再说秦泰被杀并没能阻止秦军南下的步伐,六十万大军全部渡过淮水(淮河),向楚国淮南地区进攻,包围了楚国第三座都城寿春(安徽省寿县城关寿春镇)。

    现在,赵佗族弟赵光在对楚战争中脱颖而出,与赵佗一样成为秦军独当一面的将领。以赵光为代表的秦军将领在楚国战场上不仅功勋卓著,而且在家庭内也颇有斩获。

    就说那位与赵佗、赵光一起走出武关的任玻,她不仅是任嚣的女儿和赵光的夫人,实际上还担任巳蛇宫司过一职。

    任玻进入楚地时就已经身怀六甲,并于这年三月岁星(木星)明亮的夜晚在生长薄荷、芦苇的水塘边的一棵桂树下产下一女,起名赵璐。

    岁星是上古时代用以纪年的一种方法,以六十甲子(干支纪年法)为运转周期。“岁”又名为“摄提”、“太岁”,在传承发展中,后世将这套多音节的摄提(岁)纪元术语简化为一个字,其与简化后的干支在《尔雅》与《史记》均有对照关系的记载。

    其中,《尔雅·释天》记载:太岁在甲曰阏逢,在乙曰旃蒙,在丙曰柔兆,在丁曰强圉,在戊曰著雍,在己曰屠维,在庚曰上章,在辛曰重光,在壬曰玄黓,在癸曰昭阳。大岁在寅曰摄提格,在卯曰单阏,在辰曰执徐,在巳曰大荒落,在午曰敦牂,在未曰协洽,在申曰涒滩,在酉曰作噩,在戌曰阉茂,在亥曰大渊献,在子曰困敦,在丑曰赤奋若。

    亦有后世将太阳系九大行星中的木星当作岁星,根据木星在天体中运行的规律用来纪年。有说法认为,太岁就是天上的木星,因为木星每十二年(实则11.862年)绕太阳一周,中国古代把周天分为星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木等十二分,称为十二星次,木星每年行经一分,就用木星所在星次来纪年。因此,木星被称为岁星或太岁,这种纪年法被称为岁星纪年法。

    秦观诗作《和程给事赠虞道判六首其一》很适合当时的情景:

    紫府沉沉掩夜关,竹阴清扫月中坛。

    岁星偷得桃枝碧,董奉栽成李子丹。

    章华台台主、烈火锏熊火率领部下镇守寿春北门,共敖、驩丹夫妻协助防守,后者属于驩兜(或驩头、观兜、欢兜、丹朱、鹏吺等)一族的后人。自从熊火武功卓绝的女儿熊嫣出嫁后,章华台再没出现杰出的人物。

    实际上,章华台不仅人才匮乏,武功也没能推陈出新,已经呈现凋零趋势,这从“崇山鹏鷃”轻松潜入章华台府衙并强奸“风信子”熊画一事就已体现出来。当然,不仅章华台如此,十二国台也都日渐式微。

    正因为如此,章华台老台主熊火不得不亲自上阵。

    这一天,章华台监台芈楠在寿春北门值班时,驩丹来看她,并一起喝茶聊了一会儿。不久,芈楠性情大变,迷迷糊糊地朝北门外走去。随即,共敖与弟弟共暠悄悄过来,协助驩丹干掉值守士兵,打开城门,放芈楠出去。

    秦军眼见一位美女从城内走出,顿时目瞪口呆,不知芈楠是何方神圣。在此督战的赵佗下令放过芈楠,并趁机攻城。在门楼上督战的熊火眼见芈楠破门而出,急忙走下城墙关门,但为时已晚,与冲进门的秦兵迎面相遇。

    这支秦兵的首领是原李信都尉袁梓之子,名叫袁笋。为报父亲袁梓被项燕所部楚军斩杀之仇,袁笋一直冲杀在前。熊火随即挥动烈火锏,奋起抵抗,虽然毙敌无数,终因寡不敌众力战而死。秦军攻破北门后,守将景骐自刎,楚王负刍被虏。

    最终,秦军完全占领了寿春,熊熊离火黯然失色,“离中女”楚被“震长子”秦扼住咽喉,奄奄一息。

    离卦失色,美女声咽:

    遵彼汝坟,伐其条枚。

    未见君子,惄如调饥。

    遵彼汝坟,伐其条肄。

    既见君子,不我遐弃。

    楚令尹宋义与自己的外甥、楚王负刍的儿子熊心因视察芍陂水利工程维修情况,躲过被围寿春劫难后隐去;共敖、共暠、驩丹及杀害楚哀王熊犹并助负刍即位的原负刍门客庄古、贾道等人下落不明。

    章华台季布、熊画因负责保护宋义、负刍视察芍陂,也躲过一劫。其中,熊画被“崇山鹏鷃”强奸后就怀孕了,并生下一女,起名璔儿。熊画以孩子太小、需要跟母亲在一起为由,带着璔儿一起到了芍陂。

    实际上,熊画已经心属“崇山鹏鷃”,有意趁这次外出机会打探“崇山鹏鷃”的消息,并做好了带女儿投奔丈夫的准备。季布则利用一切机会,寻找杀父仇人。另外,他鉴于离卦“畜牝牛吉”的警示,对熊画总带有维护之意。

    宋义、熊心逃走后,季布问熊画,道:“接下来,我们该怎么办哪?”

