在这些新人当中,有5人最受青登瞩目。

    其一就是“先天忍者圣体”的山崎烝。

    其二为相马主计。

    相马主计——常陆国笠间藩出身,天保十四年(1843)生人,今年21岁。

    虽是年纪轻轻的小子后生,但他以实际行动向众人彰显了什么叫做“后生可畏”!

    坦白来讲,他的身手、文才,远称不上是出采。

    将他扔进猛人扎堆的新选组,显得平平无奇,实在是不起眼。

    然而,就像是山崎烝的“奇低存在感”吸引了青登的注意一样,其身上同样有一处让青登另眼有加的特异之处。

    那便是他的大将之风!

    在新选组内部举行的历次军事演习中,他那临危不乱、麋鹿兴于左而目不瞬的镇静模样,给了青登极深的印象。

    每当战事紧急,海量的消息、情报如风暴般卷来后,众人纷纷慌了手脚,不知该如何是好的时候,他总能镇定自若,静静地观察战局,寻找决胜之机。

    青登这么评价他:假以时日,他说不定能够成为新选组未来的新副长!

    新选组现下虽不缺少悍不畏死、一骑当千的猛将。

    但运筹帷幄、指挥若定、决胜于千里之外的将才,那可真是寥寥无几。

    据青登自个儿的观察,目前新选组里称得上是将才的人,也就只有土方岁三和斋藤一。

    于是,青登将相马主计放到“六番队副队长”的位置上。

    执掌枪炮的六、八、十一番队,是青登现在最看重的三支部队。

    青登对他的看重、赏识,已是可见一斑。

    其三则是吉村贯一郎。

    吉村贯一郎——陆奥国盛冈藩出身,天保十一年(1840)生人,今年24岁。

    盛冈藩虽有着10万的石高,绝不算是小藩,但因地理位置偏僻、位处山区之中,所以并不富庶。

    换言之,这就是一块穷乡僻壤。

    在素来傲慢、热衷于地域黑的京都人眼里,自陆奥(东北)来的人,都是未开化的野人。

    乡下出身的吉村贯一郎,不论是长相还是气质,都透着一股乡巴佬的气息。

    皮肤黝黑,手脚粗大,一笑起来双眼就会眯成细缝,面部堆满褶皱,颊间挂满老实憨厚的气息,一张嘴就是极重的、很难听懂的乡音。

    不过,迥异于敦朴的外表,其内在却是一位允文允武的全才。

    他先后修习北辰一刀流、新当流,全部拿到免许皆传的段位。

    因为技艺高超,他被举荐去江户留学。

    在江户留学的期间,他进入玄武馆,拜千叶道三郎为师,进一步修习北辰一刀流。

    因此,他与山南敬助乃同门师兄弟。

    山南敬助对他有着很深的印象。

    当山南敬助在“大征兵”的应征名单上看见“吉村贯一郎”这一名字,并且确认此人就是他所熟知的那位同门后,他立即扔下手头上的一切工作,以最快速度找上青登:

    “橘君,请务必招揽此人!他乃人中龙虎!”

    就这样,在山南敬助的极力举荐下,青登大笔一挥,特招吉村贯一郎入伍。

    事实证明,山南敬助的眼光并未出错。

    不论是让人精疲力竭的体力活,还是让人身心交瘁的脑力活,面对青登下发的每一项任务,吉村贯一郎都会全力以赴,并且从不让青登失望。

    经过重重考核之后,青登最终决定将他放在“八番队副队长”的位置上。

    就跟相马主计一样,他也同样担任火枪队的副队长。

    值得一提的是,吉村贯一郎在新选组里的人缘很差,很不受战友们的待见,只有山南敬助等寥寥几个同门愿意亲近他。

    这倒不是因为大家嫌弃他是乡巴佬。新选组里有几人不是自乡下来的?

