郯城赌坊后院,一处看似破落的小屋,内里却别有洞天。

    桌上摆着一道道冒着热气的佳肴,让人食指大动。

    但桌边的人,却提不起一点食欲。

    林执因一直警惕看着屋外,程山注意到他怪异的举动,忍不住冷笑:

    “林大人,你在看什么?难道你勾结了外人,准备将咱们一举拿下?”

    林执因吓了一跳,赶紧换上谄媚的笑容:“大人说笑了,下官怎敢如此?”

    “哼,谅你也不敢!”

    程山冷冷看着他,怎么看怎么觉得他可疑:“实话告诉你,自你们进了这郯城,就断无能和外界联系的办法,

    这郯城如今早被兖州卫接防,莫说是你们带的那点家仆,就算大军来攻,没个十天半月,别想拿下郯城!”

    众人闻言,不仅没有露出惧色,反而纷纷松了口气。

    “如此便好,我等也能安心对账,程大人有心了。”

    “诸位,给你们介绍一下,这位便是兖州卫守备张长鸣,张大人。”

    程山身后,一身高八尺,一脸虬髯的武将缓缓站出:

    “各位大人在此安心对账,守备郯城的差事,放心交由末将。”

    “不敢,张大人辛苦。”

    但江西布政使的代表赵信却提出疑问:

    “非是我等不信守备大人,只是守卫郯城的大军,约有几何?”

    张长鸣微微一笑:“兖州卫乃边军出身,换防至此,都是久经战阵的老兵,更何况驻扎了近六千大军,

    这次末将前来,所带三个卫所共计三千多人,难道还不够保诸位大人平安?”

    “不敢,不敢。”

    赵信讪讪一笑:“在下只是好奇,好奇而已。”

    张长鸣说完便不再吭声,默默站回程山身后。

    后者笑着端起酒杯:“借张守备吉言,预祝我等今日对账,马到功成。”

    “饮胜!”

    一杯酒下肚,程山的两颊微微泛红:“为了不误正事,酒不宜多,待功成之后再开怀畅饮。”

    众人纷纷附和:“是,程大人说的是。”

    程山微微一笑:“那就请赵大人开始主持。”

    开席以来,程山一直扮演着喧宾夺主的角色,多多少少令赵爻有些不满。

    看他终于愿意将话语权归还,赵爻一直耷拉的脸才有了些许喜色。

    他不是爱酒之人,却偏偏又举起酒杯:“为了功成,饮胜!”

    众人面面相觑,看看程山又看看他,不知他是何意。

    见众人不举杯,赵爻的脸色更加难看。

    林执因见状,赶紧谄笑着端起自己的杯子:“来来来,大家再陪赵大人喝一杯。”

    “杨谦,我可是知道你的酒量,你不是号称千杯不醉吗?你可莫要装怂!”

    宁波知府的代表杨谦闻言,讪讪一笑:“林大人,在你面前我可不敢说酒量,

    既然赵大人开口,那在下就陪赵大人喝一杯吧。”

    林执因打了圆场,其他人也纷纷端起酒杯:“赵大人,请!”

    虽然这杯酒终究是喝了下去,但赵爻的脸色依旧不怎么好看。

    他对林执因打圆场的事也没怎么感激,反而怪他多事。

    当下,他就对着林执因说道:“林大人,不如这对账就从你开始?”

    林执因一愣,旋即笑笑:“赵大人有命,我又岂敢不从?”

    “如此甚好。”

    说着,赵爻将淮安府的账本递给他:“那就请了。”

    林执因净了手,拿过算盘摆在账本旁边,噼里啪啦打了起来。

    林执因此人虽是墙头草,但他更清楚什么钱能拿,什么钱不能拿。

    他交出的账本非常漂亮,即便赵爻憋着想找他麻烦,也找不出什么问题来。

    接过林执因核算出的数目,赵爻仔仔细细又过了一遍,才无奈的点点头:

    “很好,淮安府今年的火耗只有不到三成,林大人辛苦了。”

    “应该的。”

    林执因见自己过了关,才从怀中取出手帕擦了擦汗。

    程山瞥了他一眼:“这天也不算热啊,林大人怎么出了这么多汗?”

    林执因一惊,赶紧笑着解释:“下官身材肥胖,身子又有些虚,难免多汗,难免多汗。”

    “是吗?”

    程山笑笑:“本官那里尚有些辽东老参,林大人不嫌弃的话,本官回头找人送到你府上去。”

    闻言,林执因立即摆出感激涕零的样子:“多谢大人厚赐!”

    “好了,闲话少叙,下一个该谁了?”

    赵爻冷冷看了他一眼:“既然淮安的账没有问题,那下一个便松江府来吧。”

    松江府的沈荣闻言,顿时冷汗直流。

    松江地理位置优厚,乃是浙江出海走私的不二口岸。

    过的银钱多,伸手的人自然也多。

    一来二去,借由‘火耗’之名被截留的银两自然更多。

    往年这松江府对账之时,火耗甚至能达五成。

    即便今年火耗略低,也有四成之多,

    从赵爻开口的时候,沈荣就看出来了,这赵大人和程大人有那么一点不对付。

    自己的账目有问题,这赵大人很可能拿自己开刀。

    想到这里,不由带着求救的目光看向程山。

    程山哼了一声:“你怕个什么?有账就不怕算,本官在此,赵大人还能吃了你不成?”

    听到他这么说,沈荣心中的石头才算是落了地。

    程大人的意思很清楚,不管有什么问题都有他在,找不到松江头上。

    擦了擦额角的冷汗,沈荣接过算盘开始打了起来。

    松江过往的银钱多,算账的功夫自然也长。

    几乎用了林执因三倍的功夫,沈荣才将账目彻底清算出来。

    最后核对一遍无误,略带担忧的将算好的账递给赵爻。

    赵爻接过一看,顿时皱起眉头:“四成的火耗?这么多!”

    啪!

    他狠狠将账册摔在桌上,震的酒杯都跳了起来。

    在场的众人也吓了一跳,但没一个人敢抬头,眼睛死死盯着酒杯,似乎上面有什么花似的。

    “沈荣!”

    赵爻咬牙切齿的盯着他:“你来告诉我,为什么近一半的银两不知所踪!”

    “这...这个...”

    就在沈荣筹措如何解释的时候,程山搭话了:“赵大人,这有什么好奇怪的?”

    他斜睨了赵爻一眼:“市舶司、河道,过往衙门,哪个不需要花钱打点?”

    他嘴角噙着不屑的冷笑:

    “难不成,就凭你赵大人一张脸、一张嘴,下面的人就要为你卖命不成?”

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