安定城外,赫连勃勃得知赫连璝兵败,两万将士损折殆尽的消息,气得挥刀劈断了面前的桌案,怒骂道:「无用的畜生,朕废了他。」

    征南将军赫连阿利罗与太子赫连璝关系密切,连忙岔开话题缓和道:「雍军夺取鹑觚城,离安定城不过一百余里,陛下要谨防雍军随时来袭。」

    赫连勃勃分兵诸子掳掠四方,安定城下仅剩下一万二千余人,不过这些人都是夏军中的精锐,装备精良,远非一般部落的勇士能比。

    赫连勃勃阴沉着脸道:「雍人凭借兵器、火药取巧胜过朕,此次交战不能被动应战,应主动出击,选择有利战场。派出侦骑,密切监视雍军动向,朕要在雍军行进时给他们一个难忘的教训。」

    看向征西将军叱以鞑,赫连勃勃又道:「派人告诉乞伏炽磐,让他率秦军暗袭漆城,截断雍军后路,与朕一起合围杨安玄,将他永远留在漠北。」

    秦军夺取阴密城已有七天,乞伏炽磐下令将城中财物、百姓迁往枹罕城。

    与赫连勃勃野心勃勃不同,乞伏炽磐并不认为自己能在安定城立稳脚根,他只想借与夏军联军的机会消耗雍军的实力,让雍军在今后很长一段时间内无法向秦用兵。

    占据乌氏等城,扼住雍军通道,他便能专心攻打凉国和吐谷浑,等占领沮渠凉、李凉和吐谷浑,那便轮到雍军担心自己东进或南下了。

    收到夏军兵败新平,损失兵马两万多的消息,乞伏炽磐沉默良久,对这场战事越发不看好。

    不过于他而言,开战以来雍军损折的兵马过万,他从阴密、乌氏等城掳走百姓三万多人,还有无数物资,只要能顺利撤回乌氏城,便是大胜,甚至可以放弃阴密城。

    乌氏、朝那等城与秦地接壤,乞伏炽磐准备回师之后全力占领略阳郡北部,这样安定郡西部、略阳郡北部与自己的南安郡便联成一片,国土将向北扩展四百余里,真如设想,此战的目的也就达到了。

    接到赫连勃勃让他暗袭漆城的邀请,乞伏炽磐沉吟良久,下令三日之内将阴密城的人口和物资迁移干净,等三日后大军再决定行止。……

    安定城,半丈厚的冰墙在阳光下晶莹闪亮,司马廖辉照例巡城。这段时日夏军没有再攻城,从城头可以发现城外的营帐少了许多。

    巡城一圈已经是辰初时分,廖辉在东城门上方站住,迎着初升的朝阳,眯起眼观看里许外夏军的帐篷。

    突然,廖辉发现了夏军驻地的异常,急忙呼唤身旁的将士一起观瞧,众人议论纷纷,不知夏军异动为何。

    半个时辰后,城外的帐蓬逐渐减少,长长的马队拉着辎重开始朝西北方向离去。安定城头响起一片欢呼声,郭太守也赶了来,看到离去的夏军双掌合十念了声佛,「佛祖保佑,这伙胡人总算走了」。

