韩林带着全家开始回家,路上李莲英派来的太监将最近大事与韩林一一说起。

    原来,法国人又在越南搞起了摩擦,断断续续几年来不停地打击越南政权,攻击清军营地。清军也派驻近40个营的兵力进驻越南北部。

    法军兵力陆续增至一万六千人。清政府在北宁一带驻军由于将帅昏庸、怯懦,互不协调,军纪废弛,兵无斗志。北宁、太原、兴化相继失陷。

    法军的行动引起慈禧恐慌,几年来奕?为首的军机处一直奉行绥靖政策,对待法军严格要求前线约束士兵,不得轻启战端。法军如此猖狂也是奕?放纵的结果。

    前线溃败,慈禧太后震怒,同醇亲王奕譞合作,以 “委靡因循”的罪名,将以奕?为首的军机大臣全部罢黜,停奕?亲王双俸,命他“家居养疾”;宝鋆原品休致,李鸿藻、景廉降二级调用;翁同龢革职留任,退出军机处,仍在毓庆宫行走。

    至此,风光了四十年的恭亲王奕?退出历史舞台,日后朝廷的风云变幻也就再没了他的身影。

    慈禧正在考虑组建新的军机处,奕譞为光绪帝生父,照例不能主持朝政,但有“商办”之名,实际隐操枢府大权。

    礼亲王世铎主持军机处,户部尚书阎敬铭、刑部尚书张之万,均着在军机大臣上行走,工部侍郎孙毓汶着在军机大臣上学习行走。

    庆郡王奕匡主持总理衙门,并命遇有重大事件,先与醇亲王奕譞商办。

    慈禧考虑到,这批军机大臣,能办实事的不多,如果不把韩林也弄进来,很多事情还真不一定办的成。

    世铎就是个吉祥物,有他没他都一样。实际主宰就是奕譞,奕匡资历甚浅,其他几个无论威望还是资历都差韩林不少。

    又要倚重韩林,又要提防韩林,实在是难办得很。不过其他几个军机大臣倒也听话,真要遇到矛盾,人数也占优势,想到此节也就大胆了起来。

    韩林回到府中,即有太监传旨,任命韩林为军机大臣,排名在世铎之下,名义上的二把手。

    次日,新一届的军机班子成立,客套寒暄过后,奕譞就坐在了世铎的旁边,主持四会议来,韩林坐在右手。得这下排名又第三了。

    奕譞道:“越南战事紧急,眼见都快打到了我云南边境,诸位请议论一下。”

    奕匡抢先道:“恭亲王一直拖延迁就,才使得前线打了败仗,太后震怒。我们这届新军机,断不能走了恭亲王的老路。我建议全面备战。”

    阎敬铭道:“打不打我没意见,只是国内旱灾还在持续,又免除了好几个省的赋税,户部所能支撑的银两实在不多。我建议最多使用滇军、桂军即可。内地军队长途跋涉,所需甚巨。朝廷一时之间难以筹措军需。”

    奕譞道:“这可如何是好,滇军桂军在越南一败涂地,退入云南,士气全无,早已不堪大用。韩大人,您觉得目前局势该如何?”

    韩林还想多听一会他们的见解,就说道:“张大人、孙大人尚未发表意见,都说一下嘛,有好的看法也是为国献言。”

    张之万、孙毓玟连忙摆手,直言不熟悉地方军事,实在不敢误国。

    韩林道:“既如此,那我就说几点。一、越南境内刘永福的黑旗军颇有战绩,朝廷为何不用啊?”

    奕匡道:“这黑旗军本是太平军残部,战败后逃亡至越南,被越南王看中,委任高官。如此叛逆祖宗之人,要之何用。”

    韩林道:“越南地形山高林密,瘴气丛生,军队人数起不到任何优势,黑旗军根子还在我大清。若是晓以利害,许以高官厚禄,必能为我大清镇守边疆。醇亲王,用黑旗军是本钱最小的买卖,你来决定一下!”

    奕譞撇了撇嘴,这韩林怎么颐指气使的,好歹我也是军机处老大,这么不给面子。

    阎敬铭插进来道:“王爷,韩大人言之有理,确实能省不少银两。”

    奕譞道:“嗯,不错。刘永福的黑旗军可用,稍后再商议招安事宜。韩大人继续说第二点吧。”

    韩林道:“第二,贵州提督冯子材素来英勇,极具将才,调其担任广西提督,加兵部尚书衔。”

    奕匡道:“冯子材应该都六十岁了吧,这个年纪让他归乡养老,也是朝廷体恤老将。”

    韩林皱了皱眉头,怎么说什么,奕匡都要顶一下。道:“行吧,那就请郡王殿下亲自领兵御敌好了!”

    奕譞心里可是清楚奕匡的斤两,他哪里是领兵的料。只是听了韩林的,那就得给他加点责任。

    奕譞道:“奕匡所担心的也不无道理,毕竟年龄大了,若是打仗期间出了什么意外,临阵换将可是兵家大忌啊!”

    韩林道:“我为冯老将军做保,若此战不胜,韩林甘愿受罚。”

    奕譞点了点头,道:“韩大人高风亮节,深明大义,就依韩大人之见。”

    韩林继续说道:“第三点,法国舰队若在陆路受阻,必定会走海路,攻击广东、福建、台湾等地。各地需加强戒备,整理军务。”

    阎敬铭道:“若只是守境安民,各省督抚也是可以自筹军费的,”

    韩林继续说道:“广东水师和福建水师应积极配合远洋巡逻南海区域,搜索法国军舰,抓住时机主动打一仗。”

    奕匡道:“广东,福建水师实力孱弱,自守且不足,更别说主动招惹法国舰队。”

    韩林道:“不对吧,我记得福建船政局造船已成规模,我东海舰队还卖给福建水师两艘铁甲舰。这实力一点都不逊色法国人。”

    奕匡道:“朝廷已经组建南洋水师,抽调福建水师主力舰船,和福建船政局新造军舰。打造属于我大清的精锐。”

    韩林道:“那也行,那就抽调南洋水师巡弋南海,相机跟法国舰队打一仗。”

    奕譞道:“若是一仗打没了,南洋水师的家底可就没了,这个不能轻动,况且法国舰队也不一定会攻击我沿海。这个不妨等有消息了再说也不迟。”

    韩林道:“这是什么话!打仗还要等着敌人来打。失了先机可就再也打不赢了,这个责任谁来担?”

    众人哑口无言,刚入军机,谁也不想担责任再被罢官夺职。礼亲王世铎出来打哈哈道:“嘿嘿,韩大人,毕竟这事还没出,走一步看一步嘛,动用三大水师耗费军费无数,万一法国人没有动用海军,岂不是白跑一趟。”

    韩林道:“国家养军队是干嘛来的!因为心疼那几个钱,就放任外国军队鱼肉沿海,到时候被骂,可别连累我,书记员,谁同意,谁不同意,皆记录在案!”

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