    “我带着孩子,行动不便,只能回娘家躲避一下啦!”熊画说出了自己的打算。

    “那么,我回都城,看看本台的情况。”季布说道。

    “好吧!”熊画同意道。

    言毕,他们分道扬镳。季布潜回寿春后,通过本台联络暗号,找到了虞子期,得知芈楠“开门迎敌”的恶行,就与他一起追踪这个叛徒。

    三十六岁正值本命年的秦王政得知秦军拿下寿春后异常兴奋,立刻带上“巫山美女”朝云,亲往樊口受俘,责负刍以弑君之罪,废为庶人。当然,秦王政带朝云同行的目的是用她比较楚国都城俘获的美女,做好晚上“行雨”的准备。

    王翦也急流勇退,告老还乡,秦王挽留道:“请将军不要舍弃朕,对楚越作战还离不开你啊!”

    “剩下的事情年轻将军就能办到了,何况以后主要是山林作战,老臣年迈多病、反而会成为累赘。”王翦解释道。

    “将军这当口离去,寡人可怎么办啊!?”秦王说道。

    “老臣曾仔细思考过今后对楚越作战的方略,若大王愿意听,老臣可以向陛下阐释清楚。”王翦答道。

    “将军快快说来。”秦王催促道。

    于是,王翦开始向秦王细说秦军今后对楚越作战的方略,秦王听得眉飞色舞。

    王翦身为四朝元老,历任多位相国,无论是范雎、蔡泽,乃至吕不韦,都对他十分尊重。他功绩卓著,在当时不愧是元老将军,秦始皇尊其为师,可是他不能辅佐秦始皇建立德政以巩固国家根基,却苟且迎合、取悦人主,太史公对他颇有微词。

    王翦攻下燕都之时,就曾上表告老还乡,此时统一大业已经完成一半,但重头戏还在后头,他向秦王推荐由其他将领来完成。他再度出山灭楚后,无论秦王怎么劝都要彻底隐退,从而得以善终。蒙武也因年老多病,向秦王提出辞呈,被恩准归隐。

    秦王准许王翦、蒙武辞官请求后,晋升蒙恬为楚、越前线最高长官,派屠睢担任蒙恬的副将。秦王这样做一来平衡了功勋卓著的王、蒙两家,二来因为王贲统领北方兵马,任命蒙恬为南方统帅,对王贲也有制约作用。

    然而,秦国为了稳定军心,也为了威慑对手,对外宣称的军队正负主帅仍然是王翦和蒙武。

    楚国自郢都沦陷至最后灭亡的半个多世纪里曾三度迁都:公元前278年(癸未年、生肖羊),楚失鄢郢后,楚顷襄王向东迁都于陈城;公元前253年(戊申年、生肖猴),楚考烈王向东北转移,以钜阳为楚之陪都;公元前241年(公历闰年),楚考烈王迫于秦兵威再向东北转移,迁都于寿春。

    这样,齐国道家思想文化迅速影响了愈来愈接近齐国地域的楚国都城。当时,楚国最著名的阴阳学家是南公,也就是开篇中与石公在黟山(黄山)玉屏峰上对弈之人。南公因居于楚国的南公邑(古淮宁,今河南周口淮阳)而得名,亦称南伯,他在秦王朝最兴盛的时候就依据南火克西金的五行理论预言:“楚虽三户,亡秦必楚!”

    项燕长子项渠受此话激励,与庄古、贾道等人一起在淮南拥负刍的哥哥正土为楚王,定都兰陵(常州西北),延续抗击秦军的火种。

    回头再说张良与项缠结伴同游淮南,终于在芍陂(安丰塘)找到了剑客田仲。这时,他正在钓鱼。

    项缠为二人做了引荐后,张良向田仲躬身施礼言道:“良痛恨秦廷,要刺杀嬴政,请田大侠施以援手。”

    然而,田仲却受俗务拖累而无法脱身,故而听罢长叹一声、不置可否。

    原来,田仲已经结婚,娇妻就是跟随吴琅、邓陵桂建立“姑苏台”门派的公孙晛。二人因打架而结识,直至走到一起,使得“田公见晛”、“姑苏**”名符其实。

    目前,公孙晛为田仲生育一子,名叫田燕,成就了“田公好燕”之家。除此之外,在寿春北门被赵佗放走的芈楠幸运地遇到了侠士田仲。经后者诊断,芈楠犯了“迷糊症”,正在为她治疗。但是,田仲也没有让张良太过失望,向他推荐了自己所崇拜的朱家。

    于是,张良辞别俗务缠身的田仲,去鲁地寻访朱家。项缠要处理刺杀秦泰的善后事宜,也告辞离去。

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