伯公,即爷爷的哥哥。

    桐生老板曾经说过,他与木下琳有着将近八十年的交情。

    换算下来,木下琳的年纪少说也有八、九十岁了,与桐生老板是同一辈的。

    一个年近百岁的老人家的伯公……时间跨度不是一般的大!他应该已是上个世纪的人物了!

    青登一边回味着木下琳适才所说的话语,一边半打趣地心想:

    ——难不成她的伯公也是一位身手了得、而且还很热衷于战斗的剑士?

    木下琳的伯公是何许人也、究竟是不是身手超群的剑士,青登不得而知。

    不过,有件事情他是确定的——木下琳一定是一位习武之人!而且实力不俗!

    她虽然穿着华丽的、与「武者」形象相去甚远的大振袖,身上也没有携带任何武器,但青登却能清晰地感知到:其身上始终散发出威风凛凛的英气!

    不论是行走还是就坐,她的每一个动作都透出武者所特有的利落。

    想必她在年轻的时候,也是一位像佐那子那样英姿飒爽的女杰吧。

    「主公,万分抱歉。」

    片仓隆信单膝跪地,面露羞愧的神情。

    「吾等无能,使您蒙羞了。」

    他前脚刚说完,后脚浅井盛安、牧村太一等其余人便纷纷跟进。

    他们乌泱泱地跪倒在地,埋低脑袋,向木下琳请罪。

    青登见状,暗自乍舌。

    虽然他刚才游刃有余地取得胜利,但这并不代表对面很弱。

    倒不如说是正好相反——葫芦屋群英很强!

    只不过是因为青登更强,所以才造成了这种「他们貌似很弱」的局面。

    不论是个人的身手,还是彼此间的配合,葫芦屋群英的优秀表现深得青登的赞赏。

    他们中随便拎出一个来,都是能在新选组里担任番队长的优秀人才。

    想到这,青登不禁心生感慨:

    ——群英荟萃……葫芦屋的底蕴果然很深厚!

    这些杰出的武者在木下琳的面前全都服服帖帖的……由此可见,木下琳的威望不是一般的高!

    木下琳平静一笑:

    「你们不必自责,都抬起头来吧。」

    「胜败乃兵家常事。」

    「更何况,输给"仁王"并非一件丢脸的事情。」

    说罢,她摆了摆手。

    「辛苦你们了。九郎留下,其他人都先下去休息吧。」

    ……

    ……

    随着片仓隆信等人的鱼贯而出,道场内仅剩下青登、木下琳、桐生老板和木下舞四人。

    「橘安艺,坐近来。」

    木下琳向青登招了招手。

    青登赶忙上前。

    「再近一些。」

    青登怔了怔,随后继续向前。

    「再近。」

    「啊?」

    青登一点点地挪步至木下琳的跟前。

    「嗯,坐吧。放轻松,不必拘谨。」

    虽然她嘴上说着「不必拘谨」,但青登还是一板一眼地并拢双膝,正襟危坐。

    在木下琳的要求下,青登与她可谓是咫尺之间,双方的膝盖都快碰到一起了。

    随着距离的拉近,对方的面容更加清晰地映入青登的眼帘。

    她的身体真的很娇小,像极了大号的人偶。

    同样是跪坐在地、挺直腰板,可她的额头才堪堪与青登的胃部平齐。

    青登感觉她

    的体重连40公斤都不到。

    仿佛只要打个喷嚏,就能将她掀翻在地。

    她的脸庞上布满了岁月的痕迹——大大小小的皱纹、松弛的肌肤、淡淡的老人斑——像极了受狂风侵蚀、千沟万壑的黄土地。

    但是,她的眼睛却很漂亮。

    黑白分明,眼神坚毅,视线锐利,眸中闪烁着旺盛的生命力。

    这对眼睛与其周围的层层叠叠的皱纹,形成了极鲜明的反差……犹如黑夜里的皎洁明月。

    青登算是明白了——凡是像桐生老板、木下琳这样的「虽是老人,却又不像是老人」的特别存在,一定都有着光芒四溢的眼睛!

    「总叫你"橘安艺",怪麻烦的。我可以直接叫你"安艺"吗?这样比较顺口。」

    青登立即道:

