一、将门虎子
戚继光出生于明世宗嘉靖七年闰十月初一子时（1528年11月12日），在山东承宣布政使司济宁州鲁桥镇，今天的山东省济宁市微山县。戚家本源自山东东牟（今莱芜），戚继光的六世祖戚祥在元末战乱期间，为了躲避战火，带领全家迁至濠州定远昌义乡。戚祥追随明朝开国皇帝朱元璋南征北战，并在攻取云南的战役中英勇牺牲。朱元璋称帝后，为了表彰戚祥的开国功勋，特别授封戚祥的儿子戚斌为明威将军，使其世代世袭登州卫（今山东蓬莱）指挥佥事之职。从此，戚家便扎根于登州，担任要职。
戚继光的父亲戚景通，是一位刚毅且好学的将领，他具有卓越的军事才能，曾先后在山东备倭军事都指挥、大宁（今河北保定）都指挥使以及神机营副将等职务上服役。戚景通直到五十六岁才有了戚继光这个儿子，因此对儿子寄予厚望，教育严格而全面。戚景通不仅教授戚继光读书识字和武艺，还常常向他灌输保国安民、为人处世的大道理，旨在培养出一位兼具文韬武略的优秀后人。
戚家虽然出身于将门世家，但家境并不富裕，戚继光自小就在清苦的环境中成长。在他十岁那年，父亲戚景通为了奉养祖母而返回家乡，家庭的经济状况更加艰难。然而，正是在这种艰苦的家庭氛围下，戚继光磨炼出了坚韧的性格和广博的知识面。他从小就表现出对军事策略的兴趣，喜欢思考和策划，展现出多方面的天赋。到了十三岁，戚继光开始师从蓬莱当地的名儒梁玠学习，进一步深化了他对文史经义的理解，为其日后成为杰出的军事家和学者奠定了坚实的基础。
二、崭露头角
戚继光的军事生涯始于嘉靖二十三年（1544年），那一年，他的父亲戚景通病危，深知自己时日无多，便催促戚继光火速赴京办理袭职手续。然而，戚景通未能等到儿子归来，便与世长辞。十七岁的戚继光承袭了登州卫指挥佥事的世袭职位，从此踏上了长达四十五年的戎马生涯，这标志着戚继光正式步入了军事舞台。
嘉靖二十五年（1546年），年仅十九岁的戚继光被委以重任，负责管理登州卫所的屯田事务。他以雷厉风行的作风，对屯田制度进行了清理整顿，成效显着。当时，山东沿海地区饱受倭寇侵扰，烧杀抢掠，民不聊生。戚继光心中充满了杀敌报国的决心，在一本兵书的空白页上题写了一首名为《韬钤深处》的诗，诗中写道：“封侯非我意，但愿海波平。”这句话不仅表达了他淡泊名利的情怀，更彰显了他为国为民奋斗一生的崇高理想。
自嘉靖二十七年（1548年）起的五年间，戚继光每年都要率领登州卫的兵家子弟前往蓟州戍边，每次都出色完成了任务。这段戍边经历对戚继光而言意义非凡，不仅让他熟悉了北方边疆的地理环境和军事形势，也锻炼了他的领导能力和军事素养。他曾回忆道：“（吾）弱冠自奋，部署六郡良家备胡，稍习北鄙利弊。”这表明，这段经历对戚继光的军事理念和实践能力产生了深远影响。
在嘉靖二十八年（1549年）十月，戚继光一举考中山东乡试的武举。次年九月，他进京参加会试，恰逢庚戌之变爆发，蒙古军队自古北口直逼北京城下，明廷陷入一片恐慌之中。在这关键时刻，戚继光展现出卓越的军事才能，他提出了一系列有效的防御建议，被任命为守卫京师九门的总旗牌官。尽管未能在此次会试中脱颖而出，但戚继光的军事才华已经得到了朝野的广泛关注。兵科给事中王德等人看到了戚继光“青年而资性敏慧，壮志而骑射优长”的特质，纷纷上疏推荐他，为戚继光的军事生涯铺平了道路。
三、初战倭寇
1、御倭山东
嘉靖三十二年（1553年）六月，戚继光晋升为署都指挥佥事，肩负起了管理登州、文登、即墨三营共二十五个卫所的重任，目标是抵御山东沿海频繁发生的倭寇侵扰。当时的各卫所因年久失修，设施残破，加之军士大量逃亡，剩下的多为老弱病残，军纪松弛，战斗力低下，几乎无法承担保卫沿海地区的重任。面对这一严峻局面，戚继光下定决心进行改革，誓言要“振饬营伍，整刷卫所”。
戚继光的改革措施首先从整顿军纪开始。有一次，他的母舅，也是他麾下的军官，因自恃长辈身份而不服从命令。戚继光毫不犹豫，当众依据军规对其进行了处罚。这一举动震惊了所有将士，让他们见识到了戚继光铁面无私的一面。然而，到了夜晚，戚继光又以晚辈的身份，脱帽向母舅表达歉意，这份尊重和理解使得母舅心悦诚服。这一事件不仅树立了戚继光在军中的威信，也让将士们深刻认识到军令如山、不容违背的重要性，从而有效改善了部队的纪律。
戚继光的军事改革不仅限于军纪的整顿，他还注重提升部队的实战能力。他亲自参与训练，制定严格的训练计划，要求士兵们掌握各种武器的使用方法，提高射击、格斗等技能。同时，戚继光还重视部队的体能训练，增强士兵的身体素质，确保他们能在战场上发挥出最佳状态。此外，他还积极修复和加固沿海的防御工事，加强哨所布置，提高了整个山东沿海地区的防御水平。
戚继光的这些举措，极大地提升了山东沿海卫所的军事实力，有效地遏制了倭寇的侵扰，为当地百姓带来了安宁。戚继光不仅在军事上展现出了卓越的才能，更以其公正无私、以身作则的领导风格赢得了将士们的尊敬和爱戴，成为了山东沿海地区抗倭斗争的中流砥柱。他的努力不仅巩固了海防，也为后来的抗倭战争积累了宝贵的经验，为戚继光日后成为一代名将奠定了坚实的基础。
2、镇守三郡
嘉靖中叶以后，东南沿海地区的倭患日益严重，浙江、福建两省尤为严重，倭寇肆虐无忌，甚至出现数万明军被少数倭寇驱赶的耻辱场景，令朝廷忧心忡忡，沿海百姓生活在恐惧之中。为应对这一危机，朝廷采取了紧急措施，调派有能力的将领前往前线。
