林家在榕州经营多年药材生意，如今已是城内赫赫有名的药材商。其住宅所在之地位于榕州内城的“富人区”中，离府衙不远，是一坐五进五出占地广阔的大宅院，可见主人权势。林府有为下人提供伙食的饭堂，护院这类下人中的精英级别甚至还有专门的小灶。不能说大鱼大肉，顿顿荤腥是有保证。在饭堂吃过了晚饭，潘烨回到自己的住处——林府外院一处小院落。这处院落为林家家主赏赐，并承诺只要潘家有后，便能一直居住下去。潘烨打开有些霉变的木门，走进院子里。院子面积不大，只有两间瓦房，一间是他们父子居住的卧室，另一间则是生火做饭的厨房。庭院角落还栽了颗枝干粗壮的柳树，只是枝头的叶子都掉光了，显得光秃秃的。在潘烨的记忆中，关于母亲的记忆是模糊且遥远的，自他懂事起，就没见过自己的母亲。潘烨回屋将遗物藏好，来到院子里，脑中回忆起《真阳炼体法》中的锻体之法，双脚双掌撑在地面，身体摆出怪异的姿态，以一种奇特的频率呼吸。尽管是第一次修炼这功法，但他每一个姿势都十分标准，和脑中所记不差分毫。书中有言，跨入锻体境者，周身气血充盈，力量倍增，皮肤坚韧如牛皮，普通刀剑难以砍伤。常人若没高深锻体之法，就只能以钝器击打肉身，服用补血药剂增强气血，经年累月下才能踏入锻体境。潘烨时而匍匐，时而弓起，时而静止，时而爬行，行动神态仿若山间猛兽。他变换身形姿态时，呼吸频率也会发生改变，或急促，或绵长，口鼻之中逸散出大量白汽，这是气血大幅消耗的现象。待到潘烨练至第二式首个动作，没坚持几息功夫，就全身大汗淋漓，感到精神疲惫，难以持续。潘烨擦了把汗，坐在青石板上，微微喘息。初习《真阳炼体法》，他就感觉身体力量隐隐变得强大了一些。“按照当前进度，距完成二十四式，晋升锻体境起码还需月余的时间，就是不知殴打前身的那伙人，会不会善罢甘休。“对了，既然念珠可以强化物品，那么强化对身体有益的药剂或许能加快修炼速度，只是念珠内已经没有能量了。”潘烨抬手看了看手中已经黯淡无光的念珠，“回头去城内古玩铺子转转，看看有没有蕴含神秘能量之物。”定下目标，他不再苦恼，起身去井边打了桶井水拎回灶房，几个来回，院子里多了一个装满热水热气腾腾的大浴桶。潘烨额上盖着布巾，全身放松坐在浴桶里。在前一世，每当他遇事不顺，心情不好的时候，都会去洗浴中心泡泡澡，找个小姑娘按按身子，这样心里的压力就会舒缓很多。……翌日清晨，潘烨准时被生物钟叫醒。今天是工作日，他起床简单洗漱了一下，前往饭堂吃早餐。身为护院，潘烨的日常工作内容很简单，类似前世保安，包括:站岗，巡视府内，有时也随主家出行，或者外出运送药材。“阿烨，来这边！”潘烨刚踏入饭堂，就看到一个胖乎乎的青年坐在桌子后朝他招手。他快速回忆了一下此人的身份，朝青年微微挥手致意，打了份早餐坐在他面前。早餐是咸菜，稀饭，馒头，简单但管饱。“宏兄早啊。”“嗯。”名叫石宏的青年低头呼噜吸了口稀饭，开口道，“今天我们随陈管事去外城收药材。”石宏也是护卫，平日里两人关系不错，是潘烨在林府为数不多的朋友之一。“谁请假了？”因潘海的缘故，潘烨之前一直都是在府内做一些巡视站岗的工作。“没有谁，听闻叛军已占领徽州部分城镇，大量难民南下，榕州最近涌入了不少难民。”石宏张口将一个馒头塞进嘴里，含糊不清道：“为了防止意外，府内加派了护卫人手，毕竟药材收购是重中之重。”“人都来齐了没有?”两人交谈间，从外头走进一名唇边蓄着鼠须中年男子。“张大力，潘烨，石宏……”他朝堂内环视一圈，啪啪啪点了六个人的名字，开口道：“时间不早了，你们随我出发。”这鼠须男子正是石宏口中的陈管事，他们俩也在被点名录中。潘烨迅速将剩余食物一扫而光，抹了抹嘴巴，和其他人一起出了门。榕州城分内外二城，内城位于城北，除了衙署、州牧府等权利机构外，就是城内达官显贵、商贾巨甲豪宅府邸，以及酒楼医馆绸缎庄等高消费场所。外城大体划分为十几处坊市，以每处坊市为圆心，向外辐射，包含了平民百姓，贩夫走卒的衣食住行。七人皆未乘交通工具，好在目的地离林府不远，是位于内外城交界的一处坊市。潘烨走了半个时辰，一座名为“苍霞坊”的牌坊就出现在他的视野中。刚入坊市，就听前方各种喧闹声、食物香味扑面而来。道路两旁到处都是吆喝叫卖的商贩，卖瓜果蔬菜、茶油酱醋，工艺古玩的，什么都有。一些衣衫褴褛，面露菜色的乞讨者，蜷缩在墙角，小心翼翼地寻找合适的乞讨目标。令潘烨惊讶的是，这里居然还有番人。他们大多金发碧眼，身上衣着光鲜，停留于古玩茶叶摊位前。潘烨一边好奇地观望市井繁华，一边跟随众人来到林家收购药材的地方。这是一块占地面积颇大，地面用黄土夯实的广场，此时已经聚集了许多人。入目所见，品类丰富，数量巨大的药材堆被绑在一辆辆木板车上，不少林家商铺的伙计在和药材商们讨价还价。这些药材商有的是从乡下收购药材到城内贩卖的二道贩子，有的则是靠种植药材为生的农户。陈管事一到广场，就朝潘烨他们挥挥手，示意他们维护现场秩序。而他一脸悠哉地坐在凉棚内，周围人看到他的到来，立刻蜂拥而上围在了凉棚前。好在林府在榕州城内威势颇大，尽管这次收购现场人员比往常多了不少，也没发生冲突事件。