夜晚,周府。

    周士奇卧房内,烛火摇曳,空气中满是浓重的药味。

    周士奇的家人都守在周士奇身边,其妻子子女暗自垂泪。

    “怎么会这样!?”

    秦毅坐在榻边,望着病入膏肓、气若游丝,瘦了好几圈的周士奇,重重地叹了一口气。

    他虽然懂得医术,但毕竟不是神仙,根本救不了周士奇。

    “秦毅,荒人,荒人退了吗?”

    周士奇缓缓睁开眼,看着秦毅有些激动地问道。

    “阁老,放心,荒人已被我击退。”

    秦毅握住周士奇满是皱纹有些冰冷的手,轻声道。

    当得知荒人被赶走,周士奇那满是沟壑、苍白如纸的脸上,总算挤出了一抹笑意。

    他的眼神中透露出一种释然和满足,仿佛完成了一项重要使命。

    他紧紧握着秦毅的手,气息微弱断断续续地道:“我这辈子,做了两件最让我感到欣慰的事。”

    “其一,辅佐陛下登上大宝;其二,便是送你前往靖边堡。”

    他的声音虽然虚弱,但却充满了坚定和自豪。

    他相信,自己所做的一切都是值得的,因为他看到了秦毅的成长和成就,看到了国家的未来和希望。

    接着,周士奇又无奈地叹口气:“陛下受那奸佞小人的蛊惑,犯下大错。但经过此次挫折,想必会幡然醒悟。”

    他的眼神中流露出一丝忧虑和担忧,对于皇帝的错误行为深感痛心。然而,他仍然坚信皇帝会从失败中吸取教训,重新找回正确的道路。

    最后,他将目光定格在秦毅身上,眼中闪烁着恳切的光芒。

    “我如今大限将至,只希望你能够继续辅佐陛下,将他迎回京师,重新拾往日你父亲的荣光,让咱们大越变得海晏河清,让百姓都能安居乐业。如此一来,我即便身死,也能含笑九泉了!”

    周士奇似乎感觉到自己大限将至,也可能是回光返照,不等秦毅回答,语气急促道:“秦毅,你已弱冠还未取字吧?”

    “老朽帮你取个字如何?”

    “求之不得!”

    秦毅立即道。

    周士奇微一思索:“你就叫‘安国’吧!”

    “秦毅秦安国!”

    秦毅默念一句,感觉不够霸气,但这是周士奇对他的期望,笑着向周士奇拱手道:“多谢阁老赐字!”

    此时,周士奇已经目光逐渐涣散,光彩一点点消逝,头也缓缓地歪向了一侧。

    秦毅伸手探了探周士奇的鼻息,这位堪称大越中流砥柱的人物,终究撒手人寰。

    令秦毅没想到的是,即便被赵恒无情抛弃,即便走到了生命的最后一刻,周士奇心心念念的,仍然是在为赵恒着想。

    见周士奇撒手人寰,其家人哭声震天。

    秦毅走出屋外,看着天上被乌云遮蔽的月亮,深深地叹了口气。

    他下意识地想掏支烟,摸了半天才想起来,这是哪里。

    他想起刚才周士奇的嘱托,摇摇头道:“阁老,我会善待你的家人,也会让汉人百姓安居乐业,但让我继续辅佐赵恒,对不起,我不能答应您!”

    赵恒已逃到南都,现在京城在他的掌控中,他怎么可能把赵恒招回来。更何况,赵恒心胸狭窄,如若真按周士奇的说法去做,就算自己立下天大的功劳,对方都不会放过自己,甚至连李万年等人都不会放过。

    赵恒别的本事没有,杀功臣可是一把好手。

    感念周士奇的对自己的帮助,以及对他的敬佩,秦毅亲自操办了他的后事。

    裴岑、李万年、张彻、范宁等人也来帮忙。

    ……

    南都。

    景德帝临时行辕之中。

    “陛下,荒人来势汹汹,势力庞大,我们这边不过十余万兵马,而且大多是水军,怎能是荒人的对手啊。我们凭借黄河作为天堑进行防御还行,若是与荒人在野外作战,那是万万不可的。”

    扬州总兵蔡桂一脸苦相地向赵恒进言。

    “陛下,蔡总兵所言极是,南军的战力根本无法与边军相较,更别提荒人了!”

    “是啊,陛下,南军擅长水战,岂能舍弃自身优势,以劣势去对抗敌人!”

    蔡桂话音刚落,其他几名总兵、参将也纷纷跟着劝道。

    赵恒渡过黄河一路狼狈逃亡至南都,早已没了皇帝应有的威严。

    待来到南都,摆脱了荒人的追击,再加上有十几万南军的护卫,他顿时觉得自己又威风起来,立刻摆出了皇帝的架势。他一心想要带兵打回京城,毕竟那是一国之都,自己的父母祖宗皆安葬在那里。

    然而,他万万没想到,自己只是试探性地询问一番,南军居然如此畏惧荒人,竟然连黄河都不敢跨越。

    他阴沉着脸,狠狠拍着龙椅的扶手,怒喝道:“难道你们要让寡人眼睁睁地看着京城陷落,让我成为大越的千古罪人?如此这般,叫我有何颜面去面对列祖列宗!”

    众人听闻,全都低垂着头,默不作声,任凭赵恒怒骂。

    “陛下息怒,千万别气坏了身子!”

    刘敬忠赶忙劝道,“如今荒人势头正猛,各位将军也是为陛下的安危着想。正所谓,留得青山在不愁没柴烧,南地富庶,陛下用不了几年便能组织起大军,收复失地!”

    “陛下,刘公公说得没错,我们可以招募兵马,购置军备,积蓄力量,用不了几年便可打回北方,夺回京城!”

    众将纷纷附和。

    赵恒其实也只是做做样子,毕竟从京城南逃的过程太过狼狈,说几句狠话也好挽回些许颜面。

    倘若真让他领兵越过黄河与荒人野战,他恐怕立刻就会胆怯。

    赵恒见刘敬忠适时地给他递来台阶,给了对方一个赞赏的眼神,便缓和了一下语气道:“寡人也知晓诸君忠君爱国,只是一想到京城落入荒人之手,寡人便心痛如绞!”

    说着,赵恒眼圈一红,竟然流下泪来。

    众人对视一眼,也纷纷流露出凄然的神色。

    “报,陛下,捷报,捷报!”

    就在君臣装作一副忧国忧民,痛失疆土的模样时,一名驻守黄河防线的游击将军喜气洋洋地跑了进来。

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