“不用管他们。”老张没有回头。回到老妪家，一阵阵米饭的香味伴随肉香传入鼻尖。祖唯耸耸鼻头，咽了口口水。“三位，回来啦，快过来吃饭吧。”老婆婆看到他们，笑容洋溢招呼道。“来了。”稍显阴暗的厨房内，摆了一盘腌咸菜，一小碟红姜丝，几个红薯，以及三碗白花花的大米饭。“鸡肉还在锅里炖着呢，几位若是饿了，就先吃饭吧。”“这，老人家破费了。”榕州是山地环境，可以任由种植水稻的田地不多，普通人家吃饭一般是米饭配着红薯就咸菜。米饭也不是眼前这种白花花的大米饭，而是没有脱谷完全的稻米，像老妪摆出来招待潘烨三人的白花花大米，一定是平日里舍不得吃的珍品了。老张深知穷苦人家的不易，当即不容分说地塞给老婆婆一粒碎银，招呼两人：“吃吧吃吧。”“老婆婆你怎么不吃啊？”“我吃过了，你们吃吧。”老婆婆坐在土灶旁的小马扎上，依偎着灶火取暖。看到她这幅模样，潘烨想起了自己的外婆，外婆也是不喜欢上桌和别人吃饭，只有等别人吃完了，才肯一个人上桌吃别人吃剩下的剩菜。三人招呼了多次，见老婆婆死活不肯上桌，也便作罢。一日奔波劳累，滴水未进，三人都有些饿了，也不嫌饭菜简陋，端起饭碗，就着咸菜红姜大快朵颐。祖唯虽说不是武者，但食量颇为惊人，一大碗白米饭在他嘴巴里三两口就被解决干净。他吃完碗内最后一粒米饭，舔了舔嘴唇，放下饭碗，眼巴巴地看着面前的咸菜红薯。“没吃饱吧？”老张笑问道。“呃，自踏入八品之后，处于炼精化气阶段，我的饭量比以前更大了。”祖唯有些不好意思笑笑。“喏，红薯都拿去吃吧。”“你们不吃？”祖唯咽了咽口水。“不吃，吃多了胀气。”。“那我不客气了。”祖唯一手拿起一个红心番薯，就像猪八戒吃人参果一般，一口一个，囫囵吞枣，三两口就塞入口中。“有人吗？有人在吗？”“哎，来啦。”坐在灶台旁的老婆婆闻声，冒着风雨走进院子，开了门。潘烨透过厨房的木窗看去，果然是那三人。“这位老婆婆，可否借贵地留宿一晚啊？”这次与老妪交谈的是红衣少女。“没了哩，今天是咋回事啊，平常十天半月都不会来一人，今天倒是来了一拨又一拨。”显然这三人，也是经过各种碰壁，找到了老婆婆这家。“这……天快要黑了，外面风急雨骤，麻烦老人家行个方便，我们只要有个避雨之地即可。”少女摆出苦兮兮的可怜表情，掏出一锭白花花的银子，塞给老妪。老妪能容纳潘烨三人借住，到底是心善，又见不得小姑娘家撒娇。“这，几位可否容我回去问问先前来的几位客人？”“好，老婆婆请便。”坐在厨房里的三人听到了动静，看着老妪走进厨房。“几位客人，外头又来了三位旅人，大伙都不容易，你们看看能不能和他们挤一挤？”这不是他们的家，潘烨三人也表示没有意见。等到老妪将三人迎到厨房，潘烨笑眯眯地看着三人：“几位吃了饭吗？要是不嫌弃的话一起吃吧。”“好。”不待另外两人出声，青袍男子微微一笑，答应下来。简陋的厨房内，六人挤在一张不大的小圆桌前，老婆婆将炖煮地软烂的鸡肉乘在大碗内，端上桌。黄澄澄的鸡汤上泛着油光，肉质紧实的土鸡肉在烛火的映衬下泛着金黄光泽。“吃吃吃。”“老人家，您也来吃。”拧不过众人的热情，少女更是搀着老婆婆的手臂，硬生生把她馋上了桌。“几位，重新认识下，在下李无尘，金州人士，这位是我亲妹，这位是谢声，谢兄。”白衣男李无尘一坐下，便向潘烨他们介绍自己的身份。“几位大哥好，我叫李念，叫我念儿就好”，少女笑眯眯，一点也不怯生，这一点倒颇有几分江湖女侠爽朗的味道。“谢声，金州人士。”青袍男子谢声依旧沉默寡言。潘烨三人也依次报上自己的名字，除了祖唯外，用的都是假名。潘烨名为潘长河，老张名为张曳。“金州？好地方啊。”“金州是哪？”一生没有走出榕州的老妪疑问道。“金州位于江南，钱江源头，距‘鱼米之乡，丝绸之府’的临安只有四百余里，是名副其实的江南美地啊。”老张捻着下巴上的假胡须，解释道。交谈一番，气氛也稍稍活络了几分，到底是少女心性，耐不住心中好奇。“老婆婆，村头那位大姐，家中发生了何事啊，为何死活不让我们住进去？”此番虽有妄议他人家事之嫌，但少女道出了大伙的疑问。明明家中房屋修葺的整洁大气，出来也只有母女两人，那妇人也不是难说话的主，在金钱的攻势下，为何就是死死不让他们入住呢？“哎，你说的是家里院子修的很阔气的周家吧。”老妪一声长长的叹息，用缓慢的语速说道：“说来她也是苦命人，丈夫本是村中货商，这些年来在榕州做山货生意挣了一些银钱，在村子里修了几栋宽敞屋子，还生了个活泼可爱的小闺女。可是好景不长啊，她的丈夫已经失踪两个月了。”“那村里就没有派人进山进城寻人吗？”“怎么没有？榕州城，周围村镇，以及我们村方圆五十里内都找了个遍，就是没有见到人。”“这倒是奇了怪了，按理来说，就算是死了，也得见到尸首吧，是不是出了榕州去了别州呢？”“不可能，听闻那天他是和同村货郎一起回村的，在距村子还有十几里地的地方，出去撒个尿的功夫，人就没了，你们说奇不奇怪，一行人，就他消失了。”“村里的人都说他的丈夫在解手的时候被山里的猛兽吃了，一开始前一个月，她白天天天往山里跑，晚上回来的时候身上挂满伤痕，两手空空；这后一个月，不知怎么地，她忽然改了性子，整天窝在家里，村里人也不见其出门。至于她为什么不让你们进去住，说不准有什么难言之隐吧。”