洺水源头荒无人烟,甚至草木不生,只有光秃秃的石头。一条小溪流从山间涌出,蜿蜒向下。于途几乎没有什么道路,怪石嶙峋,坎坷难行。王龁和司马靳已经把自己的后勤辎重全都向轑转移,一方向为部队轻装,另一方向也为了迷惑韩军。现在的前军和中军都是精干的战斗部队,几乎没有了后勤人员和驴、马等牲口,要不然,在这样的道路上,还真是寸步难行!

    胡阳和王龁到达后,和司马靳商议了一夜,第二天清晨司马靳带着五千人,在向导的引导下先行探路;半天后,第二拔五千人再行出发。

    道路虽然难行,所幸一路顺利,而且由于山高坡陡,于途并无人迹。但山势一旦平缓,就出现了一处处聚邑,在河流两边,鳞次栉比。邑民们看见山上突然下来如此庞大的军队,齐齐地鸣鼓击钟,相互报警。司马靳果断下令,命一名官大夫带所属迅速冲出山谷口,不给敌军封堵谷口的机会。胡阳在山上看见,各邑居民纷纷从邑中、田中冲出来,刚开始是想集结到一起进行抵抗,但一见秦军已经冲杀到跟前,而自己的同伴还远远没有到达,也就哄地一声,向后就跑。跑得慢的、中途摔倒的,都被刺了一矛,但没人去割他们的首级,其他人则全都跑出山谷。司马靳派人回去,催促后军赶紧跟上,也带着剩下的秦卒加快了前进的步伐,急急地往前赶去。

    山谷外是一个较大的聚落,建有一座小型城池。谷内的报警虽然没有在谷内起作用,但却给了谷外城邑反应的时间。他们在秦军冲过山谷的时间内,全部精壮已经聚于城池中,各执棍棒,准备抵抗。

    官大夫冲出谷口后,也望见了二三里外的那座城池,自己只有五百人,显然无法攻城,只在谷口守住要道,掩护大部队出山谷。城中的邑民见敌军没有跟来进攻,也安下心来;一面招呼逃出谷来的谷民在城边集结,一面派人向后方报告。

    这时已是日晡时分。那些本来期待能在一天劳碌之后稍稍歇息一下,吃顿晚餐的邑民,无由头地陷入到恐慌之中。到现在,最初的恐慌过后,稍稍安定下来,才感到自己饥肠辘辘,然后猛然想起自己的妻儿老小和粮食都在城外,心里五味杂陈,不少人失声痛哭。然而迅速有人喝斥道:“禁声!”

    司马靳带着人马一路下了山,只在各城邑派出一名官大夫五百人维持山谷内的治安,其他人迅速开出山谷,在谷口内外安下十座营栅,最远的一处距离城池堪堪一里远,把近处几乎所有的聚邑都加以占领,这才稍稍安心。而这时,天已经黑了下来。

    司马靳安下营寨,稳住阵脚后,即派人催促邑民为大军造饭。于是城外四处飘香,直冲到城内,引起守城的邑民一阵骚动。城内的首脑们见司马靳只占据聚邑,扎下营栅,并不急于攻城,而且看上去人数和守城的相差无几,不经过准备大约无力攻城,也就吩咐在城内为守城的人炊粥,稍稍安定了民心。

    司马靳一出山谷,没有休息,迅速发现了从山谷逃出去的精壮没有进城,而是集结在城外,大约有千人的样子。在城外做饭时,他也看见城内起了火光,大约也在炊事。他于是走进一座营栅中,命令官大夫带领全部士卒,进攻城外的那支邑民。官大夫虽然疲惫,得到司马靳亲自下达的命令,也不敢争辩,立即击鼓集结部队。

    司马靳动员道:“吾等跋涉千里,曾有一功未也!今有级,汝当取之,归乃饱食!可乎”众秦士以柄击地,高声呼喊。

    司马靳指着在城边集结的邑民道:“尽斩之以为功!”

    官大夫击动战鼓,秦军整齐向前开进。

    这边的鼓声、呼喊声,早把敌我双方的注意力都集中过来。驻于城外的邑民是从谷中逃出来的,担惊受怕,一路狂奔,到了城下稍得喘息,早已饥渴不堪,身心俱疲。见秦军将攻击的矛头指向自己,个个吓得面色煞白,不成行伍,甚至都忘记了行动。秦军步步逼近至百步之内,一声呐喊,放出箭来,众人这才惊叫一声,四散奔逃,早被射倒一片。被射倒的人发出阵阵惨叫,有人停下来想加以救援,第二批箭也呼啸而至,然后是第三批……剩下的人再也顾不得旁人,没脚似地向黑暗深处狂奔而去。

