大宋庆历八年十月,西北的朔风吹拂,山岗林森茂密,草木虽未完全枯萎,却也是褐绿相间。

    茫茫黄土高原,丘陵起伏,有些山峦树木成林,有些山峦则光秃秃一片。

    狄青骑马站在山岗上,正用望远镜眺望着西北远方。

    这里是延安府西北土门寨,是与西夏龙州的交界处,远处山峦下的草原,便是西夏龙州,也就是后世陕西靖边县。

    巍峨龙州城屹立于附近山脚之下,牧民在远方草原上放牧,城池内外少有人烟,原本位于城外的宋夏榷场人迹罕至,已是十分萧条。

    西夏内乱不止,虽然委宁令哥在一些西夏大臣的支持下上位,但李元昊的长子李宁令哥却有母族野利氏的相助。

    李元昊杀死野利兄弟让野利氏最先造反,接着其它各个部落接踵而至,攻破兴庆府,李宁令哥趁乱逃跑,跑去了野利氏族当中。

    刚开始委宁令哥还站在李元昊那边,但随着李元昊众叛亲离,他便在一些大臣帮助下,带着部分嵬名氏族的人叛乱,逼得李元昊最后投河自尽。

    于是野利部落就扶持李宁令哥,而嵬名部落则由委宁令哥率领,毕竟作为李元昊的堂弟,委宁令哥本身也是嵬名部落一员。

    这两大部落成为了目前西夏最大的势力。

    其余中小部落或是依附于他们,或是逃离出原来西夏军队的序列,回到自己的牧场。

    偌大西夏王国从今年开始就已是分崩离析,再也没有了曾经的辉煌。

    而这一切都离不开李元昊穷兵黩武、刚愎自用,以至于国贫民怨,叛乱四起。李氏积攒了三代的基业,就此烟消云散。

    内乱下的西夏边境自然也受到了严重的波及。

    以前的西夏边军或是逃跑,或是参与内乱,或是被边境城主控制。很多城池都没有了军队把守,各种烧杀抢掠的事情层出不穷。

    在治安严重下降的情况下,除了少数不怕死的以外,大部分汉人商贾自然也都不敢过来贸易。

    让曾经繁华的边境呈现出一片萧条和死寂,连生气都仿佛少了几分。

    “狄相,后方有快马过来了。”

    亲卫对狄青说道。

    狄青其实也已经听到了后方远远地传来轻微的马蹄声。

    他放下望远镜,扭过头看向身后。

    后方山峦翠绿,在层层叠叠的山岭当中,有一条弯弯曲曲的道路向着土门寨而来。

    有一队骑兵迅速靠近,还在山脚下就被狄青的亲卫队给拦截住。

    过了片刻有一骑士飞奔上山。

    这小山丘本来就不高,黄土高原很少有超过几百上千米的高山,因为这里海拔本来就偏高,多是几十米、百来米的高度。

    没过多久骑士就上到山顶,来到狄青面前翻身下马,单膝下跪拱手说道:“报,大帅,有朝廷急令!”

    “何事?”

    “尚不知,是诏书和政制院的手令过来,转运使请大帅回去。”

    “嗯,我知道了。”

    狄青点点头。

    他其实知道是怎么回事。

    这次来之前赵骏和范仲淹也找他谈过。

    由于一些特殊原因,范仲淹和张亢已经不可能再领兵出征。

    所以朝廷打算让他担任这次进攻西夏的主帅。

    当时狄青非常惊讶,连忙推辞。

    他给出的理由是自己没有当统帅的经验,且非文官出身,景泰会比他更合适。

    实际上他说的也没什么毛病。

    狄青是从军伍当中崛起,一路从小兵升迁,最高的时候担任过宋辽战争东路海军总管。

    而那一战的统帅是范仲淹,他则属于偏师将领负责切断辽国后勤补给线。

    相比于当统帅指挥统筹全局,他确实没这方面的经验。

    另外就是景泰也非常善于兵事,又是进士出身,完全符合朝廷对于军事主官必须是文官的要求。

    但这一切的前提条件是景泰年轻一点的话。

    景泰是天禧三年的进士,只比范仲淹小两岁,今年五十七了,身子骨不是很好。

    历史上他就卒于明年,前段时间又生了病,朝廷打算召他回京,一来养病,二来他的功劳很大,升到中央担任兵部要职。

    因此从目前的情况看,想找一个进士出身,军事能力不亚于范仲淹和张亢的文官,显然就比较困难。

    反正赵骏是不太信任韩琦。

    那么唯一的选择自然就是从武将里面挑。

    而武将的话。

    还有谁比狄青更合适呢?

