乌桓单于蹋顿,时年三十七岁。

    其少时便骁勇善战,部落内外,皆将其比作冒顿。

    要知道冒顿曾是匈奴的强大霸主,一度纵横南北,雄压百蛮。

    此时蹋顿正亲自领兵,准备应对兖州的攻势。

    兖州利用士族和乌桓交易人口的路线,从南边的通海口摸上来。

    蹋顿闻讯,立即调遣兵马,迎击曹军。

    正午,天色阴霾。

    蹋顿单肩披着一件薄皮袍,露出贲凸的肌肉和粗黑的皮肤。

    他在看一封信函,却是袁尚遣人送来的。

    袁尚被曹操放出来,北上到了冀州边城,顺利接管了一支袁氏残部。

    他知道兄长袁熙在乌桓后,便给乌桓来了一封信,寻求合作抗曹的机会。

    袁尚在信中写道:他将汇聚冀州内外,反对曹操的全部力量。

    如果能和蹋顿合兵。

    两者一东一西,有望重夺冀州。

    兖州势强,袁尚能聚集一部分冀州内部,袁氏的残留力量,对蹋顿来说,求之不得。

    “汉人忙于内斗,若鲜卑能同意与我乌桓合兵,指军南下,所得必丰厚之极。”

    蹋顿的目标是至少不能让汉恢复一统,稳定强盛。

    汉人动荡,乌桓才有机会。

    蹋顿的视线,落在一张巨大的牛皮地图上。

    其上标注着两条兖州军来袭的路线。

    一正一奇。

    “兖州以为从南边的港口上来是奇兵,却不知他们内部不稳,早有士族暗中通知我。他们的兵马登船时我就知道……从南边上来的兖州军,用不了多久就会闯进我布下的陷阱。”

    “用汉人的话说,这叫将计就计。”

    蹋顿坚韧黝黑的脸上,泛着稍许喜色。

    ————

    外攻乌桓,内肃士族。

    曹操在八月,继续北上,进入河间。

    河间位于中山和渤海郡之间,从清河上来便是,继续往北,则进入幽州。

    清河崔氏把刘氏推出去祭天以后,其他士族见有人带头,暗中来找曹操投降的人就逐渐增多。

    八月中,天气炎热。

    甄烟乘坐车辇,来到河间北侧的高阳县。

    曹操这次大兴刀兵,对各家士族来说,极具威慑力。

    清河刘氏有宗室血脉,向来兴盛。

    但同样没逃过曹操的‘毒手’。

    曹操清剿士族的决心,可见一斑。

    而士族主动找他上交土地后,他转手把这些土地,分给之前在士族手下被奴役的民众。

    于是就出现了一个现象。

    之前被士族奴役的民众,有了自己的土地和曹军的支持,胆子就跟着变大了。

    他们开始仇视之前奴役他们的士族。

    两者形成了彼此钳制的关系。

    当下不用曹操继续杀士族,力量被削弱后的士族,已日渐自危起来。

    得知曹操在河间的高阳县落脚,来访的士族不断增多。

    甄烟也是被甄家从中山派过来的。

    她穿着烟粉色的轻薄罗裙,从车上下来,一双长腿随着步履,在裙下呈现出丰腴浑圆的线条,小巧白净的秀足上,趿拉着和裙装同色的绣鞋。

    甄烟头戴朱玉钗,环佩叮当,被魏续引入了曹操所在的高阳县官衙。

    曹操一身黑色袍服,坐在县衙的中堂内。

    甄烟来之前,他在研究幽州的用兵战略。

    “坐。”

    甄烟进来,坐到曹操的矮席对面。

    她飞快的瞄了眼已两年没见的曹操。

    曹操身上的威严日增,眼睛一如往昔,灼灼逼人。

    甄烟收回目光,垂着头以眼观胸,低声说:“家中让我来问问,我甄氏在不在州牧这次清理士族的名单上。”

    “嗯,然后呢?”

    甄烟轻咬着唇皮:“若是在,让我献身给你,希望你能网开一面。”

    她不愿意来,感觉很羞耻,但不能不来。

    甄家之前支持袁绍。

    此刻的存亡,就在曹操的一念之间。

    “袁绍死在中山,当时我没清理甄氏,现在也不会。

    从洛阳到陈留,你多次相助,我始终记得。”曹操说。

    甄烟稍稍松了口气:“家中说愿交出袁氏在时,给我们的土地。”

    又道:“我来,还想告诉伱几件事情。”

    “你杀吕布后,甄馨在回来的路上死了,不是我家对外说的自戕。

    她是被人所杀。

    我看到她的尸体时,她的喉骨粉碎,是被人捏碎的。”