    其中缘由,倒也不复杂——大家都认为他太过贪财,对金钱有着异乎寻常的渴望,就跟市侩的商人似的,非常缺乏武士精神,故而不愿与他来往。

    对此,青登稍微调查了一下,最终从山南敬助口中获悉了实情。

    吉村贯一郎之所以会报名加入新选组,并不是为了什么远大的理想,就只是为了赚钱糊口。

    他的出身很差,只是一介下级武士,年俸只有可怜巴巴的个位数。

    出于早早结婚的缘故,尽管年纪尚轻,但他已育有一儿一女。

    即使将所有业余时间都拿去从事糊伞、制鞋等副业,也难以养家糊口。

    为了养活妻小,尽到身为一名丈夫、父亲的责任,他下定了“此生再也不归乡”的决心,毅然决然地冒险脱藩,不辞辛苦地赶来投奔青登。

    自加入新选组以来,他将所得的军饷、奖金,几乎全寄回老家,供妻小使用,不舍得在自身上多花一分钱。

    如此,其身上的衣物自不必多说,打满了补丁,跟块破布似的。

    就连他的佩刀,也同样是破烂不堪。

    刀身因使用过久、研磨过多,薄得跟个铁片似的。

    刀柄的卷绳更是早早烂尽,只能去握那光秃秃的柄把。

    对于这种尽职尽责的好丈夫、好父亲,青登素来是充满了敬意。

    青登如今也成了别人的丈夫,用不了多久还要进一步升级为父亲。

    如此,他就更是理解了做一个好丈夫、好父亲的不易。

    青登自知即使给他钱,他多半也会偷偷将这钱寄回老家。

    于是,他趁着某次演习,以“表现不错,该赏”为由,赠了把好刀给吉村贯一郎——事实上,吉村贯一郎在该演习中的表现,确实是非常亮眼,值得嘉奖。

    像吉村贯一郎这样的聪明人物,怎会不知这是青登在体谅他,以照顾其尊严的方式,让他光明正大地拥有一把新刀。

    当捧过新刀时,感动得无以复加,当场跪伏在地、以头抢地,高声表示定将倾尽所有,报答青登的知遇之恩。

    自此以后,吉村贯一郎更加卖力为奉公,大有一种“士为知己者死”的豪迈气魄。

    其四则是中泽琴。

    中泽琴——光看名字,就能一眼认出此人是一位女子。

    继佐那子、阿舞和总司之后,新选组迎来了第4位女队士。

    她与目前官至三番队副队长的中泽贞祇,为感情甚笃的亲兄妹。

    关于这俩兄妹的来历,得先从“新征组”这一组织开始说起。

    在巨大的政治压力下,幕府废除参觐交代后,出入江户的人流量大减,以致商业受挫,经济每况愈下。

    众所周知,经济一旦下滑,各式各样的牛头蛇神就会冒出来。

    抢劫、勒索、偷窃……江户治安急剧恶化,盗贼公行。

    当年,幕府打着“既能解决兵员问题,又能减少社会的不安定因素,一石二鸟”的主意,成功组建新选组。

    大概是对此有路径依赖了吧,去年年中,即文久三年(1863)的夏季,幕府又召集了一批无事可干的浪人,组成了一支专门负责维护江户治安的新部队,将其命名为“新征组”。

    由于庄内藩负责江户的部分警备工作,故新征组受庄内藩指挥。

    【注庄内藩:藩主为酒井家,乃深受幕府器重的谱代大名】

    新征组并不像新选组那样,有着统一的制服(浅葱色羽织),但他们都戴着显眼的朱红色斗笠,晚上提着庄内藩酒井家的纹饰——蝴蝶纹——的灯笼,在江户市町内游行,分为五十人二组,昼夜交替。