嘉靖三十四年（1555年）七月，戚继光被调往东南抗倭前线，担任浙江都司佥事，主要职责是管理当地的屯田事务。戚继光的才能很快得到了总督胡宗宪的赏识，胡宗宪多次采纳他的军事建议，二人密切合作，共同筹划御倭策略。鉴于戚继光的突出表现，次年（1556年）七月，世宗皇帝提升戚继光为参将，委以重任，让他负责宁波、绍兴、台州一带的防御，这里是倭寇活动最为频繁的区域。
戚继光上任不久，即面临严峻考验。嘉靖三十五年（1556年）初，一股约八百人的倭寇入侵浙中门户龙山所，即今日的浙江镇海。明军虽集结数千兵力，但在倭寇的突然袭击面前，防线迅速崩溃，士兵们惊慌失措，纷纷后撤。危急时刻，戚继光挺身而出，亲自射杀了三个倭寇头目，这才暂时阻止了倭寇的攻势。戚继光的英勇行为鼓舞了士气，稳定了军心，展示了他作为将领的胆略和领导力。
同年十月，倭寇再次发动大规模袭击。在浙江巡抚阮鹗的直接指挥下，戚继光与另一位着名抗倭将领俞大猷，以及台州知府谭纶联合行动，共同对抗倭寇。初期，联军在几次交锋中取得了胜利，但由于缺乏统一的纪律约束，部分明军在战斗中表现得过于冒进，导致险些遭受毁灭性的打击。这一事件凸显了明军在组织纪律上的严重缺陷，同时也说明了戚继光等将领在整合军力、提升军队整体素质方面面临的挑战。
3、训练浙士
嘉靖三十六年（1557年），戚继光深刻认识到，原有的明军由于缺乏严格的训练和纪律，士兵素质普遍不高，战斗力薄弱，难以有效抵御装备精良、作战凶悍的倭寇。面对这一严峻现实，戚继光决定从根本上解决问题，他起草了《任临观请创立兵营公移》，并在次年二月提交了《练兵议》，明确提出创建兵营，选拔并训练新军的构想。这一提议在当时看来颇具争议，甚至被一些人视为多管闲事，因为通常这类决策由督抚级别的高官主持，而戚继光的提议打破了常规。
在《练兵议》中，戚继光深入剖析了明军与倭寇交战失利的根本原因，指出明军在武器装备、战术训练和士气纪律等方面均存在明显短板。基于此，他提出招募三千名浙江本地士兵，由他亲自进行系统训练，预计三年内即可培养出一支能够有效抵御倭寇的精锐部队，此举不仅能大幅提升明军的战斗力，还能节省大量雇佣外地兵员的费用。
这一大胆提议起初并未得到广泛支持，尤其是总督胡宗宪，他曾有过失败的练兵经历，对戚继光的建议持保留态度。然而，鉴于戚继光的军事才能和以往的战绩，胡宗宪最终勉强同意了他的提案。相比之下，浙江巡抚阮鹗对戚继光的提议给予了高度评价，全力支持。
当年冬天，阮鹗从其他部队抽调了三千名绍兴士兵，交由戚继光训练。在戚继光的精心指导下，这支部队迅速成长为一支纪律严明、战斗力强大的新军。仅仅一个月的时间，舟山一带的倭患便得到了明显缓解，戚继光的练兵成果初显成效，证明了他训练方法的有效性和前瞻性。
4、岑港之战
嘉靖三十六年（1557年），倭寇再度侵扰，目标直指乐清、瑞安、临海等地。戚继光闻讯立即率军前去救援，然而由于道路被倭寇封锁，他未能及时抵达战场，幸而朝廷并未因此追究其责任。
嘉靖三十七年（1558年）四月，戚继光奉命率军由舟山渡海，前往台州防守，期间多次在小规模冲突中获胜。此时，倭寇在汪直被胡宗宪诱杀后，余部选择固守岑港，这一地区成为倭寇多年经营的坚固据点。在胡宗宪的统一指挥下，明军兵分几路对岑港发起强攻，戚继光率左翼兵马冲锋在前，但岑港的防御异常坚固，明军与倭寇陷入了长达半年的拉锯战。
明世宗因岑港久攻不下，误信谗言，怀疑将领们作战不力，一怒之下剥夺了总兵俞大猷和参将戚继光的职务，并限定一个月内必须攻克岑港。此时，给事中罗嘉宾等人趁机弹劾戚继光，指责他故意放走岑港的倭寇，甚至暗示其有“通番”嫌疑，明廷一度考虑逮捕戚继光进行审讯。然而，正当此时，明军终于攻破岑港，戚继光在战斗中勇猛冲锋，其英勇表现有目共睹，所谓“通番”之说纯属无稽之谈，戚继光得以恢复原职，继续负责守卫台州、金华、严州三郡，支援倭患最为严重的台州地区。
在这一系列的战役中，戚继光的军事才能得到了充分展现。他不仅亲自上阵，屡次身先士卒，还巧妙运用战术，多次击败倭寇，保护了沿海地区的安全。“御台、温数千之贼，擒剿无遗；功屡建于浙东，名亦闻于海外”，这是对戚继光卓越军事成就的真实写照。他的名字不仅在浙东地区广为流传，甚至在海外也声名远播，成为了明代抗击倭寇的英雄人物。
5、训练锐卒
戚继光在抗倭斗争中逐渐意识到，要想有效抵御倭寇的侵扰，必须拥有一支训练有素、纪律严明的精锐部队。嘉靖三十八年（1559年）秋，戚继光第三次提出练兵计划，他认识到，临时拼凑的军队缺乏战斗力，征调来的士兵往往纪律松散，无法满足作战需求。于是，他决定亲自招募士兵，以期打造一支真正的精兵。
戚继光的目光投向了义乌，这里因矿产资源丰富，吸引了大量矿工聚集，这些人因争夺矿产而发生了大规模械斗，展现出非凡的勇气和战斗力。戚继光认为，这些矿工不仅体魄强健，且富有战斗经验，是组建新军的理想人选。在总督胡宗宪的支持下，戚继光开始在义乌招募士兵。他亲自筛选，强调士兵需具备良好的身体条件、武艺熟练、头脑灵活且胆大心细，同时排除了那些市井油滑之徒，以免影响军纪。
经过严格挑选，戚继光在短时间内招募到了四千名士兵，随后在绍兴进行了系统的军事训练。训练内容涵盖了多个方面，包括严格的队列训练、武艺训练、军纪教育以及思想教育。戚继光特别重视武艺训练，他认为士兵必须掌握过硬的战斗技能，才能在战场上存活并克敌制胜。同时，他强调军纪的重要性，要求士兵遵守严格的纪律，赏罚分明，以岳家军的高标准要求士兵，确保部队的战斗力和凝聚力。
在战术层面，戚继光根据浙闽沿海复杂的地形特征，创造性地发明了“鸳鸯阵”。这种以十二人为一作战单元的阵型，长短兵器相互配合，可以灵活应对各种战场情况，尤其适合与擅长近战的倭寇交锋。鸳鸯阵的运用，极大地提升了戚家军的战斗力，使之在与倭寇的战斗中屡建奇功，成为抗倭战争中的中流砥柱。
