赫连勃勃兵败鹑觚,与赫连伦等人会合后退守西川城。西川城周四里,城高仅有二丈余,城中军械、粮草储备不足,赫连勃勃派出兵马四处抢掠粮草,招聚失散的兵马,准备回返王庭。

    收到雍军自漆城北上的消息,赫连勃勃留下七子赫连安率五千人驻守西川城,让他坚守三天后便可自行撤走。

    其他一万六千兵马随他北返,赫连勃勃准备先前往丰林城,到达丰林城后休整一段时日再回返王庭,此时他尚不知道丰林城已经落入雍军手中。

    漆城与西川相距六十余里,沈庆之、廖辉率领六千轻骑朝发而夕至。西川城头,赫连安看到一面数丈长的白练,上面用朱砂写着血红的大字,即便站在城头隔着数里远也看得一清二楚,以血还血。

    白练大旗立在西川城南门外,风展白练烈烈作响,六千雍骑立于风中,举刀向城,杀气腾腾。

    赫连安暗暗叫苦,父汗让自己驻守城池,分明是要用人命拖住雍军,看雍军不死不休的气势,守城这差使怕是凶多吉少。

    第二天午时,杨安玄率领大军来到西川,侦骑禀报赫连勃勃早在两日前弃城逃走,城中只留下少部分夏军防守。

    看城门紧闭,城中夏军丝毫没有出战的意图,杨安玄冷笑一声,道:「西川城中的夏军不过是苟延残喘,不值得为之滞留,愚要打断赫连勃勃的脊梁,灭了他的夏国。」

    留下三千人看住西川城,杨安玄带着大队人马绕过西川城追着赫连勃勃尾巴北上。赫连伦看着数里外雍军像长龙般经过,丝毫没有勇气出城袭击。

    一场大雪悄然而至,雍军欢喜夏军愁。

    无定河南岸,孟龙符望着地上近尺的积雪笑道:「主公常说为大将者需知天时地利人和,王兄昨天说得话就应验了,愚着实佩服,难怪主公对王兄甚是倚重。」

    王镇恶捋须微笑,带着几分自得,心中却暗自庆幸,他听主公说过乡间老农看天气极准,坐镇长安时他曾专门找人收集过乡间关于天气的谚语,其中有「冬雾雪」的说法,这两日早上雾气浓重,所以猜测这几日有雪,果然应验。

    下了雪,爬犁便有了用武之地,雪地大军行过的痕迹瞒不过人,辰时雍军起程朝夏军身后追去。午时,便看到了雪地上杂乱的步伐,雍军距夏军仅有半天的路程。

    王镇恶向孟龙符建议,不用追迫太急,保持距离,保存体力,以便随时发动进攻。孟龙符听从建议,大军缓缓而行,追在夏军三十里外。

    傍晚时分,从漆城而来的信使见到了孟龙符,禀明雍公在鹑觚城大败赫连勃勃,正率军乘胜追击北返的夏军。

    孟龙符取来舆图,道:「我军与主公相距六百余里,赫连勃勃北窜,统万城的夏军南下,正好将他们围在中间。」

    王镇恶道:「赫连勃勃有一万余人,从统万城出来的夏军不足两万,夏军总数不会超过三万五千。我军有一万五千人,主公所率应该亦在此数,我军人数与夏军相差不远。夏军新败,将士思归,没有战心,而且我军有火药、利兵等利器,综合实力在夏军之上。若能选择合适的会战地点,便有可能歼灭夏军。只要赫连勃勃一死,剩下的夏军便不足道哉,夏国必亡。」

    孟龙符手指在舆图上划动,道:「从今日夏军在雪地留下的痕迹来看,统万城的夏军应该是前去接应赫连勃勃,算算行程两股夏军会在白于山(陕西省北部,近东西走向绵延三百余里)一带汇合。」

    王镇恶眼神发亮,道:「白于山以北是长城,不妨放统

    万城夏军南下与赫连勃勃汇合,我军则固守长城关隘,阻挡夏军北上,让主公从夏军之后发动攻击,将夏军歼灭在白于山一带。」

    孟龙符兴奋地一击掌,道:「要先让主公做好准备,愚这就派信使与主公联络。」

    赫连勃勃派出的信使遇到了赫连右地代的队伍,得知大汗无事赫连右地代紧绷的心弦舒张下来,长出一口气道:「长生天(匈奴信奉萨满教)保佑,大汗平安无事,可是为何太子殿下说大汗凶多吉少?」

    使者惊道:「太子兵败漆城,听闻被雍军俘获,怎么回归了统万城?」

    赫连右地代大惊,回想赫连璝的种种行径,深感不安。

    叱干罗什道:「统万城有叱干阿利在,丞相勿忧。眼下最要紧的是汇合大汗,合兵后回返统万城,一切自有大汗做主。」

    赫连右地代从信使口中得知赫连勃勃有意前往丰林城,急声道:「丰林城已被雍军占领,大汗前去得不到补给。速速派人告诉大汗,直接北上与仆会合,仆的军中带着大量的牛羊,可供大军所需。」

