这一年的十二月初,刘表少子刘琮,正式接掌荆州。

    襄阳内外,哀声遍布,行丧入葬。

    曹操其实有些着急,想吞并襄阳。

    因为他探查到的消息,刘备将有动作。

    破坏刘备的打算,才能落实自己的计划。

    但再急,发丧都要耐心等一等。

    此时抢着去占襄阳,对刘表旧部来说,太失人心,容易引起变动。

    曹操安心等到十二月上旬。

    刘琮正式呈降表,宣告投降。

    曹操遂领兵从南阳郡,往南过新野,沿河而行,一路逼近樊城,襄阳。

    ……

    皇帝听到荆州不战而降,呆住了。

    而后怒问左右:“朕是天子,得正统,登大位。”

    “朕想问问你们,朕做错了什么,刘琮凭什么带领荆州投降曹操?”

    “朕派去陈说利害的人,已告诉他,等些时日,可行各方联合之事。他连等上一段时间的勇气,也没有吗!”

    皇帝越说越怒,将矮席上的东西,横向扫在地上。

    “让刘季玉来见朕!”

    刘璋派来的使节说:

    “禀陛下,州牧刚让人送来消息。

    与荆襄接壤的我益州境内,或有被曹军攻击的可能。

    他正调派兵马加固防线,没能来见陛下,请陛下见谅。”

    孔融在一旁躬身,说:

    “陛下何须动怒。

    陛下可还记得,我们一路过来,途中曾有一名士叫夏煜,与荆州士族交好。他送来一些消息。”

    “什么消息?”

    “荆州未必会全部投曹,刘表的子嗣关系不合,他传幼不传长。其长子,次子各领不同郡城,与幼子统领的襄阳,不可能归于一处。”孔融说。

    皇帝:“孔卿的意思,荆州会闹分裂?”

    孔融:“刘琮归曹,刘琦,刘修就不可能再归曹,这是一定的。

    曹操想占荆州,没那么容易。”

    “陛下可再写一封圣旨,给刘琦,刘修两人,他们得了正统的名分,更能坚定抵御曹军。”

    皇帝想了想利弊:“孔卿所议甚好,朕这就写。”

    他连写两封圣旨,遣人急送荆州。

    ————

    曹操领兵来到襄阳,时间是十二月下旬。

    城头处,蔡瑁等人,远远的观望着接近的曹军。

    黑压压的兵马,队列井然。所携兵锋,联动天地般,远隔数百丈,也能感觉到一种杀机寒意。

    “来的可是曹军名震天下的虎豹骑?”

    “正是。”

    “观其兵势,气血成锋,果是百战雄兵。”

    “我一力主张早投曹营,可曾有错?”蔡瑁对左右笑道。

    城头,几人低声交谈。

    当看见曹军众将,簇拥着一个骑在高头大马上的身影时,蔡瑁,张允,蒯越、韩嵩、王粲及傅巽等人,争相下了城头。

    一干人要亲自去开城门,举止殷切。

    所谓时势比人强。

    曹营的优势太大了。

    众皆感觉难以抗之。

    故而选择投降,既能保全自身,又能让荆州免于战乱。

    “魏王,瑁与您多年未见,近来常念及儿时趣事。”

    别人都没抢过蔡瑁。

    他第一个打开城门,快步靠前。

    曹操扬了扬嘴角。

    蔡瑁选择投降,是审时度势的结果,跟俩人小时候的感情,没一毛钱关系。

    蔡瑁此人缺忠义之心,刘表是他姐夫,刘琮是他外甥。

    两人都待他亲厚。

    真要说感情,刘表,刘琮与他,比曹操亲的多。

    不过一码归一码,蔡瑁主张投降,让曹营得了襄阳,是大功,当厚赐,以鼓励其他人投效。

    “多年不见德珪,今日相见,确是不胜之喜。”

