沈炼回望满城繁华,呆了片刻,也跟了上去。

    前面便是修罗地狱。

    两个拎油纸灯笼巡街的五城兵马司士兵,远远望见锦衣卫过来,像躲避瘟神似得让到两旁。

    等沈炼他们走远,提着灯笼的兵士低声叹息:

    “这些锦衣卫,连年都不让人过,哎·····”

    同伴听了,连忙做个止声手势。

    “不要命了,这是厂公麾下第一杀才,沈百户,不怕灭门你就再嚷嚷!”

    ~~~~

    沈炼策马走过崇文门,沿着正阳门大街向西走了半炷香功夫,到了京官聚集的西城。

    他把缰绳递给番子,下马率锦衣卫步行。

    越往西走,行人越稀疏,夜晚颇为寒冷,沈炼心中却有一团火在烧。

    每次抄家逮人,他都会觉得格外紧张。

    后来平辽侯对他说,那是因为你良心未泯。

    可惜泰昌元年的除夕之夜,沈炼的良心已经像西直门前的石狮子一样冰冷。

    他们很快来到骆思恭府邸前。

    “大人,这狗贼竟没关门,等着咱们来拿他!”

    沈炼抬头朝远处望去,骆府门前两个家丁望见黑压压一群锦衣卫走来,吓得连忙躲进院中,关住大门。

    “东厂逮人,敢有阻拦者,与犯人同罪!开门!”

    沈炼大吼一声,上前便要踹门。

    两家丁迟疑一会儿,最后缓缓打开门。

    这几天,魏公公在京师大肆逮拿袁党余孽,搞得百官人心惶惶。

    怪只怪袁经略生前人脉太广,结识的正人君子人数太多,其中很多人都收到过他的好处。

    每隔两日便有京官被镇抚司逮拿下狱,然后以各种罪名处死或流放。

    现在,连前任镇抚司骆指挥使都要被拿了。

    两个番子推开门,锦衣卫冲进院落,几十团火把到处晃动,前院和照壁都是空的,不见一个人影。

    “大人,他们逃到后院了!”

    沈炼拔出绣春刀,用铁臂手擦擦刀刃,快步冲向后院,几十个锦衣卫紧跟身后。

    转过几处假山和池塘,眼前豁然开朗,灯火通明。

    后院长廊下摆着几座宴席,骆思恭和家人坐在一起,正在吃年夜饭。

    长廊旁边燃烧着几堆一人多高的篝火,这是北方人守岁的习俗。

    十几个家仆站在篝火旁,袖中隐隐露出兵刃手柄。

    沈炼望着篝火出神,他家在江南,除夕之夜不会烧这样大的篝火守夜。

    “大人,该抓人了!”

    一个小旗在旁边低声提醒。

    沈炼连忙挥挥手,那小旗立即上前,亮出块北镇抚司腰牌,大声道:

    “圣上口谕,前镇抚司指挥使骆思恭,贵为勋爵,贪赃枉法,竟勾结叛贼袁应泰,泄露情报与建奴,致使浑河血战,开原军伤亡惨重,祸国殃民,罪大恶极,着北镇抚司百户沈炼立行逮拿,押送东厂审讯!审问明白再给朕汇报说明!”

    周围站立的家仆纷纷朝这小旗靠拢,火光掩映着他们的脸,红彤彤的像是染了血。

    “站住!你等想谋反不成!”

    小旗面朝篝火,身体被遮挡在一群家仆的阴影里。

    沈炼目光凶狠,招手让后面一群锦衣卫上前逮拿。

    这时,须发花白的骆思恭从座位上站起,他环顾四周,目光落在沈炼脸上。

    “你便是北镇抚司沈炼?几日不见,又升了百户,果然年少有为!”

    沈炼点点头,面无表情道:

    “骆大人,皇上口瑜,要我等逮拿你,卑职奉命行事!得罪了!”

    沈炼对骆思恭颇为熟悉,此人在半个月前还是镇抚司指挥使,先皇给他封了一大堆虚衔,可谓位高权重。

    眼前这老头有没有勾结后金,有没有出卖军情,其实都不重要。

    锦衣卫拿人,一个理由就够了,事实是怎样的,不需要关心。只要进了诏狱,所有罪名都能变成事实。

    如今,皇上和魏公公要此人死。

    在沈炼眼中,不管骆思恭以前是谁,现在他只是个死人。

    在京师半年多时间,沈炼见惯了杀戮,也亲手斩杀了很多人。

    他早从那个天性淳朴的浙兵旗队长,变成现在这个杀人如麻冷酷无情的东厂特务。

    他是九千岁手中最锋利的剑。

    “老夫连建奴长什么样子都不知道,如何勾结?和谁勾结?”