    「当然可以,请便!」

    平心而论……虽然感觉心情复杂,但青登也不得不承认——相比起他的苗字(橘)、通称(青登)和本名(盛晴),他当前的官位(安艺守)要顺嘴得多。

    「橘」(TaChiBaRa)和「盛晴」(MoRiHaRu)都是4个音节,「青登」(AOTo)是3个音节。

    而安艺只有2个音节(AKi),而且不用大幅度地张开嘴巴、扭动舌头就能念出这2个音,所以念起来格外上口。

    因此,最近有不少人都开始改口称他为「安艺」或「安州」(AShuu)了。

    就连青登本人也逐渐以更好念诵的「橘安艺」来自居。

    「那么……安艺,你做得很好。」

    她露出祥和的微笑。

    「年仅21岁,就能在漫漫武道上拥有这样的建树,实在难得。」

    「在我漫长的人生里,我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外,只有寥寥的2人。」

    「身为九郎的关门弟子,你未辱师门!」

    也不知道是为什么,当说到「未辱师门」这几个字眼的时候,她倏地加重语气。

    「能在入土之前亲眼见证九郎的衣钵有了传承,实在是幸甚。」

    说到这,她垂低视线,有意无意地瞄向搁于青登腿边的毗卢遮那。

    「安艺,你要继续努力、继续精进自身。」

    「切莫辜负了九郎对你的栽培,也莫辜负了这把古老的宝刀。」

    突如其来的「长辈嘉奖晚辈」的场面,虽令青登感到有些无所适从,但他还是郑重地回复道:

    「是!在下从不知晓"松懈"与"堕落"是何物!」

    木下琳轻轻颔首。

    「很好,气势不错!」

    「只可惜……你已是一城一地之主。」

    「否则,我真想将你召入麾下!」

    青登微微一笑,礼貌地说着「您过誉了」。

    虽然他表面上在认真倾听,可实际上他的心思早就飘至别处了。

    (在我漫长的人生里,我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外,只有寥寥的2人。)

    对于木下琳方才所说的这句话,他感到非常在意!

    他付出无数努力、费尽千辛万苦、流遍了血汗,外加上系统的亿点点帮助,才好不容易拥有了如今的境界。

    而现在,木下琳告诉他:像他这样强的人,还有2个……

    ——这俩人是谁?他们是什么来头?

    「……木下小姐。」

    青登实在是按捺不住心中的困惑。

    在好奇心的驱使下,他抛出了这一疑问。

    木下琳听罢,哑然失笑。

    「这个嘛……也罢,告诉你也无妨。安艺,你知道"木下源一"吗?」

    青登下意识地回复道:

    「大名鼎鼎的"隐世剑圣",怎会不知晓?」

    木下琳淡淡地说:

    「木下源一就是我方才所说的伯公。」

    「……」

    沉默降临在二人之间。

    自远方传来的乌鸦叫声,显得格外刺耳。

    青登瞪圆双目,表情被强烈的震愕所支配。

    同样一脸不敢置信的人,还有木下舞。

    迎着青登和木下舞投来的「啊?你在说笑吗?」的视线,木下琳莞尔一笑:

    「怎么?你们觉得我在撒谎吗?」

    青登结结巴巴地回应道:

    「不,我只是……没有反应过来……」

    这个时候,一旁的桐生老板微笑着,适时地补上一句:

    「橘君,主公没有撒谎。她确实就是木下源一的侄孙女,亲侄孙。」

    有了桐生老板的担保,青登再怎么震愕,也只能选择相信了。

    他用力地眨巴眼睛,审视般地仔细打量木下琳。

    在日本,「木下」并非稀罕的苗字,甚至可以说是蛮大众的。

    因此,即使木下源一和木下琳有着相同的苗字,青登也很难将他们联系在一起。

    木下源一——在野史和民间传闻里,总能发现他的身影。

    什么「调停两大忍者村的矛盾」、什么「孤身攻灭伊贺忍者村」、什么「木下源一是丰臣秀吉的后代」……各式各样的传说故事,令人眼花缭乱,难辨真假。

    据说连万里之外的欧洲诸国,都有木下源一的英雄事迹在流传。

    因为实力强得离谱,却又无比神秘,行迹飘忽不定,故被冠上「隐世剑圣」的美名。

    唯一能够确定的事情,大概就只有「确有其人」了。

    「奶奶,那个木下源一真是我的……我的……」

    木下舞卡壳了。

    她多半是在思考要用什么样的名称来称呼木下源一。

    奶奶的伯公……这个辈分实在太大了!大得都不知道要如何称呼了!

    从木下舞当前的模样来看……她和青登一样,也是直至此时此刻,才知道传说中的「隐世剑圣」与她有着如此特殊的联系。

    对于木下舞的「无知」,青登已经感到很习惯了。

    这妮子真的是什么都不知道!

