当食品仓库堆满了腌鱼和腌兽肉之时,时间已是九月,此时的森林已被风霜染得五彩斑斓。眼见捕猎任务完成,另一支狩猎小队便乘船返回,他们将先返回抚远城,并在河面冰封之前赶到另外一个据点。眼下食物不缺了,但过冬的燃料却缺口甚大。虽然周边林地中多的是枯木,建设营地也锯下了不少边角余料,但这些都需要将之加工成适合的形状,而这个过程需要大量的体力和繁琐劈砍。除此之外,营地南方和西方的狩猎小屋只完工七成,而北方的狩猎小屋更是只完成了五成。

    眼见天气一天天寒冷,何老大也不禁焦燥起来,他只得带着兄弟们没日没夜地干。所幸的是食物丰富又有充足油脂和白糖,在繁重的体力活之下,全队人员只是身体疲劳而已,情绪也不错,也没有一人病倒,这让何老大有了些许心安。到九月底,当雪花开始纷纷扬扬洒起来,河面也可始封冻之时,四个狩猎小屋已经全部完工,过冬所用的木材准备得差不多了,这让何老大紧绷的神经舒缓了下来,他不再催促工作进度,而是让手下兄弟在放松休息之余继续劈砍木材,自己则不时去河边察看封冻情况。为了冬日取水方便,也为了冬日吃到鲜鱼,他听取了队中生女真猎人的建议,派了人不时在冰面上砸击,以留出取水的冰窟窿。

    当地上的积雪过踝,河面的冰层能行人之时,小队的人员开始分头狩猎了。作为队长,何老大除了狩猎之外,还有指挥协调之责,故和队中的文书兼测绘员留在了主营地,其余人以两人为单位,分别前往东南西北四个狩猎小屋。他们将在狩猎小屋方圆数十里内放置大量的陷阱,这些陷阱的主要是捕貂,也能捕获狐狸、松鼠、雪兔等动物。陷阱放置好之后,需要定期前去清理收获,否则猎物会被狼獾等猎食者带走或咬坏。这个营地比黑龙江更靠北,虎、豹和狼及野猪鲜有在此活动,故自熊冬眠之后,战力强悍的狼獾便成了这片森林最凶猛的生物。它们常常偷窃被陷阱困住的猎物。在巡线的过程中,狩猎小队对这些小偷毫不客气,它们的皮毛虽不如貂皮,但也能卖上个好价钱。

    在整个冬季,除了暴风雪这种恶劣天气之外,狩猎小队都在不停的布置陷阱和巡线。为了抵御严寒,他们都穿上了厚厚的毛皮大衣。笨重的装束加上厚厚的积雪,使得户外行动颇为不便。除此之外,他们还要带上食物、陷阱用的诱饵及火枪、弓箭、长矛、刀等武器,这些东西总重量达数十斤。加上捕获的猎物,返程时的负重可能达到一、二百斤,即便用雪撬拖动也是个重体力活,非身强力壮者不能承担,这也是狩猎小队要求猎户出身或有过从军经历的原因。

    不过辛苦的付出总是值得的。当漫长冬季结束之后,狩猎小队在方圆百里的区域内,共获得了三百多张貂皮和一百余张狐狸、雪兔、狼獾等兽皮,这可是一笔可观的财富。要知道,一张上等的紫貂皮在库页城能卖二十两银子,一般的黑貂皮能卖十两银子左右,如果卖到临安,价格还会翻上数倍。五个月的时间,便获得了数千两银子的收入,分摊到每个人身上也有数百两银子。这个收入甚至比淘金还高,仅次于最危险的捕鲸和捕海豹产业。后两者需要驾船在恶浪滔天的冻雪海洋上寻找猎物,比在蛮荒森林里捕貂更加危险。

    据初步估计,这些皮毛可卖得四千两银子左右。当然,这些皮毛的收入并不是全部归狩猎小队所有,而是只能获得三分之一——其余的作为利润上缴北方公司。即便如此每个人也可以分得一百两银子以上左右,而且是纯收入,这些钱还可以通过霹雳军的银行系统寄给家人。北方公司作为投资方,狩猎小队的所有支出都由其承担。从前期的人员招聘、培训、运输,到中期的据点建设、武器弹药、食品等后勤补给,再到后期的毛皮鞣制、销售,均需要大量的支出。就拿何老大所在的狩猎小队来说,北方公司对其直接投资便达到了二千两银子,如果加上分摊的安保和贸易流通渠道等费用,所花费的资金更会翻倍。

    除了皮毛之外,狩猎小队还有一笔重要的收入——官方补助。北方公司作为霹雳军旗下的公司,最主要目的当然是筹集抗蒙资金,但其政治属性也很强。按照欧阳轩下达的命令,他们在鲜卑利亚大陆还有一个重要任务,即测绘制图,这也是何老大等人都经过地形测绘培训原因,也是每个狩猎队的都配备了文书的原因。在这个冬季的狩猎中,队员们已将营地周边方圆百里地的地形摸得清清楚楚。队中的文书将根椐队员们的的草图或口述,将该区域地形图拼接绘制出来。北方公司将根椐区域的难度、面积和绘制质量给予相应的奖励,金额甚至能达其分得的皮毛收入。

    在内部分配上,各支狩猎小队不管是皮毛收入还是绘图收入均实行共同分配,相互之间的差距并不大,团队凝聚力和向心力都极强。正因为如此,狩猎队员对扩大活动区域十分积极,一方面可以布设更多的诱饵和陷阱,收获更多的毛皮,另一方面也可以探索更多地域,获得更多的绘图收入。就拿何老大所在的小队来说,各个小组活动范围都超过了猎狩小屋五十里地,有的甚至达到了八十里地。话说在冰天雪地中徒步这个距离,来回一躺至少需要三天以上,更需要在户外挖雪洞过夜,这个苦非一般人不能吃。

    仅凭冬季猎貂时绘制的地图,收入肯定不多。实际上狩猎小队在冬季打猎为主,绘制地图为辅;其余季节则以探索绘图为主,打猎为辅。这种模式决定了需要不断向偏僻之地挺进,以获得更多的皮毛,测绘出更多的地图。事实上,经过一个冬季的诱捕,何老大所在营地周边的貂、狐狸等动物的数量急剧减少,需要三年左右才能恢复种群。除此之外,前往新的区域也可以贩卖出更多的商品,所嫌利润的三分之一归已所有,这也是狩猎队的重要收入来源。

    在开春之后,当地的野人女真部落得知狩猎队前来之后,便主动找上门来,用皮毛、金块、宝石等物品,从何老大的手中换取了刀、铁制箭头和铁锅、盐、糖、针头等生活必需品。当地部落生活还处茹毛饮血,箭、矛头和针都是骨制,肉也是胡乱用火烧了吃,根本就没有铁锅,盐、糖也是稀罕之物。对他们来说,用吃肉剩下的皮毛和溪水中拾得的亮晶晶石头,来换取这些外来者的好东西,实在是天大的好事。

    交易结束之后,何老大等人一盘点,个个笑得合不拢嘴。这次交易可谓赚大发了,仅用价值百余两的货物,便换得了包括数十张黑貂皮在内的数百张兽皮,还有重达十余斤的狗头金和三十余块宝石。

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