上回说到,韩林对刘封匆匆耳语几句,使团便开始启程。此次使团以袁世凯为首,幕僚团三人,秘书处两人,翻译五名,电讯组五名,仆人十名。

    加上刘封一个营,全部使用现代空间里搬运过来的汽车。还好侦察营都是全能型战士,司机倒是不缺。到了长江边吴襄早已租好大船。运兵车卡车留下,指挥车、突击车上船过江。

    韩林本想直接搬运进来一座长江大桥,就怕太轰动世界,暂时发展也够用,暂且就这么着吧。

    就在袁世凯一行在路上行走时,朝廷已接到法国的抗议,威胁朝廷,如果处理不好,法军将再次派出舰队攻击天津北京。

    刚开始法军占着上风,恭亲王奕?懒得搭理他们,用起了拖字诀。可如今几百法军都被人包了饺子。慈禧太后都慌得不得了,生怕得罪了洋人,再被赶出北京一次。

    下令军机处及总理衙门,妥善处理,安抚好法国。他们要鸦片就给他们鸦片好了,要赔偿就赔偿好了,赶紧给解决了。

    一时间,朝廷议论纷纷。强硬派与求和派各自阐明观点。

    洋务派的地方大员,如李鸿章、左宗棠等人主张对法强硬。

    一则办理洋务多年。军队武器大为改善。淮军楚军多年征战,战力彪悍。且朝廷也多练新军,枪炮比例已达世界列强先进水平。论陆战不逊于法军,断不至于让其攻入北京。

    二则普法战争进行多年,法国一败涂地。其皇帝亲临前线都挡不住战败颓势。国内反抗势力强大。不说他有没有那个实力,就算他派舰队远渡重洋来到远东,恐怕也是强弩之末。

    三则法军全部被俘,我方大胜,民众振奋。若此时委曲求全,示之以弱。于国内民众,于国际友邦都没办法交代。

    求和派也多是文人顽固派,极力劝阻,避免轻开战端。一则大清军队发展迅速不假,可法军不会等着咱们赶超。咱们对法国的了解仅限于报纸、照会。时效性大减。对法情报薄弱。兵法云“知己知彼,百战不殆。”现在基本上是盲人摸象。

    二则,英法多年同盟关系,会不会再次结盟。若是联合舰队到来,重蹈圆明园被烧的覆辙,我等就是千古罪人。

    三则,普鲁士、俄国态度不明,且各自国内一片散沙,舰队实力较弱,万一开战,怎会轻易远赴万里跟英法打上一仗。

    两派各说各理,难分伯仲。慈禧一时之间也难以决断,恭亲王奕?道“不如安排高级官员到苏州,先稳住法国。慢慢调查,假以时日,怒气消散,少于银两就打发了。”

    慈禧但:“就依恭亲王的意思办吧。军机处商议人选,早日处理。”

    朝廷这边还在斟酌选人的时候,袁世凯一行已到达苏州,数辆汽车打头,临近苏州城,数千百姓列在道路两旁,鼓乐齐鸣。

    刘封命大军抖擞精神,侦察营个个统一军装,身材高大。带出去当仪仗兵,也能压法国人一头。上次山东阅兵的照片当时印在苏报上,震撼了苏州民众。

    大清有如此精锐,再也不怕洋人欺压了。如今能近在咫尺看到大军风貌,真是不枉费白干一天。苏报记者抓拍照片报道。

    次日便出文章《知府使团抵苏,大兵枪指法军》,果然销量猛涨。

    吴襄关平迎接袁世凯一行,进了知府衙门。袁世凯上座举行会议。为防止意外,门外刘封的侦察营荷枪实弹守卫。

    袁世凯道:“韩大人听说此次军事行动,干脆利落,圆满完成任务,对比很高兴。直夸关平将军领军有方。”

    关平道:“分内之事,大人过奖。”

    袁世凯又道:“吴襄大人面对法军威胁,没有妄动,顶住了压力,降低了外交上的损失,大人也夸吴大人越来越睿智了。”

    吴襄道:“多谢大人夸奖。”

    袁世凯道:“此次外交事件重大,从河南调兵路途遥远,大人有令,关平将军拨出一万人马交刘封将军带领,进驻上海郊区演习。关将军可有异议?”

    关平慌忙起身行礼道:“末将所有兵马皆是韩大人兵马,断不敢藏私。我这就写调令。”

    袁世凯道:“不用了,韩大人熟知你的手下,已经写好调令,刘封将军已派人去接管,关平将军歇息就行。”

    关平大汗淋漓,心里想着。自己手下两万人马,十几个营,待了一年有余不说感情多深厚吧,起码还是认他这个领导的。可转眼间就被韩林拆个干净,这要是要杀我,岂能活到明天。

    袁世凯道:“大人需要全面了解事态的起因、经过。府衙和绿营怎么好像有了隔阂,今日说不明白细节,两位大人就不要离开此地了。”

    吴襄、关平早已吓得魂不附体,慌忙下跪。道:“大人,我等绝无叛逆之心,若有任何不轨之处,情愿引颈就戮!”

    袁世凯道:“把事情原原本本说出来,这里也没有外人,解决好内部问题咱们才能一致对外。”

    吴襄道:“下官如实说。”

    原来,自韩林将大军带到河南。关平整顿绿营,裁撤了大部。新招来的新兵大多是朴实的农家子弟,咱林军待遇丰厚。每月光饷银就四五两。

    加之近一年多来也没有战事,军事管理上自然也就懈怠了许多。士兵有了钱,渐渐染上了恶习。知府衙门半年前就全城取缔烟馆,建立戒烟院,成效显着。

    可法国人的买办,为了销售烟土,私下里竟然贿赂官差,衙门处罚时,官差爆出有不少官兵也在聚集抽鸦片。

    我将消息传给关平,关平决定给他们一个机会,只是在全城缉私,严查鸦片。我曾劝过关平,军法一定要严。

    关平却说你是没当这个家,手下处理完了,谁替我管理士兵。这几个抽鸦片的都是当地人脉极广的,清除他们,军营能走一大片人。

    因此我们便争执起来,有了隔阂。心想等鸦片彻底清查干净,事情应该就可以很快解决。便他查他的,我查我的。

    消息渠道不畅,才导致兵丁查禁了法国人。按以往的经验,一般府衙都是偷偷把鸦片处理掉。让法国人查无实据,不干造次。可这次事情闹大了,法国人才派兵围困府衙。

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