除了步兵，戚继光还重视水师的建设，他训练了一支强大的水师，配备了多种类型的战舰，如福船、海沧、艟艘等，形成了海陆协同的立体防御体系，大大增强了浙江沿海的防御能力。
四、肃清沿海
1、台州之战
嘉靖四十年（1561年）四月，倭寇大举进犯浙江沿海，数以万计的倭寇乘数百艘船只，对沿海各地发动猛烈攻击。五月，倭寇主力由象山海口侵入，试图牵制明军主力，进而直扑台州。戚继光洞悉倭寇战略意图，提前在台州布防，并亲率大军前往宁海，对倭寇展开主动打击。倭寇误判形势，以为台州空虚，遂分兵直扑台州。戚继光接到情报后，迅速调整部署，率军南下，抢先抵达台州，以“鸳鸯阵”迎击来犯之敌。在激烈的战斗中，戚家军凭借精妙的战术和高昂的士气，大败倭寇，追击四十余里，斩杀、俘虏数百敌军，其余倭寇被逼入江中溺毙，成功解救了五千多名被掳百姓。
紧接着，倭寇残部逃至台州东北大田附近，企图绕道袭击处州。戚继光洞察敌情，预先在上峰岭设下埋伏，以一千五百精兵对两千五百倭寇实施伏击，以少胜多，全歼敌军，再次展现了他高超的指挥才能。此后的一个多月里，戚家军在台州一带连续取得七次陆战胜利和五次水战胜利，共计斩杀倭寇一千四百二十六人，焚溺致死的倭寇更是多达四千余人，这场战役成为了戚家军抗击倭寇的标志性大捷。
台州之战不仅重创了倭寇，也极大提振了明军士气。同年九月，戚继光因台州之战中的卓越表现，被晋升为都指挥使。台州百姓将戚继光视为抵御外侮的“长城”，浙东地区依赖他的力量得以安宁，当地民众修建生祠，以纪念他的赫赫战功。战后，戚继光再次在义乌招募士兵，使戚家军的规模扩大至六千余人。
同年十月，闽广一带的叛军流入江西起事，胡宗宪无力平叛，遂请求戚继光支援。戚继光率军前往，迅速击溃叛军，迫使他们逃往建宁。十一月，戚继光凯旋回浙，结束了这一年的抗倭与平叛行动，巩固了东南沿海地区的安定，进一步确立了戚继光在明朝军事史上的卓越地位。
2、援闽破倭
嘉靖四十一年（1562年），福建遭受倭寇大规模侵扰，胡宗宪下令戚继光率军入闽平倭。戚继光率领六千精锐，从温州渡海至平阳，再抄小道抵达福建。初抵福建时，民众因长期遭受倭寇和官军双重压迫，对戚家军的到来心存疑虑。然而，戚家军纪律严明，秋毫无犯，深得民心，民众纷纷以食物和饮水相赠，热情支持抗倭事业。
戚继光分析敌情后，决定首攻横屿岛。横屿岛位于宁德城外的海中，四周环水，地形复杂，是倭寇盘踞多年的坚固据点。戚继光先攻破与横屿岛呼应的张湾，随即于八月初八日强攻横屿岛，仅半日便收复该地，消灭倭寇数百，解救被掳民众八百多人，赢得援闽后的首场胜利。
之后，戚继光率军直捣牛田，这里是福建倭寇的最大巢穴，周边小据点众多。戚继光采用夜袭战术，士兵手持柴草填平壕沟，突袭牛田，一举歼灭倭寇，随后在九月中旬的夜晚，又智取林墩，大量倭寇落水溺毙。兴化城的民众得知消息后，纷纷前来慰劳，戚继光在平远台刻碑纪念此役。
戚家军入闽不到两个月，千里转战，横扫横屿、牛田、林墩等倭巢，威名远播。各地将领纷纷效仿戚继光，开始训练自己的军队。戚家军因作战略有伤亡，需补充休整，戚继光于十一月返回浙江，途经福清时，偶遇倭寇登陆，迅速出击，斩首两百人，彻底清剿闽广倭寇。
3、暂定全闽
戚继光离开福建后，倭寇乘机卷土重来，攻陷了兴化城，使得福建局势再度紧张。明廷紧急调动兵力，任命俞大猷为福建总兵官，同时再次派遣戚继光率师援助，并由谭纶出任福建巡抚，统筹军事行动。然而，俞大猷认为单凭现有兵力难以彻底解决倭患，需要更大规模的军事行动。
嘉靖四十二年（1563年），戚继光第三次在义乌招募士兵后，率军进入福建，与俞大猷、刘显等将领商讨作战方案。他们决定先切断倭寇的退路，再由戚家军担任中路主攻，左右两翼由俞大猷和刘显部队配合。在四月二十日的平海卫之战中，戚继光亲自督战，戚家军在火炮的掩护下，成功突破倭寇防线，斩敌两千余，解救被掳民众三千余人。随后一个月内，戚家军连战连捷，共十二次击溃倭寇，斩敌三千余。
同年十一月，戚继光接任福建总兵官，负责镇守福建全省及浙江的金华、温州二府。不久，新一波的倭寇侵入福建，围困仙游城。戚继光率军驰援，在一个大雾弥漫的日子里，采取各个击破的战术，一举击溃倭寇，解救了被围困五十余天的仙游城。此战以少胜多，成为抗倭战争中的经典案例。
嘉靖四十三年（1564年）春，戚家军在王仓坪追击倭寇，斩首百余，迫使余党逃往蔡丕岭。戚继光指挥士兵攀岩追击，俘杀敌军一百多人。剩余倭寇逃至海上，侵扰福宁，戚继光率军李超等出击，击溃敌军，追至永宁，斩敌三百余。至此，福建境内的倭患暂时平息。
五月，戚继光与其他部队会师，镇压了“山寇”蓝松山，之后，戚家军长期驻守福建，维护了东南沿海的和平稳定。戚继光在福建的抗倭战绩，不仅稳固了明朝在东南的统治，也彰显了他卓越的军事才能和领导魅力，成为后世传颂的英雄。
4、出击粤倭
嘉靖四十四年（1565年），广东的倭患逐渐加剧，特别是潮州地区，倭寇与海盗吴平相互勾结，形成二万人的庞大势力，对沿海居民造成了极大的威胁。虽然俞大猷的部队多次对倭寇和吴平的海盗势力进行打击，但未能彻底根除。
同年春，戚继光率军与俞大猷会合，共同制定了讨伐吴平的作战计划。戚家军水陆并进，在梅岭一战中大败吴平的海盗和倭寇联军。战败的吴平被迫放弃辎重，带领一百余艘战船撤退至闽广交界的南澳岛，企图以此为据点继续顽抗。
