义熙八年(412年)在爆竹声中到来,长安太极殿内一百二十盏金枝铜灯齐燃,璨若金光。笙磬齐鸣,筝瑟俱张,各种珍膳堆满案几,君臣一边欣赏着歌舞,一边大快朵颐。

    卯时,钟磬声响起,酒宴撤下。姚兴端坐在巍峨的宝座上,看着太子姚泓和尚书令、大将军姚弼率领文武向自己拜贺献礼,放声大笑,状似欢娱。

    姚弼自返京以后,听从姜纪的建议,倾心交结朝中大臣,礼贤下士,不少人在姚兴面前为他美言,身边聚集的势力逐渐超过太子。

    太子姚泓体弱多病,姚兴虽然立他为太子,却认为他生性宽厚,无法治理国家,更偏爱“才兼文武”的三子姚弼。

    姚弼觊觎储君之位,先是构陷太子亲信姚文宗,姚兴听信谗言,赐死了姚文宗,此时原尚书令姚绪、太宰姚硕德、太傅姚旻、大司马姚崇皆死,尚书左仆射尹纬卧病在床,朝中大臣见姚兴如此宠爱姚弼,纷纷缄口不言。

    姚兴对姚弼言听计从,任命其亲信尹冲为给事黄门侍郎,唐盛为治书侍御史,姚兴身边的机要职位都被姚弼的亲信出任,姚兴的一举一动都逃不过姚弼的眼睛。

    大司农窦温、司徒左长史王弼等人纷纷暗中上疏建立姚兴改立姚弼为太子,姚兴思之再三没有听从,但并没有因为窦温等人建言易储而降罪。

    消息泄露,右仆射梁喜、侍中任谦及京兆尹尹昭纷纷上疏称太子仁厚,并无失德之处,易储只会引发内乱,致使江山不稳。

    姚兴矢口否认,梁喜等人建议削减姚弼权力,去除其党羽,这样既保姚弼又不生乱,姚兴低头不语。

    姚弼得知内侍暗报后,深恨梁喜等人,但亦感觉时机未至,越发谦恭待士,暗中窥探姚兴的举动。

    听到宝座上父皇的笑声,姚弼却知道姚兴其实并不高兴,前日姚兴派人到尹府探问尹纬的病情,得知其将不久于人世,姚兴在佛前为尹纬祈福,连晚饭都没有吃。

    身为大将军,姚弼知道秦国的处境不妙,四周皆敌,为了尽快提升军力,去年八月强征各族部落三万人入伍,税赋也增加了三成,长安城内多了不少乞讨的流民,更不用说扶风、始平等郡,到处都是乞讨的百姓。

    年前姚弼接到禀报,不少部落不堪重赋,逃往西秦和诸凉等地,姚弼生恐触怒姚兴,不敢在过年期间奏报。

    …………

    梁州汉中郡,雍州的粟米从汉江运至,司马休之下令施粥赈灾。每日他都会亲自到城门外查看施粥的情况,发现不少从秦国始平、扶风郡逃来的灾民。详加询问后,方知杨安玄对他所说不假,秦国已经衰弱不堪。

    对于杨安玄来说,秦国越弱越好,他让袁河通过牛马市发出购买牛马的消息,同时暗中购买秦国的难民,男女老少皆可。

    几年前杨安玄通过商贾赎回汉奴被尹纬奏报给姚兴,姚兴下旨边关严禁人口买卖。不过仍有商贾买通边关的守将运人入关。

    有走逃无路的百姓听闻只要逃到晋国,无论男女都能授田,即便是无能力的老人、小孩官府也会供养,于是身上绑上葫芦、或者吹起羊皮筏子,冒死游过河逃往晋国,搏一线生机。

    杨安玄巴不得把火烧烈些,命梁州刺史司马休之、司州刺史鲁宗之以及上洛、弘农、顺阳三郡接收难民,妥善安置;并下令在南郑、上庸、上洛、弘农四城附近军屯,暗中积蓄粮草备战。

    过完年,杨安玄以操演为名开始了调兵遣将:弘农城,以杨安远为首,蒯恩、鲁轨为副,统一万六千兵马;上洛城,以朱龄石为将,阴绩、张锋为副,同样驻一万六千人马;上庸城密调杨思平坐镇,岑明虎、沈庆之为副,驻一万二千人;雍州水师战舰六百艘,将士万人由刘衷统率,陈渔、钱磊为副,驻于孟津关与虎牢关一带;南郑城,由孟龙符为将,朱超石为副,率军一万驻守成固城待命。北青州,杨孜敬率胡藩驻守本州;习辟疆守护兖州;为防北魏南下,命王慧龙为荥阳太守与虎牢关镇将裴强合力镇守;江州城则交给傅弘之等等。

    既然决定攻秦,杨安玄先行派出暗卫潜入秦国破坏,招募盗贼为乱,破坏农田、道路、桥梁,化装成商贾散布谣言,秦国境内人心惶惶、一日数惊。

    过完正月,疲于应付的大将军姚弼向姚兴禀报国内乱情,奏请派军剿灭匪患,奏称晋国兵马在弘农、上洛一带聚集,意向不明。

    姚兴大惊,忙下旨命征南将军、陈留公其四子姚洸率越骑校尉阎生镇守潼关;并州刺史,太原公其次子姚懿守黄河北面的蒲坂、河东一带,与潼关互相呼应,扼断黄河水路;以平阳太守、宁东将军姚成都及其弟姚和都镇河东郡,防止北魏西进;武卫将军姚益男守池阳,防止赫连勃勃南下;其侄征北将军,齐公姚恢守安定城,与姚益男互为犄角,防御南凉和北凉;六子姚谌为镇西将军,驻陈仓,守护五丈原,防备西秦;镇北将军姚疆守长安之南鄠县,恢武将军姚难镇武功城,防御梁州兵马。

