九月二十五日,太尉刘裕率大军出建康讨伐荆州刺史刘毅。九月二十九日,四万大军抵达姑孰,刘裕命冠军将军檀道济,建武将军沈林子以及宁朔将军刘钟率百只舰船为先锋,发动偷袭;若刘毅有所察觉,则烧毁荆州的船只,停在岸边等候大军到来。

    九月二十三日,朱龄石率军攻打峣关。秦主姚兴得知晋军攻打峣关,派杨佛嵩领三千兵马驻防峣关,严令他只可守关不可出战。

    张锋请命绕过峣关,果见山中烽火台林立,随处可见戍守的秦军,想偷过峣山难比登天。

    张峰于是采用疲兵之计,今天闯一个峰头,明天拔一个哨所,晚上又来一次夜袭,弄得秦军疲惫不堪。

    峣关守将换了杨佛嵩做主,杨佛嵩不得不派宁朔将军赵玄勤领了兵马专门应付这群

    “跳蚤”,自己则安心防守峣关。耗时七天,损毁了二十多辆木幔车后,晋军终于在峣关城墙上掘出两个高三尺,深二尺的窟窿。

    每天等晋军退兵后,杨佛嵩都会派人乘坐箩筐下去查看城墙情况,那两个窟窿自然瞒不过他的眼睛。

    不过杨佛嵩并不在意,峣关城墙高六丈,厚达八丈,垒在坚硬的山石之上,等晋军再往里挖进数尺,就会发现想要掘通峣关,那是痴人说梦。

    杨佛嵩想着不妨让晋军多挖些时间,自己趁机往下攻击多伤亡些晋军,等挖进丈许后,自己再率人把窟窿堵上,让晋军竹篮打水一场空。

    其实杨佛嵩最想率军出关冲杀一阵,从来都是秦人出关攻打晋国,什么时候反过来了。

    关前晋军人数不满两万,杨佛嵩自信能杀得他们大败,可是国主再三交待不准他出战,杨佛嵩只能望着晋军兴叹。

    九月三十日,子时。宿在箭楼内的杨佛嵩被亲兵推醒,亲兵禀报晋军有夜攻的迹象。

    披挂整齐后,杨佛嵩来到城墙上往下张望,果然见关下火光亮成一片,木幔车、攻城车缓缓地朝城墙下靠近。

    杨佛嵩哂笑,晋军将领是个蠢蛋,或许读了两本兵书以为可以夜袭取胜,简直令人发笑。

    攻防战已经进行了七天,杨佛嵩满意地看到城头儿郎们有条不紊地进行着反击。

    一辆木幔车被石块砸中了两下,勉强抵在了城墙下窟窿处,一根根填满火药的竹竿被填进窟窿中,被兵丁护在中央的工匠姜石低低的声音吼道:“塞紧些,不要留缝隙,引线要拧紧,不要散了。”一刻钟后,两处窟窿都被火药竹竿填满,号角声响起,晋军开始往后撤走。

    杨佛嵩看着撤走的晋军,放声大笑。身旁有名将佐奉承道:“晋军慑于将军虎威,狼狈败走,真是虎头蛇尾。”然而,晋军并没有回营,而是在两百步外站定,杨佛嵩眯起眼睛望向远处的火光,不知道晋军在搞什么明堂。

    “将军,你看”,一名亲兵手指关下叫道。杨佛嵩眯起眼注意往下看,只见有一条细微的火线快速地朝关下窜来。

    这是什么东西,像是条火蛇,晋军施什么妖法不成。

    “小心戒备”,四字刚说出口,杨佛嵩就感觉整个峣关剧烈地颤动起来,耳边有如炸雷般的巨响,根本立足不住,身形止不住朝前跌去。

    身旁的众人个个如同滚地葫芦摔了一地,不少人被震得从城墙上直掉下去。

    好半晌,才有亲卫上前拉起头昏脑胀的杨佛嵩,冲着他大声吼叫着什么。

    杨佛嵩耳中

    “嗡嗡”,根本听不清亲卫在嚷些什么。那亲卫拉着他踉跄来到一处城墙边,杨佛嵩吓得亡魂出窍,只见城墙向下坍塌,居然形成了一个坡道,目光向下望去,发现晋军正朝着陡峭的坡道往上攀爬。

    一把推开亲卫,杨佛嵩大声嘶吼道:“快来人,守住此处,绝不能放晋军登城。”可惜城头上的秦军多数还未从巨响中清醒过来,有人吓得趴在地上不敢动弹,有人则跪在地上磕头喃喃祈祷。

    刚才那声巨响让远在二百步外的晋军同样感到惊骇,朱龄石率先醒悟过来,高喊着

    “兄弟们随我冲”。隔着二百步远,又在夜间,空中无月,根本不知道刚才的火药炸响的效果。

    及至城边,朱龄石狂喜,刚才那声炸响居然将峣关的城墙崩塌,形成了一个向上的土坡。

    朱龄石二话不说,举步就朝坡上登去,松散的土石簌簌下落,不时有人滑倒在地,土坡太陡,要登上去不易。

    张锋跟在朱龄石身后,眼珠一转喝道:“将云梯放倒在坡上,下面让人顶着,踩着云梯往上攀。”果然,踩着云梯往上攀的速度加快了许多,朱龄石一马当先登上峣关城。

    杨佛嵩见晋军登城,挥刀便朝来人砍去。朱龄石手中钢刀相迎,杨佛嵩感到大力从对手的刀上传来,刚受巨震脚步虚浮,杨佛嵩立足不稳,向后退走,身旁亲卫忙上前阻拦朱龄石追击。