九月，戚继光将部队分为中、左、右三路，趁着海面风平浪静，亲自督兵渡海攻打南澳岛。戚家军在岛上展开激烈战斗，俞大猷的援军随后抵达，与戚继光的部队共同作战，几乎全歼岛上敌军，仅有吴平等七百余人侥幸逃脱。戚继光和俞大猷乘胜追击，直至嘉靖四十五年（1566年）四月，终于彻底剿灭了残余的倭寇和海盗势力，吴平在无路可逃的情况下投海自尽。
五、望着幽燕
在东南沿海的倭患平定后，明朝的北方边防问题日益凸显。明穆宗即位后，力图革新政治，阁臣徐阶、高拱、张居正等人积极推动北方边防的建设和改革。隆庆元年（1567年），在陈瓒、吴时来等人的推荐下，戚继光被调回京城，协助处理军政事务。不久，他呈递了《请兵破虏四事疏》，阐述了对边防的看法，请求获得十万大军，以平定边疆。尽管朝廷内部对任用戚继光守边意见不一，他最初被任命为神机营副将，但在谭纶的建议下，朝廷调集三万步兵和三千浙江兵，交由戚继光训练。
隆庆二年（1568年），穆宗接受了谭纶的推荐，任命戚继光总理蓟州、昌平、保定、辽东四镇练兵事务，地位与四镇总督相当，总兵官以下皆受其节制。为了便于统一指挥，朝廷将原总兵郭琥调离，专任戚继光为总兵官，镇守蓟州、永平、山海等地。次年，因平定吴平之功，戚继光被晋封为右都督。
到任蓟州后，戚继光多次上疏，分析边防问题，强调练兵的重要性。他提出的募新兵、专事权等建议得到了谭纶、高拱、张居正的支持，也获得了穆宗的批准。在戚继光的推动下，蓟州防区被划分为十二路，建立了东西协守制度，设立了七座车营，实现了车、马、步兵的协同训练。此外，戚继光还亲自督率十二路兵马，对边防进行了详细的考察，提出并实施了三千座空心台的建造计划，以增强长城东段的防御能力。
在边军的训练和改革方面，戚继光同样倾注了大量心血。他设立车营，进行车、马、步兵的协同训练，设计了拒马器，建立辎重营作为军用物资的基地，根据军队来源的不同分配不同的防守任务。隆庆六年（1572年），在戚继光的提议下，边军进行了一次大规模的军事演习，人数达到十六万，持续二十多天，展示了戚家军的训练成果。
戚继光在蓟州的边防建设成效显着，蒙古部落的侵扰屡遭挫败。万历元年（1573年），蒙古小王子与董狐狸进犯，戚继光率军平乱，迫使董狐狸献关求赏。次年，长昂入侵，也被戚继光击败。戚继光的军事才能和边防策略，使蓟门固若金汤，蒙古无法攻入，甚至转向辽东侵扰。万历七年（1579年），戚继光支援辽东，协助李成梁击败蒙古图们汗的四万大军。
戚继光在蓟州镇守十六年，边防设施完善，蓟门安定。他的继任者沿袭他的成法，使得边疆数十年无大事。
六、投逐南荒
随着时光的流逝，戚继光在北方边防的卓越贡献逐渐成为过去，政治风云的变化开始对他产生影响。万历五年（1577年）和万历十年（1582年），两位重要支持者谭纶和张居正相继去世，戚继光失去了朝中的主要支柱。张居正去世后，神宗迅速对其政策和亲信进行清算，戚继光作为张居正倚重的大将，不可避免地受到波及。
在这一时期，戚继光曾经提拔的“西裨将”陈文治开始在京城散布关于戚继光的负面言论，企图取而代之。给事中张鼎思则上书弹劾戚继光在蓟镇任职期间无功，建议将其调往南方。然而，这些指控并不属实，因为在张居正的指导下，戚继光的边防策略着重于防御，避免与蒙古军正面交战，以保持边疆的稳定。
尽管戚继光曾希望在战场上与敌军进行正面较量，以彻底消除边患，但他始终遵循张居正的指示，坚守防御策略。万历十一年（1583年）二月，神宗听从张鼎思等人的建议，将戚继光调任广东总兵官。当戚继光离开蓟州时，当地百姓纷纷请求朝廷让他留任，但由于朝廷决策已定，百姓们只能在道路上哭泣送别，表达了对戚继光深深的不舍和敬意。
广东相对平静，但远离权力中心的戚继光心情抑郁，加之好友相继离世，身体状况不佳，他多次上疏请求辞官。万历十三年（1585年），在给事中张希皋等人的连续弹劾下，神宗最终同意了戚继光的辞职请求。同年十月，戚继光告别官场生涯，返回故乡蓬莱，结束了他辉煌而又曲折的军事生涯。
七、晚年
戚继光一生致力于国防与边疆的安宁，无论是在浙江抗倭的烽火岁月，还是在北方边防的艰辛岁月，他都展现出了卓越的军事才能和高尚的品格。在浙江抗倭时，他慷慨解囊，赏赐有功将士，深得士卒之心。北镇蓟州，他依旧慷慨对待士卒，广结善缘，即便身居高位，却生活简朴，家无余财，唯有藏书数千卷。罢官后，戚继光的生活陷入困境，家中连请医抓药的费用都难以承担，妻子王氏也在艰难时刻离他而去。
戚继光的晚年，政治环境恶劣，朝廷对他的态度冷漠，即使有御史傅光宅上疏建议重新启用，也遭到无情拒绝，甚至招致罚俸。万历十五年（1587年）十二月十九日，戚继光病发，次日病逝于家中，享年六十一岁。朝廷对这位功勋卓着的将领的去世反应冷淡，直至两年后，其长子戚祚国赴京请求恤典，朝廷才勉强同意祭葬。
万历二十一年（1593年），礼部上奏，高度评价戚继光在闽浙抗击倭寇、在幽燕防御外敌的卓越功勋，请求按照惯例给予恤典。朝廷最终同意，戚继光的后代得以陆续袭职。晚明时期，朝廷追赠戚继光谥号“武庄”，天启初年，首辅叶向高上疏，为戚继光平反，指出其功大赏薄，请求重新评价。朝廷随后改谥为“武毅”。
崇祯八年（1635年），明朝政府在戚继光的故乡蓬莱建立了表功祠，以纪念他的丰功伟绩，每年春秋时节，朝廷都会举行祭祀仪式，表达对这位伟大将领的敬仰与怀念。
结语
戚继光的一生，是忠诚与智慧、勇敢与坚韧的典范。他不仅在战场上留下了赫赫战功，更在军事理论上做出了重要贡献。戚继光的故事激励着无数后人，成为了中华民族不屈不挠精神的象征。在历史的长河中，戚继光的名字如同一颗璀璨的星辰，永远闪耀着光芒。