    秦军冲上来,一场屠杀就在守城人的眼皮底下展开。

    那座临时营寨就在城外壕沟旁,受伤来不及逃走的人个个被刺翻,然后斩下首级!惊呼声、哀嚎声、惨叫声……声震天穹,久久方息……守城的人全都瘫软在地,许多人都呕吐起来。

    秦军没有乘机攻城,在斩杀了从山谷中逃中的邑民后,那一营秦军几乎毫发无损地回到营地。

    吃过晚饭,司马靳派人靠近城池,呼叫城主上城回话,命令城主开城投降,否则明日打开城池,全体斩首。城内早已惊慌失措,几乎所有人都失去了与秦军作战的勇气。半夜,城内人声喧杂,哨探来报,城中已经混乱,城主打开东门,向东逃窜;城中邑民张皇失措,也都四散而逃。司马靳手中只有五千人,后援尚未赶到。他命令全军击鼓出击,只派了五百人去占领城池,其他人全都绕过城池,追击出逃的城主。这一夜,天色昏暗,城主出城比较隐蔽,追击无果,只将来不及逃远的邑民屠戮一尽。可能是怕惊动别人,也可能有别的考虑,城主出逃前没有毁坏任何建筑。

    由于天色昏暗,秦军地形不熟,恐遇伏兵,只司马靳追杀了三五里就鸣金收兵,各军仍回归营,只有被分派占领城池的官大夫引五百人就地据守。城上火把高燃,光照城外数里;五百人皆在城上守卫,只是轮流值班放哨,其他人坐在城上睡觉;官大夫亲自率领自己的亲营五十人,在城内来回巡查,搜捕隐藏的邑民。

    司马靳的另外五千人于夜半赶到,这时战斗已经完全结束。公乘听闻这半日的热闹,悔得只跌脚!他是下午才出发,时值隆冬,走到一半时天就黑了,虽然打起火把连夜行军,也比不得白天顺利,而且前后照应比白天困难得多。尽管他们连晚饭也是边走边吃炒粟,也到了半夜才完全下山。

    山谷内的精壮已经基本杀光,这里留太多兵力并无大用。司马靳不许公乘休息,让他们越过城池,再向东前进十里安营。公乘道:“士卒于途辛劳,请于谷中暂歇一时再行。”

    司马靳想了想,道:“公乘可于谷中暂息,可选精卒千人随吾东去。“

    公乘道:”臣岂敢,愿即发!“

    司马靳下令道:”击鼓聚众!“

    ”咚咚“的鼓声在谷中响起,疲惫的士卒们从地上站起,重新列成行列。

    司马靳和公乘站在广场前一座稍高的台子上,司马靳大声道:”公士、上造、簪袅出阵!“

    队列中这三个爵位的人纷纷站出,按原属各营,在全阵前方排成五个方阵,大约有二千人。司马靳让公乘给这二千人分派了公大夫、官大夫和大夫,临时整组成一支部队。司马靳道:”公乘总督其余各营于谷内暂歇,汝等随吾出战!“

    公乘急忙道:”臣请领军出战!“

    司马靳道:”吾军要为全军哨探前路,谨防贼人暗袭。汝连夜奔波劳碌,恐难胜敌!“

    公乘道:”若不能胜,请斩吾首!“

    司马靳道:”于谷内稍息,旦日再战!“

    公乘道:”闻五大夫下山未定,连破强敌,攻城拔营。臣虽不才,愿以效之!“

    司马靳道:”既如此,愿建功业!“

    司马靳把谷内剩余的三千人交给另一名公乘代管,自己和公乘带着这两千人出发了。

    来到城下,司马靳让把部队分成两支,一支往东,一支往南,分别探路。自己就在城外的营中等待诸军回报。

    不久,向南的一支回报,前方是绵延的高山,探寻十里并无道路。山下有聚邑,可千余户。司马靳命令即往邑中暂歇,并加强警戒。过了一会儿,向东的一支也派人来报,前方十里是一处谷口,谷口外有无数聚邑。司马靳赶过去,发现谷口宽约二三里,口外果然乡里无数。司马靳有些疑惑,难道这就到了邯郸郊外了吗他马上否定了这一想法:如果这里就是邯郸,刚才那一番动静,肯定会立即引来大批赵军,而不会任由自己横行。而且城主逃走这一行动就证明,附近并没有强大的支援力量。他果断让公乘就在谷口外的一处聚邑中安营。为防意外,他连夜将自己的亲营称到谷口附近,作为支援力量。等这一切都安顿完毕,东方已经开始露出曙光。随着城上的鼓声响起,各营纷纷出寨列阵。中军后偏公乘现在突在前面,司马靳就以之为前偏。

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