    于是赵骏和范仲淹对他晓之以理动之以情。

    在情况下狄青也无法推辞,最后只能领命。

    不过由于担心西夏那边警觉,所以西北这边暂时风平浪静。

    狄青也是秘密前往西北,只带了数百卫士,没有带汴梁的精锐大军。

    这段时间他一直在宋夏边境四处视察,观察敌人的边境防御情况。

    现在朝廷的命令既然到了,显然就是他出兵的时候。

    一日后,狄青回到了延安府。

    永兴军路转运使王沿已经在府邸等着他了。

    当狄青进入延州州衙的时候,王沿出门迎接,先拱手道:“狄相。”

    “见过狄相。”

    其余永兴军路转运副使郭劝、鄜延路经略使刘平、延州知州陈如锡、鄜延路兵马总管任福等人也都纷纷行礼。

    “王帅司有礼,诸位有礼。”

    狄青慌忙回礼,他之前来的时候王沿可没这么客气。

    因为王沿是特设边路的正三品转运使,比内地正四品转运使高一级。

    在正二品的陕西路经略使不设的情况下,他就是西北与秦凤路转运使同级的最高长官。

    虽然狄青是枢密副使,品级为从二品,级别比他高半品,但武将担任枢密院的官职向来都没太大实权,

    反观王沿是进士文官,身份尊贵,可不是品级就能抹除的鸿沟。

    没想到现在人家却已经如此恭恭敬敬。

    “狄青接旨。”

    朝廷使者站出来拿出了诏书。

    狄青连忙单膝下跪道:“恭迎陛下诏书。”

    天使说道:“令狄青为陕西路经略使,执掌陕西军政!”

    “谢陛下!”

    狄青双手接过圣旨。

    “狄相年轻有为,执掌西北军政,陕西路诸多兵马,我等上下官吏,就要全倚仗狄相了。”

    王沿走过来一边恭维,一边心中酸溜溜地感慨。

    他万万没想到朝廷居然让狄青担任主帅,而且政制院给他发的手令措辞严厉。

    里面要求陕西路所有军队和官员都必须听从狄青的调遣,如果因为违抗军令而让战机延误,朝廷严惩不贷。

    这让王沿非常难受。

    因为他以前一直以为自己作为西北与范详同级的一把手,肯定能执掌大权。

    再不济也该派一位朝廷中枢大员过来。

    哪知道是狄青。

    这令素来瞧不起武将的文官集团很是不爽。

    但政制院的手令让人忌惮,要是不遂政制院的意,那位知院可是说给你换了就给你换了的,甚至下狱问罪也有可能。

    所以即便心里不满,王沿也只能忍着,还得保持表面和气。

    这就是赵骏作为政治强人下的强势,可不是以前那种文官即便犯错,也可以不受处罚的时期。

    “王司帅客气了。”

    狄青没有倨傲,亦是再次回礼,礼数要做到位。

    “狄相请。”

    王沿随即邀请狄青入府。

    众人进入府中,又让狄青高坐主位。

    狄青等众人都坐好之后,才看着厅内众人,沉声说道:“诸位,想必你们应该也知道朝廷任命我为陕西路经略使的缘由。”

    他环顾一圈,随后说道:“朝廷已经下定决心彻底消灭西夏,收复凉州,因而命我前来主军事。”

    “狄相,下命令吧。”

    任福第一个说道:“末将早就想报仇雪恨了。”

    “不要这么急躁,让狄相说完。”

    说着王沿就看向狄青。

    狄青沉吟道:“朝廷给我下达的任务不止是灭亡西夏。”

    “不止灭亡西夏?”

    众人互相对视,颇为纳闷。

    难道还有别的任务?

    “西域!”

    狄青眼眸中闪烁过一抹亮光。

    这就是大战略了。

    大宋不仅要西夏,还要半个西域。

    至于怎么完成这個战略任务,就是狄青的事情。

    听到他说西域,众人面面相觑。

    西域可不是西夏,那里太遥远,距离长安都四五千里路。

    即便强如汉唐,也少有发兵远征。

    而是设立西域长史府和安西都护府,以少量兵马配合当地藩国进行远程控制。

    现在听狄青的意思,显然是要收回西域。

    问题是如今的西域已经不是汉唐时期,一个城池就是一个国家。

    而是由西州回鹘以及黑汗王国统治。

    这两个国家倒不算什么,但大宋军队要长途跋涉进攻过去,后勤补给压力将会非常大。

    因此他们就要重新审视这场战争,而不能单纯地将它理解为,强盛大宋将现在残破不堪的西夏覆灭那么简单。

    “当年大汉灭匈奴,令张骞出使西域,历经十余年才逃回大汉,向武帝上报了西域详情。”

    王沿迟疑道:“后来大唐破突厥,先令侯君集破高昌,又令乔师望立安西都护府,如此在西域与凉州边陲经营十余年,才开始正式进军西域,我们毫无准备,又对目前的西域情况不是很了解,这样莽撞,会不会”

    “嗯。”

    狄青点点头道:“这一点我也很清楚,西域离我们太遥远了,即便是最近的高昌,也离我们有四千余里,想要收复西域谈何容易?”