    中泽兄妹乃新征组的元老级成员。

    新征组草创时,他们俩兄妹就双双报名入伍。

    在随后的治安行动中,他们逐渐崭露头角,打出赫赫威名。

    兄妹二人出身自武术世家,家里是开道场的,传授法神流武术。

    两兄妹各自继承了法神流的一部分。

    兄长中泽贞祇继承了法神流的剑术。

    妹妹中泽琴继承了法神流的薙刀术和锁镰术。

    不论是从哪一个角度来看,这俩兄妹都当得起“优秀”的评语。

    先从外表论起——他们的长相都很好。

    兄长五官清秀,妹妹面容姣好,一个帅哥,一个美人。

    再从内在论起——因为家教严格、家学深厚,所以兄妹二人都身怀高洁的品性,嫉恶如仇。

    最后,从能力论起——兴许是因为基因优良,他们的武学天赋可谓杰出,身手过人。

    在加入新征组后,他们俩兄妹就迅速展现出了远胜同龄人的强悍实力,打得那些不法之徒哭爹喊娘,使江户治安大为好转。

    许多匪徒光是听见“中泽兄妹”的名号,就自觉地夹紧尾巴,迅速远遁,不敢嚣张,真可谓是闻风丧胆。

    就连远在京畿的青登,都曾听过这俩兄妹的名号。

    因为都很仰慕青登,对新选组充满憧憬,所以当获悉新选组举行新一轮的“大征兵”后,他们毫不迟疑地放弃自己眼下所拥有的职称、地位,赶赴京都,报名入伍。

    他们捎带手地还从新征组里“拐”来了一批同样憧憬新选组的精锐之士。

    为此,青登收到了庄内藩藩主的抱怨——京畿的新选组在征兵,可到头来他竟平白少了一批得力部下……冤极度了!

    青登之所以看重中泽琴,理由很简单。

    一言以蔽之,她乃万中无一的女中豪杰!

    首先,光是其身高就很惊人。

    她的身高有足足的一米七几!快与青登同高了!

    女子有这样的身高,放到现代日本都很稀罕,那就更别说是人均营养不足的江户时代了。

    每当她行走在新选组的行伍之间,有如鹤立鸡群。

    因此,在加入新选组后没多久,她就得到了她的第一个称号:“女巨人”。

    紧接着,没过多久,她获得了第二个、同时也是现在传唱最广的称号:“小佐那”。

    同样是擅使薙刀,同样是巾帼不让须眉的女杰,同样是如花似玉的美人,同样是实力惊人的武者……

    实力、长相、家世……不论是从哪一个角度来看,中泽琴都像是佐那子的mini版!

    出于此故,新选组的将兵们都半打趣地唤她为“小佐那”。

    巧合的是,中泽琴十分仰慕佐那子。

    同属“江户武道圈”、同为女武士,中泽琴岂会不知道佐那子?

    早从十几年前起,当佐那子还是十来岁的花季少女的时候,她就格外仰慕对方,视其为自己终生学习的偶像。

    在日常生活里,她总是有意无意地模仿佐那子。

    比如:她始终挺直腰杆、放平双肩,坐如钟、站如松,使自己也像佐那子那样举止优雅。

    再比如:每逢战斗,她就会学着佐那子的模样,把秀发束成利落的高马尾。

    身为佐那子的超级迷妹,对于“小佐那”这一名号,她不仅不觉得厌恶,反而感到万分荣幸,非常喜欢这个称号。

    青登将她放到“七番队副队长”的位置上,使她成了佐那子的副官,也算是让她得偿所愿了。

    就跟山崎烝一样,佐那子因怀孕而退居二线后,由中泽琴来主持七番队的大局。

    多亏了先前为新征组效命所积累的指挥经验,尽管刚开始时有些手忙脚乱,但她还是逐渐适应那繁重的军务,现在已经相当上手。

    顺便一提,她哥哥中泽贞祇同样也是一位值得重点培养的俊杰。

    不过,有意思的是,相比起他的个人能力,还是当属其身上的逸话更让人印象深刻。

    中泽贞祇并不爱说话,惜字如金,能以两个字讲清的事情,绝不会动用三个字。

    虽然青登任命他为三番队的副队长,完全是出于公务上的考量,并不是故意要整活。

    但就结果而言,他这样的人事调动,确实是起到了相当戏剧性的效果。

    之所以这么说,原因出在三番队队长斋藤一的身上——他也是一个不爱说话的人。

    正副俩队长都是不爱吭声的闷葫芦。每逢三番队出动,行伍前头总会出现这样的局面:

