两个商贩哭诉:“我们的货物被邵元旭抢了,亏了本钱,不敢回家,只能留在山上,给他们做了文书……”

    周玄武咧嘴笑道:“叶大人,就是这两个老鬼,经常说你仁义,所以我才决定投降你的。”

    叶坤一笑:“你呀,何苦为难这些商人呢?他们挣钱也不容易,却被你抢了。”

    “我不抢,养活不了兄弟啊。”

    “得了。”

    叶坤摆摆手,对两个商人说道:“你们也别伤心了,等会儿再说,我会安排你们的。”

    对于周玄武,叶坤也不好过分批评。

    乱世之中,谁不是强盗呢?自己也是啊!

    两个商贩千恩万谢。

    强盗的东山大营,叶坤简单巡查一下。

    周玄武一伙黄天道残余,年后就盘踞在这里了,经过了半年的建设,东西大营都颇具规模。

    而且,山上准备了三个月的存粮。

    东大营是邵元旭负责的,里面还抢了上百个年轻女子。

    叶坤皱眉,询问周玄武:“这些年轻女子,都是怎么来的?”

    “是邵元旭抢来的,都是襄阳附近的女子。上个月,我们袭击襄阳西部的一座小坞堡……”

    周玄武低着头:“我劝过他,他不听。”

    “胡闹,这都是贫苦人家的女子,你们也能下手?”

    叶坤瞪眼,安抚那些女子:“你们不要害怕,我是东巴郡叶坤,会派兵护送你们回去的。”

    姚彩蝶上前,对女子们说道:

    “姐妹们不要害怕,这是东巴郡的叶大人,从来都是把我们穷人看成兄弟姐妹的。那个邵元旭,已经被我们叶大人杀了,也算是为你们报了仇。”

    女子们纷纷磕头:“求大人救命。”

    叶坤挥手下令:“给这些女子吃点东西,发点铜钱,送上大路,让她们回家。”

    “叶大人放心,我来安排。”

    周玄武急忙点头,让手下安排。

    叶坤又去巡查西大营,清点土匪人数。

    这里面,有不少老弱病残,都是各地流民,大约占了三分之一。

    叶坤叫来周玄武:

    “你既然投奔了我,我就直接安排了。这些老弱病残,愿意回家的,全部遣散。不愿意回家的,自带粮草,先去东巴郡,找管亚夫大人,暂时安置,等我回去再说。我会通知东巴郡派兵,在江边等候的。”

    周玄武点头:“都听叶大人的。”

    叶坤又道:“周玄武,你点起五百青壮兵卒,随我出征。朱大春王保,留在此地,带领五十亲兵,整顿剩余队伍,坚守营盘,我班师回来,还要经过此地,补充粮草,带着大家一起回去。”

    这个强盗大营,就是一个根据地啊。

    留下营盘在这里,大有好处,至少班师归来,可以在此休息。

    众人各自领命。

    叶坤下令,在这里休息一天,又问周玄武:“对了,这座山叫什么名字?”

    “我也不知道。”

    周玄武抓抓脑袋:“我看东边的山头,像是个乌龟壳,就叫它乌龟山。”

    “乌龟山,和你的名字倒是很相配。”叶坤忍不住一笑。

    “叶大人,为什么和我名字相配?”

    “你叫周玄武,玄武,就是乌龟的意思。”

    “啊?”周玄武一呆。

    众人大笑。

    青龙白虎,朱雀玄武,玄武的确是乌龟。

    乌龟山粮草充足,当天中午,叶坤犒赏三军,大吃一顿。

    午饭后,叶坤拨了粮草,打发两个荆州商人,带着乌龟山的老弱病残,打着自己的旗号,先回东巴郡。

    剩下的匪兵,被叶坤收编大半。

    然后留下朱大春和王保在此驻守,就放心了。

    次日一早,大军继续出发。

    一路上,还有好几拨小股游匪和流民来投。

    对于古人来说,乱世之中,扛枪吃饭也是一个活下去的办法。打仗也危险,但是活一天是一天啊。

    江北遭受黄天道重创,比江南惨多了,真是遍地有白骨,千里无鸡鸣。

    流民们也知道江南相对安定,所以愿意投奔江南大军,希望以后被大军带回江南。

    叶坤留下其中青壮,剩余老弱病残,都写了信,让他们去乌龟山暂住,等待自己班师。

    三日后,抵近牛业良的势力范围。

    根据路程规划,叶坤现在要折而向西,渡白水,穿过雉县范围,在南阳北侧,等待诸侯会盟。

    然而白水和雉县一带,已经有关隘阻拦了。

    牛业良大约有五千兵马,分布驻守各处关隘,北扼洛阳、南控荆襄咽喉。

    有些关隘,依托古代楚长城建立,占尽地利。

    黄昏时分,残阳如血。

    叶坤举着望远镜,看着河边渡口的关隘,寻思如何过河。

    这边有七处碉楼,河西两个,河东五个。

    河东开阔地带,还有一个军营。

    根据规模来看,这里驻军不超过七百人。

    河面上有浮桥,可以过去,但是必须穿过碉楼,在敌军射程之下。

    要么绕路,去下一个渡口过河,但是那边也有巡河敌军。

    诸葛丰跟随叶坤出征,建议道:

    “叶大人,距离会盟之日,还有七天,我们时间充足。如果现在强攻关隘,势必两败俱伤。不如就地驻扎,等待其他诸侯前来,一起抢关,我们可以保存实力。”

    叶坤笑道:

    “昨日接到快马传报,天下诸侯,从东西南三路,逼向洛阳。东部和东南正南,都已经开始抢关血战。牛业良境内四处开花,难免兵力不足,军心涣散。我们此刻过关斩将,正当其时。

    另外,打下关隘之后,我们可以抢钱、抢粮食,补给军队。等荆州和益州大军来到,我们喝汤都喝不上了。”

    寸功未立,面子过不去啊。

    打下几个关隘,诸侯会盟的时候,也是自己的资本和底气。

    王大奎哈哈大笑:“大哥说得对,打仗就要一鼓作气!”

    诸葛丰皱眉:“我们就这三四千人,遇到顽强抵抗的话,恐怕……”

    “打仗不怕死,怕死不打仗。”叶坤摆手,制止了诸葛丰:

    “眼前的小小关隘,我都不敢打,有何面目,与诸侯会盟?王大奎听令,带三百弓弩手,天黑之后,伪装前进,于敌方碉楼百步之内潜伏,弓箭上弦!”

    王大奎领命,带着三百弓弩手,分布开来,轻甲前进,趁着夜色掩护,从上下游包抄河西的碉楼。

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