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    待那小厮离开,薛姨妈越发疑惑,看向宝钗道:“宝丫头,你这又是做什么?”

    “早些把事议定,我们便能从容采购,这难道不好?”薛姨妈越发疑惑。

    起身倒了一杯茶,宝钗缓缓递到了薛姨妈跟前,而后说道:“娘,事情今日肯定要定下,只不过现在该他们着急了!”

    “只有让他们越着急,这些人才会同意咱们计议!”

    薛姨妈点了点头,这种大事她也是第一次遇到,所以心里总觉得不安。

    接过宝钗递来的茶水,薛姨妈微微叹了口气,她只庆幸自己有这个女儿。

    再说前厅内,见薛姨妈不愿出来,薛家各房的人就急了。

    不早点儿把方案定下来,拖下去薛家便可能完不成皇差,到时候全家可都得倒霉。

    “二叔公,你说这可如何是好?”

    “是啊,您老得赶紧拿个主意,误了皇差陛下震怒,谁也担待不起啊!”

    薛玉成本想再等等,可见众人着急忙慌的样子,他的心亦不再那般坚定。

    薛蟠那不成器的东西,等他回来要到什么时候?薛玉成也怕因此坏了事。

    “事情确实要尽快定下,再派人去传我的话,就说是我请太太出来议事!”

    于是又有小厮进内宅回话,但很快又带回让众人失望的消息。

    “薛姨妈仍表示如今薛蟠当家,一切要等儿子回来决定!”

    这可把所有人气得不行,但薛姨妈一心不出来,他们也只能干瞪眼。

    “再多派些人去寻蟠儿,太阳落山前必须把人找到!”薛玉成气得发抖道。

    从中午到现在,薛家已派出了三批人寻找,到现在都还没有消息。

    事实上,在当下这个没手机和监控的年代,要在应天这等大城找人着实困难。

    事情拖到这个地步,薛家各房的人心都慌了,挑事问罪而后从大房争好处的想法,到这个时候都已经淡了。

    他们现在只有一个想法,那就是尽快定下摊派数额,而后各房全力完成皇差。

    其他事情各房可以相互拖后腿,但司礼监急递要的东西,他们可不敢有半分怠慢。

    又等了半个时辰,眼看太阳已到了屋檐上,薛玉成终于等不住了。

    “也罢,咱们都去请太太吧,着实不能再等了!”

    对此提议,在场众人全都同意,便搀扶着薛玉成往内宅走去。

    见各房都来请了,而且态度极为诚恳,薛姨妈便知这次赌对了,而这全靠了宝钗的筹划。

    所以现在,她干脆就听宝钗拿主意了。

    事情到了这一步,宝钗也不敢过分拿大,授意母亲与众族人虚与委蛇了一阵,终于勉强同意代替薛蟠议事。

    虽然薛家上下都慌了,但当薛姨妈提出摊派方案后,众人还是为此吵得不可开交。

    然而不管别人说什么,薛姨妈根本就不松口,前后僵持了半个时辰,才终于把这件定下了。

    换句话,十二万帑银薛家已凑出十万,皇差已经可以完成。

    接下来众人又议了半个时辰,分配了各房的采购任务,然后所有人便各行其事了。

    回到住处,薛姨妈自是喜上眉梢,进屋便跟宝钗讲述起方才情况。

    “娘,这件事有了结果,可余下那两万银子,还得尽快补上来!”

    “若宫里又让采买东西,到时岂非又是手忙脚乱!”

    薛姨妈点了点头,但这件事暂时也不急,反正到时候还得各房来凑。

    宝钗叹了口气,母女之间一时无话。

    又过了一会儿,外面传来喧闹之声,没一会儿便有人前来禀告是薛蟠回来了。

    “让他立刻来见我!”

    “这混账,今日之事如此重大,他竟出去厮混……我非得好好教训他!”

    听了这话,宝钗无奈摇头,她知道这并没有什么用。

    没一会儿,薛蟠脚步轻轻走进了院子,此刻他身上还疼得厉害,为了不让母亲和妹妹担忧,他还做出了一脸轻松的样子。

    “大爷!”

    沿途仆婢纷纷见礼,薛蟠则宛若未觉,径直走进了屋子去。

    可当他进屋子,却见母亲面若寒霜坐在正厅,手里还拿着一根戒尺。

    没等薛蟠开口,就听薛姨妈呵斥道:“混账,跪下!”

    无论在外面多混账,薛蟠对母亲的孝顺却半分不假,闻言当即跪在了原地。

    “今天你到哪里去了?”

    “去了朋友庄子……”

    “去做什么?”

    “他家库里有粮食,孩儿想着买回来充作皇粮!”

    这话薛蟠路上一直在琢磨,所以此刻对答如流。

    听到儿子是去办正事,薛姨妈怒火削减了许多,但仍旧严厉质问道:“难道你不知道,今日族中要议大事?”

    “儿子知道,本想着早些回来,只是路上耽搁了!”

    “作为一家之主,行事不知轻重,你该不该罚?”

    薛蟠低下头,答话道:“该!”

    薛姨妈二话不说,起身走到薛蟠面前,便拿戒尺打在他的背上。

    很显然,这种体罚的教育方式,薛姨妈以往没少用。

    这也恰恰说明一个道理,体罚并没有很好的教育意义,否则薛蟠也不会长歪了。

    薛蟠身上本来就有伤,此刻被打是痛上加痛,但他还是忍着不叫喊出声。

    “太太,外面来了府衙的官差,说是奉推官胡大人之令,来府中领银子的!”

    外面的禀告声,让薛蟠的心悬了起来,生怕母亲追究这件事。

    “领银子?我们薛家难道是府衙的银库?”

    “官差说,是承了大爷的请,帮忙所需的打点费用,这次来只支!”

    听到这话,薛姨妈目光扫向眼前的儿子,质问之意已极为明显。

    “娘,找西洋人买炮,儿子……”

    薛蟠没料到要钱的人这么快来,所以没有提前打好腹稿,以至于此刻吞吞吐吐编不出来。

    “到底怎么回事?”薛姨妈挥动戒尺打向薛蟠。

    薛蟠惨叫一声,却未能换取薛姨妈怜爱,紧接着又被多打了几下。

    一旁的宝钗看得心急无比,连忙提醒道:“哥,你还不说实话?”

    于是薛蟠连忙招供,把今日带家仆买人打人,接着被人打了送去府衙,然后请胡进安帮忙的事全盘托出。

    “逆子,你这逆子……”

    薛姨妈连骂了几句,又连着打了薛蟠几下,然后坐到一旁哭了起来,让薛蟠连连磕头认错。

    “哥,这件事本就是你不对,要我说干脆就算了!”宝钗轻声劝解道。

    “算了,那我面子往哪儿搁?”

    “你还有面子?我的脸都被你丢尽了!”薛姨妈呵斥道。

    宝钗则提醒道:“如今族里正要用钱,你要用这八千两银子买面子,咱们家就得卖房子卖地了!”

    “可胡进安那边……”

    薛姨妈斩钉截铁道:“给他些银子,告诉他冤家宜解不宜结,此事便到此为止!”

    “是!”薛蟠有些不情愿。

    宝钗又在一旁补充道:“被关牢里的冯家人,也一并放出来吧,总归是咱们不占理的!”

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