辽国。

    中京。

    五京制度是唐朝所创,旨在加强中央集权和国家稳定,最先学习的不是辽国,反倒是渤海国,然后辽国和金国也学了去。

    而唐朝的中京是千年帝都洛阳,辽国的中京是大定府,这座城池反倒是后建,建造时还有个特别的原因,为了向宋人展现大辽的富强。

    这听起来很不可思议,但恰恰与辽帝的习惯有关,这位契丹皇帝喜欢带着文武官员,在国中分四季逐水草而居,春天在便于放鹰,捕杀天鹅、野鸭、大雁和凿冰钩鱼的地方,夏天在避暑胜地,秋天在便于猎鹿、熊和虎的场所,冬天则设在风寒不是那么严酷而又便于射猎的场所。

    通过这种“四时捺钵”的形式,辽帝议政治军,号令天下,便于震慑和拉拢各族,但澶渊之盟签订后,宋辽两国每年互派正旦使去祝贺新年,派生辰使去庆贺太后及皇帝的生日,宋朝这边京师固定于开封汴梁,辽国如果还是四处游牧,那就不行了。

    因此辽圣宗为了在接待宋使时,显示出国富民强,又不愿意到南边比较湿热的地方去,于是在澶渊之盟签订的三年后,于上京与南京之间的原奚王府所在地,建立了中京城。

    自此以后,辽国历代君王就每每在这里接待宋朝使臣。

    当中京城的轮廓在远方遥遥升起,车队里的贵族子弟们都欢呼了一声,策马朝着南墙正中的朱夏门冲去。

    相比起这些早早想要进入中京的府邸,享受美酒佳肴的年轻贵族们,萧惠反倒有些遗憾。

    到了这里,他接伴使的任务就告一段落了,突然怪舍不得这位南朝大才子的,对着狄进抱了抱拳:“本帅就送到这里了,祝狄正使一切顺利!”

    狄进微笑拱手:“承萧伴使吉言,也祝你们早日寻得宝藏,满载而归!”

    萧惠哈哈一笑:“好!承吉言!承吉言!”

    正说着呢,前方早就得到通知的馆伴使,率领队伍迎了上来。

    狄进看向被拱卫在中间的人,是一位三十几许的契丹汉子,策马上前,表情冰冷地抱了抱拳:“馆伴使萧匹敌,字苏隐,见过南朝使臣!”

    狄进和潘孝安上前,分别进行了自我介绍,萧惠策马经过,却低声道了一句:“皇后的人,离他远点。”

    说罢到了面前,笑吟吟地对着萧匹敌道:“驸马,我把宋使带来了,接下来就劳烦你了!”

    萧匹敌淡淡地道:“晚了些!”

    萧惠不以为意:“你啊你啊,这脾气不改改,恐怕馆伴使的职不好当!走了!”

    交接完毕,萧惠转身拍马离开,连中京都不入。

    萧匹敌本来没有多么注意这位,此时的目光却落在他匆匆消失的背影上,敏锐地察觉到萧惠不是回析津府,而是急着去办另外的事情。

    他眉头皱起,稍作思索后,眼神又回到了使节团上,目光中冷意更甚,调转马头,也不招呼一声,就朝前走去。

    潘孝安哼了哼:“这馆伴使比那位接伴使还失礼……”

    狄进神态平和:“无妨!我们走!”

    他可以无视西夏使臣,根本不与这群西陲羌人正面交锋,也可以故意停留在燕云不北上,给予辽庭压力,却不至于一到中京,就与馆伴使起冲突。

    进退要有度。

    在萧匹敌带领的兵士护卫下,使节团正式进入朱夏门。

    汴京给人的第一印象,就是前所未见的繁华、热闹,而中京给人的第一感觉,则是庄严、肃重。

    汴京街上行走的,大多数是老百姓,而中京街上普通民众反倒偏少,更多的是贵族府下的仆从奴婢,来来往往,规规矩矩,因此街上的叫卖声都少了许多,市井的烟火气也不见多少。

    这样的国都,几乎是一座贵族之城,想要谍细潜藏,探得关键消息,必须要从上层入手,难度就高太多了。

    狄进一路沉吟着,却又发现前方一群衣着鲜亮的奴婢,拱卫着一座华丽壮美的车舆,行走在大道上。

    别说使节团的护卫,就连潘孝安都不禁侧目。

    如今的宋朝在太平之后,越来越重享乐,主流是西昆体那种低调的富贵,不愿显露在外,但此时出现的这座车舆,处处饰以金银,却又用色考究,做工精细,透出一股匠心独运,同样赏心悦目,很合宋人贵族的审美。

    狄进目光微动,开口询问:“不知这车架是?”

    萧匹敌回答:“那是皇后特赐淑妃的车舆!”

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    狄进道:“我朝太后与贵国皇后多有书信,还望萧伴使将信件带到!”