    八路大军将长安城围在正中,姚兴心神稍定,下旨命镇东将军杨佛嵩率八千兵马平乱,务必不能耽误农耕。www.166xs.cc

    …………

    西秦国都苑川,皇宫大殿,乞伏乾归大排筵宴,为讨彭利华得胜归来的侄儿振武将军乞伏公府庆功。

    西秦东与秦国接壤,东北与大夏相连,西北是南凉,西南与吐谷浑交界,南面则是仇池国。西秦的国土面积与仇池差不多,却划分十二郡,有兵马三万多。

    立国后,乞伏乾归攻克后秦的略阳、南安、陇西等郡,掳百姓二万五千余户至苑川、枹罕安置,姚兴无力讨伐,只得派使者构和,乞伏乾归接受后秦封号,名义上向姚兴称臣。

    解决了东面之忧后,乞伏乾归派乞伏炽磐率军攻打南凉,夺取十万多头牛马,今年正月派其侄乞伏公府攻打西羌彭利发,收羌人一万三千户。

    乞伏公府看着宝座上与众臣说笑的叔父,眼中厉芒闪过,这宝座原本应该属于他的。

    晋太元十三年(388年),西秦创建者,宣烈王乞伏国仁病逝,其子乞伏公府仅有八岁,群臣推举其弟乞伏乾归继位。

    在乞伏公府看来,叔父只是暂时代理皇位,自己如今已经成年,应该将皇位还给自己。可是叔父复国后,建都于苑川(今甘肃兰州),立堂弟乞伏炽磐为太子,断绝了自己的希望。

    此次率军征讨彭利发,乞伏公府真想趁机率军攻打苑川,夺回自己的王位。暗中联络其弟兴国太守乞伏阿柴一同出兵,却遭拒绝,乞伏公府只能作罢。

    坐于宝座侧旁的太子乞伏炽磐笑道:“长安城内风声鹤唳,听闻晋军在上洛、弘农一带驻军,有进攻潼关的意图。”

    乞伏乾归不屑地道:“晋人软弱,不过是虚张声势。姚兴被赫连勃勃吓破了胆,居然连晋人都怕了。”

    乞伏炽磐正容劝道:“父王,孩儿听往来客商说晋国的雍兖刺史杨安玄是个狠角色,姚秦兴盛之时就曾数次败在他的手中;魏国丁公穆崇曾南下攻打晋国兖州,亦败在杨安玄的手中,父王不可小覤此人。”

    乞伏乾归笑道:“若是晋人真的攻打姚秦,咱们不妨趁火打劫,出兵夺取天水、略阳、平凉等地。今日为公府庆功,大家敬他一杯。”

    …………

    无定河北岸,大夏王赫连勃勃的王帐驻扎在此。围绕着高大的王帐,无数颜色各异的帐篷在绿色草原上铺展,牛羊在远山吃草,骑士纵马驰骋往来,穿着五彩服饰的女人们或挤奶或洗涤,不时传出阵阵笑声。

    远处一只商队出现,立时引起众人的注意,有轻骑迎了过去,交谈之后引着商队来到帐篷边缘。领队的汉子鲜卑人装束,吩咐随从将货物缷下,取了八件礼物随着轻骑前往王帐拜见赫连勃勃。

    则那哥靠近王帐,被帐外的护卫拦住,礼物被拿下先行送进帐中。等了一盏茶的功夫,有人出帐唤他入内。

    宗提如今已死,家人却都在洛阳安家,则那哥被杨安玄看中,成为了暗卫的一员,归黄富统辖。这些年则那哥利用营商之机打探各国的消息,到过秦国的长安、魏国的平城,甚至连龙城都回去看过,但拜见大夏国主还是第一次。

    赫连勃勃的凶名早已如雷贯耳,这位大夏国主残暴嗜杀,动辄斩下人头堆成骷髅山,则那哥心中忐忑,快步来到正中的座椅前,拜伏在地。

    “晋商则那哥拜见大王,愿大王安康。”

    “晋商?”一个清朗的声音道:“看你装束分明是鲜卑人。”

    则那哥微微抬起头,快速地扫看了一眼,见一张冷峻的脸庞,浓眉挺鼻、轮廓分明,散发着强悍气息。

    不敢多看,则那哥低下头应道:“仆是鲜卑人,魏破中山城时流落到了洛阳,在洛阳行商为生。”

    赫连勃勃问道:“你从洛阳来,一路有何见闻?”

    “听闻晋军在弘农一带集结操练,秦国派重兵防守潼关。仆一路北行,关卡盘查很严,比以往的花费多了近四成。”

    赫连勃勃对一旁侍立的弟弟征南将军、司隶校尉赫连阿利罗道:“看来晋人有意攻打秦国的消息属实,你不妨与金纂率骑一万攻打定阳城,不妨助晋人一臂之力。”

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