彭有仁出手毫不客气，手中钢刀陡然放出一瞬刀光，正是五虎断门刀中的“伏虎胜狮”，这一招是五虎断门刀中的精要，招法精妙，变化迅捷刚猛，由伏虎与胜狮两招合并而来，起手抖腕，接撩、砍、崩三式是为伏虎。
周百通手中没有兵刃，只能靠脚步躲闪这三式再寻时机出手，腾挪躲闪间，三式贴身而过，他脚步向前一踏，欺身便要夺过彭有仁手中钢刀，但彭有仁好似早有防备，曲臂抱刀，接“胜狮”中的绞、架、扫三式。他运用这三式时稍加变化，改第二式架为第三式扫，只见钢刀一抱一绞，卸了周百通的掌力，接着一个横扫就要斩向周百通的手腕。
周百通一惊，没想到这彭有仁的刀法已到了如此地步，忙是抽手后退。
“周大哥，接着！”小牛头在屋内一喝，将手中的粪叉子丢给了周百通。周百通闻声拿住粪叉，在胸前舞了一个棍花，脸上笑呵呵道：“小牛头，你别出来，这些家伙你不是对手。”说罢，他又将目光看向彭有仁，道：“他娘的，要是我哥拦着，老子当年就想收拾了彭镇，天道有轮回，他的混球小子落在我了手里，今天我就用这粪叉收拾收拾你们彭家的流毒。”
彭有仁听着周百通又提起自己父亲，心下气急，手中刀光大盛，虎啸群山、负子渡河、八方风雨三招接连使出，刀势连绵不绝。周百通架起手中粪叉抵挡，只听“锵”的一声，一道火花从粪叉之中绽出。
这粪叉为近江城小林铁匠铺所造，学名为空心三齿叉，中间的一齿略长，两边略短，通身由熟铁所做，是叉粪、翻土、夺刃之利器。
眼瞅那刀刃劈进粪叉的缝隙之中，周百通架起粪叉一绞一拉，便要夺下彭有仁手中兵刃。但彭有仁的佩刀是用玄铁精钢所造，刀刃锋利无比是吹毛立断，他别过刀柄运起易筋经气力，口中一喝，便崩断了粪叉中间一齿。
得了空隙，彭有仁立马抽刀，飞身高高跃起，刀光在空中大涨，只见半空之中，一横一竖刀光不断，眨眼便汇成了九横九竖，正是五虎断门刀中的杀招——虎豹九关。
周百通眼睛一瞪，来不及惊讶，那刀光也是逼直眼前，他架起粪叉想要抵挡，哪知粪叉与那刀光刚一交碰，强大的气力便从叉尖直贯叉尾，直将那粪叉震成了几段，要不是周百通反应快抛下粪叉，他的一双手怕是也要被那气力震得粉碎。
就在周百通抛下粪叉一瞬，强大的气力吸着那粪叉朝着彭有仁脑袋就是一棒。
“好霸道的招式，这也是五虎断门刀的招式？我怎么从未见彭镇用过。”他说着又想起吴三省的死法，“看来吴三省就是死在这一招手下，我记得吴三省是你的启蒙老师吧？你这个弑父杀师的狗东西，这粪叉打你也是这粪叉认路！”
弑父杀师，这四个字如一道惊雷炸响在彭有仁耳边，他一声怒号，两只眼球突然布满鲜红的血丝，神情可怖。
“走火入魔！”周百通惊道。
彭有仁脚下一踏，胸中气力四溢，如旋儿风一般带起周遭砂石激荡，那石桌上的酒坛、碗筷也被吹得掉在地上，酒浆四溢：“我杀了你！”他一喝，钢刀劈风而来，刀光艳艳已有鲜红之态。
周百通沉吸一口气，平气凝神，不敢有丝毫放松，“凭空一气”汇起的千斤之力已是蓄势待发。他久经江湖，已不是第一次见人走火入魔，但每次看到那令人惊怖的场景都不禁让他心惊,多少武林耆老为了追求更高的武学境界而走火入魔，那好端端一个人只在气息走乱的一瞬间便会变成毫无理性的野兽，人与兽那一瞬的距离，让他畏惧、让他害怕！
