心有李林在场的情况下会发生对他们极端不利的突发事件，“那么，你是在说我了。”
“我还以为您对此已经足够了解……”李林似笑非笑地望着他，“全世界有那么多人成为了泰伯利亚人体实验的受害者，他们不是变成了各种奇形怪状的怪物就是成了一辈子逃不过心灵控制的电子生化人，只有你是个正常人……还不够明白吗？”
不必李林多加解释，其余的内容已经自然而然地呈现在了麦克尼尔的脑海中。按照这样的逻辑，他顺理成章地推断出了薄红所在的世界上发生的事情：某种来自另一个世界的入侵让同样的【守护者】得以产生。
尽管如此，麦克尼尔的心绪并未放松下来。他现在明白，薄红不是李林所形容的被仇恨吞噬的傀儡，只是同样想用某种方式在拯救人类文明的工作中献出一份力量的另一个同路人。那么，李林会让他们来到这个世界上的唯一原因，和将两名生化人送来的缘故是相同的，那便是情况失去了控制。
不，等一等，他的真正特别之处在于能够同时成为这种带来危机的概念的宿主——那是任何人都无法办到的。
“这和我们的约定完全不一样。”薄红却马上向着李林提起了抗议，她把半个身体撑在长剑上，每说一句话都要歇息一阵，“你不该在我能控制事态的时候让别人来干涉。”
“哦，我可不能眼睁睁地看着你把这个世界带向灭亡——到时候我肯定会先闭上眼睛的。”李林得意地笑了，没人知道笑容背后究竟是无奈还是残忍，又或者是漠然。用人类的情感去推断不属于人类的生命体的思维本就是一种莫大的妄自猜测。
“……这个世界会因为同样的原因而灭亡吗？”9S大吃一惊，也许两名人造人从未考虑过事态会恶化到如此地步，“但这里的人类似乎还有反抗的余地。”
裹在黑袍中的某种邪恶意志朝着他们露出了一个看待傻子一样的微笑。
“你们之中有一个在人类的范畴内堪称天才的舒勒博士，他不是已经对你们说过了吗？”李林伸出左手，又举起右手，摆出用两只手来回拍球的姿势，“V型细菌的致死性只能用Zero的歌声去压制，但是越压制就越会导致感染范围扩大，而且现在的感染规模已经十分惊人了。想中止这个循环，也许首先需要Zero停止抵抗才行。”
“你来这里不会只是恐吓我们吧？”麦克尼尔反而坚定了自信，他举起链锯，直指李林，“就像那些观看砍头的观众一样拍手叫好？那不管用。”
“……您会有兴趣在赌马的时候给马安排注定跑不赢的比赛吗？”李林的形体溃散在了空气中，什么也没有留下，只有声音隐约徘徊在众人耳畔，“赢得这场比赛的诀窍就在你们自己的手中，如果你们意识不到的话……抱着打开粮仓大门的钥匙却活活饿死也是一种奇迹呢。”
麦克尼尔的头脑没有停止思考，他还要从中找出一条生路。归属舒勒负责的技术问题超出了他的理解范畴，保住这些V型细菌感染者的生命和自我意志无疑是其中的重点。那么，用更为稳定且无副作用的方式消除V型细菌的致死性、让所有处于心灵控制影响下的人类和伐折罗得到解放，就成为了突破困境的两个关键要点。
然而，这些计划在缺乏薄红本人的配合时是无法发挥作用的，为了让这些同样身为地球人的【同类】和成千上万亿外星人不至于被V型细菌灭绝，届时麦克尼尔只能优先和两名人造人配合作战、让薄红失去反抗能力再筹备下一步方案。
“舒勒……舒勒？见鬼，怎么偏偏这时候没法和他联系……”麦克尼尔尴尬地向着仍然伫立在原地的薄红伸出左手，劝说道：“你没必要怀疑……我们说的事情也许是假的，李林是不可能也没必要骗你的。别迟疑了，现在回头还来得及。”
他大着胆子向前又走了几步，发现薄红始终毫无反应，不由得产生了怀疑。连伐折罗女王都能被通用银河控制、沦为维持集体意识网络的工具，也许薄红自身同样无法避免被她自己的力量所影响。
“为什么会这样……”麦克尼尔似乎听见她在喃喃自语，“到头来，还是走上同样的结局。”
“Zero……薄红，我们可没打算怪罪你，这不是你的责任。”麦克尼尔连忙暗示后方跃跃欲试的2B别立刻发动攻势，“也许在客观结果上是一样的，而且良好的动机也不能成为脱罪的借口，但这并不能成为我们把那些好心办坏事的人贬低得和一开始就没安好心的败类毫无区别的理由。我们还有机会，舒勒博士有很多奇妙的设想，也许他能——”
一抹异样的红色闪过，发觉情况有变的麦克尼尔迅速开动了喷气背包，后退回原来的位置。
“没时间多解释了，她的眼睛不大对劲……”望着忽然提起长剑的对手，麦克尼尔叹了一口气，他心里清楚自己试图寻求各方和解的尝试失败了，而且间接导致他们浪费了一次暴力解决问题的机会，“命运还真是混账啊。”
TBC