    “家中的几个宿老,说是你背后让人杀了她。但我知道不是,你要想杀她,不会放她走。同意放她走,就不会再杀她。”

    兖州的探子,当初便探到甄馨的死,有些问题。

    但各方势力交错,希望拉兖州后腿的人,都有可能这么干,无法确定凶手。

    杀甄馨,会让甄家仇视曹操,很可能是某方顺手为之。

    “还有件事,我知道你在查贩运人口给乌桓的事情。

    除了你发现的那些冀州士族,大概三年前,其实就有类似的情况发生过。”

    “当时有人在冀州的士族间,放出消息,大量收取流民。”

    三年前,曹操掌兖州不久,消息不畅。

    他还是头一次听说,那时就有人在暗中谋取人口。

    “三年前的冀州士族中,流传过一则消息,有人说能炼制延寿的丹药,方子是当年秦皇求取自海外的仙方。

    其炼出来的丹药,虽不能长生,却能延寿数载,但要求用人口去换。”

    甄馨道:“有士族家的老人吃过后,精神矍铄,还有人白发反乌,年轻了数岁。”

    “这事情在冀州的士族间,悄悄传播了一阵,很隐晦,我猜不会有人主动对你说。

    有冀州的士族,用船载着不少流民,出东海与对方交换,具体是谁我不知。

    你要查贩运人口的事,许能对你有些帮助?”

    早在数年前,就有人在积蓄人口?

    是谁?

    曹操的视线,在地图上扫了眼,落在幽州以东的位置。

    幽州东侧是辽东郡。

    很少有人知道,汉末群雄当中,有个人叫公孙度。

    他是汉末的辽东太守,也是辽东割据政权的开创者。

    历史上的袁尚,袁熙兄弟俩,在乌桓被曹操所破后,无处栖身,被迫去投辽东。

    两人遂被公孙度之子给宰了,脑袋献给曹操。

    公孙度明面上对曹操称臣。

    但因为距离过远,实际保持着独立自治。

    公孙度在建宁二年,任过尚书郎,还当过冀州刺史,后被免官。

    到董卓入主洛阳,他经过同乡徐荣推荐,受命出任辽东太守。

    公孙度在辽东立足后,东伐高句丽,西击乌桓,南取辽东半岛。

    其势力渐盛后,又越海攻取胶东半岛北部的东莱诸县,开疆扩土。

    而后他嫁女给夫余国王尉仇台,远交近攻,广招流民,遂自立为辽东侯、平州牧。

    公孙度的经营下,使得辽东地区有治平之象。

    他是个很有手段的一个人。

    从地理方位上看,公孙度趁汉土动荡,想聚敛人口,壮大自身是有可能的。

    中原动荡,原本也有不少人,避难去了辽东。

    前几年流民百万,有人暗中积累人口,蓄谋之早,倒是让曹操刮目相看。

    甄烟和他见过,便施礼退走了。

    八月中。

    曹操启程,从河间回到冀州的中心邺城。

    经过这次筛除士族,曹操进一步稳定了冀州的局势。

    事后统计,被除掉的士族,有四十余家,获得大量的返还土地。

    此时,冀州才算是真正为曹操所得,溃袁氏,破除士族阻碍,初步平复冀州的动荡和隐忧,之后方可以谈到治理。

    旬月来,其他各方也有不同的变化。

    袁术在淮南,被孙策,兖州联袂夹击,短短时间内,又丢了一个郡。

    他已经只剩一个郡,窝在寿春,岌岌可危。

    袁术在一个月间,数次上书给曹操,希望议和。

    “这次清理士族后,大半士族明面上服从,但少部分暗地里仍有动作。”

    “袁尚在我们动手清理士族时,多次暗中联系往昔支持袁氏的几家。”

    “挺好,袁尚算是接过了袁隗的传承,开始帮我兖州做事了。”

    回到邺城,府内的书房,曹操和负责并州士族清理,同样刚从外边回来的郭嘉碰面,交换消息。

    与曹操前后脚回到邺城的,还有满载而归的令晋。

    下午,令晋也来到书房,找曹操复命。

    “州牧,东西我们都带回来了。

    但海昏侯墓中所得,有古怪。”

    “这一路回来,不单是我,队伍里还有数人,多次做过同一个梦,梦到让我们把墓里的黄金还回去,不然有大祸…”

    令晋脸上,带着说不上来的神色:

    “下臣回来的路上,反复查看那些黄金,并把其上描刻的图案,拓印下来了。”

    “您一看便知,海昏侯墓,似乎还和秦岭主峰那座神秘大墓,有些特殊的联系!”

    他让一个随员帮忙,打开一幅皮卷,将自己在海昏墓发现的异常,呈给曹操看。

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