彭有仁扑刀而来，却不想身子在空中一滞，竟是觉悟飞身而起拽住他的衣领，接着竟如扯旗一般带着他向山下狂奔，只留周百通一人愣在原地，长长舒了一口气。
“这把老骨头总算是保住喽。”
周百通摸了摸两肩的伤口，是真疼，但疼又有什么办法，也只能忍着，他笑了笑捡起掉在地上的炒鸡吃了一口。那鸡肉已冷，沾上了沙土又干又涩，实在难以下咽，可他却好似全不在乎，就着那碎坛底的一点剩酒，仰脖咽下。
见人散去，小牛头赶忙抓着布带跑了出来，急切道：“周大哥，你还吃这个干嘛，快我给你巴扎！”
周百通一笑，摆了摆手：“事办完了，我得抓紧回去找我大哥，小牛头，咱们下次再见，告诉弟妹她这炒鸡没以前好吃了，炒老了——老了。”他这般说着，转身迈起步子便走，山间的冷风吹过他散乱的头发，也吹过那一地的落叶、枣子。
叶离树，发离头，光阴转头逝，年老难从头。
牛叔看着故人远去，一片枯叶忽地随风糊在脸上，等他将落叶拂去，故人已不见了踪影。
※※※※※※
沈通全身打着哆嗦，身上的被子已加了三层，可身子仍是感觉不到一丝暖气。他将被子又往脖子紧了紧，可还是不管用，他摸了摸自己的手，冰冷。奇怪，明明自己心里热得慌，这身上怎么又这么冰冷。
是昨天酒喝多了，还是螃蟹吃多了？可那螃蟹都用生姜煨过了，酒也是烫过的老酒，不会呀。
不是吃的作怪？难道是自己酒后胡言，冲撞了哪路神仙？
“草他娘，这世上哪有什么神仙，这要是有狗屁神仙、星君，早就让我当丐帮副掌了！”
副掌，想到这个词，沈通的心里更热，似有一团火在烤。忽地，他明白了自己为什么会浑身发冷，他害不是风寒，而是心病。
“昨天都和谁一起喝酒了？”他开始回想这个问题，一辈子小心谨慎的他自然是不能放任自己酒后的胡言在丐帮发酵，乔镇岳已经对自己不满了，自己不能再试探了。
“堂主，大丹之行的东西已经准备好了，咱们何日起程？”堂下一名弟子开口问道。
沈通这才想起自己还有任务在身，掀开被子便要起身，可哪曾想刚一落地脚下便是一软，险些栽倒在地。
那堂下弟子连忙开口道：“堂主身体有恙，不如就禀告帮主延期再去，或是改派别人。”
沈通摇了摇头道：“算了，还是我亲自去吧。”他不敢再用身体推脱，他和乔镇岳之间已有嫌隙，两人关系已容不得他放肆了。可他到底是心有不甘，他为了丐帮兢兢业业了大半辈子，凭什么自己不能当副掌。
他这般想着，门外战堂堂主胡北风阔步走来，他肩膀受伤，还吊着绷带，走起路来一摇一晃活像是一只企鹅。
那堂下弟子见胡北风到来，尊了一声胡堂主，便转身离开。
沈通看见湖北区前来，脸上欣喜一笑，开口道：“胡老弟，你来了，快坐，伤怎么样了，好点没？”
胡北风瓮声瓮气道：“这点小事不碍事，沈大哥，你这是怎么了？”
沈通一笑：“沾染了风寒，身子有些不舒服。”
胡北风一惊，关切道：“怎么样，沈大哥？你这样子还能出使大丹？不如就和帮主说说，换了别人去大丹得了。”他这般说着，脸上又显出一丝怒色，道：“乔镇岳算什么帮主，沈大哥你为了丐帮辛劳了大半辈子，你凭什么不能当掌门，这不公平。”
沈通叹了一口气，胡北风这句话也正说在他心坎里，那心火是不由旺盛了一分：“胡老弟，咱们都是丐帮的人，为丐帮干活有什么公平不公平的，踏踏实实做事就是。”