    骆思恭惨然一笑。

    “罢了,一朝天子一朝臣,老皇帝驾崩了,魏忠贤得势了,你们便翻天了!沈炼,这镇抚司的位置便让给你去做吧,你想给老夫按什么罪名都可以,老夫这就和你去东厂。”

    骆思恭说罢,拔出腰中佩剑,狠狠仍在地上。

    “老夫只想知道,今日之事,是皇上的主意,还是魏忠贤指使你们干的?!”

    沈炼神色不变,这样的场景,他见过太多。

    这些天他亲手送走了七八名京官,其中一个还是户部主事。

    无论是东林党还是楚党或者浙党,人在临死前总爱胡思乱想。

    他们总觉得皇上是圣明的,所有事情都是魏公公挑唆的。

    魏忠贤的确要杀骆思恭,因为此人和东林君子关系匪浅,而且在京师很有影响力,锦衣卫和镇抚司中有很多都是他的人,留下此人终究是个祸害。

    沈炼是魏公公的刀,公公要杀谁,他就杀谁。

    半年前刚进镇抚司时,他对这些大人老爷们还有敬畏之心。

    后来知道的内幕多了,才知道这些正人君子连禽兽都不如,个个都死不足惜。

    杀戮一旦开始,就很难停止。

    沈炼已经走上不归路,他预感到自己的下场也不会好。

    命运把他推到了这个修罗场。

    如果能再给他一次机会,他一定选择留在开原,不来蹚京城这趟浑水。

    “皇上杀你还是九千岁杀你,这有什么区别呢?你的罪行,远不止这些,带走!”

    两个锦衣卫拎着铁链,上前扯住骆思恭。

    这时,从后面冲上来两个黑影。

    沈炼一惊,莫非骆府真豢养有死士?

    黑影很快冲到篝火前,原来只是两个孩童。

    男孩拿着把木剑,朝锦衣卫冲来。女孩穿着白色裙袄,怯怯的望向沈炼的飞鱼服,仿佛有些好奇。

    “不准抓爷爷!”

    男孩用力推开抓住骆思恭的那个番子,用木剑在番子身上乱扎。

    “滚开!”

    番子左手搭在骆思恭肩上,用握刀的右手推开男孩,对他怒骂。

    “等会儿把你一块抓了,送进教坊司敲鼓!”

    岂料小孩丝毫不怕,挥舞木剑更用力刺向番子。

    “我和你们走,不要伤害我家人。”

    骆思恭话未落音,只听噗嗤声响,锋利的雁翎刀刺入那孩身体。

    番子脸上露出厌恶惊恐之色,表情维持短短瞬间,便消失不见。

    周围众人都呆了,虽说骆思恭罪行落实后全家人都活不成,只是现在就把人杀了,却是有点说不过去,而且还是个小孩。

    弑杀孩童,不是锦衣卫的传统。

    骆思恭望见孙子缓缓倒在血泊里。

    篝火晃动,他昏花的老眼流出两行泪水。

    万历援朝战役时的画面有一次浮现在他眼前。

    他带着锦衣卫兄弟在朝鲜泼洒热血,将情报源源不断传递给前线明军,朝鲜的冬天比京师更加寒冷,他们只好燃起篝火,背靠着背取暖,防止被冻死。

    那时的篝火也像今夜这般旺盛。

    骆思恭垂足顿胸,抡起椅子,狠狠砸在那番子身上。

    他是指挥使出身,力气惊人,椅子变成一堆碎片,番子一声不吭倒了下去。

    家仆纷纷拔出刀,数十把雁翎刀和倭刀齐齐扬起,对向沈炼众人。

    “连孩童也不放过,杀死你们这群阉党!”

    “东厂逮人,鼠辈安敢······”

    沈炼话未落音,一把锋利倭刀朝他头顶劈来。

    这些人都是骆思恭之前的旧部,眼见骆家被逼到绝路,各人悲愤交加,誓要这群阉党爪牙全部杀死。

    沈炼知道退无可退,也扬起绣春刀对手下锦衣卫道:

    “杀光他们!”

    篝火摇曳,勾勒出一片晃动的人影。

    兵刃和铠甲碰撞,发出叮叮敲打声,间或有金属入肉的噗嗤声。

    很快便有人倒在血泊里,光影之中,站立的人越来越少。

    最后,只剩下五六人。

    ~~~~

    一身血污的沈炼环顾四周,耳边传来凄厉哀嚎,地上都是倒下的人,有些人还没有死去。

    他双眼被血雾覆盖,眼前世界变得朦朦胧胧。

    对面站着的骆思恭,像是个血人。

    沈炼感觉又回到半年前的浑江战场。

    鸳鸯阵的战兵被巴牙剌围攻,他多处负伤,命悬一线,最后,是刘总兵救了自己。

    沈炼想起自己使命,扬起那把砍缺口的绣春刀,斜斜指向骆思恭。

    “走,跟我去镇抚司!”

    小女孩扶着爷爷站起,白色裙袄上满是溅落的血迹,裙子变成血红色。

    她抬头狠狠盯着沈炼,忽然捡起把折断的雁翎刀,划向自己脖颈。

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