高台堡位于广宁中后所西北方向(今辽宁绥中县高台堡镇)。

    从高台堡往北穿过燕山山脉,就是蒙古喀喇沁部麾下炒化、暖兔、贵英等部落的驻牧地。

    由于蒙古人可以从这条山路抵达辽西走廊,所以高台堡成为辽西走廊上重要堡垒。

    崇祯元年,辽东遭遇旱灾。

    这次旱灾旱情严重,波及范围广。

    东北平原除了沿河地区外,几近绝收。

    与之相近的朝鲜八道粮仓全空。

    蒙古草原亦是寸草不生。

    牛羊成批饿死,蒙古喀喇沁部陷入生存危机。

    为了安抚喀喇沁部,时任蓟辽总督袁崇焕向崇祯上疏请抚。

    按照之前的惯例,朝廷会允许边军向草原诸部出售粮食,帮助他们渡过饥荒。

    可是崇祯没同意。

    因为喀喇沁部在天启六年跟随八旗兵攻打过宁远城。

    现在卖给他们粮食,等同于资敌!

    于是崇祯给袁崇焕回旨:籍寇资盗,岂容听许?

    袁崇焕给崇祯回复:为今之计,急修我备,务诱致之。倘其归我,即厚为费不妨;若不可致,则相机剿逐...

    袁崇焕的意思辽东局势紧张,应该先利诱喀喇沁部,收买人心,如果对方不听话再派兵剿灭。

    出于信任,崇祯让袁崇焕查清喀喇沁部的人口,根据对方的人口数量出售/兑换粮食。(查明部落多少,计口量许换米,不得卖与布帛米粮及夹带禁品。)

    次年二月,袁崇焕开始在高台堡卖粮。

    崇祯让他按照人口数量卖,结果袁崇焕却敞开了卖。

    由于喀喇沁部早就与后金歃血为盟,所以他们转手就将粮食卖给了建奴。

    建奴那边的日子已经快扛不住了,据《满老文档》记载:时国中大饥,斗粮价银八两,民中有食人肉者,彼时国中银两虽多,然无处贸易...

    得到这些粮食后,建奴暂时度过了危机。

    不过还没完,喀喇沁部为了多挣钱,让八旗兵伪装成蒙古人一起去高台堡高价买粮。

    朝廷费劲千辛万苦运到辽东的粮食,被袁崇焕高价卖给了蒙古人。

    袁崇焕真不知道喀喇沁部倒卖粮草的行为吗?

    他当然知道。

    《国榷》中记载,虽有谍报,崇焕不为信。

    世间没有不透风的墙。

    卖粮的事很快引起了朝廷注意,其他大臣给崇祯写信,崇祯起初也不信。

    后来山海关总兵赵率教给崇祯写了一封信。

    看完信后崇祯才意识到问题的严重性,于是下旨禁止卖粮。

    可此时已经是边储始竭。

    边储始竭什么意思?

    袁崇焕把边军储备的粮食都卖完了!

    当时的时间是崇祯二年六月底,三个月后发生了己巳之变。

    喀喇沁部带着建奴入关劫掠。

    值得一提的是,己巳之变时赵率教奉袁崇焕命令率四千骑兵驰援遵化,途中遇袭身亡。

    不管是谁害死了赵率教,他的死意味着在辽东战场,关宁军一家独大。

    ......

    崇祯二十三年五月十五。

    李性忠麾下副将查斌勋率领五千骑兵来到高台堡一带。

    曾经无比坚固的城堡已经被摧毁,在时间的沉淀下变得无比沧桑。

    查斌勋骑在马上围着荒废的堡垒绕了一圈后叹息道:“时隔六年重回辽东,可惜已是物是人非。”

    “大人,”一个手拿黑色块状物的亲兵,骑马来到查斌勋身边说道:“这一带近期有大规模骑兵经过。”

    “证据呢?”查斌勋问。

    那个亲兵指着地上的马蹄印说道:“从马蹄印上可以看出,这些马都钉了马蹄铁。散养的马不需要载人载重,很少钉马蹄铁,而这么多马都钉了马蹄铁,应该是骑兵无异。”

    “其次,”那个士兵捻开手里的黑色块状物,“马匹的粪便还不是特别干,说明路过这里的时间不是很长。”

    “嗯,”查斌勋点点头。

    他思考许久后下令道:“把所有探马都派出去,一定要找到建奴敌人踪迹。另外为了防止暴露行踪,所有火头兵烧水做饭时必须挖无烟灶,违令者斩!”

    命令很快传遍全军。

    “无烟灶是个啥?”有新来的火头兵问。

    “新兵蛋子吧?”老兵嘲笑道:“这是从京师勇卫营传出来的挖灶方法,只要按照这个方法挖灶,烧水做饭产生的烟就很小,也就不容易暴露大军行踪。”

    新来的火头兵不信,围在一个老兵旁边观察。

    在众人的注视下,老兵挖好了灶坑。

    与普通灶坑不同的是,无烟灶坑多了许多条排烟道。

    挖好灶坑后,老兵开始往里面添柴火点火。

    火焰升起后,奇怪的现象发生了。

    柴草燃烧产生的烟雾钻进几条烟道当中,随后透过烟道口上方的覆盖物后渗出地面。

    钻出地面的烟雾没有向上升腾,而是在地面蔓延消散。

    与普通灶坑相比,这种灶坑产生的烟雾可谓少之又少。

    “神了!”新兵们顿时发出惊呼声。

    “当然神了!”一个老兵高傲的说道:“据勇卫营的弟兄说,这个方法是当今陛下教给他们的。”

    “当今陛下?”新兵们张着大嘴,不敢相信自己听到的话,“陛下...真神了!”

    “别他妈发愣了,陛下的方法是用来挖无烟灶的,不是用来发愣的!快去挖!”

    “是是是,我们这就去。”新来的火头兵们手舞足蹈地回去效仿。

    查斌勋的五千骑兵在高台堡一带悄悄埋伏下来,等待敌军。

    五月十三晌午,吴三桂的先锋大军行至广宁中后所附近。

    “报!”探马来到吴三桂身边:“高得捷将军送来消息,前方道路被一条叫六股河的河流阻断,河上的桥梁已经被毁,河对岸有万余建奴骑兵。”

    吴三桂听后表情凝重。

    如果说之前的骑兵对战只是餐前糕点,那么接下来这场渡河战斗才是正菜。

    六股河窄的地方虽然只有数丈,但宽的地方宽达上百丈!

    再加上河对岸有对方骑兵把守。

    想渡河...

    难!

    吴三桂穿戴好甲胄说道:“传令各部,大军原地休整!镇标内丁营随我去河边观察地形!”

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