    张锋紧跟在朱龄石身后登上城墙,有如猛虎般地朝前杀去,身后源源不断的晋国登上城墙。

    城墙上的秦军多数仍在惊慌失措中,听到晋军喊叫

    “放仗不杀”,索性丢了兵器坐在城墙上等候处置。朱龄石注意到一群人簇拥着朝城下逃去,知道里面可能是秦军将领,大声招呼道:“张锋,随愚追敌。”带着张锋等人朝杨佛嵩急追,在马道将杨佛嵩截住。

    张锋借着火光认出杨佛嵩,笑道:“原来是杨将军,真是幸会啊。”杨佛嵩问道:“方才发出巨响的是何物?”杨佛嵩心如死灰,晋军有此利器,天下还有何城可守,长安危矣。

    朱龄石当然不会答疑解惑,挥刀向前砍去。杨佛嵩无意逃走,力战不退,被越来越多的晋军围住,最后被杀死在峣关之下。

    卯时,峣关城门打开,晋军入关,朱龄石带了张锋等人查看另一处火药炸响的情况。

    工匠姜石拿了根长枪在墙体上点点戳戳地验看,嘴里嘟囔着什么。昨夜破城,竹竿火药之功,朱龄石客气地笑道:“姜师,可查出此处为何效果不佳的原因?”姜石抱拳为礼,道:“朱将军,此处火药可能是因为受潮之故,有部分未曾炸响,才没有崩塌城墙。”朱龄石看到地面上散落着竹片,还有一些黑色的粉屑在地上,忙吩咐身边的亲卫道:“此物为机密,主公再三交待不可泄露半分,让人将散落的火药收拾好。”姜石笑道:“朱将军,此事交给仆。来前张工掾交待要详细记录火药炸响的效果,以供改进。这些散余的火药仆会收拾好,带回军械司。”张锋好奇地走到被轰出八尺高的窟窿下,用手按了按城墙,砂石

    “簌簌”往下落,显然已被震得酥粉。朱龄石咂舌道:“若再有千斤火药,愚便能替主公拿下长安城。”峣关被晋军夺下的消息迅速报到长安,姚兴简直不敢相信自己的耳朵,峣关天险居然半个月不到就被晋军攻下,那潼关要多久,长安能否守得住。

    五日前,晋军五路攻秦的消息报来,姚兴还不以为意,认为晋军虚张声势,长安四周有险关阻敌,晋军定然要无功而返。

    峣关丢失的消息有如晴天霹雳,姚兴感觉头晕目眩,竭力挺起身体不让自己歪倒,道:“峣关丢失,只剩下蓝田城可守。姚弼,你速带三万兵马驻守蓝田城,无论如何都要将晋军逐出峣关。”姚弼真没想到自己提议前往上洛夺粮引得晋军大举来犯,而且还夺取了峣关,峣关与长安间只有一百四十里的距离,两日之内就能到达长安城下。

    “急报中提到晋军攻城用了一种发出巨响之物,众卿可知此为何物?”姚兴干哑的声音在大殿上回荡,大殿内鸦雀无声,众人都被能够发出巨响、震塌峣关的东西吓住了。

    姚兴见众臣低头不语,心中悲叹,莫非天欲亡秦。半晌,尚书右仆射梁喜奏道:“陛下,此等异物臣等闻所未闻,仿如佛门所说的降魔杵。臣听闻雍兖刺史杨安玄信佛,莫非是他从佛门求来的宝物。”侍中任谦奏道:“鸠摩国师是佛门高僧,陛下何不向他问询,寻求破敌之法。”姚兴强振精神,宣旨道:“摆驾逍遥园。”战事不利,姚兴已有大半年未前往逍遥园中辨经了。

    坐在车辇之中昏昏沉沉,似睡非睡,直到舆旁侍者轻声呼唤,姚兴方才察觉来到了鸠摩大师的法堂前。

    鸠摩大师有感姚兴所赐的逍遥园过于奢华,命人在园中以草苫盖建起一堂,在堂中译经讲经,姚兴赐名草堂寺。

    姚兴在侍从的掺扶下下了辇车,见枯瘦如柴的鸠摩大师合十行礼,旁边小沙弥小心地看护着他。

    姚兴见鸠摩大师一副油尽灯枯的模样,感怀自身,不禁悲从中来,落泪哽声道:“大师,半年未见,你为何消瘦得如此厉害?”鸠摩大师微笑道:“陛下,老衲离往生不远,此为喜事,何必悲伤。”请姚兴在佛堂中落坐,闲话几句,姚兴把晋军使用的发出巨响、能震塌城墙的异物说了出来,道:“大师,佛门有金刚降魔杵,莫非晋军用的是此物。”鸠摩大师微闭双目,手中转动佛珠,轻语道:“佛门降魔杵能降伏魔怨,具有威猛法力,不过陛下礼佛敬僧,降魔杵必定不会向陛下施威。”姚兴心中稍定,问道:“若非降魔杵,大师可知此为何物?”鸠摩大师思索片刻,道:“老衲听闻道教炼丹求长生,经常因修为不足而致使丹炉崩毁,其动静倒是与陛下所说有几分相似,陛下何不招道人相询。”姚兴回到宫中,命人寻访道士。

    只是他素来崇佛抑道,长安城乃至秦国要找寻道士还真是难,只得暂时放下。

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