    刘娥与西夏之主李德明的妻子卫慕氏都有交情,与辽圣宗的皇后萧菩萨哥更是每每有书信往来,结交了私人友情,而提及这位齐天皇后,萧匹敌的态度果然有所变化,点了点头:“一定带到!”

    狄进却未就这个话题深谈,说了这一句,闭上了嘴,一路安静,到了四方馆前。

    里面的陈设暂且不说,至少这门面规模,完全不逊于汴京的那座,而萧匹敌来到正门前,却郑重强调了一句:“四方馆乃我大辽招待各国使臣所用,今分主院和偏院,请宋使入住主院!”

    狄进立刻问道:“主院和偏院各住哪些人?”

    萧匹敌十分流利地道:“主院是为地位平等的各国使臣所设,如南朝使臣、波斯使臣、大食使臣,偏院是给藩属国家和降附的部落首领居住,如高丽、回鹘、吐蕃、藩属各部……西夏使臣今在感圣寺中,为其主母行超度大典,此后也会入住偏院!”

    潘孝安面色沉下,这不是变了个法子,又让西夏使臣住进来了么?

    狄进则点了点头,没有多言。

    不得不说,辽国的外交圈子,是比宋朝更广。

    高丽、西夏、西州回鹘、河湟吐蕃这种周边政权,都要与辽建立外交往来,往西还有波斯与大食,大食国王还遣使为王子请婚,辽圣宗起初没答应,第二年,大食又派遣使者请婚,辽圣宗才以宗室女嫁之。

    没办法,在唐朝灭亡之后,中原五代十国,战乱不休,辽雄踞漠北,飞速壮大,以致于西域、西亚和东欧地区,都将契丹作为中国的代表称谓,东方的火药和火器传过去,被称为“契丹花”“契丹火箭”,后世俄罗斯的语言体系里,也始终以契丹作为中国的称呼。

    毫无疑问,这是一种特殊时代的外界错误理解,契丹根本没有中原王朝的主要传承与文化精髓,那些发明也不是他们所有,但发生了就是发生了,一味的否认也无用,相比起连河西走廊都没能拿回来的宋,辽确实有着更广阔的外交舞台。

    现在对方紧扣这点,将四方馆分成主院偏院,比起之前辽帝有感孝心,就显得合理多了,还展现出泱泱大国的气度。

    狄进如果再计较,让西夏使臣滚出去,那无礼的反倒变成了自己,同样也得罪了原本可以住进来的高丽、西州回鹘、河湟吐蕃这几方使臣。

    不过面对他的淡然反应,萧匹敌却是滞了滞,好似背了一大段话,后面却根本没用上的感觉,表情愈发冰冷,大踏步地入了馆。

    接下来就是设宴接风洗尘了,主位空置,代表着辽主,萧匹敌代表的辽庭一方,和狄进代表的宋廷一方,入席后面面相对。

    这本是有利于身份对等的人交谈往来,比如馆伴使与正使,四方馆使与副使,剩下的官吏纷纷对应,大家互相敬酒,觥筹交错之间,气氛就起来了。

    结果萧匹敌往席上一坐,冷得好似一座冰山,只顾着一個人吃肉喝酒,全程都没有抬一抬酒杯。

    狄进同样慢条斯理地享用着异国风味,两人这般态度,剩下的人自然更是埋下头吃喝,一场宴会只闻舞乐之声,冷淡无比。

    待得筵席结束,到了各自的房间,狄进刚刚饮了一杯茶,就见潘孝安走了进来:“仕林!”

    狄进给他倒了一杯茶:“仲礼!稍安勿躁!”

    “确实急不得……”

    潘孝安之前还有些气愤,此时倒也平静下来:“此人不知是装的,还是真就这般性情,无论哪般,都根本不适合用来接待使臣,辽庭却故意派他来,还是要为夏蛮子撑腰啊!”

    狄进点了点头:“确是这个道理……”

    潘孝安皱眉:“但这个人沉默寡言,倒是不好应对,贸然冲突,反倒显得我们失了气度!”

    狄进道:“我的法子,是一个字,等!”

    潘孝安赶忙道:“等什么?”

    狄进笑了笑:“等我的一位辽国故交,前来拜访!”

    潘孝安想了想,马上意识到是谁,在辽国的除了那一位没有别人了,却又心头一奇,对方在汴梁是一个态度,回了辽国应该就是另一个态度了,真的会来么?

    事实证明,那位不仅来了,而且很快。

    使节团入四方馆仅两天,就有人通传:“北院枢密副使萧远博来访!”

    狄进放下书卷,起身相迎,到了主院门口,就见那位硬朗老者,笑容略带一丝苦涩,眼角颇有些不甘不愿地走了过来。

    那句戏言犹在耳畔,这个秘密,我吃你一辈子!

    现在不用一辈子,一年不到,我们又见面了!

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