    曹操态度温和,让士卒让出一匹马,准备和蔡瑁并骑而行。

    蔡瑁大喜执礼,连称不敢。

    “请魏王入城。”众降将齐声道。

    曹操骑着马王绝影,悠然入城。

    身后众将随行,蹄声敲击着长街上的青石,声声震耳。

    襄阳是荆州首府,古来雄城。

    然而打都没打一下,没用一兵一卒,得来如此轻易。

    曹操边策骑而行,边和身侧的郭嘉,荀攸,程昱等人交谈。

    得到襄阳,以其和南阳郡,彼此为依托,曹魏的南部防线,将变得牢不可破。

    这桩大功,要给座下几位良谋,记上一笔。

    数年前,他们就开始谋划,推动长沙郡守张羡,联合桂阳郡,零陵郡,交州牧张津。造成了荆州内部的叛乱,从而在官渡之战时,牵制刘表,令其自顾不暇,不敢参战。

    此举让曹操没有后顾之忧,能放心打袁绍。

    之后两年,曹营从各方面,暗中支持张羡,张津等人,将荆州拖在战争的泥沼中。

    刘表正是在内忧外患下,急火攻心,才病倒,最终不治。

    内外交困,拖垮了刘表抵御曹操的信心。

    这一系列谋划,数年前扎下的根子,才是今日白得襄阳的主因。

    这些谋划就出自荀攸,郭嘉,程昱等人之手。

    曹操念头起伏,扫视被兵马戒严的街道。

    襄阳的富庶坚固,仅次于洛阳,长安,邺城等三五城池。

    城内南侧的刺史府,宽大恢弘,宛如皇家宫阙。

    刘表一辈子都在置办家底,蓄养兵马,吸纳人才。

    但要说他暗藏雄心,他又从不外扩,一心守家。

    曹操很快来到荆州牧府。

    曹军正在全面接管城防,宫防等内外防线。

    太史慈,张辽,曹仁都没跟曹操同行。

    他们带兵,去接手荆襄地区的各条防线了。

    即日起,荆襄之地,将全面纳入曹营版图。

    曹操一身黑色绣暗金纹的王袍,来到牧府大殿,在首位入座。

    身后是典韦,许褚。

    左右是赵云,黄忠,马超,庞德,甘宁等大将。

    下首站着蒯越、韩嵩、张允等一众降将。

    刘琮和蔡夫人也来了。

    曹操来接管襄阳,只带了一万精锐,还不足襄阳防守兵马的三分之一。

    这是什么样的胆魄和自信。

    他根本不怕荆州反复,这一万老卒,是跟他奔袭过东鲜卑的兵马,兵锋之锐,荆州军三打一都不是对手。

    曹操扫视左右,道:“德珪何在?”

    “请魏王吩咐?”蔡瑁出列。

    “我闻荆州的兵马,若算上辅军,共有二十五万之多?战船过五千艘,可真?”曹操问。

    蔡瑁:“我王明鉴,确然如此。”

    我王……嘴改挺快。

    蔡瑁续道:“荆州可战之士十万,辅兵十五万上下,若战时全力征召,还可多上数万。”

    “荆州粮备也丰,足可支撑士卒一年用度。”

    “不过我荆州水系纵横,兵马多为水军,与步卒,大抵是一三比例。”

    你就说,刘表有多能攒家底。荆州虽大,但这么厚的底子,足可见其守财奴的本色。

    曹操忍不住笑起来。

    五千多艘船,是多大一笔财富。

    而水军正是他最想要的东西。

    刘表辛苦经营数十年,一朝全落入曹操之手。

    “德珪,你精通水战,我便封你为水军都督,连同我麾下原有水军,一并让你统领操训。

    你带荆州举降,是大功,再封你为镇南侯,加赐厚禄。并以张允为副都督,与你携手训练水军。”

    这可真是厚赐,蔡瑁大喜,跪伏执礼,三呼魏王。

    其他主降的人,也都有对应的封赏。

    曹操最后将视线落在刘琮身上。

    刘琮从心里畏惧曹操,见其看过来,立即出列跪伏:“见过魏王。”

    曹操:“我问你,你荆州也算兵强马壮,战船数千,带甲十万,为何不战而降?”

    刘琮沉吟了一下,叩首说:“我荆州兵马,不敢抵御魏王座下强军虎将。”

    “我近年屡次听闻魏王扫击各方,战无不胜。魏王您谋不世出,无人能及。

    我父辞世前对我言,唯投魏王,方可活命。若是抵抗,终也难逃败亡。”

    曹操笑了笑,倒是会说几句吉祥话,有些急智。

    历史上的曹操,得了荆州以后,论荆州服从之功,以刘琮为青州刺史,封列侯。

    但这只是表面上给人看的,转头就把刘表的遗孀蔡夫人,少子刘琮囚禁起来。

    此为枭雄心智,但有些失人心,导致后来荆州不稳,得而复失大半。

    而眼下的投城,之前曹操并未允诺给刘琮刺史的位置做交换。

    他直接着令刘琮,迁居邺城,但不禁其自由。

    按刘琮的地位,携一州之地来投,必然要封侯。

    封侯所得俸禄,足可让他富庶生活。

    “我麾下晋升的门径明确,你若愿出仕,也可与我说。若不愿,安闲度日则可。”曹操这么处理,已十分宽厚。

    他没囚禁,也没杀刘琮,蔡夫人。

    因为两人没有再反复的本事和机会,构不成威胁,给人看也要留他们活命。

    曹操摆摆手,外人都退了下去。

    甘宁旋即出列道:

    “魏王。蔡瑁,张允之流,谄媚之徒罢了,与刘表有亲,尚且如此轻易的叛过来,让他二人领水军,在我之上,小将不服。”

    这货不是看不出其中原因,而是就想当刺头,出列加深一下曹操印象,以后有好处,好先想着给他晋升。

    曹操:“蔡瑁,张允是什么人,我岂有不知?

    你统我本部水军,同为副都督,对其亦有辖制监控之意,来日若立下功勋,自有晋升你的时候。”

    “以后,这种小聪明不要再用了。”

    “魏王英明。”

    甘宁大声答应,起身归列。

    曹操又连下命令,让贾诩去散布消息,就说他曹操来了,要拿荆州士族开刀,大开杀戒。

    这条命令,让人不解。

    这不是逼着人逃走或造反吗?

    岂不知曹操正是要逼一些人,从荆州出逃。

    荆州士族听到曹操来了有杀身之祸,跟着刘备逃到益州最好,又或者跑到江东也行。

    曹操属于把士族的锅,甩到江东和刘备那边去。

    士族各谋私利,让政令无法统一,在谁那边就是给谁添乱。

    江东本就士族林立,和当年袁绍的情况有些相似。

    其兵马,多是由士族共组。

    江东打顺风仗可以,等赤壁以后,吃了败仗,看曹操如何调教他们。

    曹操在荆襄之地,接连展开布置。

    到晚上,他对亲信将领、谋士说:“在外人看来,我们新接手襄阳,必在此地屯留,以稳军心。实则不然,走,去攻大耳。”

    当夜,曹操带领亲军,众将,暗离襄阳,往南去。

    襄阳留下大半兵马,郭嘉,荀攸,程昱坐镇,足够了。

    而在襄阳以南,刘备感觉自己的机会来了。

    他谋划的一件事,已有很长时间,目前为止,很顺利。

    刘备正在全力展开自己的计划。

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