戚继光出生于明世宗嘉靖七年闰十月初一子时（1528年11月12日），在山东承宣布政使司济宁州鲁桥镇，今天的山东省济宁市微山县。戚家本源自山东东牟（今莱芜），戚继光的六世祖戚祥在元末战乱期间，为了躲避战火，带领全家迁至濠州定远昌义乡。戚祥追随明朝开国皇帝朱元璋南征北战，并在攻取云南的战役中英勇牺牲。朱元璋称帝后，为了表彰戚祥的开国功勋，特别授封戚祥的儿子戚斌为明威将军，使其世代世袭登州卫（今山东蓬莱）指挥佥事之职。从此，戚家便扎根于登州，担任要职。
戚继光的父亲戚景通，是一位刚毅且好学的将领，他具有卓越的军事才能，曾先后在山东备倭军事都指挥、大宁（今河北保定）都指挥使以及神机营副将等职务上服役。戚景通直到五十六岁才有了戚继光这个儿子，因此对儿子寄予厚望，教育严格而全面。戚景通不仅教授戚继光读书识字和武艺，还常常向他灌输保国安民、为人处世的大道理，旨在培养出一位兼具文韬武略的优秀后人。
戚家虽然出身于将门世家，但家境并不富裕，戚继光自小就在清苦的环境中成长。在他十岁那年，父亲戚景通为了奉养祖母而返回家乡，家庭的经济状况更加艰难。然而，正是在这种艰苦的家庭氛围下，戚继光磨炼出了坚韧的性格和广博的知识面。他从小就表现出对军事策略的兴趣，喜欢思考和策划，展现出多方面的天赋。到了十三岁，戚继光开始师从蓬莱当地的名儒梁玠学习，进一步深化了他对文史经义的理解，为其日后成为杰出的军事家和学者奠定了坚实的基础。
二、崭露头角
戚继光的军事生涯始于嘉靖二十三年（1544年），那一年，他的父亲戚景通病危，深知自己时日无多，便催促戚继光火速赴京办理袭职手续。然而，戚景通未能等到儿子归来，便与世长辞。十七岁的戚继光承袭了登州卫指挥佥事的世袭职位，从此踏上了长达四十五年的戎马生涯，这标志着戚继光正式步入了军事舞台。
嘉靖二十五年（1546年），年仅十九岁的戚继光被委以重任，负责管理登州卫所的屯田事务。他以雷厉风行的作风，对屯田制度进行了清理整顿，成效显着。当时，山东沿海地区饱受倭寇侵扰，烧杀抢掠，民不聊生。戚继光心中充满了杀敌报国的决心，在一本兵书的空白页上题写了一首名为《韬钤深处》的诗，诗中写道：“封侯非我意，但愿海波平。”这句话不仅表达了他淡泊名利的情怀，更彰显了他为国为民奋斗一生的崇高理想。
自嘉靖二十七年（1548年）起的五年间，戚继光每年都要率领登州卫的兵家子弟前往蓟州戍边，每次都出色完成了任务。这段戍边经历对戚继光而言意义非凡，不仅让他熟悉了北方边疆的地理环境和军事形势，也锻炼了他的领导能力和军事素养。他曾回忆道：“（吾）弱冠自奋，部署六郡良家备胡，稍习北鄙利弊。”这表明，这段经历对戚继光的军事理念和实践能力产生了深远影响。
在嘉靖二十八年（1549年）十月，戚继光一举考中山东乡试的武举。次年九月，他进京参加会试，恰逢庚戌之变爆发，蒙古军队自古北口直逼北京城下，明廷陷入一片恐慌之中。在这关键时刻，戚继光展现出卓越的军事才能，他提出了一系列有效的防御建议，被任命为守卫京师九门的总旗牌官。尽管未能在此次会试中脱颖而出，但戚继光的军事才华已经得到了朝野的广泛关注。兵科给事中王德等人看到了戚继光“青年而资性敏慧，壮志而骑射优长”的特质，纷纷上疏推荐他，为戚继光的军事生涯铺平了道路。
三、初战倭寇
1、御倭山东
嘉靖三十二年（1553年）六月，戚继光晋升为署都指挥佥事，肩负起了管理登州、文登、即墨三营共二十五个卫所的重任，目标是抵御山东沿海频繁发生的倭寇侵扰。当时的各卫所因年久失修，设施残破，加之军士大量逃亡，剩下的多为老弱病残，军纪松弛，战斗力低下，几乎无法承担保卫沿海地区的重任。面对这一严峻局面，戚继光下定决心进行改革，誓言要“振饬营伍，整刷卫所”。
戚继光的改革措施首先从整顿军纪开始。有一次，他的母舅，也是他麾下的军官，因自恃长辈身份而不服从命令。戚继光毫不犹豫，当众依据军规对其进行了处罚。这一举动震惊了所有将士，让他们见识到了戚继光铁面无私的一面。然而，到了夜晚，戚继光又以晚辈的身份，脱帽向母舅表达歉意，这份尊重和理解使得母舅心悦诚服。这一事件不仅树立了戚继光在军中的威信，也让将士们深刻认识到军令如山、不容违背的重要性，从而有效改善了部队的纪律。
戚继光的军事改革不仅限于军纪的整顿，他还注重提升部队的实战能力。他亲自参与训练，制定严格的训练计划，要求士兵们掌握各种武器的使用方法，提高射击、格斗等技能。同时，戚继光还重视部队的体能训练，增强士兵的身体素质，确保他们能在战场上发挥出最佳状态。此外，他还积极修复和加固沿海的防御工事，加强哨所布置，提高了整个山东沿海地区的防御水平。
戚继光的这些举措，极大地提升了山东沿海卫所的军事实力，有效地遏制了倭寇的侵扰，为当地百姓带来了安宁。戚继光不仅在军事上展现出了卓越的才能，更以其公正无私、以身作则的领导风格赢得了将士们的尊敬和爱戴，成为了山东沿海地区抗倭斗争的中流砥柱。他的努力不仅巩固了海防，也为后来的抗倭战争积累了宝贵的经验，为戚继光日后成为一代名将奠定了坚实的基础。
2、镇守三郡
嘉靖中叶以后，东南沿海地区的倭患日益严重，浙江、福建两省尤为严重，倭寇肆虐无忌，甚至出现数万明军被少数倭寇驱赶的耻辱场景，令朝廷忧心忡忡，沿海百姓生活在恐惧之中。为应对这一危机，朝廷采取了紧急措施，调派有能力的将领前往前线。