“话不能这么说。”湖北省脸色颇为不平道，“沈大哥你可是传武堂的堂主，这彭副掌和吴长老去世，自当是由你做这丐帮的副掌。这丐帮上下少说有七成的弟子受过你指教、启蒙吧，这丐帮的武功打狗阵、莲华掌、哭丧棒、三十二路狗爪拳、灵蛇掌、焚火刀、雷霆霹雳棍这那一门武功没经你完善，论功劳，你哪一点比不上彭镇？”
胡北风的话就像是一把柴，添在沈通心里催得他心火更旺，他在这丐帮辛劳了大半辈子，没有功劳也有苦劳，可到头来竟是这般下场，他很不甘心，却又无可奈何，乔镇岳是丐帮的帮主，他的命令谁能不从。
胡北风接着道：“不是兄弟吹捧你，沈大哥，别说是副掌就算是掌门你也是绰绰有余，他乔镇岳除了年轻还有什么！”
沈通一惊，连忙道：“胡老弟，不可妄言，隔墙有耳，你这般说若是被有心之人听到，可乱了我丐帮上下团结。”
胡北风闻言，脸上却是一副颇为不平的神态：“被人听见了怎么？他乔镇岳敢做不敢当，他凭什么将吴三省和彭镇的子侄调到总堂，他这是想拉拢人，在这丐帮里搞家天下，想让这丐帮成为他乔家的丐帮。”
沈通更惊，他连忙起身向屋外张望，见没有人才按下胡北风的肩膀，厉声道：“胡老弟，这件事可不能妄言，事关丐帮大事，咱们得以丐帮大局为重。”
胡北风毫不收敛接着道：“沈大哥，乔镇岳这么做你还看不明白，他把你和张敬酒都调出去，总堂里就都是他的人，他再趁机开堂主大会，改丐帮帮主推选为世袭，这丐帮可不就成他乔家的天下了。”
沈通道：“乔帮主素有侠义之名，他不会坏了丐帮的规矩的，再说他又没有子嗣，这帮主大位传给谁呀？”
胡北风一拍膝盖大骂沈通糊涂：“沈大哥你是真糊涂还是假糊涂啊，乔镇岳现在是没有子嗣，你可别忘了，双儿还在丐帮呢，他把双儿放在丐帮干什么？为的不就是等双儿怀了他的骨肉，再纳她为妻，那他的孩子名正言顺的成为下一任丐帮帮主，这点把戏沈大哥看不出来？”
沈通一愣，又道：“可双儿只是她的妹子啊。”
“他说是妹子就是妹子？”胡北风一副恨铁不成钢的样子，“他乔镇岳又没有龙阳之好，断袖之癖，双儿这般姿色的美人放在身边他忍得住一时，忍得住一世？”
“那……那”沈通无言，确如胡北风所说，乔镇岳怎么看也不是有龙阳之好的人，看来他把双儿放在丐帮是早有打算，可这又能怎么办呢，他现在是帮主，丐帮上下谁能不从。
他这般想着，叹了一口气，神情落寞地钻进三层被子里，被子虽厚但他仍是感觉如坠冰窟：“胡老弟，此事不要再说了，丐帮帮主是推选还是世袭，也不是我一人说得算，如果大家没意见，我也没意见。”
眼看沈通摆烂，胡北风脸色颇急，他坐到沈通的炕沿，贴着沈通的耳朵道：“沈大哥，乔镇岳这是要破坏丐帮帮规，战堂堂主胡北风自愿毒杀乔镇岳，护帮以正帮规。”
沈通听着胡北风所说，是一字一惊。毒杀，多么卑鄙的一个词语，而护帮这两个字又是多么冠冕堂皇，他看着眼前的胡北风，恍惚间，竟觉得他不是一个人，而是一团火，一团北风之下的冲天大火。
他没有说话，也没有动作，他只是静静的闭上了眼睛。
胡北风看着他这个反应，自然知道了他的意思，他双手抱拳一个拱手，道：“请沈帮主静候佳音！”说罢，他推门而出，一路阔步向着堂外走去。
而屋内的沈通，脸上一笑，他感觉自己心口的那一团火，已慢慢散到了他的四肢，一股温热之气游遍全身，他不再感觉冰冷，四肢也是充满力量，他猛地坐起，在屋内来回踱步，健步如飞。他感觉自己的肚子有一些饿，他推开房门，向着门外大喊道：“来人，给我拿三个馒头一个烧鸡，我肚子饿了！”
