探春的生母赵姨娘林枢没见过几次,不过听黛玉说,赵姨娘性子不大好,粗鄙、愚昧却又爱争强好胜,而且经常搬弄是非。

    当然,这些都是黛玉幼时的看法。等她再次回到荣国府的时候,却也发现了赵姨娘身上难以言说的矛盾之处。

    比如她粗鄙、愚昧,却往往能在二舅母王氏的磋磨下寻到生机;她争强好胜,却总是在贾政面前给自己的一双儿女争得一丝关注和宠爱;她经常搬弄是非,却总是博得了阖府上下的关注,让他人记得二房里还有赵姨娘这个人的存在。

    妾室不好当,妾室的儿女也不好当!

    赵姨娘在来荣禧堂之前,还不知道是为了自己女儿的婚事。等贾政将此事讲完时,赵姨娘眼里的泪水一个劲往外涌。

    探春拿起手帕,轻轻给赵姨娘抹泪的同时,她自己的眼泪也掉了下来。黛玉攥紧了自己的衣袖,回想起林枢曾经跟她说的话。

    那时兄妹二人还在姑苏守孝,她曾说起过自己在荣国府的事情,当言及赵姨娘时,那会的她还鄙夷赵姨娘的种种行为。可林枢却问了她一句,若是赵姨娘万事不争,她以及她的一双儿女还能有出头的机会吗?

    想想贾环之前隔三差五被王氏叫去罚抄佛经,若是赵姨娘不争不闹,那双手怕是早就废了。想想探春若是继续活在王氏的眼皮子底下,没有林枢做主,还能有这样一桩好姻缘吗?

    “好了,你也别哭了,惹得三丫头跟着你抹眼泪。”

    老太太向来见不得人哭,加上她不怎么喜欢二儿子的这個姨娘,因为林家人在场也没有发火,只是提醒了一句。

    随后她将目光转向林枢,笑着说:“既然枢哥儿做了这个中人,柳家二郎也是个不错的孩子,那咱们就应下这个桩亲事。”

    林枢闻言笑了笑,将柳湘莲托信使带回来的“鸯”字剑从锦盒中取出,起身将其放在老太太面前:“这是柳二郎拜托我转交的定物,鸳鸯剑乃柳家家传,‘鸳’字剑在山东一战断裂,正在修理,修好后由柳二郎随身佩戴,这‘鸯’字剑今日起便是三妹妹的了。他当着世子的面,向家传宝物立誓若贾家应下这桩姻缘,他便此生不负三妹妹!”

    众人一看,只见上面龙吞夔护,珠宝晶莹。老太太拔出剑来,上面錾一“鸯”字,冷飕飕,明亮亮,如秋水一般。

    “好剑!”

    老太太一辈子不知见过多少宝剑宝刀,这柄鸳鸯剑绝对是上等宝物。她收剑入鞘,招手把探春叫到跟前,抬手替探春抹去俏脸上的泪痕,将鸳鸯剑递到她的手上。

    “我也不说别的,你向来是个有主意的人,这桩亲事我代你应下,你也别怪祖母独断专行。”

    探春当即就拜倒磕头,随后扑倒老太太怀中哽咽道:“孙女知道老祖宗是为我好,感激都来不及……呜呜呜……”

    ……

    探春婚事暂定,悬着的心终于是放下了。

    她捧着鸳鸯剑回到自己的屋内,好半天都没有回过神来。还是黛玉等姐妹的嬉笑声传来,才将她惊醒。

    “这剑可真漂亮……”

    惜春趴在桌子边上,伸手摸了摸剑鞘上点缀的宝石。阳光透过窗户照射进屋内,正好在宝石的反射下变成彩虹般的绚烂。

    屋子里的色彩瞬间丰富了起来,探春尝试调整角度,让整个屋子都变得五彩斑斓,煞是好看。

    “三姐姐,挂在床头试试。”

    探春闻言点了点头,将鸳鸯剑挂在自己绣房床上,稍稍调整了一下角度,此时的阳光正好照在剑鞘上,看着满屋子的七彩之光,探春的嘴角微扬,自喜终身有靠。

    惜春歪着头看着探春在发愣,扯了扯她的袖子说道:“今日三姐姐大喜,是不是要请我吃顿好的,最好是东来楼的席面,而且不能少了牛乳蒸羊羔!”

