钟毅将军,乳名必魁,号天任,广西扶南长和乡(今扶绥县扶南乡)长沙村人,生于1901年11月4日。钟毅兄弟姐妹六人,他排行老大。其父钟蓂是清朝末科秀才,在南宁设馆。钟毅随父就读,十四岁入扶南吉阳小学。他天赋颖异,敏慧过人,年纪虽轻,却已能下笔成文,为弟兄辈所不及。每逢假日,钟毅必到父亲开设的私塾组织小学生们练习体操或演唱歌曲。岳飞慷慨悲壮的《满江红》是他经常教唱的歌曲之一。

    1916年,钟毅自小学毕业,恰逢广西省立第三师范招生,他前往南宁报考,结果以第三名中榜。在三师就读一年后,钟毅感到学校教育水平不高,便毅然离开南宁,游学广州,准备投考有名气的学校,但未能如愿,在人地两生的广州陷入困境。后经同乡梁培的帮助,暂时就职于广州造币厂,以余暇时间专心补习  。1919年夏,桂系军阀陆荣廷、谭浩明开设的韶关讲武堂招生,钟毅报名应考,被录取。从此,他弃文从武,置身军旅。

    1920年,粤桂军阀混战,粤军陈炯明由闽边挥军南下,将桂系陆荣廷的势力逐出广东。韶关讲武堂迁至海南岛,并随即举行毕业式,同时宣告讲武堂解散。毕业生因桂系军阀的失败而请缨无路,备受歧视,各自返回故乡。钟毅也于无奈中返乡待机。当时,正值桂局不靖匪祸蜂起,钟毅组织本村青年奋起自卫,维持治安,博得乡民赞赏。在此期间,钟毅还趁闲隙悉心研读各种军事典籍。在书斋门口,他特地贴上了一幅对联:

    矢志清中原,闻鸡起舞

    雄心造时势,匹马纵横。

    室内则题诗一首:

    男儿仗剑出乡关,不斩楼兰誓不还;

    太息中原长板荡,要将只手挽河山。

    1924年春,李宗仁、黄绍竑“讨贼军”攻占南宁,“自治军”总司令林俊廷被迫解职归隐。钟毅应旧时韶关讲武堂同学、讨贼军团长李明瑞之邀,出任讨贼军第二连上尉连长。不久,奉 命开赴柳州桂林一带,肃剿旧桂系残余势力韩彩凤、沈鸿英部,因功晋升少校营长。1925年春,滇军入侵广西,李宗仁、黄绍竑、白崇禧合力反攻,滇军败退云南,广西宣告统一。是年秋末,钟毅奉命率部开赴龙州肃清匪患。同年冬,又奉命驰援广东南路(雷州半岛),协同粤军清剿邓本殷、申葆潘等部,晋衔中校。次年春,回师南宁整理补充。

    1926年夏,两广出师北伐,桂军编成为第七军,李宗仁任军长。钟毅所部被编入第七军,随同出征。在长江南岸的德安马回岭及龙潭诸战役中,钟毅指挥有方,屡建战功,升任第三团上校团长。

    1929年编遣会议后,桂军缩编,钟毅调任上校参议,奉命赴日本考察军事。同年夏,蒋桂战争桂系失利,黄绍竑败走,命作柏任广西省主席。时任第十五师师长兼广西省编遣特派员的李明瑞,电邀钟毅回桂,担任其特派员公署总务处长,旋调任广西省政府警务处长。10月,俞、李被蒋介石罢免,钟毅随之去职,赴上海寓居,闭户读书,研究军事、政治、经济、外交及历史。

    1931年九一八事变后,民众抗日情绪高涨,两广重新合作,钟毅由沪返桂,在桂军任上校参议。1933年调任梧州第四高中军训大队长,同年升任广西大学军训部主任,组织青年学生进行抗日军事训练。次年,钟毅入陆军大学特别班受训。在校三年间,他刻苦攻读,成绩优异。1937年夏,从陆军大学毕业,正值七七事变爆发,即回柱军任第三十一军第一三八师第四一四旅少将旅长。11月间,奉命北上抗敌,守卫津浦路南段,转战于淮河沿岸。1938年春。钟毅奉令由明光、凤阳向南撤退。他作为一个卫**人,目睹中**队屡战屡退,沿途民众四散奔逃的惨状,感慨很深,曾赋诗两首述怀:

    半夜班师天地昏,中原到处闻哭声。

    料应卷土重来日,一战唤回故国魂。

    四境纷传撤退忙,倭夷横海渡长江。

    临淮关上思歼敌,剑气升腾月满窗。

    徐州会战结束后,钟毅率部进驻鄂东,保卫武汉。1938年10月,师抵汉水,钟毅以功晋升第十一集团军第八十四军第一七三师师长,并加中将衔,成为桂系军队的重要将领。

    在治军和作战过程中,他十分重视部队政治工作,尤其注重对官兵的精神鼓舞和知识灌输。为此,他废除了旧军队打骂的恶习,改施教育于士兵,亲自编写以抗日为主要内容的精神教育教材,订立了“爱国、爱民、克敌”的三大原则,教育官兵团结起来,一致对外,并时常对官兵发表演说,组织文艺演出和军民联欢活动。钟毅还亲自为一七三师撰写了名为《十守则歌》的军歌歌词;

    行军不落伍,打仗要争先;

    重伤不流泪,轻伤仍上前。

    官兵如手足,患难相救援;

    纪律是生命,军威要森严。

    学术是本领,礼节要周全;

    百姓如家人,亲切莫结怨。

    国家如爱人,爱护永不变;