胡北风离了大堂，一路向着城外走去，马不停蹄。他要去见一个人，一个很重要的人。
周百通手中没有兵刃，只能靠脚步躲闪这三式再寻时机出手，腾挪躲闪间，三式贴身而过，他脚步向前一踏，欺身便要夺过彭有仁手中钢刀，但彭有仁好似早有防备，曲臂抱刀，接“胜狮”中的绞、架、扫三式。他运用这三式时稍加变化，改第二式架为第三式扫，只见钢刀一抱一绞，卸了周百通的掌力，接着一个横扫就要斩向周百通的手腕。
周百通一惊，没想到这彭有仁的刀法已到了如此地步，忙是抽手后退。
“周大哥，接着！”小牛头在屋内一喝，将手中的粪叉子丢给了周百通。周百通闻声拿住粪叉，在胸前舞了一个棍花，脸上笑呵呵道：“小牛头，你别出来，这些家伙你不是对手。”说罢，他又将目光看向彭有仁，道：“他娘的，要是我哥拦着，老子当年就想收拾了彭镇，天道有轮回，他的混球小子落在我了手里，今天我就用这粪叉收拾收拾你们彭家的流毒。”
彭有仁听着周百通又提起自己父亲，心下气急，手中刀光大盛，虎啸群山、负子渡河、八方风雨三招接连使出，刀势连绵不绝。周百通架起手中粪叉抵挡，只听“锵”的一声，一道火花从粪叉之中绽出。
这粪叉为近江城小林铁匠铺所造，学名为空心三齿叉，中间的一齿略长，两边略短，通身由熟铁所做，是叉粪、翻土、夺刃之利器。
眼瞅那刀刃劈进粪叉的缝隙之中，周百通架起粪叉一绞一拉，便要夺下彭有仁手中兵刃。但彭有仁的佩刀是用玄铁精钢所造，刀刃锋利无比是吹毛立断，他别过刀柄运起易筋经气力，口中一喝，便崩断了粪叉中间一齿。
得了空隙，彭有仁立马抽刀，飞身高高跃起，刀光在空中大涨，只见半空之中，一横一竖刀光不断，眨眼便汇成了九横九竖，正是五虎断门刀中的杀招——虎豹九关。
周百通眼睛一瞪，来不及惊讶，那刀光也是逼直眼前，他架起粪叉想要抵挡，哪知粪叉与那刀光刚一交碰，强大的气力便从叉尖直贯叉尾，直将那粪叉震成了几段，要不是周百通反应快抛下粪叉，他的一双手怕是也要被那气力震得粉碎。
就在周百通抛下粪叉一瞬，强大的气力吸着那粪叉朝着彭有仁脑袋就是一棒。
“好霸道的招式，这也是五虎断门刀的招式？我怎么从未见彭镇用过。”他说着又想起吴三省的死法，“看来吴三省就是死在这一招手下，我记得吴三省是你的启蒙老师吧？你这个弑父杀师的狗东西，这粪叉打你也是这粪叉认路！”
弑父杀师，这四个字如一道惊雷炸响在彭有仁耳边，他一声怒号，两只眼球突然布满鲜红的血丝，神情可怖。
“走火入魔！”周百通惊道。
彭有仁脚下一踏，胸中气力四溢，如旋儿风一般带起周遭砂石激荡，那石桌上的酒坛、碗筷也被吹得掉在地上，酒浆四溢：“我杀了你！”他一喝，钢刀劈风而来，刀光艳艳已有鲜红之态。
周百通沉吸一口气，平气凝神，不敢有丝毫放松，“凭空一气”汇起的千斤之力已是蓄势待发。他久经江湖，已不是第一次见人走火入魔，但每次看到那令人惊怖的场景都不禁让他心惊,多少武林耆老为了追求更高的武学境界而走火入魔，那好端端一个人只在气息走乱的一瞬间便会变成毫无理性的野兽，人与兽那一瞬的距离，让他畏惧、让他害怕！
彭有仁扑刀而来，却不想身子在空中一滞，竟是觉悟飞身而起拽住他的衣领，接着竟如扯旗一般带着他向山下狂奔，只留周百通一人愣在原地，长长舒了一口气。
“这把老骨头总算是保住喽。”