    湘云一把搂住探春的腰身,四处捏捏,惹得探春嬉笑讨饶,立刻让人去外面采买,说是要请姐妹们好好吃上一顿。

    当探春亲自去荣禧堂请老太太的时候,老太太眯眼笑了一阵,摸了摸探春的脑袋说她就不去打搅孙女们玩闹了,还让鸳鸯去了五十两银子给了探春以供花销。

    林家众人被留在了荣国府用午膳,黛玉与王媛姑嫂二人被探春请了去,林枢则是在贾政、贾琏以及贾宝玉的陪同下喝了一顿“谢媒酒”。

    ……

    小年后的京城越发的热闹起来,林枢已经逐渐将治河衙门的事转交到杜子沐和王焕的手上。

    一时无事,林枢还有些不习惯。朝中各衙门也已经基本将年末收尾的工作干完了,就等腊月二十九正式封印。

    倒是宁荣两府又一次送来了烫金帖子,元春将在腊月二十六至腊月二十九回府省亲,同时邀请林家一行前往省亲别院觐见。

    这一次元春省亲可与上次有很大的区别,宫中妃嫔就只有元春一人得了恩典,而且要带着小皇子一同前来。

    “夫君,库中也没有什么合适的东西作为小皇子的礼物,要不咱们午饭后去坊市看看吧。”

    王媛将府中的清单拿出来挨个看了一遍,却没有找到合适的东西。

    林枢想都没想就应下了,今日黛玉去了荣国府找姐妹们玩耍,他也正好与娇妻过一过二人世界。

    王媛身上香软迷人,林枢将其拉过来搂在怀中,埋首入颈。鼻尖幽香萦绕,让其不禁邪火上升。

    丈夫的猛然之举把王媛吓了一跳,不自觉惊呼一声,使得隔断外守着的桃子等丫鬟还以为主母有事,刚刚探头一看,立马就红着脸把自己藏在了帘子后面。

    王媛当然看到了帘子那边一闪而逝的人影,哪里还不知道这羞人的事被丫鬟们看到了,立刻红着脸轻轻推着林枢,小声讨饶:“这大白天的,夫君莫要闹了。”

    不料林枢此时已经化身饿狼,恨不得直接将娇妻吞了,嘿嘿一笑在其耳边吹了一口气:“我哪里闹了?我和我的夫人亲香亲香还不成?”

    王媛只觉耳垂突然被一阵温热包裹,浑身一软就再也说不出话来。

    屋外的桃子听到里面在一阵寂静之后突然传来一声惊叫,随后就是小声的羞恼惊叫。

    她连忙招呼其他人出了屋子,将房门关好,捧着手炉去小院门外守着。

    刚要准备前来禀报事情的福全被桃子拦在了小院门外,疑惑的问道:“桃子姑娘看着我做什么?我有事找大爷!”

    桃子被福全这么一问,想起方才屋子里的事儿一时情急不知如何回答,越想脸越红,加上福全这个棒槌一再追问,恼羞成怒之下跺脚道:“你别问了,反正这会你不能进去!”

    福全的确是有要事需要禀报,桃子又说不出个所以然,福全看了看手中的书信,抬脚就要往里面走。

    桃子情急之下上前阻拦,一不小心歪了一脚,阻拦的动作就变成了前扑,整个人都栽到了福全怀中。

    旁边的橘子等人都看傻了,福全也是下意识的伸手接住,在接住桃子后,他的脑中如有惊雷炸响,整个人都变得僵硬起来。别说有什么动作,就是说话都支支吾吾好半天憋不出一个字来。

    喔……

    橘子等人纷纷捂住了嘴巴,惊讶过后便是偷笑。

    桃子这一摔算是让所有人想起了王媛大婚后第二日跟她们说的话。侯爷估计是要守着主母一人过一辈子了,她们这些陪嫁的丫鬟基本上已经绝了当侯爷小妾的心。

    按照主母王媛所说,她们四个要么配家中的管事或是侯爷的亲兵,要么出府另嫁。

    林家所有的管事、亲兵当中,唯有福全是各方面条件最好的一个。不谈他是侯爷的第一心腹,光是那英武的相貌就已经够吸引人了。

    橘子几人要说没有过这个念想那是假的,可福全的确是个大棒槌,至今没有跟陪嫁来的四个丫鬟有过多余的交流。

    倒是桃子这突然起来的一摔,让两人有了第一次亲密接触。

    “还不松手!”