嘉靖三十四年（1555年）七月，戚继光被调往东南抗倭前线，担任浙江都司佥事，主要职责是管理当地的屯田事务。戚继光的才能很快得到了总督胡宗宪的赏识，胡宗宪多次采纳他的军事建议，二人密切合作，共同筹划御倭策略。鉴于戚继光的突出表现，次年（1556年）七月，世宗皇帝提升戚继光为参将，委以重任，让他负责宁波、绍兴、台州一带的防御，这里是倭寇活动最为频繁的区域。
戚继光上任不久，即面临严峻考验。嘉靖三十五年（1556年）初，一股约八百人的倭寇入侵浙中门户龙山所，即今日的浙江镇海。明军虽集结数千兵力，但在倭寇的突然袭击面前，防线迅速崩溃，士兵们惊慌失措，纷纷后撤。危急时刻，戚继光挺身而出，亲自射杀了三个倭寇头目，这才暂时阻止了倭寇的攻势。戚继光的英勇行为鼓舞了士气，稳定了军心，展示了他作为将领的胆略和领导力。
同年十月，倭寇再次发动大规模袭击。在浙江巡抚阮鹗的直接指挥下，戚继光与另一位着名抗倭将领俞大猷，以及台州知府谭纶联合行动，共同对抗倭寇。初期，联军在几次交锋中取得了胜利，但由于缺乏统一的纪律约束，部分明军在战斗中表现得过于冒进，导致险些遭受毁灭性的打击。这一事件凸显了明军在组织纪律上的严重缺陷，同时也说明了戚继光等将领在整合军力、提升军队整体素质方面面临的挑战。
3、训练浙士
嘉靖三十六年（1557年），戚继光深刻认识到，原有的明军由于缺乏严格的训练和纪律，士兵素质普遍不高，战斗力薄弱，难以有效抵御装备精良、作战凶悍的倭寇。面对这一严峻现实，戚继光决定从根本上解决问题，他起草了《任临观请创立兵营公移》，并在次年二月提交了《练兵议》，明确提出创建兵营，选拔并训练新军的构想。这一提议在当时看来颇具争议，甚至被一些人视为多管闲事，因为通常这类决策由督抚级别的高官主持，而戚继光的提议打破了常规。
在《练兵议》中，戚继光深入剖析了明军与倭寇交战失利的根本原因，指出明军在武器装备、战术训练和士气纪律等方面均存在明显短板。基于此，他提出招募三千名浙江本地士兵，由他亲自进行系统训练，预计三年内即可培养出一支能够有效抵御倭寇的精锐部队，此举不仅能大幅提升明军的战斗力，还能节省大量雇佣外地兵员的费用。
这一大胆提议起初并未得到广泛支持，尤其是总督胡宗宪，他曾有过失败的练兵经历，对戚继光的建议持保留态度。然而，鉴于戚继光的军事才能和以往的战绩，胡宗宪最终勉强同意了他的提案。相比之下，浙江巡抚阮鹗对戚继光的提议给予了高度评价，全力支持。
当年冬天，阮鹗从其他部队抽调了三千名绍兴士兵，交由戚继光训练。在戚继光的精心指导下，这支部队迅速成长为一支纪律严明、战斗力强大的新军。仅仅一个月的时间，舟山一带的倭患便得到了明显缓解，戚继光的练兵成果初显成效，证明了他训练方法的有效性和前瞻性。
4、岑港之战
嘉靖三十六年（1557年），倭寇再度侵扰，目标直指乐清、瑞安、临海等地。戚继光闻讯立即率军前去救援，然而由于道路被倭寇封锁，他未能及时抵达战场，幸而朝廷并未因此追究其责任。
嘉靖三十七年（1558年）四月，戚继光奉命率军由舟山渡海，前往台州防守，期间多次在小规模冲突中获胜。此时，倭寇在汪直被胡宗宪诱杀后，余部选择固守岑港，这一地区成为倭寇多年经营的坚固据点。在胡宗宪的统一指挥下，明军兵分几路对岑港发起强攻，戚继光率左翼兵马冲锋在前，但岑港的防御异常坚固，明军与倭寇陷入了长达半年的拉锯战。
明世宗因岑港久攻不下，误信谗言，怀疑将领们作战不力，一怒之下剥夺了总兵俞大猷和参将戚继光的职务，并限定一个月内必须攻克岑港。此时，给事中罗嘉宾等人趁机弹劾戚继光，指责他故意放走岑港的倭寇，甚至暗示其有“通番”嫌疑，明廷一度考虑逮捕戚继光进行审讯。然而，正当此时，明军终于攻破岑港，戚继光在战斗中勇猛冲锋，其英勇表现有目共睹，所谓“通番”之说纯属无稽之谈，戚继光得以恢复原职，继续负责守卫台州、金华、严州三郡，支援倭患最为严重的台州地区。
在这一系列的战役中，戚继光的军事才能得到了充分展现。他不仅亲自上阵，屡次身先士卒，还巧妙运用战术，多次击败倭寇，保护了沿海地区的安全。“御台、温数千之贼，擒剿无遗；功屡建于浙东，名亦闻于海外”，这是对戚继光卓越军事成就的真实写照。他的名字不仅在浙东地区广为流传，甚至在海外也声名远播，成为了明代抗击倭寇的英雄人物。
5、训练锐卒
戚继光在抗倭斗争中逐渐意识到，要想有效抵御倭寇的侵扰，必须拥有一支训练有素、纪律严明的精锐部队。嘉靖三十八年（1559年）秋，戚继光第三次提出练兵计划，他认识到，临时拼凑的军队缺乏战斗力，征调来的士兵往往纪律松散，无法满足作战需求。于是，他决定亲自招募士兵，以期打造一支真正的精兵。
戚继光的目光投向了义乌，这里因矿产资源丰富，吸引了大量矿工聚集，这些人因争夺矿产而发生了大规模械斗，展现出非凡的勇气和战斗力。戚继光认为，这些矿工不仅体魄强健，且富有战斗经验，是组建新军的理想人选。在总督胡宗宪的支持下，戚继光开始在义乌招募士兵。他亲自筛选，强调士兵需具备良好的身体条件、武艺熟练、头脑灵活且胆大心细，同时排除了那些市井油滑之徒，以免影响军纪。
经过严格挑选，戚继光在短时间内招募到了四千名士兵，随后在绍兴进行了系统的军事训练。训练内容涵盖了多个方面，包括严格的队列训练、武艺训练、军纪教育以及思想教育。戚继光特别重视武艺训练，他认为士兵必须掌握过硬的战斗技能，才能在战场上存活并克敌制胜。同时，他强调军纪的重要性，要求士兵遵守严格的纪律，赏罚分明，以岳家军的高标准要求士兵，确保部队的战斗力和凝聚力。
在战术层面，戚继光根据浙闽沿海复杂的地形特征，创造性地发明了“鸳鸯阵”。这种以十二人为一作战单元的阵型，长短兵器相互配合，可以灵活应对各种战场情况，尤其适合与擅长近战的倭寇交锋。鸳鸯阵的运用，极大地提升了戚家军的战斗力，使之在与倭寇的战斗中屡建奇功，成为抗倭战争中的中流砥柱。