周百通摸了摸两肩的伤口，是真疼，但疼又有什么办法，也只能忍着，他笑了笑捡起掉在地上的炒鸡吃了一口。那鸡肉已冷，沾上了沙土又干又涩，实在难以下咽，可他却好似全不在乎，就着那碎坛底的一点剩酒，仰脖咽下。
见人散去，小牛头赶忙抓着布带跑了出来，急切道：“周大哥，你还吃这个干嘛，快我给你巴扎！”
周百通一笑，摆了摆手：“事办完了，我得抓紧回去找我大哥，小牛头，咱们下次再见，告诉弟妹她这炒鸡没以前好吃了，炒老了——老了。”他这般说着，转身迈起步子便走，山间的冷风吹过他散乱的头发，也吹过那一地的落叶、枣子。
叶离树，发离头，光阴转头逝，年老难从头。
牛叔看着故人远去，一片枯叶忽地随风糊在脸上，等他将落叶拂去，故人已不见了踪影。
※※※※※※
沈通全身打着哆嗦，身上的被子已加了三层，可身子仍是感觉不到一丝暖气。他将被子又往脖子紧了紧，可还是不管用，他摸了摸自己的手，冰冷。奇怪，明明自己心里热得慌，这身上怎么又这么冰冷。
是昨天酒喝多了，还是螃蟹吃多了？可那螃蟹都用生姜煨过了，酒也是烫过的老酒，不会呀。
不是吃的作怪？难道是自己酒后胡言，冲撞了哪路神仙？
“草他娘，这世上哪有什么神仙，这要是有狗屁神仙、星君，早就让我当丐帮副掌了！”
副掌，想到这个词，沈通的心里更热，似有一团火在烤。忽地，他明白了自己为什么会浑身发冷，他害不是风寒，而是心病。
“昨天都和谁一起喝酒了？”他开始回想这个问题，一辈子小心谨慎的他自然是不能放任自己酒后的胡言在丐帮发酵，乔镇岳已经对自己不满了，自己不能再试探了。
“堂主，大丹之行的东西已经准备好了，咱们何日起程？”堂下一名弟子开口问道。
沈通这才想起自己还有任务在身，掀开被子便要起身，可哪曾想刚一落地脚下便是一软，险些栽倒在地。
那堂下弟子连忙开口道：“堂主身体有恙，不如就禀告帮主延期再去，或是改派别人。”
沈通摇了摇头道：“算了，还是我亲自去吧。”他不敢再用身体推脱，他和乔镇岳之间已有嫌隙，两人关系已容不得他放肆了。可他到底是心有不甘，他为了丐帮兢兢业业了大半辈子，凭什么自己不能当副掌。
他这般想着，门外战堂堂主胡北风阔步走来，他肩膀受伤，还吊着绷带，走起路来一摇一晃活像是一只企鹅。
那堂下弟子见胡北风到来，尊了一声胡堂主，便转身离开。
沈通看见湖北区前来，脸上欣喜一笑，开口道：“胡老弟，你来了，快坐，伤怎么样了，好点没？”
胡北风瓮声瓮气道：“这点小事不碍事，沈大哥，你这是怎么了？”
沈通一笑：“沾染了风寒，身子有些不舒服。”
胡北风一惊，关切道：“怎么样，沈大哥？你这样子还能出使大丹？不如就和帮主说说，换了别人去大丹得了。”他这般说着，脸上又显出一丝怒色，道：“乔镇岳算什么帮主，沈大哥你为了丐帮辛劳了大半辈子，你凭什么不能当掌门，这不公平。”
沈通叹了一口气，胡北风这句话也正说在他心坎里，那心火是不由旺盛了一分：“胡老弟，咱们都是丐帮的人，为丐帮干活有什么公平不公平的，踏踏实实做事就是。”
“话不能这么说。”湖北省脸色颇为不平道，“沈大哥你可是传武堂的堂主，这彭副掌和吴长老去世，自当是由你做这丐帮的副掌。这丐帮上下少说有七成的弟子受过你指教、启蒙吧，这丐帮的武功打狗阵、莲华掌、哭丧棒、三十二路狗爪拳、灵蛇掌、焚火刀、雷霆霹雳棍这那一门武功没经你完善，论功劳，你哪一点比不上彭镇？”