    也不知是她心太大了,还是因为木下琳、桐生老板等人将她保护得太好了。

    「伯公他……很喜欢多管闲事。」

    木下琳无奈一笑。

    「很多时候甚至是没事找事。」

    「不管此事是否跟他有关,也不管此事是否会得罪许多人,只要兴致来了,他就总要凑过去掺和几脚。」

    「出于此故,他树了不少仇家。」

    「恨不得将他挫骨扬灰,甚至不惜将这份仇恨世代传承下去的人,可谓是多如牛毛。」

    「阿舞,你以前是个多么马虎的孩子,应该用不着我来帮你回忆吧?」

    木下舞的脸蛋登时羞红了。

    「若将"隐世剑圣"与咱家的渊源全盘告知于你,只怕你会不小心地说溜嘴,徒惹麻烦与灾祸。」

    「所以,为了你的安全,我才一直瞒着你。」

    「我本打算等你

    再长大一些后,再将真相告诉你的……也罢,我就趁着今日的这个机会,一口气向你们讲明吧。」

    她停了一停,构思措辞。

    少顷,她不紧不慢地开口道:

    「伯公他是真正的武道天才。」

    她一边说,一边面露浓郁的自豪之色。

    「初次握剑,就轻松打败了浸Yin剑术多年的师兄。」

    「只用了极短的时间,就掌握了天下几乎所有的剑术流派。」

    「因为想要见识世界的广大,所以他不顾幕府的"锁国令",偷偷登上荷兰人的商船,远渡重洋,去往欧洲。」

    「他在西方游历多年,走遍了荷兰、英吉利国、法兰西国等多个国家……在此期间,他依旧不改"喜欢没事找事"、"热衷于自添麻烦"的个性。」

    「正因如此,欧洲诸国的民间才会流传着他的英雄事迹。」

    说到这儿,木下琳像是想起了什么,话锋突转:

    「安艺,据九郎所言,你已经掌握了"源之呼吸",对吗?」

    青登点了点头。

    下一刻,木下琳再度语出惊人:

    「"源之呼吸"的"源",就取自伯公的名字。这门伟大的呼吸法的创造者,正是伯公。」

    听到此言,青登终于是压制不下心中的震愕情绪,目瞪口呆地看着木下琳,久久说不出话来。

    同为武者,他自然清楚「源之呼吸」有多么了不起。

    仅仅只是改变呼吸的节奏,就能提高注意力。

    练至巅峰的话,甚至还能以此为媒介,进入无比强势的「无我境界」。

    如今的青登虽很强大,可也未到「创造」的境界。

    由1到100固然厉害,但这也只是在前人的基础上做延伸而已。

    由0到1,才是真正的天才之举!

    「安艺,我若没记错的话,伯公在你这个年纪的时候,就已经有了呼吸术方面的灵感。没过几年,他就开发出了"源之呼吸"。」

    「至于在相同年纪下,同样有着惊人实力的另外一人……安艺,你应该也认识。」

    青登半开玩笑地反问道:

    「既然第1个人是"隐世剑圣"木下源一,那么第2个人该不会是"永世剑圣"绪方逸势吧?」

    「是的,你答对了。」

    「……」

    沉默再度降临。

    好一会儿后,青登用力地咽了口唾沫,小心翼翼地问道:

    「木下小姐,你该不会要说:"其实绪方逸势是我的兄长"吧?」

    木下琳哑然失笑:

    「才没这一回事。」

    「我的哥哥……早就因误入歧途而死于非命了。」

    「不过……我与绪方确实是有着一定的渊源。」

    「总而言之,我认识绪方,而且和他的关系还算不错。」

    「关于"永世剑圣"的传奇事迹,应该就用不着我这个老太婆来一一阐述了吧?你们从小到大应该听得够多了。」

    「伯公年纪轻轻就开发了"源之呼吸",而绪方也不遑多让。」

    「在我们还年轻的时候,压根儿就没有"势"的概念。」

    「是时,我们只知道顶尖强者的身上会散发出惊人的、使人喘不上气的气

    场。」

    「至于这种气场是什么,以及它的具体用途,并无人去做系统性的归纳和研究。」

    「是绪方出手改变了这种朦胧彷徨的局面。」

    「他将这种"气场"定名为"势",并且开发出了修炼"势"、利用"势"的方法。」

    「可以说,如今大行其道的"势"的概念,就是出自绪方之手!」

    「怎奈何他太低调了,一心想过平静的生活。」

    「明明是开发者,却从不对外声张。」

    「以致到了今日,已经很少有人会知道是"永世剑圣"开发了"势"」

    「顺便一提,身为开发"势"的人,绪方对"势"的运用,已经到了骇人听闻的地步。」

    「他可以将"势"集中在一点,然后瞬间爆发出去。」

    「不夸张的说,他的"势"已达天人之境!」

    「即使不集中爆发,光是普通的将"势"释放出去,他也能使绝大部分人因抵御不住压力而昏厥过去。」

    「只要他有那个意愿,意志薄弱的人是没办法在他面前保持清醒的!」

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    PS:有些书友反映:葫芦屋精锐尽出都拿不下青登,那他们要如何对付法诛党?

    其实很简单——上枪炮啊!如果片仓隆信等人人手一支左轮手枪,你看青登敢不敢一个打八个。

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