这里多年未经战乱,已经是周围最大的商业化城镇了。

    范家在此发家,此后才在张家口堡发达。

    城中晋商居多,民间风俗也大体是按山西地界的风俗来。

    魏忠贤他们一行人,今天来得正是时候。

    此时正好是一年一度的祭祀圣母活动。

    这一天,城里所有的乡绅耆老,抬着铁棍,抵达晋祠。

    独石口堡没有土生土长的乡绅耆老,就是在此经商的,晋商各家的东家和大掌柜的充任执事者。

    恭迎广惠显灵昭济沛泽羽化圣母出行神像,一路风风光光,招摇过市,风光无量。

    街道两边锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,旌旗蔽日。

    十几个儿童踊跃前呼,十几个丁男欣喜后拥,左右都是妇女旁观。

    执事者衣冠整肃,目不斜视。

    其余百姓皆虔诚跪拜。

    末了,还要请戏班子唱个一天的大戏,用来答谢圣母娘娘。

    遇到这等社戏祭祀盛会,一般官府是不会正面对抗驱散的。

    这不,二般的魏忠贤正巧赶上了。

    前面吹吹打打的队伍,拦住了魏忠贤和军队的去路。

    世俗皇权和民间神权,会发生冲突吗?

    答案很快揭晓。

    前面开道的孙显祖领着一百家丁,看到拥挤不堪的街道。

    已经没有军队通行的空间,出城门的时候,这里还不是这样呢。

    孙显祖那是勃然大怒。

    独石口堡,那首先是个军事重镇,一切都是为了军事用途服务的。

    这也就就意味着这城里,根本就没有县衙这样的流官。

    孙显祖这个参将,军政一把抓,名副其实是当地的土霸王。

    “来人啊,驱散,统统驱散。

    堂堂长城要塞,首当鞑子第一城。

    看看让这些商人弄得乌烟瘴气,乱七八糟。

    你们这些瘪犊子,还不上去撵人?

    本将军就是平日里对你们这些兔崽子,疏于管教操练。

    这才让本将,在厂公面前丢了脸面。”

    对于堡内的民众,举办祭祀圣母活动,阻碍钦差进城一事。

    孙显祖是先发制人,他不等魏忠贤质询,就先把责任推给下属,狠抽了几鞭子。

    撵着几个跟来的把总,赶紧去赶对面的民众。

    这边安排妥当的孙显祖,擦了一下额头的冷汗。

    他在马背上回头,朝着魏忠贤拱手道。

    “厂公,都是末将无能。

    您稍等片刻,待末将处理完街上的祭祀活动,驱赶了这些愚民。

    前面都是坦途。

    过了这晋祠,后面就是那范家老宅子,他们晋商几家的别院,都是连在一起的。

    听说今天他们八大家,都聚集在了一起,似乎是知道了边军中,他们子弟的事情。

    呵呵,现在聚在一起,商量对策呢。

    独石口本来就不大,很好找的。”

    看着一脸熟门熟路,还挺自豪的孙显祖,魏忠贤笑了。

    这孙参将看来以前是范家的常客,也不知道他的哪房小妾是姓范或者姓王的。

    现在这小妾估计,已经暴病而亡了。

    要不然也不会对范家的事情,都门清。

    不过商家要做生意,肯定要结交当地驻军将领。

    孙显祖装作不认识范家,那才奇怪了。

    魏忠贤拿出手帕,捂住口鼻。

    前面那些大兵太闹腾,溅起的烟尘都吹过来了。

    魏忠贤沉声说道。

    “不妨事,不妨事。

    杂家要不是为了皇爷的事情,也不会耽误了民间祭祀圣母的活动。

    皇爷是爱民如子的圣人,定不忍看到眼前这一幕。

    孙参将,告诉你的手下,下手轻点。

    只管驱离,不准肆意践踏抽打。

    都是我大明的百姓,打伤了哪个,都是我大明的损失。

    还有你说那范家等八大家都集齐了,那不是正好一网打尽嘛。”

    孙显祖听了,脸色有点错愕。

    他没想到一向冷酷无情的东厂厂公,会说出这么有人情味的话。

    真是有什么样的天子,就会有什么样的厂卫。

    以前的皇帝漠视百姓愚民,厂卫也是这样。

    现在的皇帝变了,厂卫也就跟着变了。

    这里说的不是表面功夫,而是身体力行的真功夫。

    只是魏忠贤这好人做得太过突兀。

    显得孙显祖自己这个地主,多么苛待百姓似的。

    孙显祖连忙答应道。

    “喏。”

    一番鸡飞狗跳的闹腾后,民间神权脆败于世俗皇权。

    那尊圣母神像,被委屈巴巴地请到了一处茶楼门前。

    乡绅耆老带着百姓们,跪在道路两边,恭送钦差队伍通过。

    时间紧凑,实在没有净鞭开道,黄土铺路。

    魏忠贤一马当先,骑着马缓步而行,两旁百姓在他眼里如蝼蚁。

    在经过圣母神像的时候,

    他不经意也是不自主地看了,圣母神像一眼。

    就是一眼,魏忠贤愣住了。

    那圣母神像丰润端庄的神态,特别像他的一个故人。

    哪个故人?

    还有哪个故人,像圣母?

    只有那艳绝一时的原奉圣夫人客巴巴。

    昔人已逝,两者同为罪人,一生一死。

    何为缘故?

    无非我魏忠贤更有价值。

    魏忠贤于是多看了两眼神像,眼神中满是怀念和不舍。

    他似乎忘了当初在西苑面圣的时候,他是怎么绝情对待旧情人的。

    魏忠贤也随即注意到了神像下方,那些衣着光鲜亮丽的乡绅耆老。

    “孙参将。”

    魏忠贤停下马来,用马鞭指着那些执事者。

    “末将在。”

    “这些人中可有范家的同党?”

    此话一出,满街骚动,真是一群吃瓜群众,转眼就成了大西瓜。

    孙参将慌忙上前解释。

    “厂公大人放心,末将早已经甄别过了,漫说是没有范家同党。

    这些执事者里面,连一个山西人也没有。

    独石口又不是他晋商一家的天下,这些执事者是冀商和京城过来的客商。”

    “哦,那就好,那就好。

    孙参将有心了。”

    一场虚惊之后,队伍继续前进,留下百姓继续吹打祭祀。

    ……

    晋祠后面一条街道上。

    王登库离开范家十几丈的距离,就开始骂娘。

    “范家老不死的玩意,跟老子摆什么**阵?

    都这个时候了,还装死。

    什么玩意,范老狗不得好死。

    要不是让你这老狗,先傍上了大汗。

    老子用得着这么低声下气······”

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