胡北风的话就像是一把柴，添在沈通心里催得他心火更旺，他在这丐帮辛劳了大半辈子，没有功劳也有苦劳，可到头来竟是这般下场，他很不甘心，却又无可奈何，乔镇岳是丐帮的帮主，他的命令谁能不从。
胡北风接着道：“不是兄弟吹捧你，沈大哥，别说是副掌就算是掌门你也是绰绰有余，他乔镇岳除了年轻还有什么！”
沈通一惊，连忙道：“胡老弟，不可妄言，隔墙有耳，你这般说若是被有心之人听到，可乱了我丐帮上下团结。”
胡北风闻言，脸上却是一副颇为不平的神态：“被人听见了怎么？他乔镇岳敢做不敢当，他凭什么将吴三省和彭镇的子侄调到总堂，他这是想拉拢人，在这丐帮里搞家天下，想让这丐帮成为他乔家的丐帮。”
沈通更惊，他连忙起身向屋外张望，见没有人才按下胡北风的肩膀，厉声道：“胡老弟，这件事可不能妄言，事关丐帮大事，咱们得以丐帮大局为重。”
胡北风毫不收敛接着道：“沈大哥，乔镇岳这么做你还看不明白，他把你和张敬酒都调出去，总堂里就都是他的人，他再趁机开堂主大会，改丐帮帮主推选为世袭，这丐帮可不就成他乔家的天下了。”
沈通道：“乔帮主素有侠义之名，他不会坏了丐帮的规矩的，再说他又没有子嗣，这帮主大位传给谁呀？”
胡北风一拍膝盖大骂沈通糊涂：“沈大哥你是真糊涂还是假糊涂啊，乔镇岳现在是没有子嗣，你可别忘了，双儿还在丐帮呢，他把双儿放在丐帮干什么？为的不就是等双儿怀了他的骨肉，再纳她为妻，那他的孩子名正言顺的成为下一任丐帮帮主，这点把戏沈大哥看不出来？”
沈通一愣，又道：“可双儿只是她的妹子啊。”
“他说是妹子就是妹子？”胡北风一副恨铁不成钢的样子，“他乔镇岳又没有龙阳之好，断袖之癖，双儿这般姿色的美人放在身边他忍得住一时，忍得住一世？”
“那……那”沈通无言，确如胡北风所说，乔镇岳怎么看也不是有龙阳之好的人，看来他把双儿放在丐帮是早有打算，可这又能怎么办呢，他现在是帮主，丐帮上下谁能不从。
他这般想着，叹了一口气，神情落寞地钻进三层被子里，被子虽厚但他仍是感觉如坠冰窟：“胡老弟，此事不要再说了，丐帮帮主是推选还是世袭，也不是我一人说得算，如果大家没意见，我也没意见。”
眼看沈通摆烂，胡北风脸色颇急，他坐到沈通的炕沿，贴着沈通的耳朵道：“沈大哥，乔镇岳这是要破坏丐帮帮规，战堂堂主胡北风自愿毒杀乔镇岳，护帮以正帮规。”
沈通听着胡北风所说，是一字一惊。毒杀，多么卑鄙的一个词语，而护帮这两个字又是多么冠冕堂皇，他看着眼前的胡北风，恍惚间，竟觉得他不是一个人，而是一团火，一团北风之下的冲天大火。
他没有说话，也没有动作，他只是静静的闭上了眼睛。
胡北风看着他这个反应，自然知道了他的意思，他双手抱拳一个拱手，道：“请沈帮主静候佳音！”说罢，他推门而出，一路阔步向着堂外走去。
而屋内的沈通，脸上一笑，他感觉自己心口的那一团火，已慢慢散到了他的四肢，一股温热之气游遍全身，他不再感觉冰冷，四肢也是充满力量，他猛地坐起，在屋内来回踱步，健步如飞。他感觉自己的肚子有一些饿，他推开房门，向着门外大喊道：“来人，给我拿三个馒头一个烧鸡，我肚子饿了！”
胡北风离了大堂，一路向着城外走去，马不停蹄。他要去见一个人，一个很重要的人。