除了步兵，戚继光还重视水师的建设，他训练了一支强大的水师，配备了多种类型的战舰，如福船、海沧、艟艘等，形成了海陆协同的立体防御体系，大大增强了浙江沿海的防御能力。
四、肃清沿海
1、台州之战
嘉靖四十年（1561年）四月，倭寇大举进犯浙江沿海，数以万计的倭寇乘数百艘船只，对沿海各地发动猛烈攻击。五月，倭寇主力由象山海口侵入，试图牵制明军主力，进而直扑台州。戚继光洞悉倭寇战略意图，提前在台州布防，并亲率大军前往宁海，对倭寇展开主动打击。倭寇误判形势，以为台州空虚，遂分兵直扑台州。戚继光接到情报后，迅速调整部署，率军南下，抢先抵达台州，以“鸳鸯阵”迎击来犯之敌。在激烈的战斗中，戚家军凭借精妙的战术和高昂的士气，大败倭寇，追击四十余里，斩杀、俘虏数百敌军，其余倭寇被逼入江中溺毙，成功解救了五千多名被掳百姓。
紧接着，倭寇残部逃至台州东北大田附近，企图绕道袭击处州。戚继光洞察敌情，预先在上峰岭设下埋伏，以一千五百精兵对两千五百倭寇实施伏击，以少胜多，全歼敌军，再次展现了他高超的指挥才能。此后的一个多月里，戚家军在台州一带连续取得七次陆战胜利和五次水战胜利，共计斩杀倭寇一千四百二十六人，焚溺致死的倭寇更是多达四千余人，这场战役成为了戚家军抗击倭寇的标志性大捷。
台州之战不仅重创了倭寇，也极大提振了明军士气。同年九月，戚继光因台州之战中的卓越表现，被晋升为都指挥使。台州百姓将戚继光视为抵御外侮的“长城”，浙东地区依赖他的力量得以安宁，当地民众修建生祠，以纪念他的赫赫战功。战后，戚继光再次在义乌招募士兵，使戚家军的规模扩大至六千余人。
同年十月，闽广一带的叛军流入江西起事，胡宗宪无力平叛，遂请求戚继光支援。戚继光率军前往，迅速击溃叛军，迫使他们逃往建宁。十一月，戚继光凯旋回浙，结束了这一年的抗倭与平叛行动，巩固了东南沿海地区的安定，进一步确立了戚继光在明朝军事史上的卓越地位。
2、援闽破倭
嘉靖四十一年（1562年），福建遭受倭寇大规模侵扰，胡宗宪下令戚继光率军入闽平倭。戚继光率领六千精锐，从温州渡海至平阳，再抄小道抵达福建。初抵福建时，民众因长期遭受倭寇和官军双重压迫，对戚家军的到来心存疑虑。然而，戚家军纪律严明，秋毫无犯，深得民心，民众纷纷以食物和饮水相赠，热情支持抗倭事业。
戚继光分析敌情后，决定首攻横屿岛。横屿岛位于宁德城外的海中，四周环水，地形复杂，是倭寇盘踞多年的坚固据点。戚继光先攻破与横屿岛呼应的张湾，随即于八月初八日强攻横屿岛，仅半日便收复该地，消灭倭寇数百，解救被掳民众八百多人，赢得援闽后的首场胜利。
之后，戚继光率军直捣牛田，这里是福建倭寇的最大巢穴，周边小据点众多。戚继光采用夜袭战术，士兵手持柴草填平壕沟，突袭牛田，一举歼灭倭寇，随后在九月中旬的夜晚，又智取林墩，大量倭寇落水溺毙。兴化城的民众得知消息后，纷纷前来慰劳，戚继光在平远台刻碑纪念此役。
戚家军入闽不到两个月，千里转战，横扫横屿、牛田、林墩等倭巢，威名远播。各地将领纷纷效仿戚继光，开始训练自己的军队。戚家军因作战略有伤亡，需补充休整，戚继光于十一月返回浙江，途经福清时，偶遇倭寇登陆，迅速出击，斩首两百人，彻底清剿闽广倭寇。
3、暂定全闽
戚继光离开福建后，倭寇乘机卷土重来，攻陷了兴化城，使得福建局势再度紧张。明廷紧急调动兵力，任命俞大猷为福建总兵官，同时再次派遣戚继光率师援助，并由谭纶出任福建巡抚，统筹军事行动。然而，俞大猷认为单凭现有兵力难以彻底解决倭患，需要更大规模的军事行动。
嘉靖四十二年（1563年），戚继光第三次在义乌招募士兵后，率军进入福建，与俞大猷、刘显等将领商讨作战方案。他们决定先切断倭寇的退路，再由戚家军担任中路主攻，左右两翼由俞大猷和刘显部队配合。在四月二十日的平海卫之战中，戚继光亲自督战，戚家军在火炮的掩护下，成功突破倭寇防线，斩敌两千余，解救被掳民众三千余人。随后一个月内，戚家军连战连捷，共十二次击溃倭寇，斩敌三千余。
同年十一月，戚继光接任福建总兵官，负责镇守福建全省及浙江的金华、温州二府。不久，新一波的倭寇侵入福建，围困仙游城。戚继光率军驰援，在一个大雾弥漫的日子里，采取各个击破的战术，一举击溃倭寇，解救了被围困五十余天的仙游城。此战以少胜多，成为抗倭战争中的经典案例。
嘉靖四十三年（1564年）春，戚家军在王仓坪追击倭寇，斩首百余，迫使余党逃往蔡丕岭。戚继光指挥士兵攀岩追击，俘杀敌军一百多人。剩余倭寇逃至海上，侵扰福宁，戚继光率军李超等出击，击溃敌军，追至永宁，斩敌三百余。至此，福建境内的倭患暂时平息。
五月，戚继光与其他部队会师，镇压了“山寇”蓝松山，之后，戚家军长期驻守福建，维护了东南沿海的和平稳定。戚继光在福建的抗倭战绩，不仅稳固了明朝在东南的统治，也彰显了他卓越的军事才能和领导魅力，成为后世传颂的英雄。
4、出击粤倭
嘉靖四十四年（1565年），广东的倭患逐渐加剧，特别是潮州地区，倭寇与海盗吴平相互勾结，形成二万人的庞大势力，对沿海居民造成了极大的威胁。虽然俞大猷的部队多次对倭寇和吴平的海盗势力进行打击，但未能彻底根除。
同年春，戚继光率军与俞大猷会合，共同制定了讨伐吴平的作战计划。戚家军水陆并进，在梅岭一战中大败吴平的海盗和倭寇联军。战败的吴平被迫放弃辎重，带领一百余艘战船撤退至闽广交界的南澳岛，企图以此为据点继续顽抗。