    “但这是朝廷给予的任务,也是知院下的死命令。”

    他说着环顾众人道:“这关系到我大宋能否再通过西域道路,与遥远的西方国家贸易。也事关我大宋强盛的根基,还望诸君务必尽心尽力,不可怠慢。”

    “这恐怕是个旷日持久的事情了。”

    刘平叹息道。

    “无妨,我们可以先派人去了解西域的情况,也可以多与西域的商人交谈。”

    狄青说道:“灭亡西贼后,先据陇西,收回嘉峪关、玉门关等地,再一步一步探究西域也不是不可。”

    “若说西域的话.”

    郭劝忽然说道。

    “哦?”

    众人看向他。

    狄青问道:“郭副司帅有办法?”

    郭劝笑道:“不知道狄相听没听说过归义军?”

    “归义军?”

    狄青想了想道:“好像有些耳闻。”

    “他们曾经是唐朝的归义军节度使,安史之乱后,便孤悬西北,后为元昊所灭。”

    郭劝说道:“当初下官与山遇惟亮相识,引为好友,曾听他说起,归义军最后一任节度使曹贤顺就在元昊军中,他们瓜州曹氏久居于敦煌,世代镇守于西域和甘凉之间,对于西域的情况,恐怕没有人比他更清楚。”

    “若真是如此,那就太好了。”

    狄青高兴,然后又迟疑道:“只是西夏内乱,他们是否还存在,犹未可知。”

    “西夏也有不少亲我们大宋的,或许可以派人去打探一番。”

    “嗯,那此事,就交由郭副司帅了。”

    “下官定竭尽全力。”

    郭劝拱手道。

    他当初接应了山遇惟亮,山遇惟亮入宋之后,成为西夏亲宋派代表。

    后来西夏式微,加上李元昊刚愎自用,让国内动荡不安,就有不少西夏部落前来投奔大宋。

    因此如果想要找一些了解西夏内部情况的人还是很简单。

    敲定了归义军的事情后。

    狄青环顾四周道:“那接下来就该说正事了,已经入冬,西贼内乱,草原上肯定有不少部落活不下去,这正是我们攻取凉州的好时机。”

    说着他挥挥手,随即就有士兵搬来一块板子,板子上面有西夏舆图,上面标注着目前西夏的各个行政区域。

    “大家看,这是西夏与我们交界的五大军司,这段时间我已经看过,他们自顾不暇,边境几乎没有西夏人的军队驻守。”

    狄青敲了敲兴庆府的方向道:“因而我发兵西夏的想法很简单,兵分四路,由泾原路、环庆路、鄜延路三路直取兴庆府,熙河路则顺祁连山北上,取西凉府、宣化府、肃州等地,自此完成对西夏的覆灭。”

    “大家觉得有何不妥之处吗?”

    狄青说完之后,又问大家,显然并没有一言堂的意思,而是多问问众人的意见。

    “嗯,这是老成之见,也是最正确的办法。”

    “西贼的主要城池、人口都在这一块,我们大军出征之后,便是一马平川了。”

    “狄相的部署并无太大不妥之处,就是西路后勤是否跟得上?”

    大家觉得没什么太大问题。

    虽然看着简单,但本身就是这个地形,你战术再怎么样也玩不出一朵花来,任你是什么名将在这种情况下肯定是这么打。

    所以战术布置上看上去中规中矩,却已经是最好的选择。

    至于什么奇袭啊,奔袭啊之类的,那才是下策。

    见大家都觉得没问题,狄青就说道:“西路粮草的问题无需担忧,朝廷会很快再送一大批粮草过来,何况秦凤路那边还积攒了大批粮草”

    说着他看向众人道:“既然大家都没什么意见,那就这么办了,明日我就会下达军令,让各路正式开始对西贼围剿。”

    “好!”

    “我大宋等这一天等得太久。”

    “我大宋要扬眉吐气矣。”

    所有人都激动和兴奋了起来。

    大宋屈辱了太久。

    曾经被辽国欺压,后来还被西夏攻打。

    泱泱大国,竟是如此软弱可欺。

    而此后,便是要雪耻之时!

    (本章完)

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