    桃子这会整个人都在发烫,她自小就被送到王媛身边,今日还是第一次与男性有如此亲密的接触,福全身上的气息让她面红耳赤,清醒过来后尝试起身站稳,不料福全的扶着自己的双手正死死搂住她的腰身。

    福全几乎是机械性的回了声哦,手上的劲却没松过一分。桃子以为他会放开,正要站直身子,却被福全再次拉了回去。

    这一下两人贴的更紧了,哪怕是冬日衣裳厚重,福全都能感受到桃子身上传来的热气。

    不知福全是怎么想的,他突然猛地将桃子紧紧搂在怀里,闷声说道:“我要娶你!”

    冬日的寒风好像也被这句话给惊住了,一时间不管是福全怀里的桃子,还是一旁正捂嘴偷笑的橘子三人,皆是呆立在场,除了呼吸之声,四周一片寂静。

    ……

    感情来的还真是莫名其妙,林枢端坐堂中,好半天都没从震惊中回过神来。

    福全跪在堂下,一旁的桃子正傻傻呆呆的立在一旁,始终没有说过半个字。

    此时的王媛慵懒的坐在一旁,听着梨子、橘子、荔枝三个丫头小声给她说着方才在外面发生的事情,目光不时在福全和桃子身上看来看去。

    她眉眼弯弯,脸上的潮红都还没散去,心中暗想,夫君是个长情而又专一的人,这几个丫头跟她来到林家,出府别嫁不一定能找到好的,反倒是林家的这几个亲兵家臣更加妥当。

    福全她也认识好几年了,自姑苏时就知道福全乃是夫君身边最得力的人,相貌、品性、武功都是一等一的好。桃子是她的心腹,福全又是夫君的心腹,心腹与心腹结合,岂不是一桩美事?

    “福全大哥,你先起来!”

    林枢起身走到福全跟前,弯腰扶起了他:“你我名义上有主仆之分,可我从未拿你当过家仆。你我一同长大,一同启蒙,你更是多次救我于危机之中,与其说你是我的护卫,还不如说是我的亲大哥。既然你要娶妻成家,那我就今日就让人去消了你的奴籍……”

    福全是林如海亲自给林枢挑选的人,自小便跟在林枢身边,光是替林枢挡刀就有好几次,林枢与黛玉在私下里也是喊他一声大哥。

    林枢曾多次要去消了福全的奴籍,可福全始终不同意。用他的话说,林家从死人堆里捡他回家,不但给了他一条活路,更是教导他识字练武,他愿意一生跟在林枢身后,做一辈子的护卫家仆。

    福全起身后躬身道:“大爷……不,家主,福全是老家主从死人堆里捡回来的,林家养育了我,更是培养了我,福全终身不愿离开林家!”

    “胡闹!难道你想让你将来的孩子连个前程都没有吗?”

    林枢皱眉斥道:“福全, 你还当不当我是你的家主?难道没了奴籍,你就不是林家的人吗?别忘了你姓林,你不呆在林家要出哪?”

    福全猛地再次跪下,眼眶泛红。他想起了林如海当年跟他说的话,他姓林,叫林福全,死人堆里出来的孩子,从来的林家之后将丢掉过往的悲戚,从此全幅全寿,顺遂一声。

    林枢叹息一声,再一次将福全扶起后,对他叮嘱道:“不过一张纸而已,换了良籍你依然是林家之人。等将来有机会了给你补个官身,也算是全了父亲的心意。当年父亲本就是打算让你去参加武举的,却没想到咱家后来出了那么多事。”

    一说起林如海福全的眼中泪水压都压不住,他摸了一把眼泪后摇头说道:“老家主恩德慈悲,我却不能不知感恩。当年我在老家主跟前发了誓,这辈子护卫大爷安全。此誓终身不敢忘,还请大爷莫要再提官身武举之事了。”

    林枢知道福全是个执拗性子,见这会说不通,也就不再提及。只是转身看向王媛笑了笑说:“夫人,福全大哥今日好不容易想起娶媳妇了,夫人是否有意成人之美?”

    王媛等人还是第一次听说福全的故事,虽说只是听到了个大概故事,不过依然是感慨万千。

    当听到林枢说到求取之事时,王媛将桃子拉到跟前,小声说道:“桃子,愿不愿意莪也不逼你,你自己做主。你要是觉得行就点点头……”

    未等王媛说完,众人就见桃子羞涩的点了点头,一旁紧张得直掐自己手掌的福全差一点高兴的跳了起来……

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