    倭寇是大敌,杀绝方罢念。

    时间是利器,抗战不计年;

    天下称无敌,本师是中坚。

    这首歌词不仅体现了钟毅将军鲜明的爱国立场,也较为全面地体现了他进步的治军思想。歌词写好后,他寄给了在延安的著名音乐家吕骥同志,请他谱写了曲子。于是,这首歌很快在军营中传唱开了。

    经过不懈努力,一七三师成为训练有素,士气高昂,军纪良好的抗日劲旅,被誉为八十四军的模范师。美国友人史沫特莱曾慕名专程往访,对钟毅和一七三师广大官兵的抗战热情极为钦佩。当她听了钟毅作词的《十守则歌》时,连连称赞说:“钟将军豪气十足。”回到美国后,史沫特莱四处宣传钟毅的事迹,并募集了一批医药器械和其他物资,寄赠一七三师。著名诗人藏克家在《我的诗生活》一书中也说:“钟师长是我抗战以来遇到的最有头脑、最热情、最懂得‘文化’的一个杰出军人。”可见,钟毅奋勇抗战,追求进步的精神在当时已获得进步人士的高度评价。

    武汉失守后,一七三师退守鄂北襄樊地区,负责保卫第五战区所在地老河口。占领武汉的日军第十一军为了消灭第五战区主力,巩固其占领区的安全,于1939年5月初纠集四个师团约十二万人的兵力,在十一军司令官冈村宁次的指挥下,向第五战区防地随县、枣阳一带进犯。第五战区以四十多个师计二十余万人迎战,是谓随枣会战。

    钟毅所在的第八十四军属战区左翼,负责塔儿湾至太子山之间地区的守备。5月1日拂晓,日军第三师团(师团长藤田进)向八十四军阵地发起攻击,并施放毒气。钟毅率部浴血奋战,击退来敌。2日,日军续续向一七三师阵地草店一带猛攻,钟毅指挥官兵坚守阵地,并实施反击,重创日军,迫敌后撤数十里。一七三师士气为之大振,复于次日击溃来犯之敌。4日,敌援兵开到,一七三师势不能支,乃且战且退,节节抵抗,予敌以很大消耗。5月8日,国民政府明令授予钟毅四等宝鼎勋章。

    同年冬,国民党军发起冬季攻势。钟毅奉命出击,扫荡安陆、钟祥日军据点,尔后回师环潭,防守随枣之线。

    1940年5月初,日军第十一军又在司令官园部和一郎指挥下,以其第三、第十三、第三十九师团及第六、第四十师团各一部,配属大批飞机、坦克,分兵三路进攻枣阳、宜城地区,第五战区司令长官李宗仁率战区主力迎敌,枣宜会战(又称第二次随枣会战,日军称宜昌会战)开始。八十四军奉命守备襄花公路上随枣正面一线,其中一七四师(师长张光玮)、一**师(师长凌压西)部署在第一线,钟毅一七三师为总预备队。由于左翼守军汤恩伯部图谋自保,不肯力战,阵地被日军突破。正面八十四军为防后路截断,被迫向枣阳撤退,日军随后紧追。

    一七三师奉命在唐河一带阻击追敌,掩护大军向枣阳退却。为突出日军包围圈,并从外线对敌实施反包围,正面守军主力又奉命放弃了枣阳,向豫南唐河以西转移。钟毅再次受命在枣阳附近唐县镇阻截日军。在敌众我寡的形势下,一七三师官兵拼死抗敌,屡挫敌锋 ,一直坚持到五月六日。同日傍晚,日军大部队向一七三师猛袭,由于汤恩伯按兵不动,日军毫无顾忌地左驰右突,横冲直撞,一七三师被冲乱,上下间失掉联络。钟毅只好率身边部队向后方退却。

    五月八日,转至枣阳以北的太平镇与豫南的苍台镇之间,与强敌遭遇,部队伤亡惨重,所部五一八团团长李俊雄被俘,五一九团团长伍文湘被冲散,钟毅身边只余官兵数十人。在敌骑的猛烈冲击下,钟毅沉着指挥,且战且走。不料,五月九日到达苍台后,又遇敌骑围攻,钟毅孤军无援,陷入绝境。

    他指挥仅剩的一排手枪卫士与敌厮杀两个多小时。激战中,钟毅右胸中弹,生命垂危。在此危急时刻,他吩咐身边士兵说:“吾等身为军人,当此危急存亡、间不容发之际,正宜奋命抵抗,万不获己,当留一弹自戕,勿为敌俘,遗羞华胄。”  语毕,即伏扑马背,掉头转入芦苇丛中,将日记、诗稿、作战资料和私章等物一一掩埋。

    此刻,  日军已将芦苇丛团团围住。钟毅仰望皞天,从容地举起左轮手枪,饮弹自杀,为国捐躯。是役,由于一七三师的有效掩护,第五战区主力得以摆脱日军包围,并对枣阳完成反包围,最后发动反攻,  挫败了日军的狂妄企图。

    钟毅殉国后,第五战区司令长官李宗仁奉重庆之命,令部队协助钟毅亲属觅得忠骸,验运战区总部老河口,然后经宜昌转运重庆。一路上,沿途军民自发设奠迎祭。六月九日灵榇抵渝,蒋介石亲率军政要员和各界代表到码头迎灵。次日,国民政府在南区公园举行了隆重的公祭仪式。同年八月二日,钟毅遗骸由重庆运抵桂林,在此公祭三天,然后ト葬于尧山南麓抗战阵亡将士公墓。在河南苍苔镇钟毅殉国处,筑有衣冠冢和纪念碑。

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