    两天后,赫连勃勃收到赫连右地代的来信,调整行军路线,径直北上。而赫连右地代穿过秦长城,与赫连勃勃仅相距六十里,两军侦骑已然相会。

    夏军身后四十余里,杨安玄见到了孟龙符派来的信使。看过孟龙符送来的信,杨安玄笑道:「龙符要关门打狗,愚也要做好围追堵截的准备,不让鱼儿脱网逃走。」

    第二天辰末,沈庆之率八千轻骑冲袭赫连勃勃后队,赫连勃勃知道长兄率军来援,率军与雍骑鏖战。

    申时,赫连右地代大军到来,夏军气势高涨,沈庆之退走,夏军追击。杨安玄以逸待劳,潜伏在侧,拦腰冲袭夏军,赫连勃勃败走。

    晚间,雍军夜袭,夏军一夜三惊,赫连勃勃得知赫连璝占据统万城,无心与雍军争斗,派一万轻骑断后,其余兵马匆匆起程北上。

    白于山一带秦长城保存尚好,绵延数百里,横亘在夏军北上的通道上。长城修建有关隘供往来客商通行,此时孟龙符已率军赶到,杀死守关的夏军,截断了通路。

    夏军来到关隘,见城墙上飘扬着雍军旗帜,赫连勃勃心中透凉。一面派人攻打关隘,一面派出侦骑沿长城而行,看看能否从倒塌豁口越过长城。

    身后,沈庆之率军已经击溃阻敌的夏骑,率雍军衔尾追杀。赫连勃勃无奈,只得率***身应敌。

    沈庆之引军退走,夏军在后追击,十余里外杨安玄早已占据高地布好阵势,箭雨急弩迎头痛击。

    叱干罗什不知雍军利害,率五千轻骑急冲阵地,结果迎头承受了一通火箭,损折了一千多轻骑,大败而归。

    三万多夏军在两只雍军的围堵住,前行无路,后退无门,战不能胜。赫连勃勃忧心如焚,统万城被居心叵测的长子占领,他急于回统万城安定局面。

    赫连勃勃从小家破国亡、寄人篱下,颇有决断,见事不可为,不再强行突破关隘,率领夏军沿长城往西北方向寻找突破口,杨安玄率军在后追击袭扰。

    二十多天时间,转战五百余里,大小战斗四十六场,夏军被雍军死死挡住、缠住,无法突破长城突围逃走。.

    久战之下,夏军开始崩溃,加上补给不足,那些应征而来的部落分给的牛羊渐少,将士们难以饱食,那些部落的勇士相继逃走。赫连勃勃派军追杀逃兵,斩杀数百人,仍止不住麾下逃亡的趋势。

    最先还是应征而来的部落逃走,不久后便连王庭的将士也出现了逃跑的情况。兵至木根山时,赫连延和赫连昌带人前往打猎,也一去不返。

    身边仅剩下不足七千残兵败将,雍军在身后十余里不徐不疾地追赶,赫连勃勃看

    着疲惫不堪的儿郎,知道已经走到了穷途末路。

    经过一夜苦思,赫连勃勃召集众人宣布改立四子赫连伦为太子,让他率领大军在木根山(今内蒙古自治区鄂托克前旗西)一带阻击雍军,自己与赫连右地代带了六百骑先行逃往果城(今宁夏灵武西南古黄河沙洲),准备趁尚未解冻前渡过黄河,摆脱雍军追赶。

    虽至绝境,赫连勃勃并没有丧失信心,想当年白手起家创立夏国,如今尚有近万儿郎和大片国土,只要自己能逃出生天,便能卷土重来,再度称雄漠北。

    赫连伦既喜又忧,高兴的是自己如愿以偿被父汗授为太子,担心的是雍军紧追不舍,这个太子之位不知道能不能真的继承国祚。

    杨安玄策马在队伍前列,此时他与孟龙符的兵马汇合,追至此地,三万雍军也仅剩下万骑,其他兵马疲惫不堪,杨安玄让他们在黑盐池(今陕西省定边县西北)一带休整。

    连续征战一个多月,杨安玄面容消瘦,脸上脱皮,嘴唇干裂,身上的黑蛟甲早已分不清颜色。身旁将士个个如此,不过众人皆知将夏人逼到了绝境,赫连勃勃灭亡就是眼前。

    廖辉扛着那杆白练,白练已被风沙吹成了黄色,布帛也撕裂出多条口子,在风中烈烈作响,唯有那「以血还血」四个猩红大字依旧清晰夺目。

    看到里许外夏军排列成阵,杨安玄咧了咧干裂的嘴唇,沙哑着声音道:「吹号,夏军撑不住了。」

    雄浑的号角声响彻天地,马蹄踩踏着初春的绿草,呼啸着朝夏军杀去。

    白练飘舞,以血还血。

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