    斋藤一:“……”

    中泽贞祇:“……”

    斋藤一:“……”

    中泽贞祇:“……”

    谁都不说话,任由氛围变得尴尬、凝重。

    受此影响,他们身后的其他队士皆噤若寒蝉,连大气都不敢出,寂静得可怕。

    如此,使得三番队被冠以“最安静的部队”的诨号。

    备受青登关注的最后一人,还是他的老熟人——伊东甲子太郎——即藤堂平助的师傅、统领伊东道场的伊东大藏。

    托了藤堂平助这层关系,青登此前曾跟此人有过一些交集。

    天赋“象的核心”就是自其身上复制而来的。

    据伊东甲子太郎亲口所言,新选组上洛后,他就一直在密切关注其发展、活动。

    久而久之,他逐渐心生神往,也想跟青登一起并肩奋战。

    “新选组发起新一轮征兵”的消息刚一传到江户,他就毫不犹豫地关了道场,带着亲弟弟铃木三树三郎、以及一众弟子,一块儿上洛投奔青登。

    在上洛后,他舍弃原先的“伊东大藏”的旧名,更名为“伊东甲子太郎”。

    身为藤堂平助的师傅,他的身手自是不必多言。

    在实力过人的同时,他还是一位大才子。

    当青登还是路人甲的时候,他就已因学问深厚、教养一流而名扬江户了。

    青登不由感叹:难道是风水的问题吗?怎么北辰一刀流总是盛产这种文武双全的英才?

    从山南敬助、藤堂平助,再到现在的吉村贯一郎、伊东甲子太郎,全都是上马击狂胡,下马草军书的狠人。

    像伊东甲子太郎这样的大才,就好比是一块万能砖,放到哪儿都很合适,岂能使宝珠落尘?

    经过仔细且深入的考量后,青登最终决定任命他为都察局的局长助勤。

    近藤勇虽为气宇非凡、充满雄性气概的男子汉,但美中不足的是,他的学问不足,难以胜任需要动脑的活。

    有伊东甲子太郎来做他的副官,想必定是如虎添翼。

    怎可惜……伊东甲子太郎身上哪儿都好,唯有一点让青登很是不喜——他很推崇水户学。

    水户学乃尊攘思想的源头。

    水户学之于尊攘志士,有如《圣经》之于基督徒。

    尽管伊东甲子太郎并未表现出明显的政治倾向,更没有做出“传扬尊攘思想”、“分裂新选组”等出格之举,但青登还是留了个心眼。

    在重用他、活用其才能的同时,青登一直在暗自提防着他。

    ……

    ……

    点将台上,青登大马金刀地坐于主座。

    以土方岁三、山南敬助为首的诸将,“哗啦啦”地迅速散开,各就各位。

    “咦?你、你是谁啊?!”

    冷不丁的,陡然传来总司的惊叫声。

    下一刻,现场氛围变得格外紧张。

    众人纷纷转过脑袋、扬起视线,神情肃穆地紧盯着骤然现身的不速之客。

    某些人甚至抬手按刀,摆出战斗姿态。

    “是我啊,九番队副队长,山崎烝。”

    司:“山崎……烝……?哦,对,想起来了,你确实是山崎烝。啊哈哈哈……抱歉啊……我又忘记你是谁了……”

    “没关系。是我自己的问题,是我长得太不起眼了。”

    转眼间,紧绷的氛围轰然消散。

    大家再度想起此人确实就是山崎烝,然后继续该干嘛干嘛去了。

    众人按照身份地位的高低,依序端坐在青登下方的左右两侧,面对面相坐。

    队长们坐首排,副队长们坐在队长的身后。

    抬眼望去,场面好不威风!