九月，戚继光将部队分为中、左、右三路，趁着海面风平浪静，亲自督兵渡海攻打南澳岛。戚家军在岛上展开激烈战斗，俞大猷的援军随后抵达，与戚继光的部队共同作战，几乎全歼岛上敌军，仅有吴平等七百余人侥幸逃脱。戚继光和俞大猷乘胜追击，直至嘉靖四十五年（1566年）四月，终于彻底剿灭了残余的倭寇和海盗势力，吴平在无路可逃的情况下投海自尽。
五、望着幽燕
在东南沿海的倭患平定后，明朝的北方边防问题日益凸显。明穆宗即位后，力图革新政治，阁臣徐阶、高拱、张居正等人积极推动北方边防的建设和改革。隆庆元年（1567年），在陈瓒、吴时来等人的推荐下，戚继光被调回京城，协助处理军政事务。不久，他呈递了《请兵破虏四事疏》，阐述了对边防的看法，请求获得十万大军，以平定边疆。尽管朝廷内部对任用戚继光守边意见不一，他最初被任命为神机营副将，但在谭纶的建议下，朝廷调集三万步兵和三千浙江兵，交由戚继光训练。
隆庆二年（1568年），穆宗接受了谭纶的推荐，任命戚继光总理蓟州、昌平、保定、辽东四镇练兵事务，地位与四镇总督相当，总兵官以下皆受其节制。为了便于统一指挥，朝廷将原总兵郭琥调离，专任戚继光为总兵官，镇守蓟州、永平、山海等地。次年，因平定吴平之功，戚继光被晋封为右都督。
到任蓟州后，戚继光多次上疏，分析边防问题，强调练兵的重要性。他提出的募新兵、专事权等建议得到了谭纶、高拱、张居正的支持，也获得了穆宗的批准。在戚继光的推动下，蓟州防区被划分为十二路，建立了东西协守制度，设立了七座车营，实现了车、马、步兵的协同训练。此外，戚继光还亲自督率十二路兵马，对边防进行了详细的考察，提出并实施了三千座空心台的建造计划，以增强长城东段的防御能力。
在边军的训练和改革方面，戚继光同样倾注了大量心血。他设立车营，进行车、马、步兵的协同训练，设计了拒马器，建立辎重营作为军用物资的基地，根据军队来源的不同分配不同的防守任务。隆庆六年（1572年），在戚继光的提议下，边军进行了一次大规模的军事演习，人数达到十六万，持续二十多天，展示了戚家军的训练成果。
戚继光在蓟州的边防建设成效显着，蒙古部落的侵扰屡遭挫败。万历元年（1573年），蒙古小王子与董狐狸进犯，戚继光率军平乱，迫使董狐狸献关求赏。次年，长昂入侵，也被戚继光击败。戚继光的军事才能和边防策略，使蓟门固若金汤，蒙古无法攻入，甚至转向辽东侵扰。万历七年（1579年），戚继光支援辽东，协助李成梁击败蒙古图们汗的四万大军。
戚继光在蓟州镇守十六年，边防设施完善，蓟门安定。他的继任者沿袭他的成法，使得边疆数十年无大事。
六、投逐南荒
随着时光的流逝，戚继光在北方边防的卓越贡献逐渐成为过去，政治风云的变化开始对他产生影响。万历五年（1577年）和万历十年（1582年），两位重要支持者谭纶和张居正相继去世，戚继光失去了朝中的主要支柱。张居正去世后，神宗迅速对其政策和亲信进行清算，戚继光作为张居正倚重的大将，不可避免地受到波及。
在这一时期，戚继光曾经提拔的“西裨将”陈文治开始在京城散布关于戚继光的负面言论，企图取而代之。给事中张鼎思则上书弹劾戚继光在蓟镇任职期间无功，建议将其调往南方。然而，这些指控并不属实，因为在张居正的指导下，戚继光的边防策略着重于防御，避免与蒙古军正面交战，以保持边疆的稳定。
尽管戚继光曾希望在战场上与敌军进行正面较量，以彻底消除边患，但他始终遵循张居正的指示，坚守防御策略。万历十一年（1583年）二月，神宗听从张鼎思等人的建议，将戚继光调任广东总兵官。当戚继光离开蓟州时，当地百姓纷纷请求朝廷让他留任，但由于朝廷决策已定，百姓们只能在道路上哭泣送别，表达了对戚继光深深的不舍和敬意。
广东相对平静，但远离权力中心的戚继光心情抑郁，加之好友相继离世，身体状况不佳，他多次上疏请求辞官。万历十三年（1585年），在给事中张希皋等人的连续弹劾下，神宗最终同意了戚继光的辞职请求。同年十月，戚继光告别官场生涯，返回故乡蓬莱，结束了他辉煌而又曲折的军事生涯。
七、晚年
戚继光一生致力于国防与边疆的安宁，无论是在浙江抗倭的烽火岁月，还是在北方边防的艰辛岁月，他都展现出了卓越的军事才能和高尚的品格。在浙江抗倭时，他慷慨解囊，赏赐有功将士，深得士卒之心。北镇蓟州，他依旧慷慨对待士卒，广结善缘，即便身居高位，却生活简朴，家无余财，唯有藏书数千卷。罢官后，戚继光的生活陷入困境，家中连请医抓药的费用都难以承担，妻子王氏也在艰难时刻离他而去。
戚继光的晚年，政治环境恶劣，朝廷对他的态度冷漠，即使有御史傅光宅上疏建议重新启用，也遭到无情拒绝，甚至招致罚俸。万历十五年（1587年）十二月十九日，戚继光病发，次日病逝于家中，享年六十一岁。朝廷对这位功勋卓着的将领的去世反应冷淡，直至两年后，其长子戚祚国赴京请求恤典，朝廷才勉强同意祭葬。
万历二十一年（1593年），礼部上奏，高度评价戚继光在闽浙抗击倭寇、在幽燕防御外敌的卓越功勋，请求按照惯例给予恤典。朝廷最终同意，戚继光的后代得以陆续袭职。晚明时期，朝廷追赠戚继光谥号“武庄”，天启初年，首辅叶向高上疏，为戚继光平反，指出其功大赏薄，请求重新评价。朝廷随后改谥为“武毅”。
崇祯八年（1635年），明朝政府在戚继光的故乡蓬莱建立了表功祠，以纪念他的丰功伟绩，每年春秋时节，朝廷都会举行祭祀仪式，表达对这位伟大将领的敬仰与怀念。
结语
戚继光的一生，是忠诚与智慧、勇敢与坚韧的典范。他不仅在战场上留下了赫赫战功，更在军事理论上做出了重要贡献。戚继光的故事激励着无数后人，成为了中华民族不屈不挠精神的象征。在历史的长河中，戚继光的名字如同一颗璀璨的星辰，永远闪耀着光芒。