    廖辉笑道:「应该是援军到了。」

    目光落在城头的棺椁上,廖辉的笑容变淡,轻声道:「只可惜傅将军看不到了。」

    夏军离开一天后,杨安玄派出的信使来到城下,告诉城上诸人雍公亲率援军到来,在漆城、鹑觚大败夏军,斩杀两万余人。

    城头欢声雷动,信使转达雍公之命,让他们不要松懈,夏军和秦军还有四五万之众,要谨防他们卷土重来,让城中守军再坚持一阵。

    安定城内粮草不缺,只是被围城七十余天,城中柴薪用尽,马粪、牛粪都烧得干净,郭恭只好下令拆除木制的房屋收集木材。

    不过,最艰难的时候已经过去,郭恭笑道:「夏军败走,这城头的擂木可以用来生火

    了。」

    一场大雪悄然来临,前一场雪还没有化尽,接着的大雪又覆盖在上面,积雪超过了一尺厚。

    雍、夏、秦都派出侦骑打探对方的动静,从高空中俯视,雪白的大地上到处都是马走过纵横交错的痕迹。

    沈庆之闲不住,主动请缨带了二十名侦骑出城往阴密方向打探秦军的动向。

    漆县、鹑觚城之战,雍军缴获战马八千余匹,侦骑出外都是一人三骑,遭遇敌骑能战即战,不能战则溜之大吉。

    太阳已然西沉,此处离鹑觚城约有七十余里,沈庆之与众侦骑找到一处避风的林中过夜。

    从随行的马背上取下铁锅,有兵丁笑道:「主公真是了不起,发明的这铁锅比起釜来轻便了许多,用起来也方便。」

    架起三口铁锅,一口烧水,一口煮粥,一口煮肉。随行带着新鲜的牛羊肉,早被冻得梆硬。大块的牛羊肉放在铁锅中烹煮,大半个时辰后便香气四溢。

    从牛皮袋中取出事先准备好的盐包,这是军械司研发的行军物品,沈庆之和将士们用随身所佩的小银刀削肉喝粥,不一会便感觉有些冒汗。

    沈庆之解开身上的棉衣,这棉衣是杨湫亲手缝制,虽然他知道最终是几名仆妇帮着完成,但妻子的这番情意还是让他感到温暖。

    思绪不禁飘飞到襄阳城,湫儿应该为自己诞下第二个孩儿了吧,可惜自己不能守在她身边。不过自己沙场争战立功,也是为了妻儿的的荣华富贵。

    沈庆之希望杨湫生个男孩,这样家业便有人继承了。襄阳离鹑觚城太远,湫儿的信还没送至,沈庆之既担心又渴望着。

    将士们喝着热粥啃食着羊肉,一个个头上冒出热气,也纷纷解开棉衣。有人笑道:「这厚厚的棉衣比起皮裘来还要保暖,晚上穿着裹上毡毯,再大的风雪也不用怕。」

    「没这棉衣之前,这大冷的天可不敢出来乱走」,一名北境的老兵充装随行向导,满是感叹道:「以前这北境,从十月开始到来年三四月,小半年的时间都只能在城中猫着,要是出城不是迷失在风雪里就是会被冻死冻伤。」

    一行人兴奋地聊着,说着军中袍泽,说起家中妻儿老小,憧憬着打完这一仗能立下多少功劳,能为家中换来多少亩良田……

    吃***,沈庆之借着篝火的光亮查看着舆图,申时他们遇到一伙秦军的侦骑,秦军仅有十人,见到雍骑后迅速逃走,沈庆之等人用箭留下了三人。

    从被俘秦军的口中得知,秦主乞伏炽磐率两万秦军驻扎在阴密城,正加紧将阴密城中百姓和物资运往秦国。

    沈庆之抚着毛茸茸的下巴,从秦军的举动来看乞伏炽磐并无战心,这是准备弃城而走了吗?此处离阴密城不过五十里,沈庆之决定明日去亲眼看个究竟,让主公能做出准确的决断。

    第二天一早,沈庆之带着侦骑直奔阴密城,秦军的侦骑逐渐稠密起来,半个时辰之中就与秦军侦骑相遇接战了三次,随行将士已有两人中箭身死。

    身后有三十几名秦骑紧紧追逐,为首的秦将张牙舞爪地叫嚷着,沈庆之回身一箭,一名秦骑应弦落马,那些秦骑惊得四散开来,但仍紧追不舍。

    虽然秦骑的数量更多,沈庆之丝毫不惧,带着这些秦骑跑出五里多远,这一路沈庆之不断回望观察,见仅有这三十余骑追来。

    沈庆之勒住马,身旁袍泽纷纷勒马。沈庆之擎出钢刀,厉声喝道:「杀了这些秦狗,为姜微、吕修报仇。」姜微、吕修方才落马倒在雪地,被追来的秦骑斩杀。

    领队的秦将是秦前将军乞伏白养,他是乞伏炽磐的异母弟。乞伏乾归子女众多,当初乞伏公府发动叛乱杀死乞伏乾归,同时被杀的就有其十几个儿子。即便如此,乞伏炽磐

    仍有十多个兄弟。

    在诸兄弟中乞伏炽磐最信重六弟乞伏昙达,同母弟乞伏审虔、乞伏敕勃等人也得到重用,而异母弟乞伏什寅、乞伏白养、乞伏去列等人就仅在军中统兵,并无实权。

    此次出征安定,乞伏白养随军参战,因为好酒误了押运物资返回,被乞伏炽磐当众鞭打了十下,将他贬为斥侯,责他率侦骑巡察,不立功不得复职。

    出城十余里,乞伏白养看到沈庆之一行,看装束便知是雍骑。乞伏白养见雍骑人少,被责打的羞辱让他决定擒获这些雍骑,到大哥面前请功,好官复原职,所以带着麾下紧追不舍。

    看到雍骑转身,乞伏白养冷笑道:「汉奴还想反抗,杀了他们,斩下人头我到陛下面前为尔等请功。」

    秦骑呼喝着朝沈庆之等人杀来,钢刀劈出道道匹练,撞击声响亮清越。

    乞伏炽磐当初与雍军结盟,从杨安玄手中得到千余把上好的钢刀,除了身边亲卫外,乞伏炽磐将剩余的钢刀装备给侦骑,这伙秦骑手持的钢刀都是上好的兵刃。

    刀与刀斫在一处,火星四溅,沈庆之手腕灵活地翻动,刀身下移,刀锋轻巧地在对手腕部拉出一道血槽。

    乞伏白养策马冲来,借着马速刀又快又刚猛。沈庆之没硬挡,而是用刀背架住刺来的刀锋,用力上抬卸势,刀身被挑得上扬。

    双马交错,沈庆之出拳猛击乞伏白养的胸前,乞伏白养右臂持刀抬起,胸腹间露出空档,眼见拳头击来不及躲闪,被一拳从马上擂下。

    沈庆之并不急着追杀,而去挥刀朝别的夏骑砍去,夏骑人数虽多,但沈庆之骁勇过人,功夫不大便有五人丧身在他刀下,其他雍骑勇气倍增,片刻功夫便斩杀了十七人,剩下的夏骑策马逃走。

    乞伏白养失了战马,和其他三名落马的夏骑围成圈反抗,很快便被斩伤擒住。

    沈庆之听杨安玄讲过审讯之法,将四人分别带来询问,一刻钟后便对阴密城中的情况有所了解,还从俘虏嘴中得知了乞伏白养的身份。

    没想到抓到条大鱼,沈庆之将四名俘虏绑好,横放在战马上,押着俘虏回归鹑觚城。

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