    今儿的演武,乃新选组内部的自检自查,并非在人前作秀。

    所以说,毋需去搞那些虚头巴脑的派头了。

    青登前脚刚坐定,后脚就摆了摆手。

    土方岁三见状,当即朗声喝道:

    “开始!”

    霎时,一面面大旗舒展开来!

    点将台下方的旗手们挥舞手中的旌旗,将指令一级级传递下去。

    下一刻,“咚咚咚”的洪亮鼓声,传遍四方,响遏行云!

    率先上阵的,是步兵队。

    总司、永仓新八等人纷纷退下点将台,前去指挥他们的部队。

    一、二、三、四、五番队,总计1800名队士,分成5个军阵,踩着整齐划一的步伐,进入演武场,来到点将台的下方。

    相较以往,如今的新选组不仅仅是规模,就连精气神也有了脱胎换骨般的巨大变化。

    在严苛军纪的管教下,队士们不复散漫的浪人习气,蜕变为实打实的、令行禁止的正规军!

    继步兵队之后,下一批出场的是骑兵队。

    “恢恢恢”的马叫声,自远方飘扬而来。

    不一会儿,由800名骑兵组合成的巨大楔形阵,闯入众人的视界。

    原田左之助手提长枪,跃马于阵前。

    一男一女紧随在其左右——正是七番队副队长中泽琴,以及十番队副队长松原忠司。

    不愧是身高一米七几的“女巨人”,当她手提薙刀、跨坐在高头大马上,直如铁塔一般!压迫感十足!

    遥遥望去,她那威风凛凛的飒爽英姿,已隐隐有几分佐那子的风采!

    至于那位与中泽琴并肩的松原忠司,也是一位擅使薙刀的好手。

    只不过,他的薙刀是特制的,其刀身并非常见的柳条般的细长形状。

    如此形状,与其说是薙刀……更像是关刀!

    因为样貌威猛,又是使大薙刀的,故而人称“今弁庆”。

    出于擅使薙刀的缘故,青登将他塞入骑兵队,好发挥其长兵器的优势。

    步兵队、骑兵队的操演相当成功。

    指挥链顺畅,动作毫不拖泥带水。

    进攻时,势如雷霆!

    防守时,稳若泰山!

    如此表现,值得嘉奖。

    青登面挂笑意,轻轻颔首,以神情和动作来表达他的满意之情。

    当然,青登最关注的,还是当属接下来的两支部队——

    “前进!”

    井上源三郎将高举着的佩刀用力挥下。

    几乎就在同一时间,不远处藤堂平助也对其麾下的部曲下达了相同的指令。

    指令传出的下一瞬间,演武场上呈现出震撼人心的画面。

    2000名火枪手手持装有刺刀的步枪,排列成整齐的一条条横队,依照着稳定的节奏,不疾不徐地靠近目标。

    与此同时,他们的身后,一个个黑漆漆的、斜指天空的炮口,彰显出骇人的气场。

    十一番队……即炮兵队的诸位队士,有条不紊地推动大炮,奔赴射击位置。

    “不要磨蹭!速度就是火力!我们炮兵的表现,可是决定着战场的胜负!”

    十一番队队长——阿部十郎——沉下脸,语气不善地敦促着速度稍稍显慢的队士们。

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    PS:有一部日剧专门以中泽琴为主角,剧名为《花岚之剑士》。此前登场的、官至火付盗贼改二番队队长的金泽忠辅,及其妹妹金泽琴的原型,就是中泽兄妹。

    至于吉村贯一郎,有一部就以他为主角,书名为《壬生义士